La restauración Meiji: el camino a la construcción

del imperio del sol naciente

Andrés Felipe Chaves Saboya

Historia Contemporánea I

Los cambios vividos en la política y economía japonesa posteriores a la restauración

Meiji son determinantes para comprender su consolidación como imperio durante la guerra
ruso-japonesa y el papel central que tendría en la política global durante la primera mitad
del siglo XX, en 50 años el país logró transformarse de una economía “feudal” basada en
daimyōs y con una política altamente aislacionista apoyada por los mismos, a una economía
altamente industrializada y una política exterior imperialista que logro varias victorias y
conquistas territoriales, todo este proceso iniciado e impulsado por los Estados Unidos
quienes también mantenían la política imperialista de moda para la época. Por la
importancia de estos cambios tanto para la historia japonesa como para la asiática considero
pertinente explicar e indagar en los procesos que dieron paso este periodo de
industrialización acelerado y al inicio de la campaña imperialista del sol naciente.
Es importante mencionar de manera breve el sistema político y económico previo a la
restauración y por lo tanto definir dos términos fundamentales daimyōs y shōgun, los
primeros fueron una casta militar comparable a lo que en la Europa medieval se conoció
como señor feudal, terratenientes que mantenían “siervos” que trabajaban esta tierra
quienes además mantenían el control sobre sus propios territorios llamados han , el segundo
fue el poder real en el imperio, más allá del que tenía el emperador, pues este le entregaba
la dirección de todos los aspectos del país, desde la política hasta el ejército. La relación
entre estos dos estamentos define la política y la economía japonesa, por lo que se verá la
misma en la era Tokugawa para comprender el cambio vivido posteriormente.
En un principio el poder que el propio Ieyasu construyó se fundamentó en el
establecimiento de la relación de subordinación total que logró con aproximadamente 200
daimyōs, unos por devoción y otros por amenazas, así logro trasladar la capital a Edo lo que
le permitiría tener un poder real, centralizado y no tan fragmentado; los mismos daimyōs se
categorizaban a su vez por la cantidad de koku que podían producir sus territorios, siendo
esta la cantidad de arroz necesaria para alimentar a una persona durante un año, los
daimyōs que tenían la producción de koku más grandes eran en su mayoría aliados de
Ieyasu. Así el sistema se centraba en la producción descentralizada de cada han, pero con
un poder central fuerte y bien establecido, este sistema se mantuvo durante toda la duración
del periodo Edo, cerca de 265 años.
Con la llegada de los barcos negros estadounidenses en 1853 se abre una nueva etapa
para la historia japonesa, tan solo 14 años después sería abolida la dinastía Tokugawa dando
paso a lo que se conoce como la restauración Meiji. Históricamente Japón había sido
cerrado al mundo exterior recibiendo únicamente influencia china y comercio holandés, por
esto mismo en una época en que la modernidad estaba llegando a todos los rincones del
mundo Japón se mantenía en un sistema feudal y alejado de los movimientos sociales
vividos para ese momento en Europa.
Los estadounidenses llegaron con el objetivo de que Japón se abriera al mercado exterior
con amenazas de invadir previendo un destino similar al chino con Gran Bretaña, los barcos
causaron temor y repudio en la población japonesa por su estética y humo negros, y asi
mismo en daimyōs, en el momento que se decidió pedir consejo de aproximadamente 50 de
estos tan solo dos se mostraron a favor de permitir una apertura de país y la gran mayoría
aconsejaron prepararse para la guerra, incluso realizando contratos por barcos y profesores
holandeses1. Poco a poco y con las exigencias estadounidenses se disminuyó el poder que
ostentaba el shōgun y se crearon facciones de daimyōs opuestas al mismo que apoyaban al
emperador, por otra parte el clan Tokugawa empezó a “faccionalizarse”2, esto ya daba una
clara señal de la fragmentación del poder por la que Japón pasaría de nuevo y que llevaría a
la larga, por medio de la presión que ejercía Townsend Harris en nombre del gobierno
estadounidense, a que en 1858 se firmase el tratado de Harris o tratado de Kanagawa que
da inicio las relaciones exteriores de Japón. Este se puede considerar tanto un tratado de
amistad:
“Artículo I: Se establece una perfecta, permanente, y universal paz, y una sincera y cordial
amistad entre los Estados Unidos de América, por una parte, y el Imperio del Japón, por la otra
parte, y entre su población, respectivamente, sin excepción de personas o lugares.” 3

Como de cooperación imperial, por ejemplo, en los artículos dos y tres se establece una
cooperación de los japoneses a los buques estadounidenses en caso de que estos necesiten
recursos o naufraguen4 hecho que habla bastante de la campaña colonial del pacifico por
parte de USA. Por otra parte se respetó el deseo japonés de no abrir todos los puertos, por
lo que en el artículo diez se establece que: “Los buques de los Estados Unidos no podrán
recurrir a otros puertos en Japón excepto Simoda y Hakodade, excepto en situaciones de
peligro o forzado por las condiciones meteorológicas.”5. Por todo lo anterior se considera
que es con este tratado que Japón empieza los cambios que culminarán en la restauración
Meiji que se detallará más adelante.
La fragmentación dentro del mismo clan Tokugawa llegó a su punto álgido para 1858,
con la muerte sin herederos del ultimo shōgun las facciones de los Tokugawa empezaron
una lucha interna, cada una de estas apoyada por diferentes daimyōs al tiempo que el poder
del gobierno se trasladó nuevamente hasta Kioto, hasta que, en el mismo año, uno de los
dos daimyōs que estuvo a favor del abandono del aislacionismo en la primera consulta, Li
Naosuke, terminó como consejero del shōgun, este firmó tratados de comercio con cinco
países más, reafirmando su postura anti-aislacionista y terminando de manera definitiva con
el aislacionismo japonés. Los rebeldes no esperaron a armarse y tres años después
asesinaron a Naosuke, asi se inició de nuevo una guerra civil entre el débil shōgunato y los
1 Hall, 1968, p. 235
2 Hall, 1968, p. 236
3 1854, Artículo I
4 1854, Artículos II y III
5 1854, Artículo X
fortalecidos daimyōs quienes además lograron una modernización militar más rápida; estos
agitados años terminaron con dos sucesos determinantes para el futuro del país, primero el
cambio de shōgun a Yoshinohu Tokugawa y segundo la muerte del emperador y posterior
posesión de Meiji Tennō, de apenas 14 años, como nuevo emperador; los daimyōs se aliaron
derrocando el régimen Tokugawa y entregándole de nuevo el poder efectivo al emperador y
asi mismo confiscando las tierras de Yoshinohu en 1868 y terminando con los últimos
reductos de la defensa del shōgunato en 1869, todo este periodo desde 1853 hasta 1869 es
conocido como bakumatsu y da paso a la época conocida como restauración Meiji.
Quisiera aclarar que acerca de la restauración solo se tratarán los cambios que dirigieron
a Japón por el camino del imperialismo, por lo que no se profundizara en otros aspectos.
Una buena manera de iniciar este relato sería hablando sobre el “Juramento en 5 artículos”,
fue una carta promulgada durante los primeros meses de Tennō como emperador que
planteó de manera algo ambigua y sesgada los futuros planes alrededor de la restauración
para el futuro de Japón, se dan en los primeros cuatro artículos leyes a favor de las
libertades individuales y la capacidad de elección del pueblo, sin embargo, el quinto
artículo es el más importante para los propósitos de este texto pues profesa: “Se buscará el
conocimiento a través del mundo para fortalecer la fundación del regimiento imperial.” 6
con lo que se está proclamando desde este momento que se intentara posicionar a Japón
como una potencia imperialista ante el resto del mundo incluso aunque eso lleve a pedir
ayuda tecnológica de esas mismas potencias.
Dos factores claves se tienen que tener en cuenta para comprender el proceso de la
restauración y como esta llevó al imperialismo japonés: los cambios en la política debido al
cambio de un sistema ancestral y los cambios en la economía debido a la apertura de las
fronteras. En primer lugar, es importante considerar el cambio radical que se vivió mediante
la restauración, la larga tradición de tener dos gobiernos simultáneos, el del emperador y el
del shōgun, se rompió y pasó de nuevo a tenerse un poder centralizado en la figura del
emperador o ōsei que sirvió para unir al pueblo bajo una misma causa, con matices
profundamente religiosos y nacionalistas, aun cuando el poder real se encontraba en los
líderes de los clanes que comandaron a los daimyōs rebeldes: Satsuma-Chōshū- Tosa-Hizen
7
; por otra parte, se adoptó una política nacional de progreso y crecimiento representada en
el lema “nación rica, ejercito fuerte”8 y asi mismo generando en el pueblo la idea de
grandeza al igual que con el juramento en 5 artículos.
Este podría ser considerado el cambio político más importante, sin embargo, como se
mencionó, el establecimiento del emperador era más una cuestión de darle legitimidad a la
restauración dirigida por lo daimyōs que una cuestión de poder real, de esta forma se
generan cambios políticos más importantes siendo el primero en la lista la abolición de los
samuráis, la desposesión de los daimyōs y la promulgación de igualdad social y libertades
individuales para todos los ciudadanos, proceso que se llevaba a la par con la
reconstrucción de Japón. Para estos momentos el poder en el país se concentraba en lo que
6 1868, Artículo V
7 Hane, 2000, p. 100
8 Hane, 2000, p. 102
se llamaron los cuatro han principales: los ya mencionados Satsuma y Chōshū junto con
Tosa e Hizen, alrededor de los cuales se aglutinaban los otros 273 han existentes en ese
momento, y asi se dio paso a la abolición de los daimyōs y los han nominalmente aunque
en la práctica los han se transformaron en las subdivisiones territoriales del país, en total se
crearon 305 entidades administrativas en Japón que fueron reducidas hasta 75 en tan solo
un año disminuyendo la fragmentación e impulsando la creciente centralización del país
impulsada por puñado de hombres quienes se podrían considerar los “padres fundadores” 9
quienes desde 1871 impulsaron la formación del estado japonés moderno con acciones
como el retiro definitivo de los daimyōs, no sin antes recibir una generosa pensión, la
instauración de los samuráis que perdieron su título como funcionarios del gobierno y las
primeras intenciones de redactar una constitución y un código administrativo.
A la par de estos procesos se instauro la clásica separación de poderes de Montesquieu
que ya llevaba un tiempo funcionando en occidente, esto a partir del Daijōkan, el
departamento de justicia y el departamento legislativo, al mismo tiempo la capital se
trasladaba de nuevo a Edo renombrada ahora como Tōkyō, posteriormente durante la
década del 70 se dieron varias insurrecciones campesinas con un promedio de 30 al año que
desembocaron en una gran rebelión por parte de los samuráis insatisfechos que no lograron
conseguir un puesto en el gobierno, una marcha de aproximadamente 40.000 samuráis que
se dirigía hacia Tōkyō fue detenida por el nuevo ejército japonés, esto termino
definitivamente con la sublevación y sentó definitivamente las bases de la fuerte oligarquía
que ostentaba el poder político de Japón.
En el ámbito económico se dejó claro desde el principio cual sería la prioridad del nuevo
estado japonés: transformar una economía netamente agraria en una economía
industrializada para estar a la par del mundo occidental, en primer lugar el estado absorbió
las deudas previas a la restauración además de costear la pensión de todos los daimyōs, en
1872 vino una reforma económica que reorganizó la movilización de moneda nacional
instaurando el yen como moneda básica y aplicando el modelo recomendado por la reserva
federal norteamericana empezando la circulación del papel moneda por primera vez.
Los campesinos obtuvieron el derecho a poseer la tierra cuando fue liberalizada por el
estado, sin embargo, la mayor parte del ingreso del país se sostenía aun en los impuestos a
la tierra que eran excesivos con los campesinos, más considerando el abuso que ejercían los
terratenientes. Con la retirada de los daimyōs y la abolición de los samuráis el sistema no
dejo espacio para que se generara de nuevo un sistema feudal, sin embargo, la mayoría de
campesinos que trabajaban para un terrateniente sostenían una paga en especial, en general
Japón se sostuvo en una base agrícola fuerte. La primera fase de la industrialización
empezó en 1970 instaurando principalmente industria textil con máquinas de última
tecnología importadas de Europa, los economistas consideran que la primera etapa de
crecimiento económico japonés se dio entre 1886 y 190510.

9 Hall, 1968, p. 246

10 Hane, 2000, p. 117
 Una fuerte inversión en infraestructura potenció en gran medida el crecimiento
económico japonés y fue la principal medida de expansión capitalista que benefició al país,
en especial los transportes y las comunicaciones que el capitalismo trae consigo; se
construyeron amplias vías de ferrocarriles, inaugurándose la primera de estas en 1872 y
generándose para finales del siglo XIX una red ferroviaria completa en toda la isla, de la
misma manera para 1869 se construyeron las líneas telegráficas junto con el sistema postal
creado en 1871 que comunicó el país entero 11. En cuanto al transporte de mercancías el
estado le otorgo ayuda a Mitsubishi quien construyó la flota mercante japonesa, este es un
ejemplo de la estrecha relación que se mantuvo entre el gobierno y las empresas, hecho que
se venía dando desde antes de la restauración y que se siguió dando durante el resto del
siglo generando los zaibatsu, monopolios empresariales en Japón apoyados por el gobierno,
el sentimiento nacionalista impulsaba a los japoneses a competir con las grandes potencias
aun con los años de atraso en desarrollo tecnológico que tenían12. Asi se inició la primera
fase de crecimiento económico, y la que en este caso nos compete, fuertemente agrícola y
textil, con un sentimiento nacional de competencia y una fuerte inversión del estado en
materia de infraestructura y tecnología.
El siguiente gran paso para Japón fue lograr establecer su primera constitución verídica
lo que le proporciono un estatus más civilizado respecto al resto del mundo, fue
promulgada en 1889 y es notable su combinación de derechos occidentales y tradiciones
japonesas, el primer artículo dice: “El Imperio del Japón será regido y gobernado por una
línea de Emperadores ininterrumpida a través de los siglos.” 13 lo que es muy recalcable en
una constitución nacional, en esta se le da en el papel un poder absoluto al emperador, por
encima de cualquier ente estatal, se remarcan constantemente las facciones nacionalistas de
Japón. La constitución recibió la aprobación del pueblo y de especialistas en el mundo pues
sentó las bases sólidas de un estado de derecho en la isla, es asi como en menos de 50 años
se logra establecer un gobierno centralizado, conectado, industrializado y comunicado, que
aplica las bases de los estados de derecho occidentales sin dejar de lado las tradiciones, un
verdadero logro para los japoneses y para la humanidad.
El nacionalismo japonés junto con sus ansias por competir y participar en el escenario
global los lleva al primer atisbo de política exterior imperialista, el enfrentamiento con
china por Corea, ambos países tenían intereses en Corea y fue Japón el primero en
intervenir, debido a la deteriorada situación de reino coreano este le pidió ayuda a los
chinos quienes intervinieron, asi empezó la primera guerra chino-japonesa, duro menos de
un año y rápidamente se hizo clara la supremacía militar japonesa, la armada imperial
destruyó a la armada china mientras que las tropas terrestres se adentraban rápidamente en
el territorio maltrecho después de las guerras del opio y la invasión occidental, es asi como
se firma el tratado de Shimonoseki en 1885, en este se hace efectiva la entrega de territorios
chinos a Japón entre los que destaca Taiwán, por otra parte se obligó a China a admitir a
independencia de Corea por lo que esta paso a ser títere de Japón, el tratado también incluía

11 Hane, 2000, p. 118

12 Nuñes, 2016, p. 84
13 1889, Articulo I
la iniciación de una relación comercial más beneficiosa para Japón 14, asi se inició la
campaña conquistadora del imperio japonés y le dio una pequeña muestra al mundo de lo
que serían capaces, sin embargo esta no sería la mayor de sus hazañas antes de la gran
guerra.
Si el nacionalismo era fuerte previamente a la guerra chino-japonesa esta victoria
impulso mucho más ese sentimiento que se dirigió hacia Rusia por los intereses
compartidos en Corea y Manchuria, por varios años se mantuvieron las tensiones entre
ambos países hasta que al fin en 1904 esta la guerra ruso-japonesa, de nuevo por el control
de corea. De nuevo se hizo visible la superioridad militar japonesa que desintegro toda la
armada rusa, aun teniendo menos navíos, tras 156 días de asedio en Port Arthur, que sería
uno de los objetivos de ambos países en China, Rusia se rindió ante el ejército japonés, sin
embargo, Estados Unidos se ofreció como mediador en las negociaciones por lo que Japón
ganó menos de lo que esperaba y Rusia perdió menos de lo que esperaba, sin embargo esta
victoria japonesa afianzo definitivamente tanto su importancia en el panorama asiático
como su creciente campaña imperialista15.
La mayor muestra de adaptabilidad y competencia japonesa en la historia se ve reflejada
en la restauración Meiji, un país capaz de pasar del feudalismo al imperialismo en 50 años,
el espíritu japonés de nacionalismo y competitividad los hacen una de las potencias
mundiales, tanto actualmente como a finales del siglo XIX y son la muestra de que con
voluntad hasta lo imposible se puede lograr, el grupo de hombres que Hall llama “padres
fundadores” son los principales responsables de que el proceso haya sido tan rápido y
efectivo juntos con las tradiciones japonesas, una industrialización acelerada financiada en
gran medida por el estado y un proceso político igualmente acelerado que derivo en la
producción de una constitución funcional para un estado de derecho son los mayores logros
de la restauración Meiji y la realización de esos logros fue para Japón llevar a cabo su
campaña imperial, está claro que Japón no conquistaba territorios por necesitar recursos o
gente, lo hicieron para demostrarle al mundo y para demostrarse a sí mismos que no serían
segundos.

Bibliografía
Fuentes Primarias
1. Shimoda, Japón. Kanagawa Jōyaku (Tratado de Kanagawa), 31 de marzo de
1854.
2. Japón. Gokajō no Goseimon (Juramento en 5 artículos), 7 de abril de 1868.
3. Tokio, Japón. Dai Nippon Teikoku Kenpō (Constitución del imperio de Japón),
11 de febrero de 1889.
4. Shimonoseki, Japón. Shimonoseki Jōyaku (Tratado de Shimonoseki), 17 de abril
de1895.

14 1895, Articulo II
15 1905, Articulo III
 5. Portsmouth, Estados Unidos. Treaty of Portsmouth ending the Russo-Japanese
War, 5 de septiembre de 1905.

Fuentes Secundarias
1. Hall, J. (1973). El imperio japonés. Madrid, España: Siglo veintiuno.
2. Hane, M. (2000). Breve historia de Japón. España: Alianza Editorial.
3. Hannig, S. (2016). La revolución industrial en el Japón del periodo Meiji una
mirada histórica del contacto de los nipones y el mundo occidental del siglo
XIX. Intus-Legere Historia, 10(2), 75-87. doi: 10.15691/07176864.2016.010