LECTURA SELECCIONADA N° 1

La Revolución Relacional
(Coronel, Morris, & Rob, La revolución relacional, 2011)
Hoy en día, tomamos por hechos los beneficios que nos han traído las bases de datos
relacionales: la capacidad de almacenar, tener acceso, cambiar datos rápida y
fácilmente en computadoras de bajo costo. No obstante, hasta fines del decenio de
1970, las bases de datos almacenaban grandes cantidades de datos en una
estructura jerárquica que era difícil de navegar e inflexible. Los programadores
necesitaban saber qué era lo que los clientes deseaban hacer con los datos antes de
diseñar la base de datos. Agregar o cambiar la forma en que la información se
analizaba era un proceso lento y costoso. En consecuencia, el usuario tenía que
buscar en enormes catálogos de tarjetas para encontrar un libro, se usaban mapas
de caminos que no mostraban cambios ocurridos el año pasado y había que comprar
un periódico para hallar información sobre precios de acciones.
En 1970, Edgar “Ted” Codd, matemático empleado por IBM, escribió un artículo que
cambiaría todo lo anterior. En aquel tiempo, nadie se había percatado que las oscuras
teorías de Codd encenderían una revolución tecnológica a la par del
perfeccionamiento de las computadoras personales e internet. Don Chamberlin,
coinventor de SQL, el lenguaje de computadora más popular empleado por sistemas
de bases de datos en la actualidad, explica: “Ted Codd tenía cierta clase extraña de
notación científica que nadie había tomado con seriedad”. Entonces Ted Codd
organizó un simposio y Chamberlin escuchó cuando Codd redujo complicados
programas de cinco páginas a un renglón, lo cual le pareció “sensacional”.
El simposio convenció a IBM de patrocinar le System R, proyecto de investigación
que construyó un prototipo de una base de datos relacional y que a fin de cuentas
llevaría a la creación de SQL y del DB2 no obstante BMI, conservó el System R en
espera durante varios años críticos. La compañía tenía intereses invertidos en IMS,
un confiable y muy especializado sistema de bases de datos que apareció en 1968.
Ajeno al mercado potencial de esta investigación, IBM permitió que su personal
publicara estos artículos científicos.
Entre quienes los leyeron estaba Larry Ellison, que acababa de crear una pequeña
compañía, reclutando programadores de System R y de la Universidad de California.
En 1979 Ellison pudo vender la primera base de datos relacional basada en SQL,
mucho antes que IBM. Para 1983, la compañía había producido una versión portátil
de la base de datos que generó ingresos brutos anuales de más de $5 000 000 y
cambió su nombre a Oracle. En 1980, estimulada por la competencia, IBM finalmente
produjo SQL/DS, su primera base de datos relacional.
IBM todavía tiene que ponerse al día. Para 2007, las ventas anuales de sistemas
relacionales de administración de bases de datos se elevaron a $18 800 millones de
dólares. Oracle captó 48.6% de participación en el mercado, más que sus dos
competidores más cercanos, IBM y Microsoft, juntos.