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El mayor estudio de la historia no

encuentra una relación
determinante entre genes y
comportamiento sexual
"No hay un único gen gay, sino más bien muchísimos genes
que influyen", explica el genetista Brendan Zietsch
MANUEL ANSEDE

30 AGO 2019 - 10:47 CEST

Manifestación del Orgullo en Montreal (Canadá), el 18 de agosto. DAVID HIMBERT/EUROPA PRESS

“Yo soy gay y mi hermano no”, escucha a menudo el psicólogo Juan

Ramón Ordoñana en sus entrevistas a los miembros del único registro de

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gemelos de España, una base de datos de 3.500 adultos murcianos. Los

hermanos gemelos son un laboratorio viviente para intentar comprender
la influencia de la genética en el comportamiento humano. La existencia
de personas que comparten el 100% de sus genes y presentan diferentes
comportamientos sexuales apunta a que la clave hay que buscarla en
otros factores. Pero Ordoñana también oye la frase contraria: “Somos
hermanos gemelos y los dos somos homosexuales”. Es uno de los
misterios más fascinantes de la naturaleza humana.

Un equipo internacional de científicos presenta este jueves el mayor

estudio realizado hasta la fecha sobre la influencia de la genética en el
comportamiento sexual. Han estudiado a casi 500.000 personas, 100
veces más que el mayor trabajo previo. “Nuestra investigación muestra
que no hay un único gen gay, sino más bien muchísimos genes que
influyen en la probabilidad de que una persona tenga parejas del mismo
sexo”, explica el genetista Brendan Zietsch, director del Centro de
Psicología y Evolución de la Universidad de Queensland, en Australia.

Los investigadores han

Un equipo internacional empleado dos bases de datos:

de científicos ha 410.000 personas de entre 40 y
estudiado a casi 500.000 70 años del Biobank del Reino
personas, 100 veces más Unido y otras 68.500 de los
que el trabajo previo más archivos de la empresa
amplio estadounidense 23andMe, con
un promedio de edad de 51
años. Su primer análisis mostró
que los parientes cercanos,
primos como mínimo, tenían más probabilidades de presentar
comportamientos sexuales similares. Mediante un complejo
procedimiento estadístico, los autores calculan que una tercera parte de
las diferencias observadas en el comportamiento sexual de estos
familiares se pueden explicar por factores genéticos heredados.

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El segundo análisis fue más allá. El manual de funcionamiento de una

persona está escrito en 3.000 millones de letras en el núcleo de cada
célula. El equipo de Zietsch ha buscado variantes genéticas mínimas —una
sola letra— correlacionadas con comportamientos homosexuales. Según
sus cálculos, el efecto sumado de todas estas pequeñas variaciones en la
secuencia de ADN podría explicar entre el 8% y el 25% de las diferencias
detectadas en el comportamiento sexual. La disparidad de estas cifras con
el 33% del primer análisis podría deberse a que las tecnologías utilizadas
no son lo suficientemente sofisticadas como para localizar todas las
variantes genéticas.

El resto de las diferencias se debería a los llamados factores ambientales.

“En este caso, la palabra ambiental solo significa que no son influencias
genéticas. No tiene por qué ser nada relacionado con la educación o la
cultura. Podrían ser efectos biológicos no genéticos o el ambiente prenatal
en el útero. Nuestro estudio no arroja luz sobre estas influencias”, subraya
Zietsch, que firma la investigación junto a genetistas, psicólogos,
sociólogos y estadísticos de centros como la Universidad de Cambridge y
el Instituto Broad del Instituto Tecnológico de Massachusetts y la
Universidad de Harvard.

Los autores del estudio, que se

Las variantes genéticas publica este jueves en la revista

podrían explicar entre el Science, solo han identificado
8% y el 25% de las cinco variantes genéticas
diferencias detectadas en correlacionadas con el
el comportamiento comportamiento homosexual,
sexual pero con una influencia mínima.
Sumados sus efectos,
explicarían menos del 1%. “Es
básicamente imposible predecir
la actividad sexual o la orientación de una persona por su genética”, zanja
el estadístico Andrea Ganna, del Instituto Broad.

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“No existe un gen de la homosexualidad ni de la heterosexualidad ni de la

inteligencia. Son comportamientos muy complejos, probablemente
vinculados a cientos o miles de variantes genéticas distribuidas por todo el
genoma”, señala Ordoñana, investigador de la Universidad de Murcia que
no ha participado en este estudio. Los efectos combinados de esas miles
de variantes genéticas hoy desconocidas sumarían esas influencias
detectadas del 33% o del 8%-25%, dependiendo del tipo de análisis.

De las cinco variantes identificadas, dos son compartidas por hombres y

mujeres, otras dos son masculinas y una es femenina. Su efecto individual
es tan pequeño que solo se puede detectar en investigaciones con cientos
de miles de ciudadanos. Por ejemplo, el 4% de las personas con una
variante en la posición rs34730029 del genoma presentan un
comportamiento homosexual, frente al 3,6% que no tienen esa variante.
Para identificar más diferencias relevantes en el ADN habrá que estudiar a
millones de personas.

Los investigadores también han

Los investigadores han encontrado “una correlación

encontrado “una genética” entre el
correlación genética” comportamiento homosexual y
entre el comportamiento algunos rasgos de la
homosexual y la personalidad, como el
depresión sentimiento de soledad, la
apertura a nuevas experiencias
y los hábitos de riesgo, como el
tabaquismo y el consumo de
marihuana. También han observado una correlación genética con algunos
problemas de salud mental. En una escala del 0 al 1, en la que el cero
significa que las influencias genéticas no se solapan en dos rasgos
diferentes, la depresión llega al 0,44 en mujeres y al 0,33 en hombres,
mientras que la esquizofrenia alcanza el 0,17 en mujeres y el 0,13 en
hombres.

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“Es importante subrayar que la causalidad no está clara. Una posibilidad

es que el estigma asociado al comportamiento sexual con personas del
mismo sexo cause o exacerbe problemas de salud mental”, recalca
Zietsch. “Pero no tenemos suficientes datos para desenredar las
diferentes opciones”, admite.

Los autores han intentado entender los mecanismos biológicos de las

cinco variantes genéticas relacionadas con el comportamiento
homosexual. Una de ellas está localizada en un tramo del ADN que alberga
genes relacionados con el sentido del olfato, vinculado a la atracción
sexual. Otra variante está asociada a la calvicie masculina y a un gen
relevante en la formación de las gónadas, lo que “respalda la idea de que la
regulación de las hormonas sexuales podría estar implicada en el
desarrollo de un comportamiento sexual con personas del mismo sexo”,
según los investigadores. “Las variantes genéticas heterosexuales son la
otra cara de las no heterosexuales: en las mismas ubicaciones, pero
simplemente con otras letras del código”, resume Zietsch.

El investigador Simon Heath, sin

La regulación de las embargo, cree que “no hay una

hormonas sexuales base científica potente” que
podría estar implicada en vincule las variantes genéticas
el desarrollo del detectadas con los genes
comportamiento relacionados con el olfato y la
homosexual, según los calvicie. “Se basan en mirar a
investigadores genes cercanos. Y siempre se
puede construir una buena
historia esté donde esté la
variante genética”, afirma
Heath, del Centro Nacional de Análisis Genómico, parte del Centro de
Regulación Genómica de Barcelona.

A juicio de este experto, el nuevo estudio está “bien ejecutado”, pero

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presenta algunas limitaciones, como meter a una persona en la etiqueta

de comportamiento homosexual simplemente por haber tenido una sola
de estas experiencias en su vida. “Es una definición muy simple que
esconde gran parte de la complejidad de la orientación sexual”, opina.

Además, señala Heath, hay otros elementos a tener en cuenta. Los

410.000 participantes del Reino Unido rellenaron un cuestionario general
en el que el 4% de los hombres y el 2,8% de las mujeres afirmaron haber
tenido al menos una relación sexual con una persona de su mismo sexo.
En EE UU, esa pregunta era voluntaria y los que respondieron de manera
positiva llegan al 19%, “lo que puede ser debido a que la que la gente con
estilos de vida no convencionales esté más dispuesta a contestar”,
hipotetiza Heath. “Esta diferencia en los conjuntos de datos dificulta la
interpretación de los resultados”, sentencia.

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