Las oscilaciones, vibraciones o movimientos oscilatorios, forman parte de la vida,

de la experiencia y del vocabulario ordinario. Los movimientos de vaiv�n, una forma

de oscilaci�n b�sica, son bastante habituales y f�ciles de observar en la
naturaleza. Las vibraciones, pueden estar generadas por tracciones o compresiones
mec�nicas realizadas sobre un material, que debido a la elasticidad del mismo,
responde con un movimiento de vaiv�n. Las oscilaciones son debidas tambi�n a las
compresiones y expansiones de los fluidos. Pero las oscilaciones no s�lo se deben a
la tracci�n o la compresi�n realizada mec�nicamente, sino tambi�n son debidas a la
intervenci�n de las ondas sonoras, a movimientos s�smicos o a las que generan, en
general, las ondas. Entre ellas, cabe citar como fuente de oscilaci�n, las ondas
electromagn�ticas, las ondas superficiales o las de profundidad en el mar, etc. De
ah� surge gran parte del inter�s por las oscilaciones.

Como siempre se hace en f�sica al tratar de analizar los fen�menos de la vida

ordinaria, �stos se simplifican para poder proceder a su estudio de la forma m�s
sencilla posible. Para introducir el estudio de las oscilaciones se har� con un
modelo f�sico f�cil de reconocer, analizar y ser expresado matem�ticamente. Es el
sistema formado por un peque�o cuerpo de masa {\displaystyle m} m situado en el
extremo de un resorte capaz de proporcionar una fuerza el�stica recuperadora
caracterizada por una constante el�stica {\displaystyle k} k. Si el muelle est�
comprimido la fuerza tiende a expandirlo y si se encuentra estirado la fuerza
tiende a comprimirlo. La fuerza ejercida por el resorte es proporcional al
estiramiento o a la compresi�n que est� sufriendo (Ley de Hooke). La Ley de Hooke
es una ley lineal que simplifica en gran medida su estudio. Si el estiramiento o
compresi�n del resorte no fueran peque�os entonces no se podr�a usar esta ley que
representa una aproximaci�n lineal al an�lisis de las oscilaciones, necesitando
realizar un estudio de la respuesta el�stica mas completo.

En un segundo paso, es necesario completar el an�lisis de las oscilaciones

mec�nicas libres cuando hay fricci�n, incluyendo adem�s de la fuerza el�stica, una
fuerza de rozamiento como una aproximaci�n al mundo natural donde los fen�menos de
fricci�n surgen en todos los sistemas f�sicos. Para completar el estudio es
imprescindible considerar el sistema oscilatorio forzado que surge al forzar
exteriormente al oscilador con una fuerza exterior peri�dica (la forma m�s
importante de excitarlo).

Si bien el sencillo sistema mec�nico ha servido para introducir las oscilaciones,

otros sistemas oscilatorios como los el�ctricos son tambi�n de inter�s y se
introducir�n m�s adelante partiendo del circuito R-L-C serie. Los osciladores
el�ctricos o electr�nicos que se emplean en la pr�ctica son evidentemente m�s
complejos que el circuito b�sico presentado. En general, para cualquier sistema
oscilatorio, independientemente de su origen, la variable independiente que
figurar� en las expresiones matem�ticas del fen�meno oscilatorio, ser� el tiempo.

El an�lisis de las oscilaciones requiere el uso de unas magnitudes f�sicas propias

entre las que destacan la frecuencia, el periodo o la diferencia de fase. Otras
magnitudes f�sicas como la energ�a o la potencia presentan su propia expresi�n al
ser aplicadas a las oscilaciones. El tratamiento matem�tico empleado tambi�n es
propio de las oscilaciones. Existen varias alternativas que contribuyen a abordar
el tratamiento desde diferentes puntos de vista y facilitar en cada caso la
interpretaci�n f�sica del fen�meno. El tratamiento algebraico ordinario, el empleo
de magnitudes complejas o el uso de vectores rotatorios o bien se emplear�n, o bien
se indicar� en el art�culo como hacerlo .

Aunque el tratamiento matem�tico de los sistemas oscilatorios es el mismo,

dependiendo del propio sistema oscilatorio pueden manejarse unas magnitudes f�sicas
u otras. As� como en el sistema mec�nico aparecen fuerzas, desplazamientos,
velocidades o aceleraciones, en el el�ctrico son cargas, corrientes, potenciales,
resistencias, capacidades o autoinducciones las variables a considerar. Con todo,
en la expresi�n matem�tica de las oscilaciones siempre aparecer�n la frecuencia o
bien el periodo, y la dependencia temporal. Naturalmente son oscilaciones que
evolucionan con la variable tiempo. Pero tambi�n podemos tener oscilaciones en una
variable espacial, por ejemplo, en la coordenada x (eje horizontal) siendo la
coordenada y el eje vertical, como se aprecia en el siguiente ejemplo. Si se
dispone de una cuerda fija por un extremo, se tensa con la mano manteni�ndola
horizontal y se generan oscilaciones verticales (a lo largo del eje y), sucede lo
siguiente. Cada elemento de la misma genera oscilaciones hacia arriba y hacia
abajo, son desplazamientos temporales y(t). En cambio, si en un instante dado, se
realiza una fotograf�a de la misma, se observa en ella una serie de oscilaciones
que ya no son funci�n del tiempo t sino que lo son de la posici�n x, en la forma
y(x). No obstante, como ya se ha comentado, en el art�culo se tratar�n las
oscilaciones en el tiempo que dan lugar a numerosos fen�menos en la ciencia y
tecnolog�a. Un fen�meno importante que surge al estudiar las oscilaciones es el de
la resonancia. Dado el inter�s que presenta en la pr�ctica, se ha procedido a
considerar dentro del art�culo. Su gran alcance, sin embargo, no permite dedicarle
toda la atenci�n requerida en un art�culo general de oscilaciones.

Relacionado con las oscilaciones, un fen�meno f�sico, de gran inter�s, son las
ondas. Si se toma, por ejemplo, un boya que est� oscilando en la superficie del
agua, �sta genera oscilaciones hacia arriba y hacia abajo en la posici�n donde est�
localizada y est�s oscilaciones se propagan en forma de ondas circulares, con
centro en la boya, sobre la superficie del agua. Es decir que las ondas se
caracterizan por estar generadas a partir de movimientos oscilatorios. En el
art�culo se har� alusi�n a las ondas no solo porque un generador de ondas, como la
boya, o un receptor de las mismas como una radio convencional, realicen
oscilaciones al captar las mismas, sino porque las ondas, al representar
perturbaciones peri�dicas en el espacio y el tiempo, si se fija una de las dos
variables (espacio o tiempo), la funci�n resultante, representa una oscilaci�n en
la variable restante. Por ello las oscilaciones van a servir tambi�n como ladrillo
para construir las ondas. De ah� otro aspecto o faceta de la importancia de las
oscilaciones. Pero tambi�n otros fen�menos f�sicos como son el de interferencia ,
el de polarizaci�n o el de pulsaciones de las ondas, se pueden tratar
matem�ticamente y analizar f�sicamente por medio de oscilaciones en una posici�n
determinada del espacio donde se superponen las ondas en cuesti�n. En el art�culo
se incluyen tres ejemplos de superposici�n de oscilaciones que aclaran estos
conceptos. En todos los temas son importantes las figuras, gr�ficos y animaciones,
pero en este de Oscilaciones, son de especial inter�s para la comprensi�n de los
diferentes aspectos del fen�meno ondulatorio y su tratamiento matem�tico.

Tipos de oscilaciones
Las oscilaciones libres 3? tienen lugar cuando un sistema mec�nico el�stico, se
estira o se comprime y se libera (idealmente sin ninguna fricci�n). El sistema
mec�nico oscila a una o m�s de sus frecuencias naturales y permanecer�a oscilando
as� indefinidamente, si no existiesen fuerzas disipativas. Ejemplos de este tipo de
oscilaci�n son un ni�o que se deja oscilar en un columpio o la vibraci�n de un
diapas�n.
Las oscilaciones amortiguadas 4? tienen lugar cuando la energ�a del sistema que
oscila se disipa de manera gradual por fricci�n u otro tipo de resistencia. Las
oscilaciones van reduciendo poco a poco su elongaci�n con una frecuencia inferior
al caso libre. Cuando se reducen completamente, cesa el movimiento y el sistema
vuelve a su posici�n de equilibrio. Ejemplo de este �ltimo es la aguja de medici�n
de una balanza mec�nica que vuelve a su posici�n de equilibrio despu�s de pesar un
objeto sin llegar a oscilar.
Las oscilaciones forzadas 5? se producen cuando se aplica al sistema o dispositivo
que genera las oscilaciones, desde el exterior, una fuerza peri�dica que realimenta
las oscilaciones propias del citado sistema. En los sistemas lineales, al aplicar
una fuerza exterior arm�nica, se obtiene una respuesta arm�nica con la misma
frecuencia de la se�al aplicada y una amplitud dependiente de las caracter�sticas
del sistema mec�nico. Ejemplos de este tipo de oscilaci�n van desde un ni�o que se
deja oscilar en un columpio y desde el exterior un compa�ero realimenta la
oscilaci�n empuj�ndole peri�dicamente hasta las vibraciones del coche debido al
propio motor o a una carretera irregular, o las oscilaciones de un edificio debidas
un terremoto. Un concepto importante asociado a las oscilaciones forzadas es el
debdo al fen�meno de resonancia.
Oscilaciones libres

Las oscilaciones tambi�n pueden ser en dos o tres dimensiones. Aqu� se muestra una
superficie experimentando una vibraci�n en forma de movimiento oscilatorio libre
Las oscilaciones libres m�s sencillas, o movimientos arm�nicos simples (M.A.S.),
son el resultado de perturbar un sistema inicialmente en un equilibrio estable, de
manera que empieza a "oscilar" en torno a ese punto de equilibrio, siempre con una
frecuencia, una amplitud y una energ�a constantes. Esto es, por ejemplo, lo que
ocurre con el movimiento de un ni�o al columpiarse o con el movimiento de un
p�ndulo simple (en el supuesto de que no hay rozamiento).

Se va a analizar el movimiento oscilatorio con ayuda de la segunda Ley de Newton ,

responsable de la din�mica del movimiento al actuar una fuerza, con un modelo
sencillo, como es el de un muelle con una masa sujeta en un extremo del mismo,
estando fijo el otro extremo. Cuando se estira la masa sujeta al muelle,
separ�ndola de su posici�n de equilibrio, el muelle ejercer� una fuerza el�stica
sobre la masa, que actuar� de fuerza recuperadora, para oponerse al estiramiento.
As�, al desplazar la masa separ�ndola de su posici�n de equilibrio , si no hay
disipaci�n, �sta realizar� un movimiento arm�nico simple en torno a la posici�n de
equilibrio.

Ley del movimiento (2� ley de Newton)

Aqu� el astronauta Alan Bean mide su masa corporal en el espacio, ejerciendo una
fuerza sobre un oscilador. Dada la expresi�n {\displaystyle f_{0}={\frac {1}
{2\pi }}{\sqrt {\frac {k}{m}}}} {\displaystyle f_{0}={\frac {1}{2\pi }}{\sqrt
{\frac {k}{m}}}}, se puede conocer la masa {\displaystyle m} m de su cuerpo a
partir de la frecuencia con la que oscila y la constante recuperadora
{\displaystyle k} k.
La fuerza aplicada por el muelle a la masa m es proporcional al desplazamiento
{\displaystyle x} x del muelle respecto de su posici�n de equilibrio {\displaystyle
x=0} {\displaystyle x=0}. La constante de proporcionalidad, k, es la llamada
rigidez del muelle y posee unidades de fuerza/distancia (p. ej. {\displaystyle
{\frac {N}{m}}} {\displaystyle {\frac {N}{m}}}). El signo negativo indica que la
fuerza siempre se opone al desplazamiento de la masa que tiene sujeta, o dicho de
otra forma, se trata de una fuerza recuperadora.

{\displaystyle F_{s}=-kx.} {\displaystyle F_{s}=-kx.}

Con esta esta fuerza el�stica que act�a sobre la masa m se aplica la segunda ley de
Newton:

{\displaystyle \Sigma \ F=ma=m{\ddot {x}}=m{\frac {d^{2}x}{dt^{2}}}.}

{\displaystyle \Sigma \ F=ma=m{\ddot {x}}=m{\frac {d^{2}x}{dt^{2}}}.}

Debido a que se supone despreciable la fuerza de rozamiento, en este caso la

resultante de las fuerzas que act�an sobre la masa, es s�lo la debida al muelle, de
modo que {\displaystyle m{\ddot {x}}=-kx} {\displaystyle m{\ddot {x}}=-kx}, lo que
conduce a la ecuaci�n diferencial ordinaria de segundo orden {\displaystyle m{\ddot
{x}}+kx=0} {\displaystyle m{\ddot {x}}+kx=0}.