ANALISIS DEL CASO PIPER ALPHA

El 6 de julio de 1998 ocurrió una serie catastrófica de explosiones e incendios que destruyeron la
plataforma que extraía petróleo y sus derivados; creada por la compañía OPCAL (Occidental
Petrolum Corporation) llamada Piper Alpha. Se encontraba en el mar del norte aproximadamente
a 180 Km. De Aberdeen (Escocia).

Dentro de la plataforma se encontraban 226 personas en ese momento, de las cuales 165
trabajadores murieron más 2 miembros del equipo de rescate y emergencias, con un total de 167
fallecidos y 59 sobrevivientes.

La investigación de los hechos tardo aproximadamente dos años debido a las faltas de pruebas
físicas, la conclusiones se basaron en testimonios que estaban de turno el día de la catástrofe. En
base a las pericias realizadas determinaron que hubo una fuga del hidrocarburo o gas
condensado a través de la bomba para el mantenimiento. Una brida ciega que no se lograba
observar desde las cercanías de la bomba.

El sistema de alarmas y control emitía fallas no obstante, la bomba volvió a arrancar y por el lado
de la brida existían fugas de gas produciendo una nube inflamable que encontró luego una fuente
de ignición.

En el desastre de gran magnitud se identificaron causas relativas con el diseño, operación, cultura
de seguridad y la respuesta ante emergencias y entrenamientos.

SOLUCIONES ANTE LOS HECHOS DEL CASO

CAMBIO DE TURNO Y COMUNICACIONES

En el cambio de turno se informó sobre el mantenimiento de la bomba pero no de la válvula de

seguridad tanto para la sala de control como el área de mantenimiento sobre registros previos.

SOLUCIÓN: “Ser rigurosos, ordenados y atentos al momento de documentar los registros sobre
el estado de todos los equipos de la planta, dejando especificaciones claras y concisas al siguiente
turno, comunicando toda la información”.

SISTEMA DE PERMISOS DE TRABAJO

No existían normas ante el procedimiento adecuado, era común omitir información importante
como firmas o pruebas. Los trabajadores no fiscalizaban el área de trabajo cuando finalizaba el
turno anterior o cuando se cerraba el permiso tras indicar que el trabajo ha sido completado. Los
permisos eran dejados en mesa de la sala de control al final del turno, en lugar de devolverlos al
personalmente al responsable de operaciones como requería el sistema. Era ineficiente el
sistema ya que no mantenía unidas dos áreas de manejo sobre los equipos.

SOLUCIÓN: “Seguir de manera segura, en base a normas y leyes los procedimientos de trabajo,
verificando cada uno de ellos”.

INSTALACIONES SEGURAS DE TRABAJO

La plataforma carecía de muros anti incendios, resistente para el petróleo pero no para sus
derivados del mismo.

SOLUCIÓN: “En la industria petrolera, es importante el área de ingeniería y diseño de proyectos

respecto a las instalaciones, así mismo tener un conocimiento amplio en el cálculo de resistencias
a ondas expansivas y atmosféricas para evitar percances con explosiones.

ALTERACIONES EN EL DISEÑO

Con frecuencia la comodidad siempre es buscada por el trabajador pero no cuentan con las
razones por el cual fueron ingeniadas las instalaciones para futuros accidentes ya que una
alfombra de goma acumulo restos de petróleo provocando que la tubería de alta presión explote.

SOLUCIÓN: “Evitar alteraciones en la planta de trabajo porque de esa forma prima la seguridad
del operario”.