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3.1 Generalidades
O cobre foi provavelmente o primeiro metal a ser descoberto. Foi usado ao
longo de séculos tanto como material de engenharia, como material para
execução de peças artísticas.
O cobre, na natureza, pode encontrar-se puro, no entanto, mais correntemente
apresenta-se sob a forma de compostos - sulfuretos e óxidos, sendo os seus
minerais mais importantes a calcopirite (Cu2Fe2S3), a covelite (CuS), a
calcosite (Cu2S), a cuprite (Cu2O), a malaquite (CuCO3, Cu(OH)2) e a azurite
(2CuCO3 Cu(OH)2).
Na maioria das concentrações minerais, a porcentagem de cobre é baixa (1 a
15%), mas como os processos de obtenção são relativamente simples, essas
concentrações tornam-se economicamente interessantes.
São dois os processos para a extração:
a via seca: o minério é submetido a fusões e operações de afinação a
temperaturas elevadas
a via húmida: o minério é solubilizado através de lixiviação com ácido
sulfúrico, sendo o cobre obtido após tratamento das suas soluções por
processos electrolíticos.
3.3 Aplicações
Existem algumas aplicações do cobre puro em engenharia, quer em
condutores e demais material eléctrico, quer em chapa laminada e em
tubagens diversas, no entanto, a tendência nos casos de aplicações mecânicas
e nas redes de fluídos, é para a redução da sua utilização em beneficio de ligas
de cobre com melhores propriedades.
O cobre ordinário é 99.9% puro; 0.05% de oxigénio é distribuído pelo metal sob
a forma de óxido de cobre. Este óxido tem um ponto de fusão inferior ao do
cobre, e durante a soldadura tende a migrar para as fronteiras dos grãos,
resultando uma redução da ductilidade. O cobre mais puro (99.98%) é obtido
por via electrolítica.
A temperaturas acima de 700º C, o cobre absorve CO e H2 que reagem com o
óxido de cobre e libertam CO2 e vapor de água, que são solúveis no cobre e
que, entre os grãos, exercem pressão suficiente para causar fissuras internas e
fragilidade, tornando difícil a execução de soldaduras.
Também o dióxido de enxofre se dissolve a temperaturas elevadas, igualmente
contribuindo para o aumento de fragilidade. Por essas razões o recozimento
deve fazer-se por arrefecimento rápido, para evitar a fragilização por migração
de compostos para as fronteiras dos grãos.
O cobre é largamente utilizado através das ligas de cobre, que têm grande
interesse na generalidade da indústria.
Em comparação com o cobre puro, de um modo geral as ligas de cobre são:
_ mais resistentes
_ possuem melhores características para obtenção de peças de fundição
_ são mais tenazes e menos duras, o que as toma mais aptas ao trabalho
mecânico
_ resistem melhor à corrosão
_ possuem maior elasticidade
O cobre forma ligas com variadíssimos elementos, nomeadamente com o
estanho, zinco, alumínio, berílio, silício e níquel.
As ligas binárias de cobre e estanho designam-se por bronze.
As ligas de cobre com o AI, Si, Be, etc., designam-se por "bronze" seguido do
nome do(s)
elemento(s) da liga (Bronze AI, Bronze Si).
As ligas de cobre com zinco designam-se por latões.
As ligas de cobre, que além de zinco têm um segundo elemento de liga,
designam-se por latões especiais.
As ligas de cobre que além do zinco, têm mais do que um elemento de liga,
designam-se por latões complexos.
A norma NP 861-1971 descreve a terminologia e simbologia das ligas de cobre
de utilização corrente, bem como a equivalência em inglês, francês e alemão.