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Resumen
El cáncer conlleva una perturbación del funcionamiento
cotidiano de una persona y tiende, además, a cronificarse.
Es un fenómeno más complejo, donde la vida o la muerte
dependen de muchos factores, entre los que, por supuesto,
no se pueden excluir, los psicológicos. Por todo ello, resulta
A b s t ra c t
interesante conocer los estados emocionales y los estilos de
afrontamiento de los pacientes con esta enfermedad, mirar si The cancer bears an interference of the daily operation of
se sienten apoyados por sus familiares y cómo se relacionan a person and it spreads, also, to cronificarse. It is a more
estos factores con el estado emocional y psicológico de los complex phenomenon, where the life or the death depend
pacientes. Existen elementos importantes a tener en cuenta on many factors, among those that of course, they cannot
en la evolución de estos pacientes: el apoyo social con que be excluded, the psychological ones. For everything it, is
cuentan, los estados emocionales y el estilo de afrontamiento interesting to know the emotional states and the styles of
que habitualmente han exhibido en su vida ante eventos the patients’ confrontation with this illness, to look if they
importantes, así como el manejo integral y multidisciplinario are supported by their relatives and how they are related
que exige una optimización en la eficacia y eficiencia de las these factors with the emotional and psychological state
intervenciones. of the patients. Important elements exist to keep in mind
in the evolution of these patients: the social support with
Palabras clave: cáncer, reacciones emocionales, estilos de which they count, the emotional states and the confronta-
afrontamiento tion style that habitually have exhibited in their life before
important events, likewise, as the integral handling that it
demands an optimization in the effectiveness and efficiency
of the interventions.
*
Psicóloga, Especialista en Docencia Universitaria. Docente de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Montería. Correo electrónico: dnobles26@gmail.com
**
Psicóloga, Especialista en Gestión Pública. Docente de la Universidad Cooperativa de Colombia, seccional Montería. Correo electrónico: bbrunal@gmail.com
Revista de la Facultad de Psicología Universidad Cooperativa de Colombia -Volumen 5, Número 8 / enero-junio 2009
personas, etc. Ahora bien, en relación con estas Cáncer como una crisis vital y estilos
ideas, Acevedo (1985) afirma que la reacción psi- de su afrontamiento
cológica del enfermo surge de la interacción entre
El interés por el afrontamiento ante una enferme-
diferentes condicionantes externos (circunstan-
dad como el cáncer, entendida ésta como estresor,
cias) y la respuesta que la persona les da en función
comenzaron a desarrollarse sobre la década de los
de su visión del mundo.
sesenta y setenta, destacando la importancia que
Entonces, durante la observación en la consulta
tienen las actitudes de un individuo ante un pro-
privada, es claro que la expresión emocional es un
blema y, por extensión, las actitudes de un enfer-
determinante de la evolución positiva en la con-
mo hacia la enfermedad. En el caso del cáncer el
ducta del enfermo ante la enfermedad de cáncer,
afrontamiento se refiere a las respuestas cogniti-
teniendo en cuenta que los pacientes que mani-
vas y conductuales de los pacientes ante el cán-
fiestan especialmente sus temores desarrollan rá-
cer, comprendiendo la valoración (significado del
pidamente mecanismos de ajuste psicológico que
cáncer para el individuo) y las reacciones subsi-
se van desencadenando a lo largo del proceso de
guientes (lo que el individuo piensa y hace para
afrontamiento de la ésta, y les provee de cierta es-
reducir la amenaza que supone el cáncer) (Watson
tabilidad en general, notándose ésto en la presen-
y Greer, 1998).
tación de pocos cambios en la alimentación, el de-
En la literatura se encuentran algunas referen-
sarrollo del trabajo, la convivencia con la familia,
cias a los procesos de resistencia al cáncer, como,
y otros aspectos que hacen parte del día a día del
por ejemplo, lo planteado por Moorey y Greer
desarrollo del paciente (Lipowskiz, 1969).
(1989), quienes consideran que a la hora de en-
El cáncer puede considerarse como una situa-
frentar esta enfermedad son decisivos aspectos
ción que se convierte en una experiencia única que
como la capacidad de adaptación, la respues-
afecta a la persona en su totalidad y a todo su cír-
ta emocional, y los estilos de afrontamiento que
culo de relaciones interpersonales por el estrés que
ponen en marcha los pacientes oncológicos a la
genera (Lipowskiz, 1969).
hora de conocer su diagnóstico o el estado de su
Ahora bien, la forma como estos individuos
enfermedad.
viven su experiencia asociada al cáncer está liga-
Los autores destacan el espíritu de lucha como
da a psicobiografía y al contexto personal y social
elemento decisivo para un exitoso proceso de
en que se encuentra el paciente al sobrevenir la
afrontamiento de la enfermedad. Este espíritu de
enfermedad. Igualmente, la experiencia subjetiva
lucha se revela en acciones como la búsqueda ac-
de la enfermedad está condicionada por los tra-
tiva de información; la evitación positiva, es decir,
tamientos posibles, por las creencias sociales con
percibir la enfermedad como una situación real y
respecto al cáncer en general y al tipo de cáncer
no como una amenaza; búsqueda de apoyo y con-
en particular.
sideración de alternativas de tratamientos; mani-
La vivencia del cáncer es altamente estresante,
festación de esperanza y construcción de proyecto
debido a que obliga a la persona a enfrentarse con
de vida.
temas tan amplios como la muerte, el sufrimiento,
Al mismo tiempo, los autores enfatizan en
el dolor, el deterioro, la transcendencia, temas en
algunos aspectos del comportamiento de los pa-
los cuales cada una de las personas afectadas debe
cientes que no facilitan precisamente un proceso
encontrar la respuesta y un sentido personal. Para
positivo de afrontamiento de la enfermedad. En-
esto debe integrar la enfermedad a su identidad y
tre éstos se destacan, por ejemplo, la negación de la
redefinir su sus relaciones consigo mismo, con los
enfermedad, la cual aunque procura cierta estabili-
otros y con el entorno, y finalmente con el senti-
dad al sistema cognitivo y emocional del paciente
do mismo de su existencia. Según Spencer (1998),
en un primer momento, no permite afrontar de
más que un acontecimiento estresante aislado, el
una manera realista el curso del tratamiento y evo-
tener cáncer implica padecer una serie de aconte-
lución de la enfermedad; el fatalismo que se in-
cimientos estresantes interconectados.
terpreta como una resignación pasiva y la percep-
ción de la enfermedad como pérdida y derrota; la
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preocupación ansiosa que está relacionada con la personalidad. Por ejemplo, el hecho de que un pa-
incertidumbre sobre el control de las posibilida- ciente con cáncer muestra rasgos de personalidad
des futuras y la posibilidad de continuar con su tipo c, que se caracteriza por la inhibición y nega-
proyecto de vida; y el desvalimiento-desesperanza ción de reacciones emocionales negativas como la
e indefensión, el cual es el resultado de la falta de ansiedad, agresividad e ira, puede repercutir en la
control sobre la enfermedad (Moorey y Greer, forma como este paciente afronta su enfermedad.
1989). Este tipo de personalidad se identifica por la ex-
De esta manera, las personas que padecen cán- presión acentuada de emociones y conductas con-
cer pueden vivirlo como una crisis vital que pone sideradas positivas y deseables socialmente, como
a prueba la capacidad de adaptación del enfermo excesiva tolerancia, extrema paciencia, aceptación
tanto ante la nueva situación que le ha tocado vi- estoica de los problemas y actitudes de conformis-
vir, como en relación a todos los condicionantes mo en general, en todos los ámbitos de la vida; en
que la acompañan (Urkuyo, 2005). últimas son personas que evitan propiciar conflic-
Asimismo, los pacientes interpretan nor- tos (Oblitas, 2004).
malmente la situación como una amenaza para Los rasgos centrales que influencian la perso-
diferentes aspectos de su existencia: su vida, su in- nalidad tipo c, como la no expresión o no expe-
tegridad corporal, sus capacidades. También se dan riencia de emociones negativas, especialmente la
varias circunstancias, que resultan difíciles para los ira y la cólera, indican que son personas con baja
pacientes, como la posibilidad de sufrir dolor físi- hostilidad, poca ansiedad y neuroticismo, de emo-
co, la necesidad de enfrentarse con sentimientos cionalidad blanda y constreñida, muy racionales,
como la cólera, el tener que modificar roles sociales distantes y antiemocionales. Asimismo, exhiben
y profesionales, la posible separación de la familia, un estilo represivo de afrontamiento, cuyas ca-
las hospitalizaciones y pruebas diagnósticas, los tra- racterísticas dominantes son: 1) bajos niveles de
tamientos, la necesidad de comprender una nueva comunicación de las emociones negativas como
terminología médica, tener que tomar decisiones ansiedad, ira e impulsos hostiles; 2) defensividad
en momentos de estrés, la necesidad de depender en procesos atencionales frente a estímulos ansió-
de otros, la posibilidad de tener que modificar su genos; 3) déficit de memoria para recuerdos emo-
concepto del tiempo, perder intimidad física y psi- cionales negativos; 4) intentos de evitar dar una
cológica, entre otros (Matías, 1995). impresión de perturbación psicológica; y 5) poca
Se ha considerado que, en general, los pacientes descripción de la experiencia emocional (Oblitas,
con cáncer son individuos normales (sin más alte- 2004).
raciones psíquicas que la población general) que Considerando que existen algunos indicios al
reaccionan ante el estrés que supone la situación respecto de que la expresión de emociones como
de su enfermedad y los factores relacionados con la ira, la cólera y la presentación de actitudes de es-
ésta (Andreu & Galdón, 1989; Rowland, 1989). píritu de lucha y de ganas de vivir, han ayudado en
Así, las reacciones al estrés pueden estar relaciona- el proceso de enfrentamiento de cáncer y que, en
das con tipos de personalidad que se manifiestan caso contrario, las personas que aceptan estoica-
un mayor o menor grado en cada persona. mente la enfermedad y manifiestan conductas de
Considerando que el padecimiento de cáncer resignación y de inhibición de emociones, sin es-
representa una situación altamente estresante para tallar emocionalmente y sin presentar explosiones
los pacientes, algunos autores relacionan tipos de afectivas, han acelerado el proceso neoplásico y ha
personalidad y estilos de afrontamiento afines con sido imposible su recuperación (Oblitas, 2004); se
éstos con diferentes reacciones que presentan los puede extrapolar que los pacientes que manifies-
pacientes afectados por cáncer. tan los rasgos predominantes de la personalidad
Según Oblitas (2004), las reacciones emocio- tipo c, tendrán más dificultades en su proceso de
nales frente al hecho de padecer cáncer, están in- afrontamiento de la enfermedad.
fluidas por una constelación de rasgos y estilos de Tomando en cuenta lo anterior, se hace ne-
afrontamiento relacionados con diferentes tipos de cesario replantear la situación que acompañe el
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momento de dar un diagnóstico de cáncer, siendo no le deseo esta enfermedad ni a mi peor enemigo,
éste un momento importante tanto para la reac- ¿ésta es una maldición por ser pecadores?2 Y, asi-
ción emocional y psicología inicial frente al hecho, mismo, suelen presentarse actitudes hostiles, de-
como para el posterior enfrentamiento del curso de presivas, infantiles, represivas, de autocompasión
la enfermedad. Además, es necesario llevar a cabo y de lucha por la vida al inicio, desarrollo y cierre
una evaluación integral del paciente que incluye la del proceso, observándose lo anterior dentro de la
valoración de su personalidad, estilos de afronta- misma consulta privada.
miento, estado emocional, entre otros. Estos datos Cuando se analiza cada caso particular, es im-
permiten diseñar un proceso de acompañamiento portante indagar también acerca de los motivos
individualizado para cada caso particular, permi- que animan a estos pacientes a afrontar la enfer-
tiendo de esta manera una mayor movilización de medad y continuar viviendo, al igual como acer-
recursos psicológicos de cada paciente en su lucha ca de las razones que originan la actitud firme y
con la enfermedad. activa que asumen muchos pacientes al asistir a
En consecuencia, es importante resaltar que la sus tratamientos diariamente y tomar decisiones
persona más indicada para hacerlo es el médico difíciles ante esta mortal enfermedad, como por
oncólogo, que tratará en el futuro al paciente y ejemplo, realizarse tratamientos tóxicos que dañan
además está entrenado para ello. La claridad con las células buenas, someterse a una cirugía que
la que se expone la información tendrá un impacto cambiará por el resto de su vida la imagen corpo-
psicológico en el paciente y su familia, y, a la vez, ral, experimentar alopecia como efecto adverso y
influirá en la decisión de afrontar o no la enferme- malestares físicos como náuseas, fatiga, cefalea y
dad del cáncer de manera activa o pasiva. cambios psicológicos como ansiedad, depresión y
Según Gallar (2006), existen cinco reacciones estrés.
iniciales tras el diagnóstico de cáncer que sugieren La actitud de lucha y fortaleza frente a la enfer-
mecanismos de compensación para disminuir el medad esta respaldada generalmente por los motivos
estrés, éstos son: personales que permiten visualizar un particular
sentido de vida que otorga valor a la existencia. Se
1. Negación: el paciente no cree en el diag- logra observar en la consulta privada que entre los
nóstico que le han informado. motivos que mueven a los pacientes a afrontar los
2. Evitación: evita hablar del cáncer. tratamientos de quimioterapia, radioterapia y cirugía
3. Distorsión: distorsiona el diagnóstico au- se encuentran, en la gran mayoría de los casos, los
toconvenciéndose de que tiene otra enfer- motivos familiares: “tengo una nieta de cinco años
medad en lugar de cáncer. que me necesita y ella no tiene a nadie más que la
4. Comparación positiva: el paciente asume cuide”; “mis hijos están pequeños y yo quiero dejarlos
actitud de pensar con optimismo en los ca- organizados”; o los motivos personales de superación
sos de curación. y servicio a los demás: “quiero predicar las enseñan-
5. Búsqueda de información: el desconoci- zas que Jesús nuestro señor nos ha dejado”; “quiero
miento del pronóstico y efectos secunda- contar mi testimonio de superación a otros que lo
rios le genera incertidumbre y ansiedad. necesiten”.3
Cuando se presenta la ausencia de motivos que
Según las experiencias de acompañamiento permiten proyectar el sentido de la vida hacia ade-
a numerosos pacientes con cáncer en la consulta lante en el tiempo vital, se observa el fenómeno
privada, “se observa que en su gran mayoría re- de resignación y ausencia del nombrado anterior-
accionan buscando un porque para su actual es- mente “espíritu de lucha”: “ya no sirvo para nada”,
tado, especialmente si nunca se había enfermado “lo único que me queda es la muerte”, “ya no vol-
antes”.1 Esta situación se percibe como algo ex- veré a ser el mismo de antes”, “esta es una prueba
traño y difícil de asimilar y aflora preguntas como: de Dios”, “mi vida no tiene sentido”, “no me curaré,
¿por qué a mí?, ¿qué he hecho para merecer esto?,
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Expresiones de los pacientes retomados desde la práctica privada de las autoras.
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Expresiones de los pacientes retomados desde la práctica privada de las autoras. Expresiones de los pacientes retomados desde la práctica privada de las autoras.
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entonces para qué vivir”4. Las afirmaciones ante- De esta manera, el paciente que se ve a sí mis-
riores son el producto de la observación dentro de mo como alguien incapaz de efectuar cambios en
la consulta privada. sí mismo y en el ambiente, y que trata de no invo-
Se logra entrever en las afirmaciones ante- lucrarse personalmente, manteniendo la distancia
riores que hay personas significativas en la vida emocional (lo cual puede ser percibido como ma-
del paciente que son en última instancia la ma- lestar por el paciente y por su familia), será menos
yor fuente de motivación para hacer frente a di- capaz de afrontar una demanda exigente como lo
cha enfermedad y los extenuantes tratamientos. es el afrontamiento del cáncer.
Esto muestra que los grupos de apoyo primarios, Es importante resaltar que las características
como la familia, son importantes para el proce- personales influyen esencialmente en la capacidad
so de afrontamiento de la enfermedad. En este de afrontar no sólo el cáncer, sino también la vida
tipo de situaciones, que ponen a prueba todos misma. En este aspecto el cáncer actúa en cierto
los recursos vitales del paciente, los parientes y modo como un detonador de situaciones de crisis
los amigos pueden convertirse en su aliento para en la vida de las personas. Estas situaciones llevan
sobrellevar los efectos y el curso del proceso de a su vez a las personas a tomar diferentes posturas
tratamiento, dándole a la persona una razón existenciales frente a sí mismos y sus vidas.
para luchar y continuar viviendo. Por otro lado, Algunos, al encontrarse con esta enfermedad
se presentan las situaciones donde emergen cog- dinamizan sus vidas, comienzan a vivir y actuar de
niciones fatalistas, negativas y de desesperanza, una manera más satisfactoria, reevaluando y me-
asociadas a la presencia de estados depresivos con jorando sus proyectos de vida. En cambio, otros,
angustia y ansiedad. En la mayoría de estos casos que aparentemente estaban bien adaptados a sus
se observa poca presencia de su grupo de apoyo vidas cotidianas y creían contar con un control de
primario y social. su existencia, se desploman ante una enfermedad
como ésta, dejando a un lado sus proyectos de
A modo de conclusión vida, y se echan a la pena, esperando el final.
Teniendo en cuenta que existen múltiples fac-
Con este panorama nos podemos dar cuenta que
tores psicológicos, emocionales y de personalidad
los seres humanos dotados de unas herramientas
que determinan las maneras de actuar y enfren-
para vivir afrontamos la pérdida de la salud de
tar la enfermedad en los pacientes afectados por
diversas maneras, en especial cuando la cercanía
cáncer, es imprescindible construir una visión más
ante la muerte se convierte en algo casi que segu-
integradora y multidimensional de esta enferme-
ro; de allí que podamos responder de maneras ac-
dad, en la que pueden ser considerados a la par con
tivas, es decir, buscando información y alternativas
los aspectos fisiológicos, los aspectos psicológicos
para continuar la vida o de manera pasiva resig-
y emocionales. Esta visión integradora beneficia
nándonos a la preocupación ansiosa, desesperanza
más a los pacientes a la hora de evaluar y com-
y fatalismo esperando la inminente muerte.
prender cada caso particular, buscando una inter-
Es mucho más fácil asumir una actitud de re-
vención también integradora y multidimensional.
signación y fatalismo que desarrollar una actitud
De lo anterior, cabe destacar el papel protagó-
de espíritu de lucha, porque como dicen Lazarus
nico de las entidades gubernamentales que orien-
y Folkman (1986), el afrontamiento requiere de
tan la salud pública en cuanto a la instauración de
esfuerzos cognitivos y conductuales que llevan a
los mecanismos psicoeducativos, orientados hacia
cabo una persona para hacer frente o reducir la
la prevención, que permitan optimizar los hábi-
adversidad de situaciones estresantes que se plan-
tos saludables, propiciar mayor calidad de vida y
tean en un acontecer vital y restablecer el equili-
prevenir enfermedades, en especial el cáncer, la
brio. Las dos funciones que cumple el proceso de
obesidad, el tabaquismo, el alcohol, y a la vez, pro-
afrontamiento: regular las emociones y tratar de
mover la cultura del deporte y la recreación, para
cambiar la relación de la persona con el ambiente,
que igualmente se convierta en interés de médicos
permiten sobrellevar la penosa enfermedad.
4
y pacientes.
Expresiones de los pacientes retomados desde la práctica privada de las autoras.
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