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Cuando alguien dice "... yo confío en mi instinto", también podría decir "...
yo confío en mi nervio vago" ya que los instintos son intuiciones
emocionales transferidas al cerebro a través del nervio vago.
El nervio vago, es un nervio craneal que tiene varios brazos que se separan en dos
ramas (nervio vago izquierdo- nervio vago derecho) que bajan hacia las vísceras del
abdomen pasando por los diferentes órganos que halla en el camino.
Estos dos sistemas crean un tira y afloja en nuestra mente. El sistema nervioso
simpático está orientado a hundir el pie en el acelerador ya que se nutre de adrenalina y
cortisol y es parte de la respuesta de lucha o huida. El sistema nervioso parasimpático es
el polo opuesto. El nervio vago es el eje central del funcionamiento del sistema nervioso
parasimpático. Este está orientado a reducir la velocidad y utiliza neurotransmisores
como la acetilcolina para aminorar la frecuencia cardíaca, la presión arterial y ayudar al
corazón y órganos a ir más despacio.
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v El nervio vago ayuda a regular los latidos del corazón, controla el movimiento muscular,
mantiene nuestra respiración y transmite una variedad de sustancias químicas a través
del cuerpo.
v Este nervio hace que podamos relajarnos después de un estado de alteración, tener una
buena digestión o recuperar el sueño. Los mensajes que envían los neurotransmisores
también van de la mente a través del nervio vago hacia los órganos para indicarles que
estamos en calma o en una situación de peligro, para prepararnos para afrontar o huir
de la situación.
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Ante una patología a nivel intestinal se genera una serie de citoquinas (proteínas)
inflamatorias, como el interferón, interleuquinas, y factor de necrosis tumoral alfa, que
actuarán a nivel local, afectando igualmente a los tejidos adyacentes, sin embargo
algunos pueden entrar en el flujo sanguíneo, siendo capaces de transmitir señales a
órganos distantes, incluyendo el cerebro donde podrían producir la activación de
microglías; estas células del sistema inmunológico podrían transformarse en macrófagos
cerebrales que actuarían como células fagocíticas, secretando además moléculas pro-
inflamatorias y radicales libres como forma de defensa ante una posible lesión, pero por
contrapartida también podrían causar la destrucción de tejidos y neuronas sanas; este
podría ser el caso de enfermedad como el alzheimer, el parkinson o el autismo pero
además estas citoquinas inflamatorias podrían disminuir los niveles de serotonina
contribuyendo a la aparición de la depresión. Lo que parece claro es que la activación de
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los macrófagos ante cualquier ataque puede tener claras implicaciones en los estados
depresivos.
Este tipo de estrés crónico podría tener efectos desastrosos en el cuerpo y cerebro. La
exposición a la adrenalina y el cortisol de forma crónica, podría estar relacionada con
enfermedades cardiovasculares, obesidad visceral, la hipertensión arterial, cáncer,
problemas del sistema inmune, diabetes, osteoporosis, deterioro de la flora intestinal e
incremento de la permeabilidad intestinal. En un principio los niveles de cortisol, inhiben
la activación de los macrófagos bloqueado la producción y acción de las citoquinas
inflamatorias que inician la respuesta inmunológica, algo fundamental para "cortar" la
cascada inflamatoria que se inicia como respuesta a una agresión, pero una exposición
permanente a altos niveles de cortisol podría inducir una desensibilización de estos
receptores de glucocorticoides en las células inmunitarias alterando el control sobre la
inflamación y aumentando la producción de citoquinas inflamatorias.
Pero fuese por el motivo que fuese, el aumento de éstas moléculas pro-inflamatorias que
llegan al cerebro, podría dañar a las neuronas, pudiendo estar detrás de una series de
trastornos psicológicos, como ya se ha dicho. También el estrés crónico provoca un
aumento de glutamato en el cerebro. El glutamato es un neurotransmisor que, en
exceso, se sabe que causa migrañas, depresión y ansiedad. Por otro lado niveles altos
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v Disminución del flujo sanguíneo esplénico, propiciando una menor oxigenación de los
tejidos.
v Menor recuperación de la mucosa digestiva.
v Disminución de las secreciones gástricas.
v Alteración de la flora intestinal.
v Disfunción de la barrera intestinal.
v La comunicación bidireccional entre el cerebro y el tracto gastrointestinal o lo que es lo
mismo entre el sistema nervioso central y el sistema nervioso entérico a través
del nervio vago (nervio que va desde el tronco cerebral hasta el cerebro entérico en el
abdomen) denominado eje cerebro-intestino, mantiene el contacto en ambas direcciones
de tal forma que una alteración en la mucosa intestinal podría tener su afectación
cerebral y viceversa, formando un círculo vicioso que se retroalimenta constantemente.
El nervio vago controla las células de nuestra médula que pueden convertirse en células
del hígado, el intestino, los pulmones o la piel.
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Como el nervio vago pasa por la garganta, si se daña puede producirnos problemas para
hablar y tragar. También nos puede causar problemas digestivos, pérdida del apetito o su
contrario, sentirnos llenos por poco que comamos.
Si el nervio vago se inflama, podemos tener náuseas, ardor de estómago, mareos, dolor
de cabeza, taquicardia, dolor y rigidez en el cuello, vómitos o lo que se llama “crisis
vagal”, que se exterioriza con síntomas como una gran sudoración, tez pálida, malestar
general e incluso, desmayos.
v Disfagia. El nervio vago controla muchos músculos del paladar y la lengua que, si se
encuentran dañados, pueden causar dificultad para tragar (disfagia).
v Cambios en el reflejo nauseoso. El nervio vago controla el reflejo nauseoso, por lo que
el daño puede hacer que este reflejo se pierda, incrementándose el riesgo de ahogarse
con la saliva o la comida.
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v Problemas cardiovasculares .El daño de este nervio puede causar efectos secundarios
cardiovasculares, incluso latidos irregulares y arritmia.
v Problemas digestivos. El daño del nervio vago puede ocasionar problemas con las
contracciones del estómago y los intestinos, lo que podría producir una constipación.
Dado que el nervio vago inerva la garganta, un daño en él suele conllevar problemas
para hablar y tragar. A menudo también se produce una pérdida del reflejo nauseoso. El
nervio vago surte igualmente de fibras nerviosas al estómago, por lo que una lesión en él
puede causar problemas digestivos tales como perder el apetito o sentirse lleno tras
comer una pequeña cantidad de comida.
Complicaciones
Un daño en el nervio vago puede causar gastroparesia, una enfermedad en la que los
músculos del estómago dejan de funcionar con normalidad. Un estómago sano se
contrae para impulsar los alimentos hacia el intestino delgado; una lesión en el nervio
vago puede interferir en esa función, haciendo que la comida se mueva lentamente o
deje de moverse por completo a través del sistema digestivo. Entre los síntomas de la
gastroparesia se incluyen la sensación de estar lleno tras comer una pequeña cantidad
de comida, la pérdida de peso, el ardor de estómago y las náuseas. La administración de
fármacos y algunos cambios en la dieta pueden ayudar a resolver los síntomas de la
gastroparesia.
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Pero, por la estrecha relación entre el nervio vago y el cerebro, la otra gran forma de
estimularlo y mantenerlo saludable es la respiración consciente, la relajación y la
meditación. Hay que señalar la importancia de una correcta respiración a la hora de
realizar prácticas relacionadas con relajación y meditación. La respiración no sólo nos
suministra oxígeno, sino que también nos proporciona prana o chi, que es la energía vital
que mantiene los sistemas energéticos y físicos funcionando, y que es la representación
“terrenal” de las energías sutiles que nuestra alma recibe del universo. La respiración es
la única función del sistema nervioso autónomo que puede ser controlada y regulada por
la conciencia, por lo tanto funciona como vínculo entre la dimensión psíquica y física del
ser humano; es un puente de conexión entre la mente y el cuerpo.
EL PODER DE LA RESPIRACIÓN
Unas respiraciones profundas, hechas conscientemente, sirven tanto para calmar
nervios antes de una presentación, entrevista o charla en público, como para ponernos
en un estado de relajación y calma mental tras una jornada de trabajo. Respirar hondo,
llenar los pulmones a tope y luego sacar todo el aire que uno pueda, varias veces, limpia
nuestro cuerpo de aire viciado que se acumula y que nunca sale cuando respiramos
superficialmente, y nos deja una sensación de frescor interna que es realmente
agradable. El hecho de hacer todo esto manteniendo la concentración puesta en el
proceso de respirar provoca que la mente esté ocupada en el momento presente, en la
inspiración y la expiración, consiguiendo, aunque sea por breves momentos, la paz
mental necesaria para entrar en estados de conciencia expandida. Así, respirar y
centrarnos en esa respiración, sea con la técnica que sea, ayuda a controlar los
procesos del cuerpo, a calmar la mente, a potenciar la concentración y a focalizar la
mente, y, por supuesto, ayuda a relajarnos.
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Procedimiento:
v Inspirar por la nariz tranquilamente contando mentalmente hasta 4,
v mantener el aire en los pulmones contando hasta 6,
v y expulsarlo de nuevo contando hasta 4, pero al expulsarlo, lo haremos como si
estuviéramos echando vaho a unas gafas para limpiarlas, es decir, contrayendo
ligeramente los labios, de forma que al exhalar, se estimule el nervio vago.
Tanto la inspiración como la espiración deben ser lentas y profundas. Se puede hacer el
tiempo que se desee, el mínimo ideal serían unos 7 u 8 minutos. En lo posible hacerlo
todos los días. En una situación estresante, por ejemplo, antes de un examen o
entrevista laboral los resultados pueden ser sorprendentes.
Esta sencilla práctica, realizada con regularidad, no solo nos instaura de forma natural la
respiración abdominal sino que consigue estimular el nervio vago, permitiéndonos
disfrutar y recoger los beneficios de la relajación mental y del proceso de meditación que
hagamos a continuación.
v Aguantar la respiración.
v Ponernos un paño húmedo y fresco en la cara.
v Presionarnos vigorosamente sobre los ojos.
v Beber un vaso de agua fría deprisa.
v Tumbarnos con la cabeza hacia abajo.
v Contraer el abdomen.
v Inspirar profundamente hinchando el vientre para oxigenar la sangre.
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