Tikal

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Tikal (o Tik'al, de acuerdo con la ortografía maya moderna) es uno de los mayores
yacimientos arqueológicos y centros urbanos de la civilización maya precolombina. Está
situado en el municipio de Flores, en el departamento de Petén, en el territorio actual de
la República de Guatemala y forma parte del Parque nacional Tikal, que fue
declarado Patrimonio de la Humanidad, por Unesco, en 1979.1 Según los glifos encontrados
en el yacimiento, su nombre maya habría sido Yax Mutul.2
Tikal fue la capital de un estado beligerante, que se convirtió en uno de los reinos más
poderosos de los antiguos mayas.34 Aunque la arquitectura monumental del sitio se remonta
hasta el siglo IV a. C., Tikal alcanzó su apogeo durante el Período Clásico, entre el 200 y
el 900 d. C. Durante este tiempo, la ciudad dominó gran parte de la región maya, en el ámbito
político, económico y militar y mantenía vínculos con otras regiones, a lo largo
de Mesoamérica, incluso con la gran metrópoli de Teotihuacan, en el lejano Valle de México.5
Después del Clásico Tardío, no se construyeron monumentos mayores.
Con una larga lista de gobernantes dinásticos, el descubrimiento de muchas de sus
respectivas tumbas y el estudio de sus monumentos, templos y palacios, Tikal es
probablemente la mejor comprendida de las grandes ciudades mayas de las tierras bajas de
Mesoamérica.6

Toponimia[editar]

Glifo emblema de Tikal (Mutul).

El nombre Tikal puede ser una derivación de las palabras ti ak'al, en el idioma maya yucateco,
que significa «en el pozo de agua». Aparentemente, el nombre fue aplicado por cazadores y
viajeros de la región y se refería a una de las antiguas reservas de agua del sitio.7 Una
explicación alternativa sugiere que el nombre viene del idioma maya itzá y que significa «lugar
de las voces», o «lugar de las lenguas».
Sin embargo, Tikal no es el antiguo nombre del sitio, sino más bien el nombre que se adoptó
poco después de su redescubrimiento, en la década de 1840.8 Las
inscripciones glíficas en escritura maya, en las ruinas, se refieren a la antigua ciudad como
Yax Mutal o Yax Mutul, cuyo significado es «primer mutal».7 Es posible que Tikal fuese
llamada así para distinguirla de Dos Pilas, que llegó a utilizar el mismo glifo emblema. Los
gobernantes de la ciudad, aparentemente, querían distinguirse como la primera ciudad
llevando este nombre.9 El reino, en su conjunto, se llamaba Mutul,3 siendo la lectura del glifo
emblema que se ve en la foto incluida. Su significado exacto no está claro,7 aunque algunos
científicos piensan que hace referencia al peinado del Ku'hul Ahaw, o máximo gobernante.

Ubicación[editar]
Tikal está ubicado a aproximadamente 64 km, al noreste de Flores y Santa Elena10 y
aproximadamente 303 km, al norte de la ciudad de Guatemala. La ciudad se encuentra a
19 km, al sur de la antigua ciudad maya de Uaxactún, a 30 km, al noroeste de Yaxhá,711 a
100 km, al sureste de Calakmul, su gran rival del Período Clásico y a 85 km, al noroeste de El
Caracol, el aliado de Calakmul, ahora en Belice.12
La ciudad, que cubre un área de más de 16 km², ha sido completamente cartografiada e
incluye alrededor de 3000 estructuras.13 La topografía del lugar se compone de una serie de
colinas de piedra caliza, elevándose encima de tierras pantanosas. La arquitectura principal
del sitio se agrupa en zonas más elevadas, que son interconectadas por calzadas que
atraviesan los pantanos.14
Las ruinas se encuentran en medio de la selva tropical, en la cuenca del Petén, que formó la
cuna de la civilización maya en las tierras bajas de Mesoamérica. La ciudad está ubicada en
medio de suelos fértiles, con tierras elevadas y puede haber dominado la ruta comercial
natural, que corre de este a oeste, a través de la península de Yucatán.15
A pesar de ser una de las mayores ciudades mayas del Clásico, Tikal no tenía otras fuentes
de agua, que no fuera el agua de lluvia, que se recogió y se almacenó en diez embalses. Los
arqueólogos que trabajaron en Tikal, durante el siglo XX, restauraron uno de los antiguos
depósitos de agua, para su propio uso.16 La ausencia de fuentes, ríos y lagos en las cercanías
de Tikal, pone de relieve un hecho prodigioso: la construcción de una gran ciudad, contando
exclusivamente con entregas almacenadas de lluvias estacionales. Tikal prosperó con
técnicas de agricultura intensiva, que eran mucho más avanzadas que los métodos de tala y
quema originalmente teorizados por los arqueólogos. Sin embargo, la dependencia de las
lluvias estacionales constituyó una vulnerabilidad, ante las sequías prolongadas y algunos
científicos consideran que esta vulnerabilidad ha jugado un papel en el colapso maya.

Población[editar]
La población de Tikal experimentó un crecimiento continuo, a partir del Período
Preclásico (aproximadamente entre el 2000 a. C. y el 200 d. C.), alcanzando su pico en
el Clásico Tardío, con un crecimiento rápido entre el 700 y el 830 d. C., seguido por un fuerte
descenso.
Las estimaciones de población de la ciudad de Tikal varían, de 10 000, hasta más de 90 000
habitantes, siendo la cifra más probable la del extremo superior de este rango.13 Debido al
bajo contenido en sal de la dieta maya, se estima que Tikal tenía que importar 131 toneladas
de sal cada año, con base en una estimación conservadora, de una población de
45 000 habitantes.17
Para el área de 120 km² (que demarcaría un círculo con un diámetro de 21,9 km), que se
ubica dentro del perímetro de los terraplenes de defensa, la población máxima se estima en
517 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 24 km del centro del sitio, la población
máxima se estima en 120 000 habitantes y la densidad de población se estima en
265 habitantes por km². Dentro de un diámetro de 50 km del centro del sitio, que incluye
algunas ciudades satélite, la población máxima se estima en 425 000, con una densidad de
216 habitantes por km². Estas cifras de población son aún más impresionantes, por los
extensos pantanos, que no eran aptos para la agricultura, ni la construcción de viviendas. Sin
embargo, algunos arqueólogos, como David Webster, consideran que estas cifras son
demasiado altas.18