¿Qué es el ensayo CBR?

El ensayo CBR se emplea para evaluar la capacidad portante de terrenos compactados como
terraplenes, capas de firme, explanadas así como en la clasificación de terrenos.

Las siglas CBR significan Californian Bearing Ratio y proviene de que este ensayo fue
desarrollado, antes de la segunda guerra mundial, por el Departamento de Transportes de
California.

La prueba CBR de suelos consiste básicamente en compactar un terreno en unos moldes

normalizados, sumergirlos en agua y aplicar un punzonamiento sobre la superficie del terreno
mediante un pistón normalizado.

Se rige por la norma ASTM 1883 o por la norma UNE 103502 entre otras.

A continuación pasa a describirse los detalles del ensayo de CBR.

Procedimiento CBR suelos

La prueba del CBR consiste en determinar la carga que hay que aplicar a un pistón circular de
19,35 cm2 para introducirlo en una muestra de suelo a una velocidad de 1,27 mm/min y hasta
obtener una penetración de 2,54 mm.

A través de este procedimiento se determina lo que se llama el Índice CBR que es la relación
entre la carga determinada y la que se obtiene por el mismo procedimiento para una muestra
tipo de roca machacada. Se expresa en porcentaje.

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El procedimiento de ejecución de la prueba CBR consta de los siguientes pasos:

1. Determinación de la humedad óptima y densidad máxima de las muestras de suelo

mediante el ensayo Proctor modificado o normal.
2. Añadir agua a una muestra de suelo para alcanzar la humedad óptima.
3. Compactar la muestra en tres moldes CBR estandarizados de 15,24 cm de diámetro y
17,78 cm de altura. La muestra se compacta en 3 capas por molde siendo la energía de
compactación de cada molde de 15, 30 o 60 golpes por capa mediante una maza de 2,5
kg que se deja caer libremente desde una altura de 305 mm.
4. Posteriormente se enraza el molde, se desmonta y se vuelve a montar invertido.
5. Se sumergen los moldes en agua (en algunas modalidades de ensayo no se sumerge la
muestra).
6. Colocación de la placa perforada y el vástago así como los pesos necesarios para calcular
la sobrecarga calculada.
7. Colocar el trípode de medida sobre el borde del molde, coincidiendo el vástago del
microcomparador.
8. Toma de medidas diarias del microcomparador durante al menos 4 días.
9. Sacar la muestra del agua, escurrir y secar exteriormente.
10. Aplicar la carga sobre el pistón de penetración mediante laprensa CBR y tomar las
lecturas de la curva presión penetración.
11. Una vez finalizado el ensayo se debe presentar los resultados en una gráfica densidad
seca – índice CBR similar a la mostrada a continuación. También conviene mostrar los
datos de compactación, humedad, densidad, hinchamiento y absorción.
Cabe comentar que el índice CBR no es una propiedad intrínseca del suelo si no que depende
de las condiciones de humedad-densidad del suelo.

También puede calcularse el CBR in situ sobre el terreno natural o en laboratorio sobre
muestras inalteradas.

No obstante, los resultados y valores CBR hay que tomarlos con cierta precaución puesto que
es un ensayo que presenta cierta dispersión de resultados (al igual que el SPT), no refleja las
condiciones a las que estará sometido el suelo y es una prueba poco fiable para suelos con
CBR elevados.

A pesar de lo anterior es un ensayo muy habitual y suele correlacionarse con el módulo de

elasticidad del suelo. A continuación, se presenta una de las relaciones más habituales.

E=65·(CBR)0,65 (en Kp/cm2)

¿Qué es el CBR de un suelo?

Definición y características
El CBR es un ensayo para evaluar la calidad del un material de suelo con base en su resistencia, medida a través de un
ensayo de placa a escala.

CBR significa en español relación de soporte California, por las siglas en inglés de «California Bearing Ratio», aunque en
países como México se conoce también este ensayo por las siglas VRS, de Valor Relativo del Soporte.

Aunque fue desarrollado en 1925, el ensayo comienza a aparecer en los estándares norteamericanos ASTM (por
American Standards for Testing and Materials) desde 1964, en su versión para laboratorio (ASTM D 1883), y en su
versión para campo (ASTM D 4429). A pesar de sus múltiples limitaciones, como se indicarán más adelante en este
artículo, hoy por hoy, el CBR es uno de los ensayos más extendidos y aceptados en el mundo debido al relativo bajo
costo de ejecución (si se compara con ensayos triaxiales), y a que está asociado a un número de correlaciones y
métodos semi-empíricos de diseño de pavimentos.

Según la norma ASTM D 1883-07, el CBR es un ensayo de carga que usa un pistón metálico, de 0.5 pulgadas cuadradas
de área, para penetrar desde la superficie de un suelo compactado en un molde metálico a una velocidad constante de
penetración. Se define CBR, el parámetro del ensayo, como la relación entre la carga unitaria en el pistón requerida para
penetrar 0.1” (2.5 cm) y 0.2” (5 cm) en el suelo ensayado, y la carga unitaria requerida para penetrar la misma cantidad
en una piedra picada bien gradada estándar; esta relación se expresa en porcentaje.
Bien, por cada espécimen de suelo se calculan dos valores de CBR, uno a 0.1” de penetración, y el otro a 0.2” de
penetración. La pregunta de siempre es ¿cuál de los dos es el CBR que se reporta? ASTM dice que el que se reporta es
el de 0.1” mientras este sea menor que el de 0.2”. En el caso en el que el valor de CBR para 0.1” fuera mayor que el de
0.2” habría que repetir el ensayo para ese espécimen (La norma en inglés dice «rerun», que traducimos como volver a
hacer el ensayo, pero no aclara si hay que volver a fabricar el espécimen o si se puede utilizar la opción de voltearlo y
ensayarlo por el otro extremo).

Los valores de CBR cercanos a 0% representan a suelos de pobre calidad, mientras que los más cercanos a 100% son
indicativos de la mejor calidad. Antes de que pregunten les digo que sí, es posible obtener registros de CBR mayores que
100%, típicamente en suelos ensayados en condición «en seco» o «tal como se compactó». Ante las preguntas que nos
hay llegado prometo escribir un artículo especialmente para soportar este aspecto con resultados reales de pruebas.

En la versión de CBR de laboratorio, los especímenes de suelo se compactan con el equipamiento del ensayo Proctor,
utilizando moldes de 6” de diámetro y martillo grande. La velocidad de penetración del pistón durante el ensayo es
constante e igual a 1.27 mm/min.

Variantes del ensayo de laboratorio

Según ASTM, para la versión de laboratorio del ensayo CBR existen dos variantes, una llamada «CBR para humedad
óptima», y la otra llamada «CBR para un rango de contenidos de agua».

El CBR para humedad óptima es la variante más popular y es conocida también como «CBR de tres puntos». Consiste
en elaborar tres especímenes compactando el suelo con energías de compactación de 12, 25 y 56 golpes por capa. La
humedad de mezclado del suelo es la humedad óptima del Proctor Modificado. Para obtener el CBR del suelo se prepara
una gráfica con los resultados del ensayo de los tres especímenes poniendo en las abscisas al grado de compactación o
la densidad y en las ordenadas al valor de CBR, y se unen los puntos a través de una curva. El CBR del suelo se define
como el intercepto correspondiente al grado mínimo de compactación establecido por la especificación del proyecto o
agencia solicitante. Aunque ASTM explica que esta variante está destinada a suelos que no son susceptibles al
humedecimiento (por ejemplo, suelos granulares limpios), es práctica común utilizarla para todo tipo de suelos (corriendo
el riesgo de no evaluar la influencia de la humedad en un suelo susceptible a la humedad).<

El CBR para un rango de humedades conocido también como «CBR de 15 puntos» y ASTM lo recomienda para suelos
susceptibles a la humedad (suelos cohesivos o todos los suelos no limpios) o en los que se quiera evaluar el efecto de la
humedad en la resistencia. ASTM dice que se preparan varios especímenes de suelo compactándolos en un rango de
contenidos de agua similares a los que se piensa estará sometido en campo, y a varios niveles de energía de
compactación, típicamente 12, 25 y 56 golpes por capa. Aunque antes el procedimiento ASTM proponía un método
gráfico para definir el CBR, a partir de la versión 2005 de la norma D 1883 dicho procedimiento fue suprimido luego de la
actualización de 2005. Entiendo que deja libre al laboratorista la interpretación. La variante de CBR para un rango de
humedad es propicia para elaborar experimentos factoriales e interpretarlos con mapas de resistencia al estilo
RAMCODES.
Condiciones de hidratación y sobrecarga
Además de todas estas consideraciones, en el ensayo de CBR se pueden variar tanto la condición de hidratación, como
el número de sobrecargas anulares.

Para ASTM, la condición de hidratación por defecto es la de 4 días de inmersión, a menos que la agencia o
especificación solicite una diferente, como por ejemplo «tal como se compactó», o la llamada «humedad de equilibrio».
La de 4 días es también la condición más utilizada en todo el mundo; inclusive hay especificaciones que la requieren
expresamente (independientemente de que el suelo no vaya a estar en esa condición durante la vida útil del pavimento o
estructura civil).
ASTM dice que el número de sobrecargas, que es un máximo de tres, deben utilizarse según el nivel de confinamiento al
que se estime vaya a tener el suelo en la estructura. El número mínimo es una.

Uso del ensayo

El CBR es un ensayo que se puede utilizar para evaluar y diseñar. Se evalúan subrasantes o superficies de colocación
de estructuras. Por otra parte, se diseñan suelos para ser utilizados como materiales de base y subbase de pavimento, o
para rellenos estructurales. En el siguiente artículo se profundiza más sobre esta diferencia de criterios para utilizar el
CBR. (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/cbr-y-la-diferencia-entre-evaluar-y.html).

Limitaciones del ensayo

La siguiente es una lista no exhaustiva de limitaciones que tiene el CBR y que suscitan la mayoría de las críticas a este
ensayo:

1. El valor de CBR no comporta, per se, un parámetro geomecánico, aunque está asociado a múltiples
correlaciones y métodos semiempíricos de diseño de pavimentos.
2. Durante el ensayo bajo condición de 4 días de inmersión no es posible controlar el grado de saturación del
suelo. El espécimen es sacado del agua y dejado escurrir por 15 minutos antes de ser ensayado. Este
escurrimiento incrementa la succión en el suelo de forma descontrolada, lo que da lugar a resultados sesgados.
3. La gráfica densidad versus CBR recomendada en el procedimiento ASTM para obtener el CBR de diseño del
suelo no es, por definición, una curva de diseño. Por tanto, en el sentido estricto, no debería ser usada para
diseñar el suelo compactado. De hacerse se obtendrían resultados sesgados ya que no hay forma de asegurar
que todos los especímenes pertenecientes a la gráfica tienen el mismo grado de saturación.

Formas de superar estas limitaciones

 Para convertir el CBR en módulo elástico se puede analizar como un ensayo de placa a escala. Esto es válido
tanto para la versión de laboratorio como la de campo. Esto se explica en detalle en el siguiente artículo
 (http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/convirtiendo-el-criticable-cbr-en-el.html). Con este procedimiento se
superaría la primera limitación.
 Se debe evitar a toda costa el ensayo bajo cuatro días de inmersión pues no es posible controlar el grado de
saturación del suelo. Para ver esto en detalle por favor lea el siguiente artículo
(http://blogramcodes.blogspot.com/2012/07/por-que-desconfiar-del-cbr-4-dias.html).
 Para hacer propiamente curvas de diseño con el ensayo CBR se recomienda utilizar el procedimiento
RAMCODES y el software SoilDesigner, tal como se explica en el siguiente artículo
(http://blogramcodes.blogspot.com/2012/04/tres-formas-de-disenar-un-suelo.html)

El comentario final es que, aún siguiendo la norma ASTM, teniendo la competencia del mejor laboratorista, los equipos
nuevos y recién calibrados, y dejando de un lado las variaciones propias del ensayo como proceso estocástico, un mismo
suelo puede tener tantos valores de CBR como condiciones de ensayo se tengan. Esta afirmación es lo suficientemente
fuerte para provocar una intensa polémica, y la cantidad de información es tal que es necesario tiempo para digerir esta
idea poco a poco. Aquí les dejo estos dos artículos que explican con extensión y soportan técnicamente esta afirmación.

Límites de Atterberg
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Tabla de clasificación de materiales en función de los límites de Atterberg.

Los límites de Atterberg, límites de plasticidad o límites de consistencia, se utilizan para caracterizar el
comportamiento de los suelos finos,1 aunque su comportamiento varía a lo largo del tiempo. El nombre de
estos es debido al científico sueco Albert Mauritz Atterberg(1846-1916).
Los límites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo pueden existir cuatro estados de
consistencia según su humedad. Así, un suelo se encuentra en estado sólido cuando está seco. Al
agregársele agua poco a poco, va pasando sucesivamente a los estados de semisólido, plástico y,
finalmente, líquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transición de un estado al otro son los
denominados límites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesión del terreno y su contenido de humedad, para
ello se forman pequeños cilindros de espesor con el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres
límites:

1. Límite líquido: cuando el suelo pasa de un estado plástico a un estado líquido. Para la determinación
de este límite se utiliza la cuchara de Casagrande.
2. Límite plástico: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado plástico.
3. Límite de retracción o contracción: cuando el suelo pasa de un estado semisólido a un estado
sólido y se contrae al perder humedad.
Relacionados con estos límites, se definen los siguientes índices:

 Índice de plasticidad: Ip o IP = wl - wp
 Índice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez
 Índice de tenacidad: It = Ip/If
 Índice de liquidez (IL o IL), también conocida como relación humedad-plasticidad (B):
IL = (Wn - Wp) / (Wl-Wp) (Wn = humedad natural)

Índice

 1Límite líquido
 2Límite plástico
 3Límite de contracción
 4Véase también
 5Referencias
 6Bibliografía

Límite líquido[editar]
Cuchara de Casagrande durante la realización del ensayo de una muestra de suelo.

Esta propiedad se mide en laboratorio mediante un procedimiento normalizado en que una mezcla de
suelo y agua, capaz de ser moldeada, se deposita en la cuchara de Casagrande o copa de Casagrande,
y se golpea consecutivamente contra la base de la máquina, haciendo girar la manivela, hasta que el
surco que previamente se ha hecho en la muestra se cierre en una longitud de 12,7 mm (1/2"). Si el
número de golpes para que se cierre el surco es 25, la humedad del suelo (razón peso de agua/peso de
suelo seco) corresponde al límite líquido.
Para calcularlo, se deben realizar al menos dos ensayos, ajustando el contenido de agua de la muestra
de forma aproximada, de manera que el surco se cierre con un número de golpes entre 15 y 25 en un
caso, y entre 25 y 35 en otro. La humedad correspondiente se obtiene interpolando linealmente el valor
de la humedad correspondiente a 25 golpes entre los dos valores previamente obtenidos.2
Otra forma de obtener el límite líquido es empleando el penetrómetro de cono inglés, construido en
acero inoxidable con una longitud de 35 mm, un ángulo de ápice de 30° con una masa de 80 g
incluyendo su eje. Está montado sobre un soporte que le permite deslizar y mantenerse en posición
vertical, midiendo su movimiento mediante una carátula. El ensayo consiste en colocar la punta del cono
tocando la superficie del suelo contenido en una cápsula, se libera de su sujeción oprimiendo un pulsador
y cae por su propio peso, dejándolo penetrar en la masa de suelo durante 5 segundos; tras lo que se fija
y se toma la lectura en el medidor. El límite líquido del suelo se define como el contenido de agua cuando
la penetración del cono es de 20 mm.

Límite plástico[editar]
Para medir la plasticidad de las arcillas se han desarrollado varios criterios de los cuales se menciona el
desarrollado por Atterberg, el cual dijo en primer lugar que la plasticidad no es una propiedad permanente
de las arcillas, sino circunstancial y dependiente de su contenido de agua. Una arcilla muy seca puede
tener la consistencia de un ladrillo, con plasticidad nula, y esa misma, con gran contenido de agua, puede
presentar las propiedades de un lodo semilíquido o, inclusive, las de una suspensión líquida. Entre
ambos extremos, existe un intervalo del contenido de agua en que la arcilla se comporta plásticamente.
Se define el límite plástico como la humedad más baja con la que pueden formarse con un suelo cilindros
de 3 mm de diámetro, rodando dicho suelo entre los dedos de la mano y una superficie lisa, hasta que los
cilindros presenten grietas.

Límite de contracción[editar]
Esta propiedad se manifiesta cuando una pérdida de humedad no trae aparejado un cambio de volumen.
Es el contenido de humedad entre los estados de consistencia semisólido y sólido. Para su obtención en
laboratorio se seca una porción de suelo (humedad inicial y volumen inicial conocidos) a 105ºC/110ºC y
se calcula la humedad perdida según el siguiente cálculo:
Lc = W - ((V-Vo).ɤW)/Wo)*100
Donde: W= Contenido de humedad de la muestra en prueba. V= Volumen de la muestra húmeda.
Vo= Volumen de la muestra seca. ɤW= Peso específico del agua (1 gr/cm3) Wo= Peso seco de la
muestra.