s.

si por alguna razón no eres muy hábil con los palillos, trata de aprender antes de pasar por
inmigración. realmente no es tan difícil.
una suposición falsa entre muchos japoneses que se disipa lentamente con el tiempo es la
"singularidad" de japón. japón es una nación isleña; japón es el único país que tiene cuatro
estaciones; los extranjeros no pueden entender a japón; solo los japoneses pueden usar los palillos
correctamente.
no puedo contar la cantidad de veces que me han dicho que uso los palillos japoneses con habilidad
y gracia, a pesar del hecho de que he visto a niños de tres años manejando igual de bien. si está
cenando con un japonés, no se sorprenda si recibe una mirada de asombro por su capacidad para
comer como un japonés.

5. umbrales
quítese los zapatos en la entrada de todos los hogares y la mayoría de las empresas y hoteles. por
lo general, se proporcionará un estante para guardar sus zapatos, y un par de zapatillas para
invitados estarán sentadas cerca; sin embargo, muchos japoneses traen un par de zapatillas de
interior por si acaso.
nunca use zapatillas cuando necesite pisar una estera de tatami (utilizada en la mayoría de los
hogares y hoteles japoneses; la unidad de medida estándar para el área, incluso hoy), y tenga
cuidado de quitar las zapatillas de baño que lo esperan en el baño.
es una forma extremadamente mala, por ejemplo, volver a entrar en la habitación principal de una
casa usando zapatillas que han estado corriendo sobre linóleo sucio.

6. máscaras
el sars se fue hace mucho tiempo, aunque por casualidad vi un "kit de preparación del sars" durante
mi breve estadía en un hospital japonés. sin embargo, las máscaras esterilizadas, como las que
verías en la sala de emergencias, son comúnmente utilizadas por asalariados, oficinistas y
trabajadores municipales para proteger a otras personas de sus gérmenes.
es bastante sensato cuando lo piensas, ya que las máscaras no protegen tanto al usuario como a
los que lo rodean. la razón podría ser cualquier cosa, desde un ligero resfriado hasta simplemente
estar preocupado por exponer a otras personas; no dejes que te preocupe en tus vacaciones
japonesas.

7. conformidad
cuando a los grupos de estudiantes de secundaria en japón se les pidió que identificaran los peligros
que enfrentan los niños hoy, la mayoría estuvo de acuerdo con la amenaza número uno: el
individualismo.
la sociedad japonesa se centra en el grupo. las culturas occidentales se centran en el
individuo. ¿significa esto que los japoneses no son más que abejas obreras en una gran colmena de
acero y concreto? ciertamente no, pero su presentación de tales cualidades individuales se calcula
cuidadosamente y se administra en dosis.
llamar la atención sobre usted como individuo es un gran no-no: no se suene la nariz en público,
trate de evitar comer mientras viaja, y no hable por su teléfono celular en áreas públicas abarrotadas
como trenes o autobuses. el principal problema con esto es que los extranjeros simplemente no
pueden evitar destacarse; sobresalimos como pulgares doloridos, no importa cuánto tiempo hemos
estado aquí, o cuánto sabemos sobre la cultura y la sociedad japonesa.
 como resultado, estar en japón les da a los extranjeros el estatus de celebridades de nivel d: recibirás
miradas, gritos de atención, llamadas para que te tomen fotos con las personas, solicitudes de
autógrafos (me sucedió una vez en una isla del sur) y en general, solo más conciencia de ser una
"estaca que sobresale".

8. bañarse
los baños públicos están vivos y bien en japón.
sento , o casas de baños del vecindario, se pueden encontrar desde el área más grande en shinjuku
hasta un pequeño pueblo en la isla de shikoku.
onsen , o aguas termales, son muy populares como centros turísticos de excursiones de fin de
semana.
a diferencia de las culturas occidentales, el baño japonés se usa después de haberlo lavado y
enjuagado, y tiene ganas de sumergirse en agua extra caliente durante 10, 20, 30 minutos. sin duda,
es un gusto adquirido, pero puede ser muy relajante.
si te invitan a un hogar japonés, tendrás el honor de usar el baño primero, generalmente antes de la
cena. tenga mucho cuidado para no ensuciar el agua de ninguna manera; la santidad
del ofuro (baño) es de suma importancia.
tómese el tiempo para visitar un sento si tiene la oportunidad. estos son lugares sin barreras, sin
importar el color de la piel, la edad o el idioma ... bueno, están separados por género, con la
excepción de algunas áreas de baños mixtos. acostarse en el agua caliente y escuchar lentamente
cómo mi corazón late más lento es un momento en el que me siento más en sintonía con la cultura
japonesa.

9. hablando ingles
el japonés generalmente asumirá que eres un hablante nativo de inglés hasta que demuestres lo
contrario. incluso durante una corta visita, verá:

 un grupo de escolares con uniformes prusianos bien vestidos cruzó la intersección y gritó
"¡hola! ¡hola! ¡hola! ”mientras evalúan tus características extranjeras
 una persona al azar simplemente caminando hacia ti y preguntando "¿de dónde eres?"
¿simpático? ciertamente. pero puedo ver cómo el estatus constante de celebridad puede ser confuso
o frustrante para los viajeros que no hablan inglés.
aunque es posible que hable algo o un japonés fluido, el idioma predeterminado es el inglés. muchos
japoneses insistirán en usar su propia habilidad en el idioma inglés, por limitada que sea, para
conversar con los extranjeros, a pesar del hecho de que la persona en el lado opuesto puede tener
más conocimiento de la lengua local.

10. seguridad
cada persona japonesa que he conocido me advierte que esté seguro en mis viajes, que cuide mis
pertenencias. todo extranjero me dice que no me preocupe, que nada puede salir mal, que nada será
robado. esto puede basarse en la experiencia individual, pero hay otros problemas:

 el miedo al crimen en japón es alto, especialmente entre los ciudadanos japoneses.

 los asesinatos suceden. repito, los asesinatos suceden. las personas son atacadas, robadas,
asaltadas, violadas, golpeadas y estafadas.
sin embargo, la baja tasa de criminalidad de japón es evidente cuando ves hombres de negocios que
han perdido el último tren durmiendo afuera en un banco del parque, o un grupo de niños de 5 años
que caminan solos durante más de un kilómetro para tocar el timbre en la escuela.

Bowing is nothing less than an art form in Japan, respect pounded into children’s heads from the
moment they enter school. For tourists, a simple inclination of the head or an attempt at a bow at the
waist will usually suffice.

The duration and inclination of the bow is proportionate to the elevation of the person you’re
addressing. For example, a friend might get a lightning-fast 30-degree bow; an office superior might
get a slow, extended, 70-degree bow. It’s all about position and circumstance.

In addition to bowing, addressing someone properly is key. Just as a “Dr. Smith” might feel a little
insulted if you were to refer to him as “Smith”, so would a Japanese if you do not attach the suffix
“san” to their last name, or “sama” if you are trying to be particularly respectful.

Usually children are content with just their first names, but you can add the suffix “chan” for girls and
“kun” for boys if you like.

2. Table Manners
Some simple bullet points here:

If you’re with a dinner party and receive drinks, wait before raising the glass to your lips. Everyone
will be served, and someone will take the lead, make a speech, raise his drink, and yell “kampai!”
(cheers).
You will receive a small wet cloth at most Japanese restaurants. Use this to wash your hands before
eating, then carefully fold it and set it aside on the table. Do not use it as a napkin, or to touch any
part of your face.
Slurping noodles or making loud noises while eating is OK! In fact, slurping hot food like ramen is
polite, to show you are enjoying it.
You may raise bowls to your mouth to make it easier to eat with chopsticks, especially bowls of rice.
Just before digging in, whether it be a seven-course dinner or a sample at a supermarket, it’s polite
to say “itadakimasu” (I will receive).
3. No Tipping
There is no tipping in any situation in Japan — cabs, restaurants, personal care. To tip someone is
actually a little insulting; the services you’ve asked for are covered by the price given, so why pay
more?

If you are in a large area like Tokyo and can’t speak any Japanese, a waiter or waitress might take
the extra money you happen to leave rather than force themselves to deal with the awkward situation
of explaining the concept of no tipping in broken English.

Just remind yourself: a price is a price.

4. Chopsticks
Depending on the restaurant you decide upon for that evening, you may be required to use
chopsticks. If for some reason you aren’t too adept with chopsticks, try to learn before passing through
immigration. It’s really not that hard.
One false assumption among many Japanese that’s slowly being dispelled by time is the
“uniqueness” of Japan. Japan is an island nation; Japan is the only country that has four seasons;
foreigners can’t understand Japan; only Japanese can use chopsticks properly.

I cannot count the number of times I’ve been told I use Japanese chopsticks with skill and grace,
despite the fact I’ve seen three-year-olds managing just as well. If you’re dining with a Japanese,
don’t be surprised if you receive a look of amazement at your ability to eat like a Japanese.

5. Thresholds
Take off your shoes at the entrance to all homes, and most businesses and hotels. Usually, a rack
will be provided to store your shoes, and pair of guest slippers will be sitting nearby; many Japanese
bring a pair of indoor slippers just in case, though.

Never wear slippers when you need to step onto a tatami mat (used in most Japanese homes and
hotels; the standard unit of measurement for area even today), and be careful to remove the toilet
slippers waiting for you in the bathroom.

It is extremely bad form, for example, to reenter the main room of a house wearing slippers that have
been running across dirty linoleum.

6. Masks
SARS is long gone, though I did happen to see a “SARS Preparation Kit” during my brief stay in a
Japanese hospital. Nevertheless, sterilized masks, like the ones you’d see in the emergency room,
are commonly used by salarymen, office ladies, and municipal workers to protect other people from
their germs.

Rather sensible when you think about it, as masks do not protect the wearer so much as the ones
around him. The reason could be anything from a slight cold to simply being worried about exposing
other people; don’t let it concern you on your Japanese vacation.

7. Conformity
When groups of high school students in Japan were asked to identify the dangers facing children
today, the majority agreed on the number one threat: individualism.

Japanese society is focused on the group. Western cultures are focused on the individual. Does this
mean that the Japanese are nothing more that worker bees in a vast hive of steel and concrete?
Certainly not, but their presentation of such individual qualities are carefully calculated and given in
doses.

Drawing attention to yourself as an individual is a huge no-no: don’t blow your nose in public, try to
avoid eating while on the go, and don’t speak on your cell phone in crowded public areas like trains
or buses. The main problem with this is that foreigners simply can’t avoid standing out; we stick out
like sore thumbs no matter how long we’ve been here, or how much we know about Japanese culture
and society.

As a result, being in Japan gives foreigners the status of D-level celebrities: you’ll get glances, shouts
for attention, calls to have pictures taken with people, requests for autographs (happened once to me
on a southern island), and overall just more awareness of being a “stake that sticks out”.

8. Bathing
Public bathhouses are alive and well in Japan.

Sento, or neighborhood bathhouses, can be found from the largest area in Shinjuku to a small town
on the island of Shikoku.

Onsen, or hot springs, are very popular as weekend excursion resorts.

Unlike in western cultures, the Japanese bath is used after you have washed and rinsed, and feel like
soaking in extra-hot water for 10, 20, 30 minutes. It’s an acquired taste to be sure, but can be very
relaxing.

If you happen to be invited into a Japanese household, you will be given the honor of using the bath
first, usually before dinner. Be extra careful so as to not dirty the water in any way; the sanctity of the
ofuro (bath) is of utmost importance.

Take the time to visit a sento if you have the opportunity. These are places without barriers, without
regard to skin color, age, or language… well, they are separated by gender with the exception of
some mixed-bathing areas. Lying in the hot water and slowly listening to my heart beat slow down is
a time when I feel most attuned to Japanese culture.

9. Speaking English
Japanese will generally assume you are a native English speaker until you prove otherwise. Even
during a short visit, you’ll see:

A group of schoolchildren in neatly pressed Prussian uniforms walking across the intersection,
shouting “Hello! Hello! Hello!” as they assess your foreign features
A random person just walking up to you and asking “Where are you from?”
Friendly? Certainly. But I can see how constant celebrity status might get confusing or frustrating for
travelers who don’t speak English.

Although you may speak some or fluent Japanese, the default language of choice is English. Many
Japanese will insist on using their own English language ability, however limited, to converse with
foreigners, in spite of the fact that the person on the opposing end may have more knowledge of the
local tongue.

10. Safety
Every Japanese person I have met warns me to be safe in my travels, to take care of my belongings.
Every foreigner tells me not to worry, nothing can go wrong, nothing will be stolen. This may be based
on individual experience, but there are other issues:

The fear of crime in Japan is high, especially among Japanese citizens.

Murders happen. I repeat, murders happen. People are attacked, robbed, assaulted, raped, beaten,
and swindled.
However, Japan’s low crime rate is evident when you see businessmen who have missed the last
train sleeping outside on a park bench, or a group of 5-year-old boys walking by themselves for over
a kilometer to make the starting bell at school.