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Los minerales industriales se han definido como cualquier roca, mineral u otros
ocurrencias minerales naturales de importancia económica, excepto las menas
metálicas, combustibles minerales y gemas (piedras preciosas o semipreciosas). Estos
están designados como industriales, ya sea porque el mineral en sí o sus
comonentes/rocas tiene alguna aplicación industrial. El asbesto, baritina (minerales),
granito, arenisca, caliza (rocas), bauxita, ilmenita, cromita (menas metálicas), todos
tienen aspectos industriales.
La distinción entre los minerales de mena y los minerales industriales es: los minerales
de mena comprenden los minerales metálicos, mientras que los minerales industriales
incluyen sólo los no metálicos. En algunos casos, un mineral puede ser utilizado tanto
como mena y como mineral industrial. Por ejemplo el rutilo (TiO 2) puede ser utilizado
como mena de titanio y también en la industria de los pigmentos como mineral
industrial. Por lo tanto, aunque su viabilidad económica depende de su modo de
formación, sus características individuales y usos lo distingen entre los dos grupos de
minerales económicos.
Los tres procesos principales, con los que se forman los minerales, son ígneos,
sedimentarios y metamórficos. Un proceso separado de génesis mineral que es también
digno de mencionar, es el proceso de oxidación y enriquecimiento supergénico
(secundario). Además la categorización de cada uno de estos procesos se discutirá en
acapites separados.
Las rocas ígneas abarcan una amplia gama de composiciones - desde peridotita a gabro
(basalto) a diorita (andesita) al granito (riolita) - cuya formación depende de la fuente
del magma y el grado en que se ha producido el fraccionamiento magmático. Los
diferentes tipos de depósito de mena están asociados con diferentes tipos de rocas
ígneas: yacimientos de segregación magmática se asocian con peridotitas y gabros,
depósitos de mena en pegmatita con granitos, y los depósitos de mena de pórfido con
dioritas, granodioritas y granitos. Los procesos ígneos que dan lugar a depósitos de
minerales se agrupan en tres tipos:
Magmático
Contacto metasomático
Hidrotermal
Magmático
Algunos depósitos magmatogenos se formaronn ya sea por cristalización simple y por
diferenciación, durante la consolidación del magma. La inmiscibilidad del líquido
también causa que las menas fundidas se formen. En la etapa magmática los minerales
se forman tarde o temprano, y en consecuencia se les llama depósitos magmáticos
tempranos y tardíos. Así, que en su conjunto se forman tres tipos de depósitos:
magmático temprana, magmática tardío y depósitos de inmiscibles.
1. Magmático temprano: Los minerales magmáticos tempranos han cristalizado antes
que la formación de los constituyentes formadores de las rocas caja. Este tipo de
concentración pueden ser ubicados en tres procesos que se listan en la Tabla 10.2.
Pegmatitas y Carbonatitas
Se les da a la formación de pegmatitas y carbonatitas un énfasis especial, debido a su
importancia.
Metales Minerales
Berilo Berilo (Be3Al2Si6O18), bertrandita (Be4Si2O7 (OH) 2)
Litio Espodumena (LiAlSi2O6), ambligonita
Cesio [(Li,Na)Al(PO4)(F,OH)], petalita (LiAlSi4O10), polucita
Niobio tantalio [(Cs, Na) 2Al2Si4O12(H2O)] columbita-tantalita [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6],
fergusonita [(Y, Re) NbO4], samarskita [(Y,FeU) (Nb,Ta)5O4]
Metales Raros Rubidio, galio y escandio
Tierras Raras Monacita [(Ce,La,Nd,Th)PO4], xenotimo (YPO4), allanita [(Ce,Ca,Y)2
(Al,Fe+3)3 (SiO4)3 (OH)]
Tungsteno Wolframita [(Fe,Mn)WO4], schelita [CaWO4]
Molibdeno Molibdenita (MoS2)
Uranio Uranita (UO2)
Torio Torianita (ThO2), monacita
Minerales Industriales Hoja de mica, cerámicay feldespato dental, cuarzo, fluorita
Metales semi-preciosos Berilo, crisoberilo (BeAl2O4) y topacio [Al2SiO4(F,OH)2]
Xenotermal Principalmente tipo relleno de P = 80 - 700 atm; Scheelita, magnetita, Ortoclasa, turmalina, Depósitos de Sn y Sn-Ag Bolivia
cavidades T = 300 - 500°C especularita (alta topacio, augita,
D = 1000 - 4000 pies temperatura) y sulfosales de diópsido, flogopita,
calcedonia, apatito y
plata (baja temperatura)
alunita
Fuente: Lindgrem, Bateman
El calor de estos cuerpos ígneos, cuando efectivamente sin adición de materiales del
intrusivo ígneo, da lugar al fenómeno llamado metamorfismo de contacto. Esto no produce
ningún depósito mineral, excepto en unos pocos casos raros de depósitos no metálicos
como cianita o silimanita. Por otro lado, cuando el efecto de calor de estas emanaciones
ígneas se combina con el acceso de materiales de intrusivos ígneos, esto da lugar a
metasomatismo de contacto. Este fenómeno da lugar a depósitos de minerales.
1. Depósito sedimentario
2. Depósito evaporítico
3. Depósito residual
4. Depósito de placer
Depositos Sedimentarios
La mayoría de los depósitos sedimentarios se forman por el proceso de precipitación
química, seguido de diagénesis. Ejemplos de tales depósitos son los depósitos de hierro
[Formación de Hierro Bandeado (BIF) y areniscas ferrosas fanerozoicas], depósitos de
manganeso sedimentarios y depósitos de Pb, Zn y Cu.
Depositos de hierro
Areniscas ferrosas fanerozoicas: Estas areniscas ferrosas son de bajo grado, así que no
pueden ser extraídos económicamente. Además, también existe un problema de beneficio
debido a su mineralogía de silicatos. Estas arenisacas ferrosas se pueden clasificar en dos
tipos: Clinton y Minette.
Tabla 10.10: Tipos de Areniscas de hierro fanerozoicas
Tipos Descripción
Clinton Forma capas masivas de roca oolitica de hematita-chamosita-siderita. El contenido de Fe
es cerca de 40-50% y los contenidos de Al y P son más altos que el BIF; ausencia de
chert en bandas; forma capas lenticulares de 2-3 m de espesor y nunca > 13 m; común en
los períodos Cámbrico y Devónico, formado en aguas poco profundas a lo largo de
márgenes continentales, plataformas continentales o en las partes poco profundas de los
miogeosinclinales.
Minette Consiste de siderita y chamosita u otra clorita de hierro; el contenido de Fe es cerca de
30%, la cal esta entre 5-20% y la sílice por encima del 20%; encontrado en el Mesozoico
de Europa.
Depósitos Evaporíticos
Las evaporitas son precipitados químicos que se forman como resultado de la evaporación
de una salmuera, derivados a partir de agua de mar. Los haluros (halita [ NaCl ], silvita
[KCl]), boratos y nitratos se forman por evaporación. La formación de evaporitas puede
explicarse por un proceso simple. El agua de mar o las salmueras se evaporan, la salinidad
de las soluciones residuales aumenta y sales individuales precipitan a medida que
alcanzado sus respectivos límites de solubilidad. Las evaporitas marinas, formadas a partir
de agua de mar, tienden a estar dominados por la asociación mineral de halita,
yeso/anhidrita, silvita y nitratos alcalinos.
Depósitos residuales
En algunos casos, la acción de procesos de meteorización y la acción de las aguas
subterráneas han concentrado materiales, que son conocidos como depósitos de mena
residuales. La meteorización química intensa, el clima tropical y lluvias intensas favorecen
la formación de depósitos extensos. Los depósitos residuales pueden ser depósitos de alta
ley de un solo metal. Los suelos lateríticos ricos en óxidos insolubles de hierro y aluminio
son una forma común de depósito residual. A veces contienen depósitos de mena de níquel,
cobalto, cobre y oro, que son explotables con leyes muy bajas debido a que son de fácil
acceso y pobremente consolidados. La forma más importante de laterita es la bauxita, la
mena de aluminio, que se compone en gran parte de los óxidos de aluminio hidratados. Las
mejores fuentes de bauxita son rocas accesibles a percolación del agua de lluvia y deben
ser ricos en Al y deseablemente bajos en Ti. En condiciones climáticas cálidas y húmedas,
la sílice producida durante la meteorización química es más soluble que la alúmina en las
aguas superficiales y se libera fuera del sistema dejando una roca residual rica en, es decir,
la bauxita. En términos generales se llaman depósitos lateríticos.
Tabla 10.11: Depósitos residuales de metales encontrados en la corteza terrestre
Metales Descripción
Aluminio Laterita, tiene un alto contenido de Al 2O3. Bauxita es la principal mena de aluminio. El Al
tiene una alta afinidad por el oxígeno. Debido al intemperismo se acumula en los minerales
de arcilla o en las variedades aluminosos puras, como gibbsita, boehmita y diáspora.
Niquel El níquel residual se forma por la intensa meteorización tropical de las rocas, rica en
cantidades trazas de Ni, como peridotitas, serpentinitas.
Titanio Se encuentra en los depósitos de anatasa en las capas intemperizadas de rocas alcalinas; en
las rocas de manto titaníferos tienen hasta 200 m de espesor y tienen una zona rica en fosfato
basal.
Depósitos metamórficos
Por el proceso de recristalización y recombinación o ambos,se pueden formar varios tipos
de depósitos de mena no metálicos. Rara vez se ha añadido agua o CO 2. En realidad, es un
fenómeno de metamorfismo regional. No hay introducción de materiales nuevos a
diferencia metasomatismo de contacto. Los depósitos principales formados por este
proceso son grafito, asbestos, talco, esteatita, andalucita, silimanita, cianita, granate, Au,
depósitos de U, etc.
El proceso de oxidación y lixiviación continúa hasta el nivel del agua subterránea, por
debajo del cual existe un ambiente reductor debido a la ausencia de oxígeno. Las
soluciones de lixiviación frias, diluidas gotean hacia abajo a través del depósito y quedan
encerradas en las rocas encajonantes, los diversos metales en solución pueden reprecipitar
en condiciones favorables, como menas oxidados (principalmente como óxidos,
carbonatos, silicatos o cloruros) debajo de la zona lixiviada pero por encima de la napa
freatica (es decir, dentro de la zona de oxidación propieamente dicha). Si las soluciones
móviles penetran por debajo del nivel freático, los metales en solución que escapan a las
precipitaciones en la zona oxidada encima de la capa freática se depositan como sulfuros
supergénicos al reaccionar con / y remplazando a los sulfuros de metales en las zonas
primarias, sin oxidar de las menas de sulfuros, presente debajo del nivel de la capa freática.
Así, una zona de enriquecimiento de menas de sulfuro supergénicos se desarrolla justo por
debajo del nivel freático. Este proceso de enriquecimiento de un depósito de mena de
sulfuros por la deposición de metales, removido de la parte superior a través de la
oxidación y la solución en la parte no oxidada inferior se llama el proceso de
enriquecimiento secundario.
Fig. 10.1: Proceso de oxidación y enriquecimiento supergeno (secundario).
Estos depositos muestran una progresión de tipo con tres miembros extremos distintos:
1. Tipo Chipre: Asociado con rocas volcánicas máficas y secuencias ofioliticas. Se
encuentra en los centros de expansión y las cuencas tras arco. Consiste
fundamentalmente de pirita con menor calcopirita. Caracterizado por la mena de pirita -
Cu de Chipre.
2. Tipo Besshi: Asociado con vulcanismo basáltico a dacítico. Se piensa que se forma
durante las etapas iniciales de la formación de arco isla. Muchos depósitos tipo Besshi
ocurren en rocas precámbricas y estas pueden haber sido generados en enteramente
diferentes ambientes tectónico. La pirita es dominante, pero calcopirita y esfalerita
también son muy comunes. Este tipo de depósitos estan tipificados en muchos de los
depósitos volcanogénicos de Japón (terrenos de Sanbagava , Shikoku ) y Canadá.
3. Tipo Kuroko: Asociado con vulcánismo dacítico a riolíticos. Se forma durante las etapas
de disminución del vulcanismo de arcos de isla. Se encuentra pirita, pero no es
dominante. Por lo general, la galena o esfalerita son predominante con menor presencia
de calcopirita y tetraedrita. También hay cantidades significantes de plata en este tipo.
Deposito tipico es el depósito Kuroko de Japón.
Algunos metales son tan reactivos que no se combinan fácilmente con el oxígeno en el aire
o cualquier otro elemento presente en la corteza terrestre, por lo que se puede encontrar
como metal. Por ejemplo el oro (y a veces cobre y plata) que no necesita separación
química o extracción. De hecho, todos los metales por debajo de hidrógeno se pueden
encontrar como el elemento 'libre' o 'nativo'.
OBSERVACIONES FINALES
Una concepción clara de los procesos de formación de depósito mineral ayuda a localizar
los depósitos en un entorno dado. El estudio mineralógico de las muestras del depósito se
puede utilizar para identificar el elemento económico y los minerales que los contienen.
Los estudios mineralógicos, en particular los análisisis texturales, ayudan en la evaluación
de la génesis y evolución de los minerales, así como el beneficio de la mena durante la
metalurgia extractiva. Un método matemático para cuantificar el depósito ayudará a decidir
su viabilidad económica. Ademas el rango, grado y el contenido de los minerales en
cuestión se puede calcular con el análisis mineralógico, utilizando técnicas analíticas
adecuadas.
LECTURA ADICIONAL
Evans, A.M. An introduction to Ore Geology. Elsevier, New York. 1980.
Guilbert, J.M. and C.F. Park, Jr. The Geology of Ore Deposits. Friedman and Co., New
York. 1986.
Jensen, M.L. and A.M. Bateman. Economic Mineral Deposits, 3rd ed. John Wiley and
Sons, New York. 1981.
Sherman, D.M. Hydrothermal Solutions and Ore Deposits: Physical Chemistry of Minerals
and Aqueous Solutions. University of Bristol, 2005/2006.