Qué es la estimulación cognitiva y para qué sirve

Muchas personas acuden de forma rutinaria al gimnasio o salen a correr para cuidar su forma física,
pero ¿qué pasa con su salud mental? Cada vez más jóvenes y mayores se preocupan por
mantenerse mentalmente activos utilizando algún tipo de estimulación cognitiva para mejorar su
atención, concentración o memoria. También se está utilizando la estimulación cognitiva como
herramienta de de prevención del declive cognitivo, y cómo rehabilitación cognitiva en enfermedades
que cursan con deterioro cognitivo. En esta entrada veremos un resumen de sobre qué es la
estimulación cognitiva, dónde y cómo se aplica, qué beneficios tiene y cuáles son las técnicas más
habituales.

¿Qué es la estimulación cognitiva?

Cuando uno busca información sobre técnicas de estimulación cognitiva, aparecen conceptos
relacionados como entrenamiento cerebral, gimnasio cerebral, mental gym, o rehabilitación
cognitiva, entre otros, lo cual genera de entrada una gran confusión. Pero... ¿qué es cada cosa y
para qué sirve cada uno?

Empecemos por el principio, la estimulación cognitiva es un conjunto de técnicas y estrategias que

tienen como objetivo la mejora del rendimiento y eficacia en el funcionamiento de capacidades
cognitivas como la memoria, la atención o la percepción, entre otras. La estimulación cognitiva actúa
sobre aquellas capacidades y habilidades que se encuentran todavía preservadas por medio de
actividades y programas que promueven su mejora y potenciación por mecanismos de
neuroplasticidad cerebral.

Según el tipo de persona al que va dirigido y el objetivo a conseguir con la estimulación cognitiva
podemos encuadrar todas las herramientas en dos grandes tipos.

¿Qué es el entrenamiento cognitivo?

El entrenamiento cognitivo es un conjunto de técnicas y actividades que se dirigen a estimular y
mantener el funcionamiento cognitivo, o aumentar al máximo el rendimiento cognitivo, siempre
actuando sobre aquellas capacidades y habilidades que se encuentran en un nivel todavía normal.
En este conjunto se incluyen otros términos más comerciales como gimnasio mental, gimnasio
cerebral o mental fitness, entre otros. El ejemplo de usuario más típico sería una persona mayor
que tiene un cierto declive cognitivo debido al envejecimiento normal y quiere mantenerse un buen
nivel cognitivo; o un estudiante o deportista de élite que desea tener el máximo rendimiento cognitivo
en su actividad profesional.

¿Qué es la rehabilitación cognitiva?

La rehabilitación cognitiva engloba aquellas actividades de estimulación cognitiva que tienen como
objetivo recuperar la capacidad cognitiva, siempre actuando sobre aquellas capacidades y
habilidades que se encuentran en deterioradas debido usualmente a una enfermedad o patología
mental. El ejemplo de usuario sería una persona con deterioro cognitivo leve y principio de algún tipo
de demencia, o con depresión mayor que cursa con deterioro cognitivo. La rehabilitación cognitiva
usualmente se enmarca dentro de la rehabilitación neuropsicológica.

En muchas ocasiones estos tres conceptos (estimulación, entrenamiento o rehabilitación) se utilizan

de forma indistinta. Sin embargo la estimulación cognitiva abarca todas las técnicas de forma
general. De forma particular, el entrenamiento cognitivo se dirige al fortalecimiento y potenciación de
las funciones cognitivas que se mantienen preservadas, y sin embargo, la rehabilitación cognitiva
está orientada a la mejora y recuperación de aquellas capacidades que se han visto afectadas y que
presentan un declive o un déficit en su funcionamiento. En ambos casos, se considera la
neuroplasticidad cerebral como la base biológica de las mejoras.