Las Variables y las Escalas 

de Medición en Psicología 

Arturo Silva Rodríguez 

Lectura Obligatoria 

silvar@servidor.unam.mx

 
 
5623 1198 
Métodos Cuantitativos I 
FES‐Iztacala UNAM 
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 2
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

NIVELES DE ANÁLISIS CIENTÍFICO ..................................3

LAS VARIABLES.....................................................................5
LAS VARIABLES Y LAS ESCALAS DE MEDICIÓN EN  VARIABLES INDEPENDIENTE Y DEPENDIENTE ........5
PSICOLOGÍA  VARIABLES ACTIVA Y ATRIBUTIVA............................6
VARIABLES CONTINUAS Y DISCRETAS ......................6
ESCALAS DE MEDICIÓN ....................................................11
Arturo Silva Rodríguez ESCALA NOMINAL ..........................................................11
Propiedades formales .......................................................12
Operaciones admisibles....................................................13
ESCALA ORDINAL ...........................................................15
Propiedades formales .......................................................17
Operaciones admisibles....................................................17
ESCALA DE INTERVALO................................................18
Propiedades formales .......................................................18
SILVA, R, ARTURO (2004) MÉTODOS CUANTITATIVOS EN PSICO­ ESCALA DE RAZÓN .........................................................20
LOGÍA. UN ENFOQUE METODOLÓGICOS. MÉXICO, TRILLAS.   Propiedades formales .......................................................20
CAP. 6.  PP 103­125.  Operaciones admisibles....................................................21
RESUMEN ..............................................................................21

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Un enfoque metodológico. México, Trillas. Comprar el libro: http://www.gandhi.com.mx/Gandhi/Libros/productDetail.cfm?prodId=46020

Arturo Silva Rodríguez.


Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
E
l desarrollo de cualquier tipo de investigación
presupone el conocimiento de conceptos
básicos en las áreas teórica, metodológica y
cuantitativa del análisis científico. Este capí-
tulo tiene precisamente el objetivo de intro-
ducir al lector en ese campo de conocimiento, para lo
cual se muestra en primera instancia el papel que des-
empeñan las definiciones operacionales en el discurso
científico y la forma en que éstas, a nivel metodológico,
adquieren el nombre de variables. Posteriormente se
presentan los conceptos básicos comprendidos en la
conducta de medir, para finalizar mostrando que la preci-
sión de la medición depende de la forma en que se es-
tructuren dichos conceptos.
NIVELES DE ANÁLISIS CIENTÍFICO
Para lograr la formulación de una cuerpo sistemático de
conocimientos es necesario que el proceso de investiga-
ción científica se mueva entre dos niveles: el de la teoría-
hipótesis y el de la observación (Kerlinger, 1975). Concebi-
do de esta manera, el proceso de investigación es un mo-
vimiento que va de la empiria a la teoría: desde los hechos,
los datos de la observación y los resultados de los experi-
mentos, hasta la formulación de hipótesis y la elaboración
de teorías, y viceversa, De acuerdo con esta concepción, el
razonamiento lógico, el metodológico y el empírico no se
consideran como estadios separados sino como elementos
de un mismo proceso llamado investigación científica, cu-
yos objetivos son resolver problemas específicos, desarro-
llar o expandir teorías y comprobar las existentes.
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En el campo particular de la investigación psicoló-
gica, ésta se aboca, en un área, al diseño, aplicación y
evaluación de los esfuerzos realizados para descubrir
respuestas a problemas específicos planteados por la
comunidad. En esta área se estudia la manera en que la
psicología ha dado solución a los problemas socialmente
importantes, al cuerpo de reglas y leyes derivadas tanto
de la investigación básica como de la aplicada; a las cua-
les Deitz (1978) identifica corno investigaciones encami-
nadas más al estudio de la variable dependiente (solu-
ción de problemas), que al análisis de las variables
independientes que produjeron los cambios en el pro-
blema socialmente relevante.
Otra área de investigación está constituida por aque-
llos estudios que se abocan al diseño y evaluación de los
trabajos orientados hacia la formulación exploratoria de
teorías explicativas de los fenómenos psicológicos; esto es,
hacia la búsqueda de enunciados lógicos que expliquen las
relaciones observadas, puesto que “... la necesidad de ela-
boración de teorías surge del natural intento de establecer
relaciones lógicas entre las diferentes generalizaciones e
hipótesis de uno u otro campo empírico de la investigación”
(Academia de Ciencias de Cuba y Academia de Ciencias
de la URSS, México, sin fecha, pág. 314).
La última área de investigación en psicología
comprende los estudios encaminados a la comprobación
de teorías existentes, que permiten optar entre diferentes
formulaciones teóricas con el objeto de llegar a una clase
nueva y diferente de desarrollo dentro de la disciplina, en
la que se pueda especificar exactamente la función que
relaciona las variables independientes y dependientes,
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
puesto que, corno señala Deitz (1978), el análisis de las
variables independientes es el propósito de la ciencia.
Tarde o temprano, independientemente del campo
de investigación en que se esté trabajando, es de primor-
dial importancia definir los conceptos empíricos que han de
estudiarse, tarea que según Kerlinger (1975) puede efec-
tuarse de dos maneras. La primera es definir los conceptos
mediante otros; por ejemplo, ansiedad definida como agita-
ción o inquietud. Nótese que para sustituir la expresión que
se define se utilizan otros conceptos; a este tipo de procedi-
miento se le conoce corno definición constitutiva. La segun-
da manera de definir los conceptos consiste en especificar
las actividades u operaciones, requeridas para medirlos,
procedimiento denominado definición operacional. Un ejem-
plo muy conocido de definición operacional es el siguiente: la
opresión de palanca se define como cualquier contacto físico
que tenga la rata con el operandum, lo bastante fuerte como
para cerrar un microswitch. Adviértase que esta definición
indica los elementos que debernos considerar para identifi-
car cuándo ha ocurrido una opresión de palanca. En conclu-
sión, la operacionalización de los conceptos teóricos es un
procedimiento mediante el cual se hace descender su nivel
de abstracción para poder manejar sus referentes empíricos,
a este proceso se le conoce también como deducción de
consecuencia verificables (Rojas, 1981).
En algunas investigaciones la medición de los
conceptos que han de estudiarse es sencilla, mientras
que en otras resulta más difícil; no obstante, las defini-
ciones operacionales proporcionan instrucciones claras
acerca de qué y cómo medir. La medición de la conducta
(le oprimir la palanca es más fácil de lograr que, por
ejemplo, evaluar el nivel de desarrollo de una sociedad,
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puesto que la operacionalización de este último concepto
implicaría identificar los indicadores que presenten ámbi-
tos específicos del concepto tales como urbanización,
ingreso per cápita, nivel educativo, industrialización, etc.,
y a su vez identificar los referentes empíricos para cada
uno de los indicadores. “Un indicador es algo que proba-
blemente se encuentra en estrecha relación con aquello
que se desearía medir; de esta forma, puede sustituir a
otra medida cuando sea imposible abordar ésta más di-
rectamente’ (Miller, 1983, pág. 120).
Hay dos tipos de definiciones operacionales: de me-
dida y experimentales. La primera describe la forma en que
se medirá una variable; por ejemplo, la urbanización puede
definirse corno el porcentaje de viviendas que cuentan con
agua, luz y drenaje; otro ejemplo sería el autocontrol, al que
es posible definir corno el tiempo que pasa un sujeto reali-
zando una tarea sin distraerse. Por otro lado, las definicio-
nes operacionales experimentales especifican de manera
clara los detalles (operaciones) de la manipulación que rea-
lizará el investigador con una variable. La extinción puede
definirse operacionalmente si se especifican cómo serán
extinguidos los sujetos cada vez que presenten una con-
ducta indeseable; por ejemplo, en un estudio la extinción
podría estar definida como no prestar ningún tipo de aten-
ción cuando el niño esté haciendo un berrinche.
Estos dos tipos de definiciones operacionales son
de suma importancia en el proceso de investigación
científica, puesto que capacitan a los investigadores para
medir las variables; además, les permiten tender un
puente entre los conceptos teóricos y los empíricos, ya
que es bien sabido que no puede haber conocimiento
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
científico si no hay observaciones, y éstas son imposibles
sin instrucciones claras acerca de qué y cómo observar.
Sin embargo, aunque las definiciones operacionales son
indispensables, ninguna puede expresar la totalidad de
dimensiones de una variable, de modo que las que mi-
den los investigadores muestran siempre un sentido limi-
tado y específico. Edwin (1978) señala otras limitaciones
de las definiciones operacionales, tales como su imposi-
bilidad de definir en términos de medida algunos concep-
tos teóricos de la física, así como también el hecho de
que haya más de un modo de probar la aplicabilidad de
un concepto. A pesar de estas limitaciones, el poder de
las definiciones operacionales estriba en que constituyen
el vínculo indispensable con la realidad empírica.
LAS VARIABLES
Los investigadores denominan variables a los conceptos
teóricos que estudian. Si conforme se observa una carac-
terística o fenómeno se encuentra que éste adquiere dife-
rentes valores, se dice que ese fenómeno es una variable.
Así pues, una variable es una propiedad que toma distintos
valores. Ejemplos de variables en psicología son la tasa de
reforzamiento, la conducta de aislamiento, los estímulos
medioambientales presentes en una situación, el grado de
aprovechamiento, la conducta sexual, etcétera. Se les lla-
ma variables por la sencilla razón de que pueden tomar
distintos valores cuando se observan en diferentes indivi-
duos o en diversos puntos en el tiempo. Las variables se
clasifican de múltiples maneras y tales clasificaciones son
útiles en la determinación del método de análisis de datos.
En esta sección sólo se mencionarán tres formas: variables
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independientes y dependientes, variables activa y atributi-
va, y variable continua y discreta.
VARIABLES INDEPENDIENTE Y DEPENDIENTE
La clasificación de variable independiente y dependiente
está más sujeta al objetivo de la investigación que a la es-
tructura matemática inherente a las variables. Si la variable
en investigación se describe en términos de otras, se dice
que es la variable dependiente; por otro lado, la variable
que se usa para producir cambios en la dependiente se
conoce como variable independiente. Por ejemplo, cuando
se trata de estudiare! efecto de la conducta de atención en
los berrinches de un niño retrasado, la variable indepen-
diente es la atención y la dependiente los berrinches.
La variable dependiente es el efecto de la variable
independiente, puesto que esta última es la que se mani-
pula con la finalidad de producir un cambio en la primera,
razón por la cual la variable dependiente sólo se observa
si se produce alguna variación concomitante a los cam-
bios realizados en la variable independiente.
A la variable independiente suele llamársele también
variable predictora (X), debido al hecho de que es aquella a
partir de la cual se predice el posible comporta miento de la
variable dependiente (Y). Para predecir Y se toma cualquier
valor de X, el cual determinará en última instancia el valor
que tendrá Y. En tal caso, se dice que Y está en función de
X; lo q simbólicamente se representa como:
Y= f (X)
Generalmente, la distinción entre variable independiente
y dependiente es muy sencilla; sin embargo, debido a
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
que esta clasificación se funda en el uso que se le da a
las variables más que en una distinción per se de las
mismas, es posible que una variable considerada como
dependiente en una investigación se estime independien-
te en otro estudio. De esta forma, se puede afirmar que
no existe variables independientes y dependientes per
se, sino que su nominación cote una u otra está determi-
nada por el uso que se le dé en una investigación especí-
fica. La conducta cooperativa se ha estudiado como una
variable dependiente que está en función de eventos
medioambientales como el reforzamiento; pero la con-
ducta cooperativa puede emplearse también como varia-
ble independiente cuando deseamos estudiar el efecto
de esta conducta en la disminución de llanto de una niña.
VARIABLES ACTIVA Y ATRIBUTIVA
En la sección anterior se mencionó que la variable inde-
pendiente es la que se manipula, de modo que para
hacerlo se requiere tener un cierto de control sobre ella
que permita al investigador variarla de una forma conoci-
da y específica. Teniendo en consideración el grado de
control que sobre una variable ejerce el investigador,
éstas se clasifican en activas y atributivas.
Cuando el investigador puede manipular libremen-
te los valores de la variable se dice que es una variable
activa. Si se estudia, por ejemplo, el efecto de diferentes
tipos de reforzamiento en la conducta cooperativa, dando
reforzamiento social a los niños de un grupo y reforza-
miento tangible a los de otro, se manipula activamente la
variable reforzamiento (social y tangible). En este caso,
se manipula libremente la variable independiente, puesto
que se puede decir qué valores o niveles de dichas va-
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riables serán estudiados y, lo que es más importante,
qué grupo recibirá cuál valor.
En ocasiones es imposible —o al menos muy difí-
cil- manipular algunas variables, y la única opción es se-
leccionar algunos valores tal corno existen. A este tipo de
variables se les conoce como atributivas. Supongamos
que un investigador se interesa en determinar si la con-
ducta cooperativa depende del ambiente en que se
hayan desarrollado los sujetos, para lo cual lo clasifica en
rural y urbano. A partir de este momento termina su gra-
do de manipulación, debido a que el investigador debe
encontrar a los sujetos que se hayan desarrollado en ca-
da ambiente, ya que no puede adjudicar arbitrariamente
unos a otros. A diferencia del ejemplo anterior, el investi-
gador no puede determinar qué sujetos recibirán cuál
valor de la variable, puesto que ésta preexiste a los suje-
tos que van a ser estudiados. Los ejemplos más repre-
sentativos de variables atributivas son todos aquellos que
representan características humanas: edad, sexo, estatu-
ra, nivel socioeconómico, clase social, lugar de origen,
nivel académico, aptitudes, etcétera.
VARIABLES CONTINUAS Y DISCRETAS
La clasificación de variables continuas o discretas res-
ponde principalmente a la estructura matemática inheren-
te a la variable. Cuando existen saltos o interrupciones
en la variable que producen valores separados y no con-
tinuos, se dice que ésta es discreta. Este tipo de varia-
bles asumen un número finito de valores. Así, si estu-
diarnos la frecuencia de aparición de la conducta de
beber en un paciente alcohólico, todos los periodos de
ingestión de alcohol son iguales, pues cada uno de ellos
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Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
representa una unidad contable. Algunos ejemplos ilus-
trarán el punto, El número de opresiones de palanca de
una rata es una variable discreta, ya que al final de cada
sesión la frecuencia de respuesta se representa por un
número entero, pero no puede ser número tal como 1 5,
7.6 o 10.8. El número de alumnos en un salón de clases
es otro ejemplo de variable discreta. La ventaja de estas
variables es que siempre proporcionan medidas exactas
del fenómeno cuantificado.
Una creencia muy difundida es que los valores de
las variables discretas se expresan exclusivamente en
números naturales, esto no es cierto, puesto que la ca-
racterística definitoria de tales variables es la ausencia de
valores entre las puntuaciones particulares que puede
tener la variable. Pongamos por caso el porcentaje de
respuestas correctas que dio un su jeto en 15 ensayos;
supongamos que emitió 7 respuestas correctas: el por-
centaje correspondiente es 46.67%. A pesar de no haber
obtenido un número entero, el porcentaje de respuestas
correctas sigue siendo una variable discreta, debido a
que la variable nunca podrá tomar valores situados entre
46.67% y 53.33%, que corresponden al porcentaje de 7 y
8 respuestas, respectivamente, ya que ante cada nueva
respuesta correcta, el porcentaje saltará 6.67%.
En contraste, en las variables continuas siempre
existen otros valores entre dos puntuaciones potencial-
mente observables; es decir, estas variables toman un
número ilimitado de valores intermedios. Tales variables
tienen tres características fundamentales: la primera se
refiere a que existe por lo menos un orden jerárquico en-
tre sus valores; la segunda es que asigna a cada indivi-
duo o momento de observación sólo una puntuación, y la
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última alude a la existencia de un conjunto teóricamente
infinito de valores dentro del intervalo de variación (Ker-
linger, 1975). De estas tres características la última es la
más importante, puesto que de ella adquiere la propiedad
de continuidad. Los ejemplos de variables continuas in-
cluyen las mediciones de distancia de recorrido, duración
de una respuesta, peso perdido, etcétera.
A diferencia de las variables discretas, en las cua-
les siempre se obtienen medidas exactas, las medidas de
las variables continuas son siempre aproximadas, de-
pendiendo del grado de refinamiento que se desee, debi-
do a que pueden tomar un número infinito de valores in-
termedios. Por ejemplo, al señalar que la duración de la
conducta de aislamiento de un niño autista fue de 34 mi-
nutos, con un cronómetro de mayor precisión podríamos
determinar que duró 34 minutos 20 segundos, pero aun
así la medida sería aproximada, puesto que sólo aproxi-
ma a segundos. No obstante que la medida real de una
variable continua no puede lograrse, ya que nunca llega
a coincidir con el valor exacto, el valor informado es un
estimador de aquél. En el ejemplo anterior, los valores
informados son 34 minutos y 34 minutos 20 segundos.
Sin embargo, es posible especificar un conjunto de
números dentro de los cuales debe caer el valor real, al
sumar y restar al valor informado la mitad de la sensibili-
dad de la medida; esto es:
Vf (1/2) S
en donde
Vf es el valor informado, y
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
S es la sensibilidad de la medida, entendiendo por
ésta la menor unidad de la escala de números que
proporciona el valor informado.
En el ejemplo de la conducta de aislamiento, en un caso
se trata de minutos y de segundos en el otro.
De este modo, la duración real de la conducta de
aislamiento del valor informado de 34 minutos se en-
cuentra entre 33.5 y 34.5 minutos. Para el valor informa-
do obtenido por medio del cronómetro, el valor real está
entre 34 minutos 19.5 segundos y 34 minutos 20.5 se-
gundos. Otro ejemplo: en la guía de carreteras de la Re-
pública Mexicana se informa que la distancia entre la
Ciudad de México y Aguascalientes es de 410 kilómetros;
la sensibilidad de la medida es en kilómetros, de manera
que la distancia real entre ambas ciudades está entre
409.5 y 410.5 kilómetros. Por el contrario si la distancia
estuviera dada en metros, el valor real se encontraría
entre 409 999.5 y 410 000.5 metros. En algunas ocasio-
nes, variables que son fundamentalmente continuas
pueden agruparse dentro de categorías y tratarse como
variables discretas en un análisis dado. Por ejemplo la
variable edad puede ser transformada en discreta al
agrupar sus valores en tres categorías: niños, jóvenes y
adultos. Similarmente, el aprovechamiento puede anali-
zarse como variable discreta si se categoriza en aprove-
chamiento bajo, regular y alto.
El identificar las características adecuadas de un
fenómeno natural nos permite describirlo, pero a la psico-
logía 110 solamente le interesa dicha descripción del fenó-
meno sino, entre otras cosas, la forma de medir sus carac-
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terísticas. Pero antes de abordar este problema es
conveniente revisar en qué consiste la conducta de medir.
En un sentido muy amplio, medir es la acción de
asignar numerales a objetos. Esto da como consecuen-
cia la formación de pares ordenados, de modo que el
primer elemento de la pareja es la característica del
fenómeno que ha de medirse, mientras que el segundo
elemento es el numeral. A los objetos se les asignan nu-
merales porque éstos constituyen un sistema bien cono-
cido de conceptos que implican magnitud.
Kerlinger (1975) identifica tres elementos funda-
mentales en todo proceso de medición: a) las caracterís-
ticas de los objetos que han de medirse, b) los símbolos
o numerales asignados a esas características, que care-
cen de significado cuantitativo a menos que se les confie-
ra. “Se utiliza el término ‘numeral’ porque la medición
usualmente se vale de numerales, que al recibir un signi-
ficado cuantitativo se convierten en números (Kerlinger,
1975, pág. 301), y e) una regla de correspondencia, que
asigna a cada miembro del conjunto de las característi-
cas que hall de medirse, uno y sólo un miembro del con-
junto de los numerales.
Así, Kerlinger (1975) identifica una ecuación gene-
ral aplicable a todo proceso de medición:
f { (X,Y); X = cualquier objeto; Y = un numeral }
que significa: la función f, o regla de correspondencia, es
igual al conjunto de pares ordenados (X,Y), de tal manera
que X es cualquier objeto, y cada Y constituye un numeral.
Esta definición pone de manifiesto que la medición
es una función, en donde tenemos el dominio: los objetos
o características que han de medirse; y el contradominio:
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Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
los numerales y una regla de correspondencia f, que
asocia a cada elemento del dominio con uno y sólo un
elemento del contradominio (aunque a dos elementos
diferentes del dominio puede corresponderles el mismo el
del contradominio).
Por ejemplo, en la primera sesión el registro de las
opresiones de palanca de una rata mostró una frecuencia
de 45; sin embargo, para esa sesión el registro no hubiera
podido mostrar otro número diferente de 45, por ejemplo
50, pero en la tercera podría haberse registrado de nuevo
el primer número. Si lo representamos en pares ordenados,
en donde el primer elemento sean las sesiones y el segun-
do la frecuencia de oprimir la palanca, tendremos:
(1, 45) (1, 45)
No medición Medición
(1, 50) (3, 45)
La tarea más ardua de la medición es la determi-
nación de la regla de correspondencia; ésta es el método
a partir del cual se asignan los numerales a las carac-
terísticas de los objetos que han de medirse.
Supongamos que desearnos medir “el sexo” en los
humanos. Lo primero que debemos identificar son las
características de los objetos; en este caso, el sexo. El
otro elemento importante está constituido por los numera-
les y, por último, la regla que nos señalará cómo hemos
de asignar los numerales al sexo. Si en este ejemplo sólo
atenderemos a las características físicas de los sujetos,
la regla sería, por ejemplo, asignarle 1 a los hombres y O
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a las mujeres. Así, suponiendo que nuestro conjunto es
de 8 personas, el proceso de medición quedaría repre-
sentado como sigue:
Con estos nos percatamos de que los sujetos X1,
X2, X3, X6 y X8 son mujeres, mientras que X4, X5 y X7 son
hombres.
En el ejemplo anterior se ha considerado sólo una
característica del objeto por medir, que es el sexo; pero
podemos medir otras propiedades como el peso, el esta-
do civil, la escolaridad, la agudeza visual, la estatura,
etcétera. La decisión acerca de la característica que ha
de medirse de un fenómeno depende en gran parte de la
naturaleza del problema al que nos enfrentarnos.
A la psicología le interesa medir las respuestas de los
organismos, definidas corno eventos conductuales discretos,
que pueden observarse mediante el uso de instrumentos, ya
sea de forma directa o indirecta, puesto que “…la conducta
no elimina a las manifestaciones externas observables, sino
que existen comportamientos internos no asequibles direc-
tamente a la observación, y que sólo algunos de ellos pue-
den registrarse mediante sistemas de instrumentación espe-
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
ciales; por ejemplo, el movimiento cardiaco (Ribes, Fernán-
dez, Rueda, Talento y López 1980, pág. 172).
Supongamos que deseamos medir alguna propie-
dad de la conducta. Al intentarlo debemos tener en cuen-
ta que ésta sucede de forma continua y, necesariamente
tenemos que segmentarla eligiendo un límite espacio-
temporal determinado para estudiarla o medirla; pero la
conducta no sólo sucede en un espacio temporal sino
que también se presenta de una manera particular. Estas
dos propiedades de la conducta, la geografía y la topo-
grafía, respectivamente, constituyen un aspecto impor-
tante en el establecimiento de la regla de medición.
Ahora bien, cuando se observan las opresiones de
palancas por parte de una rata en una caja de Skinner,
un conjunto posible de topografías pueden estar ocu-
rriendo en ese marco espaciotemporal. Por ejemplo, la
rata presiona la palanca con la pata derecha, con la iz-
quierda o con ambas; que pueda oprimir la palanca con
su cuerpo, sentándose sobre ella, etcétera. Cada una de
estas respuestas es diferente, y aun dos opresiones de la
palanca efectuadas con la misma pata, no son iguales.
A todas estas respuestas las podemos categori-
zarlas como opresión de palanca. Decimos que todas
ellas son iguales; esto es, que pertenecen a la misma
clase de respuestas en tanto tienen una propiedad en
común. La propiedad depende de los efectos medioam-
bientales que presenta. En el caso de presionar palanca,
el efecto consiste en cerrar un interruptor. “La producción
de un efecto sobre el ambiente implica, por lo tanto, la
existencia de una geografía particular y la de un conjunto
de topografías posibles” (Ribes eral., 1980, pág. 189).
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Así, cuando decimos que la rata dio 45 respues-
tas en la primera sesión, la expresión “45 respuestas”
implica la conducta de medir; los tres elementos de la
medición son: la característica que ha de medirse, que
es la conducta del organismo de oprimir la palanca; los
numerales, o el símbolo “45”, y la regla de corresponden-
cia f, que indica que cada vez que la rata cierre el inter-
ruptor, hay que asignarle un numeral.
Lo anterior pone de manifiesto que al medir la fre-
cuencia de respuesta de oprimir la palanca atiende tanto
a la geografía de la conducta como a la topografía, pero
el evento fundamental es la relación temporal de la res-
puesta; es decir, el orden serial de las respuestas. Así, a
la respuesta que ocurre en el tiempo t1 se le asigna el
numeral 1; a la que ocurre en el tiempo t2 el numeral 2,
de modo que cuando el animal cierra el interruptor en el
tiempo tn, se le asigna el numeral n.
En el caso de las 45 respuestas correspondientes
a la primera sesión, la respuesta 45 fue dada en el tiem-
po t45. Este ejemplo se esquematiza como se muestra en
la figura 4.1.
Supongamos que ahora nos interesa medir la ca-
racterística duración de la conducta; por ejemplo, la per-
manencia de una rata en el extremo opuesto al operan-
do. Podemos definir esta conducta como que la rata
tenga contacto físico de cualquier parte de su cuerpo, a
excepción de la cola, con la pared de la caja de Skinner
opuesta a la palanca. Aquí la regla sería: cada vez que
observe la presencia del segmento conductual definido,
accione el cronómetro; cuando deje de presentarse la
conducta, detenga el cronómetro. El número que éste
marque será la duración de dicha conducta.
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Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
Figura 4.1. Representación esquemática del proceso de medición de
la frecuencia de respuesta.
Para finalizar, es importante señalar que la definición de
medición no establece nada acerca de la calidad de dicho
procedimiento. La medición adecuada de un fenómeno psi-
cológico no implica que el sistema formulado con base en
dichas mediciones sea relevante desde el punto de vista
científico. Sin embargo, inversamente un modelo teórico
relevante implica, por tuerza, la existencia de un modelo de
medición adecuado (Ribes et al., 1980, pág. 199).
ESCALAS DE MEDICIÓN
Las reglas que se emplean para asignar numerales a ob-
jetos proporcionan diferentes niveles de información y
exactitud. Dependiendo de la característica del objeto que
va a medirse y de la regla de correspondencia, se emple-
ará una determinada escala de medición que sea apropia-
da a nuestros objetivos. La comprensión cabal de las dife-
rencias entre estos niveles de medición es importante por
dos razones: a) la elección de la escala que ha de utilizar-
se en un sentido está determinada por el tipo de informa-
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: Silva, R, Arturo (2004) Métodos cuantitativos en psicología.
Un enfoque metodológico. México, Trillas. Comprar el libro: http://www.gandhi.com.mx/Gandhi/Libros/productDetail.cfm?prodId=46020
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ción que desee el investigador, y b) lodo modelo matemá-
tico tiene requerimientos acerca del grado de exactitud de
las medidas, por lo que la escala que se elige de cierta
manera determina el modelo estadístico que ha de utilizar-
se. A continuación se describirá cada uno dic los cuatro
tipos de escalas de medición que existen.
ESCALA NOMINAL
Esta escala agrupa a los objetos en subconjuntos o cla-
ses de acuerdo con las características que han de medir-
se. A todos los miembros de una clase se les asigna el
mismo número, pero no a dos miembros de clases dife-
rentes. “Es el nivel elemental cuando los números u otros
símbolos se usan para la clasificación de objetos, perso-
nas o características” (Siegel, 1976, pág. 42). El número
se emplea sólo para designar características diferentes,
independientemente de la magnitud de la característica
del objeto que ha de medirse.
En el ejemplo de la “medición del sexo”, en que se
asignó 1 a los hombres y O a las mujeres, si un sujeto A
se codificó con un cero y un sujeto B con 1, solamente
puede saberse que A y B difieren respecto a la carac-
terística física “sexo”; pero de aquí no puede inferirse que
E sea superior a A en lo que toca dicha característica.
Otro ejemplo se da en un trabajo experimental, cuando
numeramos las ratas para clasificarlas e identificarlas.
Los números asignados a las escalas nominales
tienen las mismas propiedades que los demás, por lo
cual pueden sumarse, restarse, dividirse o compararse
entre sí. Pero si en la asignación de números recurrimos
a una medida nominal, en ningún momento podemos
pensar que nuestro manejo con el orden, tamaño y de-
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
más propiedades de las cifras implique algo respecto de
los objetos medidos, puesto que no tuvimos en cuenta el
orden, tamaño o demás propiedades de los números
cuando los asignamos a tales objetos. Así, los números
asignados en una medición que utiliza una escala nomi-
nal no son susceptibles de análisis por medio de manipu-
laciones u operaciones, ya que las características medi-
das de los objetos no son isomórficas a la estructura de
la aritmética. Para poder realizar operaciones aritméticas
con los números que se han asignado a las observacio-
nes. “...la estructura del método de correspondencia de
los números a las observaciones debe ser isomórfica
respecto a alguna estructura numérica que incluya estas
operaciones. Si los dos sistemas son isomórficos, sus
estructuras son las mismas en las relaciones y operacio-
nes que permiten” (Siegel, 1976, pág. 42).
Es obvio que en ningún caso se justifica decir que
la suma de la rata 1 más la rata 2 es igual a la rata 3; o
bien que la rata 3 menos la rata 1 sea igual a la rata 2,
debido a que los valores numéricos asignados a cada
rata no tienen propiedades cuantitativas, ya que se asig-
naron únicamente con fines de identificación.
Además de los números utilizados para identificar
cada clase, en la escala nominal se obtienen otros núme-
ros que son completamente diferentes de los primeros, al
contar los elementos que forman cada clase. Cuando se
midió el sexo se asignó 1 a los hombres y O a las muje-
res, con lo que simplemente se distinguió entre dos cla-
ses; sin embargo, el análisis puede hacerse más amplio
si además contamos la frecuencia de cada clase. Por
ejemplo, si se encuentra que:
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Clase Frecuencia
0 5
1 3
Esto significa que en el conjunto medido, cinco son
mujeres y tres son hombres. A la frecuencia se le conoce
también como efectivo de la clase (Reuchlin, 1976).
El efectivo o frecuencia de una clase tiene muchas
más propiedades que el código de la clase, puesto que
es isomórfico a la estructura de la aritmética; es decir,
para obtener información adicional es posible sumar, re-
star, multiplicar y dividir las frecuencias de una clase o
categoría. Debido a las propiedades del efectivo de la
categoría de una escala nominal en la investigación psi-
cológica, la atención se centra más en la frecuencia de la
categoría que en el número que la identifica, por cuanto
este último tiene una significancia psicológica muy limita-
da. Este punto se tratará más detalladamente en la sec-
ción de operaciones admisibles de la escala.
Propiedades formales
Toda escala tiene ciertas propiedades formales. En la
escala nominal se parte de un conjunto dado y se forman
subconjuntos que se excluyen mutuamente. Así, en el
ejemplo de medición del sexo, el conjunto está constitui-
do por los seres humanos, y los subconjuntos por los
hombres y las mujeres. En el ejemplo de las ratas, el
conjunto lo conforman todas las ratas del estudio experi-
mental, y mientras que los subconjuntos son las diferen-
tes ratas. La relación implícita en una escala nominal es
la de equivalencia; es decir, los miembros de un subcon-
Arturo Silva Rodríguez.
 13
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

junto deben ser equivalentes en la característica medida. de medición es una transformación de uno a uno, por lo
La relación de equivalencia es reflexiva, simétrica y tran- que su uso en análisis estadísticos más refinados es muy
sitiva, y se simboliza por el signo (=). restringido. En cambio, los números obtenidos al medir la
Para ejemplificar estas propiedades veamos la frecuencia, opciones a), b) y e) de la misma figura, tienen
medición del sexo: mayores propiedades que los anteriores, en tanto que
con estos valores es posible realizar todas las operacio-
a) Reflexiva. X1 = X1 El sujeto X1 que es mujer, es nes aritméticas. Precisamente esta ventaja posibilita la
igual a sí mismo en la característica medida. aplicación de análisis cuantitativos más refinados, tales
b) Simétrica. Si X1 = X2 luego, X2. X1 El sujeto X1 es como los paramétricos cuando se ha medido la frecuen-
igual al sujeto X2 ya que ambos comparten la misma cia de aparición de un evento nominal.
característica dentro del subconjunto: ser mujer.
Luego, el sujeto X2 es igual al sujeto X1.
c) Transitiva. Si X1 = X2, y X2 = X3; luego, X3 = X1. Si en
la característica medida el sujeto X1 es igual al sujeto
X2 y ésta a su vez es igual al sujeto X3 luego, el suje-
to X1 es igual al sujeto X3 puesto que los tres com-
parten la misma característica: ser mujeres.

Operaciones admisibles

En la figura 4.2 se muestran algunas de las formas en

que se pueden recolectar datos nominales. La primera
columna representa las opciones que se tienen cuando
se está interesado únicamente en medir las frecuencias
de un evento. La segunda columna ilustra las formas
cuando sólo se desea numerar las categorías para su
identificación. Las formas d) y e) implican un gran incon-
veniente, puesto que la única operación que permiten los
valores que se obtienen mediante estos procedimientos

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Arturo Silva Rodríguez.


Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
Figura 4.2.Formas de recolectar datos
La operación admisible de los números que representan a
las clases o categorías es única hasta una transformación
de uno a uno. Esto significa que los números que repre-
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sentan a los subconjuntos pueden ser cambiados sin mo-
dificar la información de la escala, siempre que el proce-
dimiento se lleve a cabo de forma consistente y completa.
Cuando se asignó 1 a los hombres y O a las mujeres, bien
se hubiera podido hacer lo contrario; es decir, asignar 0 a
los hombres y 1 a las mujeres, sin que esto cambiara la
información obtenida. En el ejemplo de las ratas del estudio
experimental, el número asignado a una rata habría podido
cambiar por el que representa a otra, conservándose la
escala nominal, siempre que esto se hubiera hecho conse-
cuente y cabalmente en la totalidad de las ratas.
Todas las operaciones anteriores son válidas para el
número que representa la clase, pero además es posible
realizar operaciones aritméticas con la frecuencia de ele-
mentos que forman una determinada categoría. En un con-
junto de observaciones podemos conocer la proporción de
una clase al dividir la frecuencia de esa clase por el número
total de mediciones. Además, multiplicando por 100 se ob-
tiene el porcentaje de esa clase. Por ejemplo, en un conjun-
to de 8 observaciones encontramos que:
Clase Frecuencia
0 5
1 3
en donde el O representa al sexo femenino y el 1 al mascu-
lino. Podemos sumar, dividir y multiplicar la frecuencia de
cada clase para obtener la proporción y el porcentaje de
hombres y mujeres en ese conjunto. Así pues, la propor-
ción de mujeres es 5/8 = 0.625, y al multiplicar por 100 ob-
tenemos un porcentaje de 62.5%. Lo mismo se aplica para
el efectivo de las clases 1, que son los hombres.
Arturo Silva Rodríguez.

Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
En ocasiones, la frecuencia de aparición de una
clase de evento en diferentes momentos de observación
es más importante que el número asignado para su iden-
tificación. Por ejemplo, cuando medimos el número de
distracciones de un niño en matemáticas, el evento de
interés está constituido por las distracciones, que pueden
ser identificadas con el numeral 1. No obstante, con fines
de análisis, la atención se centra más en el número de ve-
ces que el 1 aparece más que el número asignado para
identificar a la clase. Así, si se registra 9 veces en una se-
sión, podemos decir que la conducta de distracción apare-
ció 9 veces en ese día. Si seguimos midiendo esta clase de
evento en puntos sucesivos en el tiempo, podemos sumar
la frecuencia del evento en cada momento de observación
y así obtener la frecuencia total de aparición durante un
periodo determinado, como se ilustra en la figura 4.2 a.
La importancia de la frecuencia de una categoría no
se limita exclusivamente a la medición de su aparición en
diferentes puntos en el tiempo, sino también a la manera en
que se presenta en distintos sujetos (figura 4.2 b). Por
ejemplo, supongamos que medimos el número de errores
en la lectura que cornete un grupo de niños de tercer año
de primaria; de la misma forma que en el ejemplo anterior,
podemos sumar el número de errores que comete cada
niño y obtener así el total de errores de lectura en el grupo.
Por último, en escalas más exactas es posible
hacer operaciones aritméticas entre los números de la
clase y su correspondiente efectivo, mientras que en esta
escala las operaciones entre el numero que representa a
la categoría y su efectivo no tienen ningún sentido. Por
ejemplo, no se justifica que al multiplicar el cero, que de-
signa a las mujeres, por cinco que es su frecuencia, sea
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igual a cero. De esta manera, solo se justifica realizar
operaciones entre la frecuencia de una misma categoría
medida en diferentes momentos o de la frecuencia de
distintas categorías medidas una vez, pero nunca hacer
operaciones en la interacción entre el numero que repre-
senta a la categoría y su frecuencia (figura 4.2 e).
En conclusión, en las escalas nominales existen
dos tipos de números: uno que representa a la clase y
otro que se obtiene al contar el número de elementos
que constituyen esa clase, y que se denomina efectivo o
frecuencia. Las operaciones que admiten los números
que identifican a las clases es única hasta una transfor-
mación de uno a uno. Por otro lado, las frecuencias de
las clases admiten todas las operaciones aritméticas,
tanto de una misma categoría medida en puntos sucesi-
vos en el tiempo o en diferentes sujetos, como entre la
frecuencia de distintas categorías. Por último, no es posi-
ble realizar operaciones aritméticas entre el número de la
clase y su efectivo.
ESCALA ORDINAL
Cuando es posible observar diferentes grados de una
característica de los objetos que han de medirse y que
entre los subconjuntos formados existe una relación de
orden, puede recurrirse a una escala ordinal. Tales rela-
ciones se expresan con el signo >, que significa “mayor
que”, y cuyo significado específico depende de la natura-
leza de la relación que se esté midiendo.
Esta medición exige que los objetos de un conjunto
se ordenen por rangos según una característica. Por ejem-
plo, se desea clasificar a las clases sociales de acuerdo
con el ingreso mensual por familia, y asignarles rangos.
Arturo Silva Rodríguez.
 16
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

Podemos determinar tres clases sociales: alta, media y ba- Alta 1 Alta 3
ja. Así, en la característica medida los sujetos de la clase Media 2 Media 2
baja son inferiores a los de la clase media y éstos, a su vez Baja 3 Baja 1
a los de la alta. Esta relación se representaría:
Clase baja < clase media < clase alta. Con esto ad- Los números asignados de esta forma de ninguna
vertirnos que en los subconjuntos existen diferentes gra- manera indican cantidades absolutas ni que los interva-
dos de la característica a medir (ingreso mensual familiar). los entre los números asignados a cada clase sean igua-
Cabe señalar que en una escala ordinal la relación les; únicamente señalan el orden por rangos. Este tipo de
> o < se da entre los subconjuntos formados, mantenién- escala se denomina ordinal, y es evidente que sumar o
dose la relación de equivalencia ( = ) dentro de ellos. multiplicar rangos tan arbitrarios como éstos conduciría a
Siegel (1976) señala que si en un conjunto determinado resultados erróneos: ‘no existe ley que prohíba sumar,
de subgrupos equivalentes (es decir, dada una escala restar, multiplicar, etc., número asignados según escalas
nominal), la relación > o < se obtiene entre todos los ordinales, aunque de hecho, el resultado de tales opera-
subconjuntos, se tiene una escala ordinal. Lo anterior ciones puede no indicar nada respecto al grado de atribu-
puede representarse de la siguiente manera: to en cuestión que el objeto en estudio posee” (Glass y
Stanley, 1974, pág. 9).
Clase Baja < Clase Media < Clase Alta En psicología algunas mediciones utilizan escalas
(=) (=) (=) ordinales; por ejemplo, cuando medimos la frecuencia de
respuestas de un conjunto X de sujetos y queremos es-
Puesto que no se especifican las diferencias rela- tablecer una relación de orden respecto a esa caracterís-
tivas en la relación de orden, se pueden asignar a los tica. Supóngase que durante una sesión registramos el
subconjuntos números ascendentes o descendentes. número de respuestas de los sujetos:
Estos números se asignan de la manera siguiente: se
asigna el 1 al subconjunto que tiene el mayor grado de la Sujetos Frecuencias de
característica medida, el 2 al que ocupa el segundo lu- respuesta
gar, y así sucesivamente hasta llevar al subconjunto que 1 200
tiene el grado más pequeño, al que se le asigna el último 2 90
número de la serie. Los números asignados a los sub- 3 350
conjuntos pueden ser también en orden inverso. Así, te- 4 189
nemos entonces: 5 264
6 286
Clases socia- Rango Clases sociales Rango
les

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 17
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

Si el número de respuestas de cada sujeto se jerarquiza Además de cumplirse las relaciones de equivalencia de-
en orden ascendente, tenemos: ntro de los subconjuntos, en la escala ordinal se incorpo-
ra la relación “mayor que” (>) entre ellos.
90 189 200 264 286 350 La relación (> o <) es:
a) Irreflexiva. X1 /> X1 . No puede cumplirse para nin-
La forma de obtener una escala ordinal del registro guna X que X > X. Esto significa, por ejemplo, que
tomado es asignar rangos a cada sujeto de acuerdo con las respuestas dadas por el sujeto 1 no pueden ser
el número de respuestas emitidas. Los rangos toman el más que sus propias respuestas.
lugar de la característica medida, ya que supuestamente b) Asimétrica. Si X4 >X2,; luego, X2 /> X4 Si las res-
son representaciones parciales de ella. puestas del sujeto 4 (189) son mayores que las
dadas por el sujeto 2(90), luego las respuestas del
sujeto 2 no pueden ser mayores que las del sujeto
Sujetos Frecuencias de Rangos 4. Tomando sus rangos, esto quedaría representa-
respuesta do como: R2, > R1 pero R1 /> R2.
2 90 1 c) Transitiva. Si X3 > X6 y X6, X5 luego, X3 > X5. Si el
4 189 2 sujeto 3 respondió más que el 6 y éste, a su vez,
1 200 3 más que el 5; luego, el sujeto 3 también respondió
5 264 4 más que el 5. Por lo tanto: R6 > R5, R5 > R4; luego
6 286 5 R6 > R4.
3 350 6
Operaciones admisibles
Por último, cabe mencionar que no es factible su-
poner que la diferencia entre los intervalos de los rangos Ya que el orden (le la característica o propiedad de los su-
será la misma que la diferencia entre la característica jetos es la única información transmitida por los números,
subyacente que representa. Si los sujetos 3 y 5 poseen pueden reemplazarse por otros números cualesquiera que
los rangos 6 y 4, y los sujetos 1 y 2 los rangos 3 y 1, res- guarden el mismo orden; al hacer esta clase de sustitución
pectivamente; es erróneo afirmar que las diferencias que no se pierde información alguna. A este tipo de operación
existen entre el primero y el segundo par de sujetos son Siegel (1976) la llama transformación monotónica.
iguales, porque mientras que en el primer par la diferen- En el ejemplo del número de respuestas de varios
cia es de 86 respuestas, en el segundo es de 110. sujetos, los números utilizados para asignar los rangos
fueron 1, 2, 3, 4, 5 y 6. Esta relación estaría igualmente
Propiedades formales expresada por los números 2, 4, 6, 8, 10, 12, respectiva-

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 18
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

mente, ya que no se altera la relación de orden de la ca- juntos y relación de mayor o menor que entre ellos), la
racterística medida. escala de intervalo tiene la propiedad de “proporción co-
nocida entre dos intervalos cualesquiera.”
La proporción de las diferentes entre los valores
de una escala es igual a la proporción entre las diferen-
cias correspondientes de la otra. Por ejemplo, la diferen-
ESCALA DE INTERVALO cia de horas entre México e Inglaterra es:
Hay ciertas características de los objetos que coinciden
más exactamente con el sistema numérico y que pueden
medirse con otro tipo de escala, la cual no sólo indica un México 0 1 6 11 16 horas
orden creciente o decreciente en la magnitud, sino tam- Inglaterra 6 7 12 17 22
bién las diferencias en la magnitud de las características
medidas, son iguales a los intervalos que existen entre La proporción de las diferencias entre las horas 16 y 0, y
los números asignados a dichas características. “Las 11 y 1 de México, es:
medidas de intervalo implican la asignación de números
de tal modo que, a iguales diferencias entre los grados 16 – 0 = 16 = 1.6
de atributo estudiados en un objeto, correspondan igua- 11 – 1 10
les diferencias entre los números.
El punto cero de la escala de intervalo puede asignarse La proporción en los valores correspondientes en la es-
arbitrariamente, y en ningún caso indica ausencia de la cala de horas de Inglaterra es:
propiedad en cuestión” (Glass y Stanley, 1974, pág. 10). 22 – 6 = 16 = 1.6
Pongamos por caso la numeración de los años. Arbitra- 17 – 7 10
riamente se escogió como año cero el nacimiento de
Cristo, y 365 días es la unidad de medida. Podemos En ambos casos la proporción es la misma: 1.6.
afirmar legítimamente que la diferencia entre los años Así, la proporción de un intervalo a otro cualquiera, es
1968 y 1978 (10 años) es igual a la diferencia que existe independiente de la unidad usada y del punto cero, pues
entre los años 1958 y 1948. este último es arbitrario.
En esta escala, las diferencias observadas son
isomórficas a la estructura de la aritmética; esto es, con
Propiedades formales
las diferencias entre estos números pueden realizarse
Además de las propiedades de la escala nominal (equi- significativamente operaciones de la aritmética.
valencia) y la escala ordinal (equivalencia de los subcon-

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Arturo Silva Rodríguez.


Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
Por ejemplo, la medición de cinco lustros puede
representarse de la forma siguiente:
a b c d
1945 1950 1955 1960
La diferencia del intervalo entre a y des 1960 —
1945 = 15; la (le d y e es 1965 — 1960 = 5. Podemos
sumar ambos intervalos: (1960 — 1945) + (1965 —
1960) = 15 + 5 = 20. Ahora, la diferencia del intervalo
entre a y e es 1965 - 1945 20, lo cual se expresaría me-
diante la ecuación:
(e-a)= (e-d) + (d-a)
A diferencia de las escalas nominal y ordinal, en la
de intervalo las operaciones aritméticas entre el número
asignado a la característica medida y su frecuencia co-
rrespondiente agregan mayor información al fenómeno,
debido al hecho de que esta escala constituye el primer
procedimiento de medición en el cual la magnitud de la
propiedad medida coincide con los intervalos que existen
entre los números asignados a dicha propiedad.
Como se recordará, en la escala nominal no es po-
sible efectuar operaciones entre el número (le la clase y su
frecuencia asociada, puesto que no tiene sentido, por
ejemplo, multiplicar por su frecuencia el número asignado a
las mujeres; esto es, el resultado de multiplicar O por su
frecuencia, cinco igual a cero, no tiene sentido. Contraria-
mente, en la escala de intervalo se Pueden realizar opera-
ciones entre el número asignado a la clase y su efectivo o
frecuencia. Por ejemplo, supongamos que en una investi-
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gación interesa saber cuántas veces la conducta de aten-
ción duró 2 minutos y observamos que fueron 8, al multipli-
car 2 que es el número asignado, por 8 que es la
e frecuencia, obtenemos 16 minutos, que es la duración total
1965 de la conducta tomando todos los periodos de observación.
Además, otra operación que puede realizarse y que
no altera la información contenida en la escala (le intervalo
consiste en la multiplicación de cada número de la escala
por una constante positiva, y la adición de otra constante a
ese producto. En otras palabras, la escala de intervalo es
única hasta una transformación lineal; esto es:
f(X) = a + bX
Supongamos que deseamos transformar la hora
actual de México en la hora de Inglaterra. Tendríamos: 1
= 6 + (M), en donde:
1 = hora de Inglaterra,
M = hora de México,
a = 6, y
b = l
Por último, en la figura 4.3 se observa que el punto cero
es arbitrario, ya que mientras que en México son las cero
horas, en Inglaterra son las 6 de la mañana.
Arturo Silva Rodríguez.
 20
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

un punto determinado, el aumento o disminución de peso, la

intensidad de un choque eléctrico, la dosis de droga adminis-
trada, la cantidad de agua o alcohol ingerido, etcétera.

Propiedades formales

Las propiedades de una escala de razón son:

a) relaciones de equivalencia,
b) relación de menor y mayor que, y
e) proporción conocida de intervalos.
Figura 4.3. Hora de México y de Inglaterra
Veamos, por ejemplo, dos unidades diferentes para me-
dir longitud:

Pulgadas 1 2 3 4 5 6
ESCALA DE RAZÓN Centímetros 2.5 5 7.5 10 12.5 15
Además de poseer todas las propiedades de una escala
de intervalo, la escala de razón tiene un cero absoluto, y Tomando 6 y 3 entre 4 y 2, la proporción conocida de
la proporción de un punto a otro cualquiera de la escala intervalos en pulgadas es:
es igual e independiente de la unidad de medida. La es-
cala de razón o cociente se diferencia de la de intervalo 6 – 3 = 3 = 1.5
únicamente en que, en la primera, el punto cero no es 4–2 2
arbitrario y corresponde realmente a una total ausencia
de la característica medida. Y en centímetros:
La estatura, el desplazamiento de un sujeto medi-
do en metros y el peso son ejemplos de escala de razón. 15 – 7.5 = 7.5 = 1.5
Las medidas de esta clase se obtienen mediante instru- 10 – 5 5
mentos físicos.
En psicología se obtienen mediciones de razón cuan- d) La proporción se mantiene entre dos valores conoci-
do se miden, por ejemplo, la intensidad de la luz en una tecla dos de la escala. Por ejemplo, si 5 pulgadas equivalen a
en la caja de Skinner, el desplazamiento de un sujeto desde 12.5 centímetros, y 4 pulgadas son 10 cm,

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Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología
5 pulg = 12.5 cm = 1.25
4 pulg = 10 cm
En esta escala, los números asignados a la característica
medida son isomórficos a la estructura de la aritmética.
‘Por consiguiente, las operaciones de la aritmética son
admisibles en los valores numéricos asignados a los ob-
jetos mismos, así como también en los intervalos entre
los números” (Siegel, 1976, pág. 50).
Operaciones admisibles
La escala de razón es única hasta la multiplicación por
una constante positiva; es decir, si multiplicamos los valo-
res de la escala por una constante positiva, la informa-
ción de la escala 110 se altera. Esta relación se repre-
senta como f(X) = bX. Por ejemplo, cuando queremos
transformar pulgadas en centímetros, multiplicarnos el
número de pulgadas por 2.5 (número de centímetros).
Si graficarnos algunos valores de escala de razón equi-
valentes, observamos que la función lineal correspon-
diente parte del origen, ya que como se ha señalado, en
esta escala el cero es absoluto (véase la figura 4.4).
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21
Figura 4. 4. Escala de razón.
RESUMEN
En este capitulo se abordaron algunos conceptos básicos
utilizados en las áreas teóricas, metodológica y cuantitativa
del análisis científico. En primer término se hizo una distin-
ción entre las definiciones constitutivas y operacionales, y
se mencionó que las primeras definen los conceptos me-
diante otros (por ejemplo, pereza por desgano), mientras
que el segundo tipo hace descender el nivel de abstracción
de los conceptos para manejar sus referentes empíricos.
Posteriormente se presentó la forma en que se clasifican
las variables cuando se atiende al uso al que se las destina
en la investigación, al grado de control que el investigador
tiene sobre ellas y a la estructura matemática inherente a
las mismas. Por último, se abordó el concepto de medición,
procedimiento que consiste en asignar numerales a obje-
tos. Se especificó, además, que la regla empleada para
asignar los numerales proporciona diferentes niveles de
Arturo Silva Rodríguez.
 22
Las Variables y las Escalas de Medición en Psicología

información y exactitud, lo que ocasiona que haya distintas

escalas de medición.

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra: Silva, R, Arturo (2004) Métodos cuantitativos en psicología.
Un enfoque metodológico. México, Trillas. Comprar el libro: http://www.gandhi.com.mx/Gandhi/Libros/productDetail.cfm?prodId=46020

Arturo Silva Rodríguez.