Matías Behety
Las fiestas que se han hecho en la Concepción del
Urugiiaj-, conmemorando la fundación del ti histórico»
Colegio, me traen á la memoria el recuerdo de aquel
«chiciuilín prodigioso», que tanto quisimos y que fuera
el discípulo de estudios mayores más predilecto del
rector Larroque. Fué de allí que se vino á la metrópoli
argentina cubierto su cuerpo, como siempre lo hizo, con
la desarreglada indumentaria del bohemio estudiantil,
cuando apenas contaba quince años. Ingresó en nuestra
universidad donde aprendió la teoría del derecho sin
llegar á ser borlado, Goyena, Estrada, Quintana, Guido
Spano, Héctor Várela, Mansilla y cuanto intelectual
había por aquel entonces, fueron los amigos íntimos de
aquel «hombrecito», cuya opinión llegó á respetarse co-
mo la de un maestro.
Matías era pobre y vivió i>obre, casi en la miseria,
frecuentando diariamente la redacción de casi todos los
diarios, en las que ayudaba al condimento de los edi-
toriales, á zurcir sueltos, á improvisar folletines ó ver-
^'*s, — íjuc para él todo era li> mismo. Inclinado por
temperamento y escuela al ro-
inanticismo «lamartiniano», so-
lía acercarse á las tendenciits
de Edgardo Poe, con cuyo autnr
^ubo quien lo comparara por...
las aventuras de su vida, un
tanto desordenada. Matías po-
día haber destacado, á ese rc^
Pecto, entre los «Adolfos» do
Henri Murger.
Como llevo dicho, Behety es
tudiaba derecho y llegó á ser el
«pasante» indispensable en el
estudio del doctor don Manuel
Quintana, su amigo y su maes-
^^f». que en él depositara toda
su confianza, al extremo de que
^ 8 t e jurisconsulto entregó, en
^ á s de una ocasión, á su crite
fio las más arduas cuestínni's
judiciales. Behety se las extrac-
taba, citándole los artículos per <•
tinentes ó concordantes de los
códigos y aun, á veces, por en ^ I
*^argo del mismo abogado, le hu *
cía los borradores de escritos j \
que luego formulaba. Un día
"J^^isaron al doctor Quintana que
a las tres de la tarde debía in-
rormar in voce en uno de aque-
¡í'^s pleitos resonantes. El doc-
tor Quintana, para recordar an-
tecedentes de ese pleito, hace llamar á Behety; Behety
^o estaba y el expediente lo tení'ri él. KI caso era verda-
deramente serio y fué esta una de las rarísimas excep-
<:iones en la que el semblante del imperturbable juris-
consulto expresó de lleno la contrariedad de su espíritu.
^ '^r fin, Behety ai)areci6 cuando no faltaba más que
^íia hora para que el informe in voce se hiciera ante
^a cámara. — ¿ D ó n d e está ese expediente? — le pre-
guntó Quintana después del consalñdo «café», como aho-
^a decimos. — Aquí está, — r e p l i c ó Behety, mostrándo-
selo. ^— ¿Y qué hago, sin antecedentes?—Tampoco yo
os tengo. — lY qué hacer ahora? — Por poco te apu-
.^8. Manuel. — ¿Y cómo crees que yo pueda informar?
yijiposible ! — í, No puedes? — No. — Pues entonces po-
rJt y » — a ñ a d i ó Behety, y calándose el sombrero y po-
léndose el mamotreto debajo del brazo, salió del estu-
í" con dirección á la cámara, llevando en su «perso-
ilao el aire de suficiencia que lo caracterizaba. Pocos
j. '^'"cntos después se encontraba ante los señores minis-
^ "^ de justicia y un numeroso auditorio, pues habiendo
1 '^dido la noticia de (lue Behety iba á informar, legu-
aeudie
• °^> ron
_Quiíi allí. y Behety
letrados cuanta disculpó
persona sela encontraba
ausencia del
en !adoctor
casa,
er r^^"^ ^' *^^'*^i'ando al informe lo hizo con tan pasmosa
^J^y^'ión que, al terminarlo, jueces y auditorio, faltan-
. a los usos, no pudieron menos que aplaudirlo estre-
™ ^ f K i e n t e . ¡Qué Pico de la Miránd<da!. . . pico de
"' 'e pusieron, y el mote se le quedó.
Y í
en 1 ^^'^ respecto me viene á la memoria otro caso
Carf ^^^' ^^^^^^'*^ venerable maestro en la gaya ciencia
cont A ^uido Spano, su íntimo amigo, fué actor. En-
Kunt- 2"^^ cierta t a r d e : — ¿A dónde vas? — le pre-
- p'* Behety. — A la recepción del ministro brasileño.
ten~^**"^" gusto 'tendría en acompañarte. — Ven. — Ko
ef. f*^ ^ o p a . — M i r a cómo yo voy. — Tu vas así porque
discí 1 ^^^^ usual; pero y o . . . — T e n , hombre, y ya te
Qiift P^^*^- — Vamos, que lo más que puede pasar es
earon y, naturalmente, «los invitados» llamaron la
atención por su indumentaria, allí donde el traje de
«frac» era de rigurosa etiqueta. Y no tanto la del
poeta, que al fin pocos eran los que no sabían el «ca-
prich¡)» de Guido; pero «aquel o t r o » . . . jquiéu e r a ? . . .
¿quién era aquel otro tipo raro con su levitín raído, su
corbata incolora, el cuello de la camisa no muy pre-
sentable, el cabeílo despeinado y su cara de muñeco de
porcelana? ¿Un periodista? P'ues bien pudo, si no lo
tenía, pedirlo prestado ó alquilar un frac y demás
prendas á cualquier ropavejero. . . Y todos miraban con
desagrado á aquel «buey corneta» que parecía un lam-
linrón en el raso, hasta que llegado el momento de los
brindis, el dueño de casa pidió á Guido que hiciera uso
de la p a l a b r a : — M e va á permitir, el señor ministro,
(|ue se la ceda á mi distinguido amigo el <idoctori) Behe-
ty, — contestó el poeta señalando á Matías. Todas las
miradas convergieron á éste, los unos curiosos, los
otros con altivez, los demás con demostraciones de ad-
miración burlesca; pero, Matías cambia la suya con la
de sn amií^o, (jue lo anima en el gesto. Behety habla y
concluye de hacerlo de manera
tan magistral, que las burlas y
los gestos desagradables se tro-
caron en las más entusiastas
demostraciones de respeto y
verdadera admiración. Desde ese
instante todos se disputaban el
honor de hablarle, de ir con
é l . . , ¿Y la indumentaria?
Su delicadeza llegaba al ex-
tremo... Pasó hasta tres días
sin comer, sin que á nadie se
lo dijera. Fundada la ciudad de
La Plata, se fué á vivir allí.
Un fondero, al que uno de sus
clientes embrollaba, le encomen-
dó el asunto, y le salió tan bien
qxie el fondero, agradecido, le
pidió que fuera á vivir á su es-
tablecimiento sin pagar nada.
Y tanto y tanto suplicó, sabien-
dí> la triste situación porque
Matías pi.saba, que una tardt;
^^ Matías se hizo mostrar las pie-
' zas desocupadas y deteniéndose
* en la más pequeña y aislada, le
/ d i j o : — B i e n , aquí vendré á vi-
vir; pero con una condición.—
Digi. — Que usted me pase to-
díis los meses la cuenta que yo
le abonaré con toda puntuali-
dad. — Mas, señor don ^ratías.
— le contestó el fondero suplicante, — si yo quiero que
tisted venga á vivir conmigo sin cobrarle. —- Nada; ó
usted me presenta la cuenta todos los meses 6 no vengo
á vivir á su fonda. — Está bueno. Matías vivió por
espacio de algunos meses allí. Comía poco; pero bebía...
Llegaba fin de mes y pedía su cuenta. Una noche se
presento al fondero con el r<istro abotagado. Llevaba
en la m-ino las cuentas que aun no había satisfecho:
— Tome, ahí tiene sus cuentas, — le dijo, —- reconoci-
das por mi bajo mi firma. No puedo pagarle por ahora
y me marcho. — Ma, don Matías, si yo no quiero co-
brarle. — No sé nada. Volveré cuando pueda pagarle.
Quince días después volvió á la fonda, pidió su cuen-
ta, y la abonó íntegra. Le sobraban algunos pes>s,
pidió el importe de ellos en licores y se hizo acompañar
á beberlns por el fondero.
El i'iltimo período de su vida, se alejó de sus ami-
gos que estaban en auge y sólo se le encontraba en los
fondines, tabernas ó bodegones. . . Allí se hallaba en
su centro, á su anchas, como él decía, usando de su
lenguaje persuasivo, salpicado de figuras bellísimas,
C(tmpartiendo con los pobres lo pobre de su bolsa. Y,
cosa rara, los que escuchaban sus frases, siempre ori-
ginales,—aquella gente ruda é ignorante,—sentían por él
el mayor respeto. Al pasar una noche por un almacén
oí su voz en la trastienda y entré: allí me lo hallé con
hombres de baja estofa que lo escuchaban admirados. Me
miró y, al reconocerme, me dijo, con aquella gravedad
propia de su carácter:-—¡Aquí me tienes ilustrando las
masas!
Allá, en La Plata, hace tiempo, se mostraba un cuar-
fujo pequeño, f'esmantelado y vacío, d i c i e n d o ; — A q u í
murió Matías Behety.
Sí, allí murió Matías Behety en el más profundo ais-
lamiento. Cuando sus amigos íntimos fueron á buscar
su sepultura señalada por una modesta cruz en el ce-
menterio, el pampero la había derribado, lo que hizo
exclamar al poeta Lamberti:
« Hasta las cruces qiie levanta el pobre
Son las prim.eras que derriba el v i e n t o !»
Kaíael BAKKEBA.