Tuberculosis:

Introducción
La tuberculosis (TB) es una infección bacteriana causada por un gérmen llamado
Mycobacterium tuberculosis. La bacteria suele atacar los pulmones, pero puede también dañar
otras partes del cuerpo. La TB se disemina a través del aire, cuando una persona con TB
pulmonar tose, estornuda o habla. Si ha estado expuesto debería consultar a un médico para
someterse a los exámenes. Hay más probabilidades de que usted se contagie con TB si tiene un
sistema inmunitario debilitado.

Si no se trata adecuadamente, la TB puede ser mortal. Por lo general la TB activa puede

curarse con varios medicamentos durante un período largo de tiempo. Las personas con TB
latente pueden tomar medicamentos para no desarrollar TB activa.

Panorama general

Síntomas
Si bien tu cuerpo puede hospedar la bacteria que causa la tuberculosis (TB), tu sistema
inmunitario generalmente evita que te enfermes. Por esta razón, los médicos distinguen entre:

La tuberculosis latente. Cuando tienes esta afección, estás infectado de tuberculosis, pero la
bacteria permanece en tu organismo en estado inactivo y no presentas síntomas. La
tuberculosis latente, también llamada tuberculosis inactiva o infección con tuberculosis, no es
contagiosa. Se puede convertir en tuberculosis activa, por lo que el tratamiento es importante
para la persona con tuberculosis latente y para ayudar a evitar el contagio. Aproximadamente
2 mil millones de personas tienen tuberculosis latente.

La tuberculosis activa. Esta afección te enferma y, en la mayoría de los casos, es contagiosa.

Puede ocurrir en las primeras semanas después de la infección con la bacteria de la
tuberculosis, o puede ocurrir años después.

Los signos y síntomas de la tuberculosis activa incluyen:

-Tos que dura tres semanas o más

-Tos con sangre

-Dolor en el pecho o dolor al respirar o toser

-Pérdida de peso involuntaria

-Fatiga

-Fiebre

-Sudoraciones nocturnas

-Escalofríos

-Pérdida de apetito

La tuberculosis también puede afectar otras partes del cuerpo, incluidos los riñones, la
columna vertebral o el cerebro. Cuando la tuberculosis se produce fuera de los pulmones, los
signos y síntomas varían según los órganos involucrados. Por ejemplo, la tuberculosis de la
columna vertebral puede provocar dolor de espalda y la tuberculosis en los riñones puede
causar presencia de sangre en la orina.
Cuándo consultar con el médico
Visita al médico si tienes fiebre, pérdida de peso inexplicable, sudores extremos por la noche o
una tos persistente. Con frecuencia son signos de tuberculosis, pero también pueden resultar
de otros problemas de salud. El médico puede hacer análisis para ayudar a determinar la
causa.

Los Centros para el control y la prevención de enfermedades recomiendan que las personas
con mayor riesgo de tuberculosis se hagan un examen para la detección de una infección de
tuberculosis latente. Esta recomendación comprende a personas que:

-Tienen VIH/sida

-Usan drogas intravenosas

-Están en contacto con personas infectadas

-Son de un país donde la tuberculosis es común, como varios países de América Latina, África y
Asia

-Viven o trabajan en áreas donde la tuberculosis es común, como las cárceles o las casas de
reposo

-Trabajan en atención médica o tratan personas con alto riesgo de tuberculosis

-Son niños y están expuestos a adultos en riesgo de tuberculosis

Se llama enfermedad de tuberculosis cuando las bacterias de la tuberculosis se activan (se

multiplican en el cuerpo) y el sistema inmunitario no puede detener su multiplicación. Esta
afección hará que la persona se enferme. Las personas con enfermedad de tuberculosis
pueden transmitirles las bacterias a las personas con las que pasan mucho tiempo.

Es muy importante que las personas con enfermedad de tuberculosis reciban tratamiento,
terminen todos sus medicamentos y los tomen exactamente como se les haya indicado. Si
dejan de tomar los medicamentos antes de lo previsto, pueden volver a enfermarse. Si no los
toman en la forma correcta, las bacterias de la tuberculosis que todavía estén vivas pueden
volverse resistentes a esos medicamentos. La tuberculosis resistente a los medicamentos es
más difícil y más costosa de tratar.

La enfermedad de tuberculosis se puede tratar tomando varios medicamentos durante un

periodo de 6 a 9 meses. En la actualidad hay 10 medicamentos aprobados por la
Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés)
para el tratamiento de la tuberculosis. Entre los medicamentos aprobados, los fármacos de
primera línea contra la tuberculosis, que componen los principales esquemas posológicos de
tratamiento, incluyen los siguientes:

-Isoniazida (INH)

-Rifampina (RIF)

-Etambutol (EMB)

-Pirazinamida (PZA)
Bacterias de tuberculosis resistentes a los medicamentos
Otra razón por la que la tuberculosis sigue siendo mortal es el aumento de la resistencia a los
medicamentos de las cepas de bacterias. Desde que se usaron los primeros antibióticos para
combatir la tuberculosis hace más de 60 años, algunos microbios de la tuberculosis han
desarrollado la capacidad de sobrevivir a pesar de los medicamentos, y esta capacidad se
transmite a sus descendientes.

Las cepas de bacterias de tuberculosis resistentes a los medicamentos aparecen cuando el

antibiótico no mata todas las bacterias a las que va dirigido. Las bacterias sobrevivientes se
vuelven resistentes a ese medicamento en particular y, a menudo, a otros antibióticos
también. Algunas de las bacterias de la tuberculosis desarrollaron resistencia a los
tratamientos que se utilizan con mayor frecuencia, como la isoniacida y la rifampicina.

Algunas de las cepas de las bacterias de la tuberculosis también desarrollaron resistencia a

medicamentos que no se usan con tanta frecuencia en el tratamiento de la tuberculosis, como
los antibióticos conocidos como fluoroquinolonas y medicamentos inyectables, como la
amikacina y la capreomicina (Capastat). Estos medicamentos a menudo se usan para tratar
infecciones que son resistentes a los medicamentos de uso más común.

Factores de riesgo

Todas las personas pueden contagiarse tuberculosis, pero hay ciertos factores que pueden
aumentar el riesgo a contraer la enfermedad. Entre estos factores se incluyen:

Sistema inmunitario debilitado

Un sistema inmunitario sano a menudo combate con éxito las bacterias de la tuberculosis,
pero el cuerpo no puede defenderse de manera eficaz si tienes poca resistencia. Hay una serie
de enfermedades, afecciones y medicamentos que pueden debilitar tu sistema inmunitario,
entre los cuales se incluyen:

-VIH/sida

-Diabetes

-Enfermedad renal grave

-Ciertos tipos de cáncer

-Tratamientos oncológicos, como la quimioterapia

-Medicamentos para prevenir el rechazo de órganos trasplantados

-Algunos medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide, la enfermedad de Crohn y

la psoriasis

-Desnutrición

-Edad muy temprana o avanzada

Viajar a o vivir en ciertas áreas

El riesgo de contraer tuberculosis es mayor para las personas que viven o viajan a áreas con
altos índices de tuberculosis y tuberculosis resistente a los medicamentos, que incluyen:

-África -Rusia

-Europa del Este -América Latina

-Asia -Islas del Caribe

Complicaciones
Sin tratamiento, la tuberculosis puede ser fatal. Esta enfermedad activa y sin tratamiento suele
afectar los pulmones, pero se puede extender a otras partes del cuerpo por el torrente
sanguíneo. Entre las complicaciones de la tuberculosis se incluyen:

Dolor en la columna vertebral. Dolor y rigidez en la espalda son algunas de las complicaciones
frecuentes de la tuberculosis.

Daños en las articulaciones. La artritis tuberculosa suele afectar las caderas y rodillas.

Hinchazón de las membranas que recubren el cerebro (meningitis).Esto puede provocar un

dolor de cabeza constante o intermitente durante semanas. También se pueden producir
cambios mentales.

Problemas renales o hepáticos. El hígado y los riñones ayudan a filtrar los desechos e
impurezas del torrente sanguíneo. Estas funciones se ven alteradas si la tuberculosis afecta el
hígado o los riñones.

Trastornos cardíacos. En raras ocasiones, la tuberculosis puede infectar los tejidos que rodean
el corazón, lo que provoca inflamación y edemas que pueden interferir con la capacidad del
corazón de bombear eficazmente. Esta afección se denomina taponamiento cardíaco y puede
ser fatal.

Prevención
Si tus resultados para infección latente de tuberculosis son positivos, tu doctor quizás te
indique que tomes medicamentos para reducir tu riesgo de que se convierta en tuberculosis
activa. El único tipo de tuberculosis que es contagiosa es la activa, cuando afecta los pulmones.
Así que si puedes evitar que la tuberculosis latente se vuelva activa, no se la contagiarás a
nadie más