MATERIALES

La piedra fue uno de los primeros

materiales que utiliz� el hombre
debido a sus extraordinarias
caracter�sticas, tales como resistencia, decoraci�n, etc, y tambi�n como materia
prima para la
fabricaci�n de otros materiales
de construcci�n.
Es muy probable que los griegos
fueran los primeros en utilizar las
cales para revestimientos de
muros, siendo m�s tarde los romanos los que perfeccionaron el proceso de
fabricaci�n, seleccionando con gran cuidado las materias
primas que llegaban de Etruria,
estudiando aunque rudimentariamente, las propiedades de la cal
despu�s de cocida. A la cal una
vez obtenida, le a�ad�an arena
para la fabricaci�n de morteros.
Tanto en tiempos de los romanos
como en los siglos siguientes, consideraron como caliza impura las
que conten�an arcilla para la fabricaci�n de la cal.
A mediados del siglo XVIII se produce un gran avance en el conocimiento de las
cales, con la
investigaci�n realizada por John
Smeaton en Inglaterra, al encargarle la reconstrucci�n de un faro
en Eddyston Roock que hab�a sido
destruido por el fuego. Para realizar esta obra mar�tima, tuvo
Smeaton que buscar materiales
adecuados para experimentar con
varios tipos de cales. Observ�, que
con las cales fabricadas a partir de
las calizas que conten�an una
determinada proporci�n de arcilla
en su composici�n, se obten�an
morteros m�s resistentes que los
fabricados con cales puras y que
adem�s esos morteros fraguaban
bajo el agua, circunstancia que no
ocurr�a con los morteros de cal tradicionales en aquella �poca. Este
descubrimiento progres� muy
poco y durante mucho tiempo se
emplearon las viejas mezclas de
cal grasa y puzolana (base de los
morteros romanos).
La teor�a de la hidraulicidad data
de la segunda d�cada del siglo
XIX, siendo Vicat quien la define y
afirma que, calcinando una mezcla
�ntima de caliza y arcilla molidas
conjuntamente en h�medo, se
obtiene una cal hidr�ulica.
Los estudios de Vicat y las sucesivas
modificaciones posteriores que se
realizaron, sirvieron de base para la
fabricaci�n del cemento P�rtland,
que hoy en la actualidad tiene una
gran importancia en el campo de los
conglomerantes.
El empleo de los cementos naturales en la construcci�n, se remonta
a los tiempos del antiguo Egipto,
seguido posteriormente por griegos y romanos. Estos cementos
eran productos naturales que en
algunos casos se somet�an a tratamientos t�rmicos imperfectos y
pueden considerarse, como los
materiales intermedios entre las
Historia de los
pavimentos urbanos
El autor de este art�culo nos resume la historia de los pavimentos urbanos desde la
antig�edad hasta el
momento actual, citando cu�les han sido los materiales empleados en cada momento
hist�rico y las t�cnicas
que se han ido desarrollando a lo largo del tiempo.
Francisco Rama Labrador, Ingeniero T�cnico de Obras P�blicas
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CARRETERAS
ART�CULOS
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El empleo del hormig�n es muy
antiguo. En las ciudades de Troya y
Micenas se utiliza un hormig�n
rudimentario de piedras aglomeradas con arcilla.
A partir del siglo I, los romanos
comienzan a estudiar las posibilidades nuevas que ofrec�a un material que poco a
poco se hab�a ido
imponiendo; el empleo del hormig�n (opus caementicium), hecho
de morrillo mezclado con dur�simo
cemento de arena volc�nica (puzolana) y arcilla, permitiendo a la
arquitectura romana, superar los
l�mites y las formas que a la arquitectura griega le impuso el uso
exclusivo de la piedra.
Durante varios siglos se utiliza
el hormig�n como material de
relleno hasta la aparici�n del
cemento P�rtland, que es cuando comienza un estudio m�s
detallado del comportamiento
de este material y de sus propiedades, como las de aumentar su resistencia con el
tiempo,
tomar la forma que en cada
caso convenga al proyectista
etc., siendo en la actualidad,
uno de los materiales de mayor
utilidad en la construcci�n.
Posteriormente se asocia el acero
al hormig�n para mejorar sus
propiedades, dando lugar al hormig�n armado, material de
extraordinaria importancia para
la construcci�n en la actualidad.
Excavaciones arqueol�gicas indican el amplio uso del asfalto
natural hacia el a�o 3.800 a. de
C. en Mesopot�mia, valle del
Indo y en Egipto. Los habitantes
de estas regiones lo utilizaron
para impermeabilizar estanques
y dep�sitos de agua o como mortero para unir ladrillos o piedras.
Las rocas asf�lticas, que son simplemente rocas porosas que se han
saturado de asfalto natural a lo
largo de su vida geol�gica, se utilizan hacia el 1.880 d. de C., en
Francia, Inglaterra y en Filadelfia
para pavimentar suelos, puentes
y aceras.
Los materiales bituminosos obtenidos de la destilaci�n del petr�leo
son los que m�s se utilizan en la