Clasificación de Los Agentes Higiénicos

Contenido
Clasificación de los Agentes Higiénicos ............................................................................. 2

Agentes Físicos .......................................................................................................................... 2
Condiciones termo higrométricas ......................................................................................... 2
Ruido ............................................................................................................................................. 4
Vibraciones .................................................................................................................................. 5
Radiaciones ionizantes............................................................................................................. 7
Radiaciones no ionizantes....................................................................................................... 8
Radiofrecuencia y microondas ............................................................................................... 8
Radiación infrarroja ................................................................................................................... 9
Radiación ultravioleta ............................................................................................................. 10
Radiación visible ...................................................................................................................... 11
Radiación láser ......................................................................................................................... 13
Campos electromagnéticos................................................................................................... 13
Agentes Químicos .................................................................................................................... 14
Agentes Biológicos ................................................................................................................. 16
Vías de Exposición .................................................................................................................. 34
Referencias Bibliográficas..................................................................................................... 36
DIPLOMADO VIRTUAL EN: HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL

UNIDAD DIDÁCTICA 1: HIGIENE Y SEGURIDAD INDUSTRIAL
CLASIFICACIÓN DE LOS AGENTES
DOCUMENTO: HIGIENICOS
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Clasificación de los Agentes Higiénicos
Los distintos agentes higiénicos que es posible encontrar en los diferentes puestos
de trabajo y actividades laborales, se clasifican de acuerdo a su naturaleza en
agentes físicos, químicos y biológicos.
Agentes Físicos
Si en los agentes químicos y biológicos que veremos posteriormente, hay elementos

extraños al organismo humano que producen alteraciones en la salud al entrar en
contacto con el cuerpo de las personas, en el caso de los agentes nocivos físicos,
la causa que produce los efectos adversos en el organismo no corresponde a
componentes materiales. El daño se produce sin que haya un intercambio aparente
de materia entre el foco de origen y la persona afectada. El causante del daño es la
energía en sus diversas formas como diferencias de presión, energía mecánica,
calor, energía radiante, etc.
La clasificación utilizada de los agentes físicos es la siguiente:
 Condiciones termohigrométricas (estrés térmico).

 Ruido.
 Vibraciones.
 Radiaciones ionizantes.
 Radiaciones no ionizantes.
Condiciones termo higrométricas

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Contempla las condiciones físicas ambientales de temperatura, humedad y
ventilación en las que se desarrolla el trabajo.
Todo tipo de trabajo físico genera calor en el cuerpo. Por ello, el hombre posee un
sistema de autorregulación con el fin de mantener una determinada temperatura
constante en torno a los 37 ºC.
El confort térmico depende del calor producido por el cuerpo y de los intercambios
con el medio ambiente y, viene determinado por una serie de variables como:
 Temperatura
 Humedad
 Ventilación
 Actividad física realizada
 Vestimenta empleada
Unas malas condiciones termo higrométricas pueden ocasionar efectos negativos

en la salud que variarán en función de las características de cada persona y su
capacidad de aclimatación. Así podemos encontrar resfriados, neumonías,
deshidratación, golpes de calor y otros efectos que supongan un aumento de la
fatiga, la disminución del rendimiento laboral y el deterioro del bienestar social.
Además puede incidir en la aparición de accidentes.
El estrés térmico se define como una agresión térmica intensa, bien por exposición
a calor elevado, bien por exposición a frío intenso. Los efectos de la exposición
intensa al calor se presentan de forma relativamente brusca. El más grave es el
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conocido como "golpe de calor", en el que se produce un cese brusco en la
sudoración a pesar de hallarse en condiciones de calor extremo, lo que supone un
rápido e intenso aumento de la temperatura interna del cuerpo, y si no se efectúa
un tratamiento rápido y adecuado para reducirla, puede sobrevenir la muerte.
Otros trastornos de menor gravedad son el síncope térmico, la deshidratación, los

calambres por calor y ciertos trastornos de la piel.
Ruido
Se puede definir el ruido como un sonido no deseado e intempestivo y por lo tanto

molesto, desagradable y perturbador.
El nivel de intensidad del ruido se mide en decibelios o decibeles (según se use el

término usado en España o en América), de símbolo: dB. El decibelio (o decibel) es
la unidad relativa empleada en acústica, electricidad, telecomunicaciones y otras
especialidades para expresar la relación entre dos magnitudes: la magnitud que se
estudia y una magnitud de referencia. En el caso de la acústica, el valor de
referencia es el umbral mínimo de percepción del sonido en el ser humano.
El nivel de ruido de una zona aumenta a medida que se incrementa el número de

fuentes productoras del mismo.

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La peligrosidad de la exposición a un ruido no sólo depende de su intensidad, sino
también del tiempo y la frecuencia durante los que se está sometido al mismo.
Las personas expuestas de manera prolongada a elevados niveles de ruido pueden

sufrir lesiones auditivas progresivas, pudiendo llegar a la sordera. La exposición a
un ruido excesivo ocasiona una fatiga nerviosa que es origen de una disminución
de la eficiencia humana tanto en el trabajo intelectual como en el manual.
Las lesiones auditivas y la pérdida de audición no son los únicos efectos adversos
del ruido ya que el oído está relacionado con numerosos órganos por lo que puede
desencadenar efectos negativos sobre ellos. Puede afectar al sistema circulatorio,
producir taquicardias y aumentar la presión sanguínea, disminuir la actividad de los
órganos digestivos y acelerar el metabolismo y el ritmo respiratorio, provocar
trastornos del sueño, fatiga psíquica,
Estas alteraciones, además, disminuyen la capacidad de alerta del individuo y

pueden ser causas de accidentes.
Vibraciones
Las vibraciones son oscilaciones de partículas alrededor de un punto en un medio

físico equilibrado, y se pueden producir por efecto del propio funcionamiento de una
máquina o un equipo.
El número de veces por segundo que se realiza el ciclo completo de oscilación se

llama frecuencia y se mide en hercios (símbolo, Hz ).
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Las vibraciones, en el mundo laboral, se suelen producir por efecto de las
tolerancias de fabricación, desgaste de superficies, excentricidades, modificación
de la superficie de los dientes de un engranaje, desequilibrio de elementos giratorios
o alternativos, elementos dañados de los cojinetes, o el manejo manual de equipos
de taladrado y percusión, etc.
El ser humano percibe las vibraciones en una gama de frecuencias que va desde
una fracción de hercio hasta 1.000 Hz.
Los efectos que producen en el organismo dependen de la frecuencia de la vibración

u oscilación:
 De muy baja frecuencia (< 2 Hz): alteraciones en el sentido del equilibrio,

pudiendo provocar mareos, náuseas y vómitos…, son por ejemplo las
vibraciones que producen el movimiento de un barco, un coche,
 De baja y media frecuencia (de 2 a 20 Hz): afecta sobre todo a la columna

vertebral, sistema nervioso, aparato digestivo
 De alta frecuencia (> 20 Hz): pueden producir quemaduras por rozamiento,

lesiones en articulaciones y problemas vasomotores.
La exposición prolongada a niveles elevados de vibración también puede provocar

desórdenes psicológicos.

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Radiaciones ionizantes
La energía tiene muchas formas de presentarse y de transmitirse en la naturaleza,

y una de ellas es la radiación electromagnética. La radiación electromagnética son
ondas que se propagan a diferentes frecuencias. Para esta propagación no se
requiere un medio material, pudiendo desplazarse en el vacío.
Las ondas de radio, los rayos ultravioletas, la luz visible, la radiación de infrarrojos,
los rayos X, son todas ellas formas de radiación electromagnética, que se
diferencian unas de otras por su origen, su frecuencia y por la cantidad de energía
que son capaces de transportar (la energía de cualquier radiación es directamente
proporcional a su frecuencia ―ecuación de Planck).
Las radiaciones ionizantes son las ondas electromagnéticas de alta frecuencia y

gran poder energético, que pueden transformar la estructura de los átomos de la
materia, provocando la expulsión de electrones (fenómeno de ionización). Un
ejemplo de este tipo de radiación son los Rayos X.
Los efectos para la salud de este tipo de radiación dependen de la dosis absorbida
por el organismo, pudiendo afectar a distintos tejidos y órganos (médula ósea,
órganos genitales…) provocando desde náuseas, vómitos, cefaleas hasta
alteraciones cutáneas y cáncer. Estos efectos se pueden agrupar en dos categorías:
 Efectos mediatos. Aquellos que aparecen cuando el individuo recibe una dosis
de radiación alta en un tiempo corto.

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 Efectos diferidos. Los que aparecen transcurrido un número de años después
de la irradiación.
La cantidad de radiación recibida depende de tres variables:

 La intensidad de la energía ionizante radiada.
 El tiempo de exposición del organismo a la radiación.
 La distancia entre la fuente de la radiación y la persona expuesta (la intensidad
de la radiación en un punto decrece con el cuadrado de la distancia).
Radiaciones no ionizantes
Las radiaciones no ionizantes son todas aquellas del espectro electromagnético de

ondas de baja o media frecuencia, que poseen poca energía y son incapaces por
tanto de producir fenómenos de ionización en la materia sobre la que inciden. El
grupo de radiaciones no ionizantes comprende:
 Radiofrecuencia y microondas.
 Infrarroja.
 Ultravioleta.
 Visible.
 Laser.
 Campos electromagnéticos.
Radiofrecuencia y microondas

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El empleo más importantes de este grupo de radiaciones no ionizantes se
encuentran en las telecomunicaciones: telefonía, radio, televisión, etc., así como en
aplicaciones de calefacción por alta frecuencia para fines alimentarios, médicos e
industriales.
Cuando este tipo de ondas inciden sobre medios biológicos, éstos absorben parte
de la energía de la radiación y la transforman en calor, de tal manera que si la
cantidad de calor generado es tan grande que el propio organismo no es capaz de
disiparlo, puede ocasionar quemaduras e incluso producir un golpe de calor.
Paralelamente a estos efectos térmicos, las radiofrecuencias y las microondas

tienen un gran poder de penetración en los tejidos biológicos (mayor cuanto más
alta es su frecuencia), siendo los órganos más sensibles el sistema nervioso central,
el circulatorio y las glándulas endocrinas, así como alteraciones en el ritmo cardíaco
y en el sistema digestivo.
Ejemplo
Desde que surgió la telefonía móvil, y con ella la necesidad de antenas dentro de
los propios núcleos urbanos (por ejemplo, en las azoteas de edificios altos), no ha
cesado el debate del posible daño que su radiación pudiera causar en lo
ciudadanos, que se encuentran tan próximos. E incluso se ha ido más allá, y se ha
planteado el riesgo de los teléfonos móviles o celulares para sus usuarios. Algunos
estudios han llegado a determinar el aumento de la temperatura de la cabeza como
consecuencia del empleo del celular.
Radiación infrarroja

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La radiación infrarroja está asociada a la emisión de energía térmica. Comprende
tanto las de origen natural, como la radiación solar, como las de origen industrial,
como es el caso de lámparas incandescentes, estufas, hornos (por ejemplo, de
fusión de metales, en la industria metalúrgica), soldadura por arco eléctrico
(soldadura electrógena), etc.
Los órganos más sensiblemente afectados por este tipo de radiación son los ojos y
la piel (las partes externas del cuerpo humano; la radiación infrarroja, como la
ultravioleta o visible, no tienen energía suficiente como para dañar órganos internos,
no expuestos directamente a las mismas).
En el cristalino pueden aparecer afecciones crónicas, o cuando la exposición es

aguda, la opacidad del cristalino, que da lugar a la aparición de cataratas.
Si la energía térmica es tan grande como para que el organismo no pueda

eliminarla, puede producirse un golpe de calor por radiación.
Radiación ultravioleta
La fuente principal de radiación ultravioleta es el sol, pero también existen fuentes

artificiales de producción de radiación ultravioleta, algunas de las cuales se usan en
entornos industriales con energía lo suficientemente alta como para que resulten
dañinas para los seres humanos (por ejemplo, lámparas de vapor de mercurio de
baja y alta presión, lámparas de luz solar y negra, arcos de xenón y mercurio-xenón,
plasma, o soldadura por arco, entre otras).
Al igual que en el caso de la radiación infrarroja, los órganos más sensibles son la
piel y los ojos.

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La acción de la radiación ultravioleta sobre los sistemas y tejidos biológicos depende
de su frecuencia de emisión. Los efectos más característicos en la piel son:
 Pigmentación, como respuesta fotoquímica normal a la radiación.

 Enrojecimiento de la piel, quemaduras, e incluso cáncer de piel.
Cuando la radiación ultravioleta incide sobre el sistema ocular, puede producir la

inflamación del tejido conjuntivo y de la córnea.
Radiación visible
La radiación visible abarca el rango del espectro electromagnético comprendido

entre 7,5 x 10 14 Hz (color violeta) y 4,3 x 10 14 Hz (color rojo). Aunque es más
frecuente expresar sus límites conforme a la longitud de onda que en términos de
frecuencia. El espectro visible se extiende, en ese caso, entre 400 nm a 750 nm.
Las fuentes de radiación visible pueden ser de origen natural (sol) o artificial. Éstas
segundas, a su vez, pueden ser de tipo incandescente (como la de las lámparas
tradicionales, o a que emite el arco de soldadura) o de descarga de gases, tubos de
neón, fluorescentes, pantallas de plasma, semiconductores, etc.
La iluminación es un factor que condiciona la calidad de vida y determina las

condiciones en que se realiza el trabajo (sin embargo, a menudo no se le da la
importancia que tiene). El objetivo es que la radiación visible que llegue al plano de
trabajo sea la adecuada para el desempeño del mismo (ni más, ni menos).

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Para tener una buena iluminación hay que tener en cuenta varios factores como:
 El tamaño del objeto sobre el que se realiza el trabajo es un factor determinante
para su visibilidad. Cuanto más cerca y mejor iluminado esté, más facilitará su
visión. Puede ser el caso de los relojeros, cuando trabajan con relojes de
pulsera, o el de un joyero, que tiene que engarzar piezas (o piedras preciosas)
muy pequeñas.
 El contraste, que permite percibir el contorno de un objeto sobre su fondo. La

falta de contraste puede producir fatiga en trabajos que requieran una atención
cuidadosa. Esta situación se suscita por ejemplo en la conducción nocturna,
donde es difícil delimitar los bordes de la carretera y ello demanda un mayor
esfuerzo visual para evitar salirse de la misma. El empleo de señalización
luminosa o reflectante que delimite el trazado de la vía reduce apreciablemente
el esfuerzo visual y los accidentes.
 Los resplandores o reflejos provocan deslumbramiento. Se producen cuando las

fuentes luminosas están situadas en el campo de visión, dificultan la tarea del
ojo y producen fatiga visual. También se ocasionan cuando se trabaja con
objetos con superficies reflectoras, y algún foco de luz incide directamente sobre
las mismas. Ambas situaciones se pueden producir por ejemplo en el manejo de
un ordenador. Si la fuente luminosa está detrás de la pantalla, la vista tiene
mayor dificultad para leer el texto mostrado en la pantalla, lo que requiere un
mayor esfuerzo que acaba ocasionando un rápido cansancio de la misma. Si por
el contrario el foco luminoso está justo detrás del trabajador y en frente de la
pantalla, y se utiliza un monitor de cristal, la reflexión de la luz en el vidrio del
monitor también dificulta la visión del contenido de la pantalla.

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La luz como agente físico puede suponer algunos riesgos tales como fatiga ocular,
pérdida de agudeza visual, deslumbramiento debido a contrastes muy acusados en
el campo visual o a brillos excesivos de la fuente luminosa. Asimismo, habrá que
considerar otros riesgos de menor importancia como consecuencia de los efectos
caloríficos y radiantes (en las frecuencias de los colores azul y violeta, próximos al
ultravioleta, puede llegar a ocasionar daños en la retina).
Radiación láser
La radiación láser en una radiación óptica conceptualmente con características de

coherencia temporal y espacial, divergencia baja y mono cromaticidad, lo que a
efectos prácticos se traduce en que es un rayo muy estrecho, es decir de muy bajo
esparcimiento de la radiación y propagación altamente direccional.
La radiación producida por los láseres, según su frecuencia y por tanto su energía,
puede provocar quemaduras en la retina.
Su aplicación es cada vez mayor, tanto a nivel industrial, como médico, doméstico,
etc. En el sector metalúrgico, por ejemplo, se emplea en máquinas de corte de
precisión. Para ello obviamente, se necesitan láseres de alta potencia.
Campos electromagnéticos
En todo lugar donde se genere, transmita o use electricidad conducida, fácilmente

se crean campos electromagnéticos debido al movimiento de las cargas eléctricas.
Estos campos son magnitudes vectoriales, que varían con el tiempo, y están

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caracterizados por unos parámetros como la intensidad, la dirección, la frecuencia
y la fase. Hoy en día es muy controvertida la opinión científica acerca de los efectos
que pueden causar en la salud (con anterioridad mencionábamos el ejemplo de los
teléfonos móviles o celulares).
Agentes Químicos
La variedad de sustancias químicas es muy amplia. En Higiene Industrial, los

agentes químicos se suelen clasificar conforme a su estado de presentación en
líquidos, gases, vapores y aerosoles (polvo, fibras, humo, niebla). Aunque,
dependiendo de la temperatura y de la presión, pueden cambiar de estado.
Para caracterizar plenamente un contaminante químico no basta determinar su

estado de presentación, sino que además es necesario especificar su composición.
 Líquidos. Los líquidos pueden estar compuestos de una sustancia pura o de una
solución de dos o más sustancias (por ejemplo, ácidos, disolventes, compuestos
de metales alcalinos como el litio, sodio, potasio o cesio). Un líquido almacenado
en un recipiente abierto se evapora parcialmente (pasa a estado gaseoso). Las
operaciones o actividades con líquidos pueden producir contactos con la piel,
por ejemplo por salpicaduras, además de vapores nocivos.
 Gases. La manipulación de gases implica siempre un riesgo de exposición, a
menos que el proceso se realice en un sistema cerrado. Los gases introducidos
en contenedores o tuberías de distribución pueden sufrir fugas accidentales.
Todo proceso que incluye una combustión emite gases o vapores (por ejemplo,
la que se produce en motores de combustión). También hay otras operaciones
realizadas a elevadas temperaturas (por ejemplo, la soldadura) en las que
también se generan gases.

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 Vapores. Los vapores son la forma gaseosa de sustancias que a temperatura
ambiente y presión normal se encuentran en estado líquido o sólido. Cuando un
líquido se evapora, pasa a estado gaseoso y se mezcla con el aire que le rodea.
Actividades como la carga y la mezcla de líquidos, pintura, nebulización, limpieza

en general y limpieza en seco pueden generar vapores nocivos. Las operaciones
de desengrase pueden realizarse por fase de vapor o limpieza por impregnación
con disolventes (en este caso, el agente químico presenta estado líquido).
 Polvo. El polvo se compone de partículas inorgánicas y orgánicas, que pueden

clasificarse como inhalables, torácicas o respirables, dependiendo del tamaño
de la partícula. La mayor parte del polvo orgánico es de origen biológico. El polvo
inorgánico se genera en procesos mecánicos, como los de serrado, pulido,
trituración, molienda, cribado o tamizado. La manipulación de materiales secos
o en polvo genera polvo, así como algunas actividades, como los trabajos de
limpieza, desinfección o abonado. El polvo puede dispersarse cuando se
manipula material polvoriento o cuando es arrastrado por corrientes de aire.
 Fibras. Se entiende como fibra aquellos cuerpos filamentosos que tienen unas
determinadas características que vienen dadas por la relación entre su longitud
y su diámetro. La consideración como agente contaminante del medio ambiente
del lugar de trabajo se limita a aquellas con dimensiones como para poder ser
respirables, dado que si no pueden ser eliminadas por los propios mecanismos
depuradores del cuerpo humano, acaban depositando en el tejido pulmonar lo
que suponer un peligro para la salud de las personas. Las fibras que se
desprenden del amianto o asbesto es un ejemplo de este contaminante, que
puede producir cáncer de pulmón.

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 Humo. El humo está formado por partículas sólidas vaporizadas a elevada
temperatura y condensadas en pequeñas partículas. La vaporización suele ir
acompañada de una reacción química, como la oxidación (recuérdese que el
fenómeno de la combustión era una reacción de oxidación). Las partículas que
constituyen el humo son extremadamente pequeñas, normalmente menores de
0,1 µm, aunque suelen agruparse en unidades de mayor tamaño. Algunos
ejemplos son los humos que se generan en las soldaduras, los cortes con
plasma y otras operaciones similares.
 Niebla. La niebla está compuesta por gotas de líquido en suspensión, que se
forman por condensación del estado gaseoso al pasar a estado líquido o por la
fragmentación de un líquido en un estado disperso por salpicadura, formación
de espuma o atomización. Algunos ejemplos son la niebla de aceite que se
produce en las operaciones de corte y trituración, la niebla ácida de la
galvanoplastia, la niebla ácida o alcalina de las operaciones de decapado o la
niebla de pintura pulverizada en las operaciones de pintura con pistola.
Agentes Biológicos
Los contaminantes biológicos son cualquier sustancia de origen vegetal, animal y

microrganismos que pueden producir efectos nocivos sobre la salud del ser
humano.
Entre estos contaminantes, se incluyen seres vivos, es decir, organismos con un

determinado ciclo de vida incluyendo procesos de reproducción y crecimiento, que
al penetrar en el hombre producen la aparición de enfermedades de tipo infeccioso
o parasitario. También se consideran agentes biológicos a las sustancias y
secreciones provenientes de estos seres vivos.

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Los trastornos y enfermedades ocasionados en el ser humano varían dependiendo
del agente causa.
Los agentes biológicos causantes de enfermedades son de naturaleza muy distinta,

y se clasifican, de acuerdo a sus características, en seis grupos principales:
 Virus. Son formas de vida extraordinariamente sencilla, de tamaño

extraordinariamente pequeño (millonésimas de milímetro), que sólo puede
multiplicarse dentro de las células de otros organismos. El resfriado o la gripe
son ejemplos de enfermedades humanas de origen vírico. Además son
contagiosas, de ahí que en lugares como centros médicos en los que coincidan
varias personas, por ejemplo, con gripe, este agente biológico estará presente
en el medio ambiente en una concentración alta, lo que introduce o eleva el
riesgo de contaminación de los trabajadores de estos centros.
 Bacterias. Son microrganismos unicelulares que generalmente no miden más de
cinco milésimas de milímetro (5 µm). Las bacterias son los organismos más
abundantes del planeta. Aunque el efecto protector del sistema inmunológico del
ser humano hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva, algunas
bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas, como es el caso
de infecciones respiratorias como la tuberculosis. Las infecciones bacterianas se
combaten con antibióticos.
 Protozoos. Son organismos unicelulares microscópicos (entre 10 y 50 µm,
aunque pueden crecer hasta 1 mm), constituidos por una sola célula, que viven
en ambientes húmedos o directamente en medios líquidos y se reproducen por
bipartición. Pueden parasitar en animales, incluido el ser humano, pudiendo
causarle infecciones. Por ejemplo, algunos que se acaban localizando en el
intestino, son motivo de disentería, diarreas que, a su vez, pueden originar la

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deshidratación del enfermo; para evitar la infección por protozoos intestinales
son muy importantes las medidas higiénicas.
 Endoparásitos. Son organismos animales de tamaño apreciable (miden varios
milímetros, y pueden incluso alcanzar varios metros, como la tenia) que
desarrollan alguna de las fases de su ciclo de vida en el interior del cuerpo
humano (que actúa como "huésped"). Algunos protozoos son parásitos. Hay dos
fuentes fundamentales para contagio de parásitos, las personas y animales
enfermos, y los huéspedes intermedios, generalmente, animales, en los cuales,
con o sin enfermedad aparente, se cumple algún momento del ciclo vital del
parásito. Ejemplo de endoparásitos son las lombrices intestinales. Ejemplo de
enfermedades originadas por endoparásito son la malaria (por un protozoo del
género Plasmodium) y la leishmaniosis (causada por un protozoo del género
Leishmania).
 Hongos. Son formas de vida microscópicas de carácter vegetal que se
desarrollan constituyendo filamentos. Si bien muchos hongos son útiles, otros
pueden infectar a plantas o animales, perturbando su equilibrio interno y
enfermándolos. Unos cuantos hongos parásitos causan enfermedades al ser
humano. Así por ejemplo, pueden infectar el área de entre los dedos de los pies
y causar la infección conocida como "pie de atleta", o infectar el cuero cabelludo,
causando la tiña. Los hongos y mohos que parasitan materiales de construcción
y alimentos producen sustancias que, en ciertas concentraciones, pueden
resultar tóxicas para el hombre.
 Priones. Son proteínas patógenas (es decir, moléculas complejas que induce
enfermedades). a diferencia del resto de agentes biológicos, un prion no
presenta material genético. Cuando un prion entra en un organismo sano, actúa
sobre la forma normal del mismo tipo de proteína existente en el organismo,

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modificándola y convirtiéndola en prion. Estos priones recién formados pueden
pasar ha convertir más proteínas, provocando una reacción en cadena que
produce grandes cantidades de la proteína prion. Los priones son los
responsables de las encefalopatías espongiformes transmisibles en una vari
edad de mamíferos, incluida la encefalopatía espongiforme bovina (EEB,
también conocida como "enfermedad de las vacas locas") en el ganado y la
enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (ECJ) en humanos.
Los peligros biológicos pueden encontrarse en muchos puestos de trabajo:

manipulación de productos de origen animal, cría y cuidado de animales, trabajos
de laboratorio, clínicos, y, sanitarios.
Como complemento a la información expuesta sobre los agentes contaminantes del

medio ambiente del lugar de trabajo, se ha incluido una tabla extraída de la
"Enciclopedia de salud y seguridad en el trabajo" de la Organización Internacional
del Trabajo. Aunque la parte correspondiente a los agentes físicos es incompleta, la
tabla tiene un doble interés:
 La parte correspondiente a los agentes químicos y biológicos está enfocada no

conforme al estado de los contaminantes químicos o la naturaleza de los
contaminantes biológicos, sino de acuerdo al peligro que representan para la
vida humana.
 Se incluyen ejemplos de actividades productivas donde es posible la presencia
y el riesgo de cada tipo de agente contaminante del medio ambiente del lugar de
trabajo.

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TIPO DE PELIGRO DESCRIPCIÓN EJEMPLO
PELIGROS FISICOS
Ruido Se considera ruido Fundiciones,
cualquier sonido no carpinterías, fábricas
deseado que puede afectar textiles, sector del metal.
negativamente a la salud y
el bienestar de las personas
o poblaciones. Algunos
aspectos de los peligros del
ruido son la energía total del
sonido, la distribución de
frecuencias, la duración de
la exposición y el ruido de
impulso. La agudeza
auditiva es, en general, la
primera capacidad que se
ve afectada, con una
pérdida o reducción a 4.000
Hz, seguida de pérdidas en
el rango de frecuencias de
2.000 a 6.000 Hz. El ruido
puede producir efectos
agudos como problemas de
comunicación, disminución

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de la capacidad de
concentración, somnolencia
y, como consecuencia,
interferencia con el
rendimiento laboral. La
exposición a elevados
niveles de ruido
(normalmente por encima
de 85 dBA) o ruido de
impulso (unos 140 dBC)
durante un período
considerable de tiempo
puede causar pérdida
auditiva tanto temporal
como crónica. La pérdida
auditiva permanente es la
enfermedad profesional
más común en las
demandas de
indemnización
Vibración La vibración tiene algunos Máquinas de ajuste,
parámetros en común con el máquinas cargadoras de
ruido: frecuencia, amplitud, minería, carretilla de
duración de la exposición y horquilla elevadora,
continuidad o intermitencia herramientas
de la exposición. El método

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de trabajo y la destreza del neumáticas, sierra de
operador parecen cadena.
desempeñar un papel
importante en la aparición
de efectos nocivos a causa
de la vibración. El trabajo
manual con herramientas
motorizadas se asocia a
síntomas de trastornos
circulatorios periféricos
conocidos como “fenómeno
de Raynaud” o “dedos
blancos inducidos por la
vibración”. Las
herramientas vibratorias
pueden afectar también al
sistema nervioso periférico
y al sistema musculo-
esquelético, reduciendo la
fuerza de agarre y
causando dolor lumbar y
trastornos degenerativos de
la espalda.
Radiación ionizante El efecto crónico más Reactores nucleares,
importante de la radiación tubos de
ionizante es el cáncer,

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incluida la leucemia. La rayos-X médicos y
sobre exposición a niveles dentales,
relativamente bajos de aceleradores de
radiación se ha asociado a partículas,
dermatitis en las manos y radioisótopos.
efectos en el sistema
hematológico. Los procesos
o actividades que pueden
originar una sobre
exposición a radiación
ionizante están muy
restringidos y controlados.
Radiación no La radiación no ionizante es  Radiación
ionizante la radiacióultravioleta, la ultravioleta:
radiación visible, los soldadura y corte con
rayinfrarrojos (IR), los arco eléctrico;
láseres, los tratamiento de
camposelectromagnéticos tintascolas, pinturas,
(microondas y etc. con rayos UV;
radiofrecuencia) y radiación desinfección; control
de frecueextremadamente de productos.
baja. La radiación IRpuede  Radiación infrarroja:
causar cataratas. Los hornos, soplado de
láseres dalta potencia vidrio.
pueden causar lesiones

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oculares y dérmicas. Existe  Láseres:
una comunicaciones,
preocupación creciente por cirugía, construcción.
la exposica bajos niveles de
campos
electromagnéticos como
causa de
cáncer y como causa
potencial de
efectos adversos en la
función
reproductora de la mujer,
especialmepor la
exposición a pantallas
catódicasvisualizadoras de
datos. Todavía no sesabe
con certeza si existe una
relacióncausal con el
cáncer. No obstante,
lasrevisiones más recientes
de los
conocimientos científicos
disponibles
concluyen en general que
no existe

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asociación entre el uso de
pantallas
catódicas visualizadoras de
datos y
efectos adversos para la
función
reproductora.
PELIGROS QUÍMICOS
Corrosión Las sustancias químicas Ácidos concentrados
corrosivas y álcalis,
producen destrucción de fósforo.
tejidos en el
lugar de contacto. La piel,
los ojos y el
sistema digestivo son las
partes del
organismo afectadas con
mayor
frecuencia.
Irritación Los irritantes causan  Piel: ácidos,
inflamación de los álcalis,
tejidos en el lugar en el que disolventes,
se depositan. aceites.
Los irritantes de la piel
pueden causar

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reacciones como eczema o  Respiratoria:
dermatitis. aldehídos,
Las sustancias que polvo alcalino,
producen grave amoniaco, dióxido de
irritación respiratoria nitrógeno, fosgeno,
pueden causar cloro, bromo, ozono.
disnea, respuestas
inflamatorias y edema.
Reacciones Los alérgenos o  Piel: colofonia
alérgicas sensibilizantes (resina),
químicospueden causar formaldehído,
reacciones alérgicas metales como el
dermatológicas o cromo o el níquel,
respiratorias. algunos tintes
orgánicos,
endurecedores
epoxídicos,
trementina.
 Respiratorias:
isocianatos, tintes
reactivos a la fibra,
formaldehído, polvos
de bosques
tropicales, níquel

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Asfixia Los asfixiantes ejercen su  Asfixiantes simples:
efecto al interferir con la metano, etano,
oxigenación de los tejidos. hidrógeno, helio.
Los asfixiantes simples son  Asfixiantes químicos:
gases inertes que diluyen el monóxido de
oxígeno presente en la carbono,
atmósfera por debajo de la nitrobenceno, cianuro
concentración necesaria de hidrógeno, sulfuro
para que exista vida. Una de hidrógeno.
atmósfera deficiente en
oxígeno puede encontrarse
en los tanques, la bodega
de los barcos, los silos o las
minas. La concentración
atmosférica de oxígeno
nunca debe ser inferior al
19,5% en volumen. Los
asfixiantes químicos
impiden el transporte de
oxígeno y la oxigenación
normal de la sangre o
impiden la oxigenación
normal de los tejidos.
Cáncer Los cancerígenos humanos Conocidos:
conocidos benceno (leucemia);
cloruro de vinilo

Pág. 27
son sustancias químicas de (angiosarcoma de
las que se ha hígado); 2naftilamina,
demostrado claramente que bencidina (cáncer de
causan vejiga); amianto
cáncer en el ser humano. (cáncer de pulmón,
Los mesotelioma); polvo
cancerígenos humanos de madera dura
probables son (adenocarcinoma
sustancias químicas de las nasal o de los senos
que se ha nasales).
demostrado claramente que Probables:
causan formaldehído,
cáncer en animales o de las tetracloruro de
que no se carbono, dicromatos,
dispone de pruebas berilio.
definitivas en cuanto
al modo en que afectan al
ser humano. El
hollín y el alquitrán de hulla
fueron las
primeras sustancias
químicas de las que
se sospechó que causaban
cáncer.
Efectos en el Los agentes tóxicos para el Manganeso, disulfuro
sistema sistema reproductor de carbono, éter

Pág. 28
reproductor interfieren con las funciones monometílico y etílico
reproductoras o sexuales de etilenglicol,
de la persona. mercurio.
Agentes tóxicos Los agentes tóxicos Cerebro: disolventes,
sistémicos sistémicos son agentes que plomo, mercurio,
causan lesiones en manganeso.
determinados órganos o Sistema nervioso
sistemas del organismo. periférico:n-hexano,
plomo, arsénico,
disulfuro de carbono.
Sistema
hematopoyético:
benceno, éteres de
etilenglicol.
Riñón: cadmio,
plomo, mercurio,
hidrocarburos
clorados.
Pulmón: sílice,
amianto, polvos de
carbón
(neumoconiosis).
PELIGROS BIOLÓGICOS
Peligros Las enfermedades Hepatitis B,
infecciosos profesionales por agentes tuberculosis,
infecciosos son carbunco, brucelosis,

Pág. 29
relativamente poco tétanos, Chlamydia
comunes. Los trabajadores psittaci, Salmonella.
en situación de riesgo son
los empleados
dehospitales, el personal de
los laboratorioslos
agricultores, los
trabajadores de mataderos,
los veterinarios, los
trabajadores de los
zoológicos y los cocineros.
La susceptibilidad varía
mucho(p. ej., las personas
tratadas con
fármacosinmunodepresores
tendrán una elevada
sensibilidad).
Organismos viables y Los organismos viables Bisinosis, “fiebre del
Toxinas biógenas incluyen hongos, grano”,
esporas y micotoxinas; las legionella
toxinas (enfermedad del
biógenas incluyen legionario).
endotoxinas,
aflatoxinas y bacterias. Los
productos del

Pág. 30
metabolismo de las
bacterias y los
hongos son complejos y
numerosos y se
ven afectados por la
temperatura, la
humedad y el tipo de
sustrato en el que
crecen. Desde el punto de
vista químico,
pueden ser proteínas,
lipoproteínas o
mucopolisacáridos. Las
bacterias
grampositivas y
gramnegativas y mohos
son ejemplos de estos
organismos.
Los trabajadores más
expuestos a riesgo
son los de las fábricas de
algodón, los
trabajadores del cáñamo y
el lino, los de
las plantas de tratamiento
de aguas y

Pág. 31
fangos residuales y los
trabajadores de
los silos de cereales.
Alérgenos biógenos Los alérgenos biógenos Asma profesional:
pueden ser lana,
hongos, proteínas de origen pieles, granos de
animal, trigo, harinacedro
terpenos, ácaros y enzimas. rojo, ajo en polvo.
Una parte Alveolitis alérgica:
considerable de los enfermedad del
alérgenos biógenos agricultor,
en la agricultura procede de bagazosis,
las proteínas “enfermedad
de la piel de los animales, el delavicultor”, fiebre
pelo de los del
animales y las proteínas del humidificador,
material fecal secuoiosis.
y la orina. Pueden
encontrase alérgenos
en muchos entornos
industriales, como
los procesos de
fermentación, la
producción de fármacos, las
panaderías,

Pág. 32
la producción de papel, el
procesamiento
de la madera (serrado,
producción,
fabricación), así como en la
biotecnología
(producción de enzimas y
vacunas,
cultivo de tejidos) y la
producción de
especias. En personas
sensibilizadas, la
exposición a agentes
alérgicos puede
causar síntomas alérgicos
como rinitis
alérgica, conjuntivitis o
asma. La alveolitis
alérgica se caracteriza por
síntomas
respiratorios agudos, como
tos,
escalofríos, fiebre, cefaleas
y dolor
muscular, y puede llegar a
producir

Pág. 33
fibrosis pulmonar crónica.
Vías de Exposición
La sola presencia de agentes contaminantes en el medio ambiente del lugar de

trabajo no implica necesariamente que exista un potencial significativo de
exposición y contaminación. Es necesario que el agente llegue al trabajador.
En el caso de los agentes químicos y biológicos es necesario que entre en contacto

con el organismo, o ser absorbido por él, para producir un efecto nocivo en la salud.
La vía de exposición puede influir en el tipo de controles realizados y en el riesgo

potencial. En el caso de los agentes químicos y biológicos, los trabajadores pueden
estar expuestos a ellos por inhalación, contacto de la piel, ingestión o inyección.
Para valorar la inhalación, hay que observar la posibilidad de que las sustancias
químicas queden suspendidas en el aire en forma de gases, vapores, polvo, fibras,
humo o niebla.
La absorción de sustancias químicas a través de la piel puede ser importante

cuando hay un contacto directo por salpicadura, aspersión, humedecimiento o
inmersión con hidrocarburos liposolubles y otros disolventes orgánicos. La
inmersión incluye el contacto corporal con prendas contaminadas, el contacto de las
manos con guantes contaminados y el contacto de manos y brazos con líquidos a
granel. En el caso de algunas sustancias, como las aminas y los fenoles, la
absorción a través de la piel puede ser tan rápida como la absorción de las
sustancias inhaladas a través de los pulmones.

Pág. 34
Para otros contaminantes, como los pesticidas y los tintes derivados de la bencidina,
la absorción a través de la piel es la principal vía de introducción en el organismo.
Estos productos químicos pueden penetrar fácilmente en el organismo a través de
la piel, acumularse allí y causar daños sistémicos. Cuando las reacciones alérgicas
o los sucesivos lavados resecan y agrietan la piel, aumenta radicalmente el número
y el tipo de sustancias químicas que pueden ser absorbidas por el organismo.
La ingestión puede ser una vía importante de contaminación para partículas sólidas
como el plomo. La ingestión puede producirse al comer alimentos contaminados, al
comer o fumar con las manos contaminadas y al toser y después tragar partículas
inhaladas.
La inyección de materiales directamente en la corriente sanguínea se produce, por

ejemplo, cuando los trabajadores sanitarios de los hospitales se pinchan sin querer
la piel con agujas hipodérmicas, o cuando fuentes de alta presión liberan a gran
velocidad proyectiles que contactan directamente con la piel. Las pistolas de pintura
con bomba y los sistemas hidráulicos tienen una presión lo suficientemente elevada
para perforar la piel e introducir sustancias directamente en el organismo.

Pág. 35
Referencias Bibliográficas
 Varios autores: Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo . (Organización

Internacional del Trabajo).
 Manual de Higiene Industria. (Cuarta edición, diciembre de 1996. Fundación
MAPFRE).
 Higiene Industrial. (Quinta edición. Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en
el Trabajo).

Pág. 36

Clasificación de Los Agentes Higiénicos

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Clasificación de los Agentes Higiénicos ............................................................................. 2

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Si en los agentes químicos y biológicos que veremos posteriormente, hay elementos

La clasificación utilizada de los agentes físicos es la siguiente:

 Condiciones termohigrométricas (estrés térmico).

Condiciones termo higrométricas

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Unas malas condiciones termo higrométricas pueden ocasionar efectos negativos

Otros trastornos de menor gravedad son el síncope térmico, la deshidratación, los

Se puede definir el ruido como un sonido no deseado e intempestivo y por lo tanto

El nivel de intensidad del ruido se mide en decibelios o decibeles (según se use el

El nivel de ruido de una zona aumenta a medida que se incrementa el número de

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Las personas expuestas de manera prolongada a elevados niveles de ruido pueden

Estas alteraciones, además, disminuyen la capacidad de alerta del individuo y

Las vibraciones son oscilaciones de partículas alrededor de un punto en un medio

El número de veces por segundo que se realiza el ciclo completo de oscilación se

Los efectos que producen en el organismo dependen de la frecuencia de la vibración

 De muy baja frecuencia (< 2 Hz): alteraciones en el sentido del equilibrio,

 De baja y media frecuencia (de 2 a 20 Hz): afecta sobre todo a la columna

 De alta frecuencia (> 20 Hz): pueden producir quemaduras por rozamiento,

La exposición prolongada a niveles elevados de vibración también puede provocar

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La energía tiene muchas formas de presentarse y de transmitirse en la naturaleza,

Las radiaciones ionizantes son las ondas electromagnéticas de alta frecuencia y

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La cantidad de radiación recibida depende de tres variables:

Las radiaciones no ionizantes son todas aquellas del espectro electromagnético de

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Paralelamente a estos efectos térmicos, las radiofrecuencias y las microondas

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En el cristalino pueden aparecer afecciones crónicas, o cuando la exposición es

Si la energía térmica es tan grande como para que el organismo no pueda

La fuente principal de radiación ultravioleta es el sol, pero también existen fuentes

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 Pigmentación, como respuesta fotoquímica normal a la radiación.

Cuando la radiación ultravioleta incide sobre el sistema ocular, puede producir la

La radiación visible abarca el rango del espectro electromagnético comprendido

La iluminación es un factor que condiciona la calidad de vida y determina las

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 El contraste, que permite percibir el contorno de un objeto sobre su fondo. La

 Los resplandores o reflejos provocan deslumbramiento. Se producen cuando las

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La radiación láser en una radiación óptica conceptualmente con características de

En todo lugar donde se genere, transmita o use electricidad conducida, fácilmente

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La variedad de sustancias químicas es muy amplia. En Higiene Industrial, los

Para caracterizar plenamente un contaminante químico no basta determinar su

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Actividades como la carga y la mezcla de líquidos, pintura, nebulización, limpieza

 Polvo. El polvo se compone de partículas inorgánicas y orgánicas, que pueden

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Los contaminantes biológicos son cualquier sustancia de origen vegetal, animal y

Entre estos contaminantes, se incluyen seres vivos, es decir, organismos con un

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Los agentes biológicos causantes de enfermedades son de naturaleza muy distinta,

 Virus. Son formas de vida extraordinariamente sencilla, de tamaño

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Los peligros biológicos pueden encontrarse en muchos puestos de trabajo:

Como complemento a la información expuesta sobre los agentes contaminantes del

 La parte correspondiente a los agentes químicos y biológicos está enfocada no

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