Sistemas de Ignição em
Armas de Fogo vio, algo semelhante a um barbante de
Desde os primórdios das armas de fo-
go, pouco tempo após a invenção da
pólvora, achar uma maneira prática de fa-
zê-la entrar em combustão sempre foi o
maior desafio dos inventores de armas.
Haviam vários pontos a serem levados
em conta no projeto de uma arma de fo-
go, tais como a proteção contra a água e
sujeira e não menos importante, a prote-
ção de quem a manuseava. Nos antigos
canhões de mão, que na verdade não pas-
savam de simples canos fundidos em fer-
ro ou bronze, com uma extremidade fe-
chada e outra aberta, introduzia-se a
pólvora pela boca do cano, socava-a para
compactá-la, em seguida uma bucha (de
papel, estopa, etc.) e por último o projé-
til, normalmente um balote esférico de
chumbo.
A parte posterior do cano, que era a ex-
tremidade fechada, possuía um orifício,
saída de um canal que interligava a câ-
mara de combustão com o exterior.
(Foto: um rudimentar "canhão de mão")
Normalmente usava-se um tipo de pa-
combustão lenta, aceso em uma extremi-
dade, cuja brasa o atirador introduzia no
orifício que causava a ignição da pólvora
existente no canal e que depois se alastra-
va à toda a carga contida no interior da
câmara. Qualquer coisa semelhante fun-
cionaria bem além do pavio, tal como um
graveto ou um palito de madeira em bra-
sa. Esse sistema começou a ser utilizado
por volta de 1350-1380, sendo que data
de 1339 a primeira referência da existên-
cia de um canhão de mão portátil.
Obviamente a engenhosidade dos in-
ventores não iria parar tão cedo, se con-
tentando com algo tão incômodo. Para
melhorar um pouco as coisas, alguém te-
ve a ideia de fixar o cordão de mexa em
um suporte móvel, de forma que ao ser
manuseado, atingisse diretamente o orifí-
cio. Com isso, o atirador ficaria com um
pouco mais de liberdade para se dedicar
ao alvo. Surgiu então, por volta do ano
de 1400, o sistema de mecha, universal-
mente denominado de "match-lock".
Abriremos aqui um parêntese sobre es-
sa nomenclatura e significado. Indubita-
velmente a língua inglesa, no âmbito da
literatura mundial sobre o assunto, é a
mais utilizada em publicações, sejam em
livros ou revistas. Essa popularização le-
va os autores que não são de origem an-
glo-saxônica a empregar também os ter-
mos na língua inglesa, evitando traduzir
para a sua língua nativa, mesmo porque,
em alguns casos, essas traduções não
conseguem expressar exatamente a ideia
do significado correto. Neste artigo, den-
tro do possível, tentarei também utilizar
os termos que são mais utilizados nas pu-
blicações do gênero, em nossa língua. De
qualquer forma, o termo "lock", utilizado
para discriminar quase todos esses siste-
mas, significa a grosso modo, fecho, ou
mecanismo.
 Voltando então ao "match-lock", pode-
mos chamá-lo de sistema de mecha. Sur-
giram dezenas de ideias e variações so-
bre o mesmo tema. O mais comum, en-
tretanto, possuía um suporte em forma de
gancho, uma peça análoga ao atual "cão"
de uma arma, em cuja extremidade fixa-
va-se a ponta do cordão (pavio) para de-
pois, acendê-lo.
Na medida que a mecha ia se consumi-
do, o atirador fazia o avanço manual do
pavio para que sua ponta sempre ficasse
com o mesmo comprimento. No caso do
desenho logo acima, vemos que o supor-
te da mecha é uma peça de metal que se
articula em um eixo. Com o auxílio de
uma mola de aço em forma de V, o cão
podia ser mantido fixo tanto na posição
armado como desarmado. A assim cha-
mada caçoleta é uma pequena bandeja la-
teral, de cujo interior sai um duto que
atravessa a parede do cano e atinge a par-
te interna.
Colocava-se pólvora nesta caçoleta, lo-
go após a carga habitual da arma. Alguns
exemplares usavam uma pequena tampa
articulada que cobria a caçoleta, ajudan-
do a manter a pólvora no lugar e prote-
gendo-a, até que fosse aberta para o dis-
paro. Os últimos exemplares de pistolas
de mecha já usavam um gatilho, nos mol-
des atuais, que permitiam que o "cão"
baixasse sobre a caçoleta, não sendo
mais necessário que se usasse outra mão.
Lembramos aqui que esses sistemas que
vamos demonstrar eram utilizados tanto
em armas longas, como os bacamartes,
mosquetes e fuzis, como também em ar-
mas curtas, como as pistolas, pratica-
mente com o mesmo tipo de mecanismo.
Quase que sem exceção, todos esses sis-
temas que obtiveram maior aceitação fo-
ram desenvolvidos em países da Europa
Central, principalmente na Espanha,
França, Itália, Inglaterra, Alemanha e
Áustria.
Porém, logo se percebeu como eram
numerosas as desvantagens do sistema
de mecha. O cordão tinha que ser cons-
tantemente ajustado na sua posição; a
mecha se apagava por vários motivos,
principalmente na chuva ou com umida-
de excessiva. Por causa disso, geral-
mente o pavio era aceso nas duas extre-
midades, por garantia. O tempo de dispa-
ro, desde o ato de puxar o gatilho até o ti-
ro propriamente dito, era longo demais.
As falhas também eram constantes por
excesso de sujeira e entupimentos. Te-
mos que levar em conta que nesta época
a pólvora existente ainda era muito rudi-
mentar, com produção de muita fumaça e
resíduos. Alguma coisa deveria ser feita
para que esses problemas diminuíssem
ou deixassem de existir.
Por volta de 1500, atribui-se ao grande
artista e inventor Leonardo da Vinci os
esboços dos primeiros projetos de uma
arma tipo "wheel-lock", ou seja, o siste-
ma de rodete. A engenhosidade e pratici-
dade deste mecanismo é surpreendente.
 Com isto, eliminava-se as inconveniên-
cias do sistema de mecha, porém, alguns
problemas permaneciam e continuariam
a atormentar os atiradores por longas dé-
cadas a fio: o retardo na ignição e a vul-
nerabilidade à umidade e sujeira. Além
disso, a pirita também necessitava de
ajustes constantes, devido ao seu desgas-
te. A pistola de rodete mais antiga de que
se tem notícia data de 1526, mas devem
ter existido exemplares de fabricação ex-
perimental um pouco antes disso.

Ao invés de mecha, fixada ao cão, usa-

va-se um tipo de pedra, a pirita, envolta
em um pedaço de tecido ou couro, para
melhor fixação, presa em uma pinça de
duas garras, fixadas através de um para-
fuso de aperto.
O sistema de disparo, que já era feito
por um gatilho, baseava-se em uma roda
de ferro, serrilhada em toda a sua borda. Magnífico exemplo de pistola de rodete
O eixo desta roda possuía uma mola de de fabricação alemã, data desconhecida.
tensão, espiral ou de lâmina e permitia
que a roda girasse. Porém, pela primeira vez tinha-se uma
Usando-se uma chave similar a utiliza- arma que poderia ser carregada e trans-
da para dar corda em um relógio antigo, portada sem nenhum problema e por um
girava-se a roda numa volta completa até longo tempo, sendo possível usá-la ime-
ser travada pelo gatilho. Carregava-se a diatamente. A pistola de rodete nunca foi
arma como de costume, colocando-se de- muito popular, principalmente em uso
pois um pouco de pólvora na caçoleta. O militar. Era de fabricação muito cara e
cão com a pirita montada era então posi- necessitava algumas operações que re-
cionado sobre a roda. Em alguns mode- queriam certo índice de precisão. Não é à
los, o cão podia ser baixado pelo gatilho. toa que muitas delas foram feitas por re-
Ao se puxar esse gatilho a roda era libe- lojoeiros. Acabou assim se tornando uma
rada e girava rapidamente pela ação da arma de elite, de pessoas abastadas e de
mola. A pirita, pressionada sobre a late- oficiais graduados. Por esse motivo, as
ral serrilhada da roda, causava uma gran- armas de mecha continuaram seus dias
de chuva de faíscas que detonavam a sendo ainda muito usadas, mesmo depois
pólvora da caçoleta; algo que nos remete do aparecimento das primeiras armas de
ao simples e popular sistema utilizado rodete.
nos atuais e pequenos isqueiros a gás,
com sua roldana serrilhada, girada pelo
polegar, e uma pedra que pressiona a rol-
dana, impulsionada por uma mola espi-
ral.
 Por volta de 1560, tem-se notícia do
aparecimento de um novo sistema de ig-
nição que trazia alguns benefícios sobre
o sistema de rodete. Na verdade, esse sis-
tema chamado de "flintlock" deve ser ex-
plicado separadamente nas suas três ver-
sões principais: o sistema snaphaunce, o
sistema miquelet e o sistema flintlock,
propriamente dito. As armas que utilizam
qualquer um desses sistemas são denomi-
nadas armas de pederneira. Chega a ser
difícil de entender como esse sistema,
tão elementar e simples, pudesse ter sur-
gido após o complicado mecanismo das
pistolas de rodete. Alguns autores acredi-
tam que isso tem a ver com o fato que,
nesta época, a evolução dos relógios de
corda estava a pleno vapor. Talvez isso
tenha influenciado os armeiros de uma
forma ou de outra.
O sistema snaphaunce foi o primeiro a
utilizar um cão, bem similar ao que co-
nhecemos hoje, contando também com
uma pinça ajustável em sua extremidade.
Nesta pinça, e envolta em um pedaço de
couro, montava-se a pedra, agora usan-
do-se sílex ao invés da pirita. Embora se-
ja uma controvérsia há mais de 300 anos,
acredita-se que o termo snaphaunce se
deriva do holandês schnapp-hahn, que li-
teralmente significa galo que bica. Usa-
va-se também outras formas para a mes-
ma palavra, tais como chenapan (Itália e
Espanha) ou schnauphance, dependendo
da sua região.
A caçoleta continuou a existir, com um
orifício que se ligava, através de um du-
to, ao interior do cano. Só que ao invés
de uma roda giratória, usava-se uma peça
de aço com um anteparo ranhurado, arti-
culada e fixada sob ação de uma mola;
essa peça servia como o elemento gera-
dor das faíscas. Com a queda do cão, o
sílex, golpeando essa superfície ranhura-
da e rugosa com violência, gerava grande
quantidade de faíscas ao mesmo tempo
que arremessava a peça para trás. Uma
pequena tampa também se deslocava
com este movimento, expondo a cassole-
ta cheia de pólvora. Era um sistema de
desenho limpo e elegante, com grande
parte das peças ocultas para a face interi-
or da arma.
(Foto: Um belíssimo exemplar de fecho
snaphaunce, arma fabricada na Alema-
nha em 1685)
A variação miquelet teve sua origem
na Espanha, na região mediterrânea. Seu
nome parece ter sido originário do termo
"migueletes", que era uma espécie de tro-
pa militar que utilizava essas armas nos
Pirineus. A semelhança com o siste-
ma snaphaunce era grande mas a maior
diferença era na posição das molas, ge-
ralmente posicionadas pelo lado de fora
do fecho. A maior novidade foi uma alte-
ração do sistema para que a própria peça
ranhurada também servisse de tampa pa-
ra a caçoleta, o que eliminou e simplifi-
cou o desenho.

As pistolas com o sistema miquelet co-
meçaram a surgir no sul da Europa em
meados de 1580. A partir desta época, a
grande maioria das forças militares de di-
versos países já adotavam e usavam pis-
tolas como essas, regularmente. A enge-
nhosidade e criatividade de diversos ar-
meiros europeus foram responsáveis pelo
surgimento de centenas de variações su-
tis do mecanismo básico. Cada um deles
tinha suas particularidades, inclusive
uma pistola e um mosquete de pederneira
com um sistema de retrocarga, ou seja,
utilizavam uma espécie de alavanca dota-
da de uma rosca, na parte traseira do ca-
no, que podia ser aberta para que, por ali,
se colocasse a carga de pólvora e o projé-
til. Essa arma foi desenvolvida por volta
de 1650 por Marin le Bourgeois e por
alguns outros armeiros da época.
Até cerca de 1700 o sistema pederneira
era quase que 100% adotado por qual-
quer potência militar e seu uso se disse-
minou pelo mundo. Em 1723 já era mui-
to comum mosquetes de retrocarga, mais
rápidos de carregar e que foram adotados
pelos exércitos da Áustria e da França.
Em 1776 o inglês Patrick Ferguson idea-
lizou um fuzil de retrocarga largamente
utilizado por unidades do Exército Britâ-
nico.
O sistema flint-lock puro, por assim di-
zer, era uma mistura de projetos e dese-
nhos oriundos dos outros dois sistemas.
O aperfeiçoamento era mais notado no
formato da chapa ranhurada, de menor
proporção, e com um perfil que fechava
com muito mais eficiência o acesso à ca-
çoleta. Isso evitava que um soldado, em
corrida a cavalo ou a pé, perdesse uma
certa quantidade de pólvora que caísse
fora da arma. Um dos maiores problemas
das pistolas de pederneira, em qualquer
um dos sistemas, era o clarão e o excesso
de fumaça criado no momento do dispa-
ro, tanto oriundo da boca do cano como
do fecho.
Os atiradores eram constantemente
atingidos por labaredas e fagulhas no ros-
to e nos braços, principalmente os que
utilizavam armas longas, devido à proxi-
midade do rosto com o fecho da arma.
Além disso, além da fumaça deixar a vi-
sada do atirador completamente obstruí-
da por vários segundos, a ponto de que
eles não sabiam imediatamente se ha-
viam acertado o alvo ou não, se torna-
vam alvo fácil ao inimigo pois sua pre-
sença era facilmente detectada pela fu-
maça. A maioria dos atiradores fechava
os olhos no momento do disparo, com re-
ceio de que fagulhas atingissem os olhos,
o que comprometia a precisão do tiro.
Em dias de pouco vento ou temperatura
baixa, a dissipação da fumaça era muito
lenta, o que deixava quase toda uma
guarnição de soldados sem visibilidade
adequada.
 No período que antecedeu o século
XIX, inúmeros fabricantes de armas, a
maioria fornecedores dos exércitos de vá-
rios países, se apegaram a um novo e ren-
tável nicho de mercado: as armas artesa-
nais. É impressionante ainda hoje, ao se
examinar uma peça ricamente adornada,
a que ponto chegava a arte da gravação e
da incrustação de pedras preciosas, de
ouro e de prata. Membros de altos esca-
lões dos governos, reis e príncipes, mer-
cadores e abastados senhores feudais, to-
dos eles tinham prazer em possuir uma
arma adornada feita sob encomenda, um
exemplar único, ímpar.
Um dos mais famosos exemplos de flint-
lock do mundo - o fecho do mosquete
"Brown Bess", utilizado pelo Exército
Britânico por quase 200 anos - modelo
de fabricação Grice de 1762 - note as
iniciais GR (George Rex) coroadas, indi-
cando que se trata de uma arma perten-
cente ao Império Britânico.
Um exemplo de "estado da arte" num be-
líssimo fecho flintlock fabricado pelo bri-
tânico Patrick Ferguson, modelo de re-
trocarga - o guarda-mato podia ser rota-
cionado no sentido anti-horário para
que a culatra ficasse exposta para a in-
serção do projétil e carga de pólvora.
O sistema de pederneira ficou em ser-
viço por cerca de 200 anos, tanto em uso
militar como em armas de defesa e de ca-
ça. Mas então chega o século XIX. Nas
terras altas da Escócia, em meados de
1805, o Reverendo Alexander John For-
syth, natural de Belhelvie, região de
Aberdeenshire (1768-1843), mal sabia
que as suas caçadas iriam revolucionar o
mundo das armas de fogo. Químico de
formação e apaixonado por caçadas, ti-
nha muito a reclamar das caças perdidas
devido à ignição retardada de suas armas
e o excesso de clarão e fumaça, que as
afugentava antes até que fossem atingi-
das. Dedicou-se então a desenvolver um
sistema de ignição que fosse, de certa
forma, enclausurado e mais protegido.
 Em 1800 tomou conhecimento que o
inglês Edward Charles Howard (1774-
1816) havia descoberto as propriedades
dos fulminatos, que são sais obtidos por
meio da dissolução de metais em ácidos.
O fulminato de mercúrio, por exemplo,
tinha a interessante propriedade de entrar
em combustão quando sofresse um im-
pacto ou um esmagamento. A princípio,
achava-se que essas fórmulas poderiam
substituir a pólvora como propelentes,
mas eram excessivamente explosivas e
muito corrosivas. Porém, em 1807, o
Rev. Forsyth deslumbrou aí o gigantesco
passo que ele daria em prol do desenvol-
vimento de armas de fogo.
Projetou um tipo de fecho, que possuía
uma peça semelhante a uma pequena gar-
rafa de metal, que articulando através de
um parafuso, podia ser girada para cima
e para baixo. Dentro dela, carregava-se
uma quantidade de fulminato de mercú-
rio, suficiente para uns cinco disparos.
Quando se girava a garrafinha, uma por-
ção determinada de fulminato, suficiente
para um disparo, ficava disponível sob
uma espécie de percussor. O cão, gol-
peando a cabeça protuberante deste per-
cussor, causava a ignição do fulminato.
Um duto levava a chama para o interior
da câmara, causando a explosão da carga
de pólvora.
Desta maneira, Forsyth conseguiu solu-
cionar de uma só vez alguns dos proble-
mas mais inconvenientes de então: a ex-
posição à umidade da pólvora na caçole-
ta (que não mais existia), entupimento do
duto por excesso de resíduos, a ignição
espalhafatosa com excesso de fagulhas,
labaredas e fumaça oriundas do fecho,
problemas com a perfeita fixação de pe-
dras e seus constantes ajustes por desgas-
te.
De quebra, devido à rapidez da com-
bustão do fulminato e a mais curta dis-
tância do duto condutor do fogo, o tiro
saía mais rápido, que é o evento chama-
do tecnicamente de "lag-time". Ele indi-
ca, na prática, o tempo que transcorre
desde o ato em que se puxa o gatilho até
o disparo da arma propriamente dito, o
que nos dias de hoje, convenhamos, é al-
go instantâneo.
Convém deixar claro de que não foi
Forsyth o inventor da espoleta em forma
de cápsula, tal como veio a ser inventada
posteriormente. Existem vários candida-
tos ao posto de inventor da cápsula de
fulminato, a conhecida espoleta, usada
até mesmo nos dias de hoje.
 O imigrante inglês Joshua Shaw é, tal-
vez, o mais plausível deles, seguido de
Peter Hawker, James Purdey e Joseph
Manton, dentre outros. Por volta de
1820, algum deles havia colocado uma
pequena porção de fulminato de mercú-
rio, clorato de potássio e enxofre, devida-
mente acondicionada em uma camada no
fundo de uma pequena cápsula, e que po-
dia ser detonada por esmagamento contra
uma bigorna perfurada, o popularmente
chamado "ouvido". Par de pistolas de percussão inglêsas,
O sistema passou por inúmeros aperfei- feitas pelo armeiro John Harman, de
çoamentos, inclusive o desenho de um Londres, em 1729 - este par foi encomen-
cão com um recesso em sua parte frontal, dado pessoalmente por Frederico, o
de forma a envolver totalmente a cápsula Grande. Os entalhes são em prata e ou-
de fulminato, evitando mais ainda a pre- ro.
sença de faíscas e o lançamento de pe-
quenas rebarbas de metal oriundas desta
pequena explosão.
A partir de 1830, esta invenção já ha-
via revolucionado a fabricação de armas,
tanto longas como curtas. Era um siste-
ma barato de fabricar, eficiente, e permi-
tia o desenvolvimento de armas até então
quase impossíveis ou impraticáveis, co-
mo um rifle ou um revólver de repetição.
O sistema também proporcionou a facili- Caixa com par de pistolas de pederneira,
dade de se converter armas de pederneira fabricação inglesa de 1780, com todos
para este novo sistema, com pequenas e os acessórios.
não muito dispendiosas mudanças no
mecanismo. Iniciava-se assim uma nova O sistema de percussão, pela sua sim-
e próspera era para os fabricantes de ar- plicidade e poucas peças, permitia proje-
mas. tos ousados, embora alguns tenham sido
mirabolantes (saiba mais nesse artigo
"Curiosidades dos Tempos da Percus-
são"). Isso propiciou a criação de uma
das mais importantes armas da história: o
revólver de percussão modelo Paterson,
de Samuel Colt.

(Foto: revólver de percussão Colt mode-
lo Navy, de 1851)
Apesar de já terem existido antes algu-
mas pistolas utilizando um tambor rotati-
vo, usando o sistema de percussão, como
o caso das "pepperboxes", foi o Colt mo-
delo Paterson que revolucionou tudo o
que surgiu depois dele, o que se chama
hoje de revólver. Ele foi o pai de todos os
demais modelos e cópias que vieram ao
mundo posteriormente àquele ano de
1836. Esta famosíssima arma usava um
tambor composto de seis orifícios, fecha-
dos na sua parte posterior e cada um de-
les dotado de um ouvido rosqueado.
Cada orifício era carregado utilizando-
se uma alavanca que se encaixava na ar-
ma e servia como alavanca. Colocava-se
então a pólvora, uma pequena bucha e o
projétil de chumbo, tudo isso pressiona-
do pela alavanca. Finalmente, encaixava-
se uma espoleta em cada ouvido. O tam-
bor também podia ser retirado e carrega-
do fora da arma.
O revólver era de ação simples, um sis-
tema que a Colt usou por décadas, até o
século XX e que foi, sem dúvida alguma,
a primeira arma curta realmente eficaz e
segura. O gatilho era escamoteável, uma
pequena lingueta que só surgia sob a par-
te inferior da arma quando o cão era en-
gatilhado.
Além disso, diversas armas foram de-
senvolvidas para vários fins, tanto curtas
como longas. Entretanto, a era do cartu-
cho metálico estava se aproximando.
Nesta oportunidade, diversas armas de
percussão já usavam cartuchos de pape-
lão ou pequenos papelotes de pólvora
que facilitavam a recarga. Surgiram tam-
bém diversos projetos de armas longas
com carregamento pela culatra.
Em 1829, Johann Nicholas Dreyse lan-
çou um revolucionário sistema de percus-
são utilizando um longa agulha que dis-
parava uma espoleta localizada na parte
dianteira de um cartucho de papel. Foi o
famoso fuzil apelidado de "needle-gun",
ou fuzil de agulha. O fuzil de Dreyse iria,
por sua vez, influenciar as armas longas
militares que surgiriam daí para a frente.
Já em 1828, na França, e antes mesmo
da introdução do Colt Paterson em 1836,
Casimir Lefaucheux inventou um cartu-
cho parte metálico e parte papelão, com-
posto de um projétil, carga de pólvora e
uma espoleta totalmente embutida.
 A pequena cápsula se situava na parte
traseira do cartucho e era detonada por
um pino cuja extremidade era exposta. A
detonação ocorria quando o cão da arma,
agindo pela parte superior da mesma,
atingia o pino pressionando-o para den-
tro. Com esse impacto, o pino esmagava
a mistura fulminante, a qual detonava e
assim, iniciava a queima da pólvora. A
desvantagem deste sistema consistia no
fato de que os cartuchos, quando inseri-
dos na arma, tinham que tomar uma posi-
ção fixa, que era determinada pelo pino.
Os cartuchos não tinham aro "rimless" e
eram os pinos que serviam de apoio para
eles no interior das câmaras. Além disso,
como o pino era muito protuberante, um
impacto acidental poderia detonar o car-
tucho ao ar livre. Outro problema desse
cartucho era a má vedação, pois água po-
deria penetrar em seu interior através da
pequena folga existente no furo do pino.
Mesmo assim, armas do sistema "pin-
fire" foram largamente utilizadas em con-
flitos na Europa e foram também muito
disseminadas nos Estados Unidos, duran-
te a Guerra Civil.
Uma quantidade enorme de revólveres
e pistoletes usando a munição de Lefau-
cheux foi fabricada, apesar de suas des-
vantagens quanto à segurança. Entretan-
to, era inegável ser um sistema de carre-
gamento muito mais rápido e fácil do
que uma arma de percussão, principal-
mente se contasse com capacidade de vá-
rios disparos.
Outra solução interessante, mas pouco
utilizada pelos frequentes problemas de
falha foi o cartucho utilizado nas pistolas
Volcanic, fabricadas nos Estados Unidos
a partir de 1855, cartucho este denomina-
do de "rocket ball", ou algo como "bala
foguete". O cartucho, desenvolvido na
época pela Smith & Wesson e baseado na
invenção de Walter Hunt, era na verdade
um projétil auto-propulsado, com uma
espoleta na parte posterior. Ao ser deto-
nada por um percussor, a espoleta incen-
diava a pólvora contida dentro do projé-
til, e a peça toda saía pelo cano. Na ver-
dade, não havia um cartucho mas sim, só
um projétil.
Esse sistema possuía vários problemas
de falha no disparo e a sua potência, de-
vido à pouca quantidade de pólvora no
projétil, era muito fraca comparada à ou-
tras armas da época. Entretanto, indepen-
dente do fato do cartucho ter falhas, foi
por causa desta arma e de seu engenhoso
sistema de repetição por ação de alavan-
ca e carregador tubular que, mais tarde,
viríamos a conhecer uma das mais im-
portantes armas da história dos Estados
Unidos da América: os famosos rifles
Winchester.
Um sistema muito pouco difundido
mas que tinha seu mérito era o chamado
"tape-primer". Um revólver a tambor in-
ventado por um dentista de Washington,
Edward Maynard, em 1845, utilizava um
sistema muito similar ao de percussão
tradicional mas, ao invés de utilizar uma
espoleta de metal que teria que ser colo-
cada uma a uma em cada ouvido, usava
uma fita de papel com fulminato deposi-
tado em forma de grandes gotas.
 A tira de papel era enrolada e colocada
numa cavidade dentro da armação do
revólver. Na medida que se disparava a
arma, a fita era empurrada para fora e po-
sicionava uma nova "espoleta" sobre o
ouvido, disparando a carga. Todos se
lembram daqueles revólveres de espoleta
de fita de papel, com os quais brincáva-
mos de "cowboys" na infância; pelo me-
nos os leitores com mais de 50 anos cer-
tamente se recordarão deles.
(Foto:
uma pistola militar de percussão norte-
americana Springfield, de 1855, utilizan-
do o interessante sistema de tape-primer)
O sistema denominado de "rim-fire"
surgiu em meados de 1845, baseado nu-
ma patente oriunda de 1831. Ao invés de
se utilizar uma espoleta como um ele-
mento em separado, o anel ou o aro pos-
terior do cartucho, que também serve, em
alguns casos, como retém para que o car-
tucho não trespasse o orifício da câmara,
era recheado de fulminato. Quando o per-
cussor ou o cão da arma atingia essa bor-
da, ela era esmagada contra si mesma,
detonando assim o fulminato. Não havia,
pois, a necessidade de se usar um antepa-
ro qualquer como a bigorna que se utiliza
até hoje nos cartuchos de fogo-central
modernos. Com o tempo, apesar de te-
rem sido usados em calibres altos como
o .44 Winchester, usado no rifle modelo
1866, hoje em dia o sistema ficou relega-
do ao calibre .22, popularíssimo e de
muito baixo custo, mas não possibilitan-
do a recarga, tal como é possível nos car-
tuchos de fogo-central.
O sistema de cartucho de fogo-central,
em uso até os dias de hoje, surgiu nos Es-
tados Unidos. Em 1866, o norte-america-
no Hiram Berdan patenteou um cartucho
de metal com uma espoleta embutida em
sua parte posterior, originando assim os
cartuchos de fogo-central da atualidade.
Algum tempo depois, o oficial britânico
Edward Boxer (1823-1898) desenvolveu
um cartucho de metal com espoleta em-
butida, similar ao de Berdan mas com a
diferença de que o de Boxer utilizava
uma bigorna separada, enquanto que no
sistema de Berdan a bigorna fazia parte
integrante do cartucho.
 Praticamente podemos afirmar que,
desta época até os nossos dias, o cartu-
cho em si não se alterou, pelo menos em
sua concepção básica. Evidentemente,
houve a importante evolução da pólvora
negra para a pólvora sem fumaça, algo
que ocorreu nos anos finais do século
XIX e a fabricação de espoletas não cor-
rosivas a partir das décadas de 30-40. No
início do século XX, o uso de pólvora ne-
gra, pelo menos militarmente, foi quase
A chamada bigorna é a peça contra a
que totalmente eliminado. Os cartuchos
qual ocorre o esmagamento do fulminato
de caça ainda mantiveram o uso desta
quando a espoleta é atingida pelo percus-
pólvora por algum tempo até que por vol-
sor. As idéias de Berdan e de Boxer dita-
ta das décadas de 20 a 30, pelo menos
ram até os dias atuais toda a base em que
nos países desenvolvidos, seu uso acabou
se apoiam os cartuchos metálicos, exceto
de vez. Ficou relegada a segundo plano,
para os de calibre .22, como já dito aci-
para uso em armas obsoletas, armas anti-
ma.
gas que não suportariam o aumento da
Em 1873, surgiu nos Estados Unidos
pressão das novas pólvoras, espingardas
uma de suas armas curtas mais importan-
antigas de antecarga e pistoletes de dois
tes: o revólver Colt Single Action que
canos (como as famosas garruchas, mui-
utilizava um potente cartucho de metal
to comuns por aqui). Com a pólvora sem
de fogo-central, em calibre .45. É desne-
fumaça surgiram centenas de formula-
cessário falar da importância histórica
ções o que alavancou a indústria de car-
desta arma, apesar de que os revólveres
tuchos e a criação de novos calibres, ca-
Colt já faziam história naquele país des-
da vez mais potentes sem comprometer a
de o modelo Paterson de 1836.
portabilidade da arma.
Os projéteis também sofreram várias
transformações, sendo produzidos tanto
para uso militar como para uso civil em
diversas modalidades, específicas para a
utilidade a que eram destinados.