CARLOS IVAN MOJICA MERCADO

La amenaza del fracking a la

OPEP: el petróleo no superará los
40 dólares

Plataforma petrolífera en Midland, Texas. Foto de Getty

El desplome de los precios del petróleo en los últimos 20 meses (ha caído cerca de
un 70%) ha obligado a la industria del fracking en EEUU a hacer fuertes ajustes y a
seguir avanzando para producir crudo a un coste menor. Hace cerca de dos años,
el fracking sólo era rentable si el barril de crudo se comercializaba a 70 dólares.
Pues bien, esos 70 dólares se han convertido ahora en 40 dólares, un dato que
asusta a la OPEP.

Según publica la agencia Reuters, el desplome del crudo está obligando a que
varios productores estadounidenses cierren o dejen bombear crudo porque a los
precios actuales pierden dinero por cada barril que venden. El precio del petróleo
West Texas (barril de referencia en EEUU) ronda en la actualidad los 33 dólares.
El último dato publicado Baker Hughes muestra en el último año se han cerrado 765
pozos de crudo en EEUU y 155 en Canadá. Mientras tanto, en la región de Oriente
Medio (Arabia Saudí, Irak, Irán, Emiratos Árabes, etc) tan sólo se han cerrado 8
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pozos. El cese del bombeo en las plataformas de EEUU y Canadá podría ayudar a
aliviar la sobre-oferta del mercado y redirigir los precios del crudo hacia nuevas
subidas.

Más eficiencia y menores costes

Sin embargo, este 'rally' del petróleo puede tener una vida más corta de lo que se
había previsto en un primero momento. Como explica Harold Hamm, dueño de
Continental Resources, la industria del fracking está preparada para volver a invertir
cuando el barril alcance los 40 dólares. De este modo, Continental Resources tiene
previsto incrementar su producción en 2017 a medida que los precios se acerquen
a los 40 dólares.

Por otro lado, Rival Whiting Petroleum, el mayor productor de crudo en la formación
de Bakken en Dakota del Norte, ha detenido su exploración y perforación de nuevos
pozos. Sin embargo, si el crudo alcanza la horquilla de los 40-45 dólares algunos
de esos pozos serán perforados y puestos a funcionar, asegura Jim Volker,
presidente de esta empresas.

Tal y como explica Torgrim Reitan, vicepresidente de exploración y desarrollo de

Statoil para EEUU, la multinacional noruega ha recortado en un 20% su fuerza
laboral en EEUU, además se han recortado los gastos para 2016 casi a la mitad. El
ajuste está siendo rápido y doloroso, pero estas decisiones son las permiten a las
empresas de la industria seguir con vida.

Esta compañía ha sido capaz de mejorar la técnica para extraer cada barril. En poco
tiempo el coste por barril extraído ha caído desde los 70 dólares hasta los 40
actuales. En 2014, Statoil necesitaba que los precios del petróleo rondasen los 90
dólares para lograr que el negocio fuese rentable. Sin embargo ahora estamos
trabajando para lograr que esta empresa sea viable con un petróleo a 50 dólares el
barril.

De esta forma conseguiremos el objetivo de alcanzar unos beneficios antes de

impuestos que se sitúen entre los 5 y los 10 dólares por barril. "Las condiciones para
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cambiar el modelo de negocio no han sido nunca mejores. Nosotros sabemos que
si ahora hacemos los correcto y trabajamos duro durante 2016 y 2017 seremos los
ganadores de la próxima década", sentencia Reitan.

Estos comentarios deben ser analizados con cautela, explican desde Reuters. Aún
así son un claro síntoma de que los costes de producción del fracking han caído
drásticamente. La inversión en tecnología y capital está permitiendo a la industria
delshale producir petróleo a un precio cada vez más competitivo, un mensaje que
debería ser tomado en cuenta muy seriamente por la OPEP.