El blues (cuyo significado es melancolía o tristeza) es un género musical vocal e instrumental,

basado en la utilización de notas de blues y de un patrón repetitivo, que suele seguir una estructura
de doce compases. Originario de las comunidades afroamericanas del sur de los Estados Unidos a
principios del siglo XX; para los años sesenta este género se convierte en una de las influencias
más importantes para el desarrollo de la música popular estadounidense y occidental, llegando a
formar parte de géneros musicales como el ragtime, jazz, bluegrass, rhythm and blues, rock and
roll, funk, heavy metal, hip-hop, música country y pop.1

Este género se desarrolló a través de las espirituales, canciones de oración, canciones de trabajo,
rimas inglesas, baladas escocesas e irlandesas narradas y gritos de campo. La utilización de las
notas del blues y la importancia de los patrones de llamada y respuesta, tanto en la música como
en las letras, son indicativos de la herencia africana-occidental de este género. Un rasgo
característico del blues es el uso extensivo de las técnicas "expresivas" de la guitarra (bend,
vibrato, slide) y de la armónica (cross harp), que posteriormente influirían en solos de estilos como
el rock. Las canciones de blues son más líricas que narrativas; el cantante intenta expresar
sentimientos en lugar de contar historias, donde por lo general se manifiestan emociones tales
como la tristeza o la melancolía, a menudo debido a problemas en el amor. Esto se logra
musicalmente, utilizando las técnicas vocales como «el melisma (sostener una sola sílaba a través
de varios lanzamientos), técnicas rítmicas como la sincopación y técnicas instrumentales como
ahogar o doblar cuerdas de guitarra en el cuello o aplicar una diapositiva metálica o cuello de
botella a las cuerdas de la guitarra para crear un sonido de gemido».2

Características principales

Todas las canciones del blues presentan un momento de guitarra, ya sea largo o corto; el canto es
opcional. Los géneros asociados al blues comparten un pequeño número de características
similares, debido a que este género musical adopta su forma de las características personales de
cada artista que lo interpreta.7 Sin embargo, existen una serie de características que estaban
presentes mucho antes de la creación del blues moderno.

Una de las primeras formas de música conocida que guarda similitud con el blues, se corresponde
con los gritos de llamada y respuesta (música), los cuales se definieron como «expresiones
funcionales de un estilo con acompañamiento o armonía y alejados de la formalidad de cualquier
estructura musical».Una forma de este estilo pre-blues se pudo escuchar en los lamentos, o gritos
de campo de esclavos, los cuales tomaron la forma de «canciones de un sólo intérprete con
contenido emocional».

El blues, hoy en día, se puede definir como un género musical basado tanto en una estructura
armónica europea como en la tradición de llamada y respuesta del África occidental y transformado
en una interacción entre voz y guitarra.8

Orígenes

El blues ha evolucionado de una música vocal sin acompañamiento, interpretada por trabajadores
negros pobres, a una gran variedad de subgéneros y estilos, con variedades regionales a lo largo
de todo Estados Unidos y, posteriormente, de Europa y África Occidental. Las estructuras
musicales y los estilos que están considerados hoy día como el blues, así como en la música
country moderna, nacieron en las mismas regiones del sur de Estados Unidos durante el siglo XIX.
Pueden encontrarse grabaciones de blues y de country que se remontan a los años veinte, periodo
en el que la industria discográfica creó categorías de marketing denominadas «música racial» y
«música hillbilly» para vender canciones a los negros y a los blancos, respectivamente.

En aquel periodo, no existía una distinción musical clara entre los géneros blues y country, excepto
por la raza del intérprete e incluso en determinadas ocasiones este detalle solía estar
documentado incorrectamente por las compañías discográficas.22

Mientras que el blues emergía de la cultura afroamericana, algunos músicos de blues ya eran
conocidos a nivel mundial. Algunos estudios sitúan el origen del espiritual negro en la exposición
que tuvieron los esclavos al góspel, (originario de las Hébridas) de sus amos. El economista e
historiador afroamericano Thomas Sowell indica que la población sureña, negra y ex-esclava se
disgregó entre sus vecinos redneck escoceses/irlandeses. Sin embargo, los descubrimientos de
Kubik y otros estudiosos muestran claramente la esencia africana de muchos aspectos vitales en la
expresión del blues.

Los motivos sociales y económicos del inicio del blues no se conocen en su totalidad.23 La primera
aparición del blues no está bien definida y suele datarse entre 1870 y 1900, en un periodo que
coincide con la emancipación de los esclavos y la transición de la esclavitud hacia la agricultura a
pequeña escala en el sur de Estados Unidos. Paul Oliver cita un texto de Charlotte Forten, de
1862, en el que ya habla de blues como estado de ánimo y de cómo algunas work songs se
cantaban de forma especial, para superar los blues.24

Algunos investigadores asocian el desarrollo del blues en los primeros años del siglo XX como un
movimiento desde un grupo de interpretaciones hacia un género más individualizado,
argumentando que el desarrollo del blues está asociado con la nueva condición de libertad de los
esclavos. Según Lawrence Levine25 había una relación directa entre el énfasis ideológico nacional
sobre el individuo, la popularidad de las enseñanzas de Booker T. Washington y el auge del
blues». Levine indica que «psicológicamente, socialmente y económicamente, los negros fueron
disgregados culturalmente de tal manera que hubiera sido imposible durante la esclavitud, y es
sorprendentemente complicado que su música secular reflejara este hecho al igual que hizo su
música religiosa».

HOWLIN WOLF: Chester Arthur Burnett era su nombre original y nació en 1910 en Mississippi.
No ha habido nadie que haya sido capaz de cantar como él en el mundo del Blues. Para mi es el
equivalente a Otis Redding en el Soul, una persona con una voz singular e irrepetible.

Un profesor de canto que tuve me dijo en una ocasión que era imposible cantar como los negros
ya no sólo por crecer rodeado de aquella música y ambiente sino por su morfología particular, su
densidad ósea y la forma de su garganta. En el caso de Howlin Wolf hay que sumarle a eso su
metro noventa y siete de altura y casi 130 kilos de peso ("300 pounds" como la canción) de ahí su
tremenda voz.

Sus principales influencias fueron Charlie Patton, Sonny Boy Williamson II y Jimmie Rodgers y sus
grabaciones están hechas en el periodo que va de 1951 a 1973. Alejado de la atmósfera de
alcohol, juego y mujeres propia de ambientes cercanos al Blues, es uno de los no muy abundantes
ejemplos de Artista de este género que fue siempre profesional, luchó por pagarse una educación
y que no pasó penurias.

Cantante, guitarrista y armonicista basta con escucharle en temas como "Smokestack lightning",
"Going down slow" o "How many more years" para saber que estamos tratando con algo único. Su
sonido rotundo y su banda para mi sonaban como una locomotora acercándose o como un montón
de presos picando piedra bajo el sol. Casi cualquier recopilatorio suyo es una joya.

-JUNIOR WELLS: Amos Wells Blakemore Jr. era su nombre original y nació en 1934 no se sabe
bien si en Tennessee o Arkansas.

Sus principales influencias fueron los armonicistas Sonny Boy Williamson II y Little Walter ya que
inicialmente lo que Junior quería era ser armonicista a toda costa.

Comenzó tocando con el grupo The Aces junto a los hermanos Myers y el genial baterista Fred
Below y no es hasta 1965 con su disco "Hoodoo man blues" cuando comienza su carrera al frente
de una banda simultaneando la voz con la armónica. Desde ese año y hasta 1997 que muere,
estuvo sacando discos, muchos de ellos acompañados por Buddy Guy, en la que fue de las
mejores combinaciones que ha habido en el mundo del Blues (Hice una entrada al respecto, aquí
la tenéis: pincha aquí ).

Su estilo de cantar estuvo muy influenciado por James Brown, que en los años 60 estaba en lo
mejor de su carrera y a veces por ello fue Junior Wells rechazado por los puristas del Blues, por su
toque cercano al Soul.

"Hoodoo man Blues" o "Southside Blues jam" son dos discos donde disfrutar del carisma de Junior
Wells.

BB KING: B.B.King es el Blues. Uno de los Artistas más prolíficos y una de las voces más
reconocibles de este estilo es seguramente el músico que más ha influenciado dentro del Blues en
los últimos 50 años

. Riley B.King nace en 1925 en Mississippi y desde los años 50 hasta la actualidad se ha
mantenido en activo, siendo de los pocos Bluesman que se puede considerar Leyenda que sigue
vivo, al menos por el momento porque su salud anda bastante delicada.

Siempre acompañado de su guitarra que toca de manera sutil y nunca en exceso, consigue sacar
así mucho más partido de su voz, cargada de matices y con unos agudos que al principio de su
carrera eran brillantes y al alcance de pocos.

-JIMMY WITHERSPOON: Nace en 1920 en Arkansas y fue una de las figuras más relevantes
del llamado "Jump Blues" que era un estilo de Blues cercano al Jazz por la formación en la que se
tocaba, normalmente acompañado de vientos y piano.

La manera de cantar los temas de Witherspoon tenía mucho de Blues pero había también ecos de
Jazz y de Big Band, de crooner y de Gospel en una mezcla que siempre vi ganadora desde la
primera vez que le escuché.

Publicó discos desde 1957 a 1996 y casi siempre se rodeó de un buen combo de músicos entre los
que estuvieron Jay Mcshann, Ben Webster o Junior Mance.

Una voz más controlada y técnica que la de otros Bluesman pero cargada de sentimiento y
calidez, para mi una de las voces de esta lista sin duda. Aquí os dejo enlace a otra entrada que
hice sobre él: pincha aqui.
-BIG JOE TURNER: Nace en 1911 en Kansas City y aunque comenzó siendo sobre todo
cantante de Blues, y de los mejores de la época de los "Blues shouters" ( a finales de la década de
los 20 cuando ni siquiera usaban micros), luego fue pieza clave para el nacimiento del Rock and
Roll y también se rodeó de músicos de Jazz y pianistas de Boogie.

Al igual que Howlin Wolf también era una persona de grandes dimensiones y con una tremenda
voz, que influyó en numerosos cantantes de la época y de la actualidad. Con una manera de cantar
de la que se puede aprender mucho en cuanto a tempo, proyección y expresividad.

Aunque se le disputaban las bandas de Jazz y ha pasado a la historia más por los temas que
sirvieron de transición para el nacimiento del Rhythm&Blues y el Rock&Roll como "Shake, rattle
and roll" o "Honey Hush", la realidad es que tiene grabaciones puramente blueseras y algunas más
cercanas al Jump Blues en los años 60 y 70 que son una maravilla.

-BIG MAMA THORNTON: Willy Mae Thornton nace en 1926 en Alabama y compaginó sus
facetas como cantante y como armonicista durante toda su carrera.

Es mi voz femenina favorita del Blues, y por eso de ser la única mujer de mi lista es necesario al
menos nombrar a otras grandes voces femeninas del Blues como Bessie Smith, Alberta Hunter,
Sister Rosetta Tharpe, Ruth Brown, Koko Taylor, Etta James (un poco más Soulera) o la gran Billie
Holiday (quizás más Jazzera).

Respecto a Big Mama hice una entrada sobre ella que os recomiendo leer: pincha aquí.

Su voz rasgada y poderosa, su personalidad fuerte y una capacidad innata para hacer los temas
suyos la hicieron destacar en un mundo como el del Blues, que por norma general era de los
hombres, ganandose el respeto y admiración de gente como Muddy Waters o Buddy Guy.

-MUDDY WATERS: McKinley Morganfield nace en Mississippi en 1915 y tiene una de las voces
más reconocibles de este estilo musical, un timbre de voz único de barítono que te acaricia como la
seda, inimitable.

Ha sido de las figuras indiscutibles del Blues y su influencia en la historia de la música moderna ha
sido tremenda. A su vez sus influencias fueron padres del Blues como Son House o Robert
Johnson.

Hasta 1983 que murió tuvo una carrera constante y nunca dejó de tocar. En la década de los 40
se ganó la reputación entre los músicos, en la de los 50 el reconocimiento del público negro y se
disputó el trono del Blues con Howlin Wolf, en los 60 y gracias a los Bluesman ingleses se dió a
conocer en Europa y entre el público blanco, y tras unos años más flojos en los 70 finalmente vivió
sus último 5 años de vida recibiendo homenajes y reconocimiento de todo el mundo del Blues
como la Leyenda que ya era.

Temas suyos como "Mannish Boy", "Hoochie coochie man" o "I Can't be satisfied" son standards
de este estilo musical que nadie conseguirá nunca que suenen como él conseguía que sonaran.

-T BONE WALKER: Aaron Thibeaux Walker nace en 1910 en Texas y fue una de las piezas
claves para el nacimiento del blues electrico y del jump blues. De finales de los 40 son la mayoría
de sus éxitos y fue una de las grandes influencias entre muchos músicos del género, aunque la
historia no le haya dejado en el lugar que merece.

Quizás ha pasado más a la historia por su manera única de tocar la guitarra llena de fraseos que
luego han imitado cantidad de Artistas y por su gran carisma en el escenario donde hacía
absolutamente de todo mientras tocaba.

Pero su manera de cantar hacía el perfecto complemento a lo anterior y tenía una voz tan
personal que en cuanto la escuchas sabes que es T-Bone el que canta. Enfocaba los temas casi
siempre de manera relajada y seductora y es de esos cantantes que te demuestran que no es
necesario subir la voz ni gritar para demostrar que uno sabe lo que hace y un tema funciona. En
una época de crooners y cantantes de big bands supo coger algunas cosas de ellos y aplicarlas al
Blues.

Su popularidad bajó con el auge del Rock y a pesar de buenas grabaciones en los 60 nunca volvió
a tener la fama de los años 40 y 50.

Temas como "They call it stormy monday" o "Bobby sox blues" son dos ejemplos de su estilo y casi
cualquier recopilatorio servirá para conocerle.

-JOHN LEE HOOKER: John Lee Hooker nace en Mississippi en 1917 y consiguió un sonido
único con la guitarra derivado del estilo Boogie Woogie de piano de la época.

En su época tuvo algunos grandes éxitos con temas como "Boogie Chillen" o "I'm in the mood"
tocados en grupo, pero lo compaginó con actuaciones en solitario donde solía eludir la estructura
clásica del Blues de 12 compases y sacó a relucir su estilo más personal.

Grabó bastantes álbumes en los años 60 con gran éxito de público y fue a partir de los años 70
cuando gente como Van Morrison o Canned Heat relanzaron su figura y le hicieron ocupar el sitio
que merece.

Es otra de esas voces inconfundibles y que te hacen replantearte cómo cantar en un estilo como
el Blues. Muchas veces hablando, gruñendo incluso, y sutilmente cantando dando siempre las
notas correctas, consigue meterte en los temas de manera hipnótica.

El perfecto ejemplo de cómo no todo ha de ser siempre cantado ni vibrado, y que el lenguaje y la
voz tienen muchas maneras de conseguir expresividad. Hooker te lleva por las más variadas
emociones, desde la pasión al odio o la tristeza, trasladando lo más profundo de sus vivencias
hasta tus oídos.

-MAGIC SAM:

Samuel Gene Maghett nace en 1937 en Mississippi y junto a Artistas como Otis Rush, Buddy Guy
y Freddie King formó una pequeña revolución en el sonido eléctrico del Blues de Chicago a partir
de finales de los 50 y sobre todo en los años 60 que se llamó West Side Blues.

Con una de las voces agudas del Blues más dificiles de imitar y una manera de tocar la guitarra
diferente a los demás Bluesman de la época, creo que es uno de los Artistas menos versionados,
con temas inimitables y tremendos como "Easy baby" o "All your love".

Lamentablemente murió en el año 69 con sólo 32 años así que no hay muchas grabaciones de él,
pero tanto los temas que grabó para el sello Cobra como los directos que podéis encontrar en
distintos clubs de EEUU demuestran que estábamos ante una figura carismática y con la energía y
calidad como para estar en una lista como ésta de vocalistas imprescindibles del siglo XX en el
Blues.

INSTRUMENTOS

Armónica Uno de los instrumentos más reconocibles en la música blues es la armónica. Un

músico solista puede hacer una tradicional llamada y respuesta por sí mismo: canta y la armónica
contesta. Uno de los armonicistas de blues más conocidos fue Sonny Boy Williamson II. Su
influencia se extendió hasta los rockeros británicos del blues británico y grabó con grandes figuras,
como Eric Clapton. Stevie Wonder y Mick Jagger son dos figuras más que se inspiraron
profundamente en el blues y que incluso tocan la armónica bastante bien.

Guitarra Se han sumado muchos tipos deguitarra con el tiempo, especialmente la eléctrica, que
contribuyó al desarrollo del blues como género. Una guitarra única utilizada en el blues es la Dobro
o guitarra con resonador Estos instrumentos son únicos porque, más que pasar el sonido a través
de la tapa armónica (la parte superior de la guitarra), la vibración de las cuerdas pasa por el puente
a un resonador o varios. El uso de resonadores se incorporó para amplificar el sonido de la
guitarra. Aunque los amplificadores eléctricos hubieran resuelto este problema, las guitarras con
resonador siguen siendo apreciadas por su sonido único.

La inspiración para muchos guitarristas de blues principiantes es Robert Johnson. Cuenta la

leyenda que se encontró con el diablo en un cruce, en el que vendió su alma por el don de la
música, y ¡qué músico tan dotado fue! El guitarrista de los Rolling Stones Keith Richards dijo que
"Robert Johnson era como una orquesta él solo." Le enseñó la música de Johnson a su compañero
de banda Brian Jones, quien al principio apenas se creyó que no hubiera dos guitarras en la
grabación, siendo solo Johnson.

Otro gran guitarrista que no podemos dejar de mencionar es BB King. Como cantante, guitarrista,
compositor y productor discográfico, está considerado como el músico de blues más influyente de
todos los tiempos. Con su guitarra llamada Lucille dejó para siempre un legado en el mundo del
blues.

Bajo Tanto el bajo eléctrico como el contrabajo se utilizan en la música blues . Aunque se puede
tocar el contrabajo con un arco, en la música blues es más popular que el bajista toque las cuerdas
directamente, una técnica llamada pizzicato, para crear líneas de bajo rápidas y andantes. El
bajista de blues más influyente puede que sea Willie Dixon, famoso por decir que "el blues son las
raíces, el resto son los frutos", una afirmación muy cierta sobre la influencia del blues en otros
géneros. Otro nombre que puede que reconozcas entre los bajistas de blues es el de Donald
"Duck" Dunn. Apareció en la película Blues Brothers. Además de su carrera cinematográfica y sus
aportaciones al desarrollo del blues, acompañó a muchos otros artistas, incluidos Freddie King y
Eric Clapton.

Batería Los tambores no solamente llevan el ritmo de la música, pues también reciben a menudo
secciones de solo. Un gran nombre que puede que reconozcas es el de Steve Jordan. Después de
acompañar a Stevie Wonder se fue de gira con los Blues Brothers, aunque no apareció en la
película de 1980. Otro nombre que puede que reconozcas es el del batería Mick Fleetwood, no
solamente fundador de Fleetwood Mac, sino también batería de su propia banda de blues.