Crisis del agua en Flint

La localidad de Flint, fue abastecida con agua potable desde 1967 por el Departamento de agua y

alcantarillado de Detroit (DWSD, por sus siglas en ingles). Durante varios años de servicio a la

comunidad, el recurso hídrico fue siempre bueno debido a que era apta para el consumo humano.

En abril del 2014, la ciudad de Flint decide cambiar su suministro de agua debido a un aumento

en el precio del agua tratada por DWSD (quien obtenía agua del lago Huron), por lo que opta por

usar su propia planta de tratamiento, el Centro de Servicio de Agua Flint (FWSC, por sus siglas

en ingles), el cual utilizaba el agua proveniente del rio Flint.

Debido a este cambio, la nueva planta producía un agua que al parecer tenía características

corrosivas que erosionó la película de pasivación y disolvía el plomo presente en las tuberías en

el agua potable. Esta exposición al plomo puede causar problemas de salud irreversibles,

incluyendo problemas de aprendizaje, retraso en el crecimiento, convulsiones y daño duradero a

varios sistemas del cuerpo; problemas que luego se vieron reflejados en la comunidad después

que estos se quejaran sobre las afectaciones a la salud que al parecer el agua les ocasianaba;

causado por la extensa corrosión reportada mientras se distribuía el agua tratada del río Flint,

aumentó la presencia de hierro que demanda cloro, junto con la materia orgánica adicional

presente en el agua tratada del río Flint, lo que probablemente resulte en una proliferación

generalizada de L. pneumophila en todo el sistema de distribución. Previo a este suceso las

autoridades emitieron alertas para hervir el agua para el consumo y asi lidiar con algunos

problemas del agua contaminada.

Por lo que en agosto Marc Edwards, profesor en el Instituto Politécnico de Virginia y la

Universidad del Estado, había analizado 252 muestras de agua de los hogares en Flint. Se
encontró que 20% de las muestras tenían niveles de plomo que excedían el nivel permitido de 15

µg/L. con estos problemas que presentaba la FWSC, el 16 de octubre del 2015, la fuente de agua

para la ciudad de Flint se cambió de nuevo a agua tratada obtenida del lago Huron suministrada

por DWSD.

Por lo que toda esta crisis es analizada en 4 fases: a) antes del cambio, cuando DWSD

suministraba el agua a Flint; b) después del cambio y es la FWSC quien suministra el agua, pero

esta no es hervida por los ciudadanos; c) FWSC sigue suministrando el agua, pero está ya está

siendo hervida; d) DWSD vuelve a suministrar agua potable a la ciudad. Se analiza el agua en

cada fase y también cuales fueron las repercusiones a la salud en cada etapa y la presencia de

plomo en la sangre de los pobladores; para así identificar la causalidad de la exposición de plomo

en el agua y sus afectaciones a la comunidad.

Quizás el cambio no fue la mejor opción, pero ocurrió debido a negociaciones no concluidas y se

optó por el camino económico y se identifico el costo que esto conllevo; y siguiendo el cambio

de regreso a el agua de Detroit, ahora suministrada por GLWA, las condiciones químicas del

nuevo suministro de agua, principalmente la presencia de ortofosfato, dieron como resultado la

precipitación y la reconstrucción de la capa de pasivación (presente en la tubería para evitar la

corrosión de plomo) y se mejoró la calidad del agua y también la salud de los consumidores del

recurso hídrico de la ciudad de Flint y sus alrededores.

Referencias

Zahran, S., McElmurry, S. P., & Sadler, R. C. (2017). Four phases of the Flint water crisis:

Evidence from blood lead levels in children. Environmental research, 157, 160-172.