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La Psicología reflexológica

Historia de la Psicología (Universitat Jaume I)

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6. La psicología
reflexológica
1. EL INICIO DEL OBJETIVISMO
Con la subida al poder de Stalin se inció un período, apoyado en un cambio de
modelo económico que convertiría la URSS en una potencia mundial, estos serán los
años en los que se desarrollará la Reflexología. El precursor del objetivismo, en el cual
estaba orientada la Reflexología, fue Sechenov (1829-1805), los continuadores del cual
fueron Bechterev (1857-1927) Pavlov y su Condicionamiento clásico (1849-1936),
quienes diseñaron nuevas metodologías para el estudio de reflejos superiores, y
recurrieron a estructures neurofisiológicas (actividad nerviosa superior), de los que las
secreciones psíquicas o los actos neuropsíquicos serán resultados, como unidades
básicas explicativas de los comportamientos, en general adaptativos, aunque caben,
asociaciones aprendidas desadaptativas. Por su parte Bechterev centró su trabajo en los
reflejos asociativos de los animales mediante un procedimiento de condicionamiento
motor, mientras que Pavlov optó por el condicionamiento salival, mucho más preciso y
controlable en el ámbito experimental.
La Psicología objetiva trata de estudiar solamente aquello que es directamente
mesurable. Esta Psicología dio lugar a dos corrientes:
1. La reflexología rusa, la cual tuvo poco impacto en el occidente.
2. El conductismo norteamericano, que se expandió en toda la Europa occidental.

Eran tres las características presentes en ambas corrientes:

1. La objetividad Se buscaba una ciencia más próxima a la Medicina,

Biología, etc.
2. Debido a la objetividad hubo un rechazo a la introspección (conocido
por los reflexólogos y los conductistas como Psicología mentalista), o lo
que es lo mismo, rechazan el mentalismo en la Psicología.
3. Se ve el ser humano como un organismo en proceso de adaptación al
medio ambiente.
4. El organismo es un mecanismo complejo que responde
automáticamente a los estados ambientales.
5. Su método de trabajo es la experimentación.

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Dentro del marco de la reflexología rusa cabe decir que esta procede de la
fisiología. Esta corriente, utiliza los métodos objetivos de la Fisiología, y la visión que
tiene defiende que los procesos mentales en última estancia son cosas que ocurren en el
cerebro (esto es conocido como reduccionismo fisiológico o materialismo científico
Conciencia= Procesos fisiológicos cerebrales). En esta línea es rechazado el dualismo,
el cual afirma que la mente puede tener existencia propia (los dualistas creen en la
existencia del alma); lo cual, por otro lado, quiere decir que acepta el monismo (visión
de la ciencia moderna). Por último, afirma la existencia de una relación de la Psicología
con la Fisiología y el Sistema Nervioso Central.

2. LA PSICOLOGÍA OBJETIVA DE BECHTEREV

Bechterev, el verdadero sucesor de Sechenov, fue un individuo procedente de
la Medicina. Para Bechterev el objeto de estudio de la Reflexología es “establecer la
correlación total del organismo con el mundo externo”, y es por esto por lo que hizo
mucho hincapié en la relación entre la conducta humana y los estímulos del entorno
centrándose en el reflejo.
Presentó el modelo estímulo-organismo-respuesta (modelo E-O-R), propio del
modelo del arco reflejo (reflejo más simple de todo y que da lugar a reflejos más
complejos): un estímulo exterior actuaría sobre la superficie del organismo y produciría
la excitación de los centros cerebrales (fase de recepción), éstos transmitirían dicha
excitación a los centros asociados (fase de asociación) y como resultado se produciría
un movimiento (fase de reacción). Las implicaciones teóricas y metodológicas de esta
concepción pueden ser encontradas en su Psicología Objetiva, en la cual Bechterev
descartó los conceptos mentalistas en la descripción de los procesos psicológicos. Esta
en defendía: en primer lugar, que siempre hay una causa externa para que se da tanto
un reacción neuropsíquica como un comportamiento, en segundo lugar que la actividad
psicológica es actividad neuropsíquica (su estudio es parte de la fisiología del sistema
nervioso superior) y en tercer lugar, que por tanto, los procesos psicológicos y
fisiológicos comparten la misma energía neuronal, los reflejos.

3. IVAN PETROVICH PAVLOV

Pavlov es un fisiólogo materialista apasionado por la investigación objetiva.
Su interés por el funcionamiento del sistema nervioso superior, le fue acercando hacia
intereses psicológicos. Recibió el Premio Nobel el año 1904 gracias a su investigación
sobre el aparato digestivo y el estudio de jugo gástrico.
Este, se había formado en un planteamiento monista materialista, contrario a
cualquier dualismo, y por tanto a cualquier propuesta mentalista que defendiera la
inmortalidad y la inmaterialidad del alma. Por tanto, para Pavlov era posible explicar la
conducta sin referencias a un “mundo interno irreal”, refiriéndose sólo a la influencia de
estímulos externos. Por ello, defendía que la Psicología podría existir como una ciencia
dedicada al estudio de la conducta, construida desde los métodos y datos objetos de la
Fisiología del sistema nervioso superior.

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Dedicó su actividad investigadora totalmente al laboratorio, por el cual pasaron

un gran número de ayudantes. Siguiendo con este asunto, entre 1910 y 1925 su
laboratorio en San Peteseburgo se fue convirtiendo en el mejor equipado del mundo.
Incluso llegó a tener un edificio construido expresamente, su “Torre del Silencio”, para
evitar las interferencias con el mundo exterior.
Durante los primeros 20 años de su actividad científica centró su interés en el
sistema digestivo (glándulas gástricas y pancreáticas), y consiguió ingeniar el método
para establecer una fístula gástrica a lo largo de los órganos digestivos de un perro
hasta el exterior con objeto de permitir la obtención de muestras de los jugos producidos
por el animal.
Retomando lo último que hemos dicho, Pavlov se centró en el estudio de la
salivación en los perros y encontró, que de forma causal, cuando los empleados iban a
dar la comida a los perros tocaban una campanilla y los perros salivaban. Un estímulo
natural (estímulo incondicional; comida) provoca una respuesta natural (respuesta
incondicional; salivar). Tenemos también un estímulo neutro (campanilla), el cual de
forma natural no causa salivación. Como resultado de su emparejamiento en el espacio
y en el tiempo con el estímulo incondicional, llega un punto que el estimulo condicional
o neutro crea una relación con la respuesta (llamamos a esta respuesta, respuesta
condicional (salivar)). El fenómeno se debía a la creación de una nueva conexión
nerviosa. De hecho, esta nueva relación se mantiene aunque retiremos el estímulo
incondicional, de tal manera que la acción sola del estímulo condicional ya causa la
respuesta condicional (salivar). Cuando el perro ve la carne de muy cerca, e incluso la
tasta y saliva, Pavlov lo denomina secreción química, ya que el alimento interacciona,
directamente y químicamente con la lengua del animal, pero cuando el perro ve la
comida de lejos y no la puede ni oler ni tastar la llama secreción psíquica (de la mente),
se trata de un estímulo distal (no está en contacto físico con el organismo). Este
experimento sería el experimento de condicionamiento clásico.
Pavlov y otros autores fueron haciendo variaciones del experimento anterior. Por
ejemplo, hubo un caso en el cual utilizaron un estímulo incondicional negativo (una
descarga eléctrica) dando lugar a una respuesta incondicional negativa (contracción
involuntaria de la pata) y lo emparejaron con un estímulo neutro o condicional
(campana).
Esto, transportado al campo humano, sirve para explicar también las fobias ya
que por ejemplo al tener un accidente de coche puede ser que el coche (estímulo
condicionado o neutro) cree un emparejamiento con una conducta de evitación
(respuesta condicionada). La terapia iría conducida a romper esta conexión o relación.
Esto sería un ejemplo de aplicación.
En todos estos experimentos de condicionamiento clásico estamos hablando de
respuestas involuntarias (salivación, ansiedad, ritmo cardíaco, nauseas,…), que son
repuestas del sistema nervioso autónomo.
(*)Conceptos asociados con el reflejo condicional o condicionamiento clásico
(un estímulo neutro se asocia con una respuesta) 1. Extinción del estímulo
condicionado (basado en el trabajo de Tolotchinov); esto se da cuando se presenta solo

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el estímulo condicional en ausencia del incondicional llegando un momento en que la

respuesta se extingue (Pavlov en este caso convierte las secreciones psíquicas en su
objeto de estudio). 2. Recuperación espontánea de aquello que aparentemente se ha
extinguido, dando lugar a la aparición de la respuesta condicionada al presentar el
estímulo neutro solamente. Esto nos indicia que de algún modo que este
condicionamiento no ha desparecido por completo, y entonces se ha propuesto que
probablemente haya un mecanismo de 3. Inhibición, de la respuesta, actuando al mismo
tiempo que el mecanismo de extinción. 4. Generalización según la cual se producía
una irradiación del reflejo condicional a todos los estímulos al estímulo condicional
original.
A partir de este momento Pavlov empezó a plantearse una serie de cuestiones
relacionada con el número de variables:
1. Para conseguir un condicionamiento clásico se necesitan un número
determinado de ensayos a causa de las diferencias individuales.
2. Hay una relación temporal entre estímulo condicionado y incondicionado.
3. ¿Es igual la respuesta condicionada a la respuesta incondicionada? No es
siempre idéntico, depende del tipo de respuesta y de la fortaleza de la respuesta
condicionada.
4. ¿Se generaliza a otros estímulos condicionados semejantes? (= ¿Otros estímulo
semejantes también quedan condicionados?)
5. Reflejos de segundo orden Utilizar un estímulo condicionado para
experimentos como si fuera un estímulo incondicionado. (p.e: usar la campana
para emparejarla con una luz y ver si esa luz se condiciona también).

El reflejo condicionado es considerado como formas de aprendizaje

(modificación relativamente estable de la conducta como resultado de las experiencias
pasadas).

Dejando a un lado el método del reflejo condicional, Pavlov también presentó la

teoría fisiológica de la actividad nerviosa superior, la cual, diferencia del primer
método apenas afectó al desarrollo de la Psicología occidental de la primera mitad del
siglo XX. Esta otorgó un papel central al sistema nervioso y a la acción reflejada como
mecanismos para la adaptación del organismo a los ambientes. La actividad nerviosa
inferior, como en el caso del reflejo incondicional, permitía la supervivencia mediante
la coordinación de las funciones de sus órganos, de modo que se producía una reacción
congénita del organismo ante determinados estímulos externos o internos. Relacionaba
la actividad nerviosa superior con la función de las áreas corticales de los organismo
superiores, haciéndola responsable de las conductas adaptativas no congénitas que se
adquirían (experiencias) durante el proceso de desarrollo ontogenético de un organismo.
(*Pavlov estaba convencido de que la conducta de un animal en el mundo cambiante
estaba medida por la función de su córtex).

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En el laboratorio de Pavlov también se descubrió la neurosis experimental

(concretamente dos mujeres que trabajaron en el laboratorio lo descubrieron): Un perro
es condicionado antes la visión de un círculo y después comida y el perro saliva. El
mismo perro en otros ensayos cuando se le presenta un elipse sabe q no le aparecerá. En
cambio, si se le aparece un estímulo ambiguo (medio círculo, medio elipse) se crea lo
que se conoce como neurosis experimental, ya que el perro ante la ambigüedad no sabe
que responder i da lugar a la irritación, ladridos violentos, mordiscos, etc. (a este
conjunto de actuaciones posteriores era lo que llamaba neurosis experimental). Pavlov
indicó que estos fenómenos conductuales eran producto de la ruptura del equilibrio
entre la excitación y la inhibición cortical.
Para Pavlov la campana actuaba como una señal de la comida, es decir, el
estímulo condicionante actúa como una señal del estímulo incondicionado. Por tanto, a
todo ello, Pavlov lo definía como un sistema de señales y todo este sistema de señales
Pavlov le llamó el primer sistema de señales porque ocurre en el mundo físico (carne,
olor, campana, sonido) que funciona tanto para animales como para humanos. Sin
embargo Pavlov consideró que los humanos tenían un segundo sistema de señales que
actuaba como señales de las señales, y aquí las señales ya no son físicas sino que son
simbólicas, y este segundo sistema de señales que ocurre en un mundo mudo simbólico
es exclusivamente humano. Este último es el lenguaje (p.e: la palabra etiqueta campana
actúa como señal de la señal campana).

Por último, diremos que Pavlov convirtió a Janet en su punto de referencia.

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