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La primera se conserva por un período máximo de seis meses, ya que al ser tan alto el contenido
en grasa, ésta se va deteriorando durante el almacenamiento, llegando a notarse el sabor rancio
en la leche reconstituida. La leche en polvo desnatada se puede conservar bien por un período
de hasta tres años.
La leche en polvo se obtiene después de dos etapas de eliminación de agua. La primera se hace
en un evaporador de varios efectos, al igual que la leche evaporada. La segunda se realiza
mediante la torre de atomización (Figura 1).
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Figura 1.-Torre de atomización para la producción de
leche en polvo:
1. Bomba de alta presión.
2. Atomizador.
3. Suministro de aire caliente.
4. Cámara de mezcla.
5. Cámara de secado.
6. Descarga del producto.
7. Ciclón.
La bomba de alta presión (1) envía la leche concentrada hacia la cámara (4), donde se mezcla
perfectamente con el aire caliente, que es enviado por un ventilador (3) y que pasa por un
calentador hasta alcanzar la temperatura de 150-250° C. A estas altas temperaturas disminuye
la humedad relativa del aire, aumentando así su capacidad de absorber agua.
El agua contenida en el interior pasa por difusión hacia la superficie de la gotita, desde donde es
evaporada por el aire caliente. Las partículas de leche nunca se llegan calentar excesivamente,
ya que el calor del aire es consumido en la evaporación del agua y no en el calentamiento de
dichas partículas.
La leche en polvo descarga por (6) pasa a la sección de envasado. El aire pasa por un ciclón (7),
que recupera las partículas de polvo que contenga.
Como se quiere obtener un producto en polvo que se disuelva en agua de forma instantánea se
deben obtener aglomerados porosos, para lo que se recurre a un sistema de atomización al que
se conecta otro de fluidización (Figura 2) . En esta instalación, el aire de secado entra y sale por
la parte superior de la cámara de secado, la cual tiene forma cónica, con una sección cilíndrica
de escasa longitud en la parte de arriba. Al final del cono, en su parte más estrecha, se
encuentra el secador de lecho fluido. El producto se atomiza en un atomizador situado en el
dispersor de aire del techo de la cámara, descendiendo en una atmósfera cargada de polvo
hacia el secador de lecho fluido, donde se controla el contenido de humedad y la forma del
producto.
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Figura 2.- Instalación de atomización y fluidización
Se pueden producir aglomerados en la primera etapa de secado al adherirse unos granos con
otros, pero al final hay un tamiz que retiene a los más grandes y los recircula. El polvo final sale
con la humedad y en condiciones de disolución rápida deseadas.