Era del guano (1845-1866)

Se conoce como la Era del Guano a un período de estabilidad y

prosperidad que vivió el Perú entre 1845 y 1866, cuando el Estado Peruano
fue sostenido por los importantes ingresos generados por la exportación
del guano, principalmente hacia Europa, donde se desarrollaba la
revolución agrícola. La fecha de inicio de la Era del Guano se fija
comúnmente en 1845, año en el que Castilla comenzó su primer gobierno.
El historiador Basadre denomina esta etapa como el de la Prosperidad
Falaz, pues la bonanza fue efímera y terminó poco después de la guerra
con España de 1865-1866.

Ramón Castilla, presidente del Perú (1845-1851 y 1855-1862).

La ascensión al poder del general Ramón Castilla como presidente

constitucional el de 20 de abril de 1845 significó el comienzo de una etapa
de calma institucional. Aunque las luchas personales continuaron en las
décadas siguientes, la habilidad política de Castilla logró que disminuyeran los brotes
conspirativos y las guerras civiles. Contando con esta tranquilidad y con el respaldo de la
bonanza financiera proveniente de la venta del guano, se dedicó a organizar el Estado
Peruano. Ordenó la economía nacional con el régimen de los presupuestos, canceló la
deuda externa, dio al Perú una posición internacional relevante en el continente, fomentó
el progreso intelectual y material, inició el desarrollo de la Amazonía, fundó el servicio
diplomático, reformó la administración pública, inició la reforma educativa abandonando los
moldes coloniales, modernizó el ejército y creó una fuerza naval respetable. Como signo
del progreso material alcanzado se construyó el ferrocarril de Lima al Callao, que fue
inaugurado en 1851, siendo el primero en serlo en Sudamérica.
Castilla completó tranquilamente su período presidencial de 6 años, siendo el primer
presidente del Perú en hacerlo. En las elecciones de 1850 se postularon tres candidatos
que representaban a los tres grupos en que estaba dividida la sociedad peruana. Uno de
ellos era el general José Rufino Echenique, apoyado por Castilla; el otro fue el
general Manuel Ignacio de Vivanco, antiguo enemigo de Castilla; y el tercero era el
agricultor y empresario Domingo Elías, la primera candidatura de un civil en la historia
republicana peruana.
El triunfo correspondió a Echenique, quien asumió la presidencia el 20 de abril de 1851. La
situación política del país era estable y había una idea de progreso material que estaba
muy arraigada en la población. El gobierno de Echenique realizó muchas obras y supo
rodearse de hombres muy capaces. Sin embargo, se vio envuelto en un escándalo de
corrupción relacionado con la llamada Consolidación de la Deuda Interna, por el cual el
Estado pagó la deuda que tenía con particulares desde los días de la independencia, pero
desgraciadamente muchos se hicieron pasar por acreedores sin serlo. Estalló entonces
una revolución de 1854 encabezada por Castilla y apoyada por los liberales, quienes
auspiciaron, en pleno conflicto, dos medidas importantísimas: la abolición de la esclavitud
y del tributo indígena. Echenique fue derrotado en la batalla de La Palma, el 5 de enero de
1855, debiendo renunciar a la presidencia y abandonar el país.