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La letra de cambio es uno de los títulos de crédito con mayor importancia y circulación
dentro del tráfico comercial tanto nacional como internacional, puesto que sirve para
documentar obligaciones provenientes de transacciones comerciales o civiles.
DEFINICIÓN
Para formar la definición de la letra de cambio podemos tomar como base el primer
requisito regulado en el artículo 441 del Código de Comercio:
ORIGEN
En la historia del Derecho Mercantil no se precisa el origen de la letra de cambio, pero
podemos hacer referencia a la Convención de La Haya de 1912 y la Conferencia de
Ginebra de 1930, en las que se convino un Reglamento Uniforme de la Letra de
Cambio y la Ley Uniforme sobre la Letra de Cambio, en donde se encuentran los
principios fundamentales.
Los franceses atribuyen los antecedentes de la Letra de Cambio a los judíos, quienes
usaban este procedimiento para extraer el dinero que habían dejado en Francia,
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cando fueron expulsados por Dagoberto I en el año 640 y por Felipe Augusto en 118,
ellos enviaban cartas a las personas a quien le habían dejado su capital,
requiriéndoles la entrega o pago de un valor monetario a la persona que indicaban
en el documento, naciendo así la letra de cambio.
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ELEMENTOS PERSONALES DE LA LETRA DE CAMBIO
Librador: se le llama también girador o creador del título. Es la persona que
suscribe el documento, o sea quien lo crea. Su firma es fundamental para la
existencia del título (art. 386 numeral 5º. C.Com.)
Girado: En la práctica se le conoce como librado y es la persona a quien se le
ordena el pago de la letra. Su nombre debe aparecer en el título (art. 441
numeral 2o del C. Com.)
Tomador o Beneficiario: es la persona a cuyo favor se crea la letra, el nombre
del beneficiario es esencial en el documento, porque por tratarse de un título a
la orden debe expresar quien es el beneficiario. (art. 418 del C. Com.)
Los antes mencionados no pueden faltar en la creación de una letra de cambio; sin
embargo en su circulación puede concurrir otros elementos, tales como: el avalista,
que es la persona que garantiza el pago del documento mediante el aval; el portador
o poseedor actual, que es la persona que tiene en su poder la letra al momento en
que se cobra porque se le ha endosado y está legitimada para recibir el pago.
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El plazo es un elemento esencial en el funcionamiento de las obligaciones, ya que las
mismas deben cumplirse en un momento determinado o determinable. Por ende, la
letra de cambio se encuentra sujeta a un plazo, dicho en otras palabras fecha de
“vencimiento”, el cual puede presentarse en cuatro modalidades, según lo establece
el artículo 443 del Código de Comercio:
1) a la vista
2) a cierto tiempo vista
3) a cierto tiempo fecha
4) a día fijo
A la vista quiere decir que la letra se pagará en el momento en que la vea el librado
o sea cuando se le presenta, pudiendo ser dentro del año siguiente a la fecha de su
creación. Este plazo puede ser reducido por el obligado si está contenido literalmente
en la letra de cambio; el creador puede ampliarlo o prohibir la presentación antes de
determinada época (art. 464 del C.Com.)
A cierto tiempo vista, es cuando la letra de cambio se paga en el tiempo que se fija
en la misma, contado a partir de la fecha en que la letra se vea. El vencimiento se
A cierto tiempo fecha, son aquellas letras en las que se establece que el vencimiento
se da en un tiempo contado a partir de la fecha de la letra, conforme lo artículos 444,
445 y 446 del Código de Comercio.
A día fijo es la forma más usual de girar letras de cambio, porque no hay incertidumbre
en cuanto a determinar la oportunidad de pago, ya que en ella obra literalmente la
fecha exacta de cobro y pago y en esa fecha debe pagarse, a menos que sea día
inhábil, en cuyo caso se corre el tiempo hasta el día hábil siguiente.
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INTERESES Y VENCIMIENTO DE LA LETRA DE CAMBIO
El artículo 442 del Código de Comercio establece que únicamente en las letras
libradas a la vista o a cierto tiempo vista se pueden pactar intereses que consten
literalmente en el documento.
CUESTIONARIO