Una tubería es un conducto que cumple la función de transportar agua u otros fluidos.

Se suele
elaborar con materiales muy diversos. También sirven para transportar materiales que, si bien no
son propiamente un fluido, se adecuan a este sistema: hormigón, cemento, cereales, documentos
encapsulados, etcétera.

Denominaciones
Debe distinguirse entre el término tubería, que en general designa las conducciones de sección
circular y los conductos que pueden tener otras secciones y que no son propiamente tuberías.
A menudo, cuando se trata de tuberías de una instalación de suministro de agua con tubería de
acero galvanizado, se llaman cañerías. Se debe a que hubo antiguas instalaciones que se hicieron
con cañas y de ahí que quedase ese término para las tuberías fabricadas más antiguas: las de
acero, y su conjunto recibió el nombre de cañería.
Cuando el líquido transportado es petróleo, se utiliza el término oleoducto. Cuando el fluido
transportado es gas, se utiliza el término gasoducto o gaseoducto.

Tubos de acero
Hay tres métodos de fabricación de tuberías de acero:
 Acero estirado o sin costura (sin soldadura): La tubería es un lingote cilíndrico que se
calienta en un horno antes de la extrusión. En la extrusión se hace pasar por un dado
cilíndrico y posteriormente se hace el agujero mediante un penetrador. La tubería sin
costura es la mejor para soportar la presión gracias a su homogeneidad en todas sus
direcciones. Además, es la forma más común de fabricación y por tanto la más comercial.
 Con costura longitudinal: Se parte de una lámina de chapa, la cual se dobla para darle
forma a la tubería. La soldadura que une los extremos de la chapa doblada cierra el
cilindro. Por tanto, es una soldadura recta que sigue toda una generatriz. Variando la
separación entre los rodillos se obtienen diferentes curvas y con ello diferentes diámetros
de tubería. Esta soldadura será la parte más débil de la tubería y marcará la tensión
máxima admisible.
 Con soldadura helicoidal (o en espiral): La metodología es la misma que el punto anterior,
con la salvedad de que la soldadura no es recta sino que recorre la tubería siguiendo la
tubería como si fuese roscada.

Tubos de acero galvanizado
La tubería de acero galvanizado es una tubería de acero (estirado o con soldadura), como en el
caso anterior, pero a la que se ha sometido a un proceso de galvanizado interior y exteriormente.
El galvanizado se aplica después de formado el tubo. Al igual que la de acero al carbón, se dobla la
placa a los diámetros que se requiera. Existen con costura y sin costura y se utiliza para transportar
agua potable, gases o aceites.

Tubos de hierro fundido

Una tubería de hierro fundido se fabrica mediante una colada en un molde o mediante
inyección del hierro fundido en un proceso llamado fundición, en el cual la tubería sale sin costura.
La ventaja de este sistema es que las tuberías tienen gran durabilidad y resistencia al uso. Por
contra son más frágiles ante los golpes.

Tubos de cobre
Son de color anaranjado y son largos, anchos y grandes.
Tubos de fibrocemento
Las tuberías de fibrocemento comenzaron a utilizarse en las primeras décadas del 1900, y hasta
la década de 1960-1970 se utilizó ampliamente tanto en sistemas de abastecimiento de agua
potable como en sistemas de riego por presión.

En Europa, a partir de la década de 1980 su uso empieza a decaer y para la de 1990 se comienza
a prohibir en algunos países europeos; en España se prohíbe su uso y comercialización a partir de
junio de 2002, ya que la exposición frecuente al amianto, por medio de la inhalación de sus
pequeñas fibras, podría ocasionar enfermedades irreversibles, como la asbestosis y el cáncer de
pulmón. Al 2010, la mayoría de los organismos financiadores multilaterales tenían prohibido su
uso..

Tubos de gres
Ventajas
Los tubos de gres, sobre todo los vitrificados, son muy resistentes a la abrasión, y al ataque de
muchas sustancias químicas.

Desventajas
Los tramos de tubos son cortos, y generalmente no superan una longitud de un metro, lo que
incrementa el número de uniones y, consecuentemente, aumenta el peligro de fugas.

Tubos de hormigón.
La tubería de cemento, hormigón u hormigón armado es eficaz, económica y ecológica para
redes hidráulicas que trabajan en régimen libre o en baja presión. La experiencia en su utilización
es amplia, ya que el uso del hormigón como material de construcción es muy antiguo y ha tenido,
a lo largo del tiempo, muchas modificaciones, tanto en la composición de los materiales utilizados
para el hormigón como en los procedimientos constructivos.

Los tubos de hormigón pueden ser de:

Hormigón centrifugado
Hormigón armado
Hormigón pre-tensado

Evidentemente las tuberías de hormigón, como todas las otras tuberías, tienen ventajas e
inconvenientes. Las principales son:

Ventajas
 Los tubos de hormigón pueden ser construidos en lugares próximos al lugar donde serán
empleados, con parte de los materiales encontrados en el lugar.
 Los procedimientos constructivos son relativamente simples.
 Pueden construirse en una faja de dimensiones muy amplia.
 Son relativamente fáciles de instalar.
 Una de las ventajas diferenciales del tubo de hormigón armado es que permite adecuar el
tubo a las cargas del terreno y sobrecargas externas a que en cada posición del trazado
esté sometida la tubería, y la resistencia de la tubería puede adaptarse a las circunstancias
reales a que vaya a estar sometida.
Desventajas
  Son susceptibles a la corrosión interna y externa, en presencia de sulfuros.
 Exige un número considerable de juntas, lo que propicia las infiltraciones, ya sea desde
adentro de la tubería, con lo cual puede contaminarse el suelo, o desde el externo del
tubo, lo que produce un incremento del caudal transportado.
 Tubos de materiales plásticos
 Son cañerías que se pueden utilizar en los hogares, y sirve para suministrar o drenar
fluidos, como son los desechos de todo tipo y agua, también como tubería de ventilación.
 Entre los diferentes tipos de tubería de plástico, se encuentran las que han sido
manufacturadas con PVC, y son utilizadas para suministrar y drenar agua.
 Como son de un material inflamable no son aptas para contener líquidos que se
demuestran con temperaturas muy altas.
 La diversidad de usos que puedes dar a este tipo de tubería es amplio, porque su diámetro
es similar al de las tuberías de cobre.

Usos de las tuberías

Sistemas de abastecimiento de agua
Hasta la década de 1960-1970 eran muy utilizadas las tuberías de fibrocemento. Se dejaron de
utilizar al hacerse cada vez más evidentes las propiedades cancerígenas del asbesto que se
utilizaba en la fabricación del fibrocemento. Actualmente ya casi no se utiliza el fibrocemento, y
las redes construidas con este material se han ido sustituyendo paulatinamente por otros
materiales.
Entre los sistemas de abastecimiento de agua, está el abastecimiento a los sistemas de
protección de incendios, tanto para llevar agua a las bocas equipadas (BIE) y a las no equipadas
(hidrantes de incendio) como a los sistemas de rociadores que se abren cuando la temperatura
supera cierto nivel, dejando pasar el agua para controlar incendios.

Desagües
Los materiales más comunes para el desalojo de aguas servidas son: PRFV, hierro fundido, PVC,
hormigón o fibrocemento. Hasta la década de 1950-1960 se utilizaban tubos de desagüe
en plomonota 1.
Los nuevos materiales que están reemplazando a los tradicionales son el PRFV (poliéster reforzado
con fibra de vidrio), PEAD (polietileno de alta densidad) y PP(polipropileno).

Gas
Suelen ser de cobre o acero (dúctil o laminar, según las presiones aplicadas), según el tipo de
instalación, aunque si son de un material metálico es necesario realizar una conexión a la red
de toma de tierra. También se están comenzando a elaborar de PRFV, politicen reforzado con fibra
de vidrio. en el caso de tuberías de conducción con requerimientos térmicos y mecánicos menos
exigentes; además, soportan altas presiones.

Calefacción, climatización
Tradicionalmente se ha usado el acero negro, el más adecuado para radiadores de ese material
o de fundición. Actualmente se usa el cobre, material muy usado en las instalaciones nuevas, pero
da problemas por contacto con otros metales en presencia de agua (corrosiones) especialmente
con emisores de aluminio (muy corrosible), por lo que también se utilizan tuberías de material
plástico. No deben emplearse tuberías galvanizadas porque el agua, a temperaturas superiores a
60 °C, destruye la protección de zinc.
En redes enterradas se emplea tubería pre-aislada.

Uso industrial
Energía
En el transporte de vapor de alta energía se emplea acero aleado con cromo y molibdeno.
Para grandes caudales de agua (refrigeración) se emplea poliéster reforzado con fibra de vidrio
(PRFV-hasta DN3200), hierro fundido dúctil (hasta 2m de diámetro) o acero al carbono. En el caso
de la última, la tubería se fabrica a partir de chapa doblada que posteriormente es soldada
(tubería con costura).
En el ámbito de la producción de energía hidráulica se llama tubería forzada.

Petroquímica
Dada la variedad de productos transportados se encuentran materiales muy distintos para
atender a las necesidades de corrosión, temperatura y presión. Cabe reseñar materiales como
el PRFV, Monel o el Inconel para productos muy corrosivos.

Transporte
Transporte por tubería se construye para facilitar el transporte de agua, petroquímica, gases, u
otras a distancias largas o en veces cercanos. La necesidad constante del recurso transportado
dicta la necesidad de transportar por tubería, cuando es más eficaz que el transporte por barco,
carril, o camiones dado al terreno o faltas de carreteras.