Capítulo 1.

Introducción a la climatología

OBJETIVOS
Dar a conocer las herramientas estadísticas empleadas para elaborar estudios sobre el
clima.

1.1 Definición y conceptos básicos

La climatología es la ciencia que estudia todas las formas de intercambio energético entre
la superficie terrestre y la atmósfera mediante el tratamiento estadístico de los fenómenos
meteorológicos que afectan a un lugar determinado y, en consecuencia, a los seres vivos
de esa zona.

Para llegar a establecer las características propias del clima de una

región, el procedimiento que se sigue es el siguiente:

1. El primer paso consiste en la observación y medición instrumental de

las variables meteorológicas en un lugar determinado durante un largo
período de tiempo.

2. Los datos obtenidos se tratan estadísticamente para obtener su valor

frecuencial.

3. Una vez obtenido el peso relativo de cada elemento climático, se

intentan averiguar las relaciones que existen entre ellos.

4. Cuando ya se conocen las características climáticas de una zona, se

realiza un estudio de la influencia mutua entre el entorno geográfico y el
clima.

5. Finalmente, se dispone de la climatología como un instrumento de

predicción del tiempo.

1.2 Métodos para la determinación del

clima

A la hora de definir un clima, se describe un conjunto de métodos

basados todos ellos en el procedimiento general descrito anteriormente,
pero con un diferente tratamiento de los datos. En la práctica, se
emplean conjuntamente los diferentes métodos, adquiriendo más o
menos importancia uno de ellos según el tipo y tamaño de la región
objeto de estudio, y los objetivos buscados en el análisis.

Figura 1.1: Temperaturas e índices pluviométricos medios mensuales en Colombo (Ceilán) y en El

Cairo (Egipto).

1.2.1 Método analítico

Este método se basa en la consideración del clima como el resultado del

conjunto de los estados medios de los elementos que lo constituyen,
considerando un período de tiempo de observación bastante largo (como
mínimo de 10 años). El estado medio de cada elemento se obtiene
calculando una simple media aritmética de cada variable relativa a cada
época del año, y así se definen unas características propias del clima en
cada mes o estación.

El método analítico proporciona una información rápida y descriptiva del

perfil climático de una región, por lo que es útil para hacer una primera
aproximación en el estudio del clima, pero al mismo tiempo tiene unas
limitaciones evidentes. Al considerar cada uno de los elementos por
separado, no se conoce la influencia que existe entre ellos y, por lo tanto,
no se puede establecer una relación, por ejemplo, entre la nubosidad y la
precipitación (mm o l/m2) o entre el índice pluviométrico y la temperatura
media.
1.2.2 Método de los índices

Con objeto de subsanar las deficiencias del método analítico, aparece el

método de los índices, que nace como consecuencia de las necesidades
del hombre por tabular ciertas sensaciones o efectos. Así, por ejemplo,
para poder describir la sensación de frío, no sólo hay que tener en cuenta
la temperatura ambiente, sino también la velocidad del viento. De esta
manera, se crea toda una serie de índices climáticos que combinan dos o
más elementos y que se utilizan en mayor o menor medida según las
necesidades particulares de una población.

Es muy común el uso de estos índices que relacionan valores medios

mensuales de los elementos, pero en muchas ocasiones no puede
extraerse de ellos suficiente información para describir las fluctuaciones
del tiempo con detalle. Por esto, también es muy frecuente el uso de
índices diarios, que tengan en cuenta la frecuencia de días fríos,
lluviosos, nublados o con fuertes vientos, y no mensuales, que
consideran cada día de un mes con las mismas características
meteorológicas.

1.2.3 Método sinóptico

El método de los índices no llega a explicar la relación causa-efecto entre

los distintos elementos del clima que permita realizar una predicción
fiable del tiempo, por lo que surge la necesidad de emplear un método
sinóptico. Este método se basa en el tratamiento estadístico de las
características de la atmósfera sobre un lugar para explicar el tiempo
esperado allí; es decir, se basa en la interpretación de los anticiclones y
depresiones, el paso de los frentes o la dirección de los vientos típicos de
cada época del año.

Como acontece en los dos métodos anteriores, éste también presenta

sus inconvenientes, ya que para un mismo estado de la atmósfera
pueden tener lugar dos situaciones meteorológicas distintas.

1.3 Principales símbolos utilizados en

meteorología
En el estudio de tiempo atmosférico y en la elaboración de cartas
sinópticas se utiliza cotidianamente un conjunto de signos que
representan los diferentes estados de cada elemento meteorológico. A
continuación se representan los más importantes con su significado
conceptual.

1.3.1 Símbolos relativos a la nubosidad

Figura 1.2: Octavos de cielo cubierto.

Figura 1.3: Tipos de nubes.

1.3.2 Símbolos relativos a la humedad del aire y precipitaciones

Figura 1.4: Humedad del aire y precipitaciones.

1.3.3 Símbolos relativos a la velocidad del viento

Figura 1.5: Velocidad del viento.

1.3.4 Símbolos relativos a los frentes

Figura 1.6: Frentes.

1.3.5 Símbolos relativos al estado de la mar

Figura 1.7: Estado de la mar.

1.3.6 Otros símbolos

 Figura 1.8: Otros símbolos.

Figura 1.9: Ejemplo de carta sinóptica representativa del tiempo en España.

Los elementos climáticos, que se estudiarán en detalle más adelante,

están condicionados por una serie de factores generales que confieren
unas características climáticas a pequeña y a gran escala. Todos estos
factores pueden clasificarse en tres grandes grupos que se verán a
continuación: factores astronómicos, geográficos y meteorológicos.