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Hace unos años se consideraba que la etnología era el estudio de las sociedades
"sin escritura" o "sin mecanizar", por no decir "primitivas"... Pero enseguida se
rechazó el término "primitivo" por sus connotaciones peyorativas y porque el
pensamiento de los autores del siglo XIX lo vinculaba a la idea de sociedades
cercanas al estado de naturaleza, "salvajes" o "bárbaras"… Puesto que lo
“primitivo” desaparece del vocabulario de las ciencias humanas y los pueblos a los
que así se califica están en vías de desaparición, cabe preguntarse si el objeto de
estudio de la etnología sigue siendo válido
Marcel Mauss: Si Dittmer tocaba la Historia, este autor (del que más adelante
hablaré) se asocia con el campo de la Sociología. Y toma como campo de estudio las
sociedades que pueblan las colonias francesas y las sociedades en un estado análogo
de desarrollo.
Lévi-Strauss: concede que la Etnología y la Antropología comienzan preocupándose
por las sociedades salvajes o primitivas. Añadiendo que otras ciencias comparten
este interés (descargando a la Etnología del monopolio de esa responsabilidad) y
que se produce un curioso y extraño fenómeno: que la Antropología se desarrolla a
medida que las sociedades salvajes desaparecen.
Pierre Bourdieu: Reconoce que el método científico que plantea la etnología se
aplica al objeto de estudio de la sociología para poner en discusión el punto de
vista eurocéntrica con que se aplica la diferenciación entre sociedades civilizadas
y sociedades primitivas. Así, en tanto Ciencia Social, el fin del estudio
etnológico es comprender la diversidad humana reconociendo diferencias culturales
entre grupos distintos, apartándose de enfoques estigmatizadores sobre los pueblos
no occidentalizados.
La etnografía como método de investigación de la etnología
La etnografía consta de dos fases: la primera es el proceso etnográfico y la
segunda es el producto etnográfico; en ambas fases se abarcan diferentes pasos y
momentos de la investigación cultural, para el análisis y la organización de los
datos que finalmente servirá al etnólogo para la redacción del texto.
En lo referente a su historia, hay que señalar que hacia finales del siglo XIX se
fundaron dos escuelas de etnología en Estados Unidos (Franz Boas) y en Alemania
(Leo Frobenius). La primera realizó estudios del folklore de los aborígenes de
Norteamérica y sacó a la luz la teoría de las áreas culturales, mientras que la
segunda introdujo la expresión de «kulturkreis», (región cultural). Más adelante
surgieron las escuelas funcionalistas (con Bronisław Malinowski y Alfred Reinaldo
Radcliffe-Brown a la cabeza) y los estudios interculturales (de Murdock, Whiting y
Edward Burnett Tylor).