18/7/2019 ¿Es recomendable la aplicación de ácido sulfúrico en el suelo?

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¿Es recomendable la aplicación de ácido

sulfúrico en el suelo?
La aplicación de este compuesto, que deberá ser decidida a partir de un buen diagnóstico, es
una interesante alternativa a considerar bajo determinadas condiciones de plantación.
Jueves, 25 de abril de 2019 a las 8:30

Carlos Sierra

Como es sabido, la formación de la estructura del suelo

requiere de tres condiciones básicas: un adecuado
contenido de calcio, un pH cercano a la neutralidad y un
buen nivel de materia orgánica. Por lo tanto, aquellos
suelos con pH superior a 7,8 pueden requerir de la
aplicación de enmiendas ácidas para bajar el pH.

Cada mol/gr de ácido sulfúrico permite neutralizar un

mol/gr de carbonato. Esto significa que un suelo con 2%
de carbonato en los primeros 20 cm de suelo necesitará 48
ton/ha de acido sulfúrico para eliminar todo el carbonato.
Esto no es recomendable debido a que se puede producir
una liberación de manganeso y, además, una serie de otros desequilibrios en el suelo.

Por otra parte, el uso continuado de fertilizantes de reacción ácida como la urea, el sulfato de amonio y
algunos fosfatos, especialmente, amoniacales, están igualmente promoviendo una acidificación sostenida
del suelo. Este efecto acidificante es más efectivo en suelos ubicados de Aconcagua al sur, debido a que el
bicarbonato, que es el responsable del incremento del pH que ingresa a través del agua de riego, es
lavado por las lluvias invernales, lo que a su vez evita el aumento sostenido de la alcalinidad.

Distinto es el caso de los suelos del norte chico, donde las precipitaciones son escasas, por lo que no
existe un lavado anual natural del suelo. Por lo mimo, los suelos bajo riego de la zona norte están
continuamente acumulando bicarbonato en el perfil y su residencia dependerá de las lluvias invernales y
del manejo del riego.

La acidificación con ácido sulfúrico es considerada por muchos técnicos una mala práctica agronómica,
debido a que atenta contra la vida del suelo. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, el ácido sulfúrico

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existe naturalmente en el suelo a concentraciones muy bajas, al igual que el ácido bórico y otros.

Se debe tener claro que el ácido se debe diluir en el agua de riego y ser aplicado a un determinado pH, ya
que al ingresar al suelo, lo modificará gradualmente. Esto en el corto y mediano plazo, llevará a que se
modifique el tipo de microflora bacteriana del suelo y se produzca la liberación de algunos nutrientes. El
valor del pH del agua de riego a inyectar, dependerá del contenido de carbonato y de la textura del suelo.

En suelos arenosos y sin carbonato, las dosis a aplicar deben ser bajas. De hecho, no deben superar los 25
lt/ha. Es más, puede no ser necesaria su aplicación, aunque esto dependerá del tipo de cultivo. En el caso
del palto, el cerezo y los arándanos, por ejemplo, puede ser necesaria su aplicación.

En suelos con carbonatos y de textura arcillosa, las dosis pueden ser bastante más altas. Como ya fue
señalado, con un 2% la cantidad a aplicar puede ser muy alta, aunque agronómicamente no
recomendable.

En suelos de la zona central, si se tiene suelos con pH cercano a 7,8 y sin carbonatos, se sugiere acidular
con agua a pH 6,5 durante un par de años, para luego monitorear el suelo y así verificar la modificación de
la acidez. Una excesiva acidificación en suelos de la zona central y centro sur, puede generar una fuerte
liberación de manganeso y, en algunos casos, de aluminio.

La acidificación a nivel de campo puede tener tres objetivos:

1-Limpiar goteros. Esto se debe hacer periódicamente cuando se trabaja con aguas duras o salinas.
Para este caso, el mejor ácido es el nítrico. Se recomiendan dosis de 5 lt por/ha, a inicios de la campaña
de riego, aunque esto dependerá de la dureza del agua.

2- Liberar nutrientes no disponibles, especialmente fósforo y microelementos en el caso de

suelos con carbonatos. Esto es particularmente importante cuando el frutal está creciendo en período
frío. En este caso, se debe usar dosis en función de la textura y del largo del riego. Así, por ejemplo, en
riegos cortos, se debe usar una dosis menor y viceversa. Para precisar la dosis, lo ideal es tener la curva
de titulación del agua de riego o un equipo dosificador que permita inyectar el ácido a pH constante. Esta
estrategia puede ayudar bastante en la nutrición inicial de la planta.

3-Mejorar la estructura en suelos de textura fina y calcáreos. En este caso, la aplicación de ácido
se debe hacer en la época de receso, antes e inmediatamente después de la poda. La acidificación
incrementa la salinidad del suelo, la que a su vez dependerá de la dosis de ácido aplicada y del riego
considerado. Dosis altas de ácido deben ser aplicadas cuando las plantas están en receso. Cabe señalar
que en suelos calcáreos de Copiapó, con plantas en receso, se puede aplicar más de 100 kg/ha de ácido
sulfúrico.

Textura y pH

La reacción del suelo está muy ligada al contenido de arcilla del suelo. Así, a mayor contenido de ella, el
suelo tendrá un mayor poder tampón o resistencia a cambiar su pH. Por su parte, los suelos arenosos
presentan un bajo poder buffer o tampón. De igual forma, los suelos arcillosos de la zona norte tienden
naturalmente a acumular más bicarbonato, debido a que esta sal se lava más lentamente por la ausencia
de precipitaciones. Además, tiene más posibilidades de precipitar con calcio, magnesio, sodio o potasio,

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debido a que un suelo de estas características presenta naturalmente contenidos más altos de estos
cationes.

La alcalinidad se expresa más claramente cuando existe un alto grado de saturación de bases. Esto ocurre
comúnmente en zonas áridas. La presencia de sales de calcio, magnesio, sodio y potasio, tienden a formar
oxidrilos (OH), los cuales son responsables de la alcalinidad. La presencia de carbonato de sodio, por su
parte, genera valores de pH cercanos a 9,0. En suelos de Copiapó, es posible encontrar este tipo de sal.

Carbonatos

Los suelos con carbonatos son más frecuentes desde Santiago al norte. En las regiones de Valparaíso y
Metropolitana se encuentran asociados a suelos de mal drenaje, como los ubicados al norte de Santiago
(Batuco, Lampa, Polpaico y algunos ubicados en Melipilla y Talagante). Un suelo se considera calcáreo
cuando contiene más de 5% de carbonatos totales o un índice de carbonato de calcio. Cabe señalar que
este parámetro es bastante impreciso, debido a que sólo detecta con precisión contenidos sobre 0,3% de
carbonatos, es decir, 3.000 mg/kg. No obstante, este método es bastante antiguo y se sigue usando
debido a que presta bastante utilidad agronómica. Además, existe información agronómica de campo
validada en el extranjero, que permite determinar cuando un contenido es alto, medio o bajo.

Al respecto, cabe señalar que estudios realizados con Sultanina en pie franco en el valle de Elqui,
determinaron que sobre 2,5% de índice de carbonato de calcio es un valor que afecta significativamente el
rendimiento de esta variedad de uva.

Por otra parte, no se debe confundir con la cal activa, la que corresponde a las partículas de calcita
menores de 50 micrones que se encuentran en la solución del suelo y pueden aproximarse a la superficie
de las raíces por efecto de convección, afectando más directamente la nutrición de las plantas.

Ambos parámetros son efectivos como indicadores de la presencia de carbonatos y afectan la nutrición y
dinámica de los fertilizantes aplicados, especialmente los fosfatados y micronutrientes. Todos los
carbonatos son partículas muy finas, y por su tamaño corresponden a verdaderos limos. Por lo tanto, estos
materiales afectan el movimiento del agua en el perfil debido a que mantienen taponada la porosidad
media por donde debe fluir el agua. Esto explica que cuando se agrega ácido sulfúrico en suelos con
carbonatos, se mejora notablemente la infiltración del agua de riego. Al aplicar el ácido sulfúrico en suelos
con carbonatos diluidos en el agua de riego, se genera la siguiente reacción:

CaC03 + H2S04 ----------- CaS04 + C02 + H20

Como se puede apreciar, al aplicar ácido sulfúrico, este reacciona produciendo yeso, el cual es bastante
más soluble en agua que el carbonato. De esta forma se libera calcio, lo que permitirá mejorar la
floculación del suelo. Todo esto favorecerá la infiltración del agua de riego, especialmente en los suelos
arcillosos.

El ácido sulfúrico puede ser más útil cuando el suelo presenta una textura franco arcillosa o arcillosa.
Además, el suelo presenta carbonatos, aun cuando sea un bajo contenido, menor de 0,5%.

Este tipo de suelos presenta una gran cantidad de microporos y poros medianos, los cuales están
obstruidos por los carbonatos.

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En los cuadros 1, 2, 3 y 4, se presenta la cantidad requerida de ácido sulfúrico y fosfórico para llevar el
agua de riego a pH 6.0 en las distintas localidades de los valles del norte.

Cuadro 1.- Cantidad de ácido requerido para llevar el agua de riego a pH 6.0, en los Valles de Copiapó y Huasco.

Valle de Copiapó Ácido Sulfúrico Ácido Fosfórico

Origen
Localidad cc/m3

Rodeo Pozo 44 89

San Antonio Canal 44 59

Bodega Pozo 49 94

San Pedro Pozo 50 98

Valle de Huasco

El Tránsito Canal 17 33

San Félix Canal 25 44

Santa Juana Canal 25 49

Nicolasa Canal 25 44

Ácido Sulfúrico (98%), Ácido Fosfórico (85%)

Cuadro 2.- Cantidad de ácido requerido para llevar el agua de riego a pH 6.0, en el Valle de Elqui.

Valle de Elqui Ácido Sulfúrico Ácido Fosfórico

Localidad cc/m3

Chapilca 11 22

Monte Grande 11 15

Rivadavia 13 26

Puclaro 22 44

Las Rojas, Bocatoma Bellavista 22 44

Altovalsol 23 49

....

Cuadro 3.- Cantidad de ácido requerido para llevar el agua de riego a pH 6.0, en el Valle de Limarí.

Valle de Limarí Ácido Sulfúrico Ácido Fosfórico

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Localidad cc/m3

Cogotí – San Marcos 22 50

Embalse Paloma 25 44

Embalse Recoleta 25 40

Los Peñones, Ovalle 27 50

Quebrada Ingenio, Río Limarí 25 56

....

Cuadro 4.- Cantidad de ácido requerido para llevar el agua de riego a pH 6.0, en el Valle de Choapa

Valle de Choapa Ácido Sulfúrico Ácido Fosfórico

Localidad cc/m3

Cuncumen 11 22

Salamanca- Bocatoma Buzeta 13 27

La Capilla – Río Illapel 12 25

Confluencia – Ríos Choapa e Illapel 14 33

Nota:Todas las muestras de los valles de Elqui, LImarí y Choapacorresponden a aguas de canal

Ácido Sulfúrico concentrado (98%)

Ácido Fosfórico concentrado (85%)

Como se puede apreciar, en la parte alta de los valles, las aguas son más blandas y requieren menos ácido
y viceversa.

Finalmente, se puede señalar que la aplicación de ácido sulfúrico es una alternativa importante de
considerar bajo ciertas condiciones de suelos y frutales como paltos, cerezos, arándanos y frutillas, entre
otros. Para hacer un buen uso de esta tecnología, se requiere hacer un buen diagnóstico previo.

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