FLOT

CONTENIDO DE M
• Historia, Introducción y Definición de la Flotación. ANGEL A2
"igol.azanerod
• Fisicoquímica de Superficie y Cinética de Flotación.
<• Reactivos de Flotación de Minerales.
• Variables del Proceso de Flotación.
• Celdas de Flotación.
• Circuitos de Flotación y Balance Metalúrgico.
• Flotación de Minerales Sulfurados.
• Flotación de Metales Preciosos.
• Flotación de Minerales Oxidados de Plomo, Cobre y
Zinc.
• Concentración Gravimétrica de Minerales.
• Evaluación de Reactivos de Flotación.
• Modelos Matemáticos para Simular Flotación
Industrial a Partir de Pruebas de Laboratorio.

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'ÍNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

LIMA - PERÚ
FLOTACIÓN Y CONCENTRACIÓN
DE M I N E R A L E S

ANGEL AZAÑERO ORTlZ

UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR

DE SAN MARCOS

L I M A - PERÚ
 Flotación y Concentración d e M i n e r a l e s

La presentación y disposición de:

"Concentración y Flotación de Minerales"
son propiedad de Á n g e l Azañero Otiz.

Email: angel.azanero@gnnail.com
aazaneroo@unmsm.edu.pe

Primera e d i c i ó n : 2015
D E D I C A T o k l A
T

Diseño y diagramación:

Editorial Colecciones J ó v i c
\
Tiraje: 1000 unidades L a elaboración de un libro no es tareMácil, requiere mucha disciplina,
firmeza y tenacidad, para alcanzar los objetivos y a d e m á s la
contribución de muchas p e r s o n a s , por eso qujero dedicar este libro a mi
e s p o s a Elena Rosales por su apoyo, pac¡encia>Qomprensión durante la
Hecho el depósito legal en la Biblioteca
redacción, a mis hijas María Elena por darme soporfénnformático y a María
Nacional del Perú N° 2015-11571
del Pilar por s u asesoramiento legal y ambas por ayudarme en la
Indecopi: partida registral N° 00760-2015 traducción de artículos técnicos. Especial reconocimiento a mi hermano
Segundo Augusto, quien continuó la tarea en forjarme una profesión al
fallecimiento de m i padre.
Impresión: Editorial Colecciones J ó v i c
A mis padres Augusto y Mavila, que ya no están con nosotros y que
De: José Carlos Esquivel Sánchez ,
Av. Argentina Stand I - 19 Primer Piso habrían disfrutado con la salida a la luz de este texto y que hubiesen
Galería Unicentro; Cercado de Lima - 1 compartido conmigo con mucha alegría y satisfacción.
Telf.: 332 4732

Coleccionesjovic@hotmail.com

Esta obra se terminó de imprimir en el mes de agosto del 2015

Todos los derechos reservados. Quedando totalmente prohibida, sin la

autorización escrita del titular de los derechos, bajo sanciones establecidas
en las leyes vigentes sobre la materia, la reproducción parcial o total de los
contenidos de los artículos, fotografías, cuadros y dibujos de esta
publicación por cualquier medio o procedimiento electrónico, mecánico,
fotocopia, fotografía, etc.

Impreso en Perú Printed in Perú

3

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
AGRADECIMIENTO
E
l autor reconoce con gratitud la ayuda que han proporcionado todos
y cada una de las instituciones, e m p r e s a s m i n e r a s , directivos y
personalidades, mediante su participación que de alguna u otra forma han
hecho posible la ejecución ydifusión de este libro:
Al Dr. Pedro Cotillo Zegarra Rector de la Universidad Nacional IVlayorde
San Marcos, al Dr. Carlos Cabrera, Decano de la Facultad de Ingeniería
Geológica, Minas, Metalurgia y Ciencias Geográficas y al Ing. Jorge
Ventosilla, Director de la EAP Ingeniería Metalúrgica.
Al Director del Instituto de Investigación de la facultad Magíster Daniel
Lovera, a todos y cada uno de los docentes de mi escuela p o r s u apoyo
constante, a las secretarias Srta. Bertha Laura, Myrella Miranda y Doris
Vásquez, por el apoyo en el mecanografiado y a i Bachiller José Pumayalli,
que se encargó del diseño de cuadros, diagramas y f i g u r a s .
Proporcionaron muestras de minerales y visita a sus
concentradoras:
Al Dr. Daniel Biggemann Presidente del directorio y al Ing. Rodrigo Soria
Gerente General de Minera Santa Lucía de Bolivia.
A l o s ingenieros:MelchorTenorio, Gerente General,Belisariode la Cruz
y Romel Vera de Minera Paraíso.
Al Ing. Víctor Guillermo Santolalla Meyer; Gerente General y al Dr.
Tomas Rosales León; Asesor Financiero de Compañía Minera Sap Nicolás
Al Ing. Francisco Cárdenas Presidente del Directorio d e Minera La
Candelaria.
Al Ingeniero Manuel Cabrera Meléndez, Presidente de la Cámara Júnior
de Oro del Perú.
A los Ingenieros: Rosa Amelia Coronado, Vidal Aramburú, Luis Puente,
Luis Orihueia, Marilú Calderón, profesores de la escuela que se encargaron
de la revisión y corrección.
A los Ingenieros: Benigno Aquino, Marco Morales Valencia, Erica
Huanca, Daniel Yataco, Alberto Arotinco, Ismael Molina, Jesús Rodríguez,
Dora Matias, Antonio l\/lanzanares, Sergio Gallesi, Fiorella Montalva,
colaboraron con información y o p i n i ó n técnica actualizada.
A mis profesores:Ings.Guillermo Tantaleán Vanini, Gustavo Vela, Elard
León, Samuel Rosario y Eusebio Dionicio y otros que ya no están con
nosotros c o m o la Dra. Gladis Young de Banchero y el Ing. Teófilo Baldeón.
A mis colegas, exalumnos y a i u m n o s que sería difícil enumerarlos a todos.
Angel Azañero Ortiz
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
PROLOGO
E ste libro está dirigido a estudiantes, docentes universitarios,
investigadores, profesionales del sector público y privado que se
desarrollan en la metalurgia extractiva.
Si bien los temas del texto son altarfíente especializados y se ocupa de
la difusión del conocimiento, y procesos técnico-científicos para enriquecer
nuestros recursos minerales, no deja de preocuparnos un tema de
palpitante actualidad no solo en el Perü, sino a nivel global, es el medio
a m b i e n t e y e l entorno social. La opinión ektá dividida en cuanto a que unos
dicen que la minería tiene un impacto ambiental severo mucho más que
cualquier otra actividad y, por lo tanto, nó se debe aprovechar nuestros
recursos naturalesyla otra que opina en serüido contrario que la minería sí
debe confinuaren producción. \
C o m o todos s a b e m o s el Perú ha s i d o \o desde tiempos
plantas
inmemoriales y lo seguirá siendo por mucho tiempo, la pregunta es ¿qué
actividad económica no impacta? Pues todas d e ^ l g u n a u otra forma.
Por otro lado sí a la población le preguntan ¿qué prefltec^s agua u oro? La
respuesta es obvia, o si a una población cercana al mar donde se va a
explorar y explotar petróleo le muestras en la televisión todos los días una
plataforma que se está incendiando, obviamente los habitantes de ese
lugar s e van a oponer al desarrollo de ese proyecto; con la tecnología actual
(fue se dispone para ambos ejemplos mostrados se puede eliminar ese
r i e s g o o mitigara rangos que no dañen al medio ambiente, en ese sentido
iKiy mucho que trabajar, difundir y hacer entender incluso a
.uiuellos dirigentes que no entienden o no quieren entender que la minería
K í s p o n s a b l e s i puede seguir trabajando.
Con respecto a los inversionistas mineros; deben d e s a r r o l l a r e n la zona
'1(1 influencia proyectos en valor de tal manera que la población no se vea
ilüctada cuando los recursos minerales se agoten y la mina cierre. El
I .lado debe vigilar que todos paguen impuestos y se formalicen y estos
iiHjontes recursos aprovechados para generarempleo y progreso mediante
l.i inversión en infraestructura, seguridad, educación, salud e invesfigación.
Finalmente recalcarque el 9 5 % de los metales no ferrosos, y gran parte
' l i ' los minerales ferrosos y no metálicos, se procesan por flotación. Por
' r . l i i razón es de gran Interés para el ingeniero metalúrgico el conocimiento
'lo los principios teóricos científicos q u e l o s u s t e n t a n , a s í c o m o t a m b i é n sus
.ipllcficiones prácticas en la industria minero metalúrgico.
EL A U T O R
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
INTRODUCCION
L
os metales siempre llamaron la atención al liombre desde los inicios
de su existencia, estos materiales se hallaban en la superficie de las
zonas mineralizadas en forma de óxidos y en el caso del cobre, plata y
oro también en forma metálica o como elementos nativos.
Los antiguos peruanos trabajaron los minerales desde antes de la
época preinca, lo s a b e m o s por muchos tesoros encontrados en las
diferentes culturas y ahora se exhiben en los diversos museos, aprendieron
a manejar los metales, como lo describen las obras citadas en el primer
capítulo. En cuanto a la exploración, minado y metalurgia se ha avanzado
mucho, tenemos una variedad de minerales de muy difícil ubicación,
extracción y metalurgia, habiendo logrado tener profesionales m u y
competitivos en los tres c a m p o s , no por algo la minería aporta con el 6 0 %
de los ingresos al estado, siendo el cobre y el oro los dos primeros
productos en importancia que exporta.
En ese contexto con el auspicio de la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos, mediante RR N" 00779-R-14, del 17 de febrero del 2015, y e n
base la experiencia profesional ydocente escribo este libro que está dirigido
a los estudiantes y profesionales de la especialidad que coadyuve
a actualizar, mejorar y entender los diferentes temas para lograr una
óptima recuperación de los minerales, especialmente por los procesos
de flotación ygravimetría.
Este libro no tiene la intención de hacer propaganda a una marca de
e q u i p o o m á q u i n a e n p a r t i c u l a r , t a m p o c o t i e n e la intención de recomendar
o no el uso de algún o algunos reactivos de flotación que se mencionan en
este texto,' nuestro objetivo es d a r á conocerlos conocimientos disponibles
en los diferentes medios escritos y l o s adquiridos por nuestra experiencia,
que actualmente se aplican en el procesamiento de minerales por flotación.
En el primer capítulo tratamos sobre la historia de la metalurgia y e n
particular de la flotación que cumple unos cien años desde su
descubrimiento, con el objeto de a p r e c i a r c o m o e n los Inicios de la flotación
se usaba varios kilogramos de un determinado t-eactivo y ahora se ha
reducido a unas decenas,de gramos por tonelada, otro aspecto importante
es lo referente a los reactivos que se usaron con la invención de la flotación,
muchos de ellos se siguen usando actualmente, como el cianuro de sodio,
dicromato de sodio, xantatos, ditiofosfatos y sulfato de cobre, algunos
altamente tóxicos para el medio ambiente y la salud h u m a n a , por lo que la
tendencia actual es a remplazados total o parcialmente por otros menos
dañinos; e n e s t e campo aún queda mucho porhacer. Otro equipo a resaltar
es la celda callow fue patentada en 1914, remplazaba la agitación mecánica
por agitación neumática, la máquina era en forma de un cajón de 50 c m . de
profundidad, 100 c m . de ancho y 2 0 metros de largo. Este conocimiento
6 7
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
ayudó y dio origen a un equipo mejorado parecido, pero instalado en forma
vertical; actualmente se le denomina celda columna.
En el capítulo II, se define los fenómenos interfacíales, ángulo de
contacto, potencial zeta, potencial isoeléctrico y su importancia en la
flotación. Explica la interacción de los reactivos al c a m b i a r l a superficie de
los m inerales al volverlos más o menos hidrófilos o hidrófobos, según lo que
el metalurgista quiera hacer con el mineral valioso. La cinética de flotación,
como influye en el desarrollo del proceso metalúrgico, c o m o determinar el
índice cinético y e l índice de selectividad.
Los reactivos químicos su clasificación y l o s usos que se le da a los
principales reactivos empleados en la flotación se trata en forma amplia en
el capítulo lil, campos de acción de los diferentes reactivos en función del
pH y temperatura, fórmulas químicas de los principales colectores y
e s p u m a n t e s , nuevas tendencias y características que deben tener los
reactivos de flotación en un futuro próximo, manejo de los reactivos
químicos deflotación en función de la seguridad del t r a b a j a d o r y d e l medio
ambiente.
Las variables que intervienen en el proceso de flotación de minerales
y las herramientas para enfrentar y optimizar cada uno de estos parámetros,
se trata e n el capítulo IV. Indudablemente todas las variables son
importantes; solo por citar un ejemplo, el aire influye químicamente en el
proceso de flotación y como medio de transporte de las partículas de
mineral hacia la superficie, en consecuencia el aire es una variable
importantísima, sin él no hay burbuja y por lo tanto no hayflotación.
En el capítulo V, resaltan la celda de laboratorio y e n forma m á s
am plia los equipos desde sus inicios de la flotación hasta las celdas de gran
volumen que están saliendo al mercado, las cuales actualmente alcanzan
hasta 500 m ' de capacidad. También se trata las celdas columna y muchas
otras celdas que se han introducido en el mercado local y mundial.
Importancia de las celdas en el proceso de flotación m o d e r n a . En la
bibliografía especializada se puede tener mayor información o solicitando a
los m i s m o s fabricantes de acuerdo a las necesidades del proyecto minero
metalúrgico a ejecutar.
Los circuitos de flotación y balance metalúrgico s o n tratados en el
capítulo VI, desarrollo de los diagramas de flujo en función del mineral o
minerales a beneficiar reglas a tener presente en el planeamiento de un
circuito de flotación. Importancia de los flow sheets en el desarrollo de los
balances de m a s a de los diversos circuitos de flotación; balance metalírgico
para d o s , tres y cuatro productos de flotación y software usados para
facilitar los cálculos en trabajos de investigación y optimización en planta
concentradora.
La flotación de minerales sulfurados d e : cobre - molibdeno, separación
del cobre/molibdeno; flotación de cobre-plomo-zinc, y separación del
bulkcobre-plomo;flotac¡ónde minerales de antimonio;flotación de fluorita;
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

flotación de minerales de m a n g a n e s o (pirolusita). Contaminantes de INDICE

arsénico, antimonio, mercurio, bismuto y m a n g a n e s o en los concentrados
sulfurados y como eliminar a atenuar su efecto durante o d e s p u é s de la CAPITULO I
flotación y avances en flotación de minerales sulfurados es visto en detalle
HISTORIA INTRODUCCIÓN Y DERNICION DE LA FLOTACIÓN
en el capitulo VII y en el capitulo IX se trata la flotación de los minerales
1. Metalurgia en la Época Preincaica 15
oxidados.
2. Época Incaica 18
En el capítulo VIII, se tiene un amplio panorama de la flotación de los 3. Época Colonial 21
metales preciosos: oro y plata, métodos de recuperación del oro enfocado 4. Metalurgia durante la República 25
principalmente d e s d e el punto de vista de la flotación. Aspectos físicos y 5. Histona de la flotación 26
químicos de la flotación del oro, sinergia del doble colector y doble 6. Flotación durante el siglo XIX 27
e s p u m a n t e , efectos galvánicos. Flotación del oro en sus diversas 7. Desarrollo d e la flotación a principios del siglo XX 28
f o r m a s e n q u e s e encuentra en la naturaleza: flotación de oro telurado, 8. Desarrollo de nuevos reactivos y máquinas 33
flotación de oro en minerales complejos o refractarios, flotación del oro de 9. Flotación a fines del siglo XX e inicios del siglo XXI 34
minerales carbonáceos, oro en pirita, marcasita, arsenopirita y pirrotita, etc. 10. Desarrollo de la flotación en el Perú 35
Diagramas de flujo para flotar oro. Minerales de plata yflotación d e estas 1 1 . Definición de la flotación 37
m e n a s . Finalmente mostramos un cuadro estadístico con la producción del 12. Descripción del proceso de flotación 38
oro en el Perú desde 1901 hasta el año 2 0 1 3 . 13. Importancia de la flotación 39
El último capítulo tratamos los diferentes métodos de concentración 14. Avances en el proceso flotación 40
de m i n e r a l e s : gravimetría; (jig, m e s a y espiral humphrey), sink and float y 15. Diagrama de flujo para el procesamiento de minerales por flotación 41
concentración magnética.
CAPITULO II
Es necesario puntualizarlos adelantos y progreso que se han tenido en
los últimos años en lo referente a capacidad de procesamiento de FISICOQUIMICA DE SUPERnCIE Y CINETICA DE FLOTACIÓN
minerales, en nuestro medio ya están operando plantas concentradoras con 1. Fisicoquímica de superficies e interfaces 45
más de 100 000 toneladas diarias y la tendencia es a incrementarse a 200 2. Iones determinantes del potencial 50
000 y posiblemente en el mediano plazo ya se estará procesando 500 000 3. Efectos de las propiedades de la doble capa eléctrica 52
toneladas por día. 4. Potencial zeta y punto isoeléctrico 54
Otro aspecto de interés es la optimización en el uso del a g u a , con cero 5. Termodinámica de las interfaces 56
de efluentes líquidosal medio ambiente, producción de relave en pasta con 6. Angulo de contacto 56
el objeto de recuperar m á s agua y facilitar la disposición de los relaves en 7. Contacto de tres fases 56
menores áreas, con esto se consigue un entorno más sano y s a l u d a b l e y 8. Importancia del ángulo de contacto en la flotación 59
disminuir la tensión social m u y sensible a la minería por los pasivos 9. Influencia de los reactivos 59
ambientales que han quedado de operaciones metalúrgicas a n t i g u a s . La 10. Contacto entre partícula y burbuja 59
tecnología actual es también capaz de eliminar o disminuir los elementos o 11. Cinética y a d h e s i ó n entre partícula y burbuja 60
compuestosformadosdurante las operaciones de concentración yflotación 12. Cinética de flotación 60
de minerales, de tal manera que la minería responsable, sí se puede 13. ecuaciones cinéticas de flotación batch y flujo continuo 63
desarrollar conjuntamente con la agricultura y la ganadería. 14. Indice cinético 64
15. Indice de selectividad 65

El autor CAPITULO III

Mr ACTIVOS DE FLOTACIÓN DE MINERALES
1 Mi'.iclivDS de flotación 69
/ ( l.i.ilicación de los reactivos de flotación 70
1 , Culoclores: xantatos '. 71

8 9
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
12. Criterios para seleccionar celdas de flotación 160
4. Rangos de pH de trabajo de los diferentes colectores 75 13. Dimensionamiento de celdas de flotación 161
5 Promedio de vida de los xantatos en función del pH y la t e m p e r a - 14. Importancia de las celdas en el proceso de flotación moderna 163

• tura 11 CAPITULO VI

6. Ditiofosfatos '' CIRCUITOS DE FLOTACION Y BALANCE METALURGICO

7. Espumantes °^
8. Reactivos modificadores 1. Circuitos de flotación 169
9. Modificadores del medio o de pH 91 2. Diagrama de flujo para ingeniería 176
10. Activadores V: 3. Diagramas de flujo de flotación 177
1 1 . Depresores 4. Circuitos de flotación de minerales 177
12. Nuevas tendencias en reactivos de flotación 9° 5. Clasificación de los circuitos de flotación 189
13. CMC (carboximetil celulosa de sodio) 99 6. Reglas a tener presente en el planeamiento de un circuito de flota-
14 Características que deben tener los nuevos reactivos de flotación ción 193
101 7. Balance metalúrgico 193
15. Reactivos químicos de flotación: seguridad y medio ambiente 102 8. Importancia y objetivos del balance metalúrgico 194
CAPITULO IV 9. Conceptos básicos para calcularel balance 195
10. Evaluación de los procesos metalúrgicos 198
VARIABLES DEL PROCESO DE FLOTACIÓN
1 1 . Cálculos metalúrgicos 198
1. Definición y variables más importantes 109 12. Balance metalúrgico de dos productos 198
2. Componentes principales en la flotación 111 13. Balance metalúrgico de tres productos 201
3. Variables de la flotación: Mineral 111 14. Balance metalúrgico para cuatro productos 206
4. Oxidación del mineral
CAPITULO VII
5. Granulometria del mineral 113
6. Influencia de las lamas o f i n o s 115 I LOTACIÓN DE MINERALES SULFURADOS
7. Densidad de pulpa y porcentaje de sólidos no
8. Acondicionamiento y aireación de la pulpa 117 1. Flotación de minerales 213
2. Flotación de sulfuros 216
9. pH \ \
3. Flotación diferencial o selectiva 218
10. Factor reactivos y dosificación ' 4. Flotación de sulfuros de cobre - molibdeno 218
1 1 . Cargas circulantes n I lolación diferencial cobre - molibdeno 221
12. Aire y su importancia en la flotación l^'i (í I loinción de sulfuros de cobre, plomo, y zinc 223
13. Efecto del agua en flotación de minerales 122 ! Siiparación bulk: cobre/plomo 229
CAPITULO V M I Ini.ición de minerales de antimonio 236
I i'ii.ición de fluorita 237
CELDAS DE FLOTACIÓN 10 I lalación de m i n e r a l e s d e m a n g a n e s o (Mn02) 238
1. Importancia de las celdas de flotación 127 I I Coniaminantes de arsénico yantimonio en los concentrados sulfurados
2. Celdas de flotación mecánica 128 239
3. Celda de laboratorio 1-^2 12, Míircurlo y bismuto en los concentrados sulfurados 240
4. Celdas convencionales 1-^5 13 M a n i j a n o s o e n los concentrados sulfurados 241
5. Celdas de gran volumen 136 14. Aviincos en flotación de minerales 241
6. Celda de flotación flash 1*-*
7. Celda columna "^^^ CAPITULO VIII
8. C o l u m n a de flotación de tres productos-C3P 153 ñ fíTACION DE METALES PRECIOSOS
9. Flotación Neumática 155
10. Celda J a m e s o n 156 t Iniiciilucción a la flotación y producción del oro yplata 245
1 1 . Celda de contacto 158

10
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

CAPITULO X
2. Minerales auríferos principales 253
3. Procesamiento de menas auríferas 258 CONCENTRACION GRAVIMÉTRICA DE MINERALES
4. Concentración y recuperación de oro por gravedad 259
5. Flotación y química de la flotación del oro 261 1. Escogido manual y selección 309
6. Flotación del oro 264 2. Propiedades d e l e s minerales 309
7. Reactivos químicos yotros parámetros para flotar oro 265 3. Concentración gravimétrica 310
8. Tamaño de partícula para flotar oro 267 4. Mesa gravimétrica 312
9. Factores químicos yfísicos que afectan a la recuperación del o r o . . . 269 5. Espiral Humphrey 313
10. Flotación del oro aluwalen ganga de óxidos 271 6. Concentración en jig 315
1 1 . Flotación de oro libre en ganga de sulfuros de hierro 271 7. Principie de operación del jig 322
12. Flotación de oro en solución sólida en sulfuros refractarios 272 8. Tamaño de partículas de alimentación al jig 328
13. Flotaciónde mineralesde ganga en menas auríferas 272 9. Aplicaciones industríales del jig 329
14. Flotación de teluros de oro 273 10. Concentración p o r m e d i o s densos 330
15. Flotación de pirita aurífera 273 1 1 . Equipes separadores 337
16. Flotación de arsenopirita-oro 275 12. Separadores por gravedad 333
17. Flotación de la pirrotita asociada al oro 276 13. Separadores centrífugos 341
18. Flotación de sulfuros de cobre-oro 277 14. Ventajas del proceso en medio denso 342
19. Flotación de galena - esfalerita - oro 278 15. Desventajas del proceso en medio denso 343
20. Flotaciónde minerales carbonáceos asociados al oro 279 16. Aplicaciones del s i n k a n d float 343
2 1 . Tratamiento porflotación de oro-sulfuros con silicatos flotables 280 17. Concentración magnética 344
22. Flotación flash para recuperar oro... 280 18. Principies de concentración magnética 345
23. Flotación en columna 281 19. Proceses de separación magnética 343
24. Tratamiento del oro porflotación y cianuración 281 20. Equipes yaplicaciones de separación magnética 348
25. Diagramas de flujo para flotar oro 282
26. Minerales de plata 283
27. Flotación de minerales de plata 284 ANEXOS
1. Hoja de c á l c u l e d e b a l a n c e m e t a l ú r g i c o 354
CAPITULO IX 2. Evaluación de reactivos de flotación 356
3. Modelos matemáticos para simularflotación industrial a partirde
FLOTACION DE MINERALES OXIDADOS DE PLOMO, COBRE Y ZINC
pruebas de laboratorio 367
4. Alio d e l e s metales en que se enseña el verdadero beneficie de los
1. Principales minerales oxidados 289 d e e r o y p l a t a p o r a z o g u e : Carátula y página 49 379
2. Fisicoquímica y termodinámica de flotación de óxidos 291
3. Fisicoquímica de superficie de oxi-metales 291 Mlhllografía General 331
4. Termodinámica de los óxidos minerales 292
5. Teorías sobre de la flotación de minerales oxidados 294
6. Concentración yflotación minerales oxidados 295
7. Flotación directa de óxidos 295
8. Flotación con sulfurización 296
9. Reacción general de sulfurización de carbonates, sulfates ysilica
tos 297
10. Reactivos químicos para flotar óxidos 298
1 1 . Reacciones químicas de sulfurización 298
12. Diagramas de flujo para el tratamiento de minerales oxidados 300
13. Flotación práctica de un mineral oxidado 300

13
12
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

CAPITULO I

H I S T O R I A , I N T R O D U C C I Ó N Y DEFINICION DE LA FLOTACIÓN
1. Metalurgia en la Época Preincaica

L a minería en el antiguo Perú se practicaba por las diversas culturas

prehispánicas,fue una actividad de mucha importancia, se ocupaba
como lo es en la actualidad a proveer de materias primas para la
construcción, agrícola, bélica, alfarera y textil, suministraba oro para el
ornato de tem píos y artículos de decoración para distintos dioses yaI adorno
de las clases religiosas y d i r i g e n t e s .
La actividad minera se inicia con el uso de ciertos óxidos de sílice y otros
no metálicos tales como la piedra para la construcción de t e m p l o s , palacios,
fortalezas, caminos empedrados, andenerías canales, mausoleos, monolitos,
estelas, lanzónos etc. Se sabe que los antiguos peruanos extraían piedras
haciendo una hilera de huecos para luego introducir cuñas secas de
madera, que al mojarlas se hinchaban y ejercían fuerte presión fracturando
la r e c a e n el t a m a ñ o y f e r m a r e q u e r ¡ d a , a s í s e e b t u v i e r e n grandes rocas que
los tenemos hasta la actualidad en los restes arqueológicos de Machu
Picchu, considerada una de las siete maravillas del m u n d o , piedra de les
d o c e á n g u l o s , c a m i n o s d e l Inca, Sacsayhuaman, Ollantaytambo, Chavin de
Hunntar, Tiahuanaco, y otros. El cuadre N" 1.1, muestra el gran
ronocimiento que tenían nuestros ancestros de los minerales en la época
I 'irlnca.

La minería metálica en el antiguo Perú se inicia con las nuevas grandes

culturas y ahora se conoce gracias a les cronistas del siglo XVI, XVII, XVIII,
(lii|ii(las en documentes tales como testamentos, juicios, donde se tratan
liKchos ocurridos durante el incanato o antes y también a los restes
«M|U(i()lógices tales come huaces, herramientas, piezas de orfebrería y a i
n n l i i i l i o del idioma quechua.
I i i s piezas de oro que están ahora en diferentes m u s e o s del Perú y del
mundo provienen en su gran mayoría de las culturas del norte
I H i n c I p a l m e n t e de Lambayeque, Moche y C h i m ú en la Libertad. El primer
Miiiiiil i(at)ajado fue el oro debido a sus propiedades muy conocidas por
'.1! lo consideraba muy cercano a una divinidad. Los religiosos;
I li iiH h.i 1638, Bernabé Cobo 1652 y e l m i s m o Garcilazo de la Vega,
Mii.ii.iM lo Intimamente ligado que estaba la minería y l a religión.
I 'iii ojomplo, en el incanato el dios que guardaba las minas de oro se
ILinmlia ( ; h u q u i , e l o r o e r a las lágrimas y e l sudor del dios S e l , yla de plata
( MVI1 V tirito metal era las lágrimas de la l u n a . En el fondo no existe en la
MI liinllil.iil íiuliciosde laborees importantes preincas o i n c a s , ya que todas
liNM m'Im ii,it)ajadas durante la colonia y muchas de ellas siguen
lt«lin|.iiniir.(! liasta ahora. Geerge Peterson menciona más de 120 áreas de
liHliM|M i i M i i c i o o n e l territorio del Tahuantinsuyo, ubicados en el Perú, Chile
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
La cultura Mochica conoció el oro, la plata, el cobre, obtuvieron distintas
y Bolivia: Ananea, Canza, Cailloma, Castrowreyna C e ™ ^ aleaciones, cobre y estaño para obtener el bronce y utilizaron el plomo y e l
Chinchipe, Sandía, Yanacocha y Yauncocha. En Chile Caleta el Cobre mercurio.
Carrizal ^ t o , Cuquicamata, El Salvador, y Huantajaya. En Bolivia Según Virgilio Roel y otros historiadores en Batán Grande (Lambayeque),
c S a p u (La Paz), Cerro descuelga (llliman.) y Pasco. el arqueólogo Isumi Shimada estudió la forma en que operaban las minas .
en tiempos de la cultura Sicán, años 750 a 1150 d.C. Esta zona era un
Color ^ verdadero complejo metalúrgico de la época, tuvo un área de 6 kilómetros,
^iistancis en la cual las minas se hallaban unidas por c a m i n o s : en Cerro Blanco
Arriiia f pmiainosa Verde amarillento
Verde vivo explotaban cobre, en Cerro Mellizo se explotaban minerales arsenicales, en
Ataca mita Cerro León extraían óxidos de hierro que eran utilizados c o m o fundentes y
A 71 iritíi Azulado
Verde claro la mina de Cerro Barranco Colorado que era polimetálico.
Rrnrhantlta
"Halcita Rianco amarillento Refiriéndose a esta cultura Isumi Shimada afirma que los antiguos
Cinabrio Rojo, bermejo, carmín rosaao mineros, removieron el material comenzando por la cima yd e sce n d i e ro n
(^Diaoita Anaranjado, amarino verdoso hasta el centro de la montaña. La abertura de la cima tenia 1.5 m t d e ancho
Coquirmoita Amarillento y se extendía casi a 100 mts hacia debajo de la ladera, el cual aún no
Fctnlprita Blanco anrariiienio hemos explorado, decía en 1994.
Geothita Amarillo, pardo negruzco. Rojo ladrillo
Hematita ¿ Rojo, ladrillo, sanguíneo En la planta se pasaba al pallaqueo, que consistía en la trituración
Amarillo, pardo (pallaqueo probablemente se debió a que lo realizaban las mujeres
Jaros ita ^ —
Melanterita , , Verde claro, amarillento llamadas pallas), molían el mineral con una enorme piedra movida por un
^/l=lIa^uit^^ Verde azulado palo remecido a m a n o , para aplastar las menas metalíferas, el mineral
Obsidiana . Gris verdoso (pulverizado) Iriturado pasaba a la separación yfundición de las especies m á s ricas, la
• .Qropimente ^ Ocre, amarillo , cromo claro lundición se realizaba en crisol cuya llama era atizada p o r e l viento (w/aira
• Piro US ita , Pardo negruzco i|iio significa viento), al calentarse la plata o el oro se derretía.
RoialnPir Cromo anaranjado
Los hornos de fundición de cobre o de bronce arsenical para lograr
Turauesa Verde azul
di:.Untos tipos de aleaciones, descubierto por Shimada en los cementerios
Wad Negro pardo
blanco l a m b a y e q u e corresponde a la cultura Sicán, donde s e encontraba el
Yeso, anhidrita
1 iHiiplejo metalúrgico más grande de toda Indo América de entonces. Se
Cuadro N° 1 1 Minerales conocidos por su color en el antiguo Perú liiin identificado más de 100 hornos, al lado de ellos se han encontrado
F u e n t Í F e í í a n d e z concha Murazzi, Marco; Actividad Mnera R-eh^panica en el
lalliiics de calentamiento, refundición, vaciado y refinación. En cada taller
Antiguo Perú.
huilla de 3 a 4 hornos, en las cuales había instrumentos para el martillado.
En la cultura Chavin, 900 y 500 a . C , empiezan a mezclar el oro con Mil iicido, corte y m o l d e a d o . Los hornos tienen la forma de pera de 30 cm x
plata y cobre, la Cultura Vicus en Piura, 100 a. C, y 300 d.C, muestra I m de alto, con 10 cm de abertura y c o n capacidad de 1.5 a 3 litros de
objetos de enchape de oro, narigueras de plata y oro, así como artefactos • M'.HMlad de metal fundido. Los hornos podían soportar temperaturas de
1-1 la 1400 °C. A la energía natural del viento se añadía la fuerza del aire
de m e t a l , como cinceles, cetros y agujas.
' " l i a d o por el soplido de 4 ayudantes. El combustible era leña de algarrobo,
La cultura C h i m ú , 1,200-1,460 d . C , destacó por s u metalurgia, sin
unaiaiKjo, quinua, e ichu y t a m b i é n excremento de llamas y a i p a c a s .
sabeHo aplicaron el laminado, con notable perfección, conocieron el dorado
y plateado al fuego p o r a m a l g a m a c i ó n yaicanzaron un apreciable desarrollo Dospués se la fundición se procedía a su aleación y a I acabado de la
en el enchape con plata y o r o , plata sobre cobre y o r o sobre plata y c o b r e . pln/n, para darie la apariencia que deseara. Mediante el enchapado por
H|oiiipl() una pieza de cobre por sumersión en oro fundido, logrando de esta
La cultura Paracas muestra adornos de oro con mezclas variadas de
iiifliiiiia que el objeto tenga una pátina de oro. El dorado de la pieza se
plata y cobre. liiyittiin por aleación del cobre con el oro.
La cultura Tiahuanaco trabajó el cobre y el estaño, alcanzando la Mlilmnda muestra su asombro y señala que usan con gran maestría las
aleación del bronce, en piezas de oro y p l a t a , los minerales de cobre se nl»«( loiuis (llamadas en quechua o runasimi:tumbaga), con las aleaciones
trataban en hoyos en el s u e l o , logrando la reducción de los óxidos a metal • N nlnv.i 1,1 calidad del metal, se obtiene mayor solidez y estabilidad del
por m e d i o de la leña y aplicación de una fuerte corriente d e a i r e . t'ttlnii, ai iiucesita menos energía para su fundición, se puede manejar una

16

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
gran diversidad de colores asi como de sonidos y propiedades del oro, con las
técnicas del laminado, recortado, calado, embutido, repujado, cincelado,
engastado o soldado, estas técnicas se perfeccionan en las culturas Mocfiica y
Sicán.
B arqueólogo Walter Alva, descubrió la tumba del señor de Sipan (alto
funcionario de la cultura Moctie), con soberbios objetos de oro tales como
coronas, máscaras, pectorales, brazaletes, collares, orejeras, vasos diversos,
discos de gran tamaño, alfileres, figuras múltiples, instrumentos de música, etc.
La cultura Vicus resalta el trabajo en filigrana, nx)saico, recopado y cera
perlada. La cultura Huari obtiene objetos burilados en metal, los ctiimúes
introducen la técnica del satinado. Por entonces ya cuentan con metalurgistas
altamente especializados en la fabricación de objetos metálicos sumamente
elaborados de alta calidad y artísticos, además producían en gran escala con
fines religiosos y de culto.
Durante la época de la colonia siguieron utilizando las técnicas de las wairas,
seguida del proceso de patio que tiene un origen peruano-mexicano para extraer
la plata.
Rgura N ' l . l Vestimenta de la clase dirigente durante la época del Incanato
Fuente; http://www.elminero.pe/index.php/especial/189-junio-2012/146-historia-de-la-
mineria-a rtesanal-en-el-peru
2. Época Incaica
Los incas extrajeron gran variedad de m e t a l e s , la mayor parte del oro
procedía de los ríos en la cordillera de los /\ndes y la llanura de la Selva, la
plata correspondía a las minas de Porco, cerca de Potosí en minas poco
profundas, con el cobre y el bronce; aleación de cobre con estaño, s e
usaron para fabricar utensilios, el estaño proviene del /Mtiplano. Trabajaron
las aleaciones de oro-cobre y oro-plata, encontrándose vestigios de platino.
18
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies
Según Fray Diego de Mendoza, en esta época se produce la mayor riqueza
de oro, plata, estaño, cobre yotros metales, en los yacimientos de Potosí,
Chichas, Lipes, charcas, Oruro, Carangas, Berenguela, Sicasica, Pacajes,
Tiahuanaco, Larecaja, San Aintonio de Esquilache, Cailloma, L a m p a ,
P o m a s i , Santa Lucía, Condoroma, Vilcabamba yCarabaya. Según Medardo
Echegaray, los incas obtuvieron oro de los ríos Sandia, Carabaya, Apurímac,
Santa, Tablachaca y Puyango en T u m b e s , de las minas de Paucartambo,
Marcapata y Collquemarca. Paloma Carcedo habla de minas de plata e n :
/\ncash, Cajamarca, Cailloma, Cerrolindo, Cusco, Charcas, Chincha,
Guanesa, H u a m a n g a , Huaraz, Oruro, Porco, Tarapacá, entre otros.
Encontraron y explotaron yacimientos de cobre en las tierras de Loa y
Atacama-Chile, Guillermo Lohman comenta sobre trabajos efectuados al
interior del cerro Chacllatacana en Huancavelica, en donde perforaban el
s u b s u e l o , taladrando numerosas cuevas y s o c a v o n e s .
Los incas manejaban un conjunto de técnicas mineras y metalúrgicas,
calificados por Luis Valcárcel como propios de la cultura Pre Inca, tales
c o m o : Instalaciones para el lavado del oro, explotación de minas con
penetración a profundidad, hornos de fundición (Huayrachira), sopladores
de tubos de cobre, bronce, técnica del cobre martillado en frío, técnica del
oro en delgadas hojas, vaciados de oro y plata en moldes y diversos
métodos para el dorado.
Los metalurgistas incas trabajaron las aleaciones tanto binarias; cobre-
oro, llamado punin, como ternarias de cobre-oro-plata.
Se ha demostrado que los antiguos peruanos fueron buenos exploradores
y mineros, a d e m á s excelentes metalúrgicos. Sus trabajos lo hicieron
111 odiante la fundición,forja, aglutinación, soldadura, remachado, recortado,
itipujado, cincelado y burilado.
En el m u s e o de Chan Chan está el kero de plata; usaron el método de
lopujado. Para a r m a r l o s los aretes de oro del Señorde Sipán se han usado
iiii'is de 100 puntos de soldadura. En el trabajo de aleación cobre-oro o
liiiiibaga, los antiguos incas encontraron una técnica de dorado muy
piirocida a la galvanoplastia. Esta consistía en refregar las piezas con
v<trl)as machacadas que luego se les ponía al fuego. Esto exponía al oro en
1.1 •.iiperficiede la pieza y mientras más veces se repitiera el proceso, más
' i i u d s a era la capa de oro. De esta manera obtenían piezas tan finas que
Milichos españoles creyeron que era de oro sólido.
n relato de López de Gomara en 1552, es muy claro " H a y en Santa
M.iila mucho oro y c o b r e que doran con cierta yerba majada y e x p r i m i d a ,
iiiiM|.iii el cobre con ella y lo secan al fuego. Tanto más color toma, cuanto
in.r. yiüba le dan y es tan fino que engañó a muchos españoles al principio"
I I 1 u.idro N° 1.2, muestra la gran riqueza de los peruanos antiguos que
I iiiKiclan bien a los minerales en su idioma y s u s propiedades.
Cuando llegaron los europeos las culturas sudamericanas ya se
•nniiiili.iban en la edad del bronce, dominaban la técnica de la aleación.
19
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Pirita FeS Carhuallimpi --

Plata Ag Colqui coligue
Plata(mena
blanda)
Llampo -
—

Plata roja Villaciques cochizo --

Íosddnorte provenientes de Hualgayoc, Quiruvilca neos en arsénico
Plata(óxidos) - Ffeicco
(enargita). : A.,, >. Plata (mena) Llijta/llucta -
Sustancia O Formula Runas imi
(Quechua)
Aymara Yunga
Plata -A g a Llipta — -
rninorai Ouimica (cloruro)
• 1 1 •• I b •
C Quillimsa --
1 Antracita Plata(cajas) — Cique — —

Alabastro Ca SO4 Yurajrumí

Plomo Pb nti/tite — —
2H2O
Rejalgar AsS Hampi(veneno) — --
Amatista SÍO2 .al<a ~
a Ka
1 11 ****** ••• • Sal(halita) Na Cl Cachi hayu —
Cu CI2 3 Lajsa —
Atacamita Tierra blanca Kontai
- -
—
Cu (0H)2
Tierra Uachima
Azufre S Sillina
salobre
Chaicantita Cuyü4 Ancasiiimpi lipe
Yeso Ca SO4 Rachas —
5H2O 2H2O
Calcopirita Cu Fe 82 Uualdo —
Arcilla ~ Tica/mito tica --
1 Cinabrio HgS Rar'i/pucallimpi —
Arena Tiu acu/calla --
Cobre Cu Ante/anta yauri
Cascajo - Silla --
Crisocola Cu Si O3
H2O
Llanca
Tierra --- l^cha/allpa pachacha -
--
Quespi la ka Lodo - barro -- Saña/turo ñeque --
Cristal de SÍO2
Greda Ch ako ilanco
1 Cu3rzo SÍO2 Quispe/quijos -- — (blanca)
Chumbe Panizo Yuska llinqui
-tsokhñaumha
— — —
Esfalerita ZnS
Esmeralda BeAl2(SÍ6 CConerumiña c aguata Cuadro N° 1.2. FVincipales minerales de la época Inca con su nombre actual y ;
OÍS) quechua o runasimi. ;
Especularita Fe2Ü3 Huincho —
Fuente: Fernandez-Concha Murazzi, Marco; Actividad Minera Prehispanica en elí
1 Estaño Sn Chayanta/ chapi causi Antiguo Perú ^
Fierro Fe • Quillay —
3. Época Colonial |
Fierro(óxicio Fe2U3 Llanpi —

1 Galena PbS Sorojche —

Los españoles llegan al Perú en 1532, cuando el Imperio Inca se
Goethita FejOa H2O ' Quellu —
encontraba en una guerra interna por la posición del trono entre los
Huano -- i i j u i d o r e s del cusqueño Huáscar con les del quiteño Atahualpa, a m b o s
Guano —

Halotriquita FeAl2 " Cachina " I iiji is del poderoso Huayna Cápac. El territorio Imperial se hallaba polarizado
(304)4 22 V •mienazadesur/norteyse extendía p e r 4 , 0 0 0 km desde Pasto en la actual
H2O (.olombia hasta el Maule en el Chile de hoy, según los escritos de Cieza de
Hematita Fe2 03 Tucu -- —
I (lún desde Cartagena de Indias hasta Potosí, donde actualmente existe un
Magnetita Fe3 04 Huincho -- —
iMonumente a Pachacutec.
Melanterita FeSÜ4 Llasca/ccomerli —
I n estes tiempos los españoles llegan a Cajamarca donde capturan al
mpi
iiH.i, sin resistencia alguna y se rodean de colaboradores nativos, les
1 Nltronatrita Na NÜ3 Collpa/suka —
• II i.'ñan el español y les sirven de guía. Se percatando las piezas de ore y
1 Obsidiana SÍU2 Quispicapa —
i'i.ii.i que llevan sus cautivos ycfrecen liberar al Inca a cambio de un botín
1 Qropimente S3AS2 Añup/millay — —
i'ii osos metales, el oro y la plata llega pero el rescate no se produce,
1 Oro Au Kor'i/cori Choke/chuqque

20
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Atahualpa es ejecutado, los conquistadores parten al Cusco donde s o n

Los españoles logran que los indígenas los conduzcan a las minas de
bienvenidos p o r H u á s c a r , pero éste también es ejecutado y cae asi el gran Porco y Potosí, esta última fue registrada en 1545 a nombre del español
imperio Inca. Villarroel y del indio Guanea, resultan siendo grandes emporios argentíferos,
En este periodo del virreinato del Perú s a l í a l a mitad de oro del m u n d o y donde s e estima que salieron m á s de 35 mil toneladas de plata.
dos tercios de la plata, Potosí tenía m á s habitantes que L o n d r e s . Figura N Por esa época llega el Virrey Garci Hurtado de Mendoza y rumbo a
1.2. Huancavelica, cae enferma su e s p o s a Tereza de Castro, la que queda en
d e s c a n s o en una pequeña aldea minera donde se hace querer por los
pobladores, que en su honor bautizan al lugar con el nombre de Castrovirreina,
que termina siendo una rica mina de plata. En Lauricocha el nativo Huari
Capcha le enseña al español José de Uñarte un rico yacimiento de plata
que hace suyo y lo llama Cerro de Pasco.
En Pachuca, México se inventa un método para extraer plata con azogue,
un método que después llamarían a m a l g a m a c i ó n , el mercurio lo traían de
las minas de Almadén-España; figura N° 1.4, hasta que Navincoa, curaca de
Rgura N° 1.2. Cerro Rico-
Acoria lleva a A m a d o r d e Cabrera a un depósito de azogue de Guanea vélica
Potos í-Bolivia; 2010
que lo bautizan con el nombre de Santa Bárbara en honor a la patrona de
los m i n e r o s , esta mina muy pronto se vuelve en abastecedora de azogue
Fuente: foto; Azañero O.A para todas las colonias de América, plata de Potosí, oro y plata, de las
minas de oro de Alpacay y plata en Cailloma, ambas en Arequipa, San
Antonio de Esquilache en Puno, por entonces solo trabajan el oro y l a plata,
el acero y e l bronce lo traían ya elaborado de E s p a ñ a .
Por entonces el Licenciado Albaro Alonso Barba, natural de Andalucía
España,cura en laimperial de Potosí,de la parroquia de San Bernardo vino
iil Perú en 1588 como eclesiástico y a la vezse interesó p o r e l estudio del
beneficio de los minerales, después de más de 20 años, visitando y trabajanLi:.,
ARi-HI -'^ CFNFR Kí. r £ ÍNDIAS muchas minas. Potosí,Tiaguanaco, Yotola donde estaba el asiento minero
Snn Cristóbal, Porco, Chacapa, Oruro, en la audiencia de Charcas, menciona
In famosa tierra de Carabaya lugarde abundante oro de hasta 23 kilates de
puioza, publicó en Madrid en 1640 el libro, titulado "Arte de los Metales en
iil que se enseña el verdadero beneficio de los de oro yplata por azogue, el
modo de fundirlos todos y como se han de retinar y apartar unos de o t r o s " .
:í() deduce que en las Américas de entonces se empleaba muy bien el
morcurio paraextraer el oroyia plata, incluso se habla de métodos mejorados
Rgura N° 1.3. Archivo
(.orno el uso de la sal c o m ú n . De este valioso escrito incluimos la carátula y
General de Indias: Sevilla-
España; 2014 In página 4 9 , en el anexo 4 y en la página 4 8 , está el Capítulo XXVI, titulado
"Do los Metales; Primeramente el Oro", en donde el autor reconoce al oro
m m o el metal m á s perfecto de la naturaleza: " N a d a lo pudre, ni el aire y e l
Fuente: foto; Azañero 0 . A
i'iii.i lo corroen frente al calor todos los metales se deshacen y él
jiniinanece incorruptible".
A los Españoles al inicio sólo les interesó el oro y l a plata, después el
i inoK.urio. El acero había desplazado al bronce en muchos usos. Durante los
iniiiioros añosde la conquista, paraobtener los metales preciosos, obtuvieron
viilliisas obras artísticas de los t e m p l o s , palacios y t u m b a s y c u a n d o se
iii|cliaron pusieron s u atención en las minas de donde procedía la riqueza
ilt'l Inca.

22 23
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Según José Baila, la minería colonial empezó en 1537 con la explotación
de los yacimientos de oro yplata en Lucanas y P a r i n a c o c h a s , siguiéndole
las m i n a s de plata en Jauja y Huancayo en 1 5 3 9 , las de oro en Jaén y
Carabaya en 1544 y 1555 respectivamente, el descubrimiento de Potosí
tuvo una influencia en el desarrollo del Altiplano.
Los yacimientos m á s ricos fueron: Potos i, fundada el 19 de abril de 1545,
Huancavelica fundada el 4 de agosto de 1 5 7 1 , con yacimientos de azogue,
(mercurio), siendo una de las tres m i n a s m á s importantes del m u n d o ;
Castrovirreyna fundada en 1594, rica en plata; Cerro de Pasco, fundada en
1 7 7 1 , Lairacota en Puno, rica en plata, Hualgayoc fundada en 1 7 7 1 , fue
rica en plata.
Al inicio s e explotaron los yacimientos de Carabaya, Oruro, Asillo y
Azángaro; luego Sandía, San Gabán, Collay, C f i i m b o , Z a r u m a , Popayán,
Quixos, Canchis, San Juan de Oro y Vilcabamba, en 1612 s e descubrió la
m i n a de oro cerca de Cotahuasi, luego vendrían Chorunga (Ocoña)en 1750
y Chalhuani en 1,775.
Según J a i m e Fernandez-Concha, quien con los datos obtenidos del
historiador Rafael Laredo, el economista IVIanuel Moreyra y e l n u m i s m á t i c o
Eduardo Dargent, refiere que el rescate de Atahualpa fue de 6,102 kilogramos
de oro y 11,870 kilogramos de plata. El tesoro del Cusco fue de 2,706
kilogramos de oro y 52,511 kilogramos de plata.
Se estima que durante la colonia se beneficiaron diez veces m a s metales
preciosos que en la época Inca y Preinca. El español y escritor Felipe Calvo
en s u libro"La Españade los Metales" menciona que s e g ú n A Von Humbolt,
entre los años 1492 y 1803, los españoles extrajeron de las cordilleras de
A m a r i c a d o s mil doscientas toneladas de oro y ciento dieciocho mil toneladas
de plata.
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
4. Metalurgia durante la República
Hacia finales de la colonia por 1824, las únicas minas que se trabajaban
eran Cerro de Pasco, Hualgayoc y Puno, que sirvieron en la guerra para
c o m p r a r m a t e r i a l , a l i m e n t o , a r m a s yfinanciar la c a m p a ñ a , el mayor daño lo
sufi-irían las minas de plata. En los siguientes años se recupera, pero durante
la guerra con Chile tuvo otra reducción, igual sufrió durante la década de
1821-1830, la producción del oro disminuyó a 320 kg. Anuales.
Durante los primeros años de la república la minería permaneció
replegada, aparecen los primeros registros de la producción de oro, cuadro
N° 8.9, en el año 1 9 0 1 , fije 589 kilogramos.
Un d a t o q u e vale la pena resaltary que demuestra el poco valor histórico
durante las generaciones al trabajo prehispánico, es el relatado por Heinrich
Witt en su tesfimonio personal sobre el Perú del siglo XIX, 1624 a 1842, en
donde menciona superfluamente que el gobierno de esa época, otorgó una
concesión de explotación de huacas norteñas a una compañía a l e m a n a .
La metalurgia se modernizó con el auge de la industria carbonífera, la
producción de plata progresó de 46 mil kilos al año a 189 mil 600 kilos de
1896 a 1900 y l a s nuevas técnicas permitieron explotar otros m e t a l e s ; s e
Incorporaron nuevos procesos para tratar el cobre.
Fl auge del cobre originó una acelerada construcción de fundiciones
c ( i m o C a s a p a l c a (1889), marcando el inicio de la metalurgia moderna en el
l'iHu. En 1906 empezó a funcionarla fundición de Tinyahuarco de la Cerro
Mininq Co., primer establecimiento de su género en América del Sur, para
ii lililí minerales de baja ley con promedios de 5% de cobre.
I !>•. acontecimientos minero metalúrgicos de esa época fueron la puesta
• I' i n . i i c h a d e l complejo de Marcena en 1953, la producción de acero de la
piiiiiiii siderúrgica de Chimtx)te en 1958,1a puesta en marcha en Toquepala
mi l i i S / y la fundición de lio en 1960. En 1957 se descubrió el yacimiento
iMiiliiilico de cobre de Michiquillay en C a j a m a r c a ; la exploración, desarrollo
. i>ic.|i.II,ir.ión de Cobriza en 1957-1967;la puesta en marcha d é l a refinería
I' III' iii- la Oroya, ampliación de las concentradoras de Atacocha, Milpo,
II il(!l Banco Minero, fábricas de cemento de Pacasmayo, Tarma,
" " | i i i | i . i V Juliaca.
M I U I M I I I O S el siguiente cuadro con el resumen de la producción de oro y
. i.iiii iio'.ilo la época prehispanica hasta el año 2 0 1 3 , publicado por J.;
lililí I I . (Jiiispe, J.; Rivera R.; Valencia, M.; Huanacuni, D.; Rodriguez, I.;
iii.iHn„i, I .; Paico, D. y Santisteban, A (INGEMMET).
25

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Producción liistórica del oro y d e la plata del Perú
Producción
Peruana (1496-
Pre-Colonia Colonia República
2013)
Metal
1496-1532 1533-1820 1821-2013 Toneladas
149.5 ''^ 3,341 3,661
Oro 170'
Plata 35,775^ 137,319 173,094
Fuente:1) Hotiagen, J. 1937. " B oro en el Perú en 1936". Boletín I ^ . 118del cuerpo
de Ingenieros de Minas del Perú. Lima, 1937. 2) Sámame Boggio, M. 1997. B Oro en
el Perú. B Perú Minero, tomo VII, páginas 251-254. 3) Ministerio de Fomento.
Dirección de Biergía y Minas y Ftetróleo. Anuarios 1900-1968. 4) Ministerio de
Energía y Minas del Perú. Anuarios Mineros 1969-2013.
Fuente: Acosta, J.; Ctiirif, H; Quispe, J.; Rivera R.; Valencia, M.; Huanacuni, D.;
Rodriguez, I.; Villarreal, E; Paico, D. y Santisteban, A. Ingenieros de INGEMMET,
"R-oducción Histórica del Oro y de la Rata", Revista: desde adentro; junio 2014;
Lima-Fterú.
5. Historia de la flotación
El proceso de flotación por e s p u m a s fue patentado por E. L. S a l m a n ,
H.F.K. Pici<ard y John Ballot en 1906. Pese a su aparente s i m p l i c i d a d , la
flotaciones de origen relativamente reciente,es un proceso moderno,cuyos
fundamentos teóricos y tecnológicos fueron desarrollados en el siglo XX, sin
e m b a r g o como todos los grandes d e s c u b r i m i e n t o s , este proceso tiene
historia que s e puede remontar hasta varios siglos atrás.
En este sentido, el padre de la historia Herodoto (484 - 425 A G . ) en una
de sus obras informa que hace más de 2,500 años atrás usaban plumas
g r a s o s a s de ganso para hacerlas pasar a través de arenas auríferas, y en
una corriente de agua recuperarlas partículas de oro adheridas a la grasa
de las p l u m a s .
Gaudin informa también que en el siglo XV, los persas usaban un
método de concentración de piedras ultramarinas y d e azurita, que estaba
basado sobre la mojabilidad selectiva de ciertos minerales con aceites y
agua, éste método se practicó hasta el siglo XIX. El m i s m o autor cita
también una obra de un científico francés, M. Petit,que en 1731 discute el
problema fundamental de la flotación que se refiere a la adhesión selectiva
de ciertos cuerpos sólidos a las burbujas de aire.
Sin e m b a r g o , los antecedentes recién señalados indican que en aquelte
épocas no tenían una idea clara sobre el f e n ó m e n o de flotación, y en cierto
m o d o aplicaban el proceso, lo usaban como un arte o fenómeno curioso
aislado, cuya generalización estaba todavía lejana, a d e m á s esto;;
c o n o c i m i e n t o s t e n í a n p o c a d i f u s í ó n , d e e s t e modo el proceso de flotación ci
los procesos que se parecen a él se pueden considerar inexistentes hasta l.i
s e g u n d a mitad del siglo XIX.
26
Flotación y Concentración de Minerales
6. R o t a c i ó n durante el siglo XIX
6 . 1 . P r o c e s o Bulk-Oil
C o m o el primer descubridor del proceso de flotación se puede
considerar al inglés William Haynes, en 1860 describía un proceso p o r e l
cual los minerales triturados y mezclados con una cantidad de aceite, de
10% a 2 0 % en peso y enseguida agitados con a g u a , s e comportaban de
manera tal que los sulfuros se asocian en una m a s a con el aceite y se
apartan de la ganga mojada y del a g u a , de este modo se pudo establecer la
afinidad entre los sulfuros y e l aceite.
El proceso no tuvo aplicaciones en gran escala y fue industrializado
m á s tarde por Elmore, quien lo patentó con el titulo de "proceso con uso de
aceite en m a s a " (bulk-oil process) en Estados Unidos en 1 9 0 1 .
El proceso consistía en que el mineral finamente pulverizado se
mezclaba con agua hasta obtener una pulpa con consistencia de 1 0 % a
15% de s ó l i d o s , esta se pasaba por un mezclador horizontal, en el cual se
ngregaba aceite en una proporción de aproximadamente 1 tonelada por 1
lonolada de mineral s e c o , el mineral acondicionado se descargaba en una
i:iilda con fondo inclinado, de modo que la parte aglomerada junto con el
iicoite, formaban una película de m á s o m e n o s 10 a 15 m m en la celda, la
pulpa se agitaba lentamente para que no se desintegre la capa de aceite, el
iilviil de la pulpa se mantenía de modo que el aceite y un poco de agua
jidillan rebalsar.
I I concentrado que contenía aceite y sulfuros se recuperaba, el aceite
• ' iiiiiaba y regeneraba por centrifugación y lavado, perdiéndose unos 5 a
10 kilogramos por tonelada de mineral tratado.
I ' . l i a mejorar la eficiencia del proceso se d e s l a m a b a los m i n e r a l e s , y
n j i i i i i o (lol aceite agregaba un poco de ácidos grasos y a c i d o sulfúrico.
Un lospetable lugar en la historia de la flotación ocupan también los
iH.iimiiios Bessel quienes en 1877 patentaron un proceso para el beneficio
I" giiitlto, hervían el mineral con agua y aceite, durante el calentamiento, se
• Um intuid la aire y las partículas de grafito, cubiertas con aceite, se pegaban
H irtu liiiihujas siendo así flotadas, de este m o d o , por primera v e z s e usó la
"•'Irttilón con ayuda de burbujas de g a s .
n i Mrocaso de f l o t a c i ó n por película
1 n I,, n .ii( 'lo con el proceso bulk-oil también s e estaba desarrollando otro
' " I" iii ii.ición que se basaba en el m i s m o principio de no mojabilidad,
•• i i i t l n l i i i (lol proceso de flotación por película o "skin-flotation p r o c e s s " .
•M..inii,i , i i i i.i separación de minerales por medio de agua, aprovechando
I I H I I " , hidrofóbicas de los sulfuros. Figura N" 1.5.
I » , i n n ' , I I . Bradford, y posteriormente en 1891 A.W. Nobelius
••«Mlrti MI I litados U n i d o s , un proceso porel cual los minerales secos y
^ ( ( ( • h l i i molidos al introducirse en un recipiente de agua se separan entre
27
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

s i , porque los sulfuros debido a sus propiedades hidrofóbicas, forman una

película fina que flota, mientras que los minerales de la ganga caen al f o n d o . Conexión al sistema
de vacio

AUmenUcián

Concentrados '
Cilindro con aceite
eítriasdt Esténies
goma Uezclador (k pulpa y aceite

n n fl
1 " . Entrada de ia
emulsión
Adición de
agua

Rgura N° 1.6. Proceso Elmore de flotación en vacío

Figura N° 1.5. Proceso de flotación por película

7. Desarrollo de la flotación a principios del siglo XX I I I pulpa d e n s a y d e s l a m a d a se introducía en un mezclador, se

El verdadero desarrollo del proceso de flotación, cuya aplicación
tecnológica comprende la importancia de las burbujas de aire para el
transporte de las partículas hidrofóbicas; empieza en 1886 con los trabajos
de los hermanos B e s s e l , sin e m b a r g o , debido a la poca difusión y
conocimiento de estos trabajos, no tuvieron aplicación.
E. Elmore, el m i s m o que industrializó el proceso bulk-oil, descubrió ol
proceso de flotación en vacío, é s t e s e basa en la generación de burbujas dn
aire por medio de vacío, figura N° 1.6, fue patentado en Gran Bretaña en
1904, pronto se aplicó industrialmente.
Los minerales, que contenían sulfuros, se molían finamente con agua
hasta un tamaño de 20 mallas y se decantaban en un e s p e s a d o r hasta
obtener 5 0 % d e s ó l i d o s .
mtiMilii lonaba con 0.5% de aceite, las partículas s e acondicionaban
vniMiMiU; hasta 15%-20% de sólidos y se alimentaba a una cámara
Illa con el s i s t e m a de vacío, debido a éste, el aire disuelto en el
Mi.í.i desprendía, las burbujas de aire s e cargaban con las partículas
tililiiilnliii as cubiertas de aceite, subían a la superficie y rebalsaba, las
, .ai. iii 1 i i i . ganga q u e d a b a n inactivas ycaían al f o n d o .
• I linultí'ineamente, con el proceso en vacio, aparecieron otros que
I .i.ilian basados en la flotación por medio de burbujas de a i r e ,
I I " . lir. n i á s i m p o r t a n t e s f u e r o n e l o t r o proceso de E l m o r e , b a s a d o e n
I iii'i.iil i l i K j e n e r a c i ó n d e g a s por medio de electrólisis en 1904, y l o s
i'.ilimiados por Delprat en 1903 y Potter en 1904 tuvieron
' - I' aplicaciones industriales y e n realidad fueron las primeras
I iHiiorciales que usaron la flotación por e s p u m a para la
• < 11 do sulfuros.

28

•'li
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

7.1. P r i m e r a flotación por e s p u m a

El proceso P o t t e r - D e l p r a t consistía en que el mineral bien m o l i d o , se

introducía en un mezcladoren el cual se acondicionaba con cal o d o l o m i t a ,
durante esta operación también se agregaba una pequeña cantidad de
aceite, por medio de dos tubos se introducía ácido sulfúrico de
concentración 1%hasta 10%>al reaccionar el ácido con los carbonates, s e
producía gasificación yagitación de la pulpa, separándose las partículas de
sulfuros per medie de burbujas en forma de un concentrado de e s p u m a y
les relaves se descargaban porel fondo, la reacción también generaba calor
y aumente de temperatura, favoreciendo el procese. Figura N" 1.7.
El método fue aplicado con gran éxito en Broken Hill, Australia, donde
se beneficiaron les relaves de la concentración gravimétrica, que contenían
1 7 % de Zn y 3 % Pb, se fletaban obteniendo un concentrado de 4 9 % d e Zn
y 6 % de Pb, recuperando desde 8 0 % hasta 9 0 % del zinc en una operación
de m á s e m e n o s 350 toneladas per día.
El uso industrial de la flotación en gran escala puso en evidencia el gran
adelante que representaba este proceso en comparación con les proceses Figura N° 1.7. Proceso Fbtter - Delprat de flotación por espuma
convencionales de concentración, particularmente los gravitacionales, en Fuente: Potter, C.V. Process of Separation IVIetals fromSulfhide ores
primer lugar, permitía el beneficio de minerales de baja ley, le que no s e
podía lograr con el método anterior, en segundo lugar, se pedía recuperar 7.2. Avances introducidos por Mineral Separation
con gran eficiencia les valeres metálicos que se encentraban en las lamas o
Un considerable cambio en la flotación e s p u m o s a y u n mejoramiento
finos, finalmente las recuperaciones y calidad de los productos obtenidos
(jiineraldel procese s e produce en 1905, con Sulman, Picard y Ballot todos
porflotación superaban las obtenidas por otros m é t o d o s .
Inqtmieres de la firma británica Mineral Separation, quienes con la eficientp
Pese a todas estas ventajas, la flotación también presentaba serios uyaida del Ingeniero Mecánico Howard Higgins introducen un nuevo método
inconvenientes, uno de los m á s im portantes es que era cara, principalmente p r o d u c i r e s p u m a , aplicando la agitación para succionar y dispersar el
debido al alto c o n s u m o de reactivos. 111(1 y e m p l e a n d o una pequeña cantidad de aceite inferior al 1 % para
En seguida, el equipo mecánico empleado era bastante incómodo y • pumación ycolección.
mecánicamente imperfecto,finalmente había un vacie en les conocimientos I 11 compañía Mineral Separation fue creada en 1901 por John Ballet, en
teóricos de la flotación, que hacían de este proceso más un arte que una I' 1 .'• .1 las patentes adquiridasa Fromenty Cattermole quienes afirmaban la
ciencia. I" iiiiiidad de utilizaren flotación cantidades de aceite muy inferiores a las
jun Mí usaban en aquellas é p o c a s , Sulman, Picard y Higgins quienes
La solución de todos estos p r o b l e m a s , llevó a lo que se puede
• 11(111 la m á q u i n a de flotación con agitación mecánica, legraron un
considerar el m o d e r n o proceso de flotación. I' iiiinución drástica de aceite mediante la introducción de la agitación
Mioi iinica, que fue la base de la flotación e s p u m o s a m o d e r n a .
I uto proceso fue perfeccionado y mejorado porTheodere J. Hoever ( U .
i'ntdiite N" 953746). La idea de la máquina de flotación creada por
ii.Mivíir se puede a p r e c i a r e n la figura N ° 1.8.
I I p í i n c i p i o d e f u n c i o n a m i e n t e d e e s t e aparate es m u y s i m p l e ycensiste
' iil compartimiento de agitación, s e produce la succión del aire per
wtmiiinto rápido de un agitador con paletas, la depresión causada per
1.1 movimiento produce la formación de un vórtice que alcanza hasta las
11 •. el aire se dispersa e impregna en la pulpa por el movimiento
' '• ,i)ntre 500 y 1,500 r p m .

30 31

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Figura N° 1.8. Máquina de flotación Hoover
La máquina de flotación por agitación de Mineral Separation tuvo gran
éxito en la metalurgia extractiva de aquella época, en primerlugar se probó
con muy buenos resultados en Brol<en Hill - Australia en 1905, donde se
trataron m á s de 1.000.000 de toneladas de relaves gravimétricos, en
segundo lugarencontró aplicaciones en otras minas de zinc y otros metales
en Australia, Estados Unidos yotros p a í s e s .
La introducción del proceso de flotación en s u forma moderna en los
EE.UU causó, d e s d e el principio una guerra legal entre la Mineral
Separation y particulares que trabajaban en la utilización del p r o c e s o .
La primera instalación que utilizó la flotación como método de
concentración en EE.UU. fue establecida por la Cía. Basin Reduction en
Montana en 1 9 1 1 , que después de una concentración gravitacional trataba
de recuperar valores de zinc que quedaban en los relaves, el proceso casi
fracasó al principio, pero fue salvado por una flotación de limpieza quo
proporcionó un concentrado de Zn de calidad aceptable para la fundición, j
No pasaron dos meses de producción en esta planta cuando la Mineral
Separation presentó una acusación jurídica contra la c o m p a ñ í a ; estos
juicios siguieron después contra casi toda compañía norteamericana qua
usaba la flotación para la concentración de míneralesy no pagaba derechos
de patente, así fueron acusadas-las Compañías Miami Cooper, Nevada
Cooper, Magma Cooper y otras, todas perdieron su caso y tuvieron quft
pagar a Mineral Separation los derechos de patente. 1 I '<
r32
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
8. Desarrollo de nuevos reactivos y máquinas
La posición exclusiva de Mineral Separation en el campo del beneficio
de minerales porflotación,debido a la posesión de las patentes, creó en la
primera década del siglo anterior dos movimientos opuestos que en
resumen, fomentaron el desarrollo y la profundización del proceso, en
primer lugar las compañías que tenían que pagar hasta 25 centavos de
dólar por tonelada de mineral tratado, por los derechos de uso de patente,
intentaron deshacerse de los m i s m o s e iniciaron intensas búsquedas de
modificaciones ycambios del proceso; por otra parte, la Mineral Separation,
ya rica y próspera, por su posición única, trató de mantenerla a través de
una investigación intensa y mejora de sus procedimientos.
Así d e b i d o a l a primera causa,fueron creados nuevos tipos de máquinas
do flotación, tales como las callow,forrestery debido a la segunda se llegóa
una drástica reducción del c o n s u m o de reactivos y a una fabricación de
roactivos solubles en a g u a .
La celda callow fue patentada en 1914, remplazaba la agitación mecánica
¡)or una columna de burbujas inyectadas neumáticamente a través de una
ola que cubría el fondo de la celda, la máquina era de construcción
• u m a m e n t e s i m p l e , en forma de un cajón de más o m e n o s 50 c m . de
pMiíundidad, 100 c m . de ancho y de 2 a 20 metros de largo, a cierta
ilitiiancia del fondo, la celda estaba cubierta por una tela p o r o s a , de manera
i|iin s o podía introducir aire a presión, el aire penetraba a través de la tela
IMiiduciendo una columna de burbujas mineralizadas, que se juntaban en la
• iipnrficie formando una espuma que rebalsaba, los relaves se eliminaban
|HM lii parte inferior.
I n s ventajas de esta máquina estaba en su bajo costo de construcción
y i»n lii ausencia de partes mecánicas de agitación, su desventaja estaba en
íh iilititruccióndelos poros de las telas,debido a la formación de carbonato
•IH 1 iili;i() por reacción en la pulpa, del CO2 del aire con la cal.
I n las máquinas forrester, se elimina la tela y s e inyecta aire bajo una
ilMiln prosión poruña cañería de 1 a 3 cm de diámetro, s e produce así una
w t l u M i n a d e a i r e , c o n lo cual éste s e dispersa e impregna con las partículas
mlniiiiiltis.
Indas ustas máquinas, naturalmente, han sufrido muchas modificacbnes
i h illttiinlos países, llegando finalmente a las celdas que se usan
iM)n«lm«)nlo en la industria moderna y que nos ocuparemos m á s adelante.
• ( NwNclIvos sintéticos
\\n i'ipoca inicial del desarrollo de la flotación, los reactivos que se
HInIinm para la e s p u m a c i ó n y colección eran productos naturales,
|M)tii(|'t4liiMinto aceites que provenían de la destilación del petróleo o aceite
<!• (iiMi IV fiucalipto, aparte de ser productos naturales, estos aceites no eran
• ' ' " 1 a(]ua, lo que causaba dificultades en ia formación de una
"«labio y a u m e n t a b a su c o n s u m o .
33

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
En el periodo comprendido entre 1909 y 1 9 2 5 , s e produjo un c a m b i o
paulatino que reemplazó casi en forma completa los antiguos reactivos y
redujo las cantidades necesarias, par? efectuar una flotación satisfactoria
desde unos kilos a unas decenas de g r a m o s .
Tal vez el primer paso en este sentido fue dado por la m i s m a Mineral
Separation que en 1909 patentó a nombre de Greenway, S u l m a n e Higgins
el uso de aldehidos, q u e t o n a s y é s t e r e s como e s p u m a n t e s sintéticos en la
flotación de minerales s u l f u r o s o s .
Posteriormente, Perkins y Sayre patentaron en 1921 colectores
sintéticos que contienen compuestos orgánicos con nitrógeno trivalente y
azufre bivalente. En 1925 Keller patentó los xantatos (Patente U.S. N°
1 5 5 4 2 1 6 ) y en 1926 Whitworth patentó los ditiofosfatos (aerofloats) que
colaboran con los xantatos en flotación de sulfuros.
En paralelo con estos d e s c u b r i m i e n t o s , s e desarrolló el estudio de los
reactivos para laflotaciónde óxidos metálicos y m i n e r a l e s no metálicos. En
1924 Sulman y Edser patentaron (Patente U.S. N° 1492904) el uso de
jabones en la flotación de minerales oxidados, en 1935 se introdujeron los
colectores catiónicos, para la flotación de minerales no metálicos.
Para el desarrollo tecnológico de la flotación, fue también de gran
importancia el descubrimiento de los reactivos específicos para la depresión
yactivación de ciertos minerales, entre los descubrimientos más importantes
de esta c l a s e , s e p u e d e n considerarlos indicados en la patente australiana
de Bradford que señala al sulfato de cobre como poderoso activador de la
esfalerita, la patente norteamericana de Sheridan y Grisword, que menciona
a los cianuros como eficientes depresores de la pirita y de la esfalerita, y la
patente australiana de Lowry y Greenway que señala al bicromato como
depresor de la g a l e n a .
En 1929, Gaudin demostró la influencia del pH sobre la flotabilidad de
los minerales en diferentes condiciones, y d e este m o d o introdujo el control
de este importantísimo factor en la tecnología de la flotación.
C o m o p o d e m o s apreciar, entre los reactivos que se usaron al inicio de la
flotación; todavía s e usa actualmente el sulfato de cobre, cianuro de sodio,
bicromato de potasio, xantatos y ditiofosfatos.
9. Rotación a fines del siglo XX e inicios del siglo XXI
Durante los últimos años se ha tratado de explicar los fenómenos do
flotación con bastante aproximación b a s á n d o s e en físico-química do
superficie, termodinámica y cinética del proceso, el método básico do
flotación por e s p u m a no ha sufrido mayores c a m b i o s ; prevaleciendo
fundamentalmente los reactivos sintéticos usados desde principios de la
flotación, se están investigando nuevos reactivos químicos y t a m b i é n est.i
llamando fuertemente la atención los m o d e l o s de c e l d a s ; actualmente so
puede apreciar m u y claramente tres tipos de celdas y uno en etapa do
investigación. ^
34
Flotación y Concentración de Minerales
1. Celdas convencionales, e j e m p l o : d e n v e r s u b - a
2. Celdas de gran volumen que llegan hasta los 300 m ' o m á s .
3. Celdas c o l u m n a .
4. Celda de contacto.
Entre las celdas de gran volumen podemos mencionar:
Agitair, Booth, Denver D-R, Maxwell, N a g a h m , Outotec, Sala, W e m c o ,
Davcra, Flotaire, Comineo, Aker, BCS, Wedag, J a m e s o n , etc.
Actualmente muchas compañías m i n e r a s , tienen instaladas celda
columna,especialmente en las etapas de limpieza, pero también se están
usando en etapas rougher y scavenger.
10. Desarrollo de la flotación e n el P e r ú
Los procesos modernos existentes a inicios del siglo XX, eran
(losconocidos en el Perú, solo se usaba el pallaqueo y la a m a l g a m a c i ó n ,
posteriormente llegó los procesos gravimétricos. Se patentó en Estados
Unidos la flotación por el año 1906, usando reactivos naturales c o m o el
rtcoite de pino y a i g u n o s destilados del petróleo.
Se crea el Cuerpo de Ingenieros de Minas del Perú en 1902, como una
(Inpondencia del Ministerio de Fomento; el año 1934, se creó el
doparlamento de Minería Aurífera, se funda el Banco Minero del Perú en
l l M ? , c o m o dependencia del Banco Central de Reserva del Perú, En 1943
'OI i i c a el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú, el Instituto Geológico
•ini Ccrú en 1944, y el Instituto Nacional de Fomento Minero en 1 9 5 0 . El 3
lili iliciembre de 1968, mediante ley N° 17271 s e crea el Ministerio de
I iioMila y Minas, en 1978 se crea el Instituto Geológico Minero y
Mnlnlurgico del Perú.
Como consecuencia del auge m i n e r o , el departamento de Minería
•iKlInin, tiene entre sus objetivos, impulsartécnicamente la minería del oro,
M«prii;ialmenteenel conocimiento y difusión de los procesos para beneficiar
iiiliniial(!s,haymuchas publicacbnes de asientos mineros de la época, "El
M n n i i i l o de Huancavelica" de A F . Umiauft, " R e c u r s o s Minerales de la
t
iiiiN^iKla de Hualgayoc" F. Málaga Santolalla, "Informe sobre el Cerro de
• a m o " M.A Denegri, "Yacimientos auríferos de Condesuyos y C a m a n á "
I I I AJvai.ido, " R e c u r s o s Minerales e Importancia Nacional de la Provincia
tlH l ' n l i i / " do Felipe de Lucio, "Informe sobre los yacimientos auríferos de
* « n ( l i n " I . Pfluker y muchos otros que justifican plenamente la creación del
•••(•udanionto de Minería Aurífera con laboratorios metalúrgico y químico
upoyar a la pequeña minería.
(=11 lii'. ludios metalúrgicos s e impulsa el uso de métodos gravimétricos,
»Hki I n n V I i m u r a c i ó n para beneficiar minerales de o r o , plata, p l o m o , cobre,
•I»-, it|iiiiio iione una pequeña planta de flotación de 10 t p d , muy versátil
HñiM iiKiiliiiiar p r o c e s o s , cuando así lo requiera el m i n e r a l , donde s e
HMBIIHMI u m p i o b a r l o s resultados obtenidos en el laboratorio, procesaban
• . . ( I o n i i i n aproximadamente 1 k g d e plata portonelada de mineral.
35
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Con la creación del Banco Minero en la década del cuarenta, cuya
función es ayudar igualmente a la pequeña y mediana minería, con estudios
de exploración, minado, metalúrgico y t a m b i é n con apoyo económico para
instalar una planta de flotación al minero que lo solicite. Aparte instaló
estratégicamente en el territorio nacional varias plantas de flotación, desde
50 hasta 200 t/d, para dar servicios a los mineros de las respectivas zonas
de influencia m i n e r a ; Dorado en Hualgayoc-Cajamarca, Virgen del Pilar y
Mesapata en Huaraz, Huachocolpa en Huancavelica, planta de lixiviación de
óxidos de cobre en Nazca - lea, otras plantas en Huancayo, Pune y
Arequipa, y el Laboratorio Central Químico-Metalúrgico en el Callao. En
seguida mencionamos otros ejemplos de flotación en el Perú.
Antecedentes Históricos de Compañía Minera Caudalosa S. A "
(Ingeniero Barja Arca, Francisco).
• Desde 1586 el cronista Marcos Jiménez de la Espada, cita a la mina de
Huachocolpa con minerales de plata.
. 1920 don Agustín Arias Carrasado (español) descubre e inicia su laboreo en
pequeña escala.
• B trabajo intensivo se inicia a principios del siglo 20, durante la Segunda Guerra
Mundial y de Corea.
» Ftir el año 1940 el Sr. Antonio Abradovic, denuncia las minas de Rublo y al
fallecer lo sustituye su hermano Mateo y forma la Cia. Minera Huanca, quien
construye su planta concentradora y una hidroeléctrica.
• La mina Caudalosa fue trabajada hasta el año 1942 por pequeños mineros,
formado en marzo de 1942 La Cia. Minera Caudalosa S.A.
• En 1946 nace la planta concentradora del Banco Minero, en 1980 es vendida a
los pequeños mineros, formando COMIHUASA y en 1989 es vendida a
Caudalosa.
. En el año 1985, Buenaventura y S.A. Minera Condesa se asocian con los
accionistas de S. A. Minera Caudalosa.
. En el año 1989 los Señores Juan Francisco Raffo y Mario Suito adquieren las
acciones de los pequeños mineros pasando a ser accionistas mayoritarios.
• En marzo de 1999 La L.P. Holding.S. A. del grupo Raffo pasa a ser accionista
principal con el 99.25 %.
• Las sub unidades principales son: Bienaventurada, Chonta, Caudalosa y Rublo.
• Actualmente las operaciones se realizan en las sub unidades Bienaventurada y
Chonta.
La e m p r e s a Americana Cerro de Pasco Copper Corporation, inició sus
operaciones en el Perú en el año 1902, en Mahr Túnel, en 1936 inició In
construcción de la planta concentradora, en 1937 comenzó la producción
con las vetas de San Cristóbal, hasta 1949, por eses años el precio de los
metales sufrió una fuerte baja, en consecuencia dichas vetas fueron
paralizadas hasta 1952.
En resumen la flotación en nuestro país se inicia por el año 1934, con l;i
creación del departamento de minería aurífera, en la década de 40 y 50 su
crean el Banco Minero, por los 60 se crea el Ministerio de Energía y Min.r.
para dar m á s impulso al sector. Por los años 70 cae severamente l.i
inversión externa c o m o consecuencia política coyuntural,secreaigualmcnii'
36
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
el INGEMET, en los años 80 el oro tiene una subida de precio en el
mercado internacional llega a 800 dólares la onza y nuevamente toma
impulso las inversiones. Es a finales del siglo pasado e inicios del presente
que toma impulso el desarrollo y prospección minera y s e inician grandes
proyectos c o m o Yanacocha, Antamina.Toromocho y muchos otros.
11. Definición de la flotación
La flotación es un proceso de separación de materias de distinto origen
(lue se efectúa desde sus pulpas a c u o s a s , por medio de burbujas de g a s ,
on base a sus propiedades hidrofilicas e hidrofóbicas.
Es un proceso aplicable a los minerales metálicos, no metálicos,
tiulfuros, silicatos, carbonates, fosfatos, metales nativos, carbones. Consiste
011 separar un mineral valioso del material estéril que lo a c o m p a ñ a , por
ejomplo un sulfuro de plomo como la galena, de los alumino-silicatos'que
contienen, referidos como ganga.
Estas separaciones pueden adoptar diversas f o r m a s :
• Rotación colectiva
!'.() produce la separación en dos grupos, de los cuales el concentrado,
• ninliiino por lo menos dos o más c o m p o n e n t e s .
• I l u t a c i ó n selectiva
Koiillza la separación en diferentes concentrados, uno p o r c a d a valor
inuliilico.
I ii.indo las especies útiles constituyen una fracción menor del mineral y
Ittt. ....p.tcies estériles son de gran volumen, las separación porflotación
tiimn iil iispecto de un proceso de concentración, por e j e m p l o : flotación
litilh, cunndo la parte estéril es una fracción menor del m i n e r a l , las
•«pHhirlonos por flotación adoptan el carácter de un proceso de
lítiillli lición, ejemplo:flotación cleaner.
I ><n mótales nativos, sulfuros o especies tales c o m o el grafito, carbón,
1*1. V ..icis son poco mojables por el agua y s e llaman minerales
flIiliMi.iirM lis. Por otra parte los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos,
NUlMiiitiliis yotros que representan la mayoría de los minerales estériles
i n n hldM.micos, es decir, mojables por el agua, figura N° 1.9.
Um puiKlo observar a d e m á s que los minerales hidrofóbicos son
••imIiii, u „ , , r , d ü c i r t i e n e n afinidad por las burbujas de aire, mientras que los
HtlMiiinlrtt. hidrofilicos son aerofóbicos, o s e a , no se adhieren a las burbujas.
37
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Figura N° 1.9. Esquema que explica los fenómenos hidrofilico e hidrofóbico
Los minerales hidrofilicos e hidrofóbicos de una pulpa a c u o s a , se
pueden separar entre sí, después de serrinamente molidos yacondicionados
con reactivos que hacen m á s pronunciadas las propiedades hidrofilicas e
hidrofóbicas; las partículas hidrofóbicas se van a p e g a r a las burbujas de
aire y pasan a la e s p u m a , mientras que las partículas hidrofilicas s e van a
mojar y caen al fondo de la celda.
12. D e s c r i p c i ó n del p r o c e s o de f l o t a c i ó n
El mineral crudo o cabeza, proveniente de la m i n a , entra en una planta
de chancado donde s e tritura en seco en dos o tres e t a p a s , hasta obtener
trozos de m á s o menos Ví \s trozos en seguida se entregan a una
planta de molienda, donde en circuitos húmedos de molienda fina, el mineral
se reduce de tamaño hasta 50-100 micrones, dependiendo de su
d i s e m i n a c i ó n , el mineral tiene que molerse hasta el punto en que queda
" l i b e r a d o " , o sea que cada partícula individual representa una sola especio
mineralógica.
El mineral preparado de este modo se acondiciona con distintos
reactivos; unos que tienen como objeto preparar las superficies de lo:i
minerales para la adsorción de los reactivos llamados modificadores, otrufi
aumentan las propiedades hidrofóbicas de los minerales; son los colectóme,
y los que facilitan la formación de una e s p u m a pareja y e s t a b l e llamadon
espumantes.
Las pulpas acondicionadas con los reactivos, se introducen en l;i«
celdas de flotación, donde el producto noble, se separa en el concentradn y
la parte estéril se descarga como relave. Figura N° 1.10.
Posteriormente, los productos de concentración pasan perlas etapas il»
espesamiento,filtrac¡ónysies necesario, secado, los relaves se llevan a im
depósito donde s e desaguan generalmente por decantación.
38
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Cuando el mineral consta de varios elementos metálicos útiles, c o m o es
el caso de menas complejas de cobre, fierro y molibdeno o de p l o m o , zinc y
cobre, entonces la separación de hnínerales es algo m á s complicada,
primero durante la flotación inicial, se puede optar por una flotación colectiva
o selectiva; en el primer caso significa, que se pueden flotar todas las
especies útiles en conjunto, para separarlas de la ganga y después
separados cada valor metálico, o en forma selectiva se puede flotar un
componente tras otro, a este último método también s e le llama flotación
diferencial.
En general las partículas hidrofóbicas se van a pegar a las burbujas de
flire y pasar a la e s p u m a , mientras que las partículas hidrofilicas s e van a
mojar y caer al fondo de la celda de flotación.
13. Importancia de la flotación
La importancia del proceso de flotación en la metalurgia extractiva
«1 liinl, es de tal orden que no sería exagerado decir que sin ella no se
Imlirla podido llegaral presente nivel de producción y satisfacerla demanda
V c s i d a d e s de nuestra civilización, hay que subrayar el creciente
M.iiino de metales, combustibles y sus derivados que se deben al
onto biológico de la población, al progreso cultural y a la elevación del
" . l a u d a r de vida.
I a (lolación ha permitido beneficiar minerales que anteriormente s e
nidoraban desechos y bajar la l e y m í n i m a de los minerales a tratar, de
i'i modo las reservas disponibles han aumentado e n o r m e m e n t e .
I " ' i i i i n d o l u g a ^ l a flotación ha permitidola recuperación de metales y
' l l ' I |iie anteriormente no se podían recuperare por falta de método e
I. .| 1 l.'y.
I iii límenle, la flotación no solamente ha abierto nuevas posibilidades,
- iiii' también ha mejorado los resultados tecnológicos, hoy la gran
Milu i.M .ll- la flotación se debe que es un método único, también es m u y
'I' 'O otras palabras, la flotación no solo permite la recuperación de
•I' minerales de más baja ley, granulometria m á s desfavorable y
' I "MI •. (lo minerales más complicadas, sino que también permite
•I' l l inojor forma.
' " ' ii| 11 L i c i o n e s porflotación casi invariablemente s o n m á s altas, las
I ' jiioductos nobles son superiores, los relaves son de menor ley
' 'lo operación yproducción son más bajos,
l i l i ' i n , ol 9 5 % d e los metales no ferrosos, y u n a gran parte de
''' I' i'iisos yno metálicos, incluyendo los carbones, tienen c o m o
" • lili•! lo de concentración; la flotación.
" '111.1 idea general 3obre el volumen de esta industria,
'|iie sólo en la década del 6 0 , en Estados Unidos existían
. '|iie utilizaban la flotación para tratar aproximadamente
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

200'000,000 toneladas de minerales y producir 20*000,000 toneladas de 15. Diagrama de flujo para el p r o c e s a m i e n t o de minerales por flotación
concentrados. Si s e toma en consideración el volumen de la producción
mundial de minerales y metales, en ausencia de datos estadísticos, s e
puede considerar que el volumen global de los minerales producidos por i
flotación podría ser hasta 100 veces mayor que lo anteriormente seña lado.
Figura N° I.IO.Diagramadeflujopara el procesamiento de minerales
14. Avances e n el p r o c e s o de flotación porflotación

Las tendencias durante estos 100 años de historia de la flotación han s i d o :

1. Aumento significativo en la capacidad de las plantas concentradoras. Tamiz 1/2"

2. Disminución del c o n s u m o específico de energía por tonelada de

Circuito de Trituración y
mineral de las máquinas de flotación.
Almacenamiento de
3. La búsqueda de simplicidad en los diagramas de flujos. Minerales
4. La configuración de circuitos s e simplificó considerablemente, se
Trituradora
incluyen celdas columnares.
terciaria
5. Empleo de celdas columna de 11-14 m de altura.
6. Desarrollo de automatización con niveles crecientes de control
automático.
To^a de
7. En una perspectiva histórica, las capacidades de las plantas han finos
crecidodesde 1,000t/d, década de los 7 0 y 8 0 a 120,000 t/d y s e habla CIRCUITO DEMOÜENDAY

de próximas instalaciones de 2 0 0 , 0 0 0 t/d y el volumen de las celdas ha CU\SIFICACIÓN

aumentado desde alrededor de 3 m ' hasta 300 m ^
8. U s o de celdas gigantes del orden de 300 m
Molino de
9. El aumento de volumen en lo que a celdas s e refiere, no s e detiene y Hidrociclón
barras
ya s e está trabajando una celda W e m c o de 500 m ^ con 10,87 m do
diámetro, una altura de 8,49 m y una potencia de 1 000 H P . Igualmente
4
Molino de bolas
Outotec ya está fabricando celdas de 500 m ^
10. Analizadores de leyes en línea.
1 1 . Empleo de cámaras de video con analizadores de imágenes pam
optimizarlos flujos de evacuación de concentrados en celdas unitarias Relave

de gran volumen.
12. Remplazo parcial o total de algunos reactivos de flotación por otros
m á s amigables con el medio a m b i e n t e . CIRCUITODE
FLOTACION
13. Control automático del nivel, e s p e s o r y calidad de la espuma,
monitoreo y análisis de e s p u m a s de flotación, permite conocer en
tiempo real la apariencia, velocidad, dirección, tamaño de burbuja,
Filtración Secado
estabilidad y color, de Ja e s p u m a .
14. Análisis del tamaño de partícula de pulpas en línea.
Despacho de concentrado

40 41

•l-^ltNWIÉIMWI,.,
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

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La química interfacial en la superficie del mineral es la base para los
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"•iiMMoti, plano externo de Helmholtz, de tal f o r m a q u e las cargas iónicas en
ojiición son c o m p e n s a d a s por cargas opuestas en la superficie del
HiHi ( l o d o .
I hito 1910 y 1913, GouyyChc.'pman propusieron un modelo mediante
MrtI nportaron una serie de modificaciones, al considerar que los iones se
Miodnn a lo largo de un e s p e s o r d e solución finita conocida como la capa
it, ll(jada a la agitación y c o n la función de balancear la carga del

45
44
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

electrodo, en este modelo el potencial superficial disminuye exponencialmente

debido a la adsorción de los contraiones presentes en la s o l u c i ó n .
Doble capa de deGouy- de Stern
El modelo de Gouy-Chapman, particularmente la versión linearizada, Helmholtz
supone un potencial y una concentración iónica b a j a , por otra parte un ion Chapman
solvatado de ia capa difusa no s e puede acercar a la superficie a una
distancia inferiora s u radio.
El tratamiento de Gouy-Chapman supone que la constante dieléctrica m 0 ®
0 © @ |
©
del medio es la del solvente, en realidad dicho parámetro varia con la
0 © 0 0
concentración de electrólitos.
0 0 ®© 0
La principal modificación fue el modelo de Stern, postula que existe una
capa fija de iones adsorbidos de espesorx, esta capa tiene el e s p e s o r d e un ® ® - ®® 0 0 0 1
diámetro molecular o de algunos diámetros m o l e c u l a r e s , si los iones : 0
®® © 0 ®0 ®
^ 0
•ojij® 0 @ 0 ^®0
adsorbidos están solvatados. © © ©
En la mayoría de los casos de interés, el e s p e s o r d e la capa de Stern es
mucho m á s pequeño que el espesor de la capa difusa, sin embargo, se
debe considerar el cambio de potencial dentro de esta c a p a , el cual puede
ser grande. El exceso o defecto de carga de la capa de Stern respecto a la
interfase sólida, depende de las fuerzas que determinan la adsorción de los
iones y del estado de carga superficial respecto al punto de carga c e r o .
Oistancia a la superficie
Actualmente s e utiliza el modelo de Gouy-Chapman-Stern, figura N° 2.1,
en el cual s e combina la capa adsorbida de Helmholtz con la doble capa
difusa de Gouy-Chapman, s e deducen importantes aproximaciones: Figura N° 2.1. Modelos de la doble capa eléctrica
o Los iones s o n considerados c o m o cargas puntuales. Fuente: Morrison S.R Ttie Chemcal Physisc of Surfaces
o Sólo las interacciones coulombianas s o n significativas. I 4 Cnrga Interfacial
o La carga eléctrica es constante en el interior de la doble c a p a .
, o El solvente es uniforme a escala atómica. Al producirse una superficie sólida s e rompen unos e n l a c e s . En el caso
' ll» f i l l i ü G , dicha ruptura produce sitios con cargas positivas o negativas,
i|Hii i i l contacto con agua resultan e n una hidroxilación, por liberación de
1.3. Doble capa eléctrica interfacial i i M i o n hidrógeno, la sílice hidroxilada produce una superficie negativa, salvo
• I H !• Mil i n cuyo caso la forma no disociada es estable.
Cuando un sólido o un líquido apolarestán en contacto con una solución I l i m p i o la hematita (Fe203) se comporta en forma semejante a la
acuosa de electrólito, s e puede decir que la superficie del sólido o la lili'. I lili iH'ndo producir una superficie positiva o negativa s e g ú n el valor del
. 11
interfase líquido-líquido, presenta un exceso de carga por unidad de aren,
un equivalente pero de signo contrario está ubicado en la fase acuosa en lii
proximidad de la interfase. Ambas distribuciones de carga constituyen lii I 'I I loyn producida por iones e n la interfase líquido/liquido
llamada doble capa eléctrica interfacial, o doble carga interfacial.
• • l l - . liijuidos apelares pueden contener sustancias susceptibles d e
La carga ínterfacial s e debe a varios fenómenos que lo r e s u m i m o s : 'MOI II la interfase, per ejemplo un aceite vegetal o el petróleo
' I i i menudo una cierta concentración de ácidos carboxilices, les
imodon ionizarse:

N( (M)(( —..> RCOO + H*

(2.1)

46
47
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Stern, adyacente a la capa de Stern está la capa difusa de contraiones

El grupo carboxílico permanece en la superficie (en la capa fija),
conocida como la capa de Gouy. También representa el cambio de potencial
mientras que el protón pasa a la fase acuosa en la capa d i f u s a .
! ' s u ° o e X i P m T ' ? ' h " f " " P " ' ' ^ ^ ^ ^ ^' P^'^"-^'^! de la superficie en
U superficie mineral, hasta cero a una distancia infinita de la superficie es
1.6. Cargas producidas por otros fenó.nenos d e c i r e n la m a s a de la solución.
La presencia de ciertas moléculasdipolares puede modificarel ambiente
eléctrico cerca de la interfase, y modificar la distribución iónica en la fase
acuosa. Iones Contraionesadsorbidos
dGterminantes I (Capade Stern) Iones Contraionesadsorbidos
del potencial 1 determinantes • (Capa de Stern)
1.7. Zonas de la doble capa eléctrica. del potencial L

En la doble capa eléctrica se distinguen las siguientes z o n a s :

ir
• Carga superficial, S© 0 ©
• Capa de Stern, .
• Capa difusa o de Gouy ,
0 Capadifusade
Capadifusade • contraiones
contraíones 1 ^ (Capa de Gouy)
1.8. Interfase mineral-agua (Capa de Gouy)
ti
En el procesamiento de minerales porflotación, gravimetría, clasificación,
cribado, filtración y molienda, es importante la interfase mineral-agua.
La adsorción de iones procedentes de la solución en esta interfase
depende de la composición química, quimiadsorción y la estructura de la Potencial de
superficie, <P^
superficie mineral, así como de la doble capa eléctrica.
El modelo de Stern de la doble capa eléctrica se ha usado para explicai
la adsorción de a m b o s iones ycafiones c o m o contraiones en la superficid
mineral.
En un s i s t e m a heterogéneo se logra el equilibrio cuando el potencial I
químico de todas las especies es igual en todas las f a s e s . I
I Distanciaa la superficie
En la figura N° 2.2, se ve que si una especie iónica es adsorbida en unn
interfase, entonces deben adsorberse contraíones por la electro neutralidad
también representada por una superficie mineral y la doble capa eléctricn.
se le conoce c o m o el modelo de Stern de la doble capa eléctrica.
Potencial Zeta, ?
Los iones quesonquimiadsorbidos en la superficie m i n e r a l , establci. i
la carga de superficie y s e les llama iones determinantes del potencial y
pueden ser iones de los que está compuesto el mineral, iones de hidróíiniü
o hidroxilo, iones colectores que forman sales insolubles con los iones il<-\< Potencial de

superficie mineral, o iones que forman iones complejos con los Iones de i.i superficie, V„

superficie mineral.
La densidad de adsorción de los iones determinantes del potencial dn U
superficie del mineral, determina la carga de superficie de un mineral ' " ' ^ '^'^ "^P^ eléctrica en una superficie nineral en solución
acuosa
Haciendo referencia a la figura N° 2.2, el p l a n o q u e pasa porel cenin
(sogún Gaudin y Fuerstenau -Kruyt)
la carga de los contraíones adyacentes a la superficie recibe el nombir i
' ' " • '"'ager, J l . "Doble Capa Eléctrica Interfacial."
plano de Stern, a esta capa de contraiones se le conoce como c.\\<< •

48 49
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

1.9. Interfase aire-agua .1. Adsorción

La adsorción en la interfase aire-agua es de interés particular en el

íauSas d M . í L T f r ' ' " '
I r t t e r f a s Í T ^ r ^ ^ I f e n ó m e n o d e a c u m u l a c í ó n de materia en una
proceso de flotación, los e s p u m a n t e s , muchos de ellos s o n alcoholes, P°."^entracíón s e a m a y o r o m e n o r q u e
a d e m á s s o n agentes de acción superficial que s e utilizan para controlar la E pn?. n , i q^^^forn^an la m t e r f a s e . C u a n d o la c o n c e n t r a c i ó n e s
e s p u m a , la curva que aparece en la figura N° 2.3, es tiplea de la forma en m a y o r e n la m t e r f a s e , s e d i c e q u e la a d s o r c i ó n e s p o s i t i v a y e s n e g a t i v a e n
que la adición de un alcohol reduce la tensión superficial. LZJ °' " P'^" "^'"^^^'^^ P^°duce en las
La tensión superficial de la solución s e reduce d e s d e la del agua (0.073 ÍcuJío . 1 ^ ? " - • ^ 9 ^ ^ - La a d s o r c i ó n d e
N/m), a un valor cercano a la del alcohol, a p e s a r q u e el alcohol es sólo una « c u e r d o a la i n t e r a c c i ó n a d s o r b i d o / a d s o r b e n t e , s e c l a s i f i c a e n -
fracción pequeña de la s o l u c i ó n , la superficie de la solución alcohol - agua,
Adsorción física (fisisorción).
debe s e r m a y o r m e n t e alcohol. C o m o en la interfase aire-agua, la función del
espumante consiste en adherir de forma selectiva las partículas de Adsorción química (quimisorción).
minerales a las burbujas de aire.
Los colectores difieren de los espumantes en que son electrólitos, porlo
que s e debe considerar la adsorción de las especies iónicas en la interfase
aire-agua.
Un electrolito débil, tal como la sal de un ácido g r a s o , la adsorción d(.'l
ácido s e debe tener en cuenta, lo que significa que el pH de una solución
tiene un efecto sobre la tensión superficial. E 60 -
La adsorción que tiene l u g a r e n la superficie de una partícula m i n e r a l , o!.
regulada por la naturaleza eléctrica de esa superficie.
II
En flotación s e e m p l e a n colectores, los cuales s o n compuesto',
orgánicos heteropolares que s e requieren para adsorber tanto en l.i
interfase mineral-agua, como en la interfase aire-agua.

2. Iones d e t e r m i n a n t e s del potencial

Generalmente un conjunto de iones pueden s e r identificados conm

determinantes del potencial, los primeros responsables por la ciiiin
superficial. Estos iones s e denominan iones determinantes de poteiu i ii
Son considerados como iones determinantes de potencial:
• E l A g l , d o n d e l o s ionesdeterminantes depotencial s o n A g + e r. 04 06 08
• Los minerales tipo óxidos, los iones determinantes de potencial son H* y
Actividad, moles/i
OH".
• Para sólidos del tipo s a l , tales como calcita, CaCOa, los mi»
determinantes de potencial s o n Ca^* yCOs", y t a m b i é n H*, OH" y 11'
para los sólidos iónicos, tales c o m o , BaS04, CaF2yAg2S, s o n los i - . W ; I i„„sión superficial de una solución acuosa de alcohol butíico a
de la red cristalina. 20° C,
• Los m inerales tipo silicatos, tales como arcillas y micas los cuales ii.
(según de Bruyn yAgar)
estructuras de c a p a s , s o n cargados negativamente en la mayoría i i .
condiciones naturales, debido a la substitución de A I 3 * por S Í 4 ' . ' ^'""-J-O-andHouse C.L.'TheChemístryofGoldExtractíon".
sílice tetraédrica o Mgz* por AI3* en la capa octohedral de la n ^
cristal.
\
50
51

'"«iliiilliii.i
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
2.2. A d s o r c i ó n física
La adsorción física es la resultante de interacciones químicas
secundarias o residuales (tipo Van der W a a l s ) , caracterizándose por un
bajo calor de interacción, casi ninguna acción de selección hay entre el
adsorbente y el adsorbido, siendo posible la adsorción por la formación de
multicapas.
2.3. A d s o r c i ó n química
La adsorción química s e debe a interacciones químicas primarias (por
ejemplo covalentes) entre el adsorbente y el adsorbido existe selectividad,
formándose compuestos de superficie, apenas una mono-capa puede ser
adsorbida.
3. Efectos de las propiedades de la doble capa e l é c t r i c a
Las propiedades de la doble capa eléctrica de un mineral, puede afectar
el rendimiento del proceso de separación de partículas por flotación del
siguiente m o d o :
• El signo y magnitud de la carga superficial controla la adsorción de los
reactivos de flotación físicamente a d s o r b i d o s .
• Una carga superficial alta puede inhibirla quimisorción de los colectores
químicamente a d s o r b i d o s .
• La extensión de la floculación y dispersión de los minerales en
s u s p e n s i ó n está controlada por la doble capa eléctrica.
• La ocurrencia y magnitud del revesfimiento por lamas están
determinados por la interacción de la doble capa eléctrica.
" La cinefica de flotación depende de la doble capa eléctrica, de la
velocidad de adelgazamiento de la película de a g u a , el cual también
afecta la unión partícula-burbuja. | •Mimiones son adsorbidos por atracción electrostática en la superficie
3.1. Fenómenos interfaciales
Con minerales sulfijrados se usan los xantatos, nombre genérico par^
los aquil-éteres de un ácido tio-carboxílico (der.), o los diesteres como los
alquil-ditiofosfatos (izq.), figura N° 2.4. Los grupos alquiles R varian desde
etil hasta octil, y aún dodecil.
Existe una quimisorción del xantato por interacción del ion sulfuro ydol
metal, también s e pueden usar sales del ácido carboxílico típicamentu
jabones oleicos,paraflotarmineralesoxidados que contienen calcio, hiern)
o cromo, ya que la insolubilidad de los jabones de estos metales promuevu
la adsorción.
52
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
II
R - O / \K + R-O-C-S K +
|
Rgura N° 2.4. Fórnxila química ditifosfato y xantato
Fuente: Salager, Jean Luis y Ana Forgianni; Fundamentos de Flotación
l o adsorción del colectorpuede serfavorecida porsustancias llamadas
«rllviidores,o inhibida porsustancias llamadas depresores. P o r e j e m p l o , la
limnoncia de iones divalentes adsorbidos en una superficie metálica
l«w)(oce la adsorción de ácidos carboxílicos porque forman sales insolubles.
(
X 3. Punto de c a r g a c e r o
I a actividad de los iones determinantes del potencial al que la carga de
r i i i i c i e es igual a cero, se llama el punto de carga cero del mineral
^ || ' I ), que influye directamente en la adsorción de los reactivos sobre la
iM'idciedelos minerales. Cuando los iones H* y O H " s o n determinantes
i'dtcncial, el punto de carga cero s e expresa en fijnción del p H .
M bien no s e puede m e d i r l a carga de superficie, es posible determinar
• iiliiioncia de potencial entre la superficie y la m a s a de s o l u c i ó n , es decir,
' I 'i.-ncial de la superficie.
I I l'CC y e l signo de la carga de superficie tienen vital importancia, los
Mitnnial que porta los iones determinantes de potencial, si los contraiones
• lili iilisorbidos por atracción electrostática solamente, s e le llama electi"ólito
ninionte. Los contraiones pueden ser iones de la solución de carga
".ta a la de la superficie m i n e r a l .
• I los contraiones poseen una afinidad especial porla superficie mineral,
" 1 no son quimiadsorbidos, se les conoce como iones específicamente
I • 11 Indos, estos iones s e adsortien intensamente en la superficie a causa
fenómenos de liga covalente y solvatación, entre los iones
.•..|.cii ilicamente adsorbidos se incluyen algunos colectores de flotación. Los
Htiiliiiiones se aproximan a la superficie mineral tan cerca c o m o su tamaño
I » lo pormite.
53
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

4 . Potencial zeta y punto i s o e l é c t r i c o s de gran valor para el ingeniero metalurgista, el conocimiento de la

Cuando hay movimiento de la solución con relación a la superficie
mineral, ocurre un esfuerzo cortante en un plano próximo al limite,
comprendido entre las capas de Stern y de Gouy, aunque no
necesariamente coincidente con éste c o m o se ilustra en la figura N ° 2.2.
C o m o se puede ver por la m i s m a figura, la magnitud del potencial zeta es
siempre menor que la del potencial de la superficie.
Esto significa que los iones de la capa de Stern permanecen adheridos a
la superficie mineral, mientras que los iones de la capa difusa de Gouy son
arrastrados con la solución.
Al potencial eléctrico en este plano de esfuerzo cortante se conoce como
el potencial zeta, z. Este parámetro se puede medir pordiferentes m é t o d o s ,
el punto donde el potencial zeta se vuelve cero se denomina punto
isoeléctrico.
a en que varia el potencial zeta de un m i n e r a l , al cambiar las
c;(indiciones de la solución.
Suponiendo que el plano de esfuerzo cortante y el plano de Stern
coinciden, una medida del potencial zeta puede aportar una comprensiónde
lOl fenómenos de adsorción que ocurren.
Asi c o m o se demostró que el punto al que la carga de superficie se
vuelve cero (PCC) es importante, también el punto al que el potencial zeta
• e vuelve cero tiene un significado especial, se le conoce c o m o el punto
ludolóctrico (PIE). En muchos casos el PCC y e l PIE coinciden, en la tabla
N"2 1 se ha determinado los valores del PCC y PIE para algunos m inerales.
Debe notarse que el valor del PCC o PIE para un m i n e r a l , es afectado
|MPi l.i presencia de trazas de elementos en ia estructura del m i n e r a l , como
un o|omplo, los valores del PIE para el cuarzo s e reportan d e s d e un pH 2 ,
li«rj|,i un pH de 3.7.

En la figura N" 2.5 el potencial zeta está trazado vs. el pH de la solución. I n la flotación de sulfuros, la adsorción entre el colector y mineral,
)iiin(l(m sercuantificados midiendo el potencial zeta, con el Zeta-Meter, las
inmlldas son hechas usando la técnica llamada micro electroforésis.

Mineral
Barita
Calcita
Casiterita
Calcopirita
Cromita
Corindón
Fluorita
Galena
Goetita
Hemalita
Caolinita
Magnetita
Molibdenita
Pirita
Pirrotina
Cuarzo
Rutilo
Schelita
Esfólerita
Circón

labia N° 2.1 - Valores de PCC o RE para diversos minerales

• lito: Kelly, EG.; Spottiswod, D.J. Introducción al Procesamiento de
Fuente: Marsden, J.O. and House, C. L. "The Chemistry of Gold Extraction"
Minerales
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
- E n
5. Termodinánfiica de las interfases
En esta sección se consideran dos a s p e c t o s : la termodinámica de la
adsorción sobre las superficies minerales en las interfases aire-agua, y l a ' — = X w a e o s <9^.
C2.5)
termodinámica que controla la adherencia d é l a s partículas de mineral a las
l ' o n d e oe es el ángulo de contacto, y^, y^, y , ^ „ s o n las energías
burbujas de aire.
La entalpia de una unidad de área de cualquier superficie, que es igual a ^ mmeral-ag^ua.
la energía total de superficie; Es se expresa por la ecuación:

E ^ ^ r + TS (2.2) ¡V
Figura N°2.6,
Donde y es la energía libre de la superficie por unidad de á r e a ; S es la Representación
entropía de la superficie por unidad de área, T es la temperatura absoluta. idealizada del
contacto de tres
Toda interfase es el lugar de una fuerza de t e n s i ó n , que actúa en el fases: aire, agua y
plano de la interfase, a tal fuerza de tensión se le conoce como tensión mineral.
superficial y s e considera igual a la energía libre de superficie. La entropía
de la superficie a presión constante se expresa por la e c u a c i ó n :
Fuente: Finch,
S= ^ (2.3) J.A y Smith,
dT G.W."Contact
Angle and
De manera que la energía total de superficie puede relacionarse con la
Wetting"
tensión interfacial mediante la ecuación:

E,=y -T^ (2.4)

En la mayoría de los líquidos en contacto con un g a s , la tensión
superficial disminuye linealmente con la temperatura. El agua en contaclu
con el aire 20° C tiene una tensión de superficie de 0.073 N/m y dy/dTo»
igual a -1.6 X 10"* N/m °C. La energía total de superficie del agua e s , 0.1.'
N/m.
6. Angulo de c o n t a c t o
Thomas Young, en 1805, relacionó el ángulo (0), formado entre l >
tangente a la gota de líquido (L), depositada en una superficie sólidn
(S), con las tensiones interfacíales: líquido - g a s ; sólido - líquido y sólidi
gas, (figura 2.6). Young s u p u s o que se establece un equilibrio de fuoi i
desde entonces el concepto de la tensión interfacial ha sido a m p l i a n n n i '
utilizado.
7. Contacto de t r e s f a s e s
Se deben establecer las interfases aire-mineral o aire-agua para | f l
partícula que s e va a colectar en los procesos de flotación. La ilustracH
clásica del contacto de tres fases : a g u a , una burbuja de aire y una supinlli|
lisa ideal aparece en la figura N° 2.6.
56
' .ijivld que la figura ilustrada no es real, porque en flotación las
I I » nii adhieren a burbujas relativamente p e q u e ñ a s , sin embargo
• mi considera una burbuja esférica grande y una superficie de
I'» llnn poqueña, se obtiene la m i s m a ecuación 2.5.
' l l til unción es todavía una idealización, ya que las superficies
• niili'in con frecuencia lejos de ser lisas y hayotras fuerzas que
• i i i h i i i lil burbuja, sin embargo, se acepta en forma general y l a
I ' I I lili Young proporciona una base adecuada para el análisis
iiiirtiniro (lo los sistemas de tres f a s e s .
••' i'uude ver en la figura N° 2.7, el ángulo de contacto se puede
1 la donsidad de adsorción, el potencial zeta y la recuperación
!•* mi llnl.ición. Para que ocurra la flotación debe crearse una
•'nni.ii .111 (¡con la destrucción simultánea de las interfases a g u a -
• ll 0(10.1 do igual área.
imiNilua tonga tugarla adherencia de la partícula de mineral a una
' iHi • « ilnlm cumplir:
y mu ~ w T'» (2.6)
57
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

8. Importancia del ángulo de c o n t a c t o en la flotación

El cambio en energía física AY asociado con la creación de la interfase
de mineral-aire, se obtiene mediante ia ecuación: El ángulo de contacto (6) es un indicador muy común y útil de lá
hidrofobicidad de una superficie sólida mineral, debido a una relación entre
^ r = r m . - ( r ^ . + rrnJ (2-7) ÓBte y la flotabilidad de los minerales. El balance hidrofílico/hidrofóbico en la
• uperficle del mineral puede ser evaluado en términos del ángulo de
A A y s e l e cita a veces c o m o el trabajo de adhesión o c o m o la tenacidad contacto, desarrollado entre las tres fases involucradas: sólido (S), liquido
de adhesión entre el aire y la superficie mineral (burbuja y partícula), (l)ygas(G).
también s e le ha l l a m a d o coeficiente de d i s p e r s i ó n . Cuando dos fluidos están en contacto con un sólido, se puede definir la
Para que s e a posible la flotación, es decir, para que s e cree una mojabilidad del sólido respecto a cada uno de los fluidos medíante el á ngulo
interfase mineral-aire.debesernegativo el cambio de energía libre Ay d a d o dii contacto, lo cual resulta de un equilibrio de fuerzas.
por la ecuación 2.7. Si el ángulo de contacto con el a g u a , es inferiora 90°, la superficie es
Cuando s e combina la ecuación 2.7, con la ecuación de Young se hldrofílica; sí es mayor a 9 0 ° , la superficie es hidrófoba.
obtiene la siguiente expresión para el cambio de energía libre:
A r = r wa(cos^,-l) (2.8) U Influencia de los r e a c t i v o s .
Esta ecuación s e ha usado con frecuencia para analizar el proceso de Tn estado natural el agua y la mayoría de los minerales s o n hidrofilicos,
mndiante la adición de los colectores de flotación, disminuye el valor de (Tma
flotación.
' ÍHw) y por tanto se incrementa el ángulo de contacto (ecuación 2.5). De
Mientras m á s negativo s e a el valor de Ay, m a y o r e s la probabilidad de hMiyn y asociados, combinaron la ecuación de Gíbbs con la ecuación de
adhesión entre la partícula y burbuja, y por tanto de flotación, tal tratamiento riiung para demostrar q u e :
termodinámico describe sólo el cambio general de energía libre y no toma
en cuenta las etapas intermedias que ocurren en la adhesión de partícula- (2.9)
burbuja.
En consecuencia, el ángulo de contacto es afectado por el movimiento
jJPDonde Tma es la densidad de adsorción del colector en la interfase
de las partículas y d e las burbujas, por lo tanto la aplicación de la ecuación
ñ\lhnrnl-aire y Fmwes la densidad de adsorción del colector en la interfase
2.8, es limitada. ^ Miinorul-agua.
Figura N° 2.7 I
Correlación del ' 'iignifica que la capa de espumante que lleva una burbuja de aire,
potencial zeta, el |iMiintrii e n la capa del colector que está sobre el m i n e r a l , para formar una
ángulo de contacto y • n|iii riurfactiva mixta en la interfase mineral-aire.
la adsorción del
colector en la
flotación de cuarzo III c i i n t a c t o entre partícula y burbuja
utilizando un
colector catiónico I n .idhesión de una partícula a una burbuja se puede considerar en tres
(Fuerstenau) "'•4|.,|-.
I •\ Picamiento de la burbuja y l a partícula.
Fuente. Marsden, J, •^iniiiazamíento de la película de agua entre la burbuja y l a partícula
And House, I.Tho l u i i i . i i]ue ocurre la ruptura.
Chemistry of Gold
• r«liil)locimíento del contacto en equilibrio.
Extraction, Blis
Horw ood Limited,
London, 1992.
59

58

Angel Azañero Ortiz
La primera etapa la rige la hidrodinámica del proceso, la tercera la
defineel ángulo de contacto y l a segunda etapa, es la m á s importante y s e
examina a continuación.
Cuando la separación entre burbuja-partícula es mayor de alrededor de
1000 nm dominan las fuerzas hidrodinámicas, si esta distancia de
separaciones menorías fuerzas moleculares, se han reconocido tres tipos
de fuerza molecular:
a. Fuerzas de atracción de Vander W a a l s .
b. Las fuerzas eléctricas que se originan de la interacción de las dobles
capas que hay en el agua y e n torno de las partículas.
c. Hidratación de cualquier grupo hidrofilico, sobre las superficies de
partículas.
11. Cinética y adiiesión entre partícula y burbuja
El acercamiento de una partícula a una burbuja y l a unión subsiguiente,
han sido examinados p o r m u c h o s investigadores, tanto experimental como
teóricamente. ^ I i \o analógico
La velocdiad de flotación s e considera igual al producto de tres factores;
• La velocidad de colisión entre partículas y burbujas.
• La probabilidad de a d h e s i ó n .
• La probabilidad de que la partícula adherida no s e desprendí
posteriormente a causa de la turbulencia.
12. Cinética de flotación
La cinética de flotación s e define c o m o la variación de la cantidad ii»
producto obtenido en la celda respecto al tiempo de flotación.
Las propiedades de los minerales como la flotabilidad, no son IHIHI
definidas ni siquiera para especies puras, y no pueden ser considennl.n
como infi-insecas de dichas especies, varían no solo con •
acondicionamiento de los reactivos sino también con las condiciono:. il(
operación del proceso de separación, aún m á s difíciles predoiiil
distribución de estas propiedades en el caso de partículas mixtas.
En forma general, en el proceso de flotación se identifican tres znim»
que contribuyen en forma complementaria al resultado final del proceso 'H
embargo,la dificultad de expresarlos fenómenos físicos y químicos
ocurren en a m b a s zonas en forma exacta, así como la i m p o s i b i l i i i i i ><
medir directamente el transporte de mineral entre ellas, limita el imu
confiabilidad de modelos matemáticos teóricos. Existen distintos tipm
modelos cinéticos para describir el proceso de flotación.
60
Flotación y Concentración de Minerales
2.1. Modelos empíricos
Consiste en graflcar la recuperación del producto flotado v s . el tiem po de
flotación y luego buscar la relación matemática q u e represente a la curva
ohlnnida.
Se basan en la realización de una serie de experimentos de los cuales
• n recopila una gran cantidad de datos que d e b e n ser analizados para
"liloncr información coherente,tienen la desventaja, que no permite realizar
"'«iiapolaciones con los datos obtenidos, los m o d e l o s s o n difíciles de
I' I iibirya que s o n sistemas complejos, que p o s e e n una gran cantidad de
11 ¡t. Modelos s e m i e m p í r i c o s
J « o i . ' ^ ' w ^ ' ^ r ^ " . ® " ° 3 ^ ' ' ' " ^ ecuación diferencial adecuada que integre^
^ i t u ^ t ^ l T ' ' resudados experimentales de flSn|
•ío (lonomina método analógico porque se basa en modelos tomados de
' iiirtilcii química, y a s u m e que la flotación se p u e d e considerar similar a
\
• (Moc nno químico que ocurre en una celda de flotación.
f * l o n modelos s o n utilizados para realizar el diagnóstico de la
I "iiti lón, con ellos s e puede comparar reactivos de flotación caracterizare!
'ii|iiiiirtmionto del mineral ft"entea diferentes tipos y dosis de reactivos, pH
• ««li«|ti, dimensionar celdas de flotación, entre otros.
• M Método cinético
fiiH liilioducído en el año 1935 por García - Z ú ñ i g a , este modelo
'I comportamaiento exponencial de primer o r d e n , para así
4IINOIOMIII In cinética de flotación. La formación de la interfase partícula-
l t i M l ( i ( | « HM lii zona de colección s e puede a s i m i l a r a una reacción química
artjKit M u i a i i l i i i la figura N* 2 . 8 .
A • n C
H • • — • O
|liMtio|i« • Mineral
f | p i l H' I n Analogía flotación-rsacción química
HMiiiitniD, la flotación no solo consiste en la formación del
•«•«IH, nino quo a d e m á s se necesita la separación del mineral s ó l i d o .
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
El parámetro k representa la constante cinética de una determinada
es decir, el transporte de la e s p u m a y finalmente el concentrado. En la ospecie;y depende de varios factores: naturaleza del mineral, composición
práctica, a pesar d é l a s com plejidades del proceso de flotación, la variación química, asociación de especies minerales, acondicionamiento del mineral,
de la concentración normalmente s e puede representar por una ecuación toactivos de flotación, condiciones de operación tales c o m o flujo de aire,
s i m p l e de primer orden. losa de alimentación, forma y diseño de la celda entre otros.
Para esta operación en particular, se tiene que la variación en peso del
Considerando la condición del limite C = Co, en t = to, se obtiene:
mineral es proporcional al peso del mineral en la zona de colección, dada
por la ecuación:
(2.10) C = Co.e~''-'^ ' (2.11)
dc/dt = - K . m
Luego la recuperación de mineral se puede expresar según la e c u a c i ó n :
Dónde:
„ - C(t)
C: concentración al interior de la celda: m/v
K: constante cinética de f l o t a c i ó n - ^0 (2.12)
Lt
m , es m a s a Reemplazando la ecuación 2.11 en la ecuación 2.12, se obtiene el modelo
tln lii recuperación ideal para operación batch; una ecuación de primer orden.

R = l-e'^-'^ (13)

< \s cinéticas de flotación b a t c h y flujo continuo

I I proceso de flotación para un grupo de partículas que tienen las

iMluMiiis propiedades de flotación, puede ser relacionada a una reacción
t(Mlniic..i de primer orden y la ecuación cinética para el proceso puede ser
•iMllit:

• dc = Kc - (2.14)
dt

liDiido c, es la concentración de partículas flotables en la pulpa, (k) la

W m l i i i i l d d e velocidad de flotación y está relacionada a las condiciones de
iMtatilón, tales c o m o concentración del colector y taza de flujo de aire.

I no formas integradas de esta ecuación para diferentes condiciones,

• I " I o representa la concentración inicial de partículas en la pulpa s o n :
40 50 60 70 80 90 100
10 20 30 i 4 | i i u u un grupo simple de partículas en celda batch.
tiempo (min.)
' «Coexp.(-kt) (2.15)

- I o n grupo simple de partículas en celda continua en estado de

Figura N° 2.9. Recuperación de mineral según modelo de García-Zúm i i i I o n e s constantes.

63
62
 A n g e l Azañero Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

> i i i n i i muy flotable, las cantidades de uno y otro en el concentrado final

>i.tii comparables metalúrgicamente.
C = C o e x p ( - kt)E{t)dt (2-16)
I Jomplo:
o
Tatda minuto flota 2.5 gramos de cobre y 2 . 5 gramos de cuarzo de una
Donde E (t) representa la distribución del tiempo de retención. piilpit do mineral que contiene 2 gramos/litro de cobre, y 198 gramos/litro de
1 Olll.l)
(c) Para muchos grupos apreciables de partículas a un rango de velocidad
I Mino tenemos en el laboratorio una celda de 1 litro, p o d e m o s calcular
constante en celda batch: , |
lN« v«ilocidades específicas de cada e s p e c i e mineralógica.
co

c =Cojexp (-kt) f(k,o)dk , (2.17) (J" P C u = 2.5 = 1 . 2 5

CCuV 2x1

Q Cu «'1.25
Donde f (k,o) representa una distribución continua de la constante de
velocidad. (J CuiirzD = P cuarzo = 2.5 = 0 . 0 1 2 5 : Q cuarzo = 0.0126
C cuarzo V 198x1
(d) Para muchos grupos apreciables de partículas en celda continua en
^1 I o m p a r a m o s las velocidades específicas de flotación del cuarzo y
estado de condiciones constantes. •iiiB, p o d o m o s a f i r m a r q u e el cobre es casi 100 veces m á s flotable que el
"ttrti nn las condiciones específicas del experimento.
C = CoJ¡exp {-kt) E{t)f{Ko)dt dk (2-18) Al ( o m p a r a r dos velocidades especificas de flotación p o d e m o s
00 >' IMIIIIIOIII la flotabilidad relativa de un mineral respecto a otro, ésta
' ''iMii. iciii metalúrgica es muyimportante debido a que mientras m a y o r e s
Esta última ecuación es aplicable a plantas de flotación en operación. •rt (itiiniiiiidad relativa de un mineral respecto a otro, mayor será la
iM|>Hiii< li'in por flotación.
14. índice c i n é t i c o
I linnili) osta relación es igual a u n o , no hayseparacíón entre las dos
La fórmula que nos permite visualizar y evaluar el proceso de flotación nn I Ion mineralógicas.
celda batch es el índice cinético que relaciona la velocidad específica ún
flotación que se expresa mediante la siguiente ecuación:
<• a (lo selectividad

t'rtirt i|iio on los cálculos se pueda tener una medida precisa yefectiva
i« «Mirtc lón, se introduce el concepto de índice de selectividad.
Q; es la velocidad específica de flotación de la especie mineralógica.
P; representa la cantidad de la especie mineralógica que flota en un 11 imlli o de selectividad se expresa mediante la f ó r m u l a :
minuto, (gramos).
C; es la concentración de cierta especie mineralógica en la pulpa y \»>
expresa en gr. /litro.
m n c A X conc.B
V; Indica el volumen de agua en una celda y se expresa en litros.
(2.20)
Un mineral de cobre con una molienda adecuada y acondicionanmui" t'oldii X colaA
con reactivos químicos, se empieza a flotar en una celda de flotación, »
obsen/a que además del cobre flota también una cierta cantidad de eun ( t . l H . l l

como el mineral de cobre representa solo 1% de la mina en los yacimnnii

de cobre y el cuarzo el 9 9 % , por más que el cuarzo es poco flotabli' >

65
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

BIBLIOGRAFÍA

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°''Remplaza-,doenlaecuacl6n2.20,tenemos: .-
6. Fuestenau, D.W. (Ed.) Froth Flotation - 50 the Anniversary, Volume,
AIME/SME (1962).
22.5 7. Fuerstenau, D.W. y Raghavan S. " S o m e Aspects of the
30 X 0.75
= 15 Thermodynamic of Flotation", in Flotation Gaudin A.M. Memorial
Solución: 0.1 Volume M.C. Fuerstenau (Ed.) p á g s . 21.65. AIME/SME - 1 9 7 6 .
1 X 0.1
8. Gaudin A M . "Flotation" Me Graw-Hill Boek Company, N.Y.
9. Guerrero, J.S., Barraza, J.M., "Cinética de flotación ledos finos de
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Meléndez, Universidad del Valle, Cali, Colembia-2010.
10. Guy, P.J, Trabar, W.J. The Effeets of Oxidatien and Mineral Interactien
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11. Hest, W. E. and Mitehell, G.W, " A Method for predicting flotation
concéntrate Quality" pág. 571-584 y "Technical efficieney ef
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12. http://www.zeta-meter.com.
13. httpV/aprendeenlinea.udea.edu.co/lms/ocw/med/reseurce/view.php?inp
opup=true&id=279.
14. http://es.scribd.com/doc/66201828/Capitulo-lll-Cinetica del proceso de
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IB. http://www.uaeh.edu.mx/investigacion/icbi/li_ctymat/saiinas_eleazar/m
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17, http://www.slideshare.net/nlinaresg/capitule-i-prineipies-de-la-fletacien.
II. Jiménez, M.C. "Química Física para Ingenieros Q u í m i c o s " Tema 7,
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IIIÜO.

67

66
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

21. Lellan, D.M. "Cálculo de los Índices Cinéticos en la Flotación de C A P I T U L O III

Minerales de Cobre Porfiríticos", Sonora - México. R E A C T I V O S DE FLOTACIÓN DE MINERALES
22. Marsden, J.O. and House,C.L. "Vhe Chemistry of Gold Extraction".
23. Muganda, S., Zanin, M. and Grano S. Influence of Partióle Size and 1. Reactivos de flotación -

L
Angle on the Flotation of Chalcopyrite in Laboratory Batch Flotation
a flotación también lo p o d e m o s definir como un proceso selectivo^
Cell; International Journal of Mineral Processing 98(3-4): 150-162. que se emplea para llevar a cabo separaciones especificas de
2011. minerales complejos, basándose en las diferentes propiedades superficiales^
24. Morrison, S.R. "The Chemical Physic of Surfaces", Plenum P r e s s , de cada uno de ellos. Es el método de procesamiento de minerales m á s !
eficaz y con mayores aplicaciones de todos los existentes; aunque en;
N.Y., 1977. muchos aspectos, es el más c o m p l e j o .
25. Rizzo, P.R. "Concentración diferencial" Publicación Técnica: Pág. 5- Esta técnica se fundamenta en la adhesión selectiva de los minerales en
15. el seno de una pulpa acuosa, a unas burbujas de aire que se introducen en
ella. Los minerales adheridos a las burbujas, se separan en forma de^
26. Salager, J.L. " D o b l e Capa Eléctrica Interfacial." Versión # 2
e s p u m a mineralizada constituyendo el concentrado, figura N° 3 . 1 , mientras;
(03/05/1998). página 3-13, Editado y publicado por: Laboratorio FIRP. que los d e m á s s e quedan en la pulpa y constituyen el estéril.
Escuela de Ingeniería Química Universidad de los Andes - Venezuela,
1988.
27. Somasundaran, P. "Zeta Potential of Apatita in Aqueous Solutions and
its Change duríng E q u i l i b r a t i o n " . - 1968.
28. S o m a s u n d a r a n P. y Gríeves R., Eds., Advances in interfacial
phenomena of particulate; applications to flotation research, AlChE
Symposium Seríes N° 150, vol. 71 (1975).
29. S o m a s u n d a r a n , P. (Ed.) Fine Partióles Processing, AIME (1980).
30. Sutheriand, K.L. y Warl<, l.W. Principies of Flotation, Australian IMM

(1955).
31. Teague, A J . , Van Deventer J.S.J., Swaminathan, C. The Effect of
Galvanic Interaction on the Behaviour of Free and Refractory Gold I iijiiin N° 3.1 Flotación de plonro (izquierda); flotación de calcopirita (derecha)
during Froth Flotation. InL J . Min. P r o c , 5 7 , 2 4 3 - 2 6 3 , 1 9 9 9 .
32. Thorne, G.C., Manlipig.E. Hall J.S. y Lynch, A J "Modelling of I n liste método de separación, los reactivos son el componente y l a
"Miiiililii más importante, ya que las especies con flotabilidad natural son
industrial sulphide flotation circuits" Flotation - A M . Gaudin Memorial
I 1 . ' i i t r e ellas tenemos el talco, azuft-e, molibdenita, bitumen, material
V o l u m e , NY. 1976.
. ,iiii.iii,,%() y algunas arcillas, y s u importancia comercial tan reducida que
* N piMiilii iifirmar que la flotación indusfi-ial moderna no se podría efectuar
• iiKi iivAis. Un elemento tan importante del proceso influye con gran
•ihllldiid, ya que no solo tiene repercusión el tipo de reactivo, sino
»»«i(ilii6ii fiii combinación, d o s i s , forma y o r d e n de adición.

hii 11)111 probado que los efectos debido a otras variables como grado
' 'iii'iid.i, aireación, densidad de pulpa, nunca superan en importancia a
I I 'alivDs onegativos de una fórmula de flotación apropiada, por
- i ' i i c extrañarnos que al estudio de la fórmula de flotación
' ' I 1 ' ii.iya dedicado el m a y o r t i e m p o yesfuerzo investigador.

69
68
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
El problema es complejo, ya que la acción de los reactivos está basada
en equilibrios iónicos, y este equilibrio es dificil de controlar, ya que aparte
de los reactivos que introducimos en ia pulpa, hay una considerable
cantidad de iones en ella, procedentes de las impurezas que aporta el
mineral o minerales, así como el agua de tratamiento.
2. Clasificación de los reactivos de flotación
Los reactivos se dividen de acuerdo a la función especifica que
desempeñan en:
I. Colectores
Su función principales la de proporcionaro incrementarlas propiedades
hidrofóbicas, a las superficies de los minerales.
IL Espumantes
Permiten la formación de una e s p u m a estable, con tamaño de burbujas
apropiado para llevarlos minerales valiosos al concentrado.
III. Modificadores
Sirven para crear condiciones favorables en las superficies de los
minerales, principalmente para el funcionamiento selectivo de los colectores.
Los modificadores se subdividen de la siguiente manera:
• Modificadores del p H .
• Activadores.
• Depresores.
Los reactivos también se pueden clasificar de acuerdo a la interinase
donde actúan:
o Interfase mineral /agua, en la superficie del mineral: colectores y
activadores.
o Interfase aire / agua: espumantes y electrolitos inorgánicos,
o Permaneciendo en el a g u a : activadores, reguladores de pH y
depresores.
Los colectores, p o r s u capacidad de disociación en la pulpa, se dividen
en dos grupos principales:
> No ionizables
Actúan en forma molecular, son hidrocarburos yaceites hidrocarbonados.
• Ionizables
Se disocian en iones, además dependiendo de si la parte activa es anión
o catión, los colectores ionógenos se subdividen e n :
70
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Catiónicos
Tienen en su estructura química el nitrógeno pentavalente, representados
por las aminas y los derivados amínicos, se emplean en la flotación de
carbonates, óxidos, metales de tierras alcalinas, come silvita.
^ Aniónicos
Los colectores aniónicos en función de su estructura química se dividen
en:
o Tipo oxidrilo
Son ácidos o r g á n i c o s o j a b e n e s alquilsulfatos.los cuales se subdividen e n :
a. Carboxílico
Conocidos como ácidos g r a s o s , s e encuentran en aceites vegetales y
grasas a n i m a l e s , sales del ácido oleico, como el oleato sódico y e l ácido
linoleico, se usan en minerales de calcio, bario, estroncio.
b. Sulfatos
Similares a los .ácidos g r a s o s , se usan poco y fienen menor poder
colectorque el tipo carboxílico, se usan para flotar casiterita, barita, l^ianita y
schelita.
c. Sulfonatos
Son iguales a los ácidos grasos y tienen menor poder colector que los
reactivos carboxílico, se usan para flotar casiterita, barita, kíanita y schelita.
0 Tipo sulfhidrilo
Estos colectores aniónicos a su vez se divide en:
Xantatos y
Ditiofosfatos
3. C o l e c t o r e s : x a n t a t o s
Las funciones principales de los colectores son, mejorar las propiedades
hidrofóbicas de las superficies de los m i n e r a l e s . Son componentes
heterogéneos que contienen un grupo polar activo, el cual se adsorbe sobre
01 m ineral y u n a cadena de hidrocarburos que presenta un grupo no polar, el
cual es una superficie hidrofóbica y va hacia la solución bulk, estos reactivos
son usados para l o g r a r l a selectividad del mineral hidrofóbico valioso, en
seguida s e muestra esquemáticamente para el xantato etílico sódico ¡figura
N" 3.2.
71
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Las solubilidadesde los xantatos en el agua, decrece delefil (C2) al amil

o penfil (Os), la cual es la cadena más larga de xantatos comúnmente
H H 1 S ,
1 i 1 Grupo polar u s a d o s , conforme la longitud de la cadena de hidrocarburos s e incrementa,
las propiedades hidrofobizantes, el poder colector y la recuperación del
" ^ ^ ^ ^ . - . í r . G r u p o no polar mineral generalmente a u m e n t a n , pero la selectividad decrece p o r g ú e l o s
H H
•~~0Í Mineral — mineralesde baja hidrofobicídad pueden adsorbercolector,contaminandoel
1 concentrado.
No polar Polar |
«• " 1 *
La fórmula general del ion xantato es ROCS2, donde R es una cadena
Catión
Anión 1 i M ¡i • do hidrocarburo, que contiene de uno a seis átomos de carbono, s e
denominan p o r s u radical alcohólico (R) y el metal alcalino sodio o potasio o
p o r e l nombre comercial de los fabricantes originales.
El nombre del xantato s e basa en el alcohol empleado en su fabricación,
Figura N° 3.2 Fórmula química del xantato etílico de sodio (izquierda); Esquema de por ejemplo el xantato isopropilico de s o d i o , proviene del alcohol
adsorción del xantato en un mineral (derechia) liiopropílico.
Fuente:Leja, J. "Súrtase Oiemestry of Frotti Flotation" Volumen ly II, Reagents and
Mectianisms

Los colectores m á s importantes son del grupo tiólico, los cuales son
caracterizados por grupos funcionales, que contienen un átomo de azufre
unido a un átomo de carbón o fósforo, y pueden ser oxidados para formar
ditiolatos dímeros hidrofóbicos.
Es un grupo grande de reactivos, de composiciones químicas diversas,
su misión es la hidrofobización selectiva de las superficies minerales,
creando condiciones favorables de adherencia a las burbujas, disminuyendo
la humectación y aumentando el ángulo de contacto.
Los colectores que m á s s e usan son los del tipo sulfhidrilo, en los que el
grupo polar tiene el azufre (S) bivalente, son poderosos y selectivos en la
flotación de minerales sulfurados, los más importantes son los xantatos y
ditiofosfatos m á s conocidos c o m o aerofloats, de los cuales nos vamos a
ocupar con más detalle en s e g u i d a .
Figura N° 3.3 Xantato

3 . 1 . Xantatos Fue nte :http://w w w .renasa.compe/xantatos

Los xantatos, fueron usados al principio por la industria del caucho,

textiles y agricultura,fue en el año 1923,que Cornelius H. Keller, descubrió
la aplicación de los xantatos en minería y a usados como colectores en
flotación de sulfuros minerales. Son sales sódicas o potásicas del ácido
xántico, se producen de alcoholes que tienen entre 2 y 6 átomos de
carbono, generalmente los xantatos que tienen m á s de 6 átomos de
carbono, no son tan efectivos c o m o los producidos de alcoholes de cadena
más corta, son solubles en agua, tienen un olor característico y el color varia
desde el amarillo intenso a blanquecino, están disponibles comercialmente
como soluciones, en polvo o pellets, estos últimos sontos m á s comerciales
debido a que hay menos problemas de polvos y oxidación y más estabilidad
en el almacenamiento, figura N° 3.3.
I xantatos disponibles en el mercado, y que corresponden a los
|iiiiii ip.ilüs fabricantes c o m o American C y a n a m i d , Dow Chemical y
Kimi livos Nacionales S.A (RENASA), están listados en s e g u i d a .
A loR xantatos también s e les nombra, anteponiendo el radical alcohol
• m i l l o do la palabra xantato y como sufijo el nombre del metal alcalino,
!• niplii: otil xantato potásico, Z-3;etíl xantato sódico, Z-4; isopropil xantato
(Hiirtttico, z-9; isopropil xantato sódico, Z - 1 1 ; ísobutilico xantato de sodio, Z
I I , luilll xantato sódico secundario, Z-12; amil xantato potásico Z - 6 ; a m i l
"'lulo potásico secundario Z-5; hexil xantato potásico:Z-10. El cuadro N"
' 1 iiiiioHtra los diferentes xantatos y s u s fabricantes.

72 73
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
El dixantógeno es la especie hidrofóbica activa en la flotación del oro,
Rena pirita, y otros sulfuros. Las soluciones de xantatos s o n inestables de
Nombre Químico Dow American Cyanamid C¡anadian
Chemical sa* acuerdo a las siguientes reacciones:
Z-3 Xaniato Aero 301 ® Oxidación para formar dixantógenos.
Xantato etüico de
® Descomposición en medio ácido para formar el disulfuro de
Xantato etüico de Z-4 Xantato Aero ¿¿•o carbono y u n alcohol.
® Descomposición en medio básico o alcalino, para formar CSP2,
Xantato Z-9 monotiocarbonato, CO y C.
isopropilico de
3.2. Potenciales de oxidación de los xantatos
nnta<?ÍO
ULflCIO 1'-' Z-11 Xantato Aereo <yió CX-31
Los potenciales requeridos para oxidar la serie de xantatos, están en el
Xantato
cuadro N" 3.2.
isopropilico de
sodio
Xantato isobutilico Z-14 Xantato Aereo 317 CX-71 Potenciales de reducción estándar
de sodio Homólogo Xantato Monotio - Ditiofosfato
Xantato butílico Z-12 Xantato Aereo 301 Carbamato
sec.de sodio Metil -0.004 0.020 0.315
Xantato amílico de Z-6 Xantato Aereo 35U CX-51 Etil -0.060 0.002 0.255
potasio n-propil -0.091 -0.022 0.187
Xantato secanulico Z-5 Isopropil -0.096 ND 0.196
HP nntasio n-Butil -0.127 -0.038 0.122
Xantato tiexilico de Z-10 Isobutll -0.127 ND 0.158
potasio n-Amil -0.159 -0.080 0.050
Isoamil ND ND 0.086
' Cuadro N° 3.1 Reactivos colectores tipo xantato. Hexil ND -0.120 -0.015
•Produce v comercializa con sus nombres químicos completos Nii Determinado :ND
Cuadro N° 3.2 Potenciales de reducción para las serles homologas de parejas
ditiolato-tiol
Fuente: Marsden, J.O. and House, CL. "The Chemistry of Gold B(traction"
También hay otros colectores d e importancia, como p o r e j e m p l o los
4 Kitngos de pH de trabajo de los diferentes c o l e c t o r e s
fabricados por Minerec Corporation: los xantoformlatos, pertenecen a este
grupo: Minerec A Minerec B, Minerec 2 7 , Minerec 2 0 1 , Minerec 748, I I rangos generales de estabilidad de colectores tiólicos, son dados en
Minerec 1995,y lostionocarbamatos: Minerec 1 3 3 1 , Minerec 1615, Minerec wl luudro N° 3.3, se indica los rangos de aplicación práctica.
1 6 6 1 , (2030), Minerec 1669, Minerec 1703, y Minerec 1846; los colectores
de Schell s o n : SF-113, SF-114, SF-203 Y S F - 3 2 3 . Rangos de pH y estabilidad de varios c o l e c t o r e s tiol
Los xantatos s o n preparados por la reacción d e un alcohol con el Colector Rango pH
disulfuro de carbón y u n hidróxido, c o m o s i g u e : Ditiocarbamato 5-12
Ditiofosfato 4-12
C2H5OH + NaOH + CS2-> C2H50CS2Na + H2O (3.1) Dixantógeno 1-11
A contacto con el agua los xantatos ( X ) son rápidamente oxidados a Mercaptobenzotiazol 4-9
ditiolato dixantógeno (X2 o ROC(S) SS(S) ROC), un compuesto covalento Tionocarbamato 4-9
apolar: Xantato 8-13
X2 + 2 e - ^ 2 X - (3.2) (¡UMili O N" 3.3 Rangos de estabilidad en función del pH de colectores tiólicos
f-UBlito: Marsden, J.O. and House, CL. The Chemistry of Gold Extraction

75
74
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Xantato etílico de potasio: Z-3 y zantato etílico de sodio: Z-4
5 probedlo * vida d , ,o. x a n . „ o s e n , u n c , 6 „ Estos dos xantatos s o n esencialmente similares en su acción c o m o
colectores de flotación, s o n de la cadena de carbono m á s corta, en
La ,«da m e d l . de los » t , a r S l ó n á c " a ™a s l d o ^ ^ ^
consecuencia s o n m u y selectivos. Se pueden usar solos o con otro(s)
- = í a t ^ i t a ? e ' S ' p r S r ¿ ' ^ ^ « ,e.a. colectores secundarios como los aerofloats, siendo el Z-3 con m e n o s
xantato disponible que la correspondiente sal sódica, es usado en minerales
. Ti-^ x,iHa a ?5°C v 4 0 ° C , 80 tunción del p H , en complejos y dificil metalurgia de p l o m o , cobre y zinc, donde se busca la
X a n t a t o s : promedio de vida a ¿o y
xaniaiob. ^ atmósfera de nitrógeno máxima selectividad. Recientemente están siendo remplazados por el
XantVtos;^da m e d i a J h ) ^ — xantato isopropilico de s o d i o .
x a n t a i o s ; viua n- Isobutil n- /Vnil
TemprC) Etil Isopropil Butil Xantato Isobutilico de sodio: Z-14
Propil
TrToí "1079
709 2722 866 1187 1 Ui¿ 1 - - U ñ í , " Es un colector muy enérgico y no selectivo para todos los minerales
10 912 11/5 1035 1 1 tJO sulfurados,es considerado el mejor para flotar pirita en circuitos naturales,
• 72Ü • i m
9 ¿.0
873 1175 1045 1 1 OA donde el pH no ha sido ajustado con cal ni con ácido, colectorque también
707 2628 1 Z?TÍÍ
está siendo remplazado p o r e l xantato isopropilico de s o d i o .
1 1 1
8 4/b 492
- 402 728 479 «i? 0
— 71 — 61.9 63.5 C-1 .4
01 \J í .\J
63.2 72:8 A
Minerec A
6
0.83
079 0.81 0.90 Epecificamente etil-etilxantoformiato, colector potente y de alta
25 " 0.78 —IA? 194
517 • 158 209 selectividad hacia la pirita yotros tipos de g a n g a , amplio rango de pH para
—rTT" 40 124 ^ «a 211
l V
512 163 214 100 su aplicación, opera también en medio ácido, su consumo es inferiora otros
40 128
9 tu colectores, s o n usados en sulfuros de plata, plomo cobre cinc y molibdeno,
71 R " 74 5 se puede aplicarconjuntamente con otros colectores convencionales como
v 62.2 " 96.1 72.0 88.9 / 1 .D • 15.5
40 los xantatos, de preferencia s e alimentan al molino y s u c o n s u m o es 0.01
1
" 14.8 15.4 16.9 -11;
1 D.Z9
14.5
6 4U " 1.78 1.90
1.70 1.75 hasta 0.1 Ib/ton.
1.66 " 1.70
5 •j 40 ~,l-l \ °T En la flotación de diversos sulfuros metálicos s e recomienda aparte del
cuadro N- 3 4 Desoomposición de los xanlalos en ( u n d 6 n del pH y "T colector o colectores principales, agregar en menores dosificaciones
^ i J l n . . 0 , an'd H o u s e . C L . Tne c n , . . s ^ o , G o , d E « c . o n coloctores secundarios, que completan la activación de minerales
llijnramente oxidados, o para dade m á s selectividad al proceso, estos
imictivos son ampliamente conocidos como ditiofosfatos.
5.1. Xantatos principales u s a d o s e n f l o t a c i ó n de minerales ^
n Ditiofosfatos
Xantato isopropilico de sodio: Z-11
I llorón desarrollados originalmente por la firma American Cyanamid,
Es el m á s usado en la flotación de minerales sulfurados, debido a su
ijoiiMios empezaron a suministrar productos químicos para la minería desde
bajo costo, s e utiliza en gran escala en la flotación de minerales de p l o m o , iil uno 1917, obtuvieron la patente en 1925, y l e dieron el nombre comercial
cobre y zinc. l i l i norofloats como actualmente se les conoce. Es el productor m á s
Su aplicación es casi en todos los sulfuros m i n e r a l e s , como los iin|iiiii.inte y e l m á s antiguo de los ditiofosfatos.
complejos de Pb-Zn, Cu-Fe, Cu-Zn, donde están presentes la calcopiritn, ü o n esteres secundarios del ácido ditiofosfórico, y s e obtienen al hacer
enargita, galena, esfalerita, marmatita, pirita, arsenopirita ypirrotita, también • • « ( d o n a r pentasulfuro de fósforo con alcoholes, siendo R el radical
es usado como colector del cobre, plata y o r o nativo. hliliocaiburo aromático o alifático y X, el átomo de hidrógeno o metal
Xantato amílico de potasio: Z-6 «ll rtllno o ion a m o n i o .
Es el colector más potente y no selectivo para minerales sulfijrosos, •I 111 más solubles en agua que los xantatos, p o r l o que los depresores
apropiado para sulfijros parcialmente oxidados, y e s el m á s convenienU IM« allí, i.mon mayor grado, algunos presentan cierto poder espumante por
para la recuperación de minerales oxidados de p l o m o ycobre d e s p u é s d o la ll» intiMiiiiua de ácido cresilico, que es un espumante fuerte.
sulfurización, en algunos casos es usado como colector secundario en la
flotación agotativa o scavenger que sigue a la flotación bulk.

76
 Flotación y Concentración de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Los ditiofosfatos forman sales relativamente solubles con los metales 6.1. Ditiofosfatos aerofloat liquides
pesados, presentan un olordébil a sulfuro de hidrógeno, buena solubilidad
en soluciones acuosas y solventes orgánicos, se caracterizan por ser Aerofloat 25
bastante selectivos, no son colectores selectivos en presencia de iones
cúpricos, aún a pH altos.
Ampliamente usado como promotor de sulfuros de cobre, plomo, plata y
Los ditiofosfatos (DTP) son colectores aplicados bajo condiciones m á s zinc, en medio alcalino, es muy selectivo y en medio ácido flota todos los
acidas que los xantatos, por esta razón son usados cuando la flotación se sulfuros de hierro, tanto el aerofloat 15 como el 25 son muy útiles en la
realiza a pH < 8. Son menos susceptibles a la hidrólisis que los xantatos, lo recuperación de los minerales de C u , Pb, Ag y zinc finamente molidos y
que permite su aplicación en medio ligeramente ácido. sulfures de zinc activados. ?,
Estos colectores no pueden flotar a la pirita en condiciones alcalinas, y
por ello tienen buena selectividad para la recuperación de otros sulfuros en
este rango de p H , los ditiofosfatos son colectores de menor poder que los Productos minerales extraídos de las suDerficies mineraips
xantatos, por lo que s e d e b e n e m p l e a r e n d o s i s m a y o r e s , q u e en el caso de UIP DTC MBT
los xantatos; cuando se usa como colector principal. Pirita (DTP)2 (DTC)2 (MBT)2-
Generalmente dan una baja recuperación pero con alta selectividad que Fe(MBT)2
( Pirrotita NIP NIP NIP
el correspondiente xantato,y seoxidarancon menorintensidad formando el
Arsenopirita NIP NIP NIP
dimero neutral ditiofosfatógeno. (•«.'llena Pb(DTP)2 Pb(DTC)2 NIP
Los potenciales de reducción estándar para las series h o m o l o g a s de MoiiOdenita Mo(DTP). Mo(DTC)x Mo(MBT)x
ditiofosfatos son también dados en el cuadro N° 3.2. Covclita Cu(DTP)2 Cu(DTC)2 Cu(MBT)2
Los DTPs pueden reaccionarcon los sulfuros metálicos en forma similar i.iiicopirita Cu(DIP)2 Cu(DTC)2 Cu(MBT)2
que los xantatos, y tienen buena selectividad para minerales de cobre,como Tiilcosíta Cu(DTP)2 Cu(DTC) Cu (MBT)
se aprecia en el cuadro N° 3.5, el dietil y sec-butil s o n usados como Momita CU(ÜIP)2 Cu(DTC)2 Cu(MBT)2
colectores de oro, plata, y c o b r e . 1 'iliilerita NIP NIP NIP
Los principales ditiofosfatos líquidos s o n los promotores aerofloats: 15, rullbinita NIP NIP NIP
25, 3 1 , 33 y 2 4 2 , son básicamente ácidos aril ditiofosfóricos, tienen Aiillmonita NIP NIP NIP
propiedades espumantes cuya intensidad decrece en el orden descrito. í^iopimente NIP NIP NIP
Miiinlgar NIP NIP NIP
El aerofloat 242, posee propiedades espumantes muy débiles, los
1 ) i ' 1 • ditiofosfato ' —
aerofloats 3 1 , 33 y 242, contienen además una pequeña cantidad de un
H I C • diotiocarbamato
promotor secundario de solubilidad limitada.
M i l ) •mercaptobenzotiazol
Los promotores 135 y 194 son de diferente composición química, no N l l ' • niguna identificación positiva
tienen propiedades espumantes y fueron desarrollados específicamente
para trabajar en circuitos ácidos. Los aerofloats 15, 25, 31 y 3 3 deben ser
alimentados en su forma original, los otros se recomiendan soluciones al (.u.dro N°3.5 productos extraídos de la superfie de los rrinerales después de la
10% o m á s . flotación.
Los promotores aerofloats secos, son sales de ácido aikil ditiofosfórico, Fuente: Marsden, J.O. and House. CL. The Chemistry of Gold Extraction
desarrollados con pocas o ninguna propiedad e s p u m a n t e , son más
selectivos que los xantatos y areofloats líquidos, incluyen; el sodium Aniofloat 31
aerofloat y los promotores aerofloats 2 0 8 , 2 1 1 , 238, 243 y 249, estos I o m binado con el aerofloat25, se emplea principalmente en la flotación
reactivos son similares en apariencia pero de diferente composición d» Ion sulfuros de p l o m o y plata, es adecuado para los minerales oxidados
química, son solubles en agua y se alimentan a los circuitos de flotación en P l oro y menas de cobre argentíferas, combinado con el A - 2 4 2 s o n los
soluciones del 5 a 20%. í l í B l o m s promotores para la plata, ampliamente usado para la flotación d e
m i i i i i i i i l ü s Pb/Zn y Cu/Pb d e s d e minerales Cu/Pb/Zn.

78
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz'
Los aerofloats 25 y 3 1 , poseen considerables propiedades e s p u m a n t e s
mucho m á s que los aeroflat 241 y 2 4 2 . A diferencia de los xantatos, los
promotores aerofloats son estables en los circuitos ácidos; sin embargo,
pierden selectividad frente a los sulfuros de fierro. Consecuentemente, los
promotores aerofloat 25 y 31 pueden usarse como promotores fuertes de
sulfuros, y no selectivos para la flotación bulk en los circuitos á c i d o s .
Aerofloat 242
Es una sal de amonio del promotor aerofloat 3 1 , es el m á s selectivo de
los promotores aerofloat líquidos, promotor fuerte, mejora la recuperación
de Ag en la flotación de sulfuros de cobre y p l o m o , en presencia de
esfalerita y hierro, donde la selectividad hacia los sulfuros de hierro presenta
un problema serio. Combinado con el aero 4 0 4 , produce buenos resultados
en la flotación de menas de oro o de plomo parcialmente oxidados, soluble
en agua, debe ser preparado mínimo al 1 0 % y es adecuado para alimentar
por etapas, por ser de acción rápida.
6.2. Ditiofosfatos aerofloat s e c o s
Fueron desarrollados para cubrir la necesidad de los aerofloats que
tuvieran pocas o ninguna propiedad e s p u m a n t e , estos reactivos son más
selectivos que los xantatos y los ditiofosfatos líquidos en la flotación del
cobre, en presencia de sulfuros de zinc y hierro, prácticamente s o n reactivos
no e s p u m a n t e s y solubles en agua, los principales s o n :
Sodium aerofloat
Se usa principalmente para la flotación selectiva de Cu de minerales
Cu/Zn, cuando los minerales de Zn tienden a flotar fácilmente y p a r a la
flotación de sulfuros de cinc activados, donde la selectividad contra los
sulfuros de hierro presenta p r o b l e m a s . Muy selectivo frente a sulfuros de
fierro cuando s e flota cinc. No es colector de g a l e n a .
Aerofloat 208
Es un promotor más potente que el sodium aerofloat, colector selectivo
para minerales de cobre plata y oro, excelente colector para metales nativos
de C u , Ag y Au, se emplea ampliamente combinado con el xantato Z-12
para minerales de oro libre o asociado a la pirita yotros sulfuros, según
Leaver, Wolf y H e a d e s muy selectivo para minerales de oro fino liberado de
sulfuros y de g a n g a , combinado con el aerofloat 15, que actúa como
colectorsuplementario y c o m o principal y único e s p u m a n t e . También es un
colector eficaz para la chalcosita, bornita y covelita.
Aerofloat 211
Colectores selectivos para cobre y minerales de zinc activados, colector
m á s fuerte que el promotor sodium aerofloat.
80
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A igual que el s o d i u m aerofloat, s e usa extensamente en la flotación de
esfalerita y marmatita, donde es muyimportante la selectividad con respecto
a la pinta, puede ser útil el empleo de un xantato al final del proceso de
flotación, o sea en el scavenger. A g u n o s investigadores manifiestan haber
logrado mejor recuperación de esfalerita l a m o s a , con este reactivo.
Aerofloat 238
Combina fuerza colectora con una buena selectividad frente a los
sulfuros de fierro, como el aerofloat 208, es colector m u y eficaz para el oro y
menas con sulfuros de cobre, plata yzinc, como los otros aerofloats, tiene
muy buena selectividad hacia la pirita, es un excelente colector para el
sulfuro de cobre, especialmente útil para la flotación de la calcopirita en
presencia de pirita cuando s e d e s e a selectividad, no es buen colector de
galena.
En r e s u m e n , los promotores aerofloat son más selectivos frente a los
sulfuros de fierro en circuitos alcalinos que los correspondientes xantatos.
El s o d i u m aerofioat y los aerofloats 208, 211 y 238 causan un mínimo
efecto en la generación de e s p u m a , s o n colectores débiles para galena,
convirtiéndoles en la elección adecuada para la flotación selectiva del cobre
desde p l o m o .
Para muchos minerales los promotores alquil aerofloat se usan como
colector principal, en conjunto con un xantato c o m o colector secundario, los
de cadenas m á s largas son usados c o m o el colector único para asegurar
máxima selectividad.
6.2.1. Ditiofosfinatos dialquilos
Aorophine 3418A
El promotor aerophine 3 4 1 8 A e s un colector de sulfuros en b a s e a
(ósforo, s e desarrolló originalmente para la flotación de cobre y minerales
iK.tivados de zinc.
Es excelente colector en el beneficio de sulfijros poíimetálicos
( o m p l e j o s , en estos minerales produce separaciones muy selectivas,
iili.imente efectivo frente a minerales de sulfuros de hierro y esfalerita.
In muchos minerales la dosificación requerida puede ser
' niisiderablemente menor, que la que necesitan los colectores usados
iMilicionalmente como los xantatos. Baja espumación, incluso en minerales
•iui' contienen arcilla, cinética rápida y buena recolección de partículas
UHiosas.
I xcelente colector para metales preciosos, metales del grupo del platino,
M i o n a y sulfijros de cobre, desde minerales complejos poíimetálicos
•'iillni.ldOS.
81

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
6.3. Mercaptobenziotiazol ( m e r c a p t a n o s )
Los mercaptobenziotiazol y ditiofosfatos corresponden a los promotores
d e la serie 4 0 0 , estos reactivos fueron desarrollados para las menas de
metales básicosoxidados o con alteración superficial, se comportan mejor
en m e d i o de carbonato de sodio durante la flotación de minerales oxidados
de plomo y c o b r e , d e b e n s e r alimentados al m o l i n o .
A e r o 400
U s a d o principalmente para la flotación d e pirita que contiene oro en
circuitos ácidos y neutros.
Aero 404
A n p l i a m e n t e usado para la flotación de minerales secundarios de cobro
y minerales de zinc y plomo con una oxidación parcial o total, y metales
preciosos en circuitos alcalinos. Excelente colector para la pinta y pirita
aurífera en circuitos ácidos y neutros. Reporta mejores resultados entre pH
4 a 6 por e s o se considera un excelente promotor de pirita aurífera. So
puede usar con los aerofloats 242 y 3 1 . Tiene bajas propiedades
espumantes.
A e r o 407
Un colector m á s fuerte que el promotor aero 4 0 4 . Puede remplazar
substancialmentea los xantatos en mucfias aplicaciones, al m i s m o tiem[)o
que es m á s selectivo frente a los sulfuros de fierro en circuitos alcalinos.
Útil en el tratamiento d e una amplia gama de minerales con metalon
preciosos y metales b á s i c o s , particularmente aquellos de cobre, niquol y
zinc.
Excelente para la flotación bulk de los minerales poíimetálicos y d e om
piritico, en circuitos á c i d o s .
Aero 412
Promotor m á s fuerte que el promotor aero 4 0 7 , con aplicaciones cu«l
parecidas.
A e r o 425
Versión sólida de los otros promotores aero 4 0 0 para minerales do colmi
mixtos de sulfijros yóxidos, los que flotan sinsulfijrización,si los m i n o m l m
oxidados están presentes e n cantidades p e q u e ñ a s .
82
Flotación y Concentración de Minerales
A pesar de ser usado en muchas plantas industriales, en flotación de
minerales de cobre yzinc oxidados, es un colector usado para la flotación
de oro libre y pirita, bajo condiciones acidas y e s ionizado en soluciones
alcalinas, tiene baja tendencia para formar el ditiolato, (MBT)2, que otros
colectores tiólicos yen vez de eso forma especies MBT- metal, el cual hace
a la superficie del mineral hidrofóbico; cuadro N° 3.5.
6.4. Ditiocarbamatos
El uso de ditiocarbamatos en la flotación de sulfuros metálicos, es
nnfigua,comola de los xantatos, sus propiedadesde colector s o n similares
n las de los xantatos en muchos aspectos, excelentes colectores para'
minerales de plomo, zinc y níquel.
Son mucho m á s estables que los xantatos, incluso en circuitos á c i d o s ,
«ntonces son especialmente efectivos para la flotación de la mayoría de los
ttulfuros y m e t a l e s preciosos en circuitos ácidos y d e pH neutro.
Los difiocarbamatos (DTCs), p o r e j e m p l o el fionocarbamatoetil isopropil,
/ ^ 0 0 ; son los m á s usados para laflotaciónde sulfuros de cobre. Ellos s o n
I oloctores relativamente estables los cuales son oxidados para formar
'iiiiolalo, (DTC)2, en una forma similar que los xantatos.
Las especies hidrofóbicas formadas en la superficie de los minerales
• ullurosos pueden ser el ditiolato, para la pirita o un componente m e t a l -
I H C , por ejemplo, con plomo, molibdeno, y sulfijros de cobre, cuadro N"
J.D.
Compiten con los xantatos en cuanto a sus propiedades colectoras, pero
• u precio m á s elevado les hace perder competítividad ygeneralmente se
uann como colectores secundarios.
• i\s carboxílicos
I n oste grupo se encuenti-an los ácidos grasos y s u s s a l e s , los j a b o n e s .
Ill«li"itlc.iimente han jugado un papel importante en flotación debido a sus
|tiiipin(iiidescolectorasfuertes,perosupocaselectividad impide una eficaz
«HjKiKiclón, lo que ha ocasionado un gradual ycasi absoluto reemplazo por
iim I iiiiictores sulfhídricos,quedando su utilización reducida para el caso de
Htinoinliis oxidados y n o metálicos.
• • <lnlfatos y sulfonatos
I »ln grupo de reactivos se obtiene por sulfonación o sulfatación de
ilMihoitm, se emplean para la flotación selectiva de óxidos y s a l e s .
vtono destacarque estos reactivos tienen propiedades espumantes,
I'" opone una ventaja por una parte y podría ser un inconveniente en
83
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

6.7. Reactivos catiónicos

Este grupo de reactivos está constituido por a m i n a s y derivados

aminicos, compuestos orgánicos análogos de las sales de a m o n i o , y d e
sales sulfonio y fosfonio, en los que el azufre o fósforo tian remplazado al Xanthate
átomo de nitrógeno del compuesto amonio, estos colectores se caracterizan r\ Kj — —II S
por su fácil adsorción y desorción, como consecuencia de un mecanismo de s
atracción electrostática.
R— o
En general son menos selectivos que los a n i ó n i c o s , aunque en ciertas Thiophosphate
flotaciones especificas c o m o la flotación de cuarzo, silicatos y algunos
minerales oxidados, s o n mucfio m á s efectivos que los a n i ó n i c o s .
Presentan a d e m á s la ventaja de n o s e r m u y s e n s i b l e s a la presencia de Thiocarbamate ^
N—C — S-
iones extraños en la pulpa, por lo que s o n apropiados en tratamientos con
agua excesivamente dura, son poco muy sensibles a las variaciones de p H .
Mercaptan
Los promotores catiónicos se usan principalmente en la separación de la n—s- Ma-*-

silvita (KCl), de la balita (NaCI), flotando la silvita.

Thiourea
También es importante el uso de reactivos catiónicos en la flotación de M—c S- na

minerales de óxidos ysilicatos de cinc, después de sulfurizarios. 1

1
Las aminas han encontrado uso limitado en la flotación del o r o , pero han 1
sido usadas en medio alcalino (pH 10 a 11) para la recuperación de pirita H
aurífera. 7
Mercaptobenzothiazole

6.8. Reactivos no iónicos

En la flotaciónde minerales hidrofóbicos c o m o el c a r b ó n , grafito, azufre
o molibdenita tienen importancia los colectores no ionizables como el
kerosene, hidrocarburos o aceites hidrocarbonados, que no posean grupos
polares.
Estos reactivos son fuertemente hidrofóbicos y d e b i d o a la ausencia de
grupos polares, no tienen medios propios para adsorberse sobre las
superficies minerales, por lo que deben seradicionados en combinación con
otros compuestos orgánicos de carácter heteropolar, utilizan p o r t a n t e un
m e c a n i s m o que pedíamos definir c o m o de coadserción.
Debido a s u insolubilidad en a g u a , la distribución de estos colectores
ofrece dificultades, por lo que precisan medios mecánicos para su mejor
distribución.
Por último, conviene resaltar que debido a su efecto negativo sobre la
e s p u m a hayque tener especial cuidado con la presencia incontrolada de los
m i s m o s ya que pueden ocasionar trastornos graves en la e s p u m a c i ó n .
En la figura N° 3.4, apreciamos las fórmulas químicas de les colectores
más importantes.
R represents the hydrocarbon chain
Figura N» 3.4.- Fórmulas quín^cas^de losj^olectores principales para mnerales
Fuente: l^rsden, J.O. and House, c l ° ^ e Cherristry of Gold Extraction
7. Espumantes
Los espumantes que s e usan en flotación son reactivos orgánicos de
superficie activa heteropolar, de p e s o molecular relativamente bajo que
contienen oxígeno enlazado al carbono, el radical orgánico no polar repele
al agua, mientras que la parte p o l a r e s ati-aída p o r e l a g u a , p o r l o tanto de
osü-uctura similar a los colectores, pero mientras estos últimos tienen
afinidad por la intertase sólido • líquido, los espumantes la tienen por la
Interfase líquido-gas, debido a s u actividad superficial también es c a p a z d e
reducir la tensión superficial, estabilizando así las burbujas.
La e s p u m a formada debe tener dertas características, tales c o m o :

84
85

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
• Tener propiedades superficiales a d e c u a d a s , de m o d o que el mineral
valioso se adhiera a las superficies de la burbuja y evitar que lo haga el
mineral de ganga.
• Debe ser lo suficientemente estable, para soportar un peso considerable
del mineral, y lo suficientemente dinámico para llevar ese mineral al
borde de la celda.
• Versátil para que las burbujas se rompan y se vuelvan a formar
continuamente, dejando que el agua y las minerales de ganga s e
drenen en la pulpa.
• No debe ser tan estable c o m o para no romperse en los lavados y l a s
canaletas, pero debe ser capaz de volver a formarse cuando s e
introduce aire en las etapas siguientes de flotación.
Existen muchos términos subjetivos que se usan para describir las
características de una e s p u m a de flotación, por ejemplo, estable,
efervescente, persistente, frágil, selectiva, estrechamente unida, s e c a ,
húmeda, etc.
Probablemente es suficiente considerar a las e s p u m a s dentro de dos
categorías:
® Espumas en las que la m e m b r a n a de la burbuja es relativamente
delgada. Tales espumas tienden a transportar menos agua (secas),
arrastrar menos lamas de la ganga (selectivas), y a ser relativamente
menos estables y persistentes.
® E s p u m a s en que la m e m b r a n a de la burbuja es relativamente g r u e s a ,
tales e s p u m a s tienden a transportar más agua (húmedas), arrastrar
más lamas de la ganga ( m e n o s selectivas), y son relativamente
estables y persistentes.
El aceite de pino y e l ácido cresilico fueron los primeros espumantes
usados, pero ahora han sido remplazados en gran parte por glicoles y
alcoholes sintéticos.
7.1. Espumantes tipo alcohol
Los espumantes de alcohol actualmente en u s o , consisten en cadenas
de hidrocarburos cíclicas o ramificadas que contienen entre cinco y ocho
átomos de carbono, también p u e d e n contener una variedad de otros
componentes formados durante s u fabricación.
El tipo y la cantidad de estos compuestos s e c u n d a r e s , pueden tener un
efecto significativo en su rendimiento y en el tipo de e s p u m a que producen.
Son poco solubles en agua, de m a n e r a que son alimentados en la forma
que s e encuentran al circuito de flotación. Debido a su baja persistencia
normalmente se agregan por etapas al circuito.Tienden a producirel tipo de
e s p u m a delgada.
86
Flotación y Concentración de Minerales
7.2. Espumantes tipo glicol
Los que se usan comúnmente consisten en glicoles de polipropileno o
polietileno y s u s monoéteres. Son fácilmente solubles en a g u a , d e modo
que pueden ser diluidos a cualquier concentración, además de su particular
estructura,su peso molecularjuega un importante papel en su rendimiento.
Los espumantes derivados de glicol tienden a producirel tipo de espuma
g r u e s a , por su persistencia no es necesaria la adición por e t a p a s .
Debido a su solubilidad y baja presión de vapor, tiene una tendencia
mayor a retornar al circuito de flotación, cuando se recicla el agua en la
planta.
Para lograrque los espumantes formen una interfase aire-agua buena y
estable, y asegurar la flotación y recuperación de m i n e r a l e s , lo cual se
puede obtener:
® Reduciendo el tamaño de las burbujas formadas en la flotación y
estabilizando la e s p u m a formada en la pulpa.
® Mejorarla aproximación de la burbuja y l a partícula.
® Adelgazamiento de la película de agua entre la burbuja y l a partícula
hasta que ocurra la ruptura.
® Establecimiento del contacto de equilibrio.
Clásicamente los m á s utilizados han sido el aceite de pino, el ácido
cresilico y e l aceite de eucalipto.
Actualmente s e comercializan gran cantidad de productos de base glicol,
conocidos con el nombre de aerofroth y d o w f r o t h . H a y q u e d e s t a c a r q u e
estos espumantes no tienen propiedades colectoras, por lo que las
funciones colectora y e s p u m a n t e , se pueden regular correctamente de
manera independíente.
La adición de un e s p u m a n t e , p o r e j e m p l o un alcohol reduce la tensión
superficial de la solución de la del agua (0.073N/m), cerca a la del alcohol,
aunque éste es añadido en pequeñas cantidades, lo que indica que una
fracción amplia de la superficie de la solución o sea la superficies de la
burbujas está compuesto por alcohol.
Las estructuras yformulas químicas de los espumantes m á s comunes
son mostrados en la figura N° 3.5.
7.3. Espumantes m á s i m p o r t a n t e s
Hay una variedad de e s p u m a n t e s y fabricantes, entre los m á s usados
son los s i g u i e n t e s : Dow los comercializa como dowfroth, Cyanamid como
Aerofroth, Cytec como Aerofroth y Oreprep, Renasa tiene los e s p u m a n t e s
ER 300 y ER 4 0 0 , Comercial Andina Industrial ofrece los e s p u m a n t e s : F-
210, F-210D, F-250, F-250D, F-700, F-700D, F-800D, y F-900D, Minerec
87
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
tiene e s p u m a n t e s tipo alctiol: T - 1 1 , T - 9 , A-12, A-20. A - 2 1 , A-22, F-5011,y
poliglicoi:T-18, F-20, F - 2 0 6 9 , F - 2 1 0 0 , F - 5 0 0 0 , F - 5 0 0 1 , F - 5 0 0 2 . .
Los espumantes dowfroth son d e i o m i n a d o s por números que s o n
proporcionales al peso molecular del polímero, en estos reactivos a mayor
peso molecular, el poder espumante es mejor, los e s p u m a n t e s s o n el
dowfroth 2 0 0 , dowfroth 250, dowfroth 4 0 0 , dowfroth 1012 ydowfroth 1263.
Cyanamid tiene los e s p u m a n t e s : aerofroth 6 5 , aerofroth 70, aerofroth 7 1 A
aerofroth 73 y aerofroth 7 7 A
Cytec dispone de los siguientes e s p u m a n t e s : Aerofroth 6 5 , Oreprep F-
507, Aerofroth 7 0 , Aerofroth 7 6 A Aerofroth 88, Oreprep F-501, Oreprep F-
5 2 1 , Oreprep F-523, Oreprep F-533, Oreprep F-515, Oreprep F-549.
Shell produce ycomercializa el metil isobutil carbinol (MIBC).
Aceite de pino
Es de color amarillo claro, olor característico, 2 % soluble en agua,
producido por destilación al vapor, de la madera de pino, también es
sintetizado y así comercializado, el principal componente superficial activo
son los alcoholes hidro-aromáticos tales c o m o el terpinol, C10H17OH.
La e s p u m a producida es muytenaz y persistente, presenta propiedades
colectoras y no es m u y selectivo, al inicio de la flotación fije m u y u s a d o , sin
embargo, debido a que los minerales s o n m á s c o m p l e j o s y de difícil
metalurgia su aplicación ha ido disminuyendo, habiendo sido remplazado en
muchos casos por los propilen glicoles y por el MIBC, que solo s o n
espumantes.
Acido cresilico
Es de color amarillo o s c u r o , insoluble, obtenido por destilación del
alquitrán de hulla o portratamiento de la destilación fraccionada del petróleo
crudo. Su poder espumante varía y está generalmente relacionada con s u
temperatura de destilación, que está enti-e 190°C y 235 °C. El destilado a
menortemperatura produce una e s p u m a más liviana y m e n o s persistente
que el destilado a mayores temperaturas.
Es un espumante enérgico que a diferencia del e s p u m a n t e tipo alcohol,
tiene algunas propiedades colectoras y porlo tanto tiende a ser no selectivo,
su uso está en donde se requiere una e s p u m a persistente y donde la
selectividad no es un p r o b l e m a . Todavía se usa en algunos minerales de
cobre, plomo y potasa.
Metil isobutil c a r b i n o l (MIBC), (Ce H13 OH)
Sinónimo químico:metil amil alcohol, incoloro, densidad a 2 0 ° C , 0.807 -
0.809 gr/lt, 98.0 % d e pureza, rango de destilación: I S O ' C a 133 °C, agua:
0.10 % m á x i m o .
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
' Es un e s p u m a n t e ampliamente usado en la flotación de minerales
sulfurados de cobre, molibdeno, zinc y plomo, en flotación de minerales no
metálicos y e n la flotación del oro y p l a t a . Se utiliza también en mezcla con
otros espumantes como propilen glicoles, aceite de pino, si se requiere una
e s p u m a m á s persistente.
La e s p u m a que produce el MIBC, s e quiebra m á s rápido que la obtenida
por otros e s p u m a n t e s , esto es ventajoso cuando se desea obtener un
manejo adecuado de concentrados o cuando no es recomendable un
exceso de e s p u m a .
Permite un buen control del proceso de flotación porque no tiene
características colectoras, debido a s u síntesis, tiene alta pureza y
propiedades constantes.
A e r o f r o t h 65
Poliglicol soluble en a g u a , ha sido usado ampliamente en circuitos de
flotaciónde difícil formación de e s p u m a , logrando obtener una e s p u m a con
bajo c o n s u m o de reactivo. Su aplicación está en los minerales metálicos y
no metálicos.
A e r o f r o t h 70
Es un espumante de tipo alcohol con 6 átomos de carbón, de bajo peso
molecular, se usa cuando la selectividad es importante para alimentaciones
que contiene un porcentaje de finos m á s alto que lo n o r m a l . Ha encontrado
un alto nivel de aceptación en la fiotación de carbón, sulfijro de p l o m o ,
grafito, circuitos de flotación neutros y levemente alcalinos, minerales
metálicos y n o metálicos.
O r e p r e p F-549
Un e s p u m a n t e que exhibe las propiedades del alcohol unido a un
poliglicol, u s a d o a menudo cuando los alcoholes no s o n lo suficientemente
persistentes y l o s poliglícoles lo s o n d e m a s i a d o . |
D o w f r o t h 250
Los e s p u m a n t e s dowfroth s o n materiales sintéticos, químicamente
éteres metílicos de glicol polipropileno, s u s características s o n uniformes,
líquidos de baja viscosidad solubles en agua y pueden ser representados
por la siguiente fórmula química:
CH3-(0-C3H6)x-OH. '
El dowfi-oth 250 tiene un peso molecular de 2 5 0 , densidad especifica a
^'fi °C es 0.967, selectivo, no tiene acción colectora y s e puede u s a r e n
i.ombinación con aceite de pino, ácido cresilico, aceite o kerosene.
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

No requiere t i e m p o d e acondicionamiento p o r l o q u e s e puede alimentar Tradicionalmente los modificadores se clasifican e n :

directamente a las celdas de fiotación, se emplea donde s e requiere
selectividad, s e pueden alimentar al circuito puro o en s o l u c i ó n . • IVtadificadores del medio o de pH

Controlan la concentración iónica de las pulpas y sus reacciones a

D o w f r o t h 1012 través de la acidezo basicidad.
Espumante poderoso, líquido, peso molecular promedio es 4 0 0 ,
gravedad específica a 25°C es 0.982 - 0.992, por su alto peso molecular es • Activadores
parcialmente soluble en agua, su utilización abarca toda la escala de p H , y Fomentan las propiedades hidrofóbicas d é l o s minerales y aumentan su
es enérgico pero selectivo. flotabilidad.

• Depresores
Actual Frother»
Typ« Formuta Fenchyl alcohol Bomeol
Hidrofilizan las superficies minerales e impiden su flotación.
Terpineal
Alcohol» R-OH
C
1 C C Í í i
¿-C-C-C 9. Modificadores del m e d i o o de pH
V c - ¿ — ¿
C_C-OH
C OH OH El pH de una pulpa tiene gran importancia en la flotación, ya que los
iones H* y O H ' c o m p i t e n con otros iones en alcanzarlas superficies de los
i PlJe oil
minerales, y además su concentración influye en la disociación de las sales
OH
OH
y e n los intercambios iónicos.
Es importante además tener en cuenta los efectos de hidrólisis que
pueden sufrir algunos reactivos en función de la acidez del m e d i o , por
Phanol ejemplo los xantatos pierden efectividad en circuitos á c i d o s .
Xylanol Crasol

Cresylic acid
Las aminas dan los mejores resultados en circuitos medianamente
c_c-c-c-c alcalinos, y en circuitos de alta alcalinidad su poder colector disminuye
C OH notablemente. En el caso de los ácidos g r a s o s , su actividad se mejora en
Methvl Hobutyl caiblnol (MIBC) pulpas alcalinas ya que de este m o d o se favorece la formación de jabones
CH,(OC,H,)xH en la superficie mineral.
RO(RO)xH
Polypropyiane glycol
Polyolycol alhat»
melhyl ether
De forma general debemos reconocer que el circuito alcalino es m á s
pC^Hi
empleado que el ácido, entre otros motivos porque los reactivos suelen ser
Alcoxy subtituted (RO)xH más e s t a b l e s y l a s sales de los iones pesados se precipitan, eliminándose
parafllns de la pulpa.
CaHsO/
1 2,3 Triethoxl butane
En casi todas las operaciones de flotación, se obtienen los mejores
InlhU tabla, C refera toCH.group«
resultados cuando se mantiene el pH dentro de cierto m a r g e n , por esta
razón es m u y importante controlar el pH apropiado, que depende de cada
mineral y s e debe d e t e r m i n a r e n laboratorio.
Los reactivos que comúnmente se usan para ajusfar el pH s o n ; cal y
carbonato de sodio para aumentar el pH o alcalinidad y e l ácido sulfúrico
para acidificar la pulpa o bajar el p H , ocasionalmente se usa la s o s a
8. Reactivos modificadores
caustica para incrementar el p H .
La función e s p e c í f i j -os ^^^-^J^^^ilSS 9.1. Principales m o d i f i c a d o r e s
^ r a S s ^ e ^ r y ^ a r í n T a ^ U p a ^ l a ^ condiciones propicias para que
a c t u r o t r o s reactivos yrealizaruna buena flotación.
91
90

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Cal
Es el regulador de alcalinidad y p H , que m á s c o m ú n m e n t e s e u s a , la
cantidad de cal que requiere un determinado p r o c e s o , depende del pH
deseado y d e la cantidad de constituyentes consumidores de cal que se
encuentran en forma natural en el mineral.
El método de alimentación de cal es en suspensión o lecfiada alrededor
del 2 0 % de s ó l i d o s , o en la faja transportadora cuando s e alimenta al
circuito de m o l i e n d a .
La cal deprime los sulfuros de hierro como la pirita, marcasita, pirrotita y
arsenopirita, deprime a la galena, zinc marmatitico, algunos minerales de
cobre, y al oro libre, tiene poco efecto sobre los sulfuros de plata. Tiene
características floculantes sobre las l a m a s .
Cartx>nato de s o d i o
R e g u l a d o r d e p H , p e r o ha sido remplazado por ia cal debido a s u mayor
costo y disponibilidad, tiene efectos dispersantes de g a n g a , en casos donde
las lamas s o n un problema, con el carbonato de sodio s e puede obtener
mejores leyes en los concentrados y mejor recuperación.
Ayuda en la recuperación de la arsenopirita cuando se reactiva con
sulfato de cobre, colabora en la flotación del oro, sobre todo cuando está
libre y t a m b i é n de los sulfuros.
Silicato de s o d i o
Es un liquido viscoso, también s e le encuentra en forma de sal s e c a , con
la cual se prepara soluciones al 5 % - 1 0 % Se usa para d i s p e r s a r l a s lamas
silicosas y de óxidos de hierro, a la vezactúa como depresor de ganga de
sílice en la flotación de suifljros.
En condiciones controladas ayuda en la selectividad y grado del
concentrado, el exceso de este reactivo produce una e s p u m a m u y frágil, es
decir debilita la e s p u m a .
Ácido sulfúrico
Modificador de pH cuando s e desea recuperar pirita aurífera, a pH
neutro o ligeramente ácido,generalmente cuando los otros sulfuros como el
plomo, cobre y cinc s e flotaron en un circuito alcalino, y los sulfuros de
hierro han sido deprimidos con cal y c i a n u r o .
10. Activadores
Los productos químicos de este grupo, se usan para realizarla flotación
de algunos minerales,que normalmente son difíciles o imposibles de flotar
solo con colector y e s p u m a n t e s , son reactivos químicos que mejoran el
rendimiento de la flotación de minerales o de un mineral específico, estos
92
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
s o n compuestos inorgánicos los cuales sirven para aumentar la adsorción
de los colectores o para fortalecer el enlace enti^e el colector y la superficie
mineral, actúan sobre una superficie:
® Renovando o limpiando la superficie del mineral afectada por un proceso
secundario, c o m o es la oxidación o la adhesión de l a m a s .
® Formando en la superficie una capa particularmente favorable para la
adsorción del colector.
® Reemplazando en la red cristalina, algunos iones metálicos por otros
que forman uniones más firmes con los colectores.
En general los activadores s o n añadidos en orden ;usualmente antes de
los colectores para lograr condiciones de superficie del mineral más
adecuadas para la acción efectiva del colector.
La activación es ampliamente practicada para los minerales oxidados o
parcialmente oxidados, así como para la reactivación de zinc y pirita
aurífera, en minerales sulfijrados de plomo y zinc. El requerimiento del
activador y colector en función del mineral, está en el cuadro N° 3.6. Los
activadores más comúnmente usados en s e g u i d a .
10.1. Activadores principales
Sulfato de cobre (CUSO4, 5H2SO4)
Reactivo químico que tiene un alto producto de solubilidad, por ser un
material obtenido por lixiviación acida del cemento de cobre o de los
mineralesoxidados de cobre, y cristalizado con alta concentración de ácido
(200 gr/lt de H2SO4) es altamente corrosivo y debe almacenarse en
recipientes de plástico, el grado comercial es 9 8 % d e pureza.
Se usa para la activación de minerales sulfurados de zinc, esfalerita
(ZnS) y sulfuros de hierro, tales como la pirita (FeS2), arsenopirita (FeAsS) y
pirrotita (FeySs), cuando estas últimas contienen valores tales c o m o ; A u , Ni
y metales del grupo del platino. También se usa para reactivar calcopirita,
pirita, pirrotita yarsenopirita deprimidas por cianuro.
Nitrato de Pb o acetato de Pb
Usados principalmente para la activación de minerales de sulfuro de
antimonio, como la estibina (Sb2S3). Activador del cloruro de sodio en la
flotación de esta sal con ácido g r a s o .
Na2S
Usado para para la sulfurización de los minerales parcial o totalmente
oxidados de plomo, cobre y zinc; hay que tener cuidado cuando se alimenta
al circuito de flotación, con un exceso s e consigue el efecto confi-ario, es
93
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

decir deprime a los sulfuros, se recomienda la adición por etapas, sin • Introduciendo en la pulpa un ion que compita con el colector por
embargo también puede ser alimentado en una sola etapa. alcanzar ia superficie del mineral.
En algunas operaciones donde no se desea el aumento excesivo de
• Neutralización química yeliminación del colector.
alcalinidad, debido al uso de grandes cantidades de sulfuro de s o d i o , se
prefiere el sulfhidrato de sodio, NaHS. Comúnmente usado antes de la • Añadiendo sustancias que generan grupos hidrofilicos, una v e z q u e
adición del colector en la sulfurización de minerales oxidados de cobre, alcanzan la superficie mineral, orientan la parte polar hacía el agua.
plomo yzinc.
Ejemplos:
NaCN
> Depresión de los sulfuros con C N " o SH", depresión de galena con
Estudios recientes mencionan que actúa como un activador de dicromato.
superficie, para mejorar la flotación de la galena, también mejora la > Actuación de cationes alcalinos y alcalinos férreos que forman
recuperación de minerales lamosos de cinc. precipitados con los ácidos grasos y l o s xantatos.
> Sustancias orgánicas de tipo a l m i d ó n , quebracho, tanino,
Respuesta demineralessulturadosenfunción délos colectores y activador carboximetilcelulosa (CMC), se hidrolizan y generan múltiples grupos'
Xantato Aerofloat Xantato Xantato Xantato Xantato hidrofilicos dirigidos hacia el exterior de las partículas, aplicación en
Mineral Metil Sódico Etil Butil Amil Hexadecil depresión de galena con dícromato.
Esfalerita
Pirrotita REQUIERE ACTIVADOR
11.1. Depresores inorgánicos
Pirita Cianuro de sodio
Galena
Calcopiriti Los cianuros alcalinos son fuertes depresores de la pirita, pirrotita,
Bornita marcasita, arsenopirita y esfalerita, depresores en menor grado de la
calcopirita, enargita, tenantita, bornita y casi todos los sulfuros, una
Covelita
excepción es la galena.El t i e m p o d e acondicionamiento es importante que
Calcosita
va desde unos cuantos minutos hasta una hora, por eso se alimenta al
molino conjuntamente con la cal, para preservado de la hidrólisis o
descomposición.

Cuadro N° 3.6 B área sombreada representa a los colectores que solamente actúan
en presencia de activador. B área no sombreada representa a los colectores que
actúan sin activador.
Fuente: Marsden, J.O. and House, CL. Ttie Chemistry of Gold Extraction
11. Depresores
Los d e p r e s o r e s s o n reactivos químicos orgánicos o inorgánicos que se
usan para incrementar la selectividad de la flotación, volviendo hidrófilos a
ciertos mineralesyevitando o disminuyendo su flotación, que puede ser otro
mineral a ser recuperado posteriormente o g a n g a . La función del depresor
es lograruna superficie más hidrofílica, e impedirla adsorción del colector o
colectores que puedan hidrofobilizarla.
Los mecanismos de las reacciones para depresores, son importantes en
la flotación y específicos para cada mineral, algunas formas para
conseguirlo s o n :
En minerales sulfurados de cobre, plomo y cinc con presencia de
metales preciosos se alimenta c o m o un complejo químico de cianuro - cinc
y así evitar la disolución del oro y/o plata por el cianuro.
Cal
Para la depresión de la pirita yotros sulfuros de hierro.
Sulfato de zinc
Solo o en combinación con cianuro se usa para la depresión de
m i n e r a l e s d e Z n , tales como la esfalerita en la flotación diferencial de Pb/Zn
y Cu/Pb/Zn.
Sulfito, bisulfito de sodio
Para la depresión de pirita y esfalerita, en la flotación diferencial de
minerales sulfurados de plomo y c o b r e .

94 95
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Hidróxido de sodio CMC y Goma Guar

Deprime a la estibina, lo disuelve en medio alcalino. En la depresión de silicatos de m a g n e s i o , tales como el talco y el
Dicromato piroxeno. Especialmente útiles en la flotación del metales del grupo del
platino y minerales de N i . La CMC en asociación con el bicromato y u n
Se usan para la depresión de galena en la separación C u / P b .
dispersante, deprimen a la galena.
Sulfuro y sulfhidrato de sodio
La figura N° 3.6, muestra un e s q u e m a de la acción de los diferentes
Usado para la depresión de minerales sulfurados de Cu y Fe en la reactivos de flotación.
separación Cu/Mo. •:><'• • •

Reactivo Nokes y A n a m o l D
Su aplicaciones en la depresión de minerales sulfurados de Cu y Fe en
la separación Cu/Mo.

Permanganatos
Para deprimir pirita y pirrotita en presencia de arsenopirita, también
deprime a los sulfuros de cobre.

Silicato de s o d i o

Para deprimir el cuarzo y los silicatos.

Férrocianuro
Deprime los sulfuros de cobre en la flotación de la molibdenita, y en la
separación de ciertos sulfuros de cobre de la esfalerita.

Sulfuro d e hidrogeno
!-ia sido usado para precipitar cobre en s o l u c i ó n , para después ser
recuperado porflotación, deprime oro, plata, cobre y hierro en la separación
Figura N° 3.6 Esquema que explica cómo actúan los diferentes reactivos en los
de la molibdenita.
minerales
Acido s u l f ú r i c o 11.3. P r o v e e d o r e s y d i s t r i b u i d o r e s de reactivos de flotación
Deprime al cuarzo. Actualmente existe en todo el mundo una amplia gama de fabricantes y
distribuidores de reactivos de flotación de minerales, nombraremos algunos:
11.2. D e p r e s o r e s orgánicos naturales ; The Dow Chemical Company, American Cyanamid Company, Minerec
Corporation, Cytec, Hoechst, Asko Nobel, Mineral Reagent Internacional,
Quebracho (ácido tánico) A l e i d Colloids, Shell Chile S.A, Cerquim Minería S.A, Oxiquim S.A,Senm in
Qingdao Ever FlouristChemical Auxiliary C o . Ltd. Reactivos Nacionales S A
Depresión de minerales sulfurados de hie rro, un exceso deprime a todos
(RENASA) y Química Amtex (produce la CMC).
los sulfuros, excelente depresor de la calcita y dolomita en flotación de
fluorita y schelita.
11.4. A v a n c e s e n reactivos de flotación c l á s i c o s
Dextrina, A l m i d o n e s
Usados en la depresión del talco y materias carbonáceas. En r e s u m e n , los reactivos tradicionales que s e han usado y todavía
están presentes en la mayoría de las plantas de beneficio s o n :

96 97

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Colectores Espumantes Modificadores
Xantatos MIBC pH
Ditiofosfatos Aceite de Pino Depresores
Tionocarbamatos Polipropilenglicoles Activadores
Mercaptobenzotiazol Acoholes Dispersores.
12. Nuevas t e n d e n c i a s e n reactivos de fiotación
Existe preocupación en todas las e m p r e s a s mineras y e n e s p e c i a l , las
que procesan grandes volúmenesde mineral diariamente, muchas de ellas
están alrededor de las 200,000 TM/dia, en consecuencia el c o n s u m o de
reactivos es muy alto, no solo por el volumen y valor económico que
representa sino también p o r e l factor ambiental, muysensiblesocialmente y
el temor que hay sobre la contaminación con los efluentes que llevan
residuos de reactivos químicos.
Por e j e m p l o , el cianuro es un reactivo muy tóxico y se c o n s u m e en
grandes cantidades, hay tecnología actual para poder controlar y oxidar el
contenido de los diferentes compuestos que se forman: cianuro libre, ácido
cianhídrico, complejos metálicos cianurados, si bien los cianuros wad s e
descomponen al cambiar de pH a un valor cercano al neutro o ligeramente
ácido, sin embargo los complejos metálicos cianurados son m u y difíciles de
descomponer y requieren de tratamientos de oxidación especiales que
dependerán del contenidode estos complejosydel contenido del efluente a
desechar, que puede incluir volver a tratarlo con otro proceso adicional, es
decir una doble oxidación.
Teniendo presente las bondades del cianuro, al ser un poderoso reacti\
depresor de los sulfuros de hierro, esfalerita; y c o b r e cuando se usa en
concentraciones m á s elex^adas, conviene hacer una evaluación del costo
beneficio que representa su remplazo por otro, para el caso del cianuro.
También la m i s m a preocupación es compartida por otros reactivos como
p o r e j e m p l o los xantatos, compuestos de azufre, ditifosfatos compuestos de
fósforo, etc. la idea es remplazado por reactivos que tengan en su estructura
otros c o m p u e s t o s q u e se ionicen a compuestos biodegradables de N, H, O2,
u otros m á s amigables con la agricultura y la ganadería.
La tendencia actual es a deshacerse o disminuir el consumo y
remplazado total o parcialmente al cianuro, xantatos y varios reactivos de
flotación, por otros que realicen el m i s m o efecto en flotación o que lo
superen que sería lo ideal, que se degraden fácilmente en compuestos que
causen m e n o s d a ñ o a l medio ambiente, que tengan menores costos y q u e
sean fáciles de adquirir.
s •
II
R-0-C-S-M+
! í Nueva molécula de xantato , ^
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Las e m p r e s a s productoras de reactivos están haciendo profundas
investigaciones y han probado nuevos productos con ese fln: nuevas
moléculas, polísulfuros en remplazo de los xantatos, ditifosfatos aromáticos,
Cytec informa estudios de remplazode cianuro p o r A P - 7 2 6 1 A e n circuitode
flotación de p l o m o .
Los extractos del quebracho modificados, d e n o m i n a d o s floatan,
medíante estudios realizados por un grupo de investigadores argentinos
liderados por Víctor Ciribení, han encontrado propiedades depresoras sobre
los sulfuros, los resultados muestran el efecto depresor sobre pirita y s u
interacción sobre la flotabilidad de calcopirita, en la flotación del cobre, se
observó que el pH y una dosificación adecuada de los reactivos podrían ser
la clave para lograrlos resultados buscados. Esta nueva familia de reactivos
tiene la ventaja de ser totalmente solubles en a g u a , estables y más
amigables con el medio ambiente por tratarse de productos de origen
natural y por su bajo c o n s u m o .
Depresión selectiva de pirita (Berastein) con polímero poliacrilamida
(PAM), de bajo peso molecularen flotación de esfalerita activada con cobre
en presencia de xantato isobutilico, la poliacrilamida muestra poco o ningún
efecto depresivo sobre esfalerita.
Química Amtex, productora de la carboximetil celulosa de sodio - CMC,
produce tres grados de pureza: técnico, purificado y alimenticio, dentro de
cada grado de pureza existen diferentes tipos de CMC, variando s u
viscosidad, grado de sustitución y tamaño de partícula.
La aplicación de la CMC en la industria en general es c o m o agente de
suspensión, estabilizador, dispersante de polvos, aglutinante de sólidos y en
minería como reactivo d e p r e s o r d e galena en la separación del b u l k p l o m o -
cobre.
13. CMC (carboximetil celulosa de sodio)
Es un polímero aniónico soluble en agua, este éter celulósico se produce
haciendo reaccionar álcali celulosa con monocloro acetato de s o d i o , en la
reacción se obtienen como subproductos, cloruro de sodio yglicolato de
sodio, estas sales son posteriormente removidas obteniéndose la
carboximetil celulosa de sodio altamente purificada.
Una de las aplicaciones de la carboximetil celulosa (CMC) en minería, se
realiza en el proceso de flotación para la separación del bulk cobre-piorno.
En esta etapa ia carboximetil celulosa, actúa como parte del reactivo
depresorde plomo.
Reactivo d e p r e s o r d e plomo
- Bicromato de sodio (60%)
- Carboximeíi! celulosa (20%) y
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
- Fosfato monosódico (20%)
Los c o n s u m o s serán típicos para cada m i n e r a l , pero un c o n s u m o
promedio está en 2 Kg de mezcla portonelada de bulk.
Por información de la empresa productora, la CMC actúa como un
promotor de mezcla, sola no deprime al plomo, facilita la función del
bicromato de sodio sobre las superficies del plomo fino, el verdadero
depresor de galena y la del fosfato monosódico que es un dispersor.
Esta es una conclusión muyimportante ya que la acción de la CMC en
mezclas de reactivos de flotación parece tener un futuro promisor.
igualmente están desarrollando reactivos para el procesamiento de
minerales por flotación, con conocimiento de los materiales o r g á n i c o s ;
dextrina, guar, CMC, almidón y o t r o s polisacáridos. Están investigando un
modíficadordel comportamiento del colector universal xantato para mejorar
su selectividad; este reactivo está en etapa de pruebas de laboratorio a nivel
batch.
La depresión de los sulfuros (López A ) se logra mediante la inhibición
de los colectores, o desorbiendo el colector del sulfuro como lo hace el
cianuro y el bicromato. Con la de>drina se lleva a cabo convirtiendo la
superficie hidrofóbica en hidrólfilica, sin la desorción del colector.
Según Klimpel, R. R, los nuevos reactivos de flotación s o n : colectores
de quelación, que responden a la formula química: R'- S - R" - NR"'R"',
colectores electroquímicos: R'- S - R", agentes de control de sílice; amina
hidrofílica: (H)m - N - (ROH)n y espumantes no-iónicos hidrofóbicos, que
son alcoholes alifátícos selectos,con m á s niveles controlados de óxidos de
alquileno.
Entre los nuevos tipos de reactivos de flotación se destacan
siguientes:
® Nuevos grupos polares: ácidos fosfónicos y sus sales, ácidos grasos
sulfonados, hidroxamatos.oximas.
® Combinación de dos o más grupos polares, unidos al m i s m o
hidrocarburo de cadena larga. Las combinaciones usadas en flotación
incluyen amino-carboxilatos y amida-sulfonatos.
® Substitución del grupo hidrocarburo del surfactante por un organosilícico
o fluorocarburo.
® Polimerización de surfactantes con el propósito de crear estructuras de
bloque, alternando grupos hidrofóbicos e hidrofilicos.
100
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n «de M i n e r a l e s
14. C a r a c t e r í s t i c a s que d e b e n tener los n u e \ v o s reactivos de f l o t a c i ó n
Colectores de s u l f u r o s
Dosis menores por unidad de mineral en Ijja alimentación
I Mayor énfasis en el tratamiento de minera.ies sulfurados c o m p l e j o s .
Mejores niveles de secuencia en los procesos de flotación que
involucran tipos diferentes de colectores.
Mejora en la selectividad en relación a sulfiuros de fierro
Reducción del uso de cal.
Colectores de o x i - m i n e r a l e s
Más eficiencia para la recuperación de part;¡cy|as finas
Mejor eficiencia para la recuperación de pa rticulas gruesas
Mejoramiento de la flotación diferencial de nnenas de óxidos com piejos
Mejor selectividad en la flotación aniónica e.p relación a la sílice
Espumantes
Disminuir la dosificación de espumante pc^r tonelada métrica tratada
Aumentar la recuperación de partículas g r u e s a s y d e baja liberación
Mejorar los niveles de e s p u m a tendientes g optimizar los efectos del
t a m a ñ o de partícula.
Aumentar la cinética de flotación.
1 4 . 1 . P r e p a r a c i ó n de reactivos
Aprender a manipular y preparar reaci¡vos sólidos o líquidos
los
familiarizándose específicamente con reactivos de flotación de m i n e r a l e s . '
Existe una gran variedad de reactivos de flotación y una diversidad de
fabricantes por lo que es necesario conocer s us características, propiedades
físicas y químicas, uso especifico, preparacii^n^ dosificación y puntos de
adición, de cada uno de ellos, para ser (¡sado eficientemente en la
flotaciónde minerales.
Actualmente cada reactivo viene con s u h o j ^ de datos de seguridad de
productos q u í m i c o s . Importante para su ry,anejo. almacenamiento,
transporte y o t r o s .
14.1.2 P r e p a r a c i ó n y c o n s u m o de reactivos eri laboratorio
Los reactivos de flotación, para ser uSados en laboratorio s o n
preparados a diferentes concentraciones ye porcentaje en p e s o ,
usualmente se preparan soluciones entre 1,2,5, y «/^ dependiendo del
c o n s u m o de reactivos que requiera el m i n e r a l .
Los espumantes se pueden agregar e^ soluciones diluidas o
mayormente en forma pura, c o m o viene del fabricante, lo que si s e tiene que
101
 Angel Azañero Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

tener en cuenta es la densidad del reactivo para poder encontrar el peso por 2. Composición/Ingredientes
unidad de tonelaje de mineral tratado. Nombre químico
La cal, se agrega en forma sólida, se debe teñeron cuenta el porcentaje Fórmula química
de CaO disponible ycal total. Después es muysencillo calcular el c o n s u m o Sinónimos
de reactivos para un determinado mineral que se ha flotado, p o r e j e m p l o
3. Identificación de los riesgos
cuando se trabaja con un kilogramo de mineral. Cualquier otra cantidad solo
es cuestión de conversión de unidades. Marca e n e t í q u e t a : s a l u d ; ¡nflamabilidad;reactividad.

14.1.2. Preparación y c o n s u m o de reactivos e n planta concentradora Clasificación de riesgos del producto químico:
Salud
Los reactivos de flotación, s o n preparados a más altas concentraciones
Inflamabilidad
de lo requerido para flotación batch, generalmente se preparan al 10% y
Reactividad
2 0 % dependiendo del c o n s u m o y posible degradación del reactivo. Los
xantatos se recomienda preparado todos los d i a s , el cianuro también, tiende a. Peligros para la salud de las personas:
a oxidarse y formar cianatos, afectando sus propiedades d e p r e s o r a s . Los
Efectos de sobreexposición aguda
fabricantes o distribuidores de reactivos proveen la mayor información
Inhalación
posible al consumidor, lo cual lo podemos resumir en la hoja de datos que
Contacto con la piel
cada reactivo dispone en las plantas concentradoras parafacllitarsu manejo
Contacto con los ojos
uso y d i s p o s i c i ó n .
Ingestión
Calculo del c o n s u m o de reactivos de flotación
Efectos sobreexposición crónica

Lí nidos-Ib/Ton - '"^ ^rninuto xgr.sp.liquido x%concentradón Condiciones médicas que se verán agravadas con la exposición al
producto.
31.7 X T o n X 24 horas

c'Tj 11 gr X m i n u t o iri A\ b. Peligros para el m e d i o ambiente.

Solidos =lh/Ton= ~ ^^-^i
0.317XTon x24horas c. Peligros especiales del producto.
Ejemplo:
4. Medidas de primeros auxilios
Una planta concentradora trata 4000 T/día, y se agrega 900 mi x minuto
una solución de xantato al 1 0%L
Inhalación
900x1x10 „ Contacto con la piel ''^Í./'X: w-t:.^
Contacto con los ojos
\blTon = = 0.071 Ingestión ' •
Notas para el médico tratante
31.7x4000 5. Medidas parala lucha contra el fuego
Agentes de extinción
15. Reactivos químicos de f l o t a c i ó n : seguridad y m e d i o ambiente
Cada uno de los reactivos de flotación vienen acompañados de la hoja Procedimientos especiales para combatir el fuego
de datos MSDS de seguridad de productos químicos, importante para su Equipos de protección personal, para el combate del fuego
manejo, almacenamiento, transporte, disposición y o t r o s . En esta hoja de
6. Medidas para el control de derrames ofugas
datos se da la máxima información posible, incluye la fórmula química y
Medidas de emergencia a tomar si hay derrame de materia!
otras propiedades del reactivo:
Equipo de protección personal para atacar la emergencia
1. Identificación del producto y del proveedor
Precauciones a tomar para eviíar daños al ambiente
Nombre del producto
Método de limpieza
Código del producto
Proveedor ,.
102 103
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Método de eliminación de desechos Información adicional

7. Manipulación y almacenamiento
Recomendacbnes técnicas 12. Información ecológica
Precauciones a tomar Inestabilidad
Recomendaciones sobre manipulación segura Bioacumulación
Condiciones de almacenamiento Efectos sobre el ambiente
Embalajes recomendados y no adecuados
13. Consideraciones sobre disposición final
Método de eliminación del producto en los residuos
8. Centroide exposición/Protección especial
Medidas para reducirla posibilidad de exposición Eliminación de envases y embalajes contaminados
Parámetros para control 14. Información sobre transporte
Límites permisit)les Í;
Protección respiratoria 15. Normas Vigentes
Guantes de protección
^pjj^ 16. Otras Informaciones.
Protección de la vista
Otros equipos de protección
Ventilación

9. Propiedades fisicasyqufmicas
Estado físico
Apariencia y olor
Concentración
Viscosidad
pH
Temperatura de descomposición
Punto de inflamación
Temperatura de auto ignición
Propiedades explosivas
Peligros de fuego y explosión
Presión de vapor a 2 5 ' C
Densidad de vapor
Densidad relativa a 25'*C
Solubilidad en agua y otros solventes
10. Estabilidad y reactividad
Estabilidad
Condiciones que deben evitarse
Incompatibilidad (materiales que deben evitarse)
Productos peligrosos de la descomposición
Productos peligrososde la combustión
Polimerización peligrosa

1 1 . Información toxicológica
Toxicidad aguda
Toxicidad crónica o de largo plazo
/ Efectos locales
Sensibilización alergénica

04 105
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
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V A R I A B L E S DEL PROCESO DE F L O T A C I Ó N
1. Definición y variables m á s i m p o r t a n t e s
L a flotación tiene una serie de variables entre las principales
t e n e m o s , presencia de impurezas, d i s e m i n a c i ó n , pH natural,
oxidación, y otros factores.
Hay que tener en cuenta los problemas que se presentan en los circuitos
de reducción de tamaño y clasificación. En las operaciones de trituración en
seco, molienda húmeda y clasificación, el mineral está expuesto a
oxidación, a d e m á s , debido a su contacto con el agua se produce la
disolución de ciertos componentes de la m e n a , igual que la contaminación
directa con fierro proveniente del proceso de c o n m i n u c i ó n .
El agua es también importante por cuanto se usa en enormes
cantidades, lleva materias disueltas y a menudo no se puede purificar.
Finalmente, tenemos el m i s m o proceso de flotación y otros factores
c o m o el acondicionamiento de reactivos, tamaño granulométrico del mineral,
densidad de pulpa, método de aireación de la pulpa, tiempo de flotación,
tipo y dosificación de reactivos entre otros.
La flotación es un proceso de muchas variables, algunos especialistas
los clasificaron según las etapas que la originan e n :
1.1. Variables del m i n e r a l
Mineralogía del mineral.
Asociación con otros componentes.
Presencia de impurezas y s a l e s solubles.
pH nabjral de mineral.
Grado de oxidación y presencia de lamas primarias.
Oxidación en la explotación.
Agua de cristalización.
1.2. Variables referentes a molienda y clasificación
Oxidación durante la molienda.
Tamaño de liberación.
Dureza del mineral y c o m p o n e n t e s .
Tiempo de m o l i e n d a .

109
108
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales

Remolienda.
2. Componentes principales e n la flotación
Adición de reacti\A3s.
El proceso de flotación s e sustenta principalmente en los componentes:
1.3. Variables relacionadas al agua
a. Químicos.
Sales de metales solubles, materia orgánica, NO2, NO3.
b. De equipos. • , . .' •
Presencia de gases disueltos, H2S, SO2.
c. Operacionales.
Grado de alcalinidad o acidez del a g u a : p H .
Dureza del agua.

1.4. Variables en función del acondicionamiento

Densidad de pulpa.
QUÍMICA;
Dosificación de reactivos.
• Colectores
Porcentaje y forma de adición de reactivos.
• Espumantes
Tamaño de los acondicionadores. • Activadores
Tiempo de acondicionamiento. • Depresores
Temperatura, agitación y p H . •pH A

1.5. Variables r e s p e c t o a la flotación

Densidad de pulpa y porcentaje de sólidos.
pH.
Tiempo de flotación.
Nivel de e s p u m a .
EQUIPO: 1' PROCESO DE \
Carga circulante. • Celdas / FLOTACIÓN ^^ OPERACIÓN:
\ Mineralogía
Granulometria.
Grado y tipo de aireación. • Flujo de aire
• Densidad de pulpa
Temperatura de la pulpa. • Configuración del circuito • Alimentación
• Control
Dosificación de reactivos. • Temperatura

1.6. Variables relacionadas a las máquinas de flotación

Rgura N° 4.1 Componentes principales del proceso de flotación
Tipo de máquina.
Fuente: Vidabn, G.J. Reactivos de flotación de minerales oxidados y no metálico.
Potencia de la celda.
Atura de la zona de e s p u m a s . 3. Variables de la flotación: mineral
Agitación.
En seguida vamos a trataren detalle ¡as variables m á s importantes del
Areación. proceso de flotación de minerales. imponantes ael

110
1t1
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Para flotar es importante conocer al mineral y sus componentes,

composición química de los valores metálicos y d e la g a n g a , d i s e m i n a c i ó n ,
dureza, fenómenos secundarios de oxicación y meteorización; impurezas
que acompañan a la m e n a , geología del yacimiento y s u método de
explotación.
La composición química y mineralógica del valor útil flotable es lo que »5J
determina el tipo de tratamiento y los reactivos que se u s a r á n .
Los sulfuros ymetales nativos no presentarán dificultades para flotar, los
carbonates, silicatos, sulfates,fosfatos yotros óxidos, presentan problemas
de mayorcomplejidad,con ellos ya no podrá usarse les reactivos selectivos
de tipo sulfhídrico, pues las recuperaciones serán bajas, será necesarto usar
otros reactivos más poderosos pero menos selectivos como los ácidos
grasos o a m i n a s ; el problema metalúrgico de la selectividad puede
presentarse en forma tan seria debido a la flotación de la ganga y ia
imposibilidad de eliminada que se tiene que recurrir a métodos piro o
hidrometalúrgicos.
70 _[ >
Es importante la dureza del mineral valiese y d e sus acompañantes, 1 1 1 1 1 »
m u c h o s minerales flotables están asociados con gangas secundarias S lO 15 20 2S
descompuestas como son:sericita, caolín, clorita, estes minerales, en los
circuitos de molienda, se desintegran hasta tamaños micrométricos yforman % de Cu total en forma Oxidada
lamas secundarias que pueden perjudicar el proceso de flotación, tanto en
las recuperaciones come en la ley de los productos de concentración ya
Figura N° 4.2 muestra la disminución de la flotabilidad de un mineral de cobre en
que, debido a su forma, estas partículas se adhieren con gran facilidad a las relación con su oxidación progresiva.
burbujas de aire, limitando el acceso a éstas, de los minerales útiles; bajan Fuente: Sutulov, Alexander; Rotación de Minerales
las recuperaciones y diluyen los concentrados.
5. Granulometria del m i n e r a l
La ganga contribuye a la contaminación de las pulpas con iones ajenos
a la flotación. Los óxidos de fierro y aluminio, cloruros, carbonates, sulfates,
fosfatos s o n las contaminaciones más frecuentes, se considera que hay Todo mineral para ser fletado tiene que ser reducido de tamaño hasta
ventaja para la flotación cuando el mineral está acompañado por gangas que cada partícula represente una sola especie mineralógica o s e encuentre
liberada, a d e m á s el tamaño de la partícula tiene que ser apropiado para que
silicosas, preferiblemente cuarzo.
las burbujas de aire las puedan llevar hasta la superficie de las c e l d a s .
4. Oxidación del mineral
Existe un tamaño máximo de partícula que se puede fletar, en general la
Existen minerales sulfurados que están parcialmente oxidados, en el flotaciones efectiva dentro de ciertos límites de tamaño de partículas, de un
caso de una oxidación ligera h a y q u e considerar pequeñas pérdidas en las límite superior máximo de 48 mallas o 300 micrones, hasta un mínimo de
recuperaciones del metal, cualquier medida para atenuado, costaría m á s 800 mallas o 18 micrones, las partículas de diámetro mayor ofrecen ciertas
que las ganancias, generalmente no s e va más allá de les intentes de dificultades ya s e a por falta de liberación o por su pese y curvatura, el
seleccionar el reactivo más apropiado y encontrar el pH del circuito m á s carbón o molibdenita flotan fácilmente y pueden ser de tamaños mayores
adecuado, en otros casos de oxidación más profunda hay que hacer que las de calcopirita, galena o blenda. Las partículas pequeñas recubrena
flotación mixta de sulfuros y ó x i d o s , flotar como óxidos, previa sulfurización los valores metálicos, no le dejan fletar, ensucian los concentrados y
sí los valores están como carbonates, como es la cerusita. c o n s u m e n m u c h o reactivo.
La figura No 4.2, nos m u é s t r a l a relación de la recuperación de cobre de La flotación de sulfuros es distinta a la de óxidos, en la flotación de
un mineral parcialmente oxidado en función del porcentaje de óxidos, come minerales metálicos las partículas s o n más pequeñas que en la de
se puede apreciar los sulfures flotan con un rendimiento de m á s o menos minerales no metálicos, las particuias más grandes flotadas, han sido en la
9 5 % que empieza a decaer a medida que la oxidación avanza, en los flotación de carbón.
casos m á s serios las recuperaciones pueden disminuir hasta 10 o 2 0 %

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 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

La figura N° 4.4 muestra la relación de la flotabilidad de un mineral de

Sulfuros 100% cobre en función del tamaño de partícula, como s e puede ver, en este caso
Sulfuros 88% la liberaciones de aproximadamente 60 micrones y las partículas superiores
Óxidos 12%
a 80 micrones reportan bajas en recuperación por falta de liberación.
ulfuros 78%
ixldos 22%
La recuperación de partículas de 250 micrones es de solo 4 0 % p u e s un
Sulfuros 64%
Óxidos 36% 80-90% de su volumen, es ganga, también se puede observar que la
recuperación de los finos empieza a disminuir al límite de 10 m i c r o n e s ,
Sulfuros 48% éstas partículas no flotan por los fenómenos que vamos a analizar en
Óxidos 5 2 % •' seguida.

Es interesante observar, que las recuperaciones de la g a n g a ,

aumentadas 10 veces en la figura para poder apreciadas con claridad,
demuestran que ésta tiene tendencia a flotar en la parte no liberada del
mineral, está físicamente ligada a él y en la parte fina d o n d e las lamas
T i e m p o de Flotación (min.) recubren las partículas m i n e r a l e s .

6. Influencia de las lamas o finos

Figura N" 4.3 Influencia de la oxidación sobre la flotabilidad de sulfuros de cobre
Fuente: Sutulov, Alexander; Flotación de Minerales
Las lamas pueden serprimarías causadas porla oxidación del mineral o
de carácter secundario, cuando se originan durante las operaciones de
La mayoría de los minerales útiles s e distribuyen en forma dispersa en reducción de tamaño, el problema de los finos y e l perjuicio que causan en
la roca y las partículas varían de t a m a ñ o , esto significa que si el mineral que el proceso de flotación, s e puede comparar sólo con el problema de la
se va a flotar no es molido hasta el punto de liberación, las recuperaciones oxidación.
van a disminuir considerablemente, pues las partículas que llevan
inclusiones de minerales d é l a ganga (middiíngso productos medios) tienen El daño del material l a m o s o s e puede resumir en q u e :
una flotabilidad considerablemente inferior a las partículas liberadas. En
1. Partículas de diámetro pequeño flotan mal y
forma aproximada se puede afirmar, que el grado de pasivación de una
superficie es proporcional a la superficie de la inclusión, de este m o d o no 2. Las lamas perjudican la flotación de las partículas de tamaño
sólo s e disminuye la posibilidad de contacto con la burbuja, sino que óptimo para ser flotadas.
también la fuerza de enlace se debilita considerablemente, yla partícula
tiene gran probabilidad de despegarse antes de llegar a la superficie.
En la búsqueda de la liberación se puede crear otro problema serio que Pero la dificultad no está solamente en el número de encuentros
es la sobre-molienda, las especies mineralógicas dentro de una mena no necesarios, en cada caso de unión de partícula y burbuja, es necesario que
son de la m i s m a dureza, esto significa que en el proceso de reducción de la partícula venza una cierta fuerza energética para acercarse a la burbuja
tamaño, las especies más blandas se desintegran en mayor proporción que de aire, este esfijerzo es necesario para alcanzar las capas hidratadas que
las duras, p o r e j e m p l o , sí los sulfuros están acompañados por cuarzo c o m o posee la partícula y l a burbuja, normalmente llega a vencer ésta capa, al
éste es m á s duro, las partículas de cuarzo, después de la molienda, serán tener la partícula u n a s u p e r f i c i e y m a s a a p r o p i a d a . A d i s m i n u i r s u m a s a en
de m a y o r t a m a ñ o q u e l a s partículas de sulfuros, pero si los mismos sulfuros miles de veces, desaparece un factor importante para que pueda reunirse
están acompañados poruña ganga d e s c o m p u e s t a , como son los silicatos con la burbuja, de aquí la considerable disminución en las recuperaciones.
secundarios yserisita, entonces s u liberación s e produce junto con una gran
cantidad de lamas que posteriormente perjudicaran la flotación, en resumen
lo que se gana por concepto de liberación de sulfuros se pierde por
perjuicios causados por lamas o finos, en este caso hayque elegir las
condiciones óptimas de molienda que dan las mejores recuperaciones.

114 115

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
-¿D 100 isO áoO 2S0
Tamaño de partícula en micrones
Rgura N° 4.4 Recuperación de cobre en función del tanraño de partícula.
Fuente: Sutulov, Alexander; Rotación de Minerales.
También origina un considerable aumento en la adsorción y c o n s u m o de
reactivos, mayor solubilidad del mineral y exposición excesiva a los
fenómenos secundarios, tales c o m o la oxidación, finalmente la gran
dispersión de la materia se manifiesta en fenómenos tales c o m o el aumento
de la viscosidad de la pulpa y recubrimiento de la e s p u m a con una película
estable.
Se sabe que las partículas en la pulpa, están eléctricamente cargadas,
esto explica s u atracción cuando estas cargas son o p u e s t a s , en efecto, al
mirar las partículas minerales recién sacadas de la pulpa, se puede
observar en el microscopio un recubrimiento de partículas más finas y
cuando esto es excesivo aquellas se transforman en poco flotables y
quedan deprimidas en las colas pese a su buena superficie de liberación.
7. Densidad de pulpa y porcentaje de sólidos
El porcentaje de sólidos es el factor con el cual s e calcula el volumen de
pulpa que debe manejar por cada tonelada de m i n e r a l . Este valor s e
determina experimentalmente, debido a que unos minerales s e recuperan
m á s fácilmente a bajos porcentajes d e s ó l i d o s y o t r o s a altos porcentajes de
sólidos.
116
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
La pulpa que llega al circuito de fiotación, es el rebalse de un clasificador
que ha separado las partículas liberadas de las no liberadas de un circuito
de molienda, este rebalse se caracteriza normalmente por una cierta
granulometria, y dentro de cualquier sistema de clasificación es necesaria
una cierta dilución para obtener la granulometria deseada, esto significa que
nunca el circuito de flotación s e alimenta con la descarga del m o l i n o ,
caracterizada por una alta d e n s i d a d , sino que a ella se le agrega el agua
necesaria para producirla clasificación requerida.
De este m o d o , en un circuito de flotación primaria, la pulpa tiene una
consistencia entre 2 5 % y 3 5 % de sólidos, en vez de 6 5 % 7 0 % d e sólidos
que tiene la descarga del m o l i n o .
Hay que tener presente que la mayoría de las minas están ubicadas en
zonas alto andinas y e n desiertos, con serias diflcultades de abastecimiento
de agua, en consecuencia se tratará de trabajar con el mínimo posible de
agua aunque sacrificando con esto, dentro de límites razonables la
granulometria del rebalse y l a s recuperaciones.
Finalmente el porcentaje de sólidos es determinado algunas veces por
razones metalúrgicas, por ejemplo, para la dispersión mecánica de
reactivos poco solubles en a g u a , es necesario a menudo usar pulpas de alta
densidad.
Por otra parte h a y q u e tener presente, que la m i s m a cantidad de reactivo
por tonelada seca de mineral, es de mayor concentración en una pulpa
densa que en una diluida, y por consiguiente se puede influiren la velocidad
e intensidad de la reacción entre los reactivos y l o s m i n e r a l e s , a l variarla
densidad de la pulpa.
Dentro de densidades medianas de pulpas, entre 2 0 y 3 0 % d e sólidos,
s e ha observado que el porcentaje de sólidos prácticamente no influye en
las recuperaciones ni en las leyes de los concentrados, pero empieza a
cambiarcuando se llega a condiciones extremas de alta dilución o elevada
densidad.
Los inconvenientes que ofi-ece una pulpa demasiado d e n s a , 4 0 % d e
sólidos o m á s , son reducción drástica en la velocidad de flotación y
disminución de las recuperaciones, al aumentar el porcentaje de s ó l i d o s ,
baja considerablemente la velocidad de flotación, la fl-icción dentro de la
pulpa aumenta y con ésta, la cantidad de partículas que quedan
desprendidas de sus respectivas burbujas, en r e s u m e n , bajan las
recuperaciones.
Los problemas con alta densidad de la pulpa, son características de los
circuitos de flotación primaria, en los circuitos de limpieza, flotación selecti\
o separación, es m á ^ c o m ú n el problema de la dilución de la pulpa.
8. A c o n d i c i o n a m i e n t o y aireación de la pulpa
El acondicionamiento es realizado previo a la flotación, proporciona el
tiempo necesario para que actúen en forma eficiente los reactivos de
117
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

flotación, algunos colectores y modificadores presentan cinética de

adsorción en los minerales bastante lenta, para lo cual deben alimentarse al
molino, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al
acondicionador de la pulpa o a las celdas de flotación.

La aireación de la pulpa en la celda es una variable importante,

normalmente es suministrada por el aire o cualquier otro gas de acuerdo al
mineral que s e flote, la velocidad con que se alimenta permite la aceleración
o disminución de la fiotación en función de la recuperación o la ley del valor
metálico.

9.pH

El pH es la variable de control m á s utilizada y también importantísima en

el proceso de flotación, ya que resulta fundamental en la recuperación y
selectividad, así como en la depresión de ciertos sulfuros m i n e r a l e s .

El proceso de flotación es s u m a m e n t e sensible al p H , especialmente
cuando s e trata de flotación selectiva, los reactivos de flotación,
principalmente los colectores,operan m e j o r e n ciertos rangos de p H .
Algunos reactivos pierden s u función principal al cambiar de pH ácido a
alcalino, la regulación de esta variable en la flotación de cobre se realiza con
cal, este reactivo es importante, ya que, a d e m á s de actuar como
modificador de p H , es un depresor de pirita en la fiotación selectiva de
minerales de cobre en la etapa de limpieza, es muyimportante saber por
ejemplo que la cal deprime al oro nativo, en este caso el modificador
empleado para regular el pH será el hidróxido de s o d i o , en fiotación de
minerales de plomo argentíferos, la cal puede actuar c o m o depresor de la
plata a pH mayores a 9.0 - 9.5.
La figura N''4.5, muestra que aproximadamente a pH 9.3, la mitad del
cianuro total existe como cianuro de hidrógeno y l a otra mitad como iones
de cianuro libre. A p H 10.2 más del 9 0 % d e l cianuro total, es cianuro libre
( C N ) , mientras que a pH 8.4, 9 0 % existe c o m o cianuro de hidrógeno; gas
(HCN>
Deducimos que controlando el p H , podemos saber en qué forma
química está el reactivo en la pulpa, el efecto y los resultados que podemos
esperar.
El promedio de vida de los xantatos en fijnción del pH y l a temperatura
está en la cuadro N° 3.4, capítulo 3. La d e s c o m p o s i c i ó n rápida de las
reacciones en la región acida ha sido mucho mejor estudiada que la
descomposición básica, la cual es más lenta, por ejemplo el xantato etílico
de sodio a pH 10 y a 25 " C , fiene una vida media de 709 h o r a s , mientras
que a pH 5 baja aproximadamente a un poco m á s de 6 h o r a s , de allí la
importancia de conocer el pH en cada etapa del proceso de flotación de
minerales.
Figura N° 4.5 Qanuro libre y cianuro de hidrógeno en solución en función de pH
Fuente: Marsden, J.O. and House, CL. "The Chemistry of Gold Extraction"
10. Factor reactivos y dosificación
Los reactivos colectores tienen por función hacer m á s hidrofóbica la
superficie del valor metálico en el mineral, es el reactivo químico más
importante utilizado en la flotación. La experiencia existente en la flotación
de minerales permite u s a r c o n eficiencia determinados tipos de colectores,
dependiendo de los tipos de minerales y asociaciones mineralógicas en que
se encuentran.
Por otro lado, la elección de un espumante determina las características
de la e s p u m a lo que contribuye a la selectividad de la operación, la altura de
la e s p u m a yel flujo de airea la celda y afectan el tiempo de retención de las
partículas en la e s p u m a . La estabilidad de la e s p u m a depende
principalmente de la dosificación del e s p u m a n t e .
Los reactivos depresoresyactivadores también s o n muyimportantes en
la flotación selectiva de muchos minerales poíimetálicos, a veces requiere
un orden de alimentación para obtener mejores resultados.
10.1. T i e m p o de a c o n d i c i o n a m i e n t o de los reactivos
Se debe t e ñ e r o n cuenta que los reactivos de flotación, requieren de un
cierto tiempo de acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa, y
de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre las especies útiles del
mineral, algunos reactivos se deben adicionaren la etapa de molienda para
loner m a / o r t i e m p o de contacto con el valor metálico, mientras que otros se
udicionan directamente en la descarga de los molinos de b o l a s , otros al
acondicionador y los que s o n m u y solubles directamente a las celdas de
dotación.
119
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Angel A z a ñ e r o Ortiz

flotación, algunos colectores y modificadores presentan cinética de

adsorción en los minerales bastante lenta, para lo cual deben alimentarse al
molino, mientras que otros reactivos se incorporan directamente al
acondicionador de la pulpa o a las celdas de flotación.

La aireación de la pulpa en la celda es una variable importante,

normalmente es suministrada por el aire o cualquier otro gas de acuerdo al
mineral que se flote, la velocidad con que se alimenta permite la aceleración
o disminución de la flotación en función de la recuperación o la ley del valor
metálico.

9.pH

El pH es la variable de control m á s utilizada y también im portantisima en

el proceso de flotación, ya que resulta fundamental en la recuperación y
selectividad,así como en la depresión de ciertos sulfuros m i n e r a l e s .

El proceso de flotación es s u m a m e n t e sensible al p H , especialmente
cuando se trata de flotación selectiva, los reactivos de flotación,
principalmente los colectores, operan mejor en ciertos rangos de p H .
Agunos reactivos pierden s u función principal al cambiar de pH ácido a
alcalino, la regulación de esta variable en la flotación de c o b r e s e realiza con
cal, este reactivo es importante, ya q u e , además d e actuar c o m o
modificador de p H , es un depresor de pirita en la flotación selectiva de
minerales de cobre en la etapa de limpieza, es m u y i m p o r t a n t e saber por
ejemplo que la cal deprime al oro nafivo, en este c a s o el modificador
empleado para regular el pH será el hidróxido de s o d i o , en flotación de
minerales de plomo argentíferos, la cal puede actuar c o m o d e p r e s o r d e la
plata a pH mayores a 9.0 - 9.5.
La figura N''4.5, muestra que aproximadamente a pH 9.3, la mitad del
cianuro total existe como cianuro de hidrógeno y la otra m i t a d c o m o iones
de cianuro libre. A p H 10.2 más del 9 0 % d e l cianuro total, es cianuro libre
(CN"), mientras que a pH 8.4, 90%existe c o m o cianuro d e hidrógeno; gas
(HCN).
Deducimos que controlando el p H , podemos s a b e r en qué forma
química está el reactivo en la pulpa, el efecto y los resultados que podemos
esperar.
El promedio de vida de los xantatos en función del pH y l a temperatura
está en la cuadro N° 3.4, capitulo 3. La d e s c o m p o s i c i ó n rápida de las
reacciones en la región acida ha sido m u c h o mejor estudiada que la
descomposición básica,la cual es m á s lenta, p o r e j e m p l o el xantato etílico
de sodio a pH 10 y a 25 °C, fiene una vida media de 709 horas, mientras
que a pH 5 baja aproximadamente a un poco m á s de 6 h o r a s , de allí la
importancia de conocer el pH en cada etapa del proceso de flotación de
minerales.
Rgura N° 4.5 Qanuro libre y cianuro de hidrógeno en solución en función de pH
Fuente: Marsden, J.O. and House, CL. "The Chemistry of Gold Extraction"
10. Factor reactivos y dosificación
Los reactivos colectores tienen por función hacer m á s hidrofóbica la
superficie del valor metálico en el mineral, es el reactivo químico más
importante utilizado en la flotación. La experiencia existente en la flotación
de minerales permite u s a r c o n eficiencia determinados tipos de colectores,
dependiendo de los tipos de minerales yasociaciones mineralógicas en que
se encuentran.
Por otro lado, la elección de un espumante determina las características
de la e s p u m a lo que contribuye a la selectividad de la operación, la altura de
la e s p u m a yel flujo de airea la celda y afectan el tiempode retención de las
partículas en la e s p u m a . La estabilidad de la e s p u m a depende
principalmente de la dosificación del e s p u m a n t e .
Los reactivos depresoresyactivadores también son muyimportantes en
la flotación selectiva de muchos minerales poíimetálicos, a veces requiere
un orden de alimentación para obtener mejores resultados.
10.1. Tiempo de a c o n d i c i o n a m i e n t o de los reactivos
Se debe t e ñ e r o n cuenta que los reactivos de flotación, requieren de un
cierto tiempo de acondicionamiento para estar en contacto con la pulpa, y
de esa forma poder actuar en forma eficiente sobre las especies útiles del
mineral, algunos reactivos se deben adicionaren la etapa de molienda para
tener mayortiempo de contacto con el valor metálico, mientras que otros se
adicionan directamente en ia descarga de los molinos de b o l a s , otros al
acondicionador y los que s o n m u y solubles directamente a las celdas de
flotación.

119
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
En condiciones industriales el tiempo necesario para el acondicionamiento
de los reactivos, normalmente varía entre una fracción de minuto y m e d i a
hora, cuando s o n poco solubles yreaccior.an lentamente con las superficies
de los m¡nerales,su alimentación s e efectúa en los circuitos de molienda y
clasificación, con lo que s e puede ganar de 5 a 30 minutos d e
acondicionamiento, al no poder agregarlos en los circuitos de m o l i e n d a , s e
usan acondicionadores especiales cuya única función es la de preparar y
acondicionar la pulpa con los reactivos para la flotación.
Los reactivos que se distribuyen en la pulpa y s e adsorben rápidamente
en forma instantánea, se agregan inmediatamente antes de la flotación y a
veces en la primera celda de flotación, los reactivos que se c o n s u m e n
rápidamente y cuya acción se debilita con el tiempo debido a s u
descomposición o cualquierotra c a u s a , s e a g r e g a n en las diversas etapas
del circuito, según las necesidades.
10.2. Tiempo de flotación
El tiempo necesario para desarrollar la flotación, varia entre 5 y 30
minutos, siendo 10 a 12 minutos el promedio, el tiempo de flotación
depende también de la naturaleza del mineral, los minerales oxidados s e
recuperan m á s lentamente que los sulfuros ylos metales nativos flotan m á s
rápidamente.
En el dimensionamíento de celdas de flotación es muy importante
determinar experimentalmente el tiempo de flotación.
1 1 . Cargas circulantes
Entre otras variables de importancia, podemos n o m b r a r l a s cargas
circulantes en los circuitos de molienda yflotación; calidad y cantidad de
reactivos agregados, orden de alimentación, temperatura de la pulpa y
altura de la e s p u m a .
La carga circulante generalmente está formada por el relave de las
celdas de relimpieza, limpieza y l a s e s p u m a s de los scavenger que entran
nuevamente al r o u g h e r y s e unen con la alimentación fresca,figura N ° 4.6.
Si en uncircuito queremos activar o deprimir ciertas especies minerales,
es natural que primero s e agreguen los reactivos modificadores y en
seguida el colector, si un espumante produce una espuma muy persiste nte y
abundante, es obvio que este reactivo s e agregue después del
acondicionamiento de los modificadores y colectores, el procedimiento
variará de un caso a otro. En ciertas ocasiones el orden de alimentación no
es de mayor importancia.
Hay que determinar la cantidad óptima de reactivos para un cierto
circuito, estudiar s u comportamiento en relación con el tiempo de
acondicionamiento y verificar las influencias provenientes de un m o l i n o , no
120
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
es solamente un factor importante de acondicionamiento, sino también de
retorno de reactivos; en los circuitos de molienda secundaria recirculan los
productos medios recuperados en las celdas de limpieza que llevan consiqo
considerables cantidades de reactivos, en algunos casos cuando se tienen
minerales muyflotables y difíciles problemas de selectividad, s e usan dosis
pequeñísimas de reactivos.
Tallinga
Rouotiers Scavengers
Final concéntrate
Figura N«4.6. Cargas circulantes de las diferentes etapas de flotación
Fuente: Wills, B.A. Tecnología de Procesamiento de Minerales.
12. Aire y s u i m p o r t a n c i a e n la f l o t a c i ó n
En los inicios de la flotación no se percatan que el aire juega un rol
importantísimo en la flotación de minerales, durante los primeros
experimentos s e van dando cuenta poco a p o c o ; por ejemplo cuando
agregan cal y ácido a la pulpa, generan vacío para mejorar el proceso o al
calentar la pulpa, s e elimina el aire de la solución y este aire forma las
burbujas, entonces observan el rol que tiene el aire en el proceso de
flotación.
Vamos a inícíardiciendo que el aire es una mezcla de nitrógeno; 78.10%
y oxígeno; 20.96% y otros g a s e s c o m o el dióxido de carbono y e l a r g ó n .
En la flotación, el aire es una variable muy importante, sin él no hay
burbuja y por lo tanto no hayflotación, el aire está en forma natural dentro
del agua pero para efectos de flotar un m i n e r a l e s insuficiente,y s e inyecta a
la pulpa por aspiración natural de la máquina o s e introduce mecánicamente
(forzado). Con excepción de algunos casos de carácter experimental, la
fiotación en laboratorio, piloto o industrial se efectúa exclusivamente con
aire.
El aire en la flotación tiene diversas funciones, las principales s o n :
1. Influir químicamente en el proceso de flotación.
2. Como medio de transporte de las partículas de níneral hacia la superficie.
121
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Según el p u n t o ! , s e ha comprobado que las especies minerales puras
c o m o la galena, no flotan si no hay una pequeña oxidación, fijación del
oxígeno o CO2, en la red cristalina del mineral valioso. Los metales nativos
adquieren flotabilidad solamente después de la acción del oxigeno sobre s u
superficie, para que se adsorba el colector.
De todos los componentes del aire, únicamente el oxígeno y e l dióxido
de carbono participan activamente en el proceso de flotación.
El aire forma las burbujas con ayuda del e s p u m a n t e , en las cuales s e
fijarán las partículas del mineral valioso y los llevan hasta la superficie de la
celda.Aparte de la solubilidad de los gases en el a g u a , en los procesos de
flotación h a y q u e considerar la saturación de las burbujas del aire con el
vapor de a g u a .
El a i r e e n la flotación neumática aparte de cumplir las fijnciones anteriores
ayuda con la agitación de la pulpa, evitando la agitación m e c á n i c a .
T o m a n d o en consideración la activa adsorción de los gases sobre la
superficie de los minerales y s u actividad química sobre los últimos, este
factor puede s e r d e gran importancia, la humedad en presencia de oxígeno
aumenta considerablemente la oxidación perjudicando el p r o c e s o ; si la
oxidación llega a ser profunda.
13. Efecto del agua en flotación de minerales
La molécula de agua está formada por dos átomos de H unidos a un
átomo de O, el agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo
h u m a n o , el cual tiene un 75 % d e agua al nacer y cerca de 60 % e n la edad
adulta.
El Perú posee importantes reservas de minerales y s u extracción se
inició varios siglos antes de la colonización e s p a ñ o l a , desde la década de
los 80 esta actividad ha retomado fuerte i m p u l s o , debido a mejoras en el
precio de los metales, siendo el agua un recurso que s e usa en el orden de
los 206,7 milmillonesdemeti-os cúbicos anuales, de los cuales el 7 3 % s o n
usados en la vertiente del Pacífico, el 2 6 % en la vertiente del Atlántico y solo
el 1 % en la vertiente del Titicaca.
El sector minero s e ha constituido c o m o un factor preocupante de la
gestión del a g u a , no por el volumen de d e m a n d a , que es relativamente
pequeño, representa aproximadamente el 1 % del total de agua dulce
disponible; sino por el alto riesgo de contaminación de las a g u a s , por el
vertimiento d e aguas contaminantes resultantes del procesamiento de los
minerales. Este problema es m á s crítico p o r l a proliferación de la minería
artesanal e informal que usa el mercurio y últimamente aprendió a usar el
cianuro, contaminando con estos elementos y s u s compuestos químicos
resultantes, todos m u y tóxicos, así c o m o la mala experiencia con antiguas
m i n a s , hoy convertidas en pasivos ambientales.
En el proceso de flotación cada tonelada de mineral c o n s u m e entre 2 y
3 toneladas de agua, este enorme c o n s u m o de agua la hace un factor de
122
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
primordial importancia, no sólo porque es el medio en que se desarrolla el
proceso, sino también la causa de muchos problemas sociales y
ambientales.
Este gran c o n s u m o hace casi imposible cualquier tratamiento químico
previo, debido al considerable costo que representaría, por esta razón, lo
que s e hace en las plantas de beneficio es evitar contaminaciones,
recirculandolas aguas de tratamiento y eliminando los iones contaminantes
para su c o n s u m o en la ganadería o agricultura.
Las aguas naturales, particularmente las subterráneas, casi s i e m p r e
llevan contaminaciones de sales inorgánicas, estos s o n : sulfatos,
carbonates o fosfatos de potasio, sodio, calcio, m a g n e s i o , h a y a g u a s que
tienen contaminaciones de ion cloruro o bicarbonato, pero estos casos s o n
m á s raros, las aguas subterráneas, particularmente las provenientes de las
m i n a s , que también se usan en el proceso de fiotación, además de las sales
indicadas a menudo llevan considerables cantidades de iones de metales
pesados disueltos, c o m o s o n cobre, zinc y hierro.
Por otra parte los iones metálicos pueden serfuertes activantes como el
ion C u * * para la esfalerita o iones d e p r e s o r e s , como el ion ferroso para la
molibdenita y e l ion calcio en la fiotación de pirita y m i n e r a l e s ricos en plata
y oro nativo.
El problema de los iones metálicos se soluciona satisfactoriamente al
adoptar un circuito alcalino, la mayoría de los metales en este circuito
forman hidróxidos i n s o l u b l e s ; y así queda mayormente eliminada la
contaminación. En algunos minerales como porejemplo de cobre-zinc o de
plomo-zinc parcialmente oxidados, el sulfato de cobre presente en el agua o
en el mineral puede resultar en un gran problema, que lo trataremos en
detalle m á s adelante.
En flotación de minerales oxidados y no metálicos, el problema de la
dureza del agua puede presentar serias diflcultades, por la presencia de
iones de calcio y m a g n e s i o . Se debe considerar la aplicación de agua de
m a r p a r a plantas deflotación ubicadas en zonas áridas al lado del o c é a n o ,
c o m o es el caso de la unidad minera Cerro Lindo, donde se usa el agua de
m a r p o r ó s m o s i s i n v e r s a c o n c e r o d e efluentes líquidos al medio a m b i e n t e .
La mayoría de los cationes forman jabones con los ácidos g r a s o s ; los
xantatos y ditiofosfatos forman con los cationes salesde distinta solubilidad.
Aparte de contaminaciones inorgánicas, las aguas naturales pueden
tener contaminaciones orgánicas que provienen de la tierra (humus) o de la
descomposición de materias orgánicas, estas contaminaciones pueden s e r
muy perjudiciales cuando forman coloides orgánicos, que s e adhieren con
gran facilidad a las superficies de los minerales y l a s pasiva.
Las contaminaciones orgánicas son particularmente peligrosas si
provienen de aguas servidas, s u efecto contaminante es muchas veces
mayor que el de las aguas indu&ti-iales, y es de absoluta necesidad s u
tratamiento químico y sanitario antes de u s a r i a s , varias plantas recuperan
123

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
esta agua con s i s t e m a s purificadores de materias orgánicas por
d e s c o m p o s i c i ó n , esta agua después de la degradación de las materias
orgánicas, generalmente contienen iones NO3, NH2, NO2 y H2PO4.
En la actualidad s e han incrementado los volúmenes de tratamiento de
minerales a m á s de 100, 000 toneladas/dia, consiguiendo disminuir el
c o n s u m o de agua a unos cuantos cientos de litros p o r t o n e l a d a de mineral
tratado, esto s e logra mediante el tratamiento de los efluentes líquidos de
fiotación y reúso de estas aguas en la flotación de m i n e r a l e s , previo
tratamiento por oxidación.
Los conflictos sociales derivados del u s o de agua por las e m p r e s a s
mineras, las pérdidas por evaporación en algunas zonas mineras á r i d a s ,
están obligando incluso a usar agua de mar previa desalinización y bombear
miles de kilómetros para evitar conflictos con las c o m u n i d a d e s .
124
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
BIBLIOGRAFÍA
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13. Wills, B. A Tecnología de Procesamiento de Minerales. Editorial
L i m u s a , 1* Edición, pág. 345-419, México, 1987.
125
 Flotación y Concentración de Minerales

C A P I T U L O V

CELDAS DE F L O T A C I Ó N

1. Importancia de las celdas de f l o t a c i ó n

L a flotaciones un proceso fisicoquímico donde interactúan tres fases;

sólido, liquido y g a s e o s o ; el sólido es el mineral, el líquido el agua y
el gas es el airey sus i n t e r f a s e s : m i n e r a l - a g u a , a g u a - aire, aire - mineral;
que tienen por objetivo la separación de los valores metálicos mediante la
adhesión selectiva de partículas minerales a las burbujas de aire. Los
principios básicos en que se sustenta el proceso de flotación s o n , la
hidrofobicídad de los minerales, incrementada mediante la adición de
diferentes reactivos químicos d e f l o t a c i ó n , q u e p e r m i t e la adherencia de las
partículas a las burbujas de aire, y la formación de una e s p u m a estable
sobre la superflcie del agua, que permite mantener las partículas valiosas
sobre las burbujas f o r m a d a s .
Para obtener buenos resultados en flotación, se requiere la adición de
reactivos químicos específicos desde la molienda, hasta el m i s m o proceso
de flotación. Estos reactivos s o n los colectores, e s p u m a n t e s y
modificadores, cuyas funciones principales s o n , inducir o inhibir
hidrofobicídad a las partículas minerales ydarie estabilidad a la e s p u m a
formada.
Las partículas minerales hidrofóbicas fienen la propiedad de adherirse a
las burbujas y flotar, en tanto que las hidrofilicas como la g a n g a , no se
adhieren y se van al relave. La superficie hidrofóbica presenta afinidad por
la fase gaseosa y repele a la fase liquida, mientras que las superficies
hidrofilicas tiene afinidad por las fase liquida.
Para completar el proceso es necesario agregar otro componente
fundamental; las celdas d e f l o t a c i ó n ; s o n m á q u i n a s o e q u i p o s en los cuales
literalmente se flota el mineral, sin e m b a r g o , para lograr un beneficio
adecuado, la celda debe estar construida de m o d o tal, que permita una
hidrodinámica favorable y u n a adecuada recuperación del mineral valioso.
Las partes principales de una celda de fiotación, que en realidad es un
tanque metálico de forma rectangularo cilindrica s o n : caja de alimentación ,
caja intermedia o de descarga, tanque, puente, y accesorios c o m o
barandas, pisos, tuberías, así c o m o el m e c a n i s m o de agitación, estator,
rotor, eje inferior, eje superior, poleas, motor, ejes, válvulas de aire e
instrumentación.
Las celdas de flotación han ido evolucionando con el fiempo, y en
consecuencia han experimentado algunos cambios en su diseño y
c a p a c i d a d , a h o r a p o d e m o s a p r e c i a r q u e han sucedido modificaciones en el
modelo, de celdas rectangulares o casi cuadradas, se pasó al modelo en U;
figura N° 5 . 1 , celdas de sección trasversal en forma de U, celdas fipo TC o
celda tanque, celdas de gran altura y poco diámetro, entre otros.

127
 Flotación y Concentración de M i n e r a l e s
A n o * l A z a A c r o Ortiz

promover las colisiones y adhesiones de partícula - burbuja, mantener

quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma, proveer un
eficiente trasporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del
relave; y suministrar un m e c a n i s m o de control de la altura de la pulpa y
e s p u m a , aireación de la pulpa y del grado de agitación.
Las celdas de flotación mecánicas, tienen tres zonas típicas:

> Zona de alta turbulencia a nivel del m e c a n i s m o de agitación,

JLo O O > Zona intermedia de relativa c a l m a ,
> Zona superior.

La zona de agitación es donde se produce la adhesión partícula -

burbuja, en esta zona deben existir condiciones hidrodinámicas y
fisicoquímicas que favorecen este contacto.

Aire
Figura N° 5.1 Vista de una celda en forma de U
Suspensión de j
mineral molido
En este aspecto, los diferentes fabricantes normalmente van
desarrollando sus modelos con características particulares. Por ejemplo,
algunos han desarrollado equipos que logran una hidrodinámica distinta a
otra. Otros cuentan con un rotor que puede girar en el sentido de las agujas
de reloj, pero también en sentido contrario, con lo cual se consigue cambiar
la zona de d e s g a s t e ; además también pueden colocado al revés. Sin
embargo hay otros aspectos que pueden variar, dependiendo de las
características del mineral a procesar, aunque si es claro, que en capacidad
han ido aumentando desde celdas de poco menos de 3 m^ hasta celdas con
capacidad tan grandes que alcanzan 200 m ^ 300 m ' y hasta 500 m i
Y como las características de los minerales son siempre distintas y
cambiantes, las celdas de flotación también presentan variantes o modelos
que se adecúan a ellas, al grado del concentrado y recuperación que se
quiere obtener, asi como al mineral que se va a procesar.
t Solución * ganga
2. Celdas de flotación mecánica

Estas celdas tienen la función de mantener todas las partículas en

suspensión dentro de las pulpas en forma efectiva, con el fin de prevenir la
sedimentación de las partículas minerales, figura N° 5.2.
Además, deben estar configuradas para que se encarguen de producir
una buena aireación, lo cual permitirá la diseminación de burbujas de aire
a través de toda la celda, igualmente estos equipos se encargan de
Figura N* 5.2 Celda de flotación mecánica
La zona intennedia s e caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo
que favorece la migración de las burbujas hacia la superficie de la celda.

129
128
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

promover las colisiones y adhesiones de partícula - burbuja, mantener

quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma, proveer un
eficiente trasporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y del
relave; y suministrar un m e c a n i s m o de control de la altura de la pulpa y
e s p u m a , aireación de la pulpa y del grado de agitación.
Las celdas de flotación mecánicas, tienen tres zonas típicas:

> Zona de alta turbulencia a nivel del m e c a n i s m o de agitación,

> Zona intermedia de relativa c a l m a ,
> Zona superior.

La zona de agitación es donde se produce la adhesión partícula -

burbuja, en esta zona deben existir condiciones hidrodinámicas y
fisicoquímicas que favorecen este contacto.

Aire
Suspensión <fe
Figura N° 5.1 Vista de una celda en forma de U
ii\íneral molido
En este aspecto, los diferentes fabricantes normalmente van
desarrollando s u s modelos con características particulares. Por ejemplo,
algunos han desarrollado equipos que logran una hidrodinámica distinta a
otra. Otros cuentan con un rotor que puede girar en el sentido de las agujas
de reloj, pero también en sentido contrario, con lo cual se consigue cambiar
la zana de desgaste; además también pueden colocado al revés. Sin
embargo hay otros aspectos que pueden variar, dependiendo de las
características del mineral a procesar, aunque si es claro, que en capacidad
han ido aumentando desde celdas de poco menos de 3 m ' hasta celdas con
capacidad tan grandes que alcanzan 200 m ^ 300 m^ y hasta 500 m ^
Y como las características de los minerales son siempre distintas y
cambiantes, las celdas de flotación también presentan variantes o modelos
que se adecúan a ellas, al grado del concentrado y recuperación que se
quiere obtener, a s i como al mineral que se va a procesar.
t Mmlén • pngi
2. Celdas de flotación mecánica

Estas celdas tienen la función de mantener todas las partículas en

suspensión dentro de las pulpas en forma efectiva, con el fin de prevenirla
sedimentación de las partículas minerales, figura N° 5.2.
A d e m á s , deben estar configuradas para que se encarguen de producir
una buena aireación, lo cual permitirá la diseminación de burbujas de aire
a través de toda la celda, igualmente estos equipos se encargan de
Rgura tf 5.2 Celda de flotación mecánica
La zona intermedia s e caracteriza por s e r u n a zona de relativa c a l m a , lo
que favorece la migración de las burbujas hacia la superficie de la celda.

129
128
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

La zona superior, corresponde a la fase acuosa formada por burbujas, d. Flujo específico de aire para controlar el nivel y la calidad de la
aquí la e s p u m a s e descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas espuma.
mecánicas. e. Dispersión de burbujas.
C u a n d o la turbulencia en la interfase pulpa - e s p u m a es alta, s e produce f. C o n s u m o de reactivos.
contaminación del concentrado debido al arrastre significativo de pulpa g. Mantenimíentoy disponibilidad de repuestos.
hacia la e s p u m a .

2.4. Partes de una celda

2 . 1 . Etapas de flotación e n las celdas
En las celdas podemos distinguir los tipos de flotación que s e está
llevando en cada uno de los circuitos y en las celdas m i s m a s , y nos
referimos a la flotación rougher o de d e s b a s t e , cleaner o de limpieza,
recleaner, primerescavenger, segundo escavenger, etc. Para el metalúrgico
tiene s u significado, cuando s e trata del rougher, entendemos que es la
primera etapa de fiotación, usada para extraer los valores metálicos del
mineral alimentado. El concentrado rougher pasará a las etapas de limpieza.
La etapa de limpieza se ufiliza para mejorar el concentrado rougher,
limpiando en una, dos o m á s limpiezas hasta alcanzar el grado o ley del
concentrado requerido, para que sea comercial.
1. Árbol principal.
Caja de rodamientos, formado porel soporte de fundición g r i s , eje hueco
superior y rodamientos de rodillo cilindrico, el cual resiste las cargas axiales
y radiales producidas por la acción del mezclado. La dirección de rotación
puede ser fácilmente cambiada para equilibrar el desgaste del rotor.
2. Tanque
a. Usado para mantenerla pulpa en s u s p e n s i ó n y contener el proceso
de mezclado.

El scavenger es donde se lleva a cabo la recuperación de los valores,
que no han sido flotados en la etapa rougher, y la descarga del úlfimo
escavenger es el relave o colas, donde queda la ganga y las partículas
parcialmente liberadas y/o aquellas partículas que fienen una baja cinética
de fiotación, esta fracción fiene la mayor cantidad de m a s a .
b. Soportan al puente y al m e c a n i s m o principal.
c. Dependiendo de los t a m a ñ o s , deben tener accesos para el ingreso
de personas durante el mantenimiento.
d. Debe tener boquillas de drenaje lo más pegado al nivel del p i s o .

3. Caja de a l i m e n t a c i ó n
2.2. CaraCi8risticas de una celda de flotación

Un adecuado diseño de la celda requiere: a. La caja de alimentaciones usada para contenerlos flujos de ingreso
a la celda.
a. Alta intensidad en la zona de mezclado.
b. Se da una oportunidad de escape al aire que viene con la pulpa
b. Relativa calma en la región de separación. antes del ingreso a la celda, lo cual es muyimportante si el flujo es
c. Interfase pulpa - e s p u m a estable, con mínimo retorno de partículas turbulento. El exceso de aire altera el proceso de control de nivel.
flotables. c. Es la zona habitual, en donde los reactivos s o n a g r e g a d o s .
d. Transporte de e s p u m a al rebalse de la celda, con poco o escaso arrastre d. Los puertos de conexión en la parte baja de las cajas y tanque
de pulpa. direcciona el flujo a la zona de mezclado.

2.3. Eficiencia de las celdas

4. Caja de d e s c a r g a
Los principales factores que se consideran para la evaluación de la
a. Usadas para d e s c a r g a r l a s colas o relaves de la c e l d a .
eficiencia de una máquina de flotación s o n :
b. Llevan las válvulas.
a. Capacidad de alimentación en M^/H o T/H.
c. Puede llevartuberias para evitar el arenamiento.
b. C o n s u m o de energía.
d. Mecanismos de agitación.
c. R e n d i m i e n t o m e t a l ú r g i c o e n l e y o gradoy/o recuperación.

130 131
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Angel A z a ñ e r o Ortiz
En el Perú las celdas mecánicas más utilizadas s o n : agitair, galigher,
5. Impulsor denver, morococha, wenco y outotec, hay nuevas versiones producto de la
investigación y desarrollo que existe en cada e m p r e s a que fabrica estos
El i m p u l s o r s e considera el corazón de una celda de flotación m e c á n i c a , equipos.
cumple tres funciones: 3. Celda de laboratorio

a. S u s p e n s i ó n de partículas. La celda de laboratorio m á s usada es la Denver D-12, que viene con

, b. Aspiración y d i s p e r s i ó n del aire, tanques de celdas de capacidad para 500 g r a m o s , 1000 g r a m o s y 2000
g r a m o s , figuras N" 5.3 y 5.4.
c. Circulación de pulpa. '
Su aplicación principal está en el trabajo de investigación y los
6. Estator resultados aplicarlos en las plantas concentradoras.
El estator no participa en la formación de burbujas, la función
principal e s ia creación de regiones tranquilas, es decir menos turbulentas
en el e s t a n q u e , reduciendo los remolinos horizontales de la pulpa.
El estator ubicado al lado delimpuisor.dirige las burbujas horizontal-
mente hacia el piso del estanque, mejorando la distribución del aire y
también incrementando la capacidad de aireación.

Otros accesorios de la celda.

7. Pisos y b a r a n d a s .

8. Tubería d e aire.

9. V á l v u l a s .

2.5. Forma d e las celdas m e c á n i c a s

Las últírnas generaciones de celdas son de forma cilindrica, a diferencia

de la m a y o r í a de las anteriores que eran rectangulares. El estanque
redondo o f r e c e condiciones simétricas y estables en toda la celda, además
s e reduce l a existencia de puntos m u e r t o s .
Las partículas más gruesastienden a desagregarse, cuando la longitud
del t r a n s p o r t e horizontal en la e s p u m a a u m e n t a , por lo tanto las celdas de
gran tamar=io s e fabrican de forma circular.
Figura N° 5.3 Celda de fbtación, Denver No. 12, tipo laboratorio. Flotación de plomo
El tipo d e celda más clásico es aquel que comprende un recipiente de
(izq.) y zinc (der.)
tipo c i l í n d r i c o . a menudo con deflectores en las p a r e d e s , al centro se ubica
un s i s t e m a d e agitación por turbina, que produce un movimiento centrifugo Fuente: Laboratorio de Metalurgia Bítractiva; EAP Ingeniería Mefalúrgica-UNMSM.
de d i s p e r s i ó n sólido/líquido, y por lo tanto una baja presión en la vecindad
del e j e .
Un t u b o concéntrico o cualquier otro dispositivo, permite que el aire sea
aspirado c e r c a del centro del recipiente, el aire aspirado pasa a la zona
turbulenta y forma burbujas, a menudo el agitador posee un sistema de
rotor-estator que funciona a la vez por impacto y por cizallamiento para
dividir el a i r e . 133
132
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

4. Celdas convencionales

A principios del siglo XX, las operaciones de concentración de minerales

se realizaban en celdas cuyos volúmenes unitarios fluctúan entre los 10 y
100 pies cúbicos. Es la marca Denver con la celda s u b - A sub-aireadas,
tioy llamadas celda a celda (cell to cell), evolucionó la flotación, no obstante
la aparición posterior de celdas de mayor volumen y m o d e l o s , aún hoy
siguen vigentes en plantas donde la capacidad de operación no permite el
uso de celdas g r a n d e s .
Otras marcas como Agitair (Galigher) y Wenco (Enviroteck) también
fabricaron celdas de volúmenes m e n o r e s , actualmente discontinuados.
A continuación presentamos las celdas Denver S u b - A cuadro N° 5 . 1 .

Celda N ú m e r o 8 12 15 18 18* 21 24 30

Volumen
2.75 10 12 18 24 40 50 100
(pies^) X celda

(m^) x celda
0.078 0.283 0.340 0.173 0.68 1.133 1.416 2.832

* Especial

Cuadro N" 5.1 Número y volumen de celdas convencionales

Cálculo del n ú m e r o de celdas convencionales

Se emplea la siguiente ecuación:

nxl440xVkxK n x V k x K
t = donde: (5.1)
Ve Vm

Maquina de Flotación de Laboratorio Denver D-12 n = número de celdas necesarias,

Vm = volumen entrante de pulpa a una operación de flotación,
t = tiempo de flotación (minutos),
Vk = capacidad de la celda ( m ^ ,
K = Es 7 0 % de su capacidad n o m i n a l , se descuenta el volumen
ocupado por las e s p u m a s , partes mecánicas, etc.
Figura N° 5.4 Descripción de las partes de una celda de laboratorio
Ve = volumen de pulpa entrante al circuito de flotación (m'/día).
Fuente: Valderrama, CL. "Rotación de Minerales"
Ejemplo: s e desea flotar 2,400 TMSPD, un mineral cuyo Pe = 3.00, ia
pulpa alimentada al circuito de flotación tiene 2 5 % de sólidos, se ha
detenninado que s e requiere 1 0 minutos de flotación, calcular el número de

135
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Por entonces las celdas de gran volumen eran aquellas que estaban
celdas Denver Sub-A N ' I S especial 3 2 " x 3 2 " , cuyo volumen nominal es
sobre los 1,000 pies cúbicos por unidad y entran al mercado p o r e l año
de 24 ft^/celda (0.68 m*) 1975, en los proyectos de Cobriza y Tíntaya, se instalan celdas de 500 pies
cúbicos auto aireadas y 1350 pies cúbicos con aire forzado
C á l c u l o d e l v o l u m e n d e p u l p a q u e se a l i m e n t a a l c i r c u i t o (Ve) respectivamente, lo cual incentiva a otras minas a instalar celdas de
volúmenes mayores, logran imponerse en las etapas de limpieza de cobre y
zinc, por los años 90 se instalan celdas gigantes de 3500 pies ^ las cuales
Rp = ( 1 0 0 - 2 5 ) / 2 5 = 3.0 tienen un nuevo d i s e ñ o , son de forma rectangular con fondo en U, s e ha
TMPD Agua = 2400 x 3 = 7200 TM/día llegado hasta 1550 p i e s ' v e n forma circular hasta 4,500 p i e s ^ diseñadas
hasta 7,000 p i e s ' ( 2 0 0 m ^ , trabajan con control automático de nivel de
espumas.
Vagua = (7200 TM/día) / (TM/m') = 7200 m'/dia
Hasta mediados de los años 70's las celdas de flotación con agitación
V sólidos = (2400 TM/día) / (3TM/m^) = 800 m^/día mecánica y auto-aspirantes dominaron el mercado; a p a r t i r d e los años
1980's, s e han incorporado en la industria las celdas mecánicas de gran
Ve, = 8000 m^/dia
tamaño, tanto auto-aspirantes c o m o de aire forzado, celdas columna que no
necesitan de agitación mecánica.

En los últimos cien años se han desarrollado una gran cantidad de

C á l c u l o del n ú m e r o de celdas: celdas de diversos diseños y t a m a ñ o s , lo que explica en parte la gran
variedad de tipos de celdas en la actualidad.

La eficiencia de una máquina de flotación se determina p o r e l tonelaje

Vcxt que pueda tratar por unidad de volumen, calidad de los productos
n =
obtenidos, recuperaciones, consumo de energía eléctrica, reactivos, gastos
1440xVkxK de operación y mantenimiento necesarios portonelada de m i n e r a l , yotros
para o b t e n e r l o s resultados más ó p t i m o s .

8000 M'/día X 10 min El tipo de celda más clásico es aquel que comprende un recipiente de
n= _ _ _ = u a . = 116.7= 117celdasN° 18 tipo cilíndrico.a menudo con deflectores en las paredes. A centro se ubica
1440 nin/ día x 0.68 mP / celda x 0.70 un s i s t e m a de agitación por turbina que produce un movimiento centrífugo
de la dispersión sólido - líquido y por lo tanto una baja presión en la
vecindad del eje.
En este c a s o , usar celdas de mayor volumen, p o r e j e m p l o celdas N o . 30.
Un tubo concéntrico o cualquier otro dispositivo permiten que el aire sea
aspirado cerca del centro del recipiente, el aire aspirado p a s a a la zona
BOOOM'/diaxIOmin turbulenta y forma burbujas, a menudo el agitador posee un sistema de
n =^ = 28 celdas N° 30=2 circuitos de flotación rotor-estator, que funciona a la vez por impacto y por cizallamiento para
1440 nin/día x 2.832 IVP / celda x 0.7 dividir el aire.
de 14 celdas cada uno. En estos sistemas s e obtienen burbujas de tamaños del orden de 0.5 - 2
m m , la zona de e s p u m a se puede mantenermás o m enos alta, para permitir
5. Celdas de g r a n volumen un drenaje notable del liquido para retornarlo a la c e l d a , o hacia la celda
anterior si s e trata de recircular la pulpa.
A partirde los años 60, empieza a salíral mercado celdas de volúmenes En los siguientes años ha continuado aumentando el volumen
mayores a los 100 pies cúbicos, ya se habla de celdas de 1 8 0 , 2 0 0 , 300 y unitario de las celdas, se ha incrementado muchas veces. Actualmente
500 pies cúbicos, Denver y Agitair son líderes en la fabricación de estas existen celdas industriales de 200 m ' , 300 m ' y hasta 500 m ' .
celdas.

137
136
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

b. Menor área de edificio

La capacidad de tratamiento de una celda gigante permite reemplazar a
muchas celdas pequeñas con el consiguiente ahorro de energía, espacio,
Estas celdas tienen mayores profundidades en consecuencia
mantenimiento, reduce el costo de operación entre otros aspectos, cuadros
ocupan menores áreas, significa un menor costo del edificio,
N" 5.2,5.3 y 5,4.
iluminación y s u p e r v i s i ó n .
Por otra parte, el m e c a n i s m o de agitación en la mayoría de celdas
se encuentra en la b a s e , en consecuencia la alta turbulencia no perturba la
zona de e s p u m a , como ocurre con las celdas más pequeñas, esto se refleja
en la mayor selectividad de las celdas g r a n d e s , las cuales pueden trabajar Área requerida Costo de
bien, tanto en el circuitos rougher y scavenger, como en las etapas de T a m a ñ o celda
para montaje construcción
limpieza.

10 celdas 500 p i e s ' 893 pie^ 100.00 (base)

5.1. Ventajas de la celda de g r a n v o l u m e n

a. Menor c o n s u m o de energía por p i e ' o m 17 celdas 300 p i e s ' 1050 pie^ 1.18

25 celdas 200 p i e s ' 1150pie^ 1.29

T a m a ñ o de celda HP c o n s u m i d o 50 celdas 100 p i e s ' 1800 pie^ 2.01

Cuadro N" 5.3 Volumen de celda Vs.Área y costo de construcción.

100 p i e ' 1 0 0 % (base) Fuente: Barrios, G. "Avances tecnológicos en celdas de flotación"

3. Menor costo por pie de celda

300 p i e ' 67%
Es m á s fácil fabricar un motor, un tanque, que dos o más

500 p i e ' 53% V o l u m e n de cada celda P r e c i o $/pie'

40 p í e ' 1 0 0 % (base)

1275 p i e ' 39% 50 p i e ' 91

100 p i e ' 61

Cuadro N° 5.2 C o n s u m o de energía vs. volumen de celda. 300 p i e ' 52

Fuente: Barrios, G. "Avances tecnológicos en celdas de flotación" 500 p i e ' 37

1500 p í e ' 31

Cuadro N° 5.4 Volumen de celda vs. Precio.

Fuente: Barrios, G. "Avances tecnológicos en celdas de flotación

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138
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
5.2. Principales celdas de g r a n v o l u m e n
Agitair
Celdas de flotación, de la Galigher Co. tiene una gran cantidad de
lengüetas estabilizadoras alrededor del impulsor. El aire es insuflado por el
impulsora 2 psi.
Celda Leeds
Inventada por el profesor C. Dell de la Universidad de Leeds de
Inglaterra, el drenaje mecánico de las partículas de ganga arrastradas se
puede mejorar mediante el uso de barreras colocadas en la fase de
e s p u m a , a fin de retrasarla subida de burbujas que ascienden a través de la
celda, mejorando la calidad del concentrado. Se aplica preferentemente en
circuitos de limpieza. ; ,
Celda Ekof
La flotación s e realiza en varias unidades conectadas en línea,
parecidas a la flotación convencional, los costos de maquinaria yequipo
son 3 0 a 60 por ciento m e n o r e s , se aplica en flotación de carbón yflotación
inversa de minerales.
Celda Booth
Estas celdas son fabricadas p o r l a Booth C o . y s o n probablemente las
más pequeñas, usada principalmente en la flotación rougher. Se
caracterizan por poseer un impulsor-difusor de aire con flujo axial del
impulsor, para permitir la recirculación interna de la pulpa.
Celda W e m c o ^
En 1930 fueron conocidas c ó m e l a s celdas Fagergren, comercializadas
por la Cyanamid, Wemco es líder en la fabricación de grandes celdas de
flotación.
La combinación de rotor-estator consistía de piezas múltiples, un rotory
estator enjaulado, fijeron eficientes en cuanto a su propia aireación, pero
carecía de desplazamiento, proporcionados porel impulsor, necesarios pana
m a n t e n e r l o s sólidos en s u s p e n s i ó n .
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
En 1978 introdujo la primera celda de 2 8 m ' , en 1983 la de 43 m ' y e n
1986, la de 8 6 m ' , s e usan en la flotación de fosfatos, cobre, plomo, zinc y
oro. Las celdas d e ú l t i m a g e n e r a c i ó n d e Wemco se denominan SmartCell.
En la actualidad alcanzan volúmenes de 200 y 300 m ' .
Celda M a x w e l l
Fabricadas por Technequíp Ltd., s o n celdas cilindricas fabricadas por
adición de canales para espumas,tanto al interior como al exterior más una
regadera de aire. Son celdas cilindricas y s e caracterizan por presentar un
bajo nivel de aireación, menor área de piso, y baja área de e s p u m a s por
unidad de volumen.
Celda Nagahm
Fabricadas por Mitsui del Japón, s o n celdas cilindricas desarrolladas
para flotación de partículas ultra flnas y precipitadas en efluentes
contaminados, de una concentradora de minerales de plomo yzinc. Tiene
características especiales: incluyen altas proporciones de aireación,
capacidad para descargar grandes volúmenes de e s p u m a s , mínima
turbulencia en el i m p u l s o r y e l estator debido a unas hojas curvadas, lo que
permite que la pulpa se arremoline en un vórtice suave, hacía la parte
superior de la columna de e s p u m a .
Celda Outotec
A inicio de los 90, Outokumpu, actualmente Outotec de Finlandia, ya
era líder a nivel mundial en el suminisfi-o de celdas de flotación. Estas
celdas cuentan con un i m p u l s o r d e diseño innovador, basado en principios
hidrodinámicos, el aire es insuflado a la celda a través del eje vacio del
impulsor a relativa profundidad, placas como hojas en el tope ocultan el
impulsor tipo turbina.
Estas celdas tienen una excelente característica de mezclado, pueden
mantener partículas sólkJasdegran tamaño e n s u s p e n s i ó n . Sus bondades
descansan en una buena dispersión de aire, y el mantenimiento de sólidos
en suspensión en todo el tanque, una ventaja adicional era que la máquina
podía arrancarse aún arenada, debido a su i m p u l s o r d e diámetro p e q u e ñ o .
Actualmente producen la celda denominada Tankcell, se considera cada
celda de flotación como un reactor unitario, en la actualidad alcanzan
volúmenes de 300 m ' y ú l t i m a m e n t e hasta 500 m ' .

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Celda Denver
Denver Equipmentúltimamente fusionado con Sala,desarrollódos tipos
de celdas, una abierta o flujo librey otra de celda a celda, esta última puede
auto a i r e a r s e y p u e d e proveer asimismo un control de la pulpa y los niveles
de e s p u m a para cada celda individual. Las celdas Cell to Cell fueron la
evolución de las Sub A.
Las máquinas DRtienen collares cilindricos o cónicos, que favorecen el
incremento de la recirculación de la pulpa hacía el impulsor desde lo alto, la
zona m á s tranquila de la celda, mejora en la recirculación vertical y facilita la
recírculacióndelas partículas gruesas, se aplican en rougher y e n cleaner,
se caracteriza por recirculación homogénea de la pulpa a través del
impulsor, lo que permite la mezcla de la pulpa con aire a baja p r e s i ó n ,
elimínalos problemas de arenamiento y zonas muertas, así se logra obtener
un mayor volumen de flotación.
Celda Dorr Oliver
La compañía Dorr Oliver puso en el mercado estas celdas, se aplican en
la flotación de minerales de C u , Pb.
Celda Davcra
Inventada por Conzinc Rio Tinto Australia, en Sudáfrica son fabricadas
por Foster Weeler Energy Ltd.
Estas celdas son neumáticas, donde la pulpa bajo presión se arremolina
en el fondo de la celda a través de oriflcios en forma de tobera. El remolino
se genera por la pulpa que ingresa en forma tangencial al cuerpo de las
toberas, el aire es dispersado en este remolino, por inyección como un
núcleo de aire en el tope de las toberas.
El corto circuito en estas celdas se previene por unas lengüetas
colocadas directamente frente a las toberas, s e aplica en m e n a s de plomo y
zinc.
Celda A k e r
Fabricadas por Aker Trondelag A/S y Mimpro de Noruega, son usadas
para tratar una variedad de sulfuros. Son del tipo de celdas super cargadas,
el tanque rectangularsin deflectores yplacas verticales entre cada impulsor,
para restringir el flujo de la pulpa hacía el fondo de la celda y confinar la
espuma.
142
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
El impulsor es de diámetro pequeño, el aire es introducido a la parte
interior por el tubo del impulsor, y e s distribuido a través de los agujeros a
baja presión p o r e l lado de las hojas del impulsor unidireccional.
De tanque rectangular con una pequeña inclinación para la zona de las
e s p u m a s . El diseño de estas celdas fije una alta capacidad de dispersión
del aire, buena suspensión de s ó l i d o s , y u n a superficie quieta de la pulpa y
de fácil mantenimiento.
Celda Hotaire
Inventada por Hollingsvi/orth and Sapp of Phoslab Inc. Florida, y s o n
fabricadas por Deister Concentrator Co. Inc. de U S A Operan
hidráulicamente sin ninguna agitación mecánica o abastecimiento de a i r e .
El agua q u e e s alimentada a 35-45 p s i , aspira aire para la aireación de
la pulpa a través de placas, que se contraen en el fondo de la columna de
15 píes de alto y de 6 a 12 pies de diámetro, el alimento a las celdas se
hace por la parte superior, de tal forma que las partículas y las burbujas
fluyen en contracorriente, promoviendo colisiones. Partículas gruesas
c o m o de 14 m a l l a s , pueden s e r f l o t a d a s .
Celda de flotación RCS de METSO '
Tiene una amplia gama de volúmenes de celdas, necesarios para
modernas plantas de procesamiento de minerales, con tamaños de celda
que varían entre 0,8 a 200 m ' , activadas con motores de 7.5 HP y 2 5 0 HP
respectivamente.
La máquina de flotación R C S " " (Sistema de celda de reactor), ha sido
desarrollada para combinar los beneficios del concepto de celda circular,
con las características únicas del m e c a n i s m o DVMR y así crear las
condiciones ideales para maximizar el rendimiento de flotación para las
funciones de desbaste, depuración y limpieza.
La recuperación máxima de flotación y rendimiento, ha sido lograda a
través de una cuidadosa atención al diseño del e s t a n q u e .
6. Celda de flotación f l a s h
Es una celda que permite la flotación instantánea de partículas valiosas
desde un circuito de molienda-clasificación; en este caso en la descarga del
molino, s e adiciona una celda de fiotación rápida o flash, donde se recupera
unafi-acción importante del mineral valioso, entrando al circuito una menor
carga circulante.
143
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
La flotación flash se recomienda, cuando la ley o leyes de cabeza del
mineral valioso que sale en las primeras espumas s o n altas, los minerales
con valores metálicos tienen liberación suficiente respecto a la g a n g a , y que
los minerales a recuperar posean un alto peso específico en comparación a
las g a n g a s , por ejemplo galena y cuarzo, y tengan la tendencia a
concentrarse en las cargas circulantes de m o l i e n d a .
Los principales beneficios serán, m e n o r r e m o l i e n d a de valores, con ello
se evita la sobre molienda de las partículas ya liberadas, incremento de la
recuperación y menor humedad del concentrado producido.
La aplicación de flotación rápida de galena gruesa desde la molienda, es
m u y i m p o r t a n t e para minerales de plomo-cobre, ya que en la separación
posterior Pb-Cu será necesario usar menos dicromato de sodio y los
efluentes tendrán un menor contenido de cromo, c o m o s a b e m o s este
compuesto es cancerígeno para la salud humana y m u y perjudicial para el
medio ambiente.
La densidad de alimentación a la celda flash debe s e r m e n o r que la
descarga del molino y mayor que la alimentación usual a los circuitos de
flotación, para que la descarga del hidrociclón (relave celda flash) entre al
molino y no diluya la pulpa.
7. Celda columna
Los canadienses Pierre Boutin, Remy Tremblay y D o n Wheeler,
introdujeron la celda columna por la década del 6 0 , c o n el objeto de
procesar minerales finos y aplicarlos en las etapas de limpieza de los
circuitos de flotación.
Varías compañías mineras productoras de cobre y molibdeno lo
adoptaron para la etapa de separación y limpieza con resultados muy
alentadores, probándose posteriormente en las etapas d e relimpieza y
rougher, en algunos casos con éxito en plomo, zinc, oro y carbón.
La celda columna de flotación fiene el m i s m o principio y o b j e f i v o q u e
las celdas convencionales, los principios que rigen a la flotación en celdas
convencionales son los m i s m o s que la celda c o l u m n a , s e ufiliza para
incrementarla ley y reducir la m a s a del concentrado.
Las celdas columna son utilizadas generalmente en la limpieza del
concentrado, o incluso en la etapa de relímpieza, en esta e t a p a , la pulpa
que ingresó ya tiene reactivos utilizados en las etapas a n t e r i o r e s , por lo
que usualmente no requiere adicionar reactivos.
En el proceso de flotación columnar se distinguen m u y c l a r a m e n t e dos
zonas, las cuales s o n : zona de colección y zona de l i m p i e z a .
144
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A diferencia de las celdas convencionales, estas celdas no utilizan
agitación para realizar la homogenización de la pulpa, esta se logra
mediante la inyección de aire a presión, que ingresa a través de uno o
varios s p a r g e r s , q u e hacen la función de válvulas de airea alta presión, ya
que se puede regular el flujo de aire en los m i s m o s .
Otra diferencia en relación a las celdas convencionales, es que tienen un
s i s t e m a de lavado del concentrado, similara una ducha en la parte superior
de celda, para poder obtener un concentrado más limpio que el que ingresa.
Con respecto al diseño de celda columna, se puede decir que la
relación: altura de celda / diámetro de celda, es mucho mayor
comparativamente con la celda convencional, por lo que la zona de la
e s p u m a o zona de limpieza, tiene mayor altura, aclarando por zona de
limpieza, al s i s t e m a de lavado con la ducha de agua que cae en la parte
superior.
Conceptos b á s i c o s
• Holdup, s e define como el % de volumen en la columna usada por el
aire en cualquier m o m e n t o , el límite del holdup es 16%. Se determina
por la ecuación:
Holdup = (H e s p u m a / H columna) x 100.
• Impending holdup, es la eficiencia para trasladar el concentrado al
overflow.
Blas, es la relación entre el flujo del relave y el flujo de alimentación,
este valor es igual o mayor que la unidad por adición de agua de
lavado.
• S p a r g e r s , s o n g e n e r a d o r e s d e b u r b u j a s e n f o r m a t u b u l a r c o n pequeños
agujeros a través de los cuales se inyecta aire.
7 . 1 . Variables
o Flujo de alimentación
o Flujo de aire y a g u a de lavado
o Nivel de pulpa y e s p u m a
o % de sólidos
o Dosificación de reactivos
145
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

7.3. Zonas
7.2. Ventajas
Se distinguen dos zonas básicas en la celda c o l u m n a , figura N° 5.5.
4 Menorcosto de instalación, operación y mantenimiento.

O zona de recuperación o colección y

• Fácil automatización y control por computadora.
o zona de limpieza.

• C o n s u m o de energía y reactivos de flotación m e n o r e s .

• Trabaja con bias positivo y menor tiempo de retención.

4 Mejores resultados en grado (2 a 4%) y mayor recuperación: 2

3 % adicional con respecto a las celdas convencionales. LIMPIEZA
i

CONCENTRADO

LC
O

O
Alimentación COLECCION
O
o
Á I

AIRE

- > COLAS

Figura N° 5.5 Zonas de la celda colunnna

Fuente: Azañero, O. A., "Avances en Rotación Colurrrar"

7.4. Forma

Se caracterizan p o r s u forma rectangular, cuadrada o redonda con poco

diámefi-o y una gran altura, prevalece la forma redonda.

146 147
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

7.5. Agua de lavado 7.6. A i r e a c i ó n

Tiene funciones m u y i m p o r t a n t e s : El s i s t e m a de inyección de aire es la parte fundamental, y s e realiza

mediante inyectores internos o externos, que buscan m e j o r a r l a producción
1. Formar el bias.
de burbujas yel tamaño de las m i s m a s ; se han usado inyectores cerámicos,
2. Mantener el nivel de pulpa y e s p u m a . tubos perforados cubiertos con lonas de filtro, y últimamente el generador de
3. Limpiar el concentrado. . burbujas desarrollado porel Bureau de Minas de Estados tJnidos;el sistema
A. Lubricante de las partículas minerales. consiste en la disolución de aire e n a g u a , alimentados a una cámara
pequeña conteniendo canto rodado, a presiones que fluctúan entre 60 a 70
En la figura N° 5.6, podemos distinguir los diferentes flujos dentro de la PSI, también el burbujeador microcel de Process Engineering R e s o u r c e s ;
que s o n mezcladores estáticos para disponerse fuera de la c o l u m n a ,
celda c o l u m n a .
formando microburbujas que van desde 600 a 1000 mieras, finalmente
podemos mencionar los slam j e t sparger de Canadian Process
Technologies, de regulación automática de g a s , trabajan fuera de la
columna y son diseñada^ para fácil instalación y mantenimiento en linea.
Agua de Burbujas
lavado mineralizadas

I AUMÍNTACIÓH

CONCENTRADO
FINAL
DUCHA DUCHA

Ay

AGUA' SCAVENGER ROUGHER

Water -AGUA
COLLECTION
ZONE
AIRE AIRE

SLURRY GAS
COLA
couv

Figura N° 5.6 Dirección de flujos al interior de la celda columna

Fuente: Foot Jr., Donald. Estudios de Rotación Columnar, Bureau of Mines Rgura N° 5.7 Instalación de celdas columnas en s e r i e .
Fuente: Azañero, O. A , "Avances en Flotación C o l u m n a r "

148 149
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

7.7. Instalación

La instalación de la celda columna se puede realizar para trabajaren

serie, figura N° 5.7, o en paralelo figura N° 5.8, en el primer caso se hace
con el objeto de realizar todo el proceso en celdas columnas, y la instalación
_«JMENIAaON en paralelo generalmente trabajará con un circuito adicional de celdas
convencionales, donde s e flotará un scavenger para lograr mejores
resultados en grado yrecuperación.

Figura N°5.9
. C t ^ i T ^
Rougher Circuito
A
convencional

R/G Fuente: Azañero,

O. A., "Avances en
Rotación
Columnar"

CONCENTRADO
COKCENTRWO
FINAL
FINAL A.

Rgura N" 5.10

Qrcuito
convencional con
celda columna

Fuente: Azañero,
RÉIAVE 4 O. A., "Avances en
Rotación
Columnar"

Rgura N" 5.8 Instalación de celdas columnas en paralelo.

Fuente: Azañero, O. A , "Avances en Flotación Columnar.

151
150
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

La pulpa entra a unas 2/3 partes de la zona inferior d e la celda y

encuentra una corriente de aire ascendente, el concentrado rebosa p o r l a
parte superior, simultáneamente un spray de agua colocado en la parte alta
de la celda, lava las e s p u m a s removiendo la ganga o esténl que s e
CONCENTRADO descarga por la parte inferior.

ALMENTACIÓH El aire a presión es introducido mediante generadores internos o

externos de burbujas y s o n los inyectores de aire lo que reciben mayor
atención, se puede afirmarque los generadores de burbujas son el corazón
de la celda c o l u m n a .

7.10. I n s t r u m e n t a c i ó n y c o n t r o l de la celda columna

COLUMNAS La celda columna es m u y versátil, s u control s e puede hacer en forma

m a n u a l , mediante instrumentación básica, o automatizada y c o n G c t n l a a
una PC, desde donde se puede efectuar el control del proceso.

8. Columna de flotación de t r e s productos-C3P

MOLINO Valderrama, L., investigador de la Universidad Federal do Rio Grande

do Sul, RS, Brasil, presenta el desarrollo de una celda columna de flotación
\ modificada, denominada columna de tres productos (C3P),figuras N° 5.12 y
N° 5.13, éste investigador ha realizado pruebas en laboratorio y a nivel
V piloto con resultados en las etapas d e limpieza, scavenger y relaves para
RELAVE minerales de oro, sulfuros de cobre, plomo yzinc; los m i s m o s demuestran
R/0
que las recuperaciones son prácticamente similares a las celdas colunmas
— • convencionales (rectas), pero las leyes de la celda C3P s o n s i e m p r e
superiores.
El comportamiento particular de la columna C 3 P , s e debe a la *
eliminación del material de recirculación (mixtos y ganga fina) de la interfase
espuma-pulpa, normalmente encontrado en las columnas convencionales, y
por la disminución del arrastre hidrodinámico de ultra finos de ganga de la
zona intermedia.
Figura N° 5.11 Celdas colunnna en todo el circuito de flotación : El tercer producto, dependiendo de la ley, puede ser clasificado, molido
Fuente: Azañero, O. A., "Avances en Hotación Columnar" - y recirculado o simplemente descartado.
El desarrollo cronológico de esta c e l d a :

7.8. Ubicación d e n t r o del c i r c u i t o
La ubicación de la celda columna den ro de ^ ^ ^ ' ^ ^ e flotación
depende de cada mineral a tratar, por ejemplo en la figura N 5.9, no hay
nfnguna celda c o l u m n a ; en la figura N° 5.10, hay una celda columna en la
Zpa de limpieza, y en la figura N" 5 . 1 1 , s e remplaza todas las celdas
convencionales por celdas c o l u m n a .
7.9. Operación de la celda c o l u m n a
> 1992 - Cleaner de fluorita, para la obtención de concentrado de grado
ácido.
> 1994 - R o u g h e r y c l e a n e r d e sulfuros de cobre.
> 1995 - Cleaner del bulk Zn-Pb.
> 1996 - 2 0 0 0 ; rougher-flash y c l e a n e r d e sulfuros de cobre;flotación d e
oro en circuitos cleaner y e n tratamiento de relaves.

153
152
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
En la celda columna C3P se distinguen cuatro zonas de longitud variable:
4 Zona de recolección, ubicada entre el burbujeador y e l punto de
alimentación, de tamaño variable.
• Zona de lavado secundario o intermedio, entre un punto de
alimentación yel punto d e s d e donde se adiciona el agua de lavado
II, de tamaño variable.
^ • Zona de partículas drenadas (drop-back), ubicada en la parte
inferior de la interfase pulpa e s p u m a .
4 Zona de limpieza o fase e s p u m a , localizada en la parte superior de
la c o l u m n a .
La celda columnar de 3 productos, C3P
Figura N" 5.12 Zonas de la celda columna de tres productos C3P
Fuente: Valderrarra, C.L., Santander M. y Rubio J. "Desarrollo de la Columna de
Rotación de Tres Productos-C3P
154
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies
Figura N° 5.13 Productos de celda columna de tres productos C3P
Fuente: Valderrama, C.L., Santander IVI. y Rubio J. "Desarrollo de la Columna de
Rotación de Tres R'oductos-CSP'
9. R o t a c i ó n Neumática
La flotación neumática diseñada por el Dr. Rainer Imhof, es una
tecnología desarrollada en A e m a n i a , en la década de los setenta, su
desarrollo se ha generado desde la Universidad Técnica de Beriin y la
Universidad Técnica de Clausthal.
El aporte hacia la minería metálica, se ha realizado principalmente
desde Chile por Ingeniería de Minerales S.A desde el año 1994, con su
primera aplicación industrial en flotación de cobre a n ivel rougher y limpieza.
Hoy día la experiencia industrial muestra aplicaciones en flotación de
cobre sulfurado y oxidado, escorias de fundición de cobre, minerales de oro-
cobre, flotación reversa de minerales de magnetita para flotar sílice y
silicatos, aplicaciones a flotación de mineral porfirítico en la etapa rougher
de cobre - molibdeno.
9.1. Tecnología de flotación n e u m á t i c a
La interacción partícula - burbuja y la colección de las partículas de
interés, ocurre fuera del recipiente de la celda, en una adecuada unidad de
aireación, conocido c o m o down comer, que va desde el aireador en su parte
superior, venturi de diseño especial auto aspirante, productor de abundante
burbuja fina, que mantienen su distribución de t a m a ñ o , dado que el down
comer es presurizado, por lo que la caída de presión no es significativa,
para crear problemas serios de coalescencia.
155
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
El tiempo de residencia entre el aireador y la evacuación de la mezcla
burbuja - pulpa es de s e g u n d o s , obviamente el concepto de tiempo de
residencia convencional de flotación se pierde en esta tecnología, no hay
zonas muertas ya que el 1 0 0 % de la pulpa pasa por el aireador y se
encuentra con un enjambre de burbujas frescas, recién f o r m a d a s .
El diseño permite una micro turbulencia, que favorece la alta
probabilidad de colisión con adherencia. La separación de los componentes
flotables adheridos a las burbujas toma l u g a r e n el recipiente de la c e l d a ,
siendo éste solamente un separador de concentrados y relaves.
Resumiendoeste punto; la celda se maneja de una forma independiente,
no por banco, la recuperación se maneja en el down comer, mediante
ajustes de presión yvelocidades, lo que redunda en mejores eficiencias de
proceso, porla alta dispersión de partículas en la pulpa y para la generación
de burbujas.Sistemas mecánicos no son requeridos en esta tecnología, los
componentes principales son ductos con desplazamientos verticales, y la
energía de las partículas es proveída por una bomba que impulsa la pulpa, a
dos bar a la entrada del aireador.
Los tiempos de residencia son muy cortos, las recirculaciones y
arquitectura de los circuitos neumáticos, hacen a esta tecnología de alta
eficiencia operacíonal. La clave de esta tecnología es el aireador, que crea
una intensa aireación y dispersa el aire en la pulpa a través de un aireador
multi orificio, crea micro turbulencia y un elevado esfijerzo de rompimiento y
corte, que permite generar una alta concentración de burbujas, fundamental
para establecer una buena probabilidad de colisión yadherencia en fiempos
extremadamente cortos, tanto como s e g u n d o s .
10. Celda J a m e s o n
Fue desarrollada por el profesor G. J a m e s o n de la Universidad de
Newcasfie. El aire y la pulpa se pone en contacto en un tubo central en
d e s c e n s o , la pulpa de alimentación se bombea al interior de la celda, y e s
forzada a través de una tobera formando un chorro de pulpa, que succiona
aire en el tubo central de bajada, la pulpa aireada descarga en un tanque,
las burbujas que ascienden se lavan por acción de agua de lavado, y e l
tiempo de retención es instantáneo alrededor de d i e z s e g u n d o s .
Su caracterisfica principal es que suprime la parte central de la columna
de flotación, el aire y la pulpa se ponen en contacto en un tubo vertical
central que ingresa a la celda por la superficie, su aplicación es para
flotación de carbón, plomo yzinc.
De acuerdo a información de su fabricante Xstrata Technology, la celda
j a m e s o n fue inventada a fines de 1980 para superar las desventajas de
diseño y operación de la celda columna y d e las celdas convencionales. A
partir de su primera instalación comercial en 1989 fue mejorada en forma
continua para haceria m á s robusta y fácil de usar.
156
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
La úlfima celda Jameson Mark IV, combina las ventajas originales de un
tamaño de burbuja pequeña, y nuevos diseños que s o n de bajo
mantenimiento yfáciles de operar.
Ventajas
1 . Generación constante de burtjujas finas, sin requerimiento de equipos
externos o micro-burbujeadores.
2. Mezcla intensiva con pequeñas burbujas, para lograr una rápida
flotación sin agitación mecánica.
3. A t o rendimiento en estanques p e q u e ñ o s . '• '
4. Lavado de e s p u m a para maximizar la ley de concentrado en una etapa
de flotación.
5. Rápida respuesta y fácil control de procesos, para una amplia g a m a de
leyes y recuperaciones.
6. Operación y rendimiento sin importar los cambios en el flujo de
alimentación.
7. No haypíezas en movimiento, simple de instalar y mantener.
En los primeros 20 años de comercialización, se instalaron cerca de 300
celdas para tratar una amplia g a m a de m i n e r a l e s , como carbón, metales
básicos y preciosos, potasa, bitumen, grafito y para recuperar orgánico en
procesos de extracción por solventes, es también una tecnología ideal para
minerales no sulfurados y flotación inversa de silice en el procesamiento de
mineral de hierro.
La celda consiste de tres zonas principales:Tubo de d e s c e n s o , zona de
pulpa del estanque y l a zona de e s p u m a del e s t a n q u e , figura N" 5.14.
B tubo de d e s c e n s o
Es el corazón de la celda j a m e s o n en donde se produce un intenso
contacto de las burbujas del aire con las partículas.
La alimentación es bombeada por el tubo de d e s c e n s o , a través del
orificio de la lente de pulpa, creando un chorro de alta presión. El chorro de
líquido corta yarrastra aire desde la atmósfera.
La remoción del aire dentro del tubo de descenso crea un vacío,
haciendo que la columna de liquido se forme dentro del tubo de d e s c e n s o .
El chorro se introduce dentro de la columna de liquido, en donde la energía
cinefica de impacto, rompe el aire en finas burbujas que chocan con las
partículas. El área interfacial alta de las burbujas y la mezcla intensa,
produce una rápida unión de las partículas con las burbujas de aire, y una
buena capacidad de fi-ansporte de las c e l d a s .
157
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Fiotación y Concentración de Minerales

La zona de pulpa del estanque

Es donde las burbujas cargadas con mineral se d e s e n g a n c h a n de la

pulpa. Las velocidades de diseño y la densidad de operación de esta z o n a , AGUA da
LAVADO
mantiene en s u s p e n s i ó n las partículas, sin necesidad de una agitación
mecánica. Las celdas dependen del contacto y no del tiempo de residencia.

Zona de e s p u m a del estanque

CONCENTRADO
La ley del concentrado es controlada por el drenaje y e l lavado de la
e s p u m a , están diseñadas para garantizar una zona eficiente e inmóvil que
maximiza la recuperación de la e s p u m a . AUMeNTACION

Lo m á s importante de la celda es que no haypíezas en movimiento, el

mantenimiento es m í n i m o y s e basa en el control de las condiciones del
p r o c e s o y e n inspecciones periódicas, las cuales son rápidas y s e pueden
realizar sin herramientas y durante la operación de la celda. PULPA

Se fabrican en forma rectangular y circular desde 1 a 24 tubos de

descenso y con capacidad que fluctúa entre 50 y 1,200 m'/h de pulpa.
AUMENTACION

1 1 . Celda de c o n t a c t o AGUA de AIRE

LAVADO
En los últimos años s e ha concluido, que la retención del aire es un
factor importante e n el rendimiento de una celda de flotación, la
característica importante de las celdas de flotación neumática es el tiempo o
de flotación, la mayoría de estas celdas requieren poco tiempo para flotar un
mineral.
AIflE
CONCENTRADO
Para mejorar el tiempo de flotación, se inició trabajos de investigación
auspiciado p o r e l gobierno canadiense e inversionistas privados, para dar
inicio a lo que llamaron la celda de contacto, cuyas características combinan — •
lo mejor de celdas neumáticas, celdas columnas y sistema de inyección de COLAS COLAS
aire, ver diagrama de flujo en figura N° 5.15. COLUMNA do
FLOTACION CELDA
JAMESON
Las caracterisficas principales de las celdas contacto s o n : CONVENCIONAL

1. Sistema d e Inyección de aire USBM, para controlar el tamaño de las

burbujas.
Figura N» 5.14 Celdas: colunna y Jameson

2. Sistema de contacto presurizado, para mejor control sobre la retención : Ayala B. A. G.; Chavez, D.EJ.; García, V.A.; Rivera, D.R; Flotación
de aire dentro del contactador.

3. Sistema d e s e p a r a c i ó n y desenganche en un equipo s i m i l a r a una

columna de fiotación.

158
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

11.1. Partes de la celda c o n t a c t o Los fabricantes de celdas han alcanzado alta especialización en los
equipos que producen y s u s aplicaciones, de tal manera que el metalurgista
Contactador, es donde se lleva a cabo la mezcla de aire y pulpa. debe tener disponible los aspectos principales de s u mineral a beneficiar,
Separador, aquí la mezcla se separa en dos productos: concentrado y c o m o s o n : tonelaje diario a procesar, composición química y mineralógica
relave. Funciona muy parecido a una celda c o l u m n a , s i n embargo, su altura del mineral, gravedad específica, pruebas metalúrgicas de flotación,
solamente es una tercera parte y n o tiene esparsores de a i r e ; la mezcla pruebas cerradas ocycle test, pruebas piloto, campañas de procesamiento
aire-pulpa entra a un metro arriba del fondo, el concentrado recibe agua de industrial y resultados de los m i s m o s , m e j o r s i están optimizados.
lavado. Teniendo en cuenta las funciones de las c e l d a s , los criterios principales
a tener en cuenta s o n : s u s p e n s i ó n de partículas y transporte de la pulpa a
Los resultados de estas investigaciones han reportado mejoras e n :
través del circuito, aireación de la pulpa, generar intensos choques entre la
l a. Partículas gruesas y finas, , partícula y burbuja, remover las e s p u m a s yevitar los cortos circuitos.
Costos de capital y operación son m u y importantes, automatización,
b. Flotación rougher y limpieza. calidad del servicio, disponibilidad de repuestos, poco mantenimiento y
1.1. supervisión, a d e m á s la participación del personal de operaciones son
relevantes y hay que tomados en cuenta.
Celdas Retención de aire T i e m p o de f l o t a c i ó n
13. Dimensionamíento de celdas de f l o t a c i ó n

% Segundos
Entre los factores principales para flotar minerales y seleccionar las
celdas de flotación vamos a mencionar:
Convencionales 5-10 1 5 - 2 5 : minutos
1. Reactivos
Columna 10-25 10-25
Para mejorar las propiedades de hidrofobicídad e hidrofilicas de las
Neumática EKOF >65 < 1 partículas, es necesario agregar reactivos químicos, los cuales están en
relacionados con el tipo de mineral a flotar, y c o n los materiales que serán
< 1 fabricados estos equipos.
JAMESON >55
2. Molienda
CONTACTO 45-95 < 1
La eficiencia de la flotación está íntimamente asociada con la m o l i e n d a ,
(controlable)
donde s e realiza la liberación del mineral valioso de la ganga, afecta el
tiempo de flotación y e l c o n s u m o de reactivos.
La molienda se expresa en términos de porcentaje, referidos a un
Cuadro N° 5.5 Tiempo de flotación en diferentes celdas
tamaño especifico de m a l l a s , p o r e j e m p l o en algunos minerales se puede
Fuente: Barrios, G. "Avances Tecnológicos en Celdas de Rotación" lograr la liberación al 5 0 % m e n o s malla 200, en otros de dureza mayor,
puede s e r a 6 0 % - 2 0 0 mallas o a una granulometria m á s fina como 8 0 % -
12. Criterios para s e l e c c i o n a r celdas de flotación 2 0 0 m a l l a s , l o q u e s i g n i f i c a q u e el material a p r o c e s a r s e r á m á s fino y m á s
costoso su tratamiento.
Actualmente existe una gran variedad de celdas y fabricantes a nivel
mundial, que hace de la selección de este equipo muy c o m p l i c a d o , aunado 3. Tiempo de flotación
a la complejidad de nuestros minerales, leyes marginalesen m u c h o s casos,
y altísimos volúmenes de tratamiento que van desde 5,000,20,000,100,000 El t i e m p o d e flotación que s e requiere para c o n s e g u i r l a recuperación y
hasta 200,000 TMPD, con tendencia a llegar hasta las 500,000 TMPD, y ley adecuada del concentrado, es un factor m u y i m p o r t a n t e y varía de un
otros factores. mineral a otro. Para aclararel concepto de recuperación, para el caso de un
mineral de cobre porfirítico que tiene 1 5 minutos de flotación; usualmente en
160
161

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
ios primeros 5 minutos se recupera el 8 0 % en los otros S m i n u t o s el 1 0 % y
en los 7 minutos restantes se recupera el 1 0 % del cobre total flotable.
4. Porcentaje de sólidos
Factor directamente relacionado al volumen de la p u l p a , que debe ser
manipulado p o r c a d a tonelada de mineral.
5. Cinética de flotación
Es la cantidad del producto de flotación obtenido, respecto al tiempo de
flotación, hay diferentes métodos para determinado, el más simple es
graficar la recuperación del producto flotado versus el t i e m p o , y luego
encontrar la relación matemática que represente la curva obtenida. El
método analógico es el que más se relaciona con la cinética química, y
a s u m e que la flotación se considera similar a un proceso químico, que se
desarrolla en un tanque agitador, donde el término -dc/dt, ecuación de
primer orden, representa la disminución de la concentración del mineral
flotado respecto al tiempo en la celda.
6. V o l u m e n de la celda
Es determinada porinformación del proyecto: tonelaje a tratar, gravedad
especifica del mineral, % d e sólidos en la pulpa y e l tiempo de flotación, la
celda debe ser de tamaño más grande que provea una flotación eficiente,
pueden ser unitarias o de gran volumen, distribuidos en un banco o varios
bancos y a I m í n i m o costo posible.
El número de celdas usadas en un banco se calcula teniendo en cuenta
los siguientes factores: características de flotación de los m i n e r a l e s , efecto
del corto-circuito en una aplicación y las compensaciones para este
fenómeno, ubicación de las celdas dentro de la planta, y s i trabajan como
rougher, scavenger o como limpiadoras.
Ejemplo de cálculo para celdas convencionales Denver
Se trata de flotar 4,500 TMSD un mineral de cobre, cuya gravedad
específica es 2.7 al 35 % de sólidos por peso, el fiempo de flotación en
laboratorio fue 6 minutos,
¿determinar el número de celdas?
Cálculo del tiempo de flotación:
Cálculo del tiempo de flotación p r o m e d i o : 6+8/2= 7 minutos.
Tiempo promedio de flotación planta: 13+16/2=14.5 minutos.
Factor de escalamiento: 14.5/7 =2.07,
162
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Tiempo de flotación d e s e a d o : 6 x 2 . 0 7 = 12.42 minutos.
Cálculo del volumen de pulpa portonelada corta por hora
De la tabla D-100, página 12, (Tablas proporcionadas por Denver)
usando 37 % d e sólidos con una gravedad especifica 2.7, se obtiene 1.20
pies cúbicos por minuto xtonelada corta por h o r a .
Cálculo del número de c e l d a s :
Remplazando valores en la fórmula g e n e r a l :
TC
4 , 5 0 0 TMPD X 1-1 j T ^ - ^ 1.20 pies cúbicos x minuto x TCPH
2 4 horas x día x 0.85 factor de aireación
= 2 9 1 . 1 8 pies^ de pulpa (5.2)
12.42 minutos x291.18 p i e s ' d e pulpa aireada por minuto =3,616.4 p i e s '
Considerando celdas Denver de 300 p i e s ' .
3616.4/300 = 12.04, o lo que sería mejor 13 celdas DR-300.
14. Importancia de las celdas e n el p r o c e s o de flotación m o d e r n a
La introducción del proceso de flotación por medio de e s p u m a s en los
inicios del siglo XX, revoluciono la industria de los m i n e r a l e s , por su
versatilidad se usa yaplica para procesar tonelajes cada v e z m á s grandes
y minerales de m á s baja ley; donde las celdas juega un rol importante y
tam bien han ido aumentando sus volúmenes de tratam lento, actualmente ya
se habla de la celda de gran volumen de 600 m ' de capacidad; su
importancia radica en que está permitiendo el tratamiento de minerales
complejos de m u y baja ley y de difícil metalurgia, que de otro modo se
habría considerado menas no e c o n ó m i c a s .
La celda columna tiene su mejor d e s e m p e ñ o en la etapa de limpieza,
una aplicación bastante conocida y com probada, es la de reducirla cantidad
de ganga o insolubles en el concentrado final.
En cuanto al aspecto tecnológico y científico del m é t o d o , actualmente el
proceso de flotación por e s p u m a s es utilizado para concentrar minerales de
sulfuros complejos d e : cobre - molibdeno; cobre - p l o m o - z i n c ; p l o m o -
zinc; plomo - zinc - fierro; óxidos de C u , Pb, Zn, Fe, W, Sn, plata, oro, no
metálicos y muchos otros.
163
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Figura: 5.15 Diagrama de flujo con celdas de contacto rougher.
Fuente: Barrios, G. "Avances Tecnológticos en Celdas de Flotación"
164
Flotación y Concentración de Minerales
BIBLIOGRAFIA
1. Alvarez, M.J. y Bocaz, J. "Recuperación de Partículas Finas-Flotación
en C o l u m n a " . Universidad de Concepción, pp. 2.1-2.17, Chile, 1987.
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167
 F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies

CAPITULO VI

CIRCUITOS DE F L O T A C I O N Y B A L A N C E METALURGICO

1. Circuitos de flotación

U n diagrama de flujo es la representación gráfica de flujo, de un

algoritmo o de una secuencia de acciones rutinarias. Se basan en
la utilización de diversos símbolos para representar operaciones
especificas.
También conocidos como flujogramas, es una representación gráfica
mediante la cual se expresan las disfintas operaciones que tiene un
procedimiento o parte de é l , estableciendo su secuencia cronológica,
clasificándolos mediante símbolos s e g ú n la naturaleza de cada c u a l . Es
decir s o n una mezcla de símbolos y explicaciones, que expresan en forma
secuencial los pasos de un proceso, de tal forma que este se comprenda
m á s fácil.
Se les llama diagramas de flujo, porque los símbolos utilizados se
conectan por medio de flechas para indicar la secuencia de la operación, en
pocas palabras s o n la representación simbólica de los procedimientos
operativos.
Esta herramienta es de gran utilidad para una organización, debido a
que su uso contribuye con el desarrollo de una mejor gestión del proceso,
en aspectos c o m o :
Mostrar de manera global la composición de un proceso o procedimiento
por lo que favorecen s u comprensión al mostrado como un dibujo. El
cerebro humano reconoce fácilmente los dibujos. Un buen diagrama de flujo
reemplaza varias páginas de texto.
Permiten identificarproblemastales como cuellos de botella o posibles
duplicidades que s e presentan durante el desarrollo de los procedimientos,
a s í c o m o las responsabilidades y l o s puntos de d e c i s i ó n .
Sirven c o m o herramienta para capacitar a los nuevos trabajadores y d e
apoyo cuando el titular responsable del procedimiento se a u s e n t a , de
manera que otra persona pueda reemplazado.
Permiten identificar los problemas y l a s oportunidades de mejora del
proceso.Se identifican los pasos redundantes, los flujos de reproceso, los
conflictos de autoridad, las responsabilidades y l o s cuellos de botella.
La creación del diagrama de flujo es una actividad que agrega valor,
pues el proceso que representa está disponible para ser analizado, no sólo
por quienes lo llevan a cabo, s i n o t a m b i é n por todas las partes interesadas
que aportarán nuevas ideas para cambiado y m e j o r a d o .

169
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
En una etapa inicial o para proporcionar una visión general de un
proceso complejo o una planta, el diagrama está hecho con bloques 1.2. Criterios para el diseño de los d i a g r a m a s de flujo
rectangulares para representar procesos o grupos de operaciones
individuales,juntoconlas cantidades yotras propiedades pertinentes de las Al m o m e n t o de elaborar un d i a g r a m a de flujo, este debe tener la
operaciones clave entre los b l o q u e s , hacia y desde el proceso en su siguiente información:
conjunto.Tales diagramas de flujo de bloques se realizan al comienzo de un
proceso de diseño de forma orientativa o más tarde c o m o un r e s u m e n del a. Encabezado del diagrama de flujo.
balance de materiales del proceso.
b. Nombre de la e m p r e s a . •
1.1. C o n s t r u c c i ó n de los d i a g r a m a s
c. Título, o s e a diagrama de flujo. :
La construcción de los diagramas de flujo implica la consideración de
u n a s e r i e de p a s o s , l o s m i s m o s q u e s i r v e n d e g u í a para s u d i s e ñ o , estos s e d. Denominación del proceso o procedimiento.
presentan a continuación:
e. Denominación del sector responsable del procedimiento.
> Conformar un grupo de trabajo donde participen aquellos que son
f. Fecha de elaboración.
responsables de la ejecución y e l desarrollo de los procedimientos
que se encuentran debidamente interrelacionados y q u e constituyen
un proceso. g. Nombre del analista que realizó el trabajo.

> Establecer el objetivo que se persigue con el diseño de los h. Nombresyabreviaturasdelosdocumentosutilizadosenelprocesoo

diagramas y la identificación de quién lo empleará, ya que esto procedimiento y d e los r e s p o n s a b l e s .
permitirá definir el grado de detalle ytipo de diagrama a utilizar.
i. Simbología utilizada y s u significado.
> Definir los límites de cada procedimiento mediante la identificación
del p r i m e r y último paso que lo conforman, considerando que en los j. Estructura del diagrama de flujo, se deben seguir estas
recomendaciones:
procedimientos que están interrelacionados el comienzo de uno es la
conclusión del proceso previo, y su término significa el inicio del
proceso siguiente. • Se deben Indicar claramente dónde inicia y dónde termina el
diagrama.
> Una vezque se han delimitado los procedimientos, se procede a la
identificación de los pasos que están incluidos dentro de los límites • Las lineas deben s e r verticales u horizontales, nunca diagonales.
de cada procedimiento y s u orden cronológico o de proceso.
• No cruzar las líneas de flujo, y no hacer u s o excesivo de ellos.
> Al realizar la ubicación de los pasos se debe identificar los puntos de
decisión y desarrollarlos en forma de pregunta, la presentación de las • No fi'accionar el diagrama con el uso excesivo de conectores.
dos ramas posibles correspondientes, se identifican con los términos
SI/NO, o como dos flechas. • Solo debe llegar una sola linea de flujo a un s í m b o l o . Pero
pueden llegar muchas lineas de flujo a otras l í n e a s .
> Al tener identificados yubicados los pasos en orden cronológico o de
proceso, es recomendable haceruna revisión del procedimiento, con • Las líneas de flujo deben entrar a un símbolo por la parte superior
el fin d e c o r r o b o r a r q u e e l m i s m o se encuentra completo y ordenado, y/o izquierda y salir de él p o r l a parte infenory/o derecha.
previendo así la omisión de pasos relevantes.
• En el caso de que el diagrama sobrepase una p á g i n a , enumerar
> Construirel diagrama respetando la secuencia procesal o cronológica y emplear los conectores correspondientes.
y asignando los correspondientes s í m b o l o s .

171

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
• Todo texto escrito dentro de un s i m b o l o d e b e s e r l e g i b l e , p r e c i s o ,
evitando el uso de muchas palabras.
• Todos los símbolos tienen una linea de entrada y una de salida, a
excepción del símbolo inicial y f i n a l .
• Solo los símbolos de decisión pueden y deben tener m á s de una
línea de flujo de salida.
• Cada casilla de actividad debe indicar un responsable de ejecución
de dicha actividad.
• Cada flecha representa la dirección del flujo.
1.3. D e s c r i p c i ó n del diagrama de flujo
Describirlos pasos del procedimiento especificando quién h a c e , c ó m o
hace, cuándo hace y dónde se hace, cada p a s o . Esta es la parte m á s
importante y útil para el personal de ejecución, pues para recordarlos pasos
de un procedimiento, puede hacedo leyendo una o dos páginas del
d i a g r a m a , s i n tenerque volver a leerel manual de procedimientos completo.
Deben utilizarse frases cortas, pero completas.
Las frases deben comenzar con un verbo en tercera persona del
singular, del tiempo presente indicativo. Por e j e m p l o : recibe, controla,
remite, archiva, etc.
Se debe evitar en lo posible los términos que puedan tener m á s de una
interpretación;usaren todos los casos vocablos sencillos yuniformes para
que el personal que tenga que utilizado pueda entender con mayor facilidad
el significado de s u contenido.
1.4. Tipos de d i a g r a m a s
Existen tres tipos de diagramas de flujo,
a. Diagrama de flujo vertical
También d e n o m i n a d o gráfico de análisis del proceso. Es un gráfico en
donde existen columnas y l i n e a s , en las columnas están los símbolos. En
las líneas s e destaca la secuencia de los pasos y s e hace referencia en
cada paso.
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
b. Diagrama de flujo horizontal
En este diagrama de flujo se utilizan los m i s m o s símbolos que en el
diagrama de flujo vertical, sin e m b a r g o , la secuencia de información se
presenta de forma horizontal.
Aunque su elaboración resulta m á s compleja que la del diagrama
vertical, este diagrama facilita la visualización y permite una mejor y m á s
rápida comprensión del procedimiento.
c. Diagrama de flujo de bloques
Este es un diagrama de flujo que representa la rutina a través de una
secuencia de bloques encadenados entre sí, cada cual con su significado.
Utiliza una simbología mucho m á s rica y variada que los diagramas
anteriores, y no s e restringe a líneas y columnas preestablecidas en el
gráfico.
Es una forma sencilla de representar un proceso mediante la utilización
de bloques que muestran paso a paso el desarrollo del m i s m o .
Es el primer boceto en el diseño de una planta, y el ultimo para realizar
balances g e n e r a l e s .
Cada bloque representa un proceso individual, grupo u operaciones.
Utilizado para proceso complejo o una planta. La figura N ' G . I , representa
el diagrama de flujo en b l o q u e s .
1.5. Simbología
El lenguaje gráfico de los diagramas de flujo está compuesto por
s í m b o l o s , c a d a uno de ellos tiene un significado diferente, lo que garantiza
que tanto la interpretación c o m o el análisis del diagrama se realicen de
f o r m a c l a r a y precisa.Asimismopara asegurarla interpretación correcta del
diagrama de flujo, resulta necesario el diseño y selección de determ inados
s í m b o l o s a los que s e les confiera convencionalmente un significado
preciso, así c o m o definir reglas claras con respecto a la aplicación de e s t o s .
Frecuentemente los símbolos que se utilizan para graficar flujogramas
se someten a un proceso de normalización, es decir, son diseñados para
que s u interpretación sea universal. Al normalizare estandarizar el uso de
estos s í m b o l o s , se busca evitar que diferentes usuarios u organizaciones
hagan uso de sus propíos símbolos para representar proceses mediante
diagramas de flujo.
No obstante lo anterior, la simbología utilizada para la elaboración de
diagramas de flujo es variable y e s escogida según criterio discrecional de
cada institución. En este contexto, diversas organizaciones, han establecido
diferentes tipos de simbelogías paragrafícardiagramas de flujo, siendo las
m á s reconocidas y utilizadas las siguientes:
173
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

IVIolienda Simbología ISO

Chancado
Símbolo significado ¿Para que se utiliza?

0 Operación Indica las principales fases del

proceso, método o procedimiento.

indica la verificación o supervisión

Concentrado
n Operación e Inspección durante las fases del proceso,
Clasificación Flotación método 0 procedimiento de sus
final componentes.
Representa el hecho de verificar
Inspección y Medición la naturaleza, cantidad y calidad
de ios insumes y productos.
Rgura N° 6.1 Diagrama de flujo en bloques
indica cada vez que un
1. A m e r i c a n Society of Mechanical Enginners (ASME) Transporte documento se mueve o traslada a
otra oficina y/o funcionario.
La Sociedad A n e r i c a n a de Ingenieros Mecánicos, fue fundada en 1880

V
como una organización profesional sin fmes de lucro q u e promueve el arte, Entrada de bienes Indica productos o materiales que
ingresan al proceso.
la ciencia, la práctica de la ingeniería mecánica ymultidiscipiinaria y l a s
ciencias relacionadas en todo el m u n d o . Indica el depósito pennanente de
La ASME ha desarrollado signos convencionales, a pesar de la amplia
aceptación q u e ha tenido esta simbología, en el trabajo de diagramación
A Almacenamiento un documento o Información
dentro de un archivo.

administrativa es limitada, porque no ha surgido algún símbolo convencional

que satisfaga mejor todas las n e c e s i d a d e s . símbolo Significado ¿Para que se utiliza?

2. A m e r i c a n National Standard Institute (ANSI) Indica un punto dentro del flujo en

Decisión que son posibles varios caminos
Sí/No y alternativos.
El Instituto Nacional de Normalización es una organización privada s i n
fines de lucro q u e administra y coordina la normalización voluntaria y l a s Conecta los símbolos señalando el
actividades relacionadas a la evaluación de conformidad con los Estados Líneas de flujo orden en que se deben realizar
las distintas operaciones.
Unidos.
El ANSI ha desarrollado una simbología para que sea e m p l e a d a en los Indica cuando un documento o el
proceso se encuentra detenido,
diagramas orientados al procesamiento electrónico de datos (EDP), con el
propósito de representar los flujos de información, de la cual s e han ) Demora ya que se requiere la ejecución de
otra operación o el tiempo de
respuesta es lento.
adoptado a m p l i a m e n t e algunos símbolos para la elaboración de los
Conector dentro de página.
diagramas de flujo dentro del trabajo de diagramación administrativa. Representa la continuidad del

3. El Instituto A l e m á n de Normalización (Deutches Institut fur 0 Conector diagrama dentro de la misma

página. Enlaza dos pasos no
consecutivos en una misma
N o r m u n g - DIN) página.

•
Representa la continuidad del
El instituto A e m á n de Normalización D I N , p o r s u s siglas en inglés es el diagrama en otra pagina.
Conector de página Representa una conexión o enlace
organismo nacional de normalización de A e m a n i a . Elabora en cooperación con otra hoja diferente en la que
con el comercio, la industria, la ciencia, los consumidores e instituciones continua el diagrama de flujo.
públicas, estándares técnicos (normas) para la racionalización y el
aseguramiento de la calidad. El DIN establece otro tipo de simbología Cuadro N° 6.1 Surtiólos para diagranra de f lujo de la Organización Internacional para
necesaria para diseñar un diagrama de flujo, igualmente enfocado al tema la Normalización, (ISO).
de calidad. Fuente: Internatfonal Organization for Standardizatbn

174 175
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

4. International Organization for Standardization (ISO)

La Organización Internacional para la Normalización, es el o r g a n i s m o
encargado de promover el desarrollo de normas internacionales de
fabricación, comercio y comunicación para todas las ramas industriales a
excepción de la eléctrica y la electrónica. Las normas desarrolladas por ISO,
s o n voluntarias para cualquier p a i s .
• La etapa de diagnóstico, para la planificación del acopio de datos y
para la elaboración de teorías sobre las c a u s a s .
• La fase de diseño de soluciones, para guiar en el diseño de sistemas
de control y p a r a la identificación de posibles focos de resistencia al
cambio.

La Norma ISO 9000 establece otro tipo de simbología necesaria para • La etapa de implantación de soluciones, para mostrar el proceso y los
diseñar un diagrama de flujo, siempre enfocada a la gestión de la calidad cambios realizados y para identificar las necesidades de formación
institucional, s o n normas de calidad y de gestión continua de calidad, que se existentes.
pueden aplicaren cualquiertipode organización o actividad sistemática que
esté orientada a la producción de bienes o sen/icios. Se c o m p o n e n de 3. Diagramas de flujo de flotación
estándares yguias relacionados con sistemas de gestión y de herramientas
específicas c o m o los métodos de auditoria. Cuadro N° 6 . 1 . Los diagramas de flujo están identificados por un separador o por una
unión, de acuerdo a las figuras N° 6 . 2 y 6 . 3 .
2. Diagrama de flujo para ingeniería Las separaciones en el procesamiento de minerales nunca son
peri'ectas,una parte del producto valioso va al relave, estéril o ganga y u n a
Este documento proporciona la secuencia de pasos necesarios para la parte de la ganga va con el producto valioso. Para cuantificar
construcción de un diagrama de flujo. adecuadamente el alcance de la separación se considera dos parámetros:
La planificación previa a la construcción, requiere la definición clara del recuperación y ley.
objetivo d e s u d e s a r r o l l o y e l e s t a b l e c i m i e n t o a priori del resultado de dicho
proceso.

El diagrama de flujo debe expresarfielmente el proceso real en e s t u d i o .

Debido a s u s características principales, el diagrama de flujo será m uy útil
cuando:

• Se quiere conocer o mostrar de forma global un p r o c e s o . C

• Es necesario tener un conocimiento b á s i c o , c o m ú n a un grupo de Unión
personas. Separador

• Se deben com parar dos procesos o alternativas.

• Se necesita una guía que permita un análisis sistemático de un.
proceso.
Es una herramienta de aplicación en la solución de problemas e n :
• La fase de definición de proyectos para identificar oportunidades de
m e j o r a , g u i a r l a estimación de costes asociadosal problema, identificar
los organismos implicados en el m i s m o y establecer las fi-onteras de la
m i s i ó n del grupo de trabajo que debe a b o r d a d o .
• El iniciode cualquier proyecto, para unificar el conocimiento básico de
los participantes en el m i s m o .
Figura N° 6.2 indica separación de flujos Rgura N° 6.3 hdica unión de flujos
Los circuitos de flotación están conformados por acondicionadores,
celdas de flotación, b o m b a s , espesadores y m o l i n o s .
4. Circuitos de f l o t a c i ó n de minerales
El flowsheet es la representación gráfica simplificada de uno o un
conglomerado de procesos, guía para balances de a g u a , m a s a , energía,
etc. y utiliza símbolos para representar objetos. El circuito es la agrupación
de máquinas de flotación y las labores unidad, para formar un todo
armónico, dinámico y ó p t i m o .
177
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

La flotación de minerales se realiza en e t a p a s , también llamados

circuitos, cuyos objetivos involucran una alta recuperación de las especies o Las celdas 5, 6 y 7 son celdas rougher.
útiles con la mayor selectividad posible. o Las celdas 8 , 9 , 1 0 y 11 s o n 1 er. scavenger.
En las plantas concentradoras existen: banco de celdas rougher, banco
o Las celdas 1 2 , 1 3 , 1 4 , 1 5 y 16 son 2 d o . scavenger.
de celdas scavenger, banco de celdas cleaner, banco de celdas de
separación, etc. o Las celdas 1 7 , 1 8 , 1 9 y 2 0 son Ser. scavenger.
La flotación es una operación destinada a seleccionar los sulfuros
o Las celdas 3 y 4 son celdas cleaner (primera limpieza).
valiosos contenidos en la pulpa y rechazarla ganga c o m o relave. Pero no
s i e m p r e es posible hacer esta operación en una sola celda y conseguir un o Las celdas 1 y 2 s o n celdas recleaner (segunda limpieza).
concentrado limpio y un relave bajo en valores; es necesario que las
e s p u m a s d e l a s primeras celdas pasen a un nuevogrupo de celdas que s e
encarguen de limpiar los elementos indeseables que hayan logrado flotar
con la parte valiosa. Lo m i s m o ocurre con los relaves de la primera
m á q u i n a , aún tienen apreciable cantidad de sulfuros valiosos que no se
pueden perder y es necesario recuperados en otro grupo de celdas. Alimentación de pulpa

La flotación industrial es un proceso continuo, en el que las celdas están aldrcuito

arregladas en serie formando un banco que por la calidad de s u s
concentrados, van a tomar el nombre de circuitos. Estos circuitos de 1 2 3 4 ' ' 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 2 0
flotación generalmente están constituidos de varias etapas.

Las etapas que se pueden encontrar en los circuitos de flotación s o n :

• Etapa de flotación de desbaste o rougher.

• Etapa de flotación de limpieza o cleaner y etapa de flotación de

relimpieza o recleaner.

• Etapa de flotación recuperadora, agotadora o scavenger.

Por esta razón generalmente las celdas se ordenan en s e r i e , formando

un circuito o bancada denominada banco de celdas, que reciben los relaxes Figura N° 6.4 Row sheet de un banco de celdas de un circuito de flotación
de la precedente, y s e tendrá 1 , 2, 3 o m á s circuitos o bancos de c e l d a s ,
s e g ú n las clases de materiales valiosos que se desea recuperar de un Fuente: &|as, S. A., Evaluación de Plantas Concentradoras
mineral, p o r e j e m p l o :
Etapas de flotación:
o Si la m e n a tiene un elemento valioso; se requiere un banco, figura N°
6.4
> Celdas 5 , 6 y 7 corresponde a la etapa de flotación rougher. '
o Cuando el mineral tiene dos elementos valiosos, se requiere dos
bancos. > Las celdas 8 hasta 20 son las etapas de flotación scavenger.
o Para un mineral que tiene tres elementos valiosos, se requiere 3 bancos.
> Celdas 3 y 4 , es la etapa de limpieza.
Las celdas de flotación de cada banco o circuito se pueden clasificar
según las etapas de flotación de las partículas v a l i o s a s ; así t e n e m o s , el > Las celdas 1 y 2 es la etapa de relímpieza.
circuito de flotación de la figura N° 6.4, donde p o d e m o s ver la función que
realizan las celdas en un banco o circuito de flotación. Así t e n e m o s :

178 179

lili 11,
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
4 . 1 . B a p a de f l o t a c i ó n de d e s b a s t e o rougher
La etapa de flotación rougher se realiza en las celdas d e s b a s t a d o r a s ,
celdas de flotación primaria o celdas rougher; aqui se obtiene el pnmer
concentrado. Es el conjunto de celdas cuyas e s p u m a s se colectan con las
de la celda, donde se alimenta la pulpa al circuito, que es la celda que
recíbela c a r g a d o pulpa del acondicionadoro directamente del clasificador.
Llamada también etapa de d e s b a s t e , es aquella que recupera una alta
proporción de las partículas valiosas aún acosta de la selectividad, aquí s e
elimina gran parte de la ganga, utilizando las mayores concentraciones de
reactivos colectores y/o depresores, velocidades altas de agitación, 1200 a
1500 RPM y baja altura de la zona de e s p u m a s .
Esta etapa produce dos productos; un concentrado que aún no es
productofinal, el cuál pasa a la etapa de limpieza,y un relave que aún tiene
mineral valioso y pasa a la etapa o celdas de recuperación.
Las celdas de cabeza o rougher, reciben la pulpa procedente de los
acondicionadores o del overfiow de los ciclones de molienda o remolienda, y
en algunas oportunidades, concentrados de la etapa scavenger o colas de
la etapa cleaner.
Las colas de la etapa rougher en algunos minerales pueden ser colas
finales del proceso, o bien alimentación a un circuito scavenger. Aquí flota la
mayor parte de los sulfuros valiosos. Pero en estas celdas sólo
obtendremos concentrados y relaves provisionales. En esta etapa, la
e s p u m a obtenida en las celdas de desbaste todavía contiene muchas
impurezas, usualmente aún no es un concentrado final. Figura N° 6.5.
Feed
Roughers Scavengers Tailings
Cleaners tailings
Cleaners
Concéntrate
Figura N° 6.5 Diagrama de flujo que muestra las etapas de flotación
180
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
4.2. Etapa de flotación r e c u p e r a d o r a o scavenger
Esta etapa de flotación se lleva a cabo en las celdas recuperadoras o
celdas agotadoras. Son las máquinas donde se realiza la recuperación de
las especies valiosas que no han podido ser recuperadas en las celdas o
circuito rougher. Puede haber primerscavenger, segundo scavenger, tercer
scavenger, dependiendo de la flotabilidad del mineral valioso.
La etapa agotadora o m á s conocida como scavenger, es aquella en que
se recupera una buena cantidad del mineral valioso, que no tuvo
oportunidad de flotar en las celdas rougher. El concentrado de ésta etapa
generalmente retorna a la etapa de desbaste y el relave del último
scavenger constituye el relave final del circuito.
C o m o regla general, las cargas circulantes deben tener leyes similares
a los flujos a los cuales se u n e n .
Este circuito scavenger, recibe el relave del rougher y tratan de hacer
flotar al resto de los sulfuros que no han logrado flotar en las celdas de
cabeza, ya sea por falta de tiempo, cinética de flotación lenta, falta de
liberación de partículas, deficiente canfidad de reactivos o por efectos
mecánicos.
Pero las espumas que obtenemos en estas máquinas no las p o d e m o s
m a n d a r a l espesador, porque están con ganga o s u c i a s , pero tampoco las
p o d e m o s botar porque contienen mucho material valioso, entonces retornan
al circuito anterior.
La etapa scavenger tiene c o m o objetivo, aumentar la recuperación de
las especies útiles desde lascólas del rougher. Producen colas finales y u n
concentrado de baja ley, que puede juntarse a la alimentación de la fiotación
o a una etapa de remolienda y s u posterior tratamiento.
• ,1
181
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Mayo-2013

I de Bolas
Alimentación Relave
Rougher

Remolienda

1*Limpieza Scavenger |

—12'Limpieza

•lOml &JS04I1VI
Concentrado •5nilZ.ll|l%l
<teZn
3« Limpieza •1 ¡atUR-nt
TiwnpC) Kond MT

C«ldade
Relave Flotación Para
Concentrar Zn Circuito de flotación
Concentrado
Instimclón: Curfio:
UNMSM Concentiation y Flolación
De Minerales

CircuilQ de flotación Dibújame: Manuel Alvaiadc

Rgura N" 6.6. Diagrama de flujo con tres etapas de limpieza
en Latwr^orio Piofesor; Argel Azañero

Figura N" 6.7 Diagrama de flujo de flotación en laboratono

183

J
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

4.3. Etapa de flotación de limpieza y relimpieza

Mayo-2013 Se lleva a cabo en las celdas cleaner o celdas de limpieza, son las
•Granulometta: "Granulomeíiia:
máquinas donde se hace la limpieza del concentrado primario a las
tOOS-lOm 13'*-20Cnv e s p u m a s que proviene de la flotación rougher.
Las etapas de limpieza que pueden ser por lo general d o s , o m á s . Si
hay m á s de dos etapas de limpieza, las celdas de limpieza reciben el
nombre de primera limpieza, segunda limpieza, tercera lim pieza ¡figura N°
6.6, dependiendo de la dificultad que se tenga para alcanzar las leyes
mínimas de comercialización que debe tener el concentrado final, esta etapa
tiene por finalidad obtener concentrados de alta ley, aún a costa de una baja
en la recuperación.
En esta etapa para mejorarla selectividad,se utilizan bajos porcentajes
de sólidos en las pulpas de flotación, a s i como menores velocidades de
agitación entre 800 a 1000 RPM, mayor altura de la zona de e s p u m a s ,
generalmente no se adicionan reactivos colectores ni e s p u m a n t e s ,
ocasionalmente se agrega el depresor con el fin de incrementar la
selectividad de la flotación.
Los relaves de estas etapas no se descartan, son reciclados a la etapa
Acontadonador anterior. El concentrado de la última etapa de limpieza, constituye el
AcoiwSdcfwlor Scavenger Pb ae pulpa concentrado final.
aepipa peraZn
paraPb
•aeanerPb Las celdas limpiadoras sirven para quitar la mayor cantidad de las
impurezas contenidas en las e s p u m a s de las celdas rougher y nos dan
finalmente un concentrado comercial.
Los circuitos c l e a n e r o d e limpieza,junto a los circuitos recleaner, tienen
c o m o meta aumentar la ley de los concentrados rougher, con el objeto de
alcanzar un producto que cumpla con las exigencias del mercado. En
algunos casos el concentrado rougher es sometido a una etapa de
Relave Censal remolienda, para alcanzarla mayor liberación posible de las especies útiles,
ScavgnyfZnT antes que s e alimenten al circuito cleaner.
A- QI 1 1

Ejemplos de aplicación de diagramas de flujo o flow sheet para procesos

de flotación mediante figuras de equipos flotación a nivel laboratorio y a
escala industrial, figuras N° 6.7 y 6 . 8 .
A s i m i s m o s e pueden incluir una o varias etapas de remolienda,
generalmente a los siguientes productos:

Institución; Curso: Relave de d e s b a s t e , figura N° 6.9.

UNMSM Concentración y Flotación
De Minerales • Concentrado rougher, figura N° 6.10.
CircuMo de flotación Dibujante: Manuel Alvaradr
• Concentrado scavenger.
Industrial Profesor: Angel Azañero
• Relave de limpieza, figura N" 6 . 1 1 .

Rgura N" 6.8 Diagrama de flujo de flotación industrial

185
184
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Esto s e puede apreciar en los diagramas de flujo que s e muestran en

seguida:
Alimentación Relave
fresca Final
ROUGHER

^ _^Aflotació -.^•|AgotamÍEiito
Desbaste
Bulk

REMOLIENDA

•<— jmpieza Conc.

Agua Bulk
Concentrado Final
SCAVENGER
\
BulkPb-Cu

Molino

BulkPb-Cu
Mineral COLUMNA
Agua- Fresco DE FLOTACIÓN

NJ V V
Figura N° 6.9 Remolienda relave bulk
Fuente: Manzaneda, C.J. Microscopía para Rotación: Aplicaciones Qa Minera Rgura N° 6.10 Remolienda concentrado rougher
Atacocha

186
 F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

5. Clasificación de los c i r c u i t o s de flotación

Las máquinas de flotación pueden agruparse en 5 tipos de circuitos:

Feed
5.1. Circuito 1

Es s i m p l e constituido porceldas roughery scavenger, la alimentación se

h a c e a las celdas rougher,cuyas espumasconstituyen el concentrado final,
y s u s colas alimentan a las celdas scavenger. Las e s p u m a s scavenger
retornan a las celdas rougher y las colas scavenger constituyen el relave
Cleaner tailtnfi
final, en este circuito las celdas rougher hacen el papel de cleaner de las
e s p u m a s scavenger.

Se aplica cuando la flotabilidad de la mena y ganga difieren

notablemente, y s e requiere un concentrado de calidad aceptable, y c u a n d o
la recuperación no es un problema, figura N° 6.12.
Concéntrate

Rgura N° 6.11 Remolienda relave de limpieza

4.4. Cargas c i r c u l a n t e s

Los relaves de las limpiadoras y l a s e s p u m a s de las agotadoras, son Cabeza

productos m á s ricos que el relave final pero más pobres que los
concentrados finales. F o r e s t a razón se fienen que trabajar nuevamente, a
fin de recuperarla mayor cantidad posible de sulfuros valiosos contenidos
en ellos.Estos productos se llaman intermedios o m e d i o s , los cuales son
cargas circulantes que retornan al circuito previo, para recuperarlos valores.

Muchas plantas concentradoras optimizan sus resultados mediante

investigación aplicada, determinando los materiales que recirculan para
poder remoler y liberar las partículas mixtas.

4.4.1. P r o d u c t o s finales

El circuito de flotación nos proporciona dos productos finales:

Concentrado(s)

Relave

Las características de estos productos es que no siempre tienen leyes

fijas. Esto depende en gran parte de la ley de cabeza y propiedades del
mineral, tales como oxidación, diseminación o causas originadas por el
m i s m o proceso.
Los factores que determinan los diferentes circuitos de flotación s o n , Rgura N° 6.12. Circuito de flotación 1
flotabilidad de la mena y ganga, calidad de los concentrados a producir y
recuperación óptima.

188 189

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
5.2. Circuito 2
Constituido porceldas rougtiery cleaner. La alimentación s e tiace a las
celdas rougher,sus espumas se alimentan a la flotación cleaner, las colas
r o u g h e r s e d e s e c h a n como relave final, las e s p u m a s cleaner constituyen el
concentrado final y las colas cleaner retornan a la celda rougher, en este
circuito las celdas rougher hacen también el papel de scavenger de las
colas cleaner, figura, N° 6.13.
Cabeza
Relave
Concentrado
Figura N" 6.13 arculto de flotación 2
Este circuito s e usa cuando la ganga es muy flotable y tiende a salir
junto con los valores, y se requiere un concentrado de alta ley.
5.3. El c i r c u i t o 3
Es una combinación de los circuitos 1 y 2. En este circuito las celdas
roughertambién actúan como scavenger de las colas cleaner, y cleaner de
las e s p u m a s scavenger.
Se aplica cuando la mena no flota muy bien y la ganga tiende a subir
con las e s p u m a s , además s e requiere un concentrado de buena ley.
También denominado en contracorriente por el movimiento de los
concentrados en direcciones opuestas, se recomienda cuando s e desea
s e p a r a r c o n c e n t r a d o s b u l k d e d o s minerales valiosos en s u s c o m p o n e n t e s .
Flotación y Concentración de Minerales
En el circuito en contracorriente, las máquinas de flotación están
dispuestas en grupos, cada uno de los cuales funciona c o m o un conjunto,
produciendo colas y e s p u m a s de leyes determinadas. Figura N° 6.14.
La cabeza s e alimenta en uno de los últimos grupos de c e l d a s , la cual se
elige de acuerdo al t i e m p o d e flotación y numero de flotaciones requeridas,
para obtener una cola limpia; las e s p u m a s de este grupo se someten a
sucesivas flotaciones de limpieza, hasta obtener el concentrado final, las
colas también s e someten a sucesivas flotaciones de recuperación hasta
obtener un relave final.
Cabeza
* Rea
l ve
Rgura N° 6.14 Circuito de flotación 3
i
5.4. Circuito 4
'
En este circuito incluye una celda unitaria; s e intercala esta celda entre
la molienda yel clasificador, usando un trómel de malla 4 en la descarga del
molino. El m i n e r a l - 4 mallas se alimenta a la celda unitaria y e l mineral + 4
mallas s e alimentan al clasificador, para que la descarga de éste, retorne al
molino. Figura N° 6.15.
El circuito con celda unitaria s e usa cuando la ley del mineral es alta, y
s e hace necesario separar el mineral ya liberado, también cuando el mineral
tiene elevado peso especifico y s e desea evitar su asentamiento en el
clasificador o el molino.
191

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Figura N° 6.15. arcuito de flotación 4
5.5. Circuito 5
En este caso introduce la remolienda, la cual puede estar ubicada:
• Después de la flotación rougher, cuyas e s p u m a s s e someten a una
remolienda, para luego ser introducidas a las celdas cleaner, figura N°
6.16.
• Después de la flotación scavenger, para remoler s u s colas y luego
alimentarias a una subsiguiente flotación scavenger.
Se usa el circuito con remolienda cuando el mineral no es susceptible de
una ópfima liberación inicial y o r i g i n a :
192
Flotación y Concentración de Minerales
o Concenfi'ados de m u y b a j a calidad.
o Relaves con valores.
Cabeza
Relave
Remolienda
Conc. Rougher
Concentrado
Figura N° 6.16. Qrcuito de flotación 5
6. Reglas a t e n e r p r e s e n t e e n el planeamiento de u n c i r c u i t o de
flotación
• El transporte de pulpas en lo posible s e debe hacer por gravedad,
evitando el equipo de b o m b e o .
• El retorno de productos intermedios debe efectuarse en puntos de los
circuitos, cuyas pulpas poseen leyes s i m i l a r e s , y en los que no
produzcan variaciones de las propiedades físicas y químicas de las
pulpas.
7. BALANCE METALÚRGICO
Para obtener el producto comercial o concentrado, con las condiciones
técnicas requeridas p o r e l comprador, los consfituyentes indeseables de la
mena deben ser rebajados a un porcentaje especificado. Si en la m e n a está
presente más de un mineral valioso, podemos separados del tal modo que
cada uno pueda comercializarse por s e p a r a d o .
193
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales

El fundidor o comprador se protege de las pérdidas financieras

8.2. A p l i c a c i ó n de los balances
imponiendo penalidades, sobre todos a los concentrados que no alcancen
las leyes mínimas en elemento valioso, o que s o b r e p a s a n el contenido • Reportes diarios.
máximo permisible de constituyentes i n d e s e a b l e s .
• Balances por circuitos o s e c c i o n e s .
Algunos de los elementos valiosos se pierden inevitablemente en los • Balances puntuales.
relaves, por ello uno de los objetivos es mantener estas pérdidas tan bajas
c o m o sea posible, para obtener una mayor rentabilidad del proceso. • Determinar deficiencias en el circuito y encontrar posibles s o l u c i o n e s .
Es necesario también que la planta manipule un tonelaje de mineral
adecuado, porque de no ser así, se producirían complicaciones en el 8.3. Cuando h a c e r un balance m e t a l ú r g i c o
tratamiento y se elevaría el costo total de la operación.
En cualquier método de concentración: eléctrica, magnética, ^ Las eficiencias de control y grado están por debajo de los objetivos
programados.
gravimétrica o por flotación, la cuantificación del proceso se puede efectuar
a través del balance metalúrgico. ^ Se instala nuevos e q u i p o s .
Hay cambios de reactivos.
^ Se modifican los circuitos.
8. Importancia y objetivos del balance m e t a l ú r g i c o
^ El proceso está con eficiencias y g r a d o s por encima del n o r m a l .
• La imperiosa necesidad de aplicar nuevas tecnologías en los procesos ^ C a m b i o de las características del mineral tratado.
de manejo de información, obligan a las empresas a aplicar nuevos diseños,
^ Se ha realizado instalación o cambios de instrumentación y
que permitan el acceso a los datos en línea, basando sus decisiones en automatización.
información actualizada, confiable y oportuna.
^ Se requiere d i m e n s i o n a r un equipo.
El balance metalúrgico permite manipular la información con mayor
confiabilidad, y oportunamente para el personal a cargo de realizar la toma
de decisiones, ayudando as i al mejor entendimiento del comportamiento del 8.4. P r o g r a m a c i ó n y e j e c u c i ó n del balance
s i s t e m a , considerando que la información es prácticamente registrada en
tiempo real, al de los procesos que representan. - Hacer el diagrama de flujo.

Todo sistema diseñado para cumplir con un fin o n e c e s i d a d , está sujeto - Establecer frecuencia y tiempo de m u e s t r e o .
a cambios así c o m o cambian los sistemas r e a l e s . Es así que, de
- Técnica a utilizar.
presentarse una situación de cambio o renovación de objetivos o
parámetros,deben colocarse en agenda todos losobjetivos para los cuales
8.5. El balance s e puede realizar por
fue diseñado este sistema, y así estudiar que toda nueva alternativa, puede
conllevar una reingeniería del proyecto.
• Método algebraico o clásico.
" Mínimos cuadrados y multiplicadores de Lagrange.
8.1. Objetivos del balance m e t a l ú r g i c o
• Método Computacional (Smith e Ichiyen).
• Balance de materia de flotación con software Bilmat 9.2. [ 3 6 ]
• Diseñar e i m p l e m e n t a r u n sistema de información que procese datos
• Balance con software Metsim [ 3 5 ]
precisos y o p o r t u n o s .

• Analizar el método de recolección de datos para comprender la

administración de la información. 9. Conceptos b á s i c o s para calcular el balance

•> Construir un software que administre la base de datos del balance Para una m e j o r c o m p r e n s i ó n del balance y s u s a l c a n c e s , es necesario
metalúrgico de minerales para contribuir en la toma de d e c i s i o n e s . previamente definir algunos conceptos b á s i c o s .

194
!95
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
9.1. P e s o neto s e c o
Es el peso del mineral de cabeza, concentrado o relave, sin h u m e d a d .
Se sabe que el mineral que se extrae de mina tiene una cierta cantidad
de agua, para los cálculos metalúrgicos es necesario conocer el peso neto
seco.
Para determinarel porcentaje de humedad se prepara una m u e s t r a , se
pesa, s e somete a secado a 100° C, durante un tiempo suficiente c o m o para
eliminar todo el a g u a , una vez ft-ia la muestra se pesa nuevamente, la
diferencia entre uno y ofi-o peso corresponde el peso de agua contenido en
la m u e s t r a , p o r u n a s i m p l e r e l a c i ó n s e puede d e t e r m i n a r e l % d e h u m e d a d .
9.2. Cabeza
Es el mineral proveniente de la explotación m i n e r a . La cabeza para un
circuito de flotación está formada por el mineral finamente molido y
mezclado con agua, llamada pulpa y fiene una ley determinada en
elementos valiosos.
9.3. Cabeza calculada
Se refiere a la ley que tiene un mineral después de un proceso de
concentración. Se obtiene s u m a n d o los contenidos metálicos de cada uno
de los productos obtenidos.
9.4. Ley (L)
Es la cantidad de valor o valores que existe en un mineral o cualquier
producto de concentración metalúrgica. Se determina mediante análisis
químico.
9.5. Contenido m e t á l i c o
Se refiere el contenido del elemento valioso, ya s e a en el mineral de
cabeza, concentrado o relave, se determina multiplicando el tonelaje del
producto p o r l a ley correspondiente.
Contenido metálico = tonelaje xley/100
Cabe hacer notar que la s u m a de los contenidos metálicos de los
productos, concentrados y relave, debe ser exactamente igual al contenido
metálico de la cabeza, de no s e r a s i , deben efectuarse cálculos de reajuste
p a r a c u m p l i r c o n la ley de conservación de la m a t e n a , otro factor importante
es que las leyes que se reporten en porcentaje deben dividirse entre 100
para hacer el remplazo en ia relación para determinar el contenido metálico.
196
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
Cuando las leyes se reporten en Onzas/TC, el tonelaje de cabeza,
concentrado y relave d e b e n convertirse a TC, si estuviesen expresados en
TM.
Las leyes de los metales preciosos en los m i n e r a l e s , también son
reportados en onzas/TC o gramos/TM, el contenido de oro en gravas
auríferas, es expresado en g r a m o s / M ^ las leyes de los elementos metálicos
en las soluciones s e reportan usualmente en mg/IL
9.6. Concentrado
Es el producto final del proceso de concentración, tiene valor comercial y
reúne la mayorparte de la m e n a . Este producto tiene una ley mucho mayor
que la de cabeza.
9.7. Relave
Es el producto final del proceso de concentración, pero no tiene valor
comercial y s u contenido de elemento valioso es insignificante, está
constituido en su mayor parte por material esténl, motivo p o r e l cual se lo
desecha.
En una planta concentradora donde existen varios circuitos de flotación,
cada uno de ellos tiene un relave, que pasa a constituir la cabeza del
siguiente circuito, a excepción del último circuito, cuyo relave se desecha
definitivamente.
Tanto el mineral de cabeza c o m o el o los concentrados, así como el
relave final, tiene leyes y pesos correspondientes en base a los cuales se
puede realizar la cuantificación del proceso.
9.8. R e c u p e r a c i ó n (R)
Se refiere a la eficiencia o rendimiento del tratamiento y está expresado
en porcentaje, señala cuánto del elemento valioso que ingresa al
tratamiento, pasa al concentrado, cuánto mayor cantidad de elemento
valioso pasa al concentrado, mayor será la eficiencia o rendimiento del
proceso y mayor será la recuperación.
9.9. Factor M e t a l ú r g i c o
Es el resultado de multiplicar, grado del concentrado por recuperación y
dividido entre la l e y d e cabeza.
9.10. Razón de c o n c e n t r a c i ó n (RC)
Conocido también c o m o radío de concentración, relación de
concentración o ratio de concentración, es la relación entre el número de
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

toneladas de mineral de cabeza y e l número de toneladas de concentrado

producido. Se interpreta c o m o el número de toneladas del mineral de A =B+ C (6.1)
cabeza que s e requiere para obtener una tonelada de concentrado.
^a=Bb+Cc (6.2) ,
El radio de concentración varia en razón inversa con la l e y d e cabeza,
puesto que a mayor l e y d e cabeza la razón de concentración es menor, o
sea que se requiere menortonelaje de mineral de cabeza para producir una
tonelada de concentrado y viceversa. Multiplicando la ecuación (6.1) por c, y sustrayéndole de la ecuación
(6.2) tenemos:
10. Evaluación de los p r o c e s o s m e t a l ú r g i c o s
A(a-c)=B(b-c)
Cualquiera que s e a la escala de tratamiento de una planta
concentradora, sea ésta grande, pequeña o automatizada, al final de la
operación diaria, semanal, m e n s u a l , anual, o por c a m p a ñ a s ; requiere de la
presentación de los resultados obtenidos en forma objetiva, en la que se
incluye los cálculos para determinar el tonelaje de los productos de la
flotación, contenido metálico de los elementos valiosos en cada uno de los Alimentación
FLOTACION FLOTACION
productos, la distribución porcentual y l o s radios de concentración; todos A Relave
ROUSHER
ellos condensado en lo que s e d e n o m i n a el "Balance Metalúrgico", que SCAVENGER
muestra también la eficiencia del proceso. General C

1 1 . Cálculos m e t a l ú r g i c o s
1" Middiíngs
En flotación igual que en cualquier otro proceso de concentración, la CLEANER
cuantificación s e puede efectuara través de dos cantidades:
2* Middlings
Razón de concentración; expresa indirectamente a la selectividad del
proceso.
Recuperación; se refiere a su eficiencia y rendimiento. RECLEANER

Si representamos por: A B y C los pesos de la cabeza, concentrado y

relave y p o r a , b y c, s u s leyes respectivas en un cierto metal o mineral útil,
entonces la relación NB es por definición la razón de concentración que
significa cuantas toneladas de cabeza son necesarias para obtener una Concentrado B
tonelada de concentrado, esta razón nos indica cuantas veces se concentró
el mineral o s e a en forma indirecta nos expresa la selectividad del proceso.

Figura N° 6.17 Diagrama de flujo para dos productos

12. Balance m e t a l ú r g i c o de dos p r o d u c t o s

Para tener una mejor forma de determinarel balance, primero se debe

proponer el flow sheet y de alli plantear las ecuaciones matemáticas y s u ^ _ b-c
resolución.
B ~ a - c (6.3)
De acuerdo a la definición y al diagrama de flujo de la figura N ° 6.17,
podemos e s c r i b i r l a s siguientes e c u a c i o n e s :
La ecuación (6.3) es otra forma de calcular la razón de concentración,
que permite su determinación en función de los ensayes químicos de los
productos, y no en base a voluminosos trabajos de medición de tonelaje.
1»8
199
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Productos Peso: Leyes: Recuperación: Radio de

Recuperación: TM % % concentración
Por definición la recuperación es la parte del valor útil del mineral
Pb Pb
obtenido en el concentrado, expresada en porcentaje. Si el contenido del
m i s m o producto en el concentrado es Bb, entonces por definición: Cabeza 300.00 5.00 100.00

Concentrado 21.64 68.00 98.10 13.86

Pb
i ? = ^ x l O O (6.4)
Aa Relave 278.36 0.10 1.90

Si se sustituye en la fórmula (6.4) el valor de B/Ade la fórmula (6.3),

entonces s e tiene ia siguiente expresión: Cuadro N° 6.1 Balance metalúrgico de dos productos

/? = ^ ( ^ x l O O (6.5)
a(b-c)
Que también permite calcular la recuperación, en base a los ensayes
químicos de los productos. La fórmula anterior sirve para d e t e r m i n a r l a
recuperación cuando hay un solo valor metálico.
Ejemplo:
Un mineral cuya cabeza ensaya 5 % de p l o m o , al procesado porflotación
se obtiene un concentrado de 6 8 % de plomo y un relave de 0.10% de
plomo. Si se trata 300 T/dia, s e pide calcular la recuperación, tonelaje de
concentrado producido y el radio de concentración (K):
13. Balance m e t a l ú r g i c o de t r e s p r o d u c t o s
Para plantearlas e c u a c i o n e s y c a l c u l a r e l balance metalúrgico para tres
productos, a continuación presentamos el diagrama de flujo de la figura N"
6.18.
Para completarel balance metalúrgico, las incógnitas son los pesos de
los concentrados d e : plomo ( B I ) , zinc (B2), y relave (C); contenidos
metálicos de plomo yzinc, recuperaciones para cada uno de los dos valores
metálicos y radios de concentración (K).
Los datos conocidos son; tonelaje de alimentación {fi^ y las leyes de los
elementos metálicos que están en los concentrados, cabeza y relave.
Cuadro N" 6.2.

A ^ b ^ ^ 6 8 ^ ^ ^ 3 g , B = ^ = - ^ = 21.64
B a-c 5-0.10 K 13.86

ií = X 100 = ^ ^ 1 ^ ^ ° * X 100 = 98. lOo/o

a(b-c) 5(68-0.10)

Con los resultados obtenidos, se procede a calcular los otros datos y

llenarel cuadro N° 6 . 1 .

200 201
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración d e Minerales

Las recuperaciones del plomo y zinc son; RPb y RZn y las razones de
concentración; KPb y KZn, respectivamente.

De acuerdo al diagrama de flujo, y por definición de recuperación y

FLOTACION Relave
FLOTACION FLOTACION
radio de concentración, planteamos las ecuaciones:
Almi,ni)
-ti ROUGHER ROUGHER SCAVENGER
General
C(m4,n4)

1* Middiíngs
1'Middlings RPb =^ ^ x m (6.6)
Am,

2* Middlings
2' Middlings

RZn =^ ^ x m (6.7)
A n,

A
Conc.Zn

Conc.tt
KPb = (6.8)
^1

KZn = ^ (6.9)
Rgura N° 6.18 Diagrama de flujo de tres productos

Ley
Dónde:
Producto Peso
Pb Zn RC

Cabeza A mi
B - ("^''"^4 )(n3-^4)-(n|-^4)(m3-m,)
(6.10)
Conc. P b Bi m2 ( m j - m ^ ) ( n j -114)-(n2 - ) (mj - m ^ )

Conc. Z n B2 ms na

_ (m^ - m , ) ( n i - n , ) - ( m , - m , ) { n ^
- n j
Relave C m4 04 - x A (6.11)
(m2-m,)(n,-n,)-{n^-n,)(m,-m,)

Cuadro N° 6.2 IVIatriz para balance metalúrgico porflotación de tres

productos

202
 Angel Azañero Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Al sustituir Bi y B2 en 6.6, 6.7, 6.8 y 6.9 por sus valores de 6.10 y 6.11 se
obtiene: Remplazando valores, calculamos los pesos de los concentrados y radio
de concentración: ,

RPf^"^^(m,-mJ(n3-^,)-(n,-^4)(m3-m4) ^^^^ ^^^2;

e _ (6.2 - 0 . 3 )(57.8 -0.8)-(8.2 - 0 . 8 ) (1.4 -0.3)
m, (iT]2-m4)(n3-n4)-(n2-n4)(in3-m4)
' (71.8 - 0 . 3 ) (57.8 -0.8) -(6.4 - 0.8 ) (1.4 -0.3)''

B,=48.4Ton. B2=73.1Ton.
RZn^'^^igVj^O(V:!l4)-K-^4)(n2-n4) ^^^^ ^^^3^
n, (m2-m4)(n3-n4)-(n2-n4)(m3-W4)

^^««=^^-^"/« - = | ^ ^ -00=85.91%

[m^-m^ )(n3-^4)-(n2-n4)(m3-m4)
KPb= (6.14)
(m, - m4) (n3 - n4) - (nj - n4) (m3 - ) KPb = ^ = 12.4 K Z n = ^ = 8.2
48.4 73.1
- m4) (n3-«4)-(n2-n4)(n%-m4)
KZn= (6.15)
Por diferencia o siguiendo el mismo procedimiento anterior calculamos el
(mj - nxj) (n, - n 4 ) - (m, -1114) (112 -nj
peso del relave, también determinamos los contenidos metálicos de los
valores de plomo, zinc y plata de los productos y con estos resultados
Ejemplo: determinamos las recuperaciones.

Ensayes: %, A g : OZ/TC
Toneladas C á l c u l o s para el p l o m o
Productos
Ag Pb Zn

IViineral 600 8.0 6.2 8.2 Contenido metálico = tonelaje x ley/100

Plomo fino en concentrado de plomo: 48.4 x 71.8/100 = 34.75

C o n c . Pb Bi 80.0 71.8 6.4
Plomo fino en concentrado de zinc: 73.1 x1.4/100 = 1.02

Plomo fino en relave: 478.8 x 0.3/100 = 1.43

C o n c . Zn Bz 2.75 1.4 57.8

Total plomo fino T M : 37 20

Relave 0 1.52 0.3 0.8

Con estos resultados se calcula la recuperación para cada uno de los

C u a d r o N° 6.3 Formulación de incógnitas y datos para balance metalúrgico valores metálicos:
de tres productos

204 205
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de M i n e r a l e s

FC=XCl + YC2+ ZC3+TC4

Recuperación del plomo en porcentaje Dividiendo cada ecuación por F t e n e m o s :

34.75x100/37.20 = 93.41%
Así sucesivamente íiasta c o m p l e t a r l o s datos del cuadro N " 6.4. , X Y Z T
1= i 1 1
F F F F
Producto Peso Leyes: A g ; Oz/Tc. Recuperación % R.C.
X Y Z T
TM % Pb Zn Ag Pb Zn Ag F ^ F ^ F ^F
Cabeza 600 100 6.2 8.2 8.0 100 100 100
^ F ^ F ^F ^F
Conc. Pb 48.4 8.07 71.8 6.4 80.0 93.41 6.30 78.93 12.4 X Y Z T
C = Cl l-Cj he, he.
Conc.Zn 73.1 12.18 1.4 57.8 2.75 2.74 85.91 4.28 8.2
' F ^ F ^ F ^ F
Relave 478.8 79.75 0.3 0.8 1.72 3.85 7.79 16.79

Cuadro N" 6.4 Resultados de balance metalúrgico para tres productos aOTACO
IN
F(a,b,c) ROUGHEtf

T
Relave

1(34, b i c )
14. Balance m e t a l ú r g i c o para c u a t r o p r o d u c t o s
l'Mkkilnio
Este balance s e utiliza cuando la m e n a que se trata en una planta
concentradora, contiene tres elementos metálicos valiosos y s e emplea la
flotación selectiva o diferencial, es decir, se obtiene tres productos valiosos
r MkkNnp
que corresponda a los concentrados que contienen a cada metal valioso y

T
un producto no valioso que es el relave. C o m o en el caso anterior, aplicando
Con.Cu
el principio de conservación de la materia, se efectúa el balance de X(»l,bi,ci)
materiales, de acuerdo al diagrama de flujo de la figura N " 6.19.

Balance de m a t e r i a : Conczn
CancPb

»(aibiC5)
Tonelaje de entrada = Tonelaje de salida
Mineral cabeza = {Concentrados (X+ Y + Z) + (T) Relave}
F= X+Y+Z+T Rgura N" 6.19 Diagrama de flujo de flotación de cuatro productos

Balance del concentrado A

Fa=Xai +Ya2 + Zas +Ta4 Haciendo un cambio de variable, t e n e m o s :
Balance del concentrado B.
Fb=Xbi + Yb2 + Zbs + Tb4 f . f .Y . f _Z . r T
Balance del concentrado C.

206
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Producto Peso Leyes: % Recuperación % l.C.

El s i s t e m a anterior se convierte e n : TM % Cu Pb Zn Cu Pb Zn

f i + f2 + f 3 + f 4 = 1 (6.16) Cabeza 4000 0.89 1.83 5.66

a i f i + a2h + aafs + siiU = a (6.17) Conc. A X 24.29 7.45 6.99

b i f i + b2h + bafs + b4f4 = b (6.18) Conc. B Y 0.85 60.97 8.90
Cifi + C2f2 + Cafa +C4 f4 = c (6.19)
Conc. C Z 2.74 0.82 56.14

Relave T 0.11 0.17 0.86

En este s i s t e m a , los datos conocidos s o n , el tonelaje de alimento al
circuito de flotación (F) y las leyes de los elementos metálicos que están en
los concentrados, (ai,...bi,...ci,...), cabeza y relave que s e obtienen del Cuadro N° 6.6 Reporte de análisis químico de los productos de flotación
reporte de ensaye químico.
Se pide d e t e r m i n a r e l balance metalúrgico c o m p l e t o .

Producto Peso Leyes:% Recuperación % R.C.

Solución:
TM % Cu Pb Z n Cu Pb Zn A partir de los datos establecemos el s i s t e m a , s e g ú n las ecuaciones;
(6.16), (6.17), (6.18), (6.19).
Cabeza F a b e
f1 + f2 + fs + f4 = 1
Conc. A X ai b 1 ci
24.29 f l + 0.85 f2 + 2.74f3+ 0.11 f4 = 0.89
Conc. B Y 32 b2 C2
7.45 fl + 60.97 f2 + 0,82f3+ 0,17f4 = 1.83
Conc. C Z as ba C3
6.99fi + 8.90f2 + 56,14f3 + 0,66f4 = 5.66
Relave T a4 b4 C4
Resolviendo la matriz (ver anexo N°1), s e obtiene:

Cuadro N° 6.5 Matriz para balance metalúrgico de cuatro productos f1= 0.0223907 X = 0.0223907 * 4000 = 89,56

f2=0.0237231 - > Y = 0.0237231 * 4000 = 94,89

Las incógnitas s o n : X, Y, Z, T, (peso de concentrados), recuperaciones f3=0.0840444 - > Z = 0.0840444 * 4000 = 336,18
de cobre, plomo y z i n c y radio de concentración de los tres concentrados
para c o m p l e t a r e l balance metalúrgico. f4=0.8698416 - > T = 0.8698416 * 4000 = 3,479,37

Ejemplo: Con estos datos s e construye el balance metalúrgico, el cual s e muestra

en el siguiente cuadro N " 6.7.
En una planta concentradora, se trata 4,000 t/dia un mineral complejo de
Cu-Pb-Zn, por el método de flotación diferencial, cuyo reporte de análisis
químico s e muestra en el cuadro N° 6.6.

208 209
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

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METALUGICO-EN-CIRCUITOS-DE-FLOTACION
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flotable y l a ganga es la que flota.
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212 213
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
1.1. Minerales flotables m á s c o m u n e s

B cuadro N° 7.1, muestra los principales minerales beneficiados por flotación.

TIPOS GEOMETRICOS DE INTERCRECIMIENTOS ENTRE MINERALES
Nombre Químico Fórmula Química Estructura Cristalina
POSIBILIDADES DE LIBERACION COMPLETA Bementos
MALUS<1S0 C Hexagonal, átomos de
Grafito
carbón en capas
Azufre S Ortorómbica
Oro Au
IV LIBERACION I III IV UBERACIOII
Rata Ag
FACIL Sulfuros
aCOLOFORME ( g ^ UliOSIBU Calcocita ÜU2S Empaquetamiento
compacto hexagonal de
átomos de 8

^^^^
UMEBOD
IE mUDUIEKTE HDEUDAMEIHE Angulos interfacíales
Calcopirita CuFeSz
FACILADIFICIl tetragonales cercanos al
sistema cúbico
WOSIILE Covelita CuS
POSIBLE
üiESmilFICUO Galena FbS Cúbico
Molibdenita MoS2 Hexagonal, capa reticular

1
IHFOSIBLE
Ftentlandita (Ni,F8)9 Ss Tetrahedral
IlíPOSIBU
iciniciiUR Pirita FeS2 Cúbica
lelNCLÜSION \ ^ / í V HVDfICIL Rrrotita FeS(1+x) Hexagonal
tiPOSISLE
H DIFICIL Esfalerita ZnS Tetrahedral

0©O<7
¡c VETEADO AIMPOSIBLE
Estibinita SbjSj Ortorómbica
NUYIFICIL
ZaCOHONA AlUmiíLE M ine rales Arsenicales
taltmilECfflFUESTO
lüV DIFICIL Arsenopirita FeAsS Monoclinica

asumiu Enargita CU3 AsS4 Ortorómbica

IIUYKIL
Niccolita NIAS Hexagonal
4íMNPEMCI0n( / MODEWEKTE Carbonates, Hidróxidos,Sulfatos.
«WSIfICIL V~/ DIFICa
ztCOtiCEimco AilDSIBlE Anglesita H3SÜ4 Ortorómbica

EE
Apatita Ca5(P04)3F Hexagonal
«IIIY DIFICIL
IcIIITERSlICIAL Calcita (JaüÜ3 Kombohedrai
AimiBU
Cerusita RDC03 Ortorómbica
Dolomita UaMg(üÜ3)2 Rombohedral
Gypsum (yeso) CaS042l-l20 Monoclinica
Figura N° 7.1 Clases de intercrecimientos mineralógicos. Malaquita Cu2(OH)2C03 Monoclinica
Goetita FeO(OH) Ortorómbica
Fuente: Amstutz, G. C , Giger, H. (1972) y Craig y Vaughan, (1994).
Haluros
Carnalita KMgQaehbO Ortorómbica

215
214
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Halita NaQ Cúbica

Silvita KCl Cúbica La mayoría de los colectores tiólicos son capaces de adsorberse sobre
los m inerales sulfurados a través de la formación de enlaces covalentes con
Ruorita CaF2 Cúbica
los iones metálicos de la red cristalina del mineral. Sin e m b a r g o , esta forma
Oxidos
de adsorción provee pocas propiedades de flotación. El mineral adquiere
Cuarzo SÍO2 Hexagonal y trigonal fuerte hidrofobicídad, en el m o m e n t o en que se dan las condiciones
Hematita Fe203 Rombohedral electroquímicas para que se forme un dimero neutro con el colector, por
Rrolusita Mn02 Amorfo ejemplo el dixantógeno o xantato metálico. La superficie mineral no es
pasiva, participa c o m o un catalizador para a m b a s reacciones, es decir,
Silicatos y aluminosilicatos oxidación de los iones del colector y la reducción del oxígeno disuelto.
Zircon ZrSiÜ4 letragonal
De acuerdo a la teoría electroquímica, la oxidación del xantato
Kaolinita Al2SÍ2(OH)4 Triclínico
constituye la reacción anódica, y la reducción del oxigeno la reacción
Vermiculita (Mg.AI.Fe)3(Si.AI)4(OH)2,4H20 catódica.

Cuadro N° 7.1 Minerales más comunes procesados por flotación. Para los xantatos, las reacciones serían:
Fuente: Leja, J. "Súrtase Chemestry of Froth Flotation" Volumen I y II, Reagents and
Mechanísms
Reacción anódica: 2 X ~ - > X 2 + 2 e " (7.1)
1.2. Tipos de f l o t a c i ó n
Reacción catódica: 1 • 2O2 + 2H'' + 2e" -> H2O (7.2)
• R o t a c i ó n colectiva o bulk
La flotación colectiva es cuando se flota todos los minerales valiosos, y Reacción total: 2X" + 1 • 2O2 + 2 H * X2 + H2O (7.3)
de un m i s m o tipo mineralógico en un solo concentrado por e j e m p l o : sulfuros
de plomo yzinc.

• R o t a c i ó n diferencial o selectiva Esta reacción en solución es lenta, pero es catalizada p o r l a presencia

de minerales sulfurados.
C o m o s u nombre indica la flotación es selectiva cuando se flota un solo
mineral por etapa, en la siguiente etapa se flota otro mineral valioso y asi
Para un sulfuro metálico la reacción sería la s i g u i e n t e :
sucesivamente hasta flotar el último valor metálico.

2.Rotación desulfures Reacción anódica: MS + 2X~ -> MX2 + S° + 2e"" (7.4)

Los minerales sulfurados constituyen un sector importante en el

Reacción catódica: 1 • 2O2 + 2H* + 2e~ -> H2O (7.5)
desarrollo de los procesos de flotación selectiva y son los m inerales que se
procesan en mayor volumen. Estos s o n recursos de metales no-ferrosos
tales c o m o : p l o m o , cobre, zinc, plata, oro, antimonio, molibdeno, etc. En la
naturaleza están juntos en crecimientos mineralógicos c o m p l e j o s , Reacción g e n e r a l : MS + 2 X ~ + 1 • 2 O 2 + 2 H * ^ MX2+S''+H2O (7.6)
requinendo molienda fina y flotación diferencial en varias e t a p a s , en
colaboración con reactivos activadores y d e p r e s o r e s que mediante su uso
promueven la separación selectiva.
La hidrofobobicidad en este caso,podría s e r d e b i d o al azufre elemental.
2 . 1 . Teoría electroquímica de f l o t a c i ó n

La teoría electroquímica para la flotación de sulfuros explica el papel del

oxígeno disuelto y en consecuencia el rol de las reacciones redox que
ocurren.

216
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

3. R o t a c i ó n diferencial o selectiva El proceso tradicional de recuperación de concentrados de cobre y

El término flotación diferencial se refiere a la flotación de una o más
especies mineralógicas de sulfuros, dejando en los relaves especies de otro
tipo deprimidas por reactivos específicos. En este tipo de procesos se
considera dos aspectos principales:
> Selección de flow sheet adecuados y
> Uso de reactivos químicos que permitan la máxima selectividad del
proceso.
molibdeno de minerales porfiríticos, figura N° 7.3, donde luego de las
operaciones de trituración y molienda se flota un bulk Cu - Mo, conteniendo
minerales predominantes en calcopirita, covelita, calcosita a d e m á s de
molibdenita, dejando en el relave minerales de ganga y pirita; luego el
concentrado bulk es procesado mediante una flotación diferencial, donde
selectivamente s e flota el molibdeno quedando en las colas el concentrado
de cobre.

Con respecto a los flow s h e e t s , cada mineral presenta caracterisficas

especiales en su tratamiento, los e s q u e m a s de flotación diferencial
utilizados pueden s e r r e p r e s e n t a d o s e n f o r m a g e n e r a l perlas figuras N ° 7.2 Alimento Circuito buik ;
Relave
y 7.3.
Estos diagramas son adecuados para la obtención de dos productos, el
circuito s i m p l e m o s t r a d o e n l a f i g u r a 7.2 es aplicado a minerales de P b , Z n
y Fe, puede ser utilizado considerando que requiere dos etapas rougher,
una para el p l o m o y otra para el zinc, el diagrama de flujo simple de la figura Separación
7.3, es típico del tratamiento de pórfidos de cobre - molibdeno, sin Concentrado bulk Concentrado de Cu
embargo, si fuera necesaria la recuperación de 3 o más concentrados,
bastará combinar estos e s q u e m a s . La selección de cualquiera de estos
diagramas de flujo esta fundamentalmente condicionada por la respuesta
del mineral a los colectores, activadores y d e p r e s o r e s ufilizados.
Concentrado de Uo
4. R o t a c i ó n de s u l f u r o s de c o b r e - molibdeno

Estos minerales s o n típicos de yacimientos porfiríticos y presentan

contenidos aproximados de 0.4 - 1.0 % de Cu y 100 - 200 ppm de Rgura N° 7.3. Flow sheet de flotación bulk y flotación diferencial cobre
molibdeno. En nuestro país se conoce muchos yacimientos de tipo pórfido molibdeno
algunos de las cuales se encuentran en etapa de explotación y otros en
exploración.
Este procedimiento es universalmente ufilizado, con algunas
excepciones c o m o el proceso donde se flota el bulk de Cu - Mo - Fe, a pH
ácido para luego seguir con dos flotaciones diferenciales, en la primera de
Alimento Circuito 1 Circuito 2 ^ Relave las cuales se deprime la pirita mediante la regulación del pH a rangos
alcalinos, mientras que en la s e g u n d a etapa s e flota selectivamente la
molibdenita deprimiendo el cobre.

Otra excepción es la que después del proceso clásico de flotación del

Concentrado de Pb Concentrado de Zn i bulk, durante la separación Cu - Mo, deprime la molibdenita flotando el
cobre. Los procesos seguidos para la flotación del cobre y m o l i b d e n o , así
como la separación subsiguiente, son tratados en s e g u i d a .

Rgura N° 7.2. Flow sheet de flotación diferencial: Pb - Zn 4 . 1 . R o t a c i ó n bulk cobre - molibdeno

218 219
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

Durante la flotación bulk, ocurren los siguientes f e n ó m e n o s :
4.2. n o t a c i ó n de la molibdenita
La molibdenita es una especie mineral que tiene hidrofobobicidad
natural, debido a su estructura laminar, formada por superposición de
p n s m a s trigonales, constituidos por seis átomos de azufre rodeando cada
átomo de m o l i b d e n o . Esta estructura al fracturarse origina superficies con
enlaces desbalanceados m u y d é b i l e s que interaccionan en forma mínima
con el agua, incrementando s u s propiedades de flotabilidad con los
reactivos de flotación.
5. R o t a c i ó n diferencial c o b r e - molibdeno
La separación selectiva Cu-Mo se realiza utilizando nuevamente las
propiedades de flotabilidad natural de la molibdenita y deprimiendo los
sulfuros de cobre con reactivos a base de sulfuros de s o d i o y/o cianuro.
Si bien en algunas plantas de flotación se reportan operaciones de
separación cobre-molibdeno utilizando exclusivamente el Na2S, la mayoría
de las plantas en que este reactivo es u s a d o , utilizan mezclas de los
siguientes reactivos q u í m i c o s :
5.1. Reactivo A n a m o i d

Son mezclas de Na2S y A S 2 O 3 que producen arsenitas ytioarsenitas

4.3. R o t a c i ó n de los s u l f u r o s de c o b r e a d e m á s de un remanente de Na2S hidrolizado a H S ' .

Mediante m e c a n i s m o s e n las q u e el oxigeno d e s e m p e ñ a un rol

fundamental, porque favorece la deshidratación de la superficie del mineral 5.2. Reactivo de Nokes
facilitando la adsorción de los reactivos colectores; xantatos y difiofosfatos
quedando adsorbidas en la superficie del mineral como especies oxidadas Mezcla de P2S5 y NaOH s e transforma e n derivados del tipo
de dixantógenos y dithiolato respectivamente, para que esto ocurra, el monotiofosfatos, ditiofosfatos, formando simultáneamente H S ~
oxigeno presente e n las pulpas d e flotación desplaza el potencial
electroquímico a valores más oxidantes, hasta lograrque el xantato se oxide
a dixantógeno que es la especie que determina la fiotación de la calcopirita. 5.3. Sulfhidrato de sodio (NaHS)

Las reacciones que representarían estos fenómenos s o n :

El sulfliidrato de sodio s e hidroliza a H S ~ , según la reacción:
2ROCS2 • (ROCS2)2+2e", reacción anódica (7.7),

NaHS « N a * + H S " (7.10)

2 H * + y2 02 + 2e- •H2O, o (7.8)

2Fe^* + 3ROCS~2 ••2Fe + (ROCS2)3 reacciones catódicas (7.9) El c o m ú n d e n o m i n a d o r de todos estos reactivos es que desactivan y
deprimen los sulfuros de cobre, por m e c a n i s m o s similares d o n d e el H S ~
4.4. Depresión de la pirita y o tro s s u l f u r o s de hierro (anión sulfliidrato) es el principal agente activo.

Estos sulfijros flotan por acción del dixantógeno producido por un Las reacciones que representan estos m e c a n i s m o s podrían s e r :
m e c a n i s m o similar al descrito para la flotación de cobre.
Su depresión durante la flotación bulk se logra utilizando cal que
alcaliniza la pulpa de flotación, depositando tanto Fe (0H)2 y Ca (0H)2
sobre la superficie de la pirita, recubriéndola o disminuyendo su porosidad 2X2 +HS +3H20»4X + S 0 2 + O H " + 6H (7.II)
bloqueando la reacción de formación del dixantógeno, que es la especie
adsorbida por la superficie del mineral lo cual lo haría m u y flotable. L a s CuX2 + H S " + O H * « C u S + H 2 O + 2 ) r (7.12)
superficies de sulfuros de fierro al estar recubiertas de hidróxidos, los cuales
son compuestos hidrofilicos; permanecerán deprimidas la pirita y l o s otros
sulfijros de hierro. •'•?'•••••>• f ^ ^ ^ : - - ^ - i , =;

220 221
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Donde X" representa un reactivo tipo xantato, desorbido de la superficie
del cobre donde estaba c o m o dixantógeno adsorbido sobre la calcopirita, de
esta forma reducida a xantato el cual pasa a s o l u c i ó n . L o s derivados del
fósforo y a r s é n i c o de los reactivos a n a m o i d y n o k e s , se adsorben sobre la
superficie de los sulfuros de cobre, impidiendo que las reacciones de
adsorción del xantato ocurran.
5.4. Cianuro
La depresión de sulfijros de cobre por compuestos de cianuro, tales
como ferrocianuros, ferricianuros o el m i s m o cianuro, es explicado por
mecanismos de lixiviación que remueven el dixantógeno de las superficies,
produciendo simultáneamente superficies f r e s c a s , s e g ú n las reacciones:
CuXz + 3 C N ~ A Cu (CN) 3 + 2X
2CU2S + 6 C N ~ + y2 02 + H 2 0 A 2 C U S + 2 C U ( C N ) ~ 3 + 2 0 H ~
Los dixantógenos son primeramente reducidos a xantatos, para luego
ser removidas por m e c a n i s m o s similares a los descritos anteriormente.
5.5. Limpieza de los c o n c e n t r a d o s de m o l i b d e n o
La obtención del grado final de los concentrados de molibdeno implica
varias etapas deflotación de l i m p i e z a , d e b i d o a l a p r e s e n c i a d e i n s o l u b l e s y
leyes bajas,generalmentesilicatos que acompañan a los concentrados de
molibdenita, s e requiere de procesos muchas veces c o m p l i c a d o s . Algunos
de estos insolubles presentan flotabilidad natural, como el talco y pirofilita.
En este caso para limpiar el concentrado, la testación puede ser
necesaria para lograr cierta oxidación de la molibdenita y d e s p u é s de un
repulpado de la calcina, flotar los insolubles que no han sido modificados
por la temperatura de tostación, la molibdenita queda en las colas por
efecto de la oxidación.
Otros procesos utilizan la flotación inversa, cuando los concentrados de
molibdeno tienen excesivos contenidos de insolubles, p o r e j e m p l o arcillas y
talcos, lograron su reducción utilizando un circuito de flotación de insolubles,
deprimiendo la molibdenita con sulfonato de lignito y p H alto con c a l .
222
Flotación y Concentración de Minerales
De la descripción de los procesos de recuperación de cobre y molibdeno
de yacimientos tipo pórfido, s e aprecia que se requiere un cuidadoso control
de las condiciones a las que se realizan estos p r o c e s o s , para lograr
resultados satisfactorios, por ello son varios los aspectos susceptibles de
ser optimizados y entre ellos el principal lo constituye la m e j o r a de la
recuperación de molibdeno durante la flotación bulk.
Otro aspecto importante a ser optimizado es el referente al excesivo
c o n s u m o de reactivos, durante la flotación bulk cobre m o l i b d e n o , el cual
puede s e r m e j o r a d o utilizando solo cantidades adecuadas y necesarias de
colectores y e s p u m a n t e s , caso contrario se puede usar carbón activado,
sulfuro de sodio o repulpado para atenuar la concentración de colectores,
espumantes e inclusive floculantes contenidos en las pulpas de flotación y
aguas de retorno.
6. FLOTACIÓN DE SULFUROS DE COBRE, PLOMO Y ZINC
La presencia simultánea de sulfuros de estos elementos en
(7.13)
concentraciones económicamente recuperables, es c o m ú n en la mayoría de
los yacimientos p e r u a n o s . Su tratamiento metalúrgico comprende la
(7.14) obtención de tres concentrados . m e d i a n t e un procedimiento ya establecido y
que consta de las siguientes e t a p a s :
> Flotación bulk Cu - Pb, deprimiendo la esfalerita y pirita.
> Activación y flotaciónde los sulfuros de zinc, c o m o esfalerita y marmatHa
de las colas de flotación bulk. En esta etapa se deprime nuevamente la
pirita.
> Separación Cu / Pb del bulk obtenido en la primera etapa.
Aternativas tales c o m o la obtención de un s o l o concentrado bulk Cu-Pb-
Zn, como producto único o flotación entres e t a p a s , primero del cobre, luego
del plomo y finalmente del zinc podría seraplicable a este tipo de minerales;
generalmente no s o n u s u a l e s .
6.1. R o t a c i ó n bulk c o b r e / p l o m o
Esta flotación se realiza con una depresión simultánea de sulfijros de
zinc y pirita, una combinación de reactivos químicos y puntos de adición de
las m i s m a s se muestra en la figura N° 7 . 4 .
Básicamente la flotación de cobre - p l o m o se realiza a pH natural o
levemente alcalino, utilizando generalmente xantatos c o m o colectores. La
depresión de la pirita y esfalerita se logra medíante el uso de c a l , cianuro,
bisulfito y sulfato de zinc en dosificaciones que no afecten la flotación del
cobre por el cianuro, y del plomo que es deprimido p o r e l bisulfito cuando se
usa en concentraciones altas.
223
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

La hidrofobicídad de la superficie de la galena es originada por

Mineral triturado monocapas de xantato o colectores tiólicos similares y precipitados de
xantatos de plomo en multicapas, los estudios realizados han establecido
que no se forma dixantógeno.
NaHSOi
La secuencia de hidrofobización de la galena, considerando la influencia
A - 242
del oxígeno podría ser la siguiente:
Oxidación superficial de la galena a sulfítos, sulfatos o tiosulfatos:
Molienda y
clasificación

ZnS04_
Xantato
Cal: pH-11 PbS + m _ O2 • PbSOm (7.15)
NaCN CuSO* - Xantato
_ZnS04 y Xantatos 2
Flotación Flotación

Rougher Scavenger
A Circuito de Remplazo de los sulfatos o sulfitos a carbonates, si el sistema es
Flotación de abierto:
Zinc

PbS04 + 00=3 • PbCOa + S 0 % (7.16)

NaCN

Cartón activado

Desplazamiento del sulfato, sulfito o carbonato de plomo superficial por

el xantato, ya que en rangos de pH usuales de flotación, los xantatos de
plomo son más estables que los carbonates, sulfatos o sulfitos de plomo.
Cianuro o
Conc. Bulk Pb-Cu
Bicromato

Separación —p- Concentrado Pb PbS04 + 2 X - o PbXa + S 0 % (7.17)

La adsorción química de xantato sobre la galena ocurre sobre los iones

de plomo de la superficie, en remplazo de los O H " adsorbidos.
Concentrado d e C u
Para la calcopirita la hidrofobización de su superficie ocurre por
L adsorción del dixantógeno. El sulfuro de cobre flota perfectamente entre pH
3 y 12, y el pH de flotación de la galena está en el rango neutro a
Figura N° 7.4. Row sheet mostrando los reactivos y puntos de adición: flotación de
Cu-Pti-Zn ligeramente alcalino, y cuando tiene alto contenido de plata, el plomo tiende
Fuente: Azañero Ortiz, A. (5) Bibliografía General. a deprimirse a pH mayor a 9.0 - 9.5.

Los mecanismos bajo las cuales han sido interpretadas las flotaciones
de l a g a l e n a y la calcopirita,el mineral más común de los sulfuros de cobre 6.2. Depresión de la esfalerita y pirita
son diferentes, mientras que el modelo que mejor explica la flotación de la
galena es una adsorción química del colectorsobre la superficie del sulfuro,
Durante la fiotación bulk, la esfalerita y la pirita deben permanecer
c o m o xantato metálico. En el caso de la calcopirita los colectores s o n
deprimidas, la pirita se deprime mediante ei uso de reactivos tales como
oxidados a dixantógeno, formados sobre la superficie del mineral mediante
cal, cianuro de sodio y bisulfito de sodio y la esfalenta con sulfato de zinc.
una reacción electroquímica catalizada p o r l a superficie del m i n e r a l , aunque
s e debe indicar que la calcopirita también puede adsorber químicamente
colectores.
225
224
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
De los reactivos utilizados para la d e p r e s i ó n , el cianuro lo hace por
m e c a n i s m o s de lixiviación de pirita - adsorción de ferrocianatos de fierro
sobre la superficie del sulfuro, s e g ú n s e indica:
Lixiviación FeS2 « F e ^ * + 2S° + le (7.18)
Fe(0H)3+ 3 H * + e - o Fe^*+3H2O (7.19)
Adsorción 7 F e ^ * + 1 8 H C N « Fe4 (Fe (CN)6)3 + 1 8 H * + 4 e - (7.20)
Esto ha sido probado por estudios que determinaron que al existir
compuestos Fe4 [Fe (CN)6]3, sobre la superficie de la pinta, a s i como
hidróxidos de calcio y hierro, esta no flota.
Por otro lado el bisulfito deprime la pirita inclusive ya activada, al
d e s c o m p o n e r l o s xantatos,dixantógenos y l u e g o e l alcohol correspondiente,
entre 6 y 8 de p H .
En el caso de la esfalerita, ésta no debería flotar en el bulk ya que
requiere d e activación previa. Sin embargo es c o m ú n encontrar en las
operaciones de las concentradoras, contenidos de zinc en los bulk que
representan pérdidas considerables, ya que en el tratamiento posterior, el
zinc se pierde en la escoria de los reverberos o perjudica a los refractarios si
va asociado al concentrado de cobre o dificulta la aglomeración y escarcha
los hornos de manga si va asociado al p l o m o .
El motivo porqué la esfalerita flota indebidamente en el bulk, es un
problema particulardecada m i n e r a l , aunque las principales causas podrían
ser:
> A-rastre d e sulfuros de zinc durante la flotación bulk por factores
mecánicos.
> Asociación mineralógica de Cu-Zn o Pb-Zn.
> Por activación de la esfalerita debido a la presencia de sales solubles de
Cu, Pb, Ag, As, Sb, C d , en el mineral o en el agua de tratamiento.
El primer factor puede s e r regulado y controlado mejorando las
condiciones de molienda, dosificación de reactivos y eficiencia de remoción
de e s p u m a s .
El factor referido a la asociación mineralógica es c o m p l e j o , sobre todo
cuando estos intercrecimientos están e n l á m a n o s usuales de flotación, que
aún con molienda fina no es posible liberados.
226
Flotación y Concentración de Minerales
El tercer punto e s u n tema dificil, aunque puede s e r parcialmente
controlado por dosificación de reactivos desactivantes y d e p r e s o r e s , tales
como el sulfato de zinc, cianuros, bisulfitos o sulfuro de s o d i o .
De todos estos el cianuro, es el m á s efectivo ya que lixivia primeramente
al xantato adsorbido sobre la capa activa de la esfalerita y luego al sulfuro
" de cobre constituyente de esta c a p a . El bisulfito de sodio no puede desoiber
al xantato de la esfalerita.
Respecto a las mezclas NaCN - ZnS04, y NaCN - Z n O o inclusive el
Na2C03, pueden d e p r i m i r l a esfalerita al formar depósitos hidrofilicos.
Se ha establecido el siguiente orden de fuerza de depresión para los
complejos metálicos c i a n u r a d o s :
Zn(CN)2 < Zn (CN)-3 < Zn ( C N ) ^ (7.21) !
El compuesto metálico cianurado, que tiene m á s contenido de cianuro,
también tiene mayor fuerza d e p r e s o r a . En algunos casos estos complejos
previenen la activación al formar películas hidrofilicas que impiden la
interacción superficie mineral - colector, y en otros minerales el efecto
depresor es por m u y corto t i e m p o .
Es m u y u s u a l encontrar minerales de zinc activados por sales solubles
que en forma natural tiene el m i n e r a l , principalmente CUSO4, c o m o se sabe
este reactivo tiene un alto producto de solubilidad y pasa rápidamente a
solución, el cual aún en pequeñas concentraciones activa a la esfalerita, en
estas condiciones es muydificil manteneria deprimida por tiempos usuales
de flotación.
El origen del sulfato de cobre en los depósitos mineros con especies
sulfuradas, s e debe a presencia del ion férrico, el cual a la vez s e ha
formado, por la oxidación d e los sulfuros de cobre y h i e r r o . El ion Fe ^ , es
un poderoso disolvente de los sulfuros de cobre que siempre hay en los
yacimientos minerales, las reacciones de oxidación de la covelina y
calcosina s o n :
CuS + Fe2 (S04)3 ^ CUSO4 + 2FeS04 + S (7.22)
CU2S + 2Fe2 (S04)3 2CuS04 + 4FeS04 + S (7.23)
6.2.1. P r e p a r a c i ó n del reactivo c o m p l e j o ; c i a n u r o - ó x i d o de zinc
Se disuelve el cianuro de s o d i o e n a g u a a l c a l i n i z a d a ; s e a g r e g a e l óxido
de zinc (ZnO) seco y se deja para su completa disolución, se agita antes de
u s a d o ; l a preparaciones en una relación en peso adecuada, manteniendo
la concentración al 10 %, 6 NaCN/1 ZnO. Probables reacciones q u í m i c a s :
227
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz ^i'^'c-.'icy Flotación y Concentración de M i n e r a l e s

1. IVIezcla de c i a n u r o - óxido de zinc ZnS + CUSO4 o 7s^* + s o / " + C u S • (7.30)

4NaCN+ZnO+H20 -» Na2Zn(CN)4+2NaOH (7.24)

Simultáneamente es necesario deprimir la pirita, lográndose esto por
elevación del pH hasta valores de 10 - 12, la pirita en este rango de pH no
C a ( C N ) 2 + ZnO + H20 Zn(CN)2+Ca(0H)2 (7.25) Y flota al inhibirse la formación del dixantógeno que es la especie colectora.
La activación en pH alcalino puede variar, s e g ú n la siguiente reacción:

2. IVIezcla de c i a n u r o c o n bisulfito o anhídrido s u l f u r o s o

ZnS/ZnOH + Cu O H * o Z n S / Z n O C u * + H2O (7.31)

Ca (CN)2 + N a H S 0 3 + 2H2O + O2 -^NH4CN + CaS04 + NaOH + CO2 (7.26) Luego de activados los sulfuros de zinc, s u flotación representa la
flotación de un sulfuro de cobre.
2 N a C N + NaHSOa + 2H2O+ O2 -> NH4CN+ Na2S04+ NaOH+ CO2 (7.27)

4 N a C N + 4 S 0 2 + 6 H 2 0 + 02 ^ 2NH4CN + 4 N a H S 0 3 + 2 C O 2 (7.28) Sulfuros de c o b r e Fórmula química

1 . Bornita CusFeS
Indudablemente el cianuro s o i o , tiene propiedades depresoras sobre los
m i n e r a l e s d e cobre debido a la formación de complejos de cobre s o l u b l e s , 2. Bournonita PbCuSbSs
sin e m b a r g o , por el alto c o n s u m o de cianuro, disolución de plata y o r o
a d e m á s del cobre gris que s i e m p r e está presente en estos m i n e r a l e s , es 3. Chalcosita CU2S
difícil evitarlo, para prevenir este f e n ó m e n o se opta por regular y modificar
su acción mediante el uso del óxido de zinc o bisulfito. 4. Calcopirita CuFeS2

6.3. A c t i v a c i ó n y f l o t a c i ó n de s u l f u r o s de zinc 5. Covelita CuS

La esfalenta no adsorbe xantatos de cadena corta sin una activación 6. Enargita 3 CU2S.AS2S5
previa, esta activación consiste en el recubrimiento de la esfalerita y/o
marmatita por una capa de ion activante, este ion formará una superficie 7. Stannita Cu2S.FeS.SnS2
que podrá interaccionar con el xantato. El m e c a n i s m o de activación está
definido por una reacción expresada de la siguiente m a n e r a : 8. Tenantita CU8AS2.S7

Z n S * + IVi^* o MS* + Z n ' * (7.29) 9.Tetrahedrita 4Cu2S.Sb2S3

Donde Nf* es cualquier catión no necesanamente de valencia 2 , cuyo

Cuadro N° 7.2 Minerales sulfurados de cobre
sulfuro sea m e n o s soluble que el sulfuro de zinc, excepto el Sn"** que a
p e s a r d e s é r m e n o s soluble no activa a los sulfuros de zinc, probablemente
por s u tendencia a formar hidróxidos y el Te** que a pesar de ser m á s 7. S e p a r a c i ó n bulk: c o b r e / p l o m o
soluble, si activa y requiere m á s investigación, para explicároste f e n ó m e n o .
El problema de la separación de minerales de cobre de los de plomo por
Para la flotación de la esfalenta y marmatita de las colas de la flotación
flotación, tiene características m u y particulares, debido especialmente a los
Cu - Pb, s e u s a generalmente el sulfato de cobre como activante, el cual
diversas variedades de minerales de cobre, cuya composición química,
forma una superficie de covelita sobre la esfalerita.
distribución de á t o m o s , solubilidad, cristalización, diseminación,dur&za y
Luego flotar la esfalerita representa en realidad y e n este c a s o , flotar d e n s i d a d , varia de un mineral a otro, en el cuadro N" 7.2 s e presenta los
sulfuro de cobre. sulfuros de cobre m á s importantes.

228 229

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Para realizarlas separaciones del bulk plomo-cobre, es necesario saber
las propiedades mineralógicas, granulometria y poseer un conocimiento
detallado de los procesos de separación Cu-Pb; no solo en lo referente a los
minerales de cobre y p l o m o , sino frente a todos los constituyentes del
concentrado bulk.
Tratamos e n f o r m a g e n e r a l las propiedadesde a l g u n o s d e los procesos
m á s comúnmente utilizados yaquellos que presentan un potencial atractivo,
estos son clasificados de acuerdo a la especie mineralógica que va a ser
deprimida.
La flotación selectiva de minerales también incluye un factor de
probabilidad, lo cual ocasiona un desplazamiento de impurezas, de acuerdo
a la m a y o r o m e n o r p r o p o r c i ó n d e l m i n e r a l y / o m i n e r a l e s a s e r c o l e c t a d o s e n
las e s p u m a s o deprimidos c o m o relave.
El primer factor a ser considerado es la relación e n peso del contenido
de cobre a p l o m o , lo cual permitirá tener una idea preliminar sobre el
proceso de separación a ser utilizado, sin embargo este factor tiene que ser
corregido por los pesos de otros minerales que se presentan a s i como de su
asociación mineralógica, y d e acuerdo a las características depresoras del
reactivo o reactivos a ser u s a d o s .
C o m o norma, s u m a r a los contenidos de minerales de cobre, los de
esfalerita y pirita en el caso de usar el procedimiento de depresión con
cianuro,o s u m a r a la galena los contenidos de pirita - esfalerita en el caso
de usar bicromato de s o d i o .
Además h a y q u e tener en cuenta el tipo de asociación, caso m u y c o m ú n
en nuestras menas es ei alto grado de asociación de plomo - esfalerita, que
en algunos casos obliga a utilizar depresión de p l o m o , a pesar del bajo
contenido de galena en el bulk, porque nos produciría uno de los productos
de baja calidad.
Dezincado previo a la separación, es en algunos casos una opción a
tener en cuenta, siempre y c u a n d o s e realice la liberación o desactivación
previa del zinc.
7 . 1 . Depresión de m i n e r a l e s de cobre
Existen pocos reactivos depresores para minerales de cobre,
principalmente se basan en el uso de N a C N , tanto puro, c o m o en mezcla
con el ZnS04 o con el ZnO; adicíonalmente se puede utilizarlas mezclas
en mención con CaO, sulfato de a m o n i o . Otros procedimientos s o n el
e m p l e o de permanganato y t i o u r e a .
230
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
7.1.1. Uso del c i a n u r o y c o m p u e s t o s derivados
Hay una gran variedad de posibles combinaciones para la utilización de
este procedim iento, que van desde depresión solo con cianuro, hasta el uso
de una etapa previa de desorción, cuya selección depende de la presencia
de minerales secundarios de cobre c o m o chalcocita, covelita o metales
preciosos c o m o Ag y/o Au, y d e l tratamiento previo durante la obtención del
concentrado bulk.
La utilización del cianuro s o l a m e n t e es posible, donde la presencia de
minerales de cobre secundarios y/o metales como oro yplata es nula, es
decir donde no existe el peligro de disolución de valores, lo cual podría
ocasionar severas pérdidas.
Para el tratamiento de concentrados con alto contenido de plata, oro y
cobres secundarios los cuales son solubles en cianuro; este tipo de
minerales corresponden a la mayoría de m e n a s de nuestro país, se
recomienda utilizar cianuro en forma de un complejo NaaZn ( C N ) 4 y ajuste
del pH con s o d a o cal, dependiendo del tipo de galena presente, en algunos
casos es sensible a los iones C a + + , (deprime), característica observada
cuando la galena posee un alto contenido de Ag, en algunos minerales se
recomienda el uso del sulfato de amonio o adición por etapas del reactivo
depresor.
En casos extremos y debido al excesivo uso de colectores en la
obtención del concentrado bulk, ninguno de los métodos anteriores es
efectivo, haciendo necesario aplicar un lavado previo del concentrado,
desorción con Na2S y/o carbón activado, con p o s t e r i o r e l i m i n a c i ó n d e l a f a s e
liquida, este procedimiento también es aplicable con otros reactivos, tal
c o m o depresión de minerales de plomo con bicromato.
Se logran buenos resultados a pH 8.0 a 10.5, pero es s i e m p r e necesario
realizar pruebas experimentales con cada mineral para poder definir el
rango óptimo.
También es conveniente desde el punto de vista económ ico realizar la
separación en el l u g a r m i s m o en que se produce el bulk, de hacerio en otro
lugarentra en estudio otras variables como la oxidación del concentrado, al
trasladado al lugar de tratamiento final; absorción de materiales grasos y
otros lo cual debe ser estudiado detalladamente para lograr a s i el
procedimiento apropiado y restituirie las propiedades originales de
flotabilidad.
7.1.2. P e r m a n g a n a t o s
El uso y características de este reactivo frente a diferentes minerales ha
Sido estudiado principalmente a escala de laboratorio, habiéndose
demostrado su aplícabilidad en la separación del bulk cobre - p l o m o , por su
alto p o d e r d e p r e s o r s o b r e los minerales de cobre, calcopirita principalmente.
231
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Su posible aplicación en la práctica es de gran interés ya que posee
algunas ventajas en comparación c o n el N a C N , sobre todo que no se
produce disolución de valores de Au/Ag yminerales de cobre s e c u n d a r i o s ,
su aplicación requiere de condiciones excesivamente criticas algunas de
ellas s e presentan a continuación:
• El efecto d e p r e s o r s o b r e los m i n e r a l e s de cobre es de corto periodo de
duración, por otro lado, altas adiciones de permanganato retardan la
recuperación de p l o m o , por esta razón se debe adicionar por etapas.
• La eficiencia de separación o selectividad, depende fundamentalmente
del p H , el p o d e r d e p r e s o r s o b r e los minerales de cobre posee un óptimo
en el rango neutro o l i g e r a m e n t e ácido. Temperaturas de trabajo
mayores a 30 °C, podría reactivarla flotación de minerales de cobre.
• Para algunos minerales donde s e trabajó a escala de laboratorio en
pruebas batch, el reactivo permite obtenerconcentrado de plomo de alta
calidad, no a s i el concentrado de cobre, lo cual representa su más
importante limitación,sinembargoestudios sobre su posible aplicación
deben ser realizados, en simultáneo a los del empleo de compuestos del
cianuro y o t r o s .
7.2. Depresión de minerales de p l o m o
Reactivos con esta característica son el SO2, bisulfitos, sulfitos en
combinación con sulfato ferroso, tiosulfato, hiposulfitos, bicromatos y CaO,
ellos poseen algunas ventajas en comparación con el cianuro o mezclas de
cianuro - zinc, sobre todo en lo referente a la no disolución de valores, su
campo de aplicación es restringido a aquellos que p o s e e n una apropiada
relación en p e s o , de minerales a ser flotados / minerales d e p r i m i d o s .
7.2.1. S 0 2 Gas
Su propiedad depresora se inóreme nta de acuerdo al siguiente orden de
los m i n e r a l e s : calcopirita, sulfoarseniuros de cobre, chalcocita, covelita,
galena, pirita, marmatita y esfalerita, esta característica le da un amplio
c a m p o de aplicación en la separación primaria de s u l f u r o s , eliminando en
algunos casos el uso de NaCN / C a O , en otros es utilizado con dextrina o
almidón/NaOH con el fin de mejorar s u absorción.
En la separación Cu-Pb el concentrado bulk debe ser sometido a
absorción con SO2, tanto con o sin aplicación de sulfato ferroso y / o
almidón.
En los denominados concentrados sucios donde se presenta un alto
desplazamiento de zinc, es n e c e s a r i o primeramente u n dezincado del
concentrado previo a la separación.
232
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
7.2.2. Bisulfitos, Sulfitos
Tienen un efecto menos intenso que el SO2, pruebas de laboratorio han
demostrado su alta efectividad, p o r s u bajo costo es una alternativa que
debe ser considerada.
Por su débil efecto depresor y en el tratamiento de concentrados bulk,
obtenidos con colectores de cadena larga o con cantidades excesivas de
reactivos, es necesaria la aplicación de desorción y eliminación de los
excesos, incluyendo e s p u m a n t e s . No es conveniente utilizar grandes
cantidades de colectores en la flotación primaria, siendo necesario revisar
previamente la etapa de flotación bulk.
Las propiedades de estos reactivos s o n :
o Permiten la depresión de los minerales de p l o m o , pero también
presentan efecto d e p r e s o r s o b r e los de zinc, p o r l o que la asociación de
estos minerales debe ser bien definida.
o Con la presencia de minerales de cobre secundario, la precisión de
separación es afectada ligeramente por la disolución de cobre, siendo
estos iones absorbidos p o r l a galena lo cual impide su depresión, este
efecto negativo puede ser contrarrestado por adición de S ° , con lo cual
se logra precipitar iones de cobre en forma de C u S .
o El acondicionamiento requerido es casi cero, y l a adición por etapas
igualmente es conveniente, en el caso de la presencia de minerales
secundarios y dependiendo de la proporción existente, el tiempo de
acondicionamiento debe ser evaluado c u i d a d o s a m e n t e .
7.2.3. D i c r o m a t o s
Sus propiedades oxidantes son similares a las mostradas por los
reactivos anteriores, pero presenta un menor poder depresor para los
minerales de zinc en comparación con el bisulfito.
En algunas concentradoras, se le utiliza junto con el R - 610 u otras
dextrinas lo cual incrementa su p o d e r d e p r e s o r s o b r e la g a l e n a .
La eficiencia de separación cobre/plomo es afectado por la calidad del
bulk tratado, cuando el desplazamiento de la esfalerita y pirita al
concentrado es mayor, se reduce la eficiencia de separación p o r e l m i s m o
contenido de los sulfuros m e n c i o n a d o s , mayor nivel de adición de
colectores, presencia de sales solubles y/o reducción de reactivos
depresores.
En el capitulo III que trata de reactivos de flotación, nos ocupamos en
detalle sobre la aplicación de la carboximetil celulosa (CMC) en minería.
Por motivos medioambientales y d e s a l u d , actualmente se usa en la
separación del bulk cobre/plomo, la carboximetil celulosa que actúa c o m o
parte del reactivo depresor.
233
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

La composición del reactivo depresor e s : bicromato de sodio, 7.7. Ejemplos de s e p a r a c i ó n bulk: Cu - Pb

carboximetil celulosa yfosfato m o n o s ó d i c o . Este reactivo es m á s amigable
con el medio ambiente, lo cual lo hace muy i n t e r e s a n t e y s u aplicación en la El concentrado bulk de la tabla 7.1 tiene una proporción de 4 a 1,de
flotación y separación del bull< cobre/plomo debe ir en a u m e n t o . plomo respecto al cobre, la alternativa para depresión del cobre no es
factible en este c a s o ; porque de realizarse en ei producto deprimido quedan
los sulfuros de zinc y hierro, también plomo y g a n g a , de tal manera que el
7.3. IVIétodo del SO2, o ácido s u l f u r o s o y almidón hervido
concentrado de cobre saldría con baja l e y
Se u s a g a s SO2 o ácido sulfuroso para deprimir la galena mientras s e
flota cobre, cuando la relación plomo a cobre es alta, se puede u s a r a l m i d ó n
para a y u d a r a deprimir el p l o m o , manteniendo un pH alrededor de 6.

Ensayes %, A g : Onz.
7.4. Método c o m b i n a d o del anhídrido s u l f u r o s o - b i c r o m a t o y c i a n u r o % Distribución %
/TC
Producto Peso
Usado cuando el concentrado plomo - c o b r e tiene una relación alta, por
ejemplo 5 / 1 , s e trata con anhídrido sulfuroso y después es acondicionado Cu Pb Zn Ag Cu Pb Zn Ag
con bicromato, en una primera flotación s e deprime la galena flotando el
cobre, este concentrado s e trata posteriormente con cianuro con varias
etapas de limpieza. Conc 100.00 9.09 48.52 5.26 119.3 100.00 100.00 100.00 100.00
Bulk
7.5. Método del c i a n u r o de zinc a m o n i a c a l

Conc 19.20 29.70 7.40 6.80 86.4 62.71 2.93 24.71 13.91
Se usa un complejo de cianuro de zinc a m o n i a c a l , para la depresión de
la bornita y tenantita, cuando el bicromato no da buenos resultados. Cu

7.6. Factores adicionales a tener e n cuenta e n la s e p a r a c i ó n Cu/Pb

Conc 80.80 4.20 58.30 4.90 127.1 37.29 97.07 75.29 86.09
• Densidad de pulpa. Pb

• Velocidad de agitación.
• T a m a ñ o de partícula.
Tabla N° 7.1 Flotación de cobre deprimiendo plomo
• Tiempo de acondicionamiento.
Para la obtención de un sistema eficiente de depresión es necesario
optimizar estas variables, s u s efectos s o n significativos para tener un control
del proceso. En el b u l k d e la tabla 7.2, la relación Cu / Pb es 3 / 1 , la alternativa es la
flotación del plomo (concentrado de cobre, tiene alta ley en el concentrado
La separación con cianuro-óxido de zinc tiene un rango m á s amplio de bulk), por la necesidad de desplazar impurezas contenidas en el bulk,
pH s i n afectar la separación, cuando s e usan los reactivos cianuro - preferentemente al concentrado de cobre.
bisulfito, es necesario un control m á s riguroso del p H .
En todos los casos para la separación del bulk, s e deberá c o n s i d e r a r l a
El efecto que tiene el tamaño de partícula en la eficiencia de los
relación: especie a flotar / especies a deprimir; por e j e m p l o : (% Pb) / (%Cu
procesos de separación, es muyimportante, en el caso de la separación con
+ % Zn + % Fe + insolubles).
bicromato, el tamaño de partícula es mucho m á s critico para algunos
minerales, debiéndose investigar en cada caso con ayuda de un estudio
mineralógico, que nos da el porcentaje de liberación de los constituyentes
minerales.

234 235
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

9. H o t a c i ó n de fluorita
Bisayes %,
% Distribución %
Peso Ag: ( O n z a / T C )
Producto El espato flúor o fluorita (CaFa) es un mineral no metálico de
composición química y cristales bien definidos; varía con el c o n t e n i d o d e
Cu Pb Zn Ag Cu Pb Zn Ag otras especies o elementos químicos dentro de su intercrecim iento
mineralógico.Tíene lustre vitreo, fibrosa o columnar. Color blanco, amarillo,
Conc verde, rosa, rojo carmesí y azul.
100.00 18.40 17.80 5.89 54.10 100.00 100.00 100.00 100.00
Bulk Ocurre en minerales de veta c o m o mineral principal o c o m o ganga de
minerales sulfijrados de p l o m o , plata y z i n c , con frecuencia asociado con
Conc cuarzo, calcita, barita, aluminio, sodio, cloro.
24.00 3.60 58.50 4.30 110.2 4.69 79.05 17.50 48.88
Pb El f e n ó m e n o de fluorescencia debe su nombre a la fluorita; consiste en
la emisión de luzdel interiorde una substancia mientras está expuesta a la
Conc radiación directa de la luz blanca, aparece una luz color violeta tenue que es
76.00 23.10 4.90 6.40 36.4 95.31 20.95 82.50 51.12 debido a los rayos ultravioleta; propiedad que permite identificar a la fluorita
Cu y diferenciado de la calcita.

La fluorita (F2Ca) es un mineral que tiene múltiples aplicaciones, entre

las principales s o n : fabricación de ácido fluorhídrico, industria química,
Tabla N° 7.2 Flotación de plomo deprimiendo cobre siderúrgica, soldadura y o r n a m e n t a l .
8. Flotación de minerales de antimonio De acuerdo a la ley de CaFa, el concentrado de fluorita se clasifica en los
siguientes g r a d o s :
La estibina es un mineral especial, aparentemente debido a sus
propiedades superficiales, hacen que el mineral sea hidrofóbico natural, y
fácilmente recuperables por flotación con colectores tiólicos. La superiicie
hidrofóbica de la estibina está formada porla ruptura de enlaces débiles de a) Acido : 97%
sulfuros de antimonio, este factor junto con los sitios hidrofilicos al final de
las cadenas del sulfuro de antimonio, forman en la superficie grupos de la b) Metalúrgico : 85%
estructura SbxOyHz"", dando c o m o resultado un comportamiento aniso trópico
considerable, y un menor ángulo de contacto que otros minerales c) Cerámico : 75%
naturalmente hidrófobos, c o m o p o r e j e m p l o la molibdenita.
El sulfuro de antimonio es generalmente flotado previa activación, en
medio de colectores tiólicos como el xantato isobutilico y colectores
Reactivos de f l o t a c i ó n
ditiofosfato a un pH 6 a 8; con activadores tales como el acetato o nitrato de
p l o m o . El cianuro es añadido para deprimir los sulfuros de hierro c o m o
arsenopirita ypirita.
Se acondiciona con carbonato de sodio y silicato de sodio, depresores
En algunos casos donde el mineral de antimonio tiene a d e m á s oro, el ácido cítrico, cloruro de bario y sales de aluminio. C o m o algunos minerales
concentrado de Sb - Au, es tratado por cianuración a presión y a bajos no metálicos flotan mejor en pulpa caliente. Depresores de la ganga
niveles de p H . También los concentrados d e a n t i m o n i t a , que contienen oro, calcárea tenemos el quebracho, ácido tánico.
son procesados por tostación, para obtener un producto de antimonio
oxidado (SbzOa), comercial yconstituye un material tostado adecuado para Entre los colectores tenemos los reactivos 7 6 5 , 8 4 5 de la Cyanamid o
cianuración. ácido oleico, el aceite combustible colabora con el colector, e s p u m a n t e s ;
aceite de pino y a c i d o cresilico.
Los diagramas de flujo para flotar antimonio se desarrollan en función
de otros componentes del m i n e r a l .

237
236
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
10. R o t a c i ó n de minerales de m a n g a n e s o (MnOj)
Se puede usarflotación directa o flotación inversa,depende del mineral.
La flotación de m a n g a n e s o en minerales con ganga carbonatada; primero
s e flota la ganga tal c o m o calcita, con ácidos grasos en pulpa alcalina, y
a l m i d ó n o dextrina para deprimir el MnOa, la pulpa es acidificada y el óxido
de m a n g a n e s o es flotado con ácido oleico o aceite de alto g r a d o . Los
minerales mixtos en ganga de calcita y silice, se flota igual que el antenor.
En minerales con ganga compuesta de sílice-aluminio; el manganeso es
flotado directamente en circuito ácido con los m i s m o s reactivos descritos
arriba.
Reactivos de flotación
Ácidos grasos,ácido oleico,dextnna, SO2, frother 70, quebracho, silicab
y carbonato de sodio, ácido sulfúnco.
1 0 . 1 . Optimización e n la f l o t a c i ó n del m a n g a n e s o
Mediante investigaciones recientes se ha demostrado que altas
velocidades de agitación (floculación) y tiempo prolongado de
acondicionamiento, son necesarias para una óptima flotación del
m a n g a n e s o . El S 0 2 activa los minerales de m a n g a n e s o permitiendo la
adsorción del colector m á s eficientemente.
El manganeso en la naturaleza está ampliamente distnbuído, pero solo
algunos de los minerales que lo contienen s o n de interés industrial ellos
s o n ; pirolusita (MnOa) con lustre metálico color negro de fierro, psilomelano
(MnOa.HzO) con lustre submetálico, el wad (masas amorfas puede ser
terrosa o compacta), manganita (MnO (OH), braunita, rodonita, rodocrosita
(MnCOs), hubnerita (MnWO*), ios nodulos marinos tienen una ley entre 15
a 3 0 % de Mn.
A pesar de ser el metal m á s abundante en la naturaleza después del
fierro. En el Perú tenemos muy pocos recursos minerales con estas
características, solo en la zona de Cajamarca y e l altiplano de Tacna, s e
han encontrado minerales de valor comercial, al concentrados se puede
obtener productos de gran aceptación en el mercado n a c i o n a l ; siendo el
mayor consumidor la industna siderúrgica, también en la fabricación de
p i l a s , c e r á m i c o s , pinturas ydecoloración de vidrio; producción de reactivos
químicos, u s o s terapéuticos yfungícidas.
Otras aplicaciones principales lo encontramos en fabncación de aceros
al manganeso;aleacíonescon aluminio, producción de reactivos q u í m i c o s :
permanganato de potasio con propiedades fuertemente oxidantes y
corrosivas; el dióxido de m a n g a n e s o (MnOa) que se emplea c o m o
despolarizadorde p i l a s , MnCl2, pirofosfato de m a n g a n e s o ; c o m o colorante
238
Flotación y Concentración de Minerales
en la industria textil, en la agricultura c o m o fertilizante y fungicida; e n la
dieta de los seres humanos c o m o sulfato de m a n g a n e s o en pequeñas
cantidades y usos terapéuticos c o m o por ejemplo en psiquiatría en
combinación con Co-Li-Mg.
1 1 . Contaminantes de a r s é n i c o y a n t i m o n i o e n los concentrados
sulfurados
El contenido de impurezas arsénico yantimonio en los concentrados de
cobre, plomo o zinc se debe a la presencia de una gran variedad de
m i n e r a l e s , en el caso de los concentrados de plomo la contaminación por
arsénico y antimonio, ocurre porque existe cualquiera las especies
minerales nombradas a continuación.
11.1. Contaminantes en los c o n c e n t r a d o s de p l o m o
11.1.1. Sulfosales
Geocronita (PbsSbAsS), jamesonita (Pb4FeSbSi4), oweheita
(PbsAgzSbeSis), buornonita (CuPbSbSs) u otros minerales s i m i l a r e s .
La eliminación del As y/o Sb de los concentrados de plomo o su
adecuada depresión durante la flotación no es posible en estos c a s o s , por
existir entre estos y la galena similares características de flotación y lo m á s
importante, estar químicamente a s o c i a d o s .
11.1.2. Arsenopirita (FeAsS)
Es una causa bastante c o m ú n de contaminación por arsénico de los
concentrados de plomo y z i n c . Si el intercrecim iento mineralógico g a l e n a -
arsenopirita no es fino, el desplazamiento de arsénico al concentrado
puede s e r controlado, flotando el plomo a pH alto c o m o 10 a 1 1 , s i e m p r e
que los iones C a * (cal) no afectan o d e p n m a n a la g a l e n a ; con dosis de
cianuro adecuadas,condiciones en las cuales no flota la arsenopirita, esta
práctica se debe realizar durante las etapas de flotación de limpieza y n o en
el rougher para evitar pérdidas excesivas de p l o m o por efecto del pH alto.
11.1.3. Estibina (SbzSa)
Podría ser activada por cationes o incluso iones de Cu^", contenidas en
las sales solubles del mineral, si este fuera el caso podría ensayarse la
flotación de plomo a un pH de 10.5, con NaOH que tiene propiedades
depresoras sobre la estibina porla alta solubilidad de este sulfuro en medios
alcalinos.
239

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
El HaiS es también buen d e p r e s o r d e estibina, aunque su uso en este
caso no seria factible por deprimir también a la g a l e n a .
11.1.4. Cobres grises
La presencia de tetraedrita (SCuaS.SbaSa) - tennantita (3CU2S.AS2S3) en
los concentrados de p l o m o , origina contenidos importantes de arsénico y
antimonio. ' zinc, principalmente como alabandita (MnS), se ha encontrado altos
Durante la flotación de plomo si los contenidos de cobre no son
económicamente significantes, la tetraednta - tennantita podrían ser
d e p r i m i d a s p o r e l cianuro. Sin embargo, deberá considerarse las pérdidas
de plata en los relaves ya que los cobres gnses presentan altos contenidos
de este metal.
De otro lado s e debe tener en cuenta la posibilidad de realizar la
separación Cu-Pb, obteniendo un concentrado de cobre; de poco peso y
alto contenido de plata, dejando el arsénico y antimonio en el concentrado
de p l o m o , c o m o relave de la separación.
11.2. Contaminantes en los c o n c e n t r a d o s de cobre
La presencia de arsénico y/o antimonio puede ocurrir por las siguientes
causas:
11.2.1. Minerales complejos que tienen As y/o antimonio
Enargita (3CU2S.AS2S5) tetraedrita (3Cu2S.Sb2S3) - tennantita
(3CU2S.AS2S3).
Producirán concentrados de cobre con contenidos apreciables de A s , Sb
y también de plata, la eliminación de arsénico y antimonio de estos
concentrados solo se podrá realizar por métodos piro o hidrometalúrgicos.
11.2.2. Arsenopirita
Puede s e r e l i m i n a d a en las etapas de limpieza a un pH alto (10.5 a 11.5)
y dosis adecuadas de cianuro, en este caso el pH no afecta al cobre.
12. M e r c u r i o y b i s m u t o e n los c o n c e n t r a d o s sulfurados
El mercurio en la naturaleza se puede encontrar en forma de sulfuro de
mercurio ( c i n a b n o ) y c o m o mercurio metálico, ambos son muyflotables y s e
concentrarán con los valores del mineral, otra fuente de contaminación con
mercurio es en labores mineras antiguas de extracción de oro por
a m a l g a m a c i ó n . La eliminación puede ser más sencilla, aprovechando el
bajo punto de evaporación del mercurio.
Flotación y Concentración de Minerales
El bismuto generalmente se reporta en los concentrados y por flotación
no s e puede eliminar este contaminante, sin embargo s u presencia no es
tan crítica c o m o el arsénico o el antimonio.
13. M a n g a n e s o e n los c o n c e n t r a d o s sulfurados
El m a n g a n e s o está presente en muchos minerales de p l o m o , plata y
porcentajes de m a n g a n e s o en estos concentrados, lo que dificulta su
comercialización; porflotación es difícil eliminado.
C o m o sulfuro tiene propiedades de flotación muysimilares a la galena y
esfalerita, los reactivos que activan o deprimen al plomo o zinc, también
activan o deprimen al sulfuro de m a n g a n e s o .
Los concentrados que tienen este contaminante, se pueden tratar por
lixiviación acida, para disminuir el contenido de m a n g a n e s o , con lo cual se
logra elevar la leydel concentrado sulfurado de plomo - plata yobtener un
producto adicional de sulfato de m a n g a n e s o ; producto m u y útil en la
agricultura.
14. Avances en flotación de minerales
Los cambios m á s importantes en el procesamiento de minerales
poíimetálicos durante los últimos a ñ o s , se han enfocado hacia una mayor
recuperación y calidad de los concentrados, reducción del c o n s u m o de
energía, y principalmente a procesar tonelajes mucho más altos, reducir la
infraestructura,y automatizarlos procesos para mejorar el control y con ello
disminuir la m a n o de obra.
C o m o consecuencia del avance de la tecnología se han instalado
equipos de gran dimensión, que realizan la m i s m a función desde los inicios
de la flotación; triturar, moler, clasificar, flotar, sedimentar, filtrar y secar, por
eso es muy necesario darie mayor valoragregado a nuestros concentrados
de flotación.
La flotación cumple poco más de un siglo; el gran desarrollo tecnológico
en los últimos 20 a ñ o s , está principalmente centrado en incrementar la
producción y la productividad, como consecuencia del incremento de la
demanda de minerales, el aumento de la población y la mejora del estándar
de vida de la m i s m a , hay un avance en solucionar los problemas
ambientales y sociales, derivados d é l o s relaves que vienen desde tiempos
inmemoriales, los cuales se agravaron en los últimos años del siglo pasado.
El mayor avance tecnológico logrado es quizás el relave en pasta o
relave filtrado, que se utiliza como relleno de m i n a , y el diseño y
construcción de presas de almacenamiento con revegetación post cierre.
241
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
T a m b i é n hay un avance en el remplazo parcial o total de algunos de los
reactivos fuertemente tóxicos, como el bicromato, cianuro, xantatos, por
otros menos contaminantes, esperamos que en un futuro próximo se logren
dichos objetivos.
242
Flotación y Concentración de Minerales
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244
Flotación y Concentración de Minerales
CAPITULO VIII
F L O T A C I O N DE M E T A L E S P R E C I O S O S
1. Introducción a la flotación y p r o d u c c i ó n del o r o y plata
L
a flotación es uno de los procesos de beneficio metalúrgico para
extraer el oro y plata de los minerales que lo contienen. Estos
elementos p o r s u naturaleza especial, requieren a veces de otros métodos
para poder recuperado eficientemente, como p o r e j e m p l o , concentración
gravimétrica, cianuración y en minerales complejos o m á s comúnmente
conocidos como refractarios, requieren de oxidación previa a la cianuración,
o una combinación de los procesos antes mencionados.
Los metales preciosos son m u y importantes y significativos en la
economía de nuestro país, veremos en detalle el método de flotación para
recuperado de sus minerales. En la primera parte nos ocuparemos del oro y
al final de la plata.
El Perú es un país de antigua tradición minera, especialmente la minería
aurífera; la presencia de la cordillera de los andes a lo largo de nuestro
territorio, constituye la fuente principal de los recursos minerales, con 1.19%
del total del territorio nacional dedicado a esta actividad, quedando un 13.83
% del área concesionada que falta explorar.
1.1. Plantas de beneficio
A finales de año 2 0 1 2 , operaban 119 plantas de beneficio de la mediana
y gran minería, algunas de las cuales usan m á s de un proceso de
tratamiento. Se autorizó el funcionamiento de 6 nuevas plantas. El m i s m o
año s e aprobó el proyecto y autorizo la construcción de 09 plantas
adicionalesyobtuvieron autorización de ampliación, 28 plantas de beneficio.
Las principales regiones productoras de oro f u e r o n : Cajamarca, La
Libertad yArequipa.
1.2. Estratos de la minería
Actualmente los titulares de la minería están agrupados en tres
categorías o estratos; la gran y mediana minería, la pequeña minería y l a
minería artesanal. El cuadro N° 8 . 1 , detalla esta información desde el año
2003 hasta el año 2 0 1 2 .
La gran minería opera en forma integrada; abarca operaciones de cateo,
prospección, exploración, desarrollo, extracción, concentración, fundición,
refinación y e m b a r q u e .
La mediana minería agrupa alrededor de 100 e m p r e s a s , se caracteriza
por contar con un considerable grado de mecanización y adecuada
infraestructura, limita sus operaciones a la extracción y concentración de
minerales.
245
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Las pequeñas empresas mineras, dedicadas principalmente a ia actividad

aurífera subterránea, aluvial y a la extracción de minerales no metálicos. 2012-
Productos Unlda< 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011-
/años 1 1
Estratos 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012
/Años 1/ Cobre Miles
TMF 843 1,036 1,010 1,048 1,190 1,268 ,276 ,247 ,235 1,239
Gran y >,106 ),054 5,125 5,933 4,817 5,095 5,164 1,495 4,408 4,563 Oro Miles
Mediana Onzas 5,550 5,569 6,687 6,521 5,473 5,783 5,916 5,275 5,343 5,187
Minería finas
Pequeña 31 40 44 79 129 150 197 168 210 256
Zinc
Minería Miles 1,374 1,209 1,202 1,203 1,444 1,603 1,513 1,470 1,256 1,281
TMF
Minería 0 0 1 1 1 1 1 2 1 1
Artesanal Plomo Miles 309 306 319 313 329 345 302 262 230 249
TMF

Lavaderos 413 475 517 508 526 537 553 610 723 367 Hierro Miles 3,485 4,247 4,565 4,785 5,104 5,161 4,419 6,043 7,011 6,685
TMF

j,343 5,187 Estaño Miles 40 42 42 38 39 39 38 34 29 26

TOTAL 5,550 ),569 3,687 3,521 5,473 5,783 5,916 5,275
TMF

Molibdeno Miles 10 14 17 17 17 17 12 17 19 17
Cuadro N° 8.1 R-oducción de oro por estratos 2003-2012{Miles de onzas finas) TMF
Datos preliminares: 1/
Fuente: Anuarb minero 2012; Ministerio de Energía y Minas del Perú
Cuadro N° 8.2 Producción minero metálica del Perú: 2003-2012/
Fuente: Anuario minero 2012; Ministerb de Energía y Minas
1.3. P r o d u c c i ó n de m e t a l e s , e m p r e s a s productoras y destino del oro...
Producción de oro: 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011-1 2012-'
La producción aurífera durante el presente año fue: 5'186,747 onzas 2001-2012/ Empresa
finas. En el cuadro N" 8.2, vemos la producción de los diferentes metales y minera
específicamente del oro para los años 2003 al 2 0 1 2 .
Total 5,550 5,569 6,687 6,521 5,473 5,783 5,916 5,27: 5,343 5,187
Las tres e m p r e s a s mineras en el ranl<ing de producción aurífera s o n :
Minera Yanacocha S.R.L., Barrick Mísquichilca S A y Cía. de Minas Minera Yanacocha 2,848 2,908 3,317 2,612 1,564 1,807 2,058 1,46: 1,293 1,34(
Buenaventura S A A En el cuadro N° 8.3, está el ranking de las principales S.R.L
e m p r e s a s auríferas m i n e r a s . Minera Barricli 912 646 1,177 1,668 1,606 1,575 1,278 998 915 865
El año 2005 se produjo 6'687,000 onzas finas, fue el año que el Perú batió Masquichilca
récord de producción aurífera. Para el año 2010, según un informe emitido Cia .de Minas 182 203 229 253 365 363 359 385 342 274
por la United States Geological Survey, los diez países m ayores productores Buenaventura
s o n : China, Australia, Estados Unidos, Rusia, Sudáfrica, Perú - d o n d e se
sitúa Yanacocha, como la mina de oro m á s grande del m u n d o ; Canadá, La Arena SA - - - - ~ - - - 53 200
Indonesia, Ghana - d o n d e se filmó el especial Oro Salvaje; y Uzbekistán. Consorcio Mro. 154 129 140 162 156 166 161 193 190 184
El destino principal que representa el 9 5 % del total de nuestras Horizonte
exportaciones de oro s o n : Suiza, Canadá y Estados Unidos.
En el cuadro N° 8.4, está la relación de los países productores de oro: Aruntani S.AC 103 127 207 207 171 148 172 209 199 178
China, /Australia, Estados Unidos, Rusia, South Africa y Perú s o n los 6 Gold Plelds La Cima 35 143 160 168 177
primeros productores de oro en el m u n d o .

246 247
 A r i g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales

Mra./^rif.Relamas 167 1^9 170 159 130 139 153 157 166 176 n.d = no disponible; 1/Datos preliminares/2/Datos estimados
Cuadro N° 8.3 Producción de oro, según e m p r e s a año 2 0 0 3 - 2 0 1 2 ; Miles
Cia.Mra./^rlfSantif 118 13^1 158 177 139 158 185 182 161
Rosa
de onzas finas.

Fuente: Anuario minero 2012;Ministerio de Energía yMinas del Perú.

Cia. Minira
Coimoiachi S.A - -- 44 139

Cia.Mra.Podirosa^ 91 99 85 77 78 101 106 116 114 127

Pais es 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012/1
Mineria La -- 38 134 112
ZanJa.S.R.L Total 75,196 76,125 75,279 73,065 78,906 82,286 85,591 85,371
Arasi S.AC
- 0 0 37 88 87 67 69 91 China 7,234 7,877 8,841 9,163 10,288 11,092 11,639 11,896
Cia.lWra.ArosS.Aq^ 190 2Í!6 233 196 186 99 74 58 47 45
Australia 8,423 7,941 7,941 6,912 7,202 8,391 8,295 8,038
Cia.Mra.Car»eli S . ^ 35 37 37 34 31 29 32 31 35
Estados 8,231 8,102
A 7,652 7,491 7,170 7,427 7,523 7,395
Compañía Miiura S ^ ^3 51 73 90 74 96 80 31 21 Unidos
19
Simón
Rusia 5,279 5,123 5,047 5,531 6,200 6,174 6,430 6,591
Xstrata Tintaya ^ • ' ^ 4 ^9 33 40 39 37 38 30 34 19
South 9,474
32 26 32 38 24 14
8,749 8,121 6,840 6,354 6,067 5,819 5,466
Cedimin S.AC — 15 19 Africa
Corporación Mineil^—'^ 44 44 28 47 51 25 25 10 Perú
42 6,687 6,521 5,473 5,783 5,916 5,275 5,343
Centauio a 5,187
Indonesia 4,200 2,996 3,789 2,070
Sociedad Mirara
Brocal
- - - - 1 3 3 6 8 10
4,180 3,858 3,086 3,054
Canadá 3,844 3,328 3,286 3,054 3,130 2,926 3,119 3,279
SoutliernPeru 8 8 7 8 7 7 8 7 8 8
Copper Corporatit Uzbekjstái 2,894 2,733 2,733 2,733 2,894 2,894 2,926 2,894
Minas A-iratua S. 24 ?7 22 22 23 17 11 6 8 7 Ghana 2,149 2,245 2,322 2,346 2,568 2,636 2,572 2,861
Cia.Mra.Maciicha. 9 6 5 6 8 8 6 6 5 5 México 976 1,253 1,265 1,619 1,652 2,334
5> 2,701 2,797
Cia.Mra.Nva.Califoi^
5 4 3 2 2 2 2 2 2 2 Papua
S.A Nueva 2,202 1,876 1,850 2,169 2,180 2,180 2,122 1,929
Guinea
Otroi 227 ^44 226 262 212 291 347 431 536 611
Brasil 1,231 1,385 1,596 1,758 1,802 1,865 1,993 1,800
Muvial Y Lavaden 413 >75 517 508 526 537 553 610 723 367
21 Otros 12,373 15,997 15,363 15,595 17,370 19,167 22,023 22,184
Costa Sur (lea (i.d n.d n.d n.d n.d n.d n.d
n.d
Arequipa)
Cuadro N° 8.4 Producción de oro por país; Miles de onzas troy 1/Datos
CosU NortelLIbert, n.d fd n.d n.d n.d n.d n.d n.d
Patiil preliminares
Fuente: United States Geologycal Survey; Anuario rrinero 2012; Ministerio de
Madre DeOios 413 *75 517 508 526 537 553 610 723 367 Energía y Minas.

Puní n.d n.d n.d n.d n.d n.d n.d n.d

248
249
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

La cotización del oro para los años, 2002 al 2012, está en el cuadro N° 8.5.
14. C o m p r a , venta y refinación de o r o . . .
AÑO Cotización: US$

Al año 2 0 1 2 , en el Perú, 2,806 personas naturales y jurídicas estaban 2002 310.13

registradas para este tipo de actividad: 361 se dedican solo a venta; 7 a su 2003 363.62
refinación; 1,380 a la compra y venta y 1,058 a la compra, venta y refinación
de oro. 2004 409.85
2005 445.47
Están registrados en el Ministerio de Energía y Minas, un total de 11,036
titulares m i n e r o s , de los cuales 4,028 pertenecen a la pequeña minería, 2006 604.58
3,104 a la minería artesanal y 3,804 al régimen general de la gran y 2007 697.41
mediana minería.
2008 872.72
La actividad minera permitió el sustento de 3'297,248 personas, de las
cuales 206,078 personas obtuvieron empleo directo, 824,312, s e 2009 973.62
beneficiaron con empleo indirecto y2'266,858 personas, dependen de los 2010 1,225.29
trabajadores que tienen empleo directo e indirecto.
2011 1,569.53
Las exportaciones mineras al cierre del año fueron de US $ 25,921 2012 1,669.87
millones, durante el m i s m o año el sector minero contribuyo a las regiones
con 5 mil 700 millones de nuevos s o l e s . Cuadro N° 8.5 Cotización de oro: años 2002 - 2012
Fuente: Anuario minero 2012; Ministerio de Energía y Minas
La región Ancash, recibió un total de 988'038,852 nuevos soles, le sigue
en o r d e n ; Arequipa con 815*482,257 y Cajamarca recibió 592'503,055. 1.6. Ranking e n p r o d u c c i ó n del o r o

Respecto a la participación en ventas de los productos m e t á l i c o s ; el El ránking de los países productores, está en el cuadro N° 8.6, donde
cobre ocupa el primer lugar con el 4 0 . 4 % s e g u i d o por las ventas de oro: podemos aprecíarqueen producción de oro, estamos en el primer lugar en
38.88% y en tercer lugar el plomo con 9 . 6 5 % Latinoamérica y e n el sexto lugar a nivel mundial. En plata ycobre estamos
ubicados en el segundo lugar; y en zinc, estaño y plomo s o m o s los primeros
productores en Latinoaménca.
1.5. Cotización del oro
mineral Mundial Latinoamérica
Cuando el precio del oro supero largamente el récord de U S $ 850 la
Plata 3 2
onza, en la década del 8 0 , muchos pensaron que la cotización del metal
dorado estaba alcanzando nuevos récords. Estoen parte es cierto, siempre zinc 3 1
y cuando el término de intercambio entre el dólar y el oro sea visto en
Estaño 3 1
términos de dólares n o m í n a l e s ; pero los dólares ofrecen un panorama
diferente de la realidad. Plomo 4 1

En Estados Unidos a causa de la inflación, el dólar ha perdido mucho de oro 6 1

su valor real, de tal manera que h o y e n día, un dólar compra mucho menos Mercurio 4 2
que hace 30 a ñ o s .
Cobre 3 2
El índice de precios del consumidor (IPC) se utiliza generalmente para
Molibdeno 4 2
h a c e r u n a comparación enti-e el valor del precio del oro.
Selenio 9 2
Cadmio 10 2
Hierro 17 5

251
299
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
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1.7. Propiedades físicas del o r o
Es un metal de color amarillo característico, blando, muy dúctil y
maleable, puede reducirse a láminas hasta una diezmilésima de milímetro
de espesor (pan de oro). Una onza de oro puede moldearse en una lámina
que cubra 28 m^; en la escala de dureza de Mohs, está entre 2.5 y 3, y
posee una gravedad específica de 19.3 gr/mlL Es inalterable frente a los
agentes atmosféricos y solo es atacable por muy pocos agentes químicos,
como el cloro, bromo, agua regia y e l cianuro de s o d i o , en presencia de
oxígeno. Es resistente y n o lo atacan los ácidos ni bases fuertes.
1.8. Características químicas del oro nativo
El oro nativo generalmente contiene Ag, Cu y Fe y desde trazas hasta
menores proporciones de algunos de los siguientes e l e m e n t o s : Li, Na, K,
Mg, Ca, Zn, C d , Hg, Bi, Al, Ge, Pb, Ti, As, Sb, Te, Mn, Pt y tierras raras.
El oro nativo de los placeres, generalmente contiene menores
proporciones de plata que los correspondientes yacimientos p n m a n o s , y
contiene mayor pureza, debido a que la plata y o t r o s elementos han sido
parcialmente lixiviados.
Un estudio de minerales auríferos de veta y placeres, demostró que de
24 elementos detectados (incluye el oro), los elementos comunes para
todas las muestras son Ag, C u , Fe y T i , a d e m á s de e s t o s , en las muestras
de veta e r a n : Pb, Pd, Bi, V, Ni y Co y en las muestras de placeres s o n : T i ,
Zr, La y Cr.
B e c t r u m (oro argentífero)
La mayorparte de la plata en el oro, se encuentra como constituyente de
la red cristalina. Existe un amplío rango de sustitución, que va desde el oro
nativo a través del oro argentífero (electrum), plata aurífera (kustelita) hasta
plata nativa.
Electrum s e denomina al oro q u e contiene entre 15 a 5 5 % de Ag, en el
Peal es m u y c o m ú n p o r e j e m p l o : Mlllotingo, Tumiri, Colqui, San Juan de
Lucanas y o t r o s .
1.9. O r o y plata e n la naturaleza
El oro s e encuentra en la naturaleza e n una proporción b a j i s i m a .
252
Flotación y Concentración de Minerales
El ciclo geoquímico de oro y p l a t a s e ha dividido por etapas, en zonas
profundas continentales, las rocas contienen 0.005 ppm de oro y 0.05 ppm
de plata, al ser activadas por la presencia de a g u a , presión y temperatura
elevada que al cristalizar forman la corteza terrestre, donde el oro se
distribuye en promedio de 0.004 ppm y 0.08 ppm la plata.
Al disminuir la temperatura y presión, el oro tiende a concentrarse
asociado al ensamble cuarzo-pirita-arsenopirita, con valores entre cero a 45
ppm y de 5 a 80 ppm en plata; debido al efecto reductor del Fe'^ y As ^ en
menos proporción lo hacen los sulfuros de metales b á s i c o s .
La plata se concentra en la tetraedrita entre 2,000 a 7,000 p p m , y e n la
galena entre 1,000 a 7,000 p p m , manteniéndose en a m b o s trazas de oro, a
baja presión y temperatura, el oro y l a plata alcanzan valores notables; la
plata forma sulfuros y sulfosales tales como la argentita, pirarginta y
proustita.
El oro ocurre c o m o metal nativo, y en algunos casos se asocia a la
rodonita (SiOaMn) y rodocrosita (MnCOa).
Frente a los agentes del intemperismo:agua,oxígeno, temperatura, CO2
y materia orgánica, que actúan sobre las sulfosales ysulfuros que contienen
oro y plata; estos se solubilizan parcialmente, dejando Au° y A g " libre en
medio ácido (pH:2-4); los cuales al actuar en medios carbonatados,
aumentan el pH y Eh, logrando oxidar y precipitar. El P e n q u e actúa sobre
la Ag+, precipitando como Ag° y enriquecimiento del oro cerca o en la
superficie, ligado a e n s a m b l e s de limonita, goethita, calizas, pizarras, algo
• I m i l a r o c u r r e c o n los coloides negativos de manganeso que colectan plata.
2 . Minerales auríferos principales
Oro nativo
Cristaliza en sistema cúbico, en forma de octaedros y menos frecuente
como romboedros. En la naturaleza se presenta c o m o agregados reticulares
dondríticos, arborescentes, filiformes, esponjosos y laminares o como
Impregnaciones en cuarzo.
Aleaciones naturales
Oro argentífero, (electrum) (Au, Ag).
Oro cuprífero, (cuproaururo) (Au, Cu).
Oro paladinifero (porpezita) (Au, Pd).
Oro platinífero (Au, Pt).
Amalgama de oro (AuaHga).
Teluros.
253
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

recuperación del metal valioso, debido a que los metales preciosos s e

encuentran d i s e m i n a d o s dentro de los sulfuros m i n e r a l e s .
Calaverita, AuTez, l<rennerlta (Au, Ag) Te2, petzita; Aga Au Tez, syivanita
L o s sulfuros auríferos más c o m u n e s son la pirita (FeSz), marcasita
(Au,Ag) Te4, kostovita Au Cu Te4 (FeSz), la c u a l e s d i m ó r f i c a c o n l a pinta,en lugarde un s i s t e m a cúbico,tiene
Seleniuro; fischesserita, AgaAuSez. sistema cristalino ortorrómbico; arsenopirita (FeAsS), y e n algunos casos
Sulfuros; uytembogaardtita, AgaAuSz. pirrotita (Fe1-xS), donde x = 0.0 a 0.2. Existen 2 variedades principales;
pirrotita hexagonal (FegSio) y monoclinica (FerSa).
Antimoniuros; aurostibita, AuSbz.
El oro es un micro constituyente c o m ú n , en un gran número de sulfuros
Otros; maudanita, AuzBi. y sulfoarseniuros, s e concentra en las especies d e : C u , Ag y S b , en la pinta
y arsenopirita, en menor proporción en los sulfuros de plomo y z i n c . Las
2 . 1 . Tipos de mineralización sulfosales normalmente no contienen altos valores de o r o .
En la galena el oro ocurre c o m o finas inclusiones de oro nativo, ia
• Yacimiento aluvial y coluvial: arenas o gravas con pequeñas partículas o
chalcocita, bornita y calcopirita, ocasionalmente tienen valores significativos
laminillas de oro. de oro.
• Paleo-placeres que son conglomerados con guijarros de cuarzo, están El oro en la estibina está como diminutas inclusiones de oro nativo y
entre los m á s importantes. aurostibita.
• IVlineralización alojada en unidades piroclásticas fragméntales; En la pirita, arsenopirita, marcasita y pirrotita, el oro s e puede encontrar
(Yanacocha). distribuido en sus diferentes estructuras; como relleno de fracturas.
Intersticios, dislocaciones, fisuras e imperfecciones, d i s e m i n a d o y c o m o
• Sedimentos silicificados con oro fino, a menudo asociado con óxidos de
solución sólida (oro invisible).
hierro.
El oro atómico o invisible se presenta en dos f o r m a s ; cafiónica en la cual
• Vetas y vetillas de cuarzo con oro y cantidades menores de pirita. el oro sustituye al Fe de la pirita y arsenopirita y e n forma aniónica, en este
• Vetas de cuarzo con oro en cavidades con limonita. caso el oro remplaza átomos de As de la arsenopirita, los radios atómicos
del oro y a r s é n i c o son m u y s i m i l a r e s (Au=1.44, As = 1.39).
• Esquistos con oro libre entre las láminas de la roca.
Oro visible como ampollas de exolución, inclusiones, microvenillas,
• Yacimientos poíimetálicos, el oro s e recuperará c o m o subproducto.
relleno de intersticios, reemplazamiento y microhalos. Figura N" 8 . 1 .
2.2. Yacimientos principales La l i m o n i t a y e l wad tienden a s e r l o s portadores m á s comunes de oro,
O Faja aurífera de Nazca, e j e m p l o s , Ocoña (Capitana, Poseo, Calpa), ospecíalmente cuando estos óxidos ocurren muy próximos a yacimientos
auríferos. Se ha encontrado hasta 1.3 oz/ton de oro y m á s de 100 oz/ton de
O Faja aurífera de Pataz, Tayabamba (Parcoy, La Paccha), A q en el w a d . Grafito, carbón amorfo y matenales carbonosos son referidos
O Faja aurífera de Marcapata: Sandia (Santo D o m i n g o , Montebello), como carbón, se encuenti-an frecuentemente en los depósitos de oro (Santo
O Placeres de origen fluvio - glaciar (San Antonio de Poto, Ancoccala, Domingo-Puno), el cuarzo es el mineral no metálico m á s c o m ú n de todos
los yacimientos de oro y son del tipo incoloro o blanco l e c h o s o , negro, gris,
Trapiche en Puno y Pampa en Arequipa),
moteado de negro y blanco, pardo, rojo, amatista y verde.
O Placeres de origen fluvial: (Laberinto, en Madre de Dios, Quince Mil en
Generalmente la pirita después del cuarzo, es el sulfuro mineral más
Cusco).
Importante en los yacimientos auríferos. La hematita, magnetita e ilmenita
t'.omúnmente s e encuentra en los placeres auríferos.
2.3. Minerales que a c o m p a ñ a n al o r o
2 . 4 . Formas del o r o nativo
El oro casi nunca está s o l o , la plata es uno de los metales que en
diferentes proporciones está presente, existe una serie completa de Las formas m á s comunes del oro s o n : esponja (delustrado), e s c a m a
soluciones s ó l i d a s . Forma especies minerales con A g , Te y Sb. También (Inminilla), pepitas (granos), y hojuela (hoja, lóbulo)
a c o m p a ñ a a muchos mineralessulfurados,donde el mayor componente es
el cuarzo, en la mayoría de los casos presentan resistencia a la

255
254
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Figura N° 8.1 Granos de Au nativo rellenando micro fractura de pirita, de 10x10
mieras
Fuente: Fernando Zamora R. "Minera Aurífera Retamas S.A."
2.5. Reconocimiento del oro
Se caracteriza por el color amarillo áureo, baja dureza, ductilidad,
maleabilidad yaito peso específico, no se oxida, no lo disuelven los ácidos
ni las bases fuertes.
El oro se distingue de otros sulfuros amarillos, particularmente de la
pirita, calcopirita y de las pajuelas amarillas de mica alterada; por su
ductilidad y gran peso específico. Se funde fácilmente a ^063°C. Forma
amalgama con el mercurio; soluble en agua regia (forma AuCb), en agua de
cloro y en soluciones de K C N .
El FeS04, SnClz, Cu°, K N O 3 , precipitan el oro del cloruro en forma de
polvo pardo o púrpura (púrpura de c a s s i u s ) .
Es un buen conductor del c a l o r y i a electricidad. Bajo el microscopio en
presencia de otras especies minerales c o m o p i r i t a , calcopirita yplata nativa,
s e debe aplicar AgNOs que ataca a los otros m i n e r a l e s , m e n o s al oro.
2.6. Fuentes principales del oro
• Oro filoniano (veta)
o Subproducto de concentrados de flotación de metales básicos de C u , Pb
y Zn.
256
Flotación y Concentración de Minerales
o Por flotación y concentración gravimétrica de minerales auríferos,
e j e m p l o : mina Ana María y Shila.
o Por cianuración de minerales finos y/o concentrados auríferos: Ocoña,
Marsa, Antapite.
o Lixiviación en montón de minerales g r u e s o s : Yanacocha, Pierina.
La pureza del oro en yacimientos epitermales es generalmente b a j a ;
alrededor de 500 a 800 p p m .
• Oro Auvial
Oro que está en ríos, lagos o m a r e s , p o r e j e m p l o río Madre de Dios, rio
Santa.
La pureza del oro aluvial fluctúa entre 650 hasta 950 p p m .
• Oro de reciclaje
Provienen de joyas, partes usadas de la industria electrónica, dental,
etc.
2.7. O r o nativo d e s d e el punto de vista m e t a l ú r g i c o
El oro libre puede ser:
• Oro limpio
Es el oro que ocurre en yacimientos hidrotermales y d e placeres, cuya
superficie es limpia.
• Oro e m p a ñ a d o o iridiscente
Es el oro nativo cubierto por micropeliculas de materiales extraños que
pueden ser submicroscópicos es decir menores a 1 miera.
• Oro revestido
Es el oro nativo cubierto por capas o películas de otros materiales con
espesores mayores a 20 mieras, estos pueden ser: bismuto, cobre nativo,
hematita, limonita, cerargirita, óxidos de Sb, Te, Mn, etc.
2.8. Usos del o r o
El principal empleo del oro se da en joyería, m o n e d a s , instrumentos
clontificos, placados electrolíticos, pan de oro, prótesis dentales, m o n e d a s ,
lingotes de inversión, construcción, aviación, etc. En orden de importancia
(lo usos s o n :
257
 Flotación y Concentración de Minerales;
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Es un proceso físico, algunos expertos lo clasifican c o m o un proceso de
sinic and float (flotar y hundir). Un cuerpo se hunde en otro de menor
> Joyería d e n s i d a d , s e g ú n la teoría de Arquimedes.
> Inversiones
• Hotación
> Electrónica
> Aplicaciones Industriales Se usa en partículas libres nativas o sulfuradas, y q u e sean finas para
ser elevadas por burbujas de g a s . Consiste en la anexión de partículas
> Odontología
minerales a burbujas de aire, siendo llevadas a la superficie de la pulpa
Para el año 2 0 1 0 e l c o n s u m o d e o r o f i j e : mineral para luego extraer la e s p u m a cargada, usando reactivos
específicos d e flotación.
C o n s u m o Mundial de O r o por Sectores
(2010) • Cianuración
Joyería
inversiones 540/^ El proceso s e basa en que el oro y plata s e disuelven con gran facilidad
35% . en soluciones diluidas de cianuro de potasio o de sodio. La solución rica s e
trata con carbón activado (adsorción) para luego recuperar el oro del
carbón (desorción). La recuperación es bastante elevada, la calidad del
producto es buena, de m o d o que el producto final es casi metal puro.

4. Concentración y r e c u p e r a c i ó n de o r o por gravedad

1%
I Fuente: World Gold Councll | variedad de materiales, que varian d e s d e los sulfuros metálicos p e s a d o s ,
Figura tf 8.2 C o n s u m o mundial de oro.
Fuente: Worid Gold Council: 2010.
3. P r o c e s a m i e n t o de m e n a s auríferas
Es posible recuperar el oro, e m p l e a n d o los siguientes métodos de
tratamiento:
• Gravimetría
Se concentran los minerales b a s á n d o s e en la diferencia d e s u s pesos
específicos, aplicando fuerzas de gravedad yfuerzas centrifugas, utilizando
principalmente agua como medio fluido.
• Amalgamación
Todavía s e utiliza para tratar el oro nativo. Aquí s e e m p l e a el carácter d e
solubilidad del oro en el mercurio. El oro limpio entra en contacto con el
mercurio líquido, formando una mezcla, y dando lugar a una partícula
revestida de mercurio, llamada a m a l g a m a . Luego se s e p a r a el oro del
mercurio por destilación. En los lavaderos realizan un refogado de la
a m a l g a m a , eliminando de esta manera el mercuno remanente, pero con
serio daño ai medioambiente y t a m b i é n a los m i s m o s trabajadores.
Los métodos de separación por gravedad s e u s a n para tratar una gran
c o m o galena, cuya densidad relativa es 7.5, hasta el carbón, densidad
relativa 1.3; a s i c o m o también para recuperar oro libre, plata y platino de
circuitos de molienda en plantas de flotación y/o d e cianuración,
recuperación de oro aluvial y retratamiento de relaves de flotación.
Estos métodos están perdiendo importancia debido al desarrollo del
proceso de flotación, as i c o m o el desarrollo de otros procesos alternativos.
Sin embargo, es necesaria la concentración gravimétrica; p o r s u relativa
simplicidad, necesidad de recuperar partículas de oro, que p o r l a forma o
tamaño, no tengan el tiempo suficiente de disolverse en la cianuración, o
partículas esféricas pesadas, que s e desprendes de las burbujas de aire y
se pierdan en los relaves. Producen relativamente poca contaminación
ambiental.
El oro nativo liberado, usualmente s e recupera por métodos
gravimétricos, en tanto no s e a de tamaño demasiado fino. En la mayoría de
c a s o s , el oro es muy fino y ocurre en forma de inclusiones y soluciones
sólidas. Cuando el oro nativo fino está en forma de laminillas, en un proceso
gravimétnco en canaletas o sluices, se pierde en el relave; al flotar
naturalmente en la superficie del agua.
Cuando el oro está asociado a los sulfuros, la flotación es el método de
concentración tradicionalmente usado, seguido de cianuración al
concentrado.

259
258
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
En el tratamiento de mineral de placeres auríferos o concentrados
gravimétricos, cuya ganga son óxidos y silicatos, se puede utilizar colectores
fuertes para asegurar la recuperación de oro, sin riesgo de flotar sulfuros.
Este tipo de flotación no es c o m ú n , pero tía sido propuesto para minerales
de baja ley y cuando el oro es muy fino, que no s e puede recuperar por
concentración gravimétrica.
En plantas de tratamiento de minerales de oro, aún de granulometria
fina u oro invisible, se sugiere considerar un equipo de concentración
gravimétrica en la descarga del molino, o al final del proceso. El mineral de
cabeza cambia constantemente y a veces trae oro nativo libre.
4 . 1 . Equipos de c o n c e n t r a c i ó n gravimétrica
Tenemos espirales,jig, m e s a gravimétrica, cuna, fajas, canaletas o sluices,
conos o hidrociclones, concentradores centrífugos: knelson y falcon. El
agua se utiliza como fluido casi en todos los procesos anteriores; el gas
como el aire, también puede remplazara! agua donde es e s c a s a , en el jig y
mesa.
4.2. Concentradores centrífugos
Los concentradores centrífijgos, constituyen la principal innovación
realizada a los equipos de concentración gravimétrica de oro. En un tiempo
muy corto, fian ganado gran aceptación para la recuperación gravimétrica
de oro; frecuentemente en los circuitos de molienda para separar oro libre y
evitar sobre molienda y antes de entrar a las plantas de cianuración o
flotación para recuperar el oro grueso.
También existen muchos usos en plantas industriales, en la minería
aurífera aluvial. Otra aplicación especial para los concentradores centrífugos
es la recuperación del oro como un producto secundario, p o r e j e m p l o en
canteras de grava. Todos los concentradores centrífugos operan con el
m i s m o principio; básicamente, un recipiente que rota y efectúa la separadón
gravitacional de la carga, en un campo centrifijgo.
4.3. Concentrador centrífugo f a l c o n
El uso de campos gravitacionales altos (hasta 300 Gs) y grandes
capacidades, permiten que las unidades recuperen metalesfinos liberados,
y hacen eficiente las separaciones, incluso cuando otros procesos de
gravidez son inadecuados.
Estos concentradores pueden recuperar partículas ultra finas, liberadas y
hacer separaciones de alta calidad, utilizando el campo gravitacional.
260
Flotación y Concentración de Minerales
5. Flotación y química de la flotación del o r o
El oro es considerado como uno de los metales más preciados por
el hombre, debido a sus propiedades físicas y q u í m i c a s , h a ocupado un
papel importante en la historia y el desarrollo h u m a n o .
En los depósitos auríferos, el oro se puede presentar asociado a óxidos
metálicos especialmente como partículas d i s e m i n a d a s , en granos
individuales de diferentes tamaños, conocido como oro nativo, en aleación
con plata (electrum) y cobre; diseminado o en solución sólida con los
sulfuros de hierro principalmente pirita, arsenopirita, marcasita y
ocasionalmente en la pirrotita ytelururos.
La flotación sólo para recuperar oro libre, se utiliza muy poco en la
minería aurífera. Más se usa para recuperar sulfuros auríferos ¡unto con el
oro liberado. En varios casos, la flotación ha sido probada para separar el
oro libre de concentrados de sulfuros, reemplazando a la a m a l g a m a c i ó n .
Esto fiinciona solamente para un tamaño específico de partícula, debido
a que el oro m á s grueso, p o r s u m a s a y forma, no flota fácilmente. También
es dificil hacerflotar las partículas ultra finas. Sin embargo, en un tamaño de
grano entre 20 a 200 micrones, la fiotación es la más adecuada.
Actualmente todavía en algunos lugares, se recupera el oro nativo con
la tradicional tecnología de amalgamación usando mercurio. Este metal
es altamente nocivo para el medio ambiente y la salud h u m a n a , de
acuerdo con las normas internacionales, s e debe erradicar de los
procesos de beneficio el uso de mercurio, y una alternativa es
reemplazar esta tecnología, por los procesos combinados de flotación y/o
cianuración (intensiva) como método de recuperación de oro. Se debe
a p l i c a r a los concentrados auríferos.
El proceso de flotación es ampliamente usado c o m o un método rápido y
eficiente, para s e p a r a r e l mineral aurífero a partir de sus gangas sulfurosas
e insolubles, b a s a d o en la diferencia de su hidrofobicídad natural o inducida.
Este proceso usa diferentes reactivos, tales como acondicionadores,
colectores y depresores, los cuales modifican las propiedades
superficiales del mineral.
El proceso de flotación es relativamente complejo, dado que involucra
aspectos tanto físicos, como químicos en la interfase mineral-solución y
hasta factores mecánicos, en la celda de flotación.
Para realizar el proceso de flotación del oro nativo, es necesario crear
condiciones de hidrofobicídad para minerales de naturaleza hidrofilicas,
c o m o es el oro puro, debe ser inducida por acción de reactivos, que
modifican las propiedades que controlan la adhesión entre partícula y
burbuja, la energía libre superficial y una medida d e la magnitud de ésta, es
el ángulo de contacto.
Los estudios sobre adsorción de colectores de flotación en las
superficies del oro, concluyeron que; dependiendo de las condiciones de la
261

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
pulpa y del tiempo de acondicionamiento, son adsorbidas sobre la su perficie
de las partículas en s u b monocapas y por lo tanto, el tiempo de
acondicionamiento es una variable que puede l l e g a r a controlare! proceso
de flotación.
En ausencia de oxígeno, la superficie del oro puro, no es
suficientemente hidrofóbica para que se realice la flotación; c o m o ocurre
con todos los sulfuros metáleos, es necesario que exista una micro película
de oxidación para que se adsorba el colector.
El oro metálico libre puede ser recuperado eficientemente porflotación,
aunque más comúnmente es recuperado con mineralessulfurosos,conlos
cuales el oro está intimamente asociado, en granos finos no liberados como
inclusiones discretas, en solución sólida o está asociado con minerales
hidrofóbicos.
La flotación deloro nativo de los minerales sin contenido de sulfuros y
con m u y bajas concentraciones de oro libre, es difícil, p o r e l bajo contenido
de m a s a del material que reporta el concentrado y la alta densidad del oro.
Por ejemplo, una ley de 0.005%, equivale a 50 gramos de oro por
tonelada de mineral, en este caso se trata de un mineral de oro de m u y alto
grado, pero tiene baja concentración, comparado con leyes de minerales
básicos mayores a 0.5% (5,000 gr/ton), que tienen la mayoría d e s u l f u r e s de
cobre, plomo o zinc; tratados porflotación, donde la e s p u m a es mucho m á s
estable.
La baja concentración de oro en una tonelada de mineral, se traduce en
una pobre estabilidad de la e s p u m a durante el proceso, disminución de la
recuperación y grado de concentrado. A p e s a r d e estos factores, en estos
m inerales, cerca del 100% de la recuperación de oro libre, se ha logrado por
flotación bajo condiciones óptimas, con radíos de concentración entre 25 a
1 y 250 a 1.
La flotación del oro es un proceso de cinética lenta, en comparación con
otros minerales flotados, como la calcopirita, calcocita, y esfalerita, la
mineralogía del mineral tiene un efecto profundo sobre las condiciones de
flotación e m p l e a d a s , la selección del pH, tipo y cantidad de colector,
espumante y cuando es necesario, activadores y/o depresores, son
fundamentales para lograr una recuperación efectiva y conseguir el grado
de concentrado adecuado para un tipo de mineral.
Se recomienda un pH natural para la flotación de oro. En remplazo de la
cal c o m o alternativa, el uso de NaOH para ajusfar el pH, puede d i s m i n u i r l a
depresión del oro libre.
5.1. Química de la flotación del o r o
La hidrofobicídad del oro se ve reforzada por la adición de colectores de
flotación, c o m o xantatos, ditiofosfatos y mercaptobenzotiazol, c o m o se usa
en la flotación de minerales sulfurados, p o r e j e m p l o pirita.
262
Flotación y Concentración de Minerales
Las concentraciones de los colectores, están en el rango de 20 a 80 g/t,
los iones xantato se oxidan en la superficie del oro para f o r m a r e ! dimero
dixantógeno neutro:
(EtX)2 + 2 e - > 2 E t X (8.1) ^ '
(AmX)2 + 2 e ^ 2 A m X - (8.2)
02+2H20+4e^40H- (8.3)
Dónde:
Et=grupo alquyi (C2)etil
Am=grupo amy! ( 0 5 ) amyl
Las especies no polares dixantógeno, forman una capa superficial
aceitosa en la superficie del oro, haciéndolos hidrofóbicas, sin embargo, la
oxidación de los iones xantato en solución, es m u y l e n t a :
4 R 0 C + 0 2 + 4 H * ->4(ROCS2) + 2H2O (8.4)
Lo cual demuestra que la superficie conductora o semiconductora de los
minerales de oro, es necesaria para la formación del dixantógeno.
Los óxidos y silicatos no s o n conductores eléctricos, por lo tanto la
acción colectora de los reactivos es m u y selectiva para el oro y los sulfijros;
lo que significa que la adición de reactivos y las concentraciones s o n bajas.
Electrodos de oro se han utilizado, como modelos en estudios sobre los
m e c a n i s m o s en los que la flotación de minerales sulfurados, podría ser
comparada, con el fin de entender las interacciones mineral y colector.
En ausencia de oxígeno y un colector, la superficie del oro no es
suficientemente hidrofóbica para que ocurra la flotación.
Cuando se utilizó xantato pentii, sólo el 4 % de una m o n o capa fue
requerida para hacer el oro flotable, esto indica que el incremento de la
longitud de la cadena es beneficioso, para reducir la adición de reactivos.
Las investigaciones similares para el ditiofosfato y mercaptobenzotiazol,
sugieren que bajo un potencial, los aniones fueron fijados por adsorción y
fue formado el ditiolato; y a potenciales mayores a un valor determinado, el
ditiolato fue removido u oxidado, con una disminución correspondiente en el
ángulo de contacto.
Lo que indica que para la mayoría de los colectores, la cinética de
flotación alcanza un máximo, mientras se aumenta la dosificación del
colector y el índice disminuye m á s allá de este máximo.
Obviamente esta adición máxima varía, dependiendo del tipo del
colector, pero es importante la no sobredosis del reactivo, puesto que este
promotor no sólo disminuye la cinética de flotación sino que puede
aumentar la flotación de minerales indeseables.
263
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

La sobre adición de cualquier reactivo tensoactivo, en un proceso donde La flotación de minerales auríferos se utiliza cuando:
se flota oro libre, puede tener un impacto negativo significativo en la
eficiencia de la flotación, al disminuir la recuperación y el grado del O El oro ocurre ocluido o asociado a los sulfuros,
concentrado del oro.
O La mayor parte del oro está en tamaños finos, y n o es posible realizar
Es una práctica c o m ú n en la flotación de oro libre, y e n la flotación de una concentración gravimétrica.
oro libre asociado con sulfuros auríferos, utilizar un s i s t e m a de d o b l e -
O El oro está en solución sólida en los sulfijros de hierro. Se realiza la
colector. El d o b l e - e s p u m a n t e se utiliza a veces cuando el mantenimiento
flotación, posteriormente el concentrado pasa por un proceso de
de una e s p u m a estable, resulta dificil.
oxidación para liberar el oro encapsulado, antes de su cianuración.
6 . R o t a c i ó n del o r o
Revestimientos
Es interesante la opinión de Nagaraj et al, quien sostiene que el oro
metálico 1 0 0 % puro no adsorbe ningún colector. Sin embargo, el oro casi
La flotabilidad de oro libre depende de la condición de la superficie
s i e m p r e forma aleaciones, incluso con pequeñas cantidades de metales, en
expuesta. Por ejemplo, capas de sales de metales hidrofilicos puede haber
este caso la adsorción aumenta significativamente. En la naturaleza casi
sido precipitadas en la superficie del oro, ocasionando reducción de la
todo el oro contiene plata, u otro elemento metálico, lo cual es suficiente
hidrofobicídad de la superficie, y en consecuencia la reducción de la
para una buena adsorción de un colector y posterior flotación.
recuperación del oro.
El oro libre es flotable en la mayoría de procesos industriales, lo que
significa que puede ser recuperado sin o mínima adición de colector, esto es 7. Reactivos químicos y o t r o s p a r á m e t r o s para flotar oro
debido a la adsorción de tiidrocarburos yotras reacciones de superficie, que
d e p e n d e n de las propiedades metálicas del oro, en especial su alta Para flotar oro se usan generalmente los reactivos colectores: xantato
conductividad eléctrica, que permite que las reacciones electroquímicas de 3 0 1 , aerofloat 208; aerofloat 25, aerofloat 242, aerofloat 404.
superficie s e produzcan catalítica y selectivamente.
Regulador de alcalinidad: carbonato de sodio.
Sin e m b a r g o , l a s propiedades superficiales del oro y l a s aleaciones de
oro, c o m o el electrum (Au-Ag), (Au-Te), pueden ser afectadas por las Dispersante de ganga l a m o s a : silicato de sodio.
etapas de procesamiento de minerales precedidas, tales c o m o el chancado, E s p u m a n t e s : aceite de pino, IVIIBC.
trituración, pre tratamiento de oxidación, lixiviación y separación s ó l i d o -
Activador de oro y sulfuros de hierro: sulfato de cobre, acetato de plomo.
liquido. Estas etapas del proceso pueden conducir a recubrimientos e
impregnación de materiales extraños en la superficie, así como la formación Tener s i e m p r e presente, que cada mineral es único, y requiere de
de lodos, que pueden interferir con la fiotación del oro y minerales investigación para encontrar los mejores reactivos para su beneficio
auríferos. metalúrgico.
En muchos c a s o s , el oro puede ser efectivamente recuperado por
flotación a pH neutro o cerca al neutro. La distribución del tamaño de 7.1. Sinergia del u s o de doble c o l e c t o r
partículas también puede desempeñar un rol importante en la eficiencia de
la flotación de oro libre. Así como la adición del colector por etapas El efecto beneficioso de la aplicación de doble colector, para la
incrementa la recuperación, principalmente del oro laminar grueso. recuperación del oro libre y sulfuros auríferos es bien conocido, ejemplos de
aplicación de tales sistemas de doble colector en la práctica incluyen;
El acondicionamiento a alta intensidad, es una buena alternativa para
ditiofosfato con ditiocarbamato, xantato y ditiofosfato, y xantato y
mejorar la recuperación del oro, el aumento de energía en la agitación,
trithiocarbamato.
provoca una s u s p e n s i ó n de partículas, una segregación selectiva entre
partículas hidrofóbicas, mejor dispersión de reactivos, limpieza de la Cuando s o n utilizados dos colectores, la recuperación de oro es más
superficie del oro e incorporación de burbujas a la superficie de mineral alta que cuando se utiliza cada colector por separado, a m e n u d o la adición
durante el acondicionamiento. de colectores com binados, puede ser optimizada a dosificaciones m á s bajas
Un alto contenido de lamas tiene efecto negativo en la recuperación de que el requerido para cualquier colector solo. La secuencia de adición de
colectores dobles también puede tener un efecto significativo en la
oro por flotación, fracciones ultra finas menor a 13 p m , producen bajas
recuperación del oro.
recuperaciones.

264 265
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
7.2. Espumante y estabilidad de la e s p u m a
La estabilidad de la e s p u m a es un factor crítico, para la eficacia de la
flotación del oro libre, y la estabilidad adecuada debe ser elaborad a a partir
de espumantes, controlando cuidadosamente la densidad y viscosidad de la
pulpa, utilizando pre aireación con nitrógeno, cuando es necesario, y
teniendo en cuenta la separación por flotación de las diferentes
distribuciones de tamaños y/o eliminación de finos.
La presencia de hierro metálico (medios de molienda) en la pulpa
también ha demostrado que ayuda a la estabilidad de la e s p u m a .
Cuando la estabilidad de la espuma es un problema, el uso de sistemas
de doble espumante, por ejemplo aceite de pino con glicol éter de metilo y
polipropileno, puede ser beneficioso.
7.3. M o d i f i c a d o r e s , d e p r e s o r e s
El efecto de la concentración excesiva de cal o hidróxido de sodio en la
pulpa de flotación de oro libre, sobre todo la cal, hay evidencia que deprime
ai oro libre.
Los modificadores orgánicos, tales como el ácido cítrico y oxálico,
cuando se utilizó junto con xantato y colectores ditiofosfatos para la flotación
de cobre; el oro mostró incremento en la recuperación.
La adición de aceites de hidrocarburos, como gasolina o kerosene
también han demostrado que aumentan la recuperación de oro.
7.4. A c t i v a d o r e s
El sulfato de cobre se usa comúnmente como un activador, para
p r o m o v e r l a flotación de oro libre y minerales auríferos sulfurados.
7.5. Densidad de pulpa
La flotación de partículas de oro libre, es optimizada en mezclas de alta
densidad de pulpa, mayor a 3 5 % de sólidos, los cuales dan una mejor
oportunidad para el contacto de partículas de oro y burbujas, en pulpas que
contienen relativamente bajas concentraciones de oro. El uso de mayores
densidades de pulpa favorece la flotación de oro grueso, ayudando a
mantener las partículas m á s grandes de oro en la fase de e s p u m a .
Sin embargo, hay un conflicto entre la densidad de pulpa y viscosidad.
La pulpa de alta viscosidad puede resultar en dificultar el apego de las
partículas de oro a las burbujas, debido a la mayor competencia con otros
minerales.
266
Flotación y Concentración de Minerales
7.6. T e m p e r a t u r a
Un estudio ha demostrado que el aumento de temperatura p o r e j e m p l o
de 15 ° C a 30 " C, reduce la recuperación de oro libre, pero aumenta la
recuperación de minerales sulfurosos; pirita y pirrotita. Otras investigaciones
han demostrado que temperaturas bajas, menores a 25 ° C , pueden afectar
negativamente la flotación, debido al aumento de viscosidad de la pulpa y
en algunos c a s o s , la calefacción, puede ser beneficiosa. Sin embargo,
temperaturas superiores a 50 ° C son perjudiciales para la fiotación,
probablemente debido a la desorción del colector u otro fenómeno
relacionado a la superficie.
7.7. La calidad del agua
La flotación de oro libre es generalmente insensible a las variaciones
moderadas en la química del agua, y una flotación efectiva se puede lograr
en agua m u y salada, e incluso agua de mar, una excepción a esto es el
efecto de altas concentraciones de iones Ca^*, (aguas duras) que
disminuyen la flotación de oro libre.
8. T a m a ñ o de partícula para flotar o r o
El requisito mineralógico principal para la fiotación efectiva de oro, es
q u e d e b e e s t a r l i b e r a d o , e s d e c i r c o m o granos de oro libre, o que ocurra en
forma y tamaño de partículas que son flotables.
D e b i d o a l a alta densidad del oro (19,300 Kg/m^), el tamaño de partícula
tiene un gran efecto sobre su recuperación.
La flotación es efectiva para partículas de oro en el rango de tamaños
enti-e 20 a 200 micrones, la cinética de flotación es m á s rápida para
tamaños m á s finos de las partículas de oro, que para las partículas m á s
grandes.
En tamaños finos menores a 20 p m , la selectividad de oro s e reduce
debido a co-flotación de los componentes de la ganga, aunque las
partículas de oro s e pueden recuperar de manera efectiva en otros c a s o s ,
siempre que la formación de pulpa pueda ser controlada.
En el rango de tamaño grueso, la flotación se debe realizar a alta
densidad de pulpa, mayor a 3 5 % de sólidos, esto ayuda a reducir la
sedimentación de partículas de oro.
Para el tratamiento de los minerales que contienen oro en tamaños de
partículas más gruesas, alrededoro mayor a 200 p m , los diagramas de flujo
han incluido la concentración por gravedad e históricamente la
amalgamación, ahora prohibida porrazones medioambientales y daños a la
salud humana del mercurio. Se usa más recientemente la cianuración
intensiva'®'.
267
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Debido a su alta densidad y maleabilidad, el oro tiende a ser triturado T a m a ñ o de partícula, equipos y métodos de concentración del oro,
durante la molienda, y las superficies pueden ser recubiertas o incrustadas cuadro N ' 8.8.
con partículas de mineral de ganga y recubrimientos de hierro.
Aunque la partícula triturada presenta una superficie mayor que las Tamaño pm Equipos/proceso
partículas esféricas, los efectos perjudiciales de la degradación de la
>200 Sluices
superficie, pueden tener un impacto significativo en la flotabilidad. Se ha
comprobado que estas partículas de oro triturado tienen una parte plana,
<200 Jigs
pero de superficie m u y dura, mayor rugosidad, partículas de oro menos
hidrofóbicas, en consecuencia, obstaculizan el apego a las burbujas y l a < 5 0 a 100 Espirales
flotabilidad.
Varias p m e b a s sobre flotación de oro grueso han producido <50 Mesas vibratorias
concentrados de calidad suficientemente alta, c o m o para fundir
< 1 0 a 20 Concentradores centrífugos
directamente.
En Sudáfi-íca, un concentrado fije flotado con colector ditiofosfato, 20 a 200 Flotación
alcanzando un 9 8 % de la recuperación de oro, dando un concentrado que
s e fundió satisfactoriamente. Sin embargo, en otro caso, la flotación de
concentrado de oro con un contenido de 2,5 kg / t de Au, no era Cuadro N° 8.8 Tamaños adecuados de partícula de oro y equipos de concentración
económicamente viable fijndir, y la cianuración intensiva era la mejor o flotación
alternativa. Fuente: VkJalón Gálvez, José
El cuadro N° 8.7, muestra rangos de tamaño de partícula de algunos
sulfuros y o r o , en los cuales s e logra una máxima recuperación por flotación.
La flotación de sulfuros y d e l oro, generalmente es mejor con las partículas 9. Factores químicos y físicos que a f e c t a n a la r e c u p e r a c i ó n del oro
m á s grandes de este rango y decrece con la disminución del tamaño de Un modelo conceptual e>a;elente para flotación del oro libre y de
partículas. minerales auríferos, s e ha propuesto proporcbnando una visión general de
los factores químicos yfísicos que afectan a la recuperación de oro. Los
factores principales que afectan la recuperación de oro se consideran en
Mineral Rango e n M i c r o n e s : p m las secciones siguientes.

Galena 6-70 9.1. Efectos galvánicos

Esfalerita 8-90
Interacciones galvánicas se pueden producir entre la conductividad de
Calcopirita 1 5 - 60 minerales de la m e n a , como pirrotina, pirita, y otros componentes
sulfijrosos de hierro en la alimentación y l o s medios de molienda.
Pirrotita 9-40
Según un estudio, la presencia de hierro metálico reduce el potencial de
Arsenopirita 15-120 carga de la pirrofina, reduciendo así el alcance de formación de óxido y / o
hidróxido en la superficie del mineral, esto a su vezaumenta el potencial de
Pirita 20-150 activación con el cobre y por lo tanto, aumenta la flotabilidad de la pirrofita.

Un resultado similar s e índica para la pirita, aunque el efecto n o es tan

Oro 20-200
fuerte, sin embargo, aunque la recuperación del oro se incrementó. En
general en presencia de hierro metálico, la recuperación de oro libre s e
Cuadro N° 8.7 Rango de tamaño adecuado para flotación de minerales sulfurados redujo, probablemente debido a la creciente competencia por sitios en la
Fuente:Vidalon Gálvez, José superficie de la burbuja, debido a la flotabilidad mejorada de minerales
sulfurosos.

269
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
9.2. Efecto de los m i n e r a l e s s u l f u r a d o s e n la flotación de o r o libre
La mayoría de ios trabajos de investigación en la flotación de oro, se ha
centrado tanto en el oro libre c o m o e n minerales tales c o m o pirita, pirrotina,
arsenopirita y marcasita que contienen oro.
Estos trabajos de investigación han puesto de manifiesto importantes
interacciones, que pueden afectar significativamente la recuperación de
estos minerales, y e n consecuencia la recuperación del oro en general.
Cuando el oro libre es flotado al m i s m o tiempo, con los minerales
sulfurados, hay com potencia por sitios en la superficie de la burbuja.
En condiciones donde se optimiza fiotación de minerales sulfijrados, la
evidencia sugiere, que la adición de partículas de oro libre a las superficies
de la burbuja, es obstaculizada, este efecto se ve agravado en rangos de
tamaño fino, m e n o r a 10 micrones, donde s e reducen las diferencias del
grado relativo de hidrofobicídad entre las partículas.
9.3. Efecto de gangas no s u l f u r o s a s y finas en la flotación de o r o libre
Varios componentes del mineral.tales como arcilla fina o minerales que
forman arcillas, ácidos h ú m i c o s , fulvatos, y óxidos de hierro hidratado,
pueden dificultar la adhesión de oro libre a la superficie de la burbuja, los
efectos adversos de estos componentes es exacerbada en rangos de
tamaño fino, menor a 10 p m , estas partículas finas o lamas, s o n arrastradas
en la e s p u m a , ocupando la superficies de la burbuja.
En casos severos, la adición de pequeñas cantidades de dispersantes,
corno poly acrílato de sodio, entre 10 a 25 g / 1 , o silicato de sodio en
rangos de 25 a 250 g / t , puede tener un impacto positivo en la flotación,
aumentando tanto la tasa de flotación y e n general la recuperación del oro.
La adición de dispersantes antes de la flotación, debe ser
cuidadosamente probada, para determinarlos posibles efectos interactivos
que pueden ocurrir con otros reactivos, y productos químicos utilizados en
los e s q u e m a s de flotación.
9.4. Efecto del pre a c o n d i c i o n a m i e n t o de la pulpa
Minerales c o m o la pirrotita, marcasita, arsenopirita y en menor medida,
la pirita s o n susceptibles a la oxidación superficial antes y durante el pre
acondicionamiento de la flotación, cualquier óxido, hidróxido, hidroxilo o
especies presentes en la superficie del sulfijro, que inhiben la activación,
adsorción de cobre y la adsorción posterior del colector, afecta a la
respuesta de flotación, esto puede ser abordado de la siguiente manera:
La purga con gas nitrógeno en la pulpa, puede ser utilizada c o m o un
paso de pre acondicionamiento antes de la adición del activador y / o
colector, esto reduce al m í n i m o el contenido de oxígeno disuelto en las
pulpas y ayuda a prevenir la oxidación de la superficie mineral, el efecto
sobre la pinta, es m e n o s pronunciada que en la pirrotita (esto d e p e n d e de la
270
Flotación y Concentración de M i n e r a l e s
forma de la pirita), es decir, si es de tipo framboidal o de estructura cúbica,
tamaño de grano, presencia de inclusiones exteriores y l a s imperfecciones
de red cristalina.
Cuando el oxígeno está presente en la p u l p a y / o s e a ñ a d e el sulfato de
cobre, c o m o activador en presencia de oxígeno, el dixantógeno es
generalmente formado en la superficie del mineral sulfijroso.
Cuando el nitrógeno se añade, en la medida en que el oxígeno es
reducido sustancialmente de las pulpas, la presencia del dixantógeno en la
superficie del m i n e r a l e s m u y b a j o , y la mayoría de las especies hidrofóbicas
s o n xantato metálico (ejemplo, Fe-X o Cu-X).
Se ha sugerido que las especies formadas, xantato-metálico son más
selectivas para la pirrotita y pirita y potencialmente ofi-os sulfuros minerales.
El resultado es menos arrastre de agua y ganga en la e s p u m a . La
desventaja e s , la recuperación de oro libre podría reducirse, p o r l a mayor
selectividad de los minerales sulfurosos, pero la recuperación de oro en
general (oro libre y sulfuros auríferos), debe conducir a las condiciones
óptimas.
Cuando los iones de cobre se utilizan como activadores, añadir antes del
colector para l o g r a r u n a acción más eficaz.
10. R o t a c i ó n del o r o aluvial e n ganga de ó x i d o s
En el ti'atamiento del oro aluvial y producción del concentrado
gravímétrico, la mayoría de la ganga de estos materiales s o n óxidos o
silicatos, los cuales son hidrofilicos. Colectores fuertes pueden ser usados
para elevar la recuperación del oro. Este tipo de flotación es rara, pero se ha
propuesto para minerales de baja ley, donde el oro es tan fino para ser
recuperado por concentración gravimétrica. Por lo tanto, las condiciones
pueden ser seleccionadas, únicamente para la recuperación de oro y n o
para optimizar la selectividad frente a los sulfuros.
1 1 . Rotación de o r o libre en ganga de sulfuros de hierro
Cuando los minerales de ganga son sulfuros y no tienen valor •
económico, el objetivo es recuperarel oro en forma selectiva de los sulfuros
y silicatos estériles. Se requiere una selección óptima del d i a g r a m a de flujo
y reactivos de flotación. Usualmente no es fácil lograruna recuperación alta
de oro, sin la co-recuperación de algunos minerales sulfurados.
Comúnmente el oro libre puede ser flotado a pH neutro, con poco o sin
adición de colector.
Si los componentes sulfurados de la ganga tienen valores, entonces las
condiciones deben ser seleccionadas para dar el mejor rendimiento de
todos los minerales económicos, no necesariamente la máxima
recuperación de oro o cualquier oti-o metal sulfurado.
271
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
12. R o t a c i ó n de o r o e n s o l u c i ó n sólida e n s u l f u r o s r e f r a c t a r i o s
Otra forma de encontrara! oro en !a naturaleza es en intercrecimientos
finos, en forma atómica o subatómica en los sulfuros de fiierro: pirita,
arsenopirita, marcasita o pirrotita; este oro es conocido c o m o de difícil
tratamiento metalúrgico o m á s comúnmente llamado oro refractario, lo
tenemos en diferentes partes del Perú, se agrava aún m á s cuando el
contenido de sulfures de fiierro en el mineral es m u y a b u n d a n t e por ejemplo
mayor a 6 0 % , a d e m á s si el oro es de baja ley y está d i s e m i n a d o en todos
los sulfuros, al flotarlo el concentrado es de m u y b a j o grado, casi no fiay
concentración. Los productos de flotación no son adecuados para los
procesos subsiguientes de extracción de oro.
Igualmente cuando el oro es muy fino, <10 p m , y/o está intimamente
asociado en solución sólida con los minerales sulfijrosos de iiierro, o como
inclusiones finas, el rendimiento de la cianuración es pobre.
En otros minerales la flotación puede ser usada c o m o un paso de pre
concentración, enseguida se usan tratamientos m á s caros aplicados a
minerales refractarios, y poder realizar el proceso de oxidación-cianuración,
en una fracción m á s pequeña (concentrado) del mineral original. Bajo estas
condiciones, el circuito de flotaciones usualmente operado, para maximizar
la recuperación de todos los minerales con contenidos de oro, p o r e j e m p l o
realizar una flotación bulk.
Las condiciones deben ser optimizadas cuidadosamente para la
recuperación del oro libre y oro asociado a los sulfijros, aunque el oro suele
ser fácilmente recuperado con otros minerales flotables. Sin embargo las
interacciones entre la flotación del oro librey minerales sulfurados auríferos,
a s i c o m o las condiciones químicas y físicas para la ópfima flotación, deben
ser evaluadas cuidadosamente para obtener la máxima recuperación.
Los concentrados de flotación así obtenidos se tratarán mediante
procesos de oxidación tales c o m o : oxidación a alta presión y temperatura,
oxidación biológica (ejemplo planta de Tamboraque), oxidación a alta
presión y temperatura en medio no ácido, oxidación con ácido nítrico o
tostación, aunque este último está ya casi en d e s u s o por motivos
medioambientales. El producto oxidado será postenormente lixiviado con
cianuro para extraer finalmente el oro.
13. Rotación de minerales de ganga en m e n a s auríferas
La ganga flotable de los minerales auríferos puede ser removida por
flotación, previa a la etapa de la recuperación del o r o , para mejorar el
rendimiento o reducir el c o n s u m o de reactivos. Por ejemplo los carbonates
que afectan el control del pH y la presión parcial durante el pre - tratamiento
de oxidación o materiales c a r b o n o s o s , los cuales se activan, y pueden
adsorber el oro durante la cianuración, el uso de la flotación en este caso
puede actuar c o m o una etapa de pre concentración inversa.
272
Flotación y Concentración de Minerales
Las características de los minerales sulfurados s o n conocidas; sin
embargo, ciertos aspectos son relevantes para los procesos de
recuperación posterior del oro. P o r e j e m p l o , el grado y c o m p o s i c i ó n de un
concentrado de oro podría determinar las etapas de los procesos
subsiguientes, enti-e las opciones principales serían:
- Fundir el concentrado.
- Remoler y lixiviar. >
- Cianuración intensiva.
- Oxidación y cianuración.
14. R o t a c i ó n de t e l u r o s de o r o
Los mineralestelurados de oro, n o s o n tan hidrofóbicos naturales como
el oro nativo, pero son al m e n o s tan flotables c o m o la mayoría de los
minerales sulfurados, esto permite una cierta selectividad y la posibilidad de
producir un concentrado de oro - teluro, antes de la flotación de sulfuros.
En la mina emperador en Fiji, teluros de oro s e han flotado
selectivamente, deprimiendo los sulfuros de hierro a pH 9; con la adición de
un e s p u m a n t e , pero no colector, el concenb-ado producido consta de 3 a 4
kg / t de / \ u , de una alimentación que contiene 5 a 10 g / t Los
concentrados de oro telurado, posteriormente fijeron tratados mediante
cloración y cianuración, para la extracción del teluro y oro-plata
respectivamente, además el concentrado de flotación de sulfuros
secundarios fije tostado. Una ventaja de este proceso de dos etapas, es
que el oro asociado con el teluro, no se pierde por volatilización durante el
tostado.
En Kalgooriie, Australia, los minerales que contienen oro telurado;
calaverita y petzita, los telururos de oro y sulfuros auríferos son procesados
por flotación para recuperar oro libre, seguidos de tostación de los
concentrados y cianuración posterior del producto tostado. La composición
del mineral d e a l i m e n t a c i ó n e s deaproximadamente 3 a 6 g / t de Au, 1%a
3% es S, y 1 % a 7 % T e .
, La flotación se lleva a cabo sobre un material remolido a un 8 0 % -130
micrones, usando agua altamente salina a pH natural, el xantato etílico de
sodio se utiliza como colector (20 g /1) junto con un espumante; 1, 1,3
"triethoxybutane -interfroth 50" (20 g / 1 ) , la recuperación de oro en el
concentrado de flotación varía de 7 0 % a 9 0 % , dependiendo del tipo de
mineral.
15. R o t a c i ó n de pirita aurífera
La pirita tiene estructura cúbica de cara centrada, y predominantemente
esti-uctura cristalina covalente, en la que Fe (II) se encuentra en las
esquinas de la celda unitaria con los cenb-os de caras, ocupados por iones
273
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
considerablemente, si se agrega sulfato de cobre antes de la adición del
S2-. La pirita tiende a oxidarse en el aire, que afecta las propiedades de colector(flguras 8.3 y 8.4), los mecanismos de acción s o n poco conocidos,
superflcie y e l comportamiento porflotación. pero los principales efectos s o n los siguientes:
La flotación de pirita se entiende mejor que cualquier otro proceso
flotación de sulfuros, en presencia de colectores xantato en soluciones La adsorción de Cu (II) en la pirita, aumenta la velocidad y e l grado de
oxigenadas, la superficie de pirita, es tiidrofóbica por la formación de adsorción del colector, según la reacción:
dixanthogeno, a través del m i s m o mecanismo electroquímico que el de oro.
Hay poca evidencia de la existencia de especies hidrofóbicas de xantato-Fe FeS2 + Cu^* -* Fe^* + S° + CuS (8.5)
en s i s t e m a s continuos; por lo tanto, la flotación se realiza a potenciales
mayores que los requeridos para la formación de dixanthogeno. " Depresión de las partículas de ganga.

Los circuitos de flotación industrial de pirita, suelen estarcontroladas por • Modificación de la estructura de la e s p u m a .
la modificación del tipo y adición de colector, p H , tipo de modificador de pH
• Formación de complejos con el C N " , de otro m o d o , deprime la pirita.
y adición de cianuro.
El rango de pH utilizado para la flotación de pirita depende de los • Trabajos m á s recientes han demostrado que la pirita puede adsorber en
componentes y pH natural del mineral, el colectores elegido para operar su superficie, sulfato de cobre, pero esto no tiene ningún efecto sobre
cerca de este p H , p o r e j e m p l o , IVBTa un pH de 3 a 4, o xantato en el rango la tasa de adsorción de xantato.
d e p H 9 a 11. Otros reactivos, se han propuesto para la flotación selectiva de pinta y
La flotación con xantatos es posible pordebajo de pH 9; sin e m b a r g o , la arsenopirita.
d e s c o m p o s i c i ó n de reactivos y el c o n s u m o se vuelven cada vez m á s
importantes cuando el pH disminuye. En la región de pH 4 a 8, la reducción
de la recuperación, puede ser por baja adición de colector.
El m e c a n i s m o de la flotación de pirita con ditiofosfato es similar al
xantato donde, en la región acida (pH 4 a 6), el DTP s e oxida a ditiolato
ditiofosfatógeno (dithiolate dithiophosphatogen), la especie hidrofóbica más
importante.
En la fiotación de metales básicos de cobre, plomo y zinc, la pirita es
deprimida en condiciones alcalinas, por encima de pH 9,5 ypreferíble pH
10,5 a 11,5.
La depresión de la pirita es importante en la flotación de metales
básicos, y s e puede lograr medíante la adición de reactivos, tales como Ca
(0H)2, N a C N , o NazS. Sin embargo, en los minerales de oro, es
extremadamentedífícilíntentardísminuirla pirita (siempre algo de oro está
asociado a ella). En este caso la activación de la pirita aurífera es siempre
realizada, previamente se baja la alcalinidad a pH neutro o ligeramente
ácido y s e flota con colectónos y espumantes adecuados. Una excepción es
cuando el oró está presente en gran parte c o m o oro libre, o asociado Figura N° 8.3 Efecto de sulfato de cobre en la recuperación de la pirita
principalmente con la arsenopirita en vezde pirita.
Fuente: Marsden, J.O., Mansanti, J.G. and Sass, S.A.

1 S . 1 . Activación de pirita aurífera 16. R o t a c i ó n de a r s e n o p i r i t a - o r o

El sulfato de cobre ( C U S O 4 ) , se utiliza en la flotación c o m o un activador El diagrama del sistema Eh-pH del s i s t e m a Fe-As-S-H20 (Marsden),
de oro y pirita aurífera, en particularentre pH 7 a 9; rango donde se reduce muestra que la región de estabilidad para la arsenopirita es similara la pirita
la flotaciónde la ganga silicatada. Pruebas de laboratono han demostrado o pirrotita, pero desplazados a un potencial m á s bajo, lo que indica que la
que el grado de recuperación de la pirita, se puede aumentar arsenopirita es más propensa a la oxidación.

275
274
 Angel Azahero Ortiz Flotación y Concentración de Minerales
La arsenopirita se comporta de manera similar a otros minerales 2FeS + 12CN" + 5O2 + 2H20-> 2Fe (CN)6'^ + 2SO4 ^' + 40H" (8.8)
sulfurados de iiierro. Se puede flotar con colectores xantato, con mejores
resultados en el rango de pH 5 a 8, por activación con Cu (II). Los d e m á s sulfijros de hierro reaccionan de manera similar, aunque con
diferente cinética de reacción.
En general, los factores que mejoran la flotación de pirita también
mejoran la flotación de arsenopirita.
La determinación de las especies hidrofóbicas xantato, que hacen a la
arsenopirita flotable ha recibido menos atención que otros sulfuros de hierro
y de minerales básicos, se ha encontrado que la formación de dixanthogeno
s e reduce, si la arsenopirita se oxida a hidróxido Fe (III) y d e arseniato,
c o m o sigue:

Fe ( 0 H ) 3 + H A s O A SOz" + 18H* + 14e FeAsS + 11H2O (8.6)

El potencial necesario para la oxidación de la arsenopirita, se puede

lograr fácilmente con agentes oxidantes, tales c o m o el peróxido de
hidrógeno, hipoclorito, y permanganato. La pirita sólo es oxidada a Fe ( 0 H ) 3
Pyrite Kecovered (96)
a potenciales m u c h o m á s altos, y esto constituye una base para la
separación porflotación de la arsenopirita y pirita, donde la pirita es flotada
de la arsenopirita bajo condiciones moderadamente oxidantes y a pH alto,
(figura 8.5)
La arsenopirita y pirita necesitan estar deprimidas, para mejorar la Rgura 8.4 Efecto de sulfato de cobre en el grado y recuperación la pirita
Fuente: Marsden, J.O., Mansanfi, J.G. and Sass, S.A.
selectividad de flotación de oro, esto s e puede lograr utilizando Ca (OH)2,
NaCN,oS02-aire.

17. R o t a c i ó n de la pirrotita a s o c i a d a al oro 18. R o t a c i ó n de s u l f u r o s de c o b r e - o r o

La pin-otita es estable a potenciales inferiores a la pirita, lo cual conduce

a una mayor oxidación de la superficie y generalmente reduce las
recuperaciones por flotación, aunque esto puede ser c o m p e n s a d o por
activación con iones cúpricos.
El m e c a n i s m o de flotación con colectores implica la formación de tiol
dixanthogeno, c o m o en el caso de la pirita.
En general, la flotación de pirrotita no es deseable en el tratamiento de
minerales auríferos, a m e n o s que contenga oro, o si está íntimamente
asociado con otros sulfijros que contienen oro, porque el grado del
concentrado s e podría ver afectado. La pirrotita es un gran consumidor de
oxigeno y cianuro en el proceso de cianuración, a m b o s reactivos
incrementan los costos de procesamiento.
La pirrotita cede fácilmente un átomo de azufre para igualar la
estequiometria y reacciona con el cianuro de la siguiente manera:
FerSa + CN" 7FeS + CNS" (8.7)
Además la reacción produce cianuro de Fe (II) y diversas especies
acuosas de azufi-e, s e muestra aqui para el caso del sulfato:
Los mineralessulfurados de cobre son interesantes portadores de oro.
Una considerable canfidad de oro se produce como un subproducto de la
producción de metales básicos, principalmente sulfuros de cobre.
La flotación de minerales de cobre, p o r e j e m p l o calcopirita (CuFeS2),
bornita (Cu2FeS4), calcocita (CU2S), y covelina (CuS), es relativamente
sencilla con colectores tiólicos, y diflere de la flotación de oro-pirita-
arsenopirita porque se forma un compuesto de xantato-cobre, que hace que
los minerales de cobre s e a n hidrofóbicos, en el caso de flotación de
calcopirita, el dixanthogeno también está presente.
La calcopirita se puede flotar con xantato etílico en un amplio rango de
pH, debido a la estabilidad de xantato cuproso, c o m ú n m e n t e los minerales
de calcopirita s o n ti-atados porflotación.
En el circuito rougher a pH de 9 a 10, en tamaño de partícula
relativamente gruesa, seguido de la remolienda del concentrado rougher y
limpieza a pH m á s altos para eliminar los minerales de ganga, c o m o la
pirita.La calcopirita s ó l o p u e d e s e r d e p r i m i d a a p H m a y o r a 11 o 1 2 , c u a n d o
se añaden iones de cianuro. La flotación es también posible con ditifosfatos,
ditíonocarbamatos, ytoda la g a m a de xantatos.

276 277
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

20. Rotación de minerales c a r b o n á c e o s asociados al o r o

Cuando el oro libre está presente junto a minerales ^^'^'^^«^«s de co bre.
es usual utilizar un sistema de doble colector, lolectoL'
Debido a que es un material orgánico, ei carbón activado se puede flotar
ditiofosfato o ditiofosfato - xantato, en estos casos, el uso de dos colectores
con pequeñas adiciones de hidrocarburos, tales c o m o el petróleo o
proporciona una mayor recuperación de oro.
kerosene, a un pH neutro o casi neutro, aunque el proceso de activación da
a la superficie del carbón alguna polaridad, su hidrofobicídad es aún m á s
alta que la mayoría de los minerales componentes de la m e n a .

100 Los materiales carbonosos ocurren naturalmente en muchos minerales

de oro, y tienden a causar problemas durante la cianuración, debido a s u

80 • " pyrite
capacidad de adsorción del oro de la solución; en ocasiones, el material
carbonáceo es flotado antes de la cianuración, para quitar los componentes
asociados al oro o después de la cianuración, para aumentar la
g 60 - recuperación de oro con el tratamiento del concentrado carbonáceo aurífero.
Cuando los materiales carbonosos tienen poco o ningún contenido de
> - oro, conviene flotar primero este carbón, con solo e s p u m a n t e o mínimas
1 *° — Arsenopyrlte adiciones de colector, puede ser kerosene; en seguida s e flota el oro o
minerales sulfurados asociados al oro.
20 -
El éxito de flotar primero el carbón, depende de la capacidad para
• 1 • 1 eliminar una parte suflciente de los materiales compuestos de carbón, y
0 0 25 50 75 100 125 para reducirlos materiales pre-robbing a niveles aceptables, pero sin l o t a r
Ethyl Xanthate (mg/L) grandes cantidades de oro, naturalmente hidrófobos, esto también debe
tener un costo competitivo con los procesos de tratamiento alternativos,
como la cloración.
En una mina el carbón es flotado con aceite combustible, metil isobutil
Rgura N- 8.5 Deprestón de arsenopirita con 100 mg/l de permanganato que carbinol (MIBC) espumante, y quebracho que actúa como dispersante de
der^estra el efecto de la concentractón de xantato sobre la select^/riad. grafito, para producir un concentrado que se descartó. El relave de flotación
Fuente: Marsden, J.O., Mansanti, J.G. and Sass, S.A. fue reflotado en presencia de un depresor de carbón dextrina-guar, para
recuperarel oro. Ei concentrado fue lixiviado con cianuro.
En el tratamiento de una planta de oro en Sudáfrica, una proporción
19. Flotación de galena - esfalerita - o r o significativa de oro está asociado con un componente kerógeno uranífero
llamado thucholite, el oro está presente en concentraciones de hasta 500
En estos casos lo que se tiene que hacer es pnmero determinar c ó m o g/t, y es refractaria a la cianuración directa, debido a las propiedades de
está el oro; puede estar c o m o oro nativo o en Inter crecimientos adsorción del kerógeno. Cuando se retira los residuos que contienen este
mineralógicos con los sulfuros, en este caso al flotar la galena o la esfalenta material, s e constató que la recuperación de oro porflotación global se
mediante los procesos conocidos, el oro se reportará en los concentrados. p o d r í a í n c r e m e n t a r h a s t a e n u n 5 % mediante la adición de parafina, que fue
pensado para absorberse en la thucholite, causando pasivación. El
El oro puede ser extraído mediante cianuración de los concentrados si la
concentrado de flotación fue principalmente pirita con 3 0 % a 3 2 % 8, que
ley del producto justifica este proceso. El oro nativo puede ser recuperado
posteriormente fue tostado para liberar el oro yti-atado por cianuración.
por gravimetría en jig u otro equipo, también se puede evaluar la flotación
flash. En un tratamiento alternativo, un hidrocarburo como el kerosene se
puede añadir a los minerales de carbón, para reducir las pérdidas de oro,
La galena y e n menor proporción la esfalenta, s o n poco importantes en
e s t o e s efectivojjorque el hidrocarburo es adsorbido en forma selectiva en
la extracción del oro. El depósito de Fachinal en Chile contiene oro libre
los componentes del carbón, naturalmente hidrofóbicos, reduciendo así el
asociado a esfalerita y galena, y el mineral ha sido tratado porflotación a pH acceso de las especies cianuradas de oro en solución.
natural 7, con un colector xantato amílico de potasio y e n un s i s t e m a de
doble e s p u m a n t e .
279
278

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
2 1 . T r a t a m i e n t o por flotación de oro-sulfuros c o n silicatos flotables
La recuperación de minerales silicatados, generalmente no es deseable
en la flotación de oro-sulfuros, ya que baja el grado del concentrado,
disminuye la eficiencia del procesamiento posterior a las etapas de
concentración, y aumento de los costos de transporte del concentrado;
generalmente la recuperación de silicatos es baja, pero una cierta presencia
es inevitable, este problema es m á s significativo cuando el mineral de
cabeza, contiene arcillas finas y material lamoso.
En algunos c a s o s , hay que añadir los depresores de silicatos, en
particular para el tratamiento de minerales que contienen minerales
arcillosos, naturalmente hidrófobos, debido a su estructura de tres capas de
silicato, que tienen superficies cristalinas eléctricamente neutras, por
ejemplo, talco (Mg3SÍ40io(OH)2) o pirofilita (Al2SÍ40io(OH)2).
La estructura del talco, muestra que la capa exterior se compone de
silicio-oxigeno sin carga y la parte interiores Mg (0H)2, las capas sólo están
ligados por la debilidad de las fuerzas de van der Waals, que crea la
posibilidad de un plano de clivaje. En tanto el talco ocurre naturalmente
c o m o p a r t í c u l a s , d o n d e l a s s u p e r f i c i e s p l a n a s s o n h i d r o f ó b i c a s y l o s bordes
s o n hidrofilicos.
Los minerales silicatados hidrofóbicos pueden serdeprimidos utilizando
reactivos c o m o el almidón, dextrina, goma o guar como modificadores.
Algunos minerales contienen cantidades significativas de pirofilita hidrofóbica;
la cual es deprimida con estos reactivos a pH mayor a 9 .
22. R o t a c i ó n f l a s h para r e c u p e r a r o r o
Muchas configuraciones de flotación están disponibles a considerar, por
ejemplo para el tratamiento de los minerales que contengan oro libre y
sulfuros auríferos, como pirita y arsenopirita; se ha propuesto el uso de dos
etapas de flotación rougher.
Este diagrama de flujo innovador consiste en flotar el primer rougher a
pH neutro o cerca a neutro con una pequeña dosis de colector, seguida de
una s e g u n d a etapa de flotación rougher con una mayor dosis de colector,
una ventaja importante de este diagrama de flujo es que permite mayor
tiempo de retención que se asigna al material flotable, en la segunda etapa.
Este s i s t e m a se aplica habitualmente en los circuitos de recuperación de
oro, mediante el uso de la flotación flash en el circuito de molienda primaria
en la primera etapa, seguido por flotación rougher convencional en la
segunda etapa.
La flotación flash, o flotación en celda unitaria, puede ser aplicada para
la recuperación rápida de minerales valiosos yde peso especifico alto como
el oro, en tamaño grueso, incluida en un diagrama de flujo, esto requiere de
celdas de flotación diseñadas específicamente para el tratamiento de
partículas gruesas, es decir, manejar sólidos sedimentables, densidad de
pulpa medianamente alta y componentes flotables.
280
Flotación y Concentración de Minersí^a
La flotación flash de oro grueso dentro de los circuitos de molienda se ha
utilizado d e s d e la década del 40, con muchos beneficios páralos diagramas
de flujo de oro:
> Reducción de oro en circuitos cerrados de molienda, detrás del
revestimiento del molino.
> Flotación de oro m á s rápido en tamaños gruesos.
> Prevención de molienda en exceso, de sulfuros.
> Eliminación de partículas grandes de oro, que requieren largos tiempos
de lixiviación.
> Recuperación más alta y disminución de riesgos de seguridad, en
comparación con la concentración por gravedad.
La flotación flash ha ganado popularidad a partir de la década del 80, y
es empleada en plantas de oro de diferentes partes del m u n d o , incluido él
Perú.
23. Flotación e n c o l u m n a
En diversos sectores industriales convencionales agitados
mecánicamente, diversas celdas de flotación han sido sustituidas por l a s
celdas de flotación en columna, en particular en los circuitos de limpieza,
estas celdas tienen la ventaja de la recuperación de partículas finas y l a
producción de concentrados de alto grado, debido a una acción eficaz de
limpieza, de una altura profijnda de e s p u m a y capacidad de lavado de la
misma.
Tienen ventajas adicionales en costos operativos más bajos y parte
inferior o base m á s pequeña, lo que implica menores requerimientos de
área que las celdas convencionales. La fisicoquímica involucrada es
generalmente s i m i l a r a los s i s t e m a s de flotación convencional.
24. T r a t a m i e n t o del o r o por flotación y c i a n u r a c i ó n
Algunos minerales requieren procesos combinados de flotación y
cianuración para extraer eficientemente el oro, en consecuencia vamos
analizarlas ventajas y desventajas de aplicar uno de los procesos seguido
del oti-o.
La cianuración yflotación a m e n u d o se utilizan de la m i s m a forma en el
diagrama de flujo, con flotación antes o después de la cianuración, cada
proceso puede tener un efecto perjudicial en el otro.
Los metalurgistas del oro a veces son reacios a utilizar la flotación antes
que la cianuración y el proceso carbón en pulpa (CIP); a causa de los
efectos nocivos de los colectores thiólicos en la lixiviación, y los procesos de
adsorción en carbón. En algunos casos esto ha llevado a la decisión de
dejar de flotar oro y/o pirita antes de la cianuración, a m e n o s que haya un
281
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

paso de lixiviaólón acida antes de la cianuración, c o m o en los circuitos de • C u a n d o h a y o r o dediferentesgranulometrías, el oro grueso se procesa
lixiviación inversa empleada en algunas plantas de oro-uranio. por gra\flmetría y cianuración (intensiva) de! concentrado y el oro fino por
flotación y/o cianuración. Figura N ° 8.6.
El efecto de interferencia ttiiólica puede ser evitado con el uso de
colectores alternativos.tales c o m o las aminas, sin embargo su rendimiento Otros aspectos relacionados con el proceso, diseño y operación de
en flotación puede s e r i n f e r i o r y m á s limitado. circuitos de flotación de oro, están disponibles en la bibliografía.
Las concentraciones de iones cianuro superior a 5 mg/l, deprimen de
manera efectiva los minerales sulfurosos, en consecuencia la degradación 26. MINERALES DE PLATA
natural del cianuro con el tiempo o una etapa de destrucción del cianuro, se
requiere antes de la flotación de relaves de cianuración, aunque a veces los Generalmente la plata está asociada con el oro, también lo
productos generados de ia destrucción del cianuro, también deprimen los encontramos con el cobre, plomo, y en menor medida a otros sulfuros
sulfuros durante la flotación, (por ejemplo, Fe (CN) A' ). metálicos. Otros minerales importantes de plata son la argentita, polibaslta,
proustita, pirargirita, estefanita ytetraedrita, la mayor reactividad de la plata
Si el material de la alimentación a la flotación es alcalino, p o r e j e m p l o ,
frente a los procesos, afecta particularmente el comportamiento del oro en
relaves recientemente cianurados, un tiempo razonablemente largo en la
flotación, lixiviación y e n procesos subsiguientes de recuperación.
etapa acida puede ser utilizado, para reducir el efecto depresor de la cal,
destruir el cianuro libre y eliminar los recubrimientos superflciales. El electrum pierde fácilmente su brillo en presencia de iones sulfuros,
para formar una capa de sulfuro de plata de 1 pm o 2pm de espesor; este
Para el tratamiento de residuos de cianuración, la intensidad de
recubrimiento no afecta la hidrofobicídad. Si se produce ma^or oxidación a
agitación durante el acondicionamiento, tiene un efecto sobre el tipo y e l
sulfato u óxido de plata, las recuperaciones porflotación, si se pueden ver
alcance de la eliminación de revestimiento de las superficies de las
afectadas.
partículas.
El diagrama Eh-pH, para la plata en los sistemas de sulfuros, muesf.a la
El pH d é l a s pulpas producidas de los relaves antiguos suelen s e r m á s
inestabilidad de la plata, bajo condiciones ligeramente oxidantes (>0.7V),
ácidos; pH enti-e 3 a 4, c o m o resultado de la oxidación de la pirita, tales
en pH neuti-o mediante la formación de Ag2S04 y e n soluciones reductoras
materiales pueden ser flotados utilizando colectores MBT o neuti-alizados y
ligeramente acidas durante la formación de argentita (Ag2S). En condiciones
flotados con xantatos.
alcalinas, A g 2 0 y AgO s o n termodinámicamente estables.
Lavado previo con eliminación de la fase liquida, al inicio del segundo
proceso para eliminar las sustancias y c o m p u e s t o s que podrían perjudicar La plata nativa se puede presentarcon una pureza mayor a 9 5 % . Posee
similarconductividad eléctrica, maleabilidad yductilidad en comparación con
en la siguiente etapa de extracción del oro, es una opción a c o n s i d e r a r e n
el oro, aunque tiene mayor reflectívidad. La densidad de la plata es de 10.50
este diagrama de flujo.
kg/m3; el punto de fijsión es 960.5°C.
25. Diagramas de flujo para flotar o r o A g u n o s de los yacimientos de plata son de origen epitermal, en vetas
En seguida los principales diagramas de flujo de flotación de minerales de cuarzo, carbonates y fluorita, a veces, en rocas terciarias. Existen cerca
de 70 minerales de plata y cerca de 200 minerales que contienen plata.
de oro y sulfijros auríferos:
Este metal, tiene un valor económico aproximado a una centésima parte del
• Flotación rougher, remolienda del concentrado rougher y flotación oro.
cleaner.
• Flotación rougher, flotación scavenger, cleaner del concentrado
scavenger, el concentrado cleaner es mezclado con el concentrado
rougher para producir un concentrado final. 1901 589 1939 8,316 1977 3,652
• Flotación rougher, flotación scavenger, los concentrados rougher- 1902 719 1940 8,748 1978 3,680
scavenger s o n remolidos, seguido porflotación cleaner. 1903 1,078 1941 8,870 1979 4,539
1904 601 1942 8,013 1980 4,967
• Flotación rougher, remolienda y concentración gravimétrica del
1905 777 1943 6,209 1981 6,404
concentrado rougher, seguido de flotación cleaner del relave
1906 1,247 1944 5,449 1982 4,408
graw métrico.
1907 778 1945 5,370 1983 5,518
1908 977 1946 4,926 1984 6,136

282 283
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

6,969 Si la plata está asociada a los sulfuros de cobre y plomo o galena

1909 554 1947 3,608 1985
argentífera.
1910 708 1948 3,458 1986 9,312
1911 741 1949 3,538 1987 8,933
La plata también se presenta con la esfalerita, arsenopirita e incluso con
1912 1,435 1950 6,788 1988 9,720
la pirita; en este último caso, se puede producir un concentrado de pirita
1913 1,429 1951 7,512 1989 9,898 del relave de flotación de metales básicos, el concentrado de pirita-pla'a,
1914 1,540 1952 6,534 1990 20,179
se trata luego mediante calcinación ycianuración.
1915 1,691 1953 7,478 1991 22,606
1916 1,907 1954 6,814 1992 24,242
1917 1,887 1955 8,028 1993 30,318 Cuando el mineral de plata contiene solo cantidades menores de
1918 1,793 1956 7,656 1994 47,799 sulfuros de metales básicos, la flotación colectiva de todos los sulfuros
1919 2,029 1957 6,948 1995 57,743 es la mejor alternativa, para l o g r a r u n a máxima recuperación.
1920 1,952 1958 6,546 1996 64,885
1921 2,407 1959 6,014 1997 79,259 Los sulfuros de plata y los sulfuros plata-antimonio-arséníco tales como
1922 2,533 1960 5,808.0 1998 94,214 la argentita, polibaslta, proustita, pirargirita, estefanita y tetrahedrita
1923 3,744 1961 5,408.0 1999 128,088 responden m e j o r a ia flotación en un circuito natural.
1924 3,700 1962 4,785.0 2000 131,200
3,420 1963 3,735.0 2001 132,600 Si están presentes los sulfuros de zinc portadores de plata, la
1925
arsenopirita, pirrotita ypirita; se requerirá normalmente del sulfato de
1926 2,860 1964 2,877.0 2002 155,600
cobre para activar estos minerales, antes de la adición del colector. Sí
1927 2,878 1965 3,272.0 2003 172,900
por el otro lado, estos minerales sulfijrados de hierro no contienen plata,
1928 2,193 1966 2,347.0 2004 175,400
3,734 1967 2,551.0 2005 207,822 entonces puede ser necesario un cuidadoso uso de cal para evitar bajar
1929
la l e y d e l concentrado.
1930 2,766 1968 3,270.0 2006 203,286
1931 2,494 1969 4,094.0 2007 170,236
Cuando una parte de los m i n e r a l e s d e plata se encuentran asociados a
1932 2,678 1970 3,349 2008 179,870
la ganga.
1933 3,010 1971 2,605 2009 183,994
1934 3,075 1972 2,466 2010 164,074
En los minerales portadores de plata parcialmente oxidados, h a y q u e
1935 3,451 1973 2,949 2011 166,189 flotar y cianurar para incrementar la recuperación de plata. Además la
1936 4,740 1974 3,123 2012 161,554 sulfidización previa a la flotación, es usual cuando los valores de la plata
1937 7,587 1975 3,135 2013 151,476 están asociados a los minerales oxidados como la cerusita, malaquita,
cuprita y cerargirita.
1938 8,097 1976 3,765 2014 88,538,991"

Cuadro N°8.9 R-oducción nacional histórica del oro en kg. desde 1,901 hasta 2013
"Gramos finos, agosto 2014.
Fuente: Anuario minero 2013; Ministerio de Energía y IVlinas del Perú;
w w w .goldinstitute.org/suply/prodworld.html. (Todo acerca del Oro: precios,
producción, usos) y otros.
27. R o t a c i ó n de minerales de plata
La mayorparte de la plata está asociada con los sulfuros minerales de
metales básicos, tales como cobre, plomo, plomo-zinc y cobre-plomo-zinc.
El contenido varia desde ser un constituyente menor hasta uno mayoritario.
La elección del colector, agentes reguladores ydepresores, son de gran
importancia en la flotación de estos minerales portadores del metal precioso.
Aquí algunos aspectos a t e ñ e r o n cuenta:
Para los minerales de plata se recomienda el uso de xantatos como
colectores principales, solo o en combinación con los ditiofosfatos, o a la
inversa. El aerofloat 242, o sus equivalentes son m u y usados en la
flotación de plata.
Los agentes reguladores, tales c o m o el sulfuro de sodio, cal, soda
cáustica y el almidón tienden a deprimirlos minerales de plata. Si se usa
cianuro en los sulfuros de cobre, plomo y zinc, se recomienda el uso del
complejo de zinc y cianuro, para reducir la disolución de la plata.
La plata tiende a presentarse en leyes más altas que el oro, el
inconveniente es que el mayor volumen o m a s a podría reducir la
recuperación del oro, si el diseño del circuito del oro, no ha tenido en
cuenta el contenido de la plata.

284 285
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de Minerales

El comportamiento de los minerales de plata frente a ia flotación y BIBLIOGRAFIA

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Flotación y Concentración de Minerales^
C A P I T U L O iX
F L O T A C I O N D E M I N E R A L E S OXIDADOS O E PLOMO, C O B R E Y ZINC
1.Principales mineralesoxidados
P robablemente después del u s o de los metales nativos de oro, cobre
y plata; los primeros pobladores empezaron a elaborar sus
h e r r a m i e n t a s y a d o r n o s a p a r t i r m i n e r a l e s oxidados de alta ley, debido a su
facilidad de encontrado en la superficie terrestre.
La pirometalurgia elemental fue usada para extraer metales, alcanzando
un alto grado de desarrollo, c o m o lo demuestran algunos restos
encontrados en las diferentes culturas antiguas. Por aquella época cuando
se beneficiaba minerales oxidados y s e encontraba s u l f u r o s , éstos eran
considerados un veneno para el proceso.
No fue sino hasta mediados del siglo XIX, con el descubrimiento de la
flotación aplicada convenientemente a los sulfuros, los cuales responden
eficientemente a este proceso. Por el contrario, los óxidos metálicos no
flotan, entonces los mineros pierden interés por beneficiar minerales
oxidados y s e da un fuerte i m p u l s o a los sulfuros.
Recién por el año 1924, Sullman y Edsor, inscribieron la patente U S A
N.° 1.492.902 para usar j a b o n e s en la flotación de minerales oxidados; en
1935, introdujeron colectores catiónicos a base de a m i n a s para flotar
minerales no metálicos. No hay data cuando se empezó a usar sulfuro de
sodio para reactivar minerales oxidados, pero a mediados del siglo X X y a
habían algunas plantas de flotación de óxidos, operando en diversos países
del m u n d o ; en lo fundamental s e había logrado disminuir el c o n s u m o de
reactivos, principalmente colectores, de varios kilogramos a unos cientos de
g r a m o s , con resultados s o l o parcialmente satisfactorios por los motivos
explicados anteriormente.
El conocimiento de la flotación de minerales oxidados es muy
Importante. En general, los métodos de flotación para estos minerales los
podemos dividir en d o s : flotación directa, con colectores de cadena larga de
carbón y l a otra flotar con colectores tipo xantato, previa sulfurización.
En diferentes concentraciones los mineralessulfurados que a c o m p a ñ a n
n los óxidos metálicos son la galena, PbS; calcopirita, CuFeS2; esfalerita,
/nS; wurtzita, ZnS; marmatita, ZnSFe2, pirita, FeS2; j a m e s o n i t a ,
2PbS.Sb2S3; geocronita, (PbsSbAsS), y otros.
Los minerales oxidados de plomo m á s importantes s o n , cerusita y
•nglesita. El mineral oxidado de zinc, es la smithsonita. De cobre son
malaquita, azurita, cuprita, tenorita y crisocola; a continuación los m inerales
mddados de p l o m o , cobre yzinc m á s c o m u n e s , están en el cuadro N° 9 . 1 .
289
 Flotación y Concentración de Minerales!
Angel Azañero Ortiz

Entre los minerales oxidadosde plomo de mayor interés metalúrgico son 2. Rsicoquimica y termodinámica de flotación de óxidos
la cerusita y anglesita, y el mineral más i m p o r t a n t e d e á n c es la smitlisonita. 2.1. Cristalografía
Los minerales oxidados de cobre económicamente importantes son la
Los carbonates y sulfatos metálicos tienen una estructura cristalina
malaquita, azurita y crisocola.
compleja, en la que el anión tiene enlace covalente, mientras que la unión
entre el catión y el anión es de tipo iónico. Cuando el radio iónico del cat ón
Minerales oxidados de plomo es relativamente grande como es el caso del ion plúmbico (1.2 A°) su
carbonato y sulfato cristalizan en el sistema ortorrómbico, a este sistema
Cerusita Pb CO3
pertenece la cerusita y anglesita (Dana 1,975).
Anglesita Pb SO4 Por el contrario los carbonates de cobre como la malaquita y azurita,
2PbC03Pb(OH)2 cristalizan en el s i s t e m a monoclinico, esta diferencia s e debe a los cationes
Hidrocerusita
o
Minio 2PbO.Pb02
y se explica por el radio iónico pequeño del cobre (0.69 A ).
Minerales oxidados de cobre
3. Rsicoquimica de superficie de oxi-metales
Malaquita Cu03Cu(0H)2
Es por todos conocido que los minerales oxidados de plomo, cobre y
Azurita 2CuC03.Cu(0H)2 zinc, son m á s difíciles de flotar que sus correspondientes sulfuros, esta
Crisocola CuSi03.nH20 dificultad está ínfimamente asociada a la gran hidratación de carbonates,
sulfatos y silicatos; lo que a su vez se debe a la interacción de las moléculas
Cuprita CU2O de agua con los sitios polares, que s e crean en las superficies de estos
minerales durante su fractura; como resultado de la adsorción de moléculas
Minerales oxidados de zinc de agua, en la superficie se forman grupos hidroxilo, si e n d o la superficie
Smittisonita ZnCOs mucho más hidrofílica comparada con la superficie de los sulfuros.
Las superficies hidrofilicas fienen una gran tendencia a reaccionarcon
Zincosita ZnS04
las moléculas de agua y las burbujas de aire no se adhieren a estas
Zincita ZnO superficies.

Zn2 SÍO4 Por otro lado, la concentración de grupos hidroxilo en la superficie de los
Wilemita
minerales oxidados tienen particular importancia, ya que estas especies
favorecen el inicio y crecimiento de capas de moléculas de agua adsorbidas.
Cuadro N° 9.1 Minerales oxidados de Cu, Pb y Zn más comunes
(Figuras N.°9.1 y 9.2).

Propiedades de los minerales oxidados

Cerusita: P.E.= 6,5; dureza= 3,35; color= blanco;composición quimica:
dióxidode carbono: 16,5; óxido de plomo:85,3.
Anglesita: P.E.= 6,3-6,4; dureza= 2,7-3; color=blanco; composición
química:tnóxido de azufre: 26,4; óxido de plomo: 73,6.
Malaquita: P.E.=3.9-4.03; dureza=3.5-4.0; color^verde brillante;
composición quimica: carbonato cúprico básico; 2CuC03.Cu (0H)2. o

Azurita: P.E.=3.5; dureza=4.0; color=azul; composición quimica:

carbonato cúprico básico; 2CuC03.Cu (0H)2. Figura N" 9.1 Superficiehidrofilicas
después de ser hidratada Figura N° 9.2 Adsorción de moléculas
Smithsonita: P.E.=4.30-4.45; dureza=5.5; color=blanco a veces grisáceo; estequiométricamente con agua. de agua sobre la superficie hidrolizada
composición química: carbonato de zinc; ZnCOs.

290
291
 Angel Azañero Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Estas capas de agua tienen un efecto significativo en la liumectación Taggart también llegó a la m i s m a conclusión, que la solubilidad m á s alta
f i s i c o - q u i m i c a d e l a s u p e r f i c i e d e l s ó l i d o , y e n la naturaleza de la adsorción, de la anglesita con respecto a la cerusita, es responsable de su pobre
creando condiciones desfavorables para la flotación; ya que la adsorción de recuperación.
colectores en la interfase mineral/agua, para pasar de una situación
La solubilidad de los minerales, también está íntimamente ligada a la
fiidrofíiica a hidrofóbica es fundamental para que flote un mineral.
entalpia de hidratación (AH) de los iones, la diferencia entre sus entalpias
En consecuencia, cambiar las condiciones de esta interfase es m u y de hidratación tendrá un valor máximo, entre más difieran en t a m a ñ o el
importante, y algunas veces es difícil d e l o g r a r e n minerales oxidados. cafión y el anión, esto hará que la entalpia de solución tenga un valor alto y
4. T e r m o d i n á m i c a de los óxidos minerales negativo; cuando esto sucede la solubilidad de los minerales aumenta.
Los principios termodinámicos, aplicados a flotación de sulfuros y óxidos Un método para relacionarlas entalpias de hidratación de los cafiones
metálicos insolubles, podrían aplicarse para defmirsistemas de flotación de con los "radios iónicos efectivos" (ref.)es mediante la expresión (Latimer
carbonatos.sulfatos ysilicatos, si embargo esta simplicidad se ve afectada 1,939):
por su estructura cristalina, origen secundario, complejidad y textura fina;
convirtiéndose estos minerales a veces en problemas difíciles de analizar,
afectados aún más por su alta solubilidad, la cual agrava severamente la m = -69,500(z2/reO
flotación.
Por ejemplo, si comparamos el producto de solubilidad (Kps) del sulfuro, Dónde Z es la valencia del catión y ref está expresado e n picómetros
carbonato y sulfato de plomo, o de cobre podemos observar que a medida (pm).
que este valor aumenta, la flotabilidad del mineral disminuye, cuadro N° 9.2.
Otro factor importante en la solubilidad de los mineralesoxidados, es s u
estructura cristalina y los planos de clivaje que s e forman durante su
reducción de tamaño; Glembovsl<y(1,964), en sus estudios con minerales
Mineral Kps (Latimer, 1,952) oxidados de plomo, encontró que la solubilidad de una superficie de
anglesita, es 300 veces m á s alta que la superficie de ia cerusita, lo cual s e
Sulfuro, carbonato y sulfato de plomo distingue por la presencia de un número significativo de cationes de plomo
en los niveles superiores de s u superficie, la anglesita p o r e l contrario s e
Galena 7x10-^ caracteriza por la ausencia de iones de p l o m o en estos niveles de clivaje, lo
que determina s u carácter m á s hidrofilico.
Cerusita 1,5x10"
También en la solubilidad y e n la activación de los minerales, es el pH
Anglesita 1,3x10-^ de la solución y el tiempo de acondicionamiento lo que influye e n s u
comportamiento hidrofílico/hidrofóbico, p o r e j e m p l o algunos minerales se
Sulfuro, carbonato y silicato de cobre activan en m e d i o s ácidos yaicalinos. P o r e j e m p l o la crisocola s e activa en
medio ácido por efecto de disolución del cobre, y la activación en p H
Calcosita 8x10-^^
alcalino s e relaciona con la disolución del SiOz

Covelita 4x10"^ Por eso, Lekr y colaboradores (1,977) propusieron un m o d e l o para

ostudiarlas propiedades de flotación de minerales s e m i s o l u b l e s , b a s a d o s
Azurita 8.3x10* w\e solubilidad de las especies que constituye
ni mineral.
Malaquita 8.3x10"*

Cuadro N° 9.2 Kps de los sulfuros y óxidos de plomo y cobre

Fuente: Azañero, O.A. "Rotación de Minerales Oxidados de Ronno"

292 293
 Flotación y Concentración de Minerales
Angel Azañero Ortiz
5.2. Teoría de la solubilidad
Óxido PCC(pH)
Esta teoría fije sugerida por Taggart. Asume que la adsorción de
SÍO2, Sílice gel 1-2 colectores en los minerales, se debe a enlaces químicos que siguen las
leyes que gobiernan la precipitación de substancias de baja solubilidad.
SÍO2, cuarzo-alfa 2 2-3 Muchos ejemplos muestran una estrecha relación entre la solubilidad de los
complejos metal/colector, la adsorción de colectores y l a flotación.
3Sn02, casiterita 4-5
5.3. Teoría de la f o r m a c i ó n de c o m p l e j o s i o n o m o l e c u l a r e s
Zr02, zircón 4
La teoría deformación de complejos ion-molécula, admite la adsorción
TÍO2, rutilo 5,8-6,7 de iones o moléculas de un m i s m o colector. La formación de estos
complejos,fue considerada como el principal mecanismo responsable en la
Fe203 , tiermatita natural 4,8-6,7 adsorción de colectores, en algunos óxidos ysilicatos.

Fe203, tiermatita sintética 8,6 6. C o n c e n t r a c i ó n y flotación minerales oxidados

FeOOH , goettiita 6,8 Los principales minerales oxidados de plomo s o n , cerusita y a n g l e s i t a ,

ambos sumamente blandos, y en las operaciones de reducción de tamaño
AI2O3, corindón 9,1
se transforman en productos de m u y alto porcentaje de lamas o finos,
quedandocasiíntratablespormétodosgravitacíonales, que serían los m á s
MgO , magnesita 12
adecuados para su concentración, debido a su alto peso especifico.

Cuadro N° 9.3 Puntos de carga cero de minerales oxidados
5. Teorías s o b r e la flotación de minerales oxidados
Se han propuesto algunas teorías para explicar los m e c a n i s m o s de
adsorción de colectores, catiónicos o aniónicos en superficies de minerales
corno los óxidos, silicatos, carbonates, fosfatos, nitratos, sulfatos, y o t r o s .
Entre estas teorías destacan;
Teoría de la adsorción iónica o de la formación de h e m i m i c e l a s .
Teoría de la solubilidad.
Teoría de la formación de complejos ionomoleculares.
Para s u flotación se pueden seguir dos alternativas: una con ácidos
grasos y otra con colectores sulfhídricos o aminas primarias, después de
una sulfurización con sulfijro de sodio.
En el primer caso, existe un riesgo que flote la ganga alcalina con el
concentrado y lo diluye, además c o n s u m e fuertes cantidades de reactivos.
En la s e g u n d a alternativa, la sulfurización es un método que requiere un
ostudio profundo para el uso de este reactivo, porque agregar en exceso
causa efectos depresivos sobre la cerusita yanglesita sulfijnzada, por esta
fHzóri mientras algunos tratadistas recomiendan usado en un solo punto del
circuito, otros opinan que se obtienen mejores resultados cuando s e agrega
por etapas.

5.1. Teoría de la a d s o r c i ó n iónica o de la f o r m a c i ó n de h e m i m i c e l a s 7. R o t a c i ó n directa de óxidos

Esta teoría se debe a Gaudin yFuersternau, en ella se admite que los
colectores son adsorbidos de acuerdo con dos m e c a n i s m o s principales:
-Interacción electrostática de iones colectores yla superficie del mineral,
de acuerdo con la teoría de la doble capa eléctrica.
-Asociación de cadenas hidrocarburadas de los iones colectores, por
ftjerzas laterales de Vander Waals, formando h e m i m i c e l a s .
Parecen seguíroste m e c a n i s m o , diversos sistemas colector cafiónico /
óxidos y silicatos, tam bien los colectores aniónicos, especialmente aquellos
de cadena m á s corta, pueden ser adsorbidos de acuerdo con lo.,
m e c a n i s m o s de la teoría de adsorción iónica.
La flotación directa en forma industrial no s e practica, sin e m b a r g o
nigunos e s t u d b s d e laboratorio han revelado resultados satisfactorios, por
iijiimplo, ácidos fáticos con cadena larga de hidrocarburo, han demostrado
onr buenos colectores de cerusita yanglesita, la efectividad de colectores se
ilnbe a la cadena larga de s u hidrocarburo, y a la presencia de los
romponentes insolubles hidrofóbicos que forma con el ¡on plomo. Rinelli y
Mnrabini (1,973) desarrollaron una nueva técnica para flotar cerusita
iillllzando un quelato (oxima) y aceite combustible.
Herrera Urbina, R. (1,980) demostró que la anglesita y cerusita pueden
(liitnrse en m e d i o ácido, empleando un colector catiónico comercialmente
iiiiiiocido c o m o alamine 26-D, la composición química de este coiector

294 295
 Flotación y Concentración de Minerales
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
sus superficies, después de este tratamiento, colectores tipo xantatos, amil,
consiste de aminas primarias, con diferente iongitud de la cadena de isopropil, isobutil, pueden emplearse satisfactoriamente.

liidrocarburo. El objetivo pnncipal del proceso de sulfunzación, es convertir la

014=3%,C16sat=25%, C 1 0 N o s a t = 3%
C18sat=25%; C18Nosat=44%
En flotación directa con xantato, el colector amílico fue empleado para
flotar anglesita y cerusita, este sistema de flotación, se lleva a cabo después
que el p l o m o disuelto es precipitado por el xantato amílico, como la
anglesita es m á s soluble o hidrofilico que la cerusita en medio básico la
concentración de colectorque se requiere para flotaranglesita es mayor que
para la cerusita.
Lamentablemente el alto costo y elevado c o n s u m o del reactivo, hace
que s u aplicación a nivel industrial s e a muy e s c a s a o nula.
superficie de los minerales oxidados en sulfuros, dando como resultado una
superficie menos hidrofílica, mediante la adsorción química del ion sulfuro.
Como el ion sulfuro tiene un radio relativamente grande, no presenta
enlace hidrógeno y la superficie sulfurizada se hidrata menos que los
carbonatos y sulfatos, además el agente sulfurizante precipita como sulfuro,
los iones metálicos en solución, reduciendo el consumo de colector durante
la flotación.
Las reacciones de sulfunzación usualmente se llevan a cabo en medio
alcalino, donde la especie predominante, es el ¡on bisulfuro (HS'), puesto
que en soluciones alcalinas, las superficies minerales presentan un alto
grado de hidratación.
9. Reacción general de s u l f u r i z a c i ó n de c a r b o n a t o s , sulfatos y
silicatos

8. Rotación c o n sulfurización La sulfurización de carbonatos, sulfatos y silicatos puede ser

Los hidrofobización de la galena, considerando la influencia del oxígeno representada por las siguientes reacciones generales:
en la superficie mineral, es de acuerdo a las siguientes reacciones:

1. Oxidación superficial de la galena, p o r e j e m p l o a sulfato

A/^CQ, s q , s i q ) + 2 0 H - ^ v i B ; o ^ ) + c q , S Q , s i q (9.4)
PbS + — O , - > P b S O m (9.1)
2
ME{0H\ YÍ^SMES + in^O, MES; sulfuro metálico (9.5)

2. Reemplazo del sulfato por carbonato

Se ha encontrado que la velocidad de sulfurización de la cerusita, es
PbSO, + C0~ ^ Pb CO3 + S0~ (9 2) mayor que la anglesita, este fenómeno determina la mayor flotabilidad de la
cerusita, frente a la anglesita en las mismas condiciones.
3. Desplazamiento del carbonato de plomo superficial por el xantato, El efecto benéfico que se obtiene con la sulfurización puede volverse
formando xantato de plomo totalmente adverso, cuando el ion sulfuro no se agrega en óptimas
cantidades; un exceso de reactivo, actuará como depresor como lo hace
P b SO4 + 2 X P b X 2 + SO7 (9 3 ) con los sulfuros durante la flotación, en consecuencia la adición de sulfuro
do sodio es muy crítica cuando se flota cerusita, anglesita, malaquita,
nzurita o smithsonita.
La adsorción química del xantato sobre la galena, es originada por
monocapas d T i n t a t o s y precipitados de xantato de plomo en multicapas^ La adsorción química de la especie activa del ion bisulfuro (HS'), da
En flStactón^e minerales oxidados de plomo: cerusita y anglesita; do como resultado una superficie más negativa, evitando así la adsorción del
c o b S ^ m a S i t a y azurita y de zinc: smithsonita, que fienen una oxidaci. n 1(111 xantato mediante repulsión electrostática (López Valdivíezo, 1,983).
pS^nS e & ampliamente usado es la sulfurización do
297
296
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies

Para ver el efecto de la sobre dosis de sulfurizante, en procesos

prácticos de laboratorio, s e agrega sulfuro de sodio en exceso, s e logra Na^S + H^O ^ N a S H + N a O H (9.10)
deprimirtodos los sulfuros. E s p e r a r q u e el sulfuro de sodio reaccione con el PbC03+3NaOH •H2O + NfliCOs + N í i l P b O z (plumato) (9.11)
oxigeno, hasta el equilibrio, y que el oxigeno gobierne el s i s t e m a y luego s e
restituye las propiedades de flotación de la especie sulfurizada. NaSH + NaH VhO ^INaOH + PbS; o (g^2)
Fleming demostró que la sulfurización ocurre por la formación de PbS en
Na^S + PbCO^ ^ N a2 C O3 + P b S 3^
la superficie de la cerusita y anglesita. IVlarabini reportó que esta cobertura
de PbS, era de unos 15 lechos moleculares de e s p e s o r y q u e la cinética d e
la reacción duraba unos 30 s e g u n d o s . El cambio de color claro de la cerusita, que s e ennegrece conforme s e
forma el sulfuro de plomo, es m u y marcado. T a m b i é n s e ha comprobado
que para flotar la cerusita, no tiene que estar totalmente sulfijrizada y d e
10. Reactivos químicos para flotar ó x i d o s colornegro, siendo suficiente una sulfurización parcial que s e manifiesta por
el color café, a d e m á s el sulfurizante s e debe agregar significativamente al
Los reactivos que s e usan para sulfurizarson: inicio, y el resto hacerio por etapas en los diferentes puntos del circuito de
flotación.
Sulfuro d e sodio Na2S
C o m o explicamos anteriormente, los sulfuros no adsorben xantatos si es
Sulfuro ácido d e sodio NaHS que no hay oxigeno en s u superficie, por esta razón los minerales oxidados
(Hidro sulfuro) y suifijrizados no pueden reaccionar con ios xantatos luego de la
sulfurización; por lo tanto, no flotan mientras los iones S"^ y SH", están
Sulfuro d e bario BaS
libres, los cuales deben oxidarse y d e s a p a r e c e r d e la pulpa, produciéndose
la flotación cuando el oxigeno desplaza a los iones sulfurizantes de la
solución; comenzando s u efecto activante sobre los sulfuros minerales.
El reactivo m á s usado es el sulfuro de sodio, en contacto con el agua s e
hidroliza, por s e r una sal que proviene de una base fuerte y ácido fuerte: Na2S + 2 0 2 •->Na2S04 (9.14)

Na2S + 2H20 - 2NaOH + H2S (9.6) PbS +202 PbSO (película s u p e r f i c i a l ) (9.15)

NaOH - Na + OH- (9.7)

PbSO^ + 2x - > P b X j (especie flotada) + SO 4 (9.16)
H2S - H^ + SH- (9,8) Estudios recientes sobre sulfidización, indican que la presencia de sales
5^- H ' + S " ^ (alcalina) (9.9) de metales alcalinotérreos s o n perjudiciales para la flotación, porque
reaccionan con los productos provenientes de la sulfurización, pasivando los
sulfuros o minerales suifijrizados con una capa de carbonato de calcio de
acuerdo a la siguiente reacción:

C o m o s e puede ver, la reacción de disociación del Na2S introduce iones PbCO^ + N a - > P b S + N a ^ C O j :sulfiirizac i o n (9.17)
OH' produciendo alcalinidad, por otro lado los iones hidrosulfuro SH" y
sulfuro S"^ s o n los agentes activos que actúan sobre los mineralesoxidados. (Yeso)CaS0 4 + N a 2 C 0 3 ^ CaC03+Na2S04 (9.I8)

El uso de hidrosulfijro de sodio; NaHS o ácido sulfliidrico; H2S en vez del

1 1 . Reacciones químicas de s u l f u r i z a c i ó n sulfuro de sodio es recomendable para evitar este efecto, formando
bicarbonato de calcio soluble en vez de carbonato de calcio insoluble; de
Si la concentración del sulfuro d e sodio es suficiente, s e formará
acuerdo a las siguientes reacciones en medio ácido o ligeramente ácido.
rápidamente u n lecho grueso sobre el óxido, produciendo las siguientes
reacciones para el caso de la cerusita:
Na2S+H2SO4-^Na2S04+H2S (9.19)

298 299
 Angel Azañero Ortiz Flotación y Concentración de IVIineraies

P b C O j + H 2 S - ^ P b S + H2C03 (9.20) constituida por cuarzo y sericita; los valores minerales en orden
descendente de abundancia s o n : cerusita, esfalerita y galena, la plata está
12. Diagramas de flujo para el t r a t a m i e n t o de minerales oxidados asociada mayormente con la cerusita y galena, alrededor del 6 2 % del plomo
total está oxidado.
Los minerales de plomo, cobre y zinc se pueden presentar bajo
diferentes formas, entre los que podemos mencionar en función del Composición química:
contenido de azufre s o n : sulfuros, sulfuros - óxidos y óxidos y entre los Leyes en %, Ag y Au en Oz/TC
e s q u e m a s de tratamiento tenemos los siguientes:

1) Flotación de sulfuros, Pb PbOx. Cu Zn ZnOx. Fe S. t o t a l

2) Flotación directa de óxidos,
3) Flotación de sulfuros - seguida de flotación óxidos, 8.10 5.05 0.10 3.64 0.19 0.42 2.60
4) Flotación diferencial de sulfuros y luego flotación de óxidos,
As Sb Ag Au
5) Flotación diferencial o colectiva de sulfuros seguida de concentración
gravimétrica de óxidos plomo, 0.07 0.23 14.3 0.02
6) Lixiviación, precipitación yflotación (LPF), para el caso de los minerales
mixtos de cobre. Cuadro N° 9.4 Leyes de cabeza del rrineral oxidado
C o m o s e puede observarla flotación de minerales oxidados es dificil y
compleja, lo que se agrava si tiene a d e m á s minerales sulfurados. Cuando la El diagrama de flujo para el procesamiento del mineral por flotación
crisocola está presente, su respuesta a la flotación directa o previa batch, esta en la flgura N° 9.6, y l o s resultados en el cuadro N° 9.5.
sulfurización es m u y pobre, la smithsonita también es difícil flotarlo en
algunos casos hay que d e s l a m a r para mejorar el proceso y tostar el
concentrado para elevar su l e y MINERAL

Para el caso de un mineral que tiene: galena, cerusita, esfalerita,

R-404
a d e m á s contiene sulfuros de fierro como pirita, marcasita o pirrotita, se
tiene que tener en cuenta la función de cada uno de los reactivos a usar.
MOLIENDA
Por ejemplo para activarla esfalerita h a y q u e u s a r s u l f a t o d e cobre; pero
el sulfato de cobre, deprime a la cerusita. Al usar sulfurizante para activarla NaiS
- XZ-5
cerusita, el sulfuro de sodio deprime a la esfalerita; a d e m á s los sulfuros de Ac. Pino
fierro como la pirita y arsenopirita, se activarán con el sulfato de cobre y e l Acond.
Cu O
sulfuro de sodio.
A continuación presentamos algunos diagramas de flujo para tratar
minerales total o parcialmente oxidados de cobre, plomo yzinc. Figuras N° NazS
9.3,9.4 y 9.5. RELAVE
ROUGHER~j ^ SCAVENO-ERl.
13. R o t a c i ó n p r á c t i c a de un mineral oxidado
, Z. Na,S
Ejemplo de aplicación para flotación de un mineral que contiene galena, -I CLEANFP J
esfalerita y cerusita
i
R e s u m e n del estudio mineralógico Conc. Cu O
En la m e n a s e puede apreciar un interesante contenido de óxidos;
cerusita principalmente, seguida de pocos sulfuros, como esfalerita y
galena con escasos contenidos de pirita, la ganga no metálica está Figura N" 9.3 Diagrama de flotación de CuO

300
301
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

MINERAL

R.-4(M
MINERAL I
MOLIENDA
-NajCOj
NajS ZnS04
XZ-5 NaCN
«42
A. Pino
l CuS )
N^S»,
N ^ CuSO,
Ni^S XZ.1I
XZ-J
Ac.Pino Ac.Cresilico
Acond.
ROUGHER SCAVENGER -H CiiO NazSiOj
NajCQ,
^ Na^S
i XZ-5
CLEANER Na2S RELAVE l Ac. Pino
ROUGHER
•! SCAVENGER "l y
Ni^S
t
Conc. CuS CLEANER

CiiciiitodtFblKióa Ciicnilo de FbtKión

DeSiilfunt i DeOzidot
Conc. CuO
Conc. PbS Conc. Zn
•f CL¿viein'
Figura N° 9.4 diagrama de flujo de flotación CuS y flotación de CuO

Conc. Pb Ox
MINERAL

1
MOLIENDA
R..4(M
A-31
Figura N» 9.6 Qagrama de flujo de flotación seleclK/a de sulfuros
de óxidos
seguida de flotación
CuSQ,

(
xz-n
Ácond^ Ac.
Cresilico

. HvCO,
1 « XZ.5
' AooBd. \. Pino
1 ROUOHER 1 ^ SCAVEHOER PbOi

I CLEANER 1
SCAVÉNOER

Conc Bulk Pb-Zn

Citcuito d« Flolación CiKUito de Flotación

D> O l i d o s
Conc. Pb Ox

Figura N° 9.5. Diagrama de flujo de flotación bulk plomo-zinc y flotación de plomo

oxidado
302
303

i
 F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Productos Peso Leyes: %; Ag: Recuperación %
Radio
% Oz/TC
Pb Zn Ag Pb Zn Ag Conc.

Leyes: %; A g : Recuperación % Radio Conc. 2.18 69.66 9.10 110.2 18.82 5.36
Producto Peso 16.82 45.9
PbS
Oz/TC
%
Zn Ag Pb Zn Ag Conc. 7.97 46.20 1.10 37.6 45.67 2.38 20.98
Pb Conc. 12.5
PbOx.

Conc. 2.18 69.66 9.10 110.2 18.82 5.36 16.82 45.9

Conc. 10.15 51.23 2.86 51.2 64.49 7.74
PbS 37.80 9.85
Tot.
a'medio 0.92 37.30 25.10 118.4 4.24 6.25 7.63 Pb(S+0)
PbS
Conc. 3.12 5.37 61.35 20.9 1.38 51.79 4.57 32.1
1 "medio 2.74 18.50 23.70 73.0 6.29 17.56 14.00 Zinc
PbS
Total 65.87 59.53 42.37
Conc. 3.12 5.37 61.35 20.9 1.38 51.79 4.57 32.1
Zinc
Cuadro N° 9.6 Resultados de los concentrados: flotación selectiva (batch)
IVIedio 1.87 10.50 18.30 33.1 2.44 9.20 4.33 Fuente: Azañero Ortiz, Angel (2)
ZnS

Conc. 7.97 46.20 1.10 37.6 45.67 2.38 20.98 12.5

Productos Peso Leyes: %; Ag: Recuperación % Radío
PbO
% Oz/TC
Medio 7.07 1.16 4.80 Pb Zn Ag Pb Zn Ag Conc.
5.96 9.55 0.72 11.5
PbO Conc. 3.10 61.23 12.10 98.70 23.69 10.11 21.70 32.20
PbS
Relave 75.24 1.51 0.31 5.1 14.09 6.30 26.87
Conc. 5.42 4.57 55.80 22.30 3.10 81.51 8.58 18.40
ZnS
Conc. 8.90 48.00 1.02 40.41 53.33
100.00 2.45 25.50 11.20
Cab. 100.0C) 8.10 3.69 14.3 100.0C) 100.0C PbOx
Cale.
Relave 82.58 1.92 0.27 7.5 19.88 5.93 44.22

Cuadro N" 9.5 Resultados de flotación selectiva: FbS/ZnS/FbO (batcti) Cab. 100.0 8.15 3.71 14.1 100.00 100.00 100.00
Cale.
Fue nte: Azañero Ortiz, Angel (2)

Conc.
12.00 51.23 2.82 51.2 77.02 12.56
Total 44.22 8.33
Pb(S+0)
Cu adro N° 9.7 Res ultarin.<! (

Fuente: Azañero Ortiz, Angel (2,5)

305
304

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
1 3 . 1 . Otros d i a g r a m a s de flujo para el t r a t a m i e n t o del m i n e r a l oxidado
Para el c a s o del mineral estudiado, que está constituido por galena,
esfalerita y cerusita s e tienen las siguientes alternativas yorden d e flotación:
1 . Flotación d e galena, seguida de fiotación de esfalerita y finalmente la
cerusita.
2. Flotación d e galena, flotación de ia cerusita y e n seguida la esfalenta.
3. Flotaciónde sulfuros bulk: plomo y á n c , seguida de flotación d e cerusita.
Los m i n e r a l e s d e plomo parcialmente oxidados, s e caracterizan porque
la galena es lenta en flotar y la esfalerita p o r e l contrario tiene cinética alta
de flotación, debido a las sales solubles que tienen estos minerales,
principalmente iones cúpricos que activan naturalmente a la esfalerita. La
flotación selectiva e n estos minerales es complicada.
306
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
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307
 Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

CAPITULO X
C O N C E N T R A C I O N G R A V I M É T R I C A DE M I N E R A L E S

1. Escogido manual y s e l e c c i ó n

E l escogido manual de un mineral como método de concentración, se

practica desde las primeras operaciones de minería, la se,paración
se hacia a m a n o después de la inspección visual y d e la apreciación del
valor de cada partícula. El escogido a mano, específicamente en el sector
minero s e le conoce como pallaqueo. La selección manual se práctica
todavía en donde los costos de mano de obra son relativamente bajos, o
donde el mineral no es apto para emplearotras técnicas de concentración o
pre concentración.
El s i s t e m a sensorial h u m a n o es muy complejo pero eficiente; una
persona puede apreciar simultáneamente: color, lustre, forma y textura, y
otros factores adquiridos a través de la expenencia, para distinguir entre los
valores metálicos y el material estéril. Por el contrario, los detectores
mecánicos aprecian una sola propiedad. Actualmente la selección sigue los
m i s m o s procedimientos pero se dispone de una variedad de dispositivos de
detección y l a separación es generalmente mecánica.

2. Propiedades de los minerales

Los minerales a concentrar o separar, deben ser suficientemente

diferentes en alguna propiedad detectable para que se pueda realizar la
separación, el equipo o dispositivo sensor debe producir una señal eléctrica
basada en esta propiedad, s e puede usar una amplia gama de propiedades
de los minerales en la selección o separación, cuadro N° 10.1.

2.1. S e p a r a c i ó n del mineral valioso de su ganga

Las especies minerales para ser separables, deben satisfacer los

requenmientos de liberación, tamaño ydetectabilidad, la separación se debe
aplicartan pronto como se haya logrado suficiente liberación, mientras más
grande sea el tamaño de las partículas que se pueden separar, mayor será
el aprovechamiento de la selección.

2.2. Aplicaciones

Las máquinas selectoras m á s usadas se clasifican en: ópticas,

fotométricas, rayos x, conductividad, las magnéticas han encontrado
aplicación limitada.
Las concentradoras fotométricas se están empleando para separar
magnesita de serpentina ytalco, se aplica en separación de cuarzo blanco
del mineral de cuarcita de diversos colores. La schelita se detecta por su

309
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales

La otra fuerza ufilizada es la resistencia a la penetración hacia abajo,

fluorescencia a la luz ultravioleta, efectuándose asi su separación, el
presentada por un medio que tiene propiedades fluidas que puede ser un
asbesto se separa usando radiación infrarroja. gas, mayormente el aire, agua u otro líquido h o m o g é n e o , o una mezcla
La selección radiométrica es útil para preconcentrar mineralesde uramo y la mecánica de un fluido y un sólido pulverizado en s u s p e n s i ó n .
conductividad para minerales de hierro y cobre nativo. En todo proceso gravimétnco existe tam bien un elemento de separación
por t a m a ñ o s ; no es la diferencia de las gravedades específicas, la que
causa las diferencias de los movimientos de las partículas, sino las
Equipo de Detención diferencias en sus pesos en el medio, por ésta razón una partícula con una
N" Propiedad del Mineral alta gravedad específica y de tamaño pequeño, tendrá el m i s m o movimiento
en un medio fluido, que otra de m á s t^aja gravedad específlca y d e tamaño
1 Óotica m á s grande; por eso ya que todas las mezclas de minerales tienen un
Reflectancia Foto multiplicador amplio rango de tamaño, es necesario si se va a efectuar la separación,
1
Foto multiplicador realizar el control por tamaños, para que los movimientos de las partículas
2 Fotometría
Foto multiplicador de diferentes gravedades específicas, sean efectivamente diferencíables.
3 Trasparencia
Foto multiplicador
4 Fluorescencia
3.1. Minerales que son susceptibles al tratamiento por gravimetría
Natural Foto multiplicador

Inducido Foto multiplicador Son aquellos en los cuales los minerales valiosos y l a ganga, difieren
Analizador infrarrojo apreciablemente en sus gravedades específicas, ejemplo: cuarzo o
5 Infl'arroia
cualquier otra roca matriz de p.e. 2.6 a 3.0, y u n mineral sulfuroso de p.e.
II Ravos X 4.0 a 7.5.
Fluorescencia(visible) Foto multiplicador
3.2. Criterio de concentración
Fluorescencia (rayos x) Contadorde centelleo

III Conductividad
El criterio importante en la determinación de cual y que clase de
Bajo voltaje Resistencia
separación es posible en un caso particular, es la gravedad especifica de
Alto voltaje Inducción eléctrica los minerales, la gravedad específica y la viscosidad del medio separador, y
Detección de tipo de cornente el medio mecánico disponible a utilizarse, los dos pnmeros ente ríos pueden
IV Magnetismo combinarse en la relación:
parásita

V Radiactividad C.C.-^^ii—^ (10.1)

Natural Contadorde centelleo (Sl-R)
Inducida Analizador de altura de
Pulsación Donde, R e s el p.e. del medio, y S h y S l son las gravedades específicas
de los minerales más pesados y m á s ligeros respectivamente; C.C. es el
Cuadro N" 10.1 Concentración de ninerales en función de sus propiedades cnteno de concentración de Taggart; despreciando la viscosidad del fluido y
Fuente: Kelly, E.G.; Spottiswod, D.J. Introducción al R-ocesan.ento de Mnerales los medios mecánicos a emplearse, se puede establecer que cuando el
criterio de concentración es negativo o positivo en una cifra mayor a 2.5, la
separación es fácil a todo tamaño, en materiales m á s finos la separación a
3. Concentración gravimétrica
1.75 es fácil; debajo de malla 65 o 100; a 1.5 la separación se hace
Es el método de separación de granos minerales de diferentes dificultosa y el tamaño máximo de separación esta alrededor de malla 10; a
gravedades especificas, en razón de sus diferencias de respuesta al un valor de 1.25 la separación es aún posible en tamaños grandes, por
movimiento, cuando actúan sobre ellos la gravedad y alguna o m a s fuerzas. ejemplo gravas; debajo del valor de 1.25 la separación gravimétrica sin
modificación de peso, no son posibles.

311
310

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
3.3. IVIétodos de c o n c e n t r a c i ó n gravimétrica
Basado en el tipo del medio utilizado para la separación, se resume a s i :
> Lechos: tenemos al jig, m e s a gravimétrica, cuna, fajas, canaletas o
sluices,
> Lodos: conos o hidrociclones,
> Líquidos: sink an float en soluciones yiiquidos p e s a d o s .
El agua s e utiliza como fluido casi en todos los procesos anteriores, el
gas y el aire también pueden remplazaral agua, donde es escasa, en el jig y
mesa.
4. IVIESA GRAVIMÉTRICA
Es un medio mecánico sencillo para separar dos o más materiales con
distinto peso especifico, formado por una m e s a o plataforma construida de
madera con recubrimiento de jebe, sobre la cual va fijada una serie de
listones o estrias de madera, el diseño de la plataforma y la disposición de
las estrias puede servariado, y e n algunos modelos como en el caso de la
m e s a de fangos Hoffman, va sin estrias.
En un extremo de la plataforma se encuentra el vibrador o cabezal, que
imparte un movimiento reciproco a la m e s a en el plano horizontal, la
excéntrica que produce este movimiento, está diseñada de modo que obliga
al material depositado sobre la plataforma a efectuar un avance progresivo,
el m i s m o movimiento imparte una acción sedimentadora que estratifica el
material tratado de acuerdo a su peso.
Existe m e s a s para procesar minerales de granulometria gruesa, están
diseñadas para tratarproductos, desde aproximadamente 3 m m hasta malla
200. Y las m e s a s para tratar minerales de granulometria fina, menores a
200 m a l l a s . f i g u r a N " 1 0 . 1 .
Figura N° 10.1 Mesa gravimétrica
Fuente: Wills, B.A. "Tratamiento de Menas y Recuperación de Minerales"
312
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
4 . 1 . Operación de la m e s a de s a c u d i d a s
La m e s a vibratoria tiene una superficie rectangularinclinada, según una
diagonal, y e n el vértice más alto se introduce la suspensión del mineral, con
2 5 % de sólidos, gracias a un movimiento de vaivén de 200 a 300 sacudidas
por minuto, que se. da a la superficie. El mineral avanza hacia el vértice
opuesto en diagonal al de alimentación, siendo retardado este movimiento,
por la presencia en la superficie de las m e s a s de unos Hstones,
perpendicularmente a estos listones se hace llegar una corriente de agua a
la m e s a mediante un depósito adecuado.
Las partículas pesadas tienen tendencia a quedarse retenidas por los
listones, yavanzan utilizándolos como guias, en él sentido del movimiento
de vaivén.
Las partículas ligeras, ayudadas por la corriente lateral de agua, saltan
los listones, a s í s e consiguen dos direcciones claras de movimiento, donde
se pueden tenerdos productos; un concentrado en densos o pesados y otro
producto en ligeros, evidentemente es posible obtenertambién una corriente
de mixtos,que en la mayoría de los casos se recirculará a la alimentación.
Además del agua incorporada en la pulpa, sobre la m e s a circula agua
limpia para el lavado general del concentrado. La m e s a esta inclinada en el
punto de alimentación hacía el borde de descarga, obteniéndose el éngulo
correcto por medio de una manivela.
Una alimentación gruesa, requiere una carrera larga y velocidad m á s
lenta, y una alimentación fina necesita una carrera corta y mayor velocidad,
la carrera se regula por medio de la manivela en el vibrador o cabezal.
Existe m e s a s de plataforma s i m p l e , dúplex, triple y l a m e s a wifley para
trabajos en laboratorio.
5. ESPIRAL HUMPHREY
Es un canal con una sección transversal de media caña, que forma en el
espacio un tobogán en espiral, porel que se hace descender la s u s p e nsión
acuosa del mineral (20-40% de sólidos), que se desea concentrar, el
diámetro exteriordel espiral es de unos sesenta centímetros, y el ancho del
canal de unos veinticinco centímetros; el canal tiene cinco vueltas para
minerales metálicosy tres vueltas c u a n d o e l espiral se usa como limpiador,
en este caso son de menordiámetro aproximadamente 10". Figura N° 10.2.
En teoría el espiral Humphrey es un equipo que al alimentar una pulpa y
agua adicional en el borde superior del espiral, la solución se deja correrá
través del espiral. Conforme avanza cada partícula, está sujeta a la fuerza
centrífuga tangencial al canal y directamente proporcional al cuadrado de la
velocidad del flujo, e inversamente proporcional al radio al cual está
localizada la partícula, de acuerdo a la ecuación:
313
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

C = (10.2)
gr

C = Fuerza centrífuga, g m .
M = Masa,gm.
V = Velocidad periférica: c m / s e g .
r = radio, c m .
g = aceleración de la gravedad: 981 cm /seg^

Conforme la fuerza centrífuga acumula agua fiacia el borde del espiral,

el flujo de pulpa alcanza un equilibrio, entre la fuerza centrifuga hacia fuera
y la gravedad hacia abajo, los diversos flujos yfuerzas se combinan, para
así clasificar y concentrar las partículas suspendidas en la corriente
descendente, las partículas pesadas se acumulan en el sector de menor
diámetro del canal, formando una banda de mineral pesado que será el
concentrado a ser recibido en orificios apropiados, mientras las partículas
m á s livianas van hacia el lado opuesto, viajando rápidamente con el agua.
Para las partículas de baja densidad que no son completamente
arrastrados, agua adicional de lavado se agrega para completar la
separación, ei ajuste de cantidad y dirección de esta agua e s hecho con
pequeños desviadores de agua, es el único control para producirel grado
de concentrado deseado.
En los diferentes sumideros s e obtiene: de los primeros un concenfi-ado
en d e n s o s , de los intermedios unos mixtos que en general suele
Flgura N° 10.2 Espiral Humphrey . ; r
recircularse, y al final un estéril o ganga.
5.1. Aplicaciones

Se puede aplicar a una serie de minerales valiosos y s u ganga, que

tenga una diferencia de densidad de 1 a 2 gr./cm'', y esta diferencia tiene
que ser mayor para productos m á s d e n s o s .

6. CONCENTRACIÓN EN JIG

Los métodos de separación por gravedad, se usan para tratar una gran
variedad de minerales, que van desde los sulfuros metálicos pesados hasta
carbón, en algunos casos con tamaños del orden de micrones.
En los últimos a ñ o s , muchas compañías mineras han estudiado los
procesos gravimétricos, debido la relativa simplicidad y a que producen
poca contaminación ambiental.

El equipo que utiliza corrientes verticales, para la concentración de

minerales es el j i g , dichas corrientes s o n generadas por el movimiento de
pulsaciones en el agua.

315
314

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
En estos métodostambién están presentes las fuerzas de separación de
corrientes longitudinales; los efectos causados por las cornentes verticales
les confieren características propias y por eso son estudiados en forma
separada.
La concentración en jig, es una forma de concentración gravimétrica
llevada a cabo por pulsación de agua, a través de un cedazo sobre el cual
descansa una cama de villas de acero, o del mineral chancado clasificado
por t a m a ñ o s , ei cual debe tener un peso especifico intermedio entre los
minerales a s e r s e p a r a d o s . En esta sección es importante también tener
en cuenta el criterio de concentración y las variables de operación del j i g .
6.1. Concepto de j i g
Se denomina jig, a las máquinas concentradoras que efectúan la
separación de granos pesados de los livianos, basados en la capacidad de
penetración de las partículas, a través de un material de cama que está
sobre un tamiz, usando como fluido agua. También se us a aire en las cribas
neumáticas, cuando se desea obtener un producto seco o cuando el
material se deteriora en contacto con el agua, la separación que asi se
consigue, es m e n o s eficaz, debido a la baja densidad del fluido ufilizado.
Las cribas hidráulicas son las máquinas de concentración más antiguas,
luego aparecieron las m e s a s y posteriormente la flotación.
Los jigs han sido desplazados por otras máquinas en el tratamiento de
ciertos minerales, pero para el intervalo de granulometria de 1.7 m m a 10
m m no existe otra igual.
6.2. Jigging
La terminología Jigging equivale a la operación puramente física, de
separar materias sólidas por pulsación y lavado en un liquido, a esta
operación también se conoce con el nombre de cribado hidráulico.
El jig se usa principalmente para la concentración de sulfijros yóxidos
p e s a d o s , ejemplo: galena, tungsteno, en canteras para lavar agregados,
lavado de carbón, en concentración de estaño y o r o libre.
6.3. Características de los jigs
Hay diferentes tipos de j i g s , los cuales difieren por la geometría,
accionamiento, y otros detalles de construcción. A pesar de la gran variedad
de j i g s , se puede decir que ellos se componen de los siguientes elementos
básicos:
• Una criba (screen) para mantenerla capa fluida de mineral sóbrela
misma.
• Tanque (hutch) situado debajo de la criba y que recogerá las
partículas finas p e s a d a s .
316
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
• Dispositivo que provocará la impulsión y s u c c i ó n .
• Un sistema para m o d u l a r l a forma de la onda pulsante.
• Accesorios para regular el flujo ascendente del agua.
• Mecanismo para suministrar alimentación a la capa fluida de
mineral.
• Un método de extracción, para refirar los productos que se sitúan
encima de la criba, y los que s e encuentran en el interior del tanque
o cuba.
En cuanto al sistema de accionamiento, existen jigs con accionamiento
mecánico, hidráulico-mecánico, hidráulico y neumático.
Varios factores ejercen influencia en la estratificación obtenida en un j i g ,
enti-e estos se pueden señalar el tipo de lecho, distribución de la m e n a ,
distribución del agua, frecuencia, amplitud yotros.
6.4. T a m a ñ o del jig
El tamaño del jig generalmente se expresa por sus dos d i m e n s i o n e s ,
ancho y largo de cada compartimiento, es decir tamaño = A x L , donde:
A = ancho
L = largo
6.5. Clasificación del j i g
1. Jig s i m p l e : un solo compartimiento.
2. Jig d ú p l e x dos compartimientos.
6.6. M e c a n i s m o de s e p a r a c i ó n
En los jigs la separación de mineralesde diferentes pesos específicos se
logra en una c a m a , la cuál recibe un fiujo de agua por pulsación, de tal
manera que en ella se forman estratos de mineral. El objetivo de la
pulsación es aflojarel material de la c a m a , de tal manera que las partículas
grandes y de mayor peso especifico, caigan primero hasta el cedazo y
puedan pasar p o r s u s perforaciones las de m e n o r t a m a ñ o , y las de mayor
tamaño se queden sobre el m i s m o formando parte de la c a m a .
Debido al golpe (stroke) la cama se levanta normalmente en m a s a ,
luego tan pronto comienza la succión ésta tiende a aflojarse, las partículas
de la parte inferiorcaen primero, mientras la cama completa este suelta. Al
final de la succión del golpe, la cama se cierra nuevamente y esto se repite
para cada golpe, la fi-ecuencia normalmente varía entre 55 - 3 3 0 golpes por
minuto. _ ,, , , ,
317
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Las partículas finas,tienden a p a s a r p o r l o s intersticios de las partículas
grandes que s e han estabilizado sobre el cedazo. El movimiento pulsante se
puede obtener usando un jig de cedazo fijo y pulsar el agua, o e m p l e a n d o
un cedazo móvil, c o m o en los jigs m a n u a l e s .
Hay dos tipos de carreras (strokes) en los j i g s :
a. Carrera de presión o pulsación a s c e n d e n t e
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies
J i g Harz
Es uno de los jig más antiguos, las pulsaciones son producidas por el
movimiento vertical de un pistón, que se encontraba en un compartimento
individualizado del compartimento de concentración. Tenía hasta cuatro
compartimentos donde sucesivamente se iba recogiendo concentrado con
leyes más bajas.

Las partículas menos densas s o n elevadas a mayor distancia que las J i g Denver
densas.
Las pulsaciones son provocadas p o r u n é m b o l o q u e s e encuentra unido
b. Carrera de s u c c i ó n a un diafragma, el giro del émbolo se encuentra sincronizado con la abertura
Las partículas más pesadas sedimentan más rápidamente que las de la válvula, que permite la entrada de agua al tanque, en un momento del
ciclo del jig previamente determinado, controlando de esta manera la
ligeras.
operación de Jigging. Se emplea en la concentración de minerales pesados,
6.7. Tipos de jigs concretamente en s u extracción de los circuitos cerrados de molienda. La
alimentación puede ser menor de 6 m m .
En función a la movilidad de la criba, los jigs se pueden clasificar e n :

> Jigs de criba móvil

Es el más antiguo, actualmente en des uso, aunque todavía se podría ver Tipo Máquinas Sistema Pulsación
su empleo en alguna región. La cnba que mantiene la capa fluida de Jefffrey
I.Baum
partículas sobre ella es agitada hacia arriba y hacia abajo dentro del agua Link-Beit Pulsación por aire
para crear las pulsaciones liquidas. Las versiones mecanizadas de este McNally-Pitsburgh
principio son los jigs Hancock y J a m e s . Figura N° 10.3. Tacub, Batac
> Jigs de criba fija 2. Richards Pan-Anerican
Pulsación por agua
En la actualidad todos los jigs son de criba fija, en los que las Pulsator
impulsiones ysucciones verticales del fluido, pasan a la capa de partículas a Cooley, Collum
3. Harz
través de una cnba fija, s e g ú n el movimiento de pulsación que s e realiza, Woodbury Pulsación por pistón
f i g u r a N " 10.4, los jigs de criba fija se pueden dividir en los siguientes tipos: Danver-Harz
4.DenverMs Denver MS Diafragma interno
• J i g s de pistón
En los cuales el movimiento de pulsación es producido por un pistón, S.Bendelari Bendelari Diafragma
ubicado en un estanque de agua. Jeffrey
6.Yuba
Rouss Diafragma lateral
• Jigs de d i a f r a g m a
Cleaveland-IHC
En estos j i g s , las pulsaciones s o n producidas por movimientos 7.Pan-Anerican Placer Kraut Tanque móvil
alternados de una pared elástica del propio e s t a n q u e . Remer
8.Ruso(Russ¡an) MOBK Pistón neumático
• Jigs pulsadores

Las pulsaciones son producidas por chorros discontinuos periódicos d e l

Cuadro N° 10.2: tipos de jigs de criba fija
agua y aire.
A continuación tratamos algunos de los jigs de criba fija m á s conocidos, Fuente: Wills, B.A. "Tratamiento de Menas y Recuperación de Minerales"
a s i como otros que se encuentran en el mercado, con algunas diferencias
respecto al principio de funcionamiento de un jig convencional.

318
319
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz FSoíaciórs y C o n c e n t r a c i ó n d e M i n e r a l e s

Jig Baum

La pulsación es creada a través de a i r e a presión dentro de una cámara

de aire, en lugar de un dispositivo mecánico. Por el hechio de conseguir
ciclos de jig más apropiados con este sistema, se ha impuesto en la
actualidad frente a los anteriores, porlo que los fabricantes han desarrollado
diferentes equipos basados en este s i s t e m a de funcionamiento.

El jig Baum y sus variantes (ver cuadro 10.2), se e m p l e a n en la

actualidad de forma importante en la limpieza de carbón. Este tipo de jig
admite alimentaciones de carbón con un rango de tamaño máximo de 175-
200 m m y m í n i m o de 40-60 m m .

Jig Neumático Stump Air-Row

Este jig es similar a los del tipo B a u m , pero en lugar de emplear agua
c o m o fluido de separación, emplea aire. El flujo de aire pulsante atraviesa
una m e s a perforada con vibración, dotada de planchas de separación e ntre
las cuales s e encuentran las partículas de m á r m o l , que van a ofrecer
resistencia al aire y una mejor distribución del flujo de aire a través de la
mesa. Rgura N» 10.3 Tipos de Jigs de criba móvil
Las pulsaciones del aire van a estratificara los minerales, de tal forma
que las partículas p e s a d a s se recogerán en el fondo, a través de unas
salidas dispuestas a lo largo de la m e s a inclinada, y las partículas ligeras
por ejemplo carbón, s e recogerán en el extremo opuesto al de la
alimentación.

Este equipo s e emplea en la industria del carbón, y sobre todo en

aquellos casos donde el agua e s c a s e a o se necesite un producto seco.

JigKelsey

Este jig es radicalmente diferente a los anteriores, combina la operación

de jig convencional con la centrifugación. A continuación explicamos su
funcionamiento.

En el jig Kelsey, la alimentación es de 25 a 40 % de sólidos, entra en

una cámara principal, que consiste en una criba circular montada
verticalmente, y una cama fluida de partículas. La cámara gira con una
velocidad de 30 a 45 rpm, creando una ftjerza gravitatoria de 80 g.
Simultáneamente a la rotación de la cámara principal, s e crean fijerzas de Rgura N° 10.4 Tipos de Jigs de criba fija.
pulsación a través de inyecciones de agua de una cámara interior. Estas
pulsaciones de agua van a permitir que se creen los fenómenos de Las partículas pesadas atravesarán la criba y s e extraerán de la rár
sedimentación ya descritos anteriormente. I cámara

320
321
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
7. Principio de o p e r a c i ó n del jig
Para que proceda el fenómeno de la estratificación, que va a permitir
tener a las partículas separadas por densidades sobre la criba, se tienen
que producir varios fenómenos durante un ciclo completo del j i g .
Al comienzo del ciclo tiene lugar el inicio de la carrera de impulso o
pulsación, que eleva la capa fluida de mineral c o m o si formara un todo, una
vez que la velocidad disminuye, la capa fluida de partículas s e expande
debido a la diferencia en la tasa de sedimentación de las m i s m a s ,
creándose separaciones entre las m i s m a s para favorecer una
sedimentación libre. En esta fase predomina la sedimentación por
aceleración diferencial.
Si el tiempo de caída es lo suficientemente corto, c o m o para que la
aceleración inicial de las partículas no alcance s u velocidad terminal, y como
al comienzo del movimiento de la partícula s u velocidad es pequeña
(resistencia del fluido despreciable), entonces t e n e m o s que:
(10.3)
Dónde: Df es la d e n s i d a d del fluido.
Dsla densidad del sólido.
La aceleración inicial de las partículas es independiente del tamaño, y
depende sólo de las densidades de las partículas y d e l medio (liquido).
Si la duración de la caída es bastante corta, para no alcanzar la
velocidad terminal y la repetición bastante frecuente, teóricamente el
espacio recorrido porlas partículas será debido a s u diferencia de densidad,
y no debido al tamaño o a la velocidad terminal c o m o ocurre en la
clasificación hidráulica, tiene lugar entre la carrera, i m p u l s o - s u c c i ó n y
requiere que el ciclo impulso-succión sea controlado entre 50 y 350 ciclos
por minuto.
Debido a las corrientes de agua verticales y a la interferencia de unas
partículas con otras, por la relativa proximidad que existe entre ellas
(sedimentación obstaculizada), los minerales con menor velocidad de
asentamiento serán transportados a mayoraltura dentro de la capa fluida de
partículas (carrera de i m p u l s o ) , mientras que aquellas partículas con
elevada velocidad de sedimentación serán llevadas a una mayor
profundidad durante la carrera de succión. Con lo que el efecto de la
densidad s e ve incrementado en mayor medida por la sedimentación
obstaculizada durante la carrera de impulso y l a carrera de succión.
322
Flotación y Concentración de Minerales
Durante la última fase del ciclo de jigging (carrera de succión), cuando
las partículas grandes se han depositado sobre la criba y no tienen
posibilidad de moverse entre ellas, la succión provoca que las partículas
pequeñas y d e n s a s puedan percolar entre los intersticios creados p o r l a s
partículas grandes y d e esta manera ser extraídas del fondo del tanque; es
el f e n ó m e n o de percolación intersticial.
Según Gaudin, tres s o n los efectos principales que contribuyen para la
estratificación de las especies minerales en el j i g :
• Clasificación por caída retardada de las partículas.
• Aceleración diferencial al inicio de la caída.
• Consolidación intersticial al final de la caída.
7.1. Clasificación del j i g por caída r e t a r d a d a de partículas
• C o n s i d e r e m o s una mezcla de partículas en una columna hidráulica,
donde existen corrientes ascendentes en s u interior. La fuerza
gravitacional ejercida en las partículas, será en dirección contraria a la
fuerza producida p o r l a s corrientes.
• Así, las partículas se dividen en dos categorías: aquellas en que la
fuerza de gravedad es mayor que la impuesta por la corriente
ascendente, y q u e por lo tanto, s e acumularán en el fondo, y aquellas
partículas que no tienen esta fuerza gravitacional y s eran arrastradas por
la corriente ascendente.
• Estas partículas en sedimentación pueden chocar entre sí, alterando el
régimen de caída libre por caída retardada. Este es el caso del jig.
• La razón de s e p a r a c i o n e s m a y o r e n condiciones de caída retardada que
en caída libre.
7.2. A c e l e r a c i ó n diferencial al inicio de la caída
• Cada partícula tendrá al inicio de la caída un determinado valor de
aceleración, que estará dado por la siguiente e c u a c i ó n :
dt \
Dónde: Df, es la densidad del fluido.
Ds, la densidad del sólido.
• Se puede ver que la aceleración inicial, depende del valorde la densidad
del sólido y d e l fluido.
323
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
• Las partículas estarán m á s afectadas por la aceleración inicial, y por lo
tanto, por s u d e n s i d a d , que p o r s u velocidad terminal y por lo tanto por
su t a m a ñ o .
• C o m o ejemplo se puede indicar que, si s e quiere separar partículas
minerales pequeñas (pero p e s a d a s ) de partículas grandes (pero
livianas), s e necesita un jig de ciclo corto, ya que en cada pulsación hay
un inicio de un nuevo periodo de caída.
7.3. Consolidación intersticial al final de la caída
> Las partículas de diverso tamaño de la m i s m a especie o especies
diferentes, no recorren las m i s m a s distancias durante cada uno de los
periodos de la caída a que s o n s o m e t i d a s .
> Existe un espacio de tiempo en que las partículas pequeñas están
depositadas sobre el lecho de partículas g r u e s a s , las cuales están
compactadas unas a otras, incapaces de moverse, mientras que las
partículas pequeñas están libres.
> Las partículas pequeñas s e depositan en los intersticios entre las
partículas gruesas. La consolidación intersticial permite que los granos
pequeños p e s a d o s , s e muevan a través de los intersticios, inclusive
después que el lecho inicie su compactación. La recuperación de
partículas finas depende de la duración del ciclo de consolidación.
Figura 10.5.
y
Succión F i n a l de ciclo
Percolación I n t e r s t i c i a l Resultado Neto
Partículas o s c u r a s « partículas densas.
Partículas blancas = partículas ligeras.
Figura n° 10.5 Fornación de la estratificación de las partículas en un ciclo
completo de un jig
324
Flotación y Concentración de Minerales
7.4. Capas en el interior de! jig
En el jig se distinguen tres capas; figura N° 10.6.
o Capa superiorotransportadora; es responsable de la distribución de la
alimentación y por la rápida eliminación de lamas yotros materiales no
d e s e a d o s . Es una capa fina yfluida.
o Capa r o u g h e r o desbastadora; en ella las partículas livianas son
inmediatamente eliminadas para la capa superior, y las partículas de alta
d e n s i d a d s o n rápidamente pasadas para la capa separadora.
o Capa separadora; es aquella que acepta y deja pasar las partículas
pesadas y e l i m i n a los medios.
7.5. B lecho del jig
Los lechos utilizados en el jig pueden s e r d e diversos materiales y d e
formas diferentes; s o n bolas de acero, de fierro, de mena o de otro material
con densidad intermedia. Se deben tener los siguientes cuidados:
o El l e c h o n o d e b e t e n e r u n a a l i m e n t a c i ó n d e p a r t í c u l a s d e t a m a ñ o i n f e r i o r
a la de la criba y tampoco del tamaño próximo a la d i m e n s i ó n de la
abertura. Para evitar que s e tapen los hoyos, el lecho debe tener un
tamaño mínimo igual a dos veces la abertura de la criba.
o El peso específico del material de c a m a , debe s e r d e peso intermedio
entre el material estéril y l o s valores metálicos a obtener.
o Los granos que forman ei material de c a m a , son generalmente duros
para a s i d a r m á s permanencia al lecho, porque si los granos de la cama
s o n desmenuzables, pierden eficacia cuando se desgastan, siempre se
usan perdigones de hierro.
o Cuando es m u y p e q u e ñ a la altura del lecho, puede producir un efecto de
turbulencia, que perturba el movimiento alternado de Impulsión y
succión. Cuanto m á s fina es la alimentación, m á s densa debe ser la
capa del lecho.
7.6. Material y clasificación del lecho o cama
Es la mezcla de sólidos y líquidos en el cajón del Jig, material
generalmente llamado c a m a o lecho; de acuerdo a su comportamiento se
pueden c l a s i f i c a r e n :
Lecho compacto, cuando los granos de la cama se aprietan debido a
una succión producida p o r e l agua.
325
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Leclio expandido o dilatado, cuando los granos de la c a m a sufren una 7.10. Forma y s u p e r f i c i e del m a t e r i a l de c a m a
expansión debido a una impulsión producida p o r e l agua, figura N° 10.7.
La forma adecuada del material de cama debe seresférica. La superficie
7.7. Clase de c a m a debe s e r l o m á s lisa posible, para permitir el deslizamiento rápido de otras
partículas.
Se puede considerar dos tipos: •,}'..:, ' 7.11. Limpieza del m a t e r i a l de c a m a
C a m a artificial; cuando el material usado, es diferente al mineral
procesado. Durante la operación del tamiz, los granos de c a m a tienden a
contaminarse con ganga o concentrado, lo que bajara el rendimiento del
C a m a natural; formada por partículas grandes y pesadas del m i s m o lecho, por e s o es necesario hacer una limpieza, lavando y tamizando el
mineral tratado. material de c a m a .

7.12. R e m o c i ó n de la s o b r e c a m a
7.8. Espesor de la c a m a Generalmente después de varias horas de operación se acum ulan sobre
la c a m a partículas gruesas y p e s a d a s , las que pueden s e r d e concentrado o
Se considera muyaceptables c o m o espesorde cama a las alturas de 1/2" relave, esto influye enormemente en la operación de un j i g , por e s o el
a y*" o de 1.5" a 3"; para alimentaciones gruesas se considera una altura de e s p e s o r de c a m a es necesario regulado periódicamente o en forma
c a m a , 7 veces el diámetro de la partícula m á s grande, y e s mejor si s e continua.
consideran 12 veces, para alimentaciones finas, p o r e j e m p l o para tamaños
de 2 m m , l a mínima profundidad de c a m a es aproximadamente 20 veces el
Allimnt«cl6n
diámetro del grano.
Pulp.
En la práctica s e coloca el material de cama a una altura conveniente,
hasta la mitad de la altura del compartimiento y s e va aumentando el
e s p e s o r hasta obtener los productos d e s e a d o s .

7.9. Peso e s p e c i f i c o , dureza y d i á m e t r o del material de c a m a

El peso específico del matenal de c a m a , debe s e r d e peso intermedio

entre el material estéril y los valores metálicos a obtener.
Los granos que forman el matenal de cama son generalmente duros,
para así dar m á s permanencia al lecho, porque si los granos de la c a m a son
desmenuzables, pierden eficacia cuando se desgastan, de alli que s i e m p r e
s e usan perdigones de hierro.

El d i á m e t r o d e los granos com ponentes del lecho, s o n siempre mayores

que la luz del tamiz usado,algunos c o n s í d e r a n q u e d e b e n s e r i m m mayor,
otros el doble de dicha luz, siendo la m á s aceptada la última. Normalmente
se usan perdigones de Vi" a 3/8" para alimentaciones g r u e s a s , y d e 1/8" a
3/16" para alimentaciones finas. Cuando se usa como material de cama el
m i s m o concentrado, es conveniente tamizar por dos cedazos de aberturas
adecuadas, para así eliminar el m u y fino y muy grueso, u s á n d o s e solo el
tamaño obtenido entre los dos tamices, en este caso el e s p e s o r d e cama
será mayor que cuando s e usa perdigones de hierro.
Figura N" 10.6 Zonas al interiorde un jig

326
327
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
8. T a m a ñ o de particuias de a l i m e n t a c i ó n al j i g
C o m o la alimentación a un jig está formada pordiferentes variedades de
partículas, es necesario conocer algunos conceptos relacionados
tamaño.
• Partículas s u b intersticiales
Partículas d e tamaño m e n o r que los intersticios de un lectio, y pasan
fácilmente a través d e dichos conductos.
• Partículas s ú p e r intersticiales
Cuando las partículas s o n m á s grandes que los intersticios, luego s o n
demasiado grandes para penetrar pordichos canales, salvo que desplacen
a algunas partículas que conforman la c a m a .
• Partículas intersticiales
Cuanto tienen un tamaño casi igual al d e los espacios intersticiales,
luego penetran con rozamiento y dificultad cada vez que el lecho se
compacta, pero no desplazará a las d e m á s partículas de la c a m a .
8.1. La criba del j i g
La abertura mínima de la criba debe s e r igual a dos veces el t a m a ñ o de
la particulado la mena a serconcentrada; para evitar el atascamiento de las
aberturas.
• Se recomienda una abertura igual a tres veces el tamaño de la
partícula mayor d e la mena alimentada, entendida, ésta c o m o ei
tamaño d e partícula cuyo porcentaje retenido acumulado s e a 5%.
• Los materiales usados en las cnbas s o n : acero, g o m a o poliuretano.
Alimentación
> 9. A p l i c a c i o n e s industriales d e l j i g
\
Lecho compacto lecho expandido o dilatado
Rgura N° 10.7 Tipos de lecho del jig
328
Flotación y Concentración de M i n e r a l e s
8.2. Tamiz
Los tamices del jig pueden s e r d e rejilla, chapa perforada o tela metálica;
a su las que actúan c o m o soportes del material de cama y c a r g a alimentada, y
pueden estar en posición horizontal o algo inclinada de 1 " a 2 " hacia la
descarga.
8.3. A l i m e n t a c i ó n de agua
Se refiere al agua que va a producirla impulsión ysucción en un jig, y no
al agua que a c o m p a ñ a a ia carga de alimentación.
La alimentación de agua, se debe hacer siempre en el compartimiento
del é m b o l o y por debajo de éste, para contrarrestar la excesiva succión o
aspiración que es s i e m p r e nociva, porque si esta aspiración es intensa,
aprieta y apelmaza la m a s a de mineral yotras partículas m á s rápidas que
las partículas ligeras, lo que no sucede con la impulsión que es la que
levanta el material de c a m a , la que se entreabre como válvulas en forma de
canales por donde descienden las partículas del mineral pesado o
concentrado.
8.4. V e l o c i d a d y golpe
Tratamos estas dos variablesjuntas, porestar en estrecha relación entre
sí y s o n inversamente proporcionales, a m b a s se refieren al émbolo.
1. Velocidad; denominada también frecuencia, se refiere al número d e
impulsiones por unidad de tiempo, es decires la velocidad del golpe y se
expresa en s p m , (strokes por minuto) o revoluciones por minuto.
2. Golpe; llamado también recorrido, s e refiere a la amplitud de la impulsión
o longitud d e la carrera, es decir la longitud de golpe.
Descarga La separación por medio de jigs, es uno de los métodos de
concentración gravimétrica m á s antigua. El jig es normalmente usado para
concentrar materiales relativamente gruesos, y si el material de alim entadón
es relativamente uniforme; entre 3 - 1 0 m m , no es dificil lograr una buena
separación de minerales, con un rango de pesos específicos estrechos en la
alimentación (por ejemplo fluorita p.e. 3,2, del cuarzo p.e. 2.7) y sl la
diferencia de pesos específicos es mayoría separación será mejor. Muchos
circuitos donde incluyenjigs, siguen trabajando en operaciones de carbón,
casiterita, tungsteno, oro, baritina yhierro.
El jig tiene s u mejor aplicación en recuperación de oro de minerales
filoníanos y d e origen aluvial, en el p r i m e r c a s o en plantas de concentración
329
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
metalúrgica, donde el oro esta g r u e s o , la ubicación del jig en el circuito, es
en la descarga del molino para evitar que las partículas de oro grueso y e n
forma de pepitas, se pierda en el relave. En el caso del oro aluvial, el oro
grueso es también recuperado en el j i g , por ejemplo en plantas de dragado,
existen varios de estos equipos en paralelo por donde s e hace pasar la
pulpa, para captar el oro de granulometria relativamente g r u e s a , m a y o r a
100 u.
Otras aplicaciones s e dan para concentrar materiales de peso especifico
alto, por ejemplo tungsteno, cerusita, anglesita que no responden
eficientemente a otros procesos de concentración, c o m o por ejemplo
fiotación.
10. CONCENTRACIÓN POR IVIEDIOS DENSOS
En el año 1858 fue patentado el p r i m e r p r o c e s o de m e d i o d e n s o por Sir
Henry Bessemer. Fueron propuestos c o m o líquidos de separación,
soluciones de cloruros de hierro, m a n g a n e s o , bario y calcio; la separación
fue realizada en separadores con forma de cono.
El proceso chance, e m p l e a b a una mezcla de arena y agua, fije
patentado en 1917. La primera planta con este proceso s e creó en 1921
para la limpieza de antracita, en 1925 fije la primera v e z q u e el proceso s e
e m p l e a b a para la limpieza de carbón bituminoso.
En 1922 apareció el proceso conkiin para la limpieza de antracita
e m p l e a n d o magnetita en suspensión. En 1935 el lavador belknap de cloruro
calcico fue el primero instalado para limpiar carbón bituminoso. El proceso
tromp, desarrollado en 1938, fue el primero en e m p l e a r comercialmente
como medio magnetita.
La separación en medio p e s a d o , originalmente desarrollada para la
concentración de minerales, fije introducida por la A n e r i c a n Cyanamid Co.
p a r a l a limpieza de carbón e n 1940. El proceso e m p l e a b a magnetita, 5 p.e.
c o m o medio de s u s p e n s i ó n y e m p l e a b a un único método para la
recuperación magnética y reacondicionamiento del medio de magnetita.
El carbón limpiado en m e d i o d e n s o , actualmente es realizado en
s u s p e n s i o n e s de arena o magnetita. La tendencia en el diseño de
separadores, que comenzaron con separadores cónicos altos, es ahora
hacia cubetas o artesas poco profundas, que proporcionan una zona de
separación tranquila y minimizan la cantidad del medio d e n s o requerido.
Actualmente con el e m p l e o de la instrumentación yconfi-ol de procesos,
las plantas de medio denso s o n automatizadas y capaces de un alto
rendimiento, y pueden efectuar separaciones m u y precisas.
La concentración de minerales por medios d e n s o s , o sink and float
(hundiry flotar) o heavy media (líquidos de medio denso), es una operación
que consiste en la separación de partículas minerales de diferentes
330
Flotación y Concentración de Minerales
gravedades específicas, p o r m e d í o d e líquidos o s u s p e n s i o n e s de sólidos,
cuyos pesos específicos s o n intermedios entre los productos que se d e s e a
separar, es decir entre la parte valiosa y s u ganga.
10.1. Principios t e ó r i c o s del m é t o d o
La separación sink and floates puramente gravimétrica, y s e basa e i el
principio de A-químedes, de acuerdo a este físico, un cuerpo colocado en u n
líquido flota o se hunde, según que su peso especifico sea menor o mayor
que la d e n s i d a d de dicho liquido.
Por ejemplo, si en un liquido de densidad 3.0 se vierten trozos de galena
(d-7.5) y cuarzo (d-2.6), este último permanecerá en la superficie del liquido
mientras que la galena se hunde inmediatamente; en este ejemplo como se
ve el m e d i o tiene una d e n s i d a d intermedia entre los cuerpos a separar.
Una vez que las partículas s e han separado en fijnción de sus
d e n s i d a d e s , las que s e hunden están sujetos a ciertas fuerzas que s e
oponen a s u asentamiento y que toma el nombre de "Resistencia al
movimiento de partículas en un fluido", esta resistencia está expresado en
tres ecuaciones formulados por Stokes, Newton y Oseen, según sea el
tamaño de las partículas.
La l e y d e Stokes, es válido para las partículas pequeñas entre 0.01 a 0.2
m m de diámeti-o, de igual forma la ley de Newton es apropiada para
partículas de 2 m m hasta 50 m m . Mientras que la ley de O s e e n es aplicable
a partículas enfi-e 0.2 m m a 2 m m .
La concentración por sink and float, s e efectúa generalmente con
partículas de malla 10 a 2 pulgadas, es obvio que esté comprendido dentro
de la l e y d e Newton.
La l e y d e Newton s e expresa en la siguiente e c u a c i ó n :
R = 'A QTrD'r^v^ (10.5)
Dónde:
R : es la resistencia al movimiento de una esfera en un fluido.
O : coeficiente de resistencia.
D' : d e n s i d a d del fluido,
r : radio de la esfera.
V : velocidad de la esfera.
Considerando que la l e y d e Newton es aplicable a partículas esféricas, y
de acuerdo a la 2° l e y d e l movimiento s e tiene:
331
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

La velocidad máxima (Vm); se obtiene cuando: Las partículas deben ser preferiblemente superiores a 3 m m de
diámetro, en tal caso la separación puede ser efectiva s o b r e una diferencia
de d e n s i d a d relativa de 0 . 1 , o inferior. Separaciones por debajo de los 500
dy = O, Vm = V pm o tamaños inferiores, pueden ser llevadas a cabo con el empleo de
dt separadores centrífugos. Existiendo diferencia de d e n s i d a d , no haylímite
superior en cuanto a tamaño, excepto el limite impuesto porla disponibilidad
de la planta para manejar el material.
De d o n d e :

10.2. El m e d i o d e n s o
¡3(D-D')rg
V = ; D = densidad d é l a esfera (10.6)
m p D Q La aplicación industrial de este proceso, es una extensión de los
ensayos convencionales de laboratorio, de hundído-flotado (float-sink), que
s o n empleados como separación gravimétrica. Las plantas industriales no
s i m u l a n exactamente la separación llevada a cabo en laboratorio, por las
La fórmula de Newton es aceptada con cierta reserva, entre las causas
siguientes razones: las s u s p e n s i o n e s que se emplean c o m o medio de
que tiacen dificil su aplicación en la práctica, se encuentra los siguientes
separación, no s o n líquidos verdaderos, la introducción de alimentación y la
aspectos: eliminación de las sustancias hundidas yflotantes crea perturbaciones en el
medio de separación, s e requiere agitación o corrientes ascendentes en el
" Los experimentos de Newton fueron llevados a cabo con partículas
recipiente, para mantener el medio de separación en s u s p e n s i ó n , y por
esféricas, caso que no se da en concentración de m i n e r a l e s .
último, el proceso industrial necesita elevados rendimientos, no permitiendo
el tiempo de retención suficiente, de las sustancias a separar.
• El valor de Q (coeficiente de resistencia) varía bruscamente de 0.4 a
0.15, cuando se usan velocidades ligeramente superiores a la usada en
10.3. C a r a c t e r í s t i c a s del m e d i o d e n s o
la práctica.
• Debe ser barato.
• Otras condiciones encontradas en la industria minera, son
completamente distintas a l a s utilizadas por Newton en la determinación • Físicamente estable; es decir que no se d e s c o m p o n g a o se degrade
de la ecuación. durante el proceso.

La separación en medio denso, también d e n o m i n a d a separación en • Químicamente inerte; es decir que no reaccione con el mineral que se
medio pesado ("dense médium separation" o "heavy m é d i u m separation"), está procesando.
se aplica en la pre concentración de minerales para eliminar aquella g a n g a ,
antes de su introducción en la etapa de molienda para la liberación final. Sin
e m b a r g o . e s t e proceso tiene su aplicación principal en el lavado y limpieza • Fácil de eliminar del producto.
de carbones, de s u contenido en cenizas y e s q u i s t o s .
Este tipo de separación, está m u y ligada a la concentración por • Fácilmente recuperable para volver a usado.
gravedad y s e basa en la separación de materiales de diferente d e n s i d a d , • Baja viscosidad a la densidad relativa de separación.
por inmersión de los m i s m o s en un fluido que actúa c o m o medio pesado.
• Estable dentro de un rango especificado de densidad relativa.
Este proceso es aplicable a cualquier mineral, en el que después de un
adecuado grado de liberación por trituración, tienen una diferencia en la 10.4. Tipos de medios d e n s o s
densidad relativa, entre partículas pesadas y partículas ligeras que se
pretende separar. El proceso se aplica ampliamente, cuando la diferencia de
Actualmente hay cuatro tipos de medio de separación que han sido
densidad ocurre a un tamaño de partícula grueso, puesto que la eficiencia e m p l e a d o s industrialmente: líquidos orgánicos, sales disueltas en agua,
de separación disminuye con el tamaño, debido a una disminución de la sólidos gasíficadosysuspensíones de sólidos finamente molidos en agua.
velocidad de asentamiento de las partículas.

333
332
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

10.6. Sales disueltas e n agua

10.5. Líquidos o r g á n i c o s

Los líquidos orgánicos se e m p l e a n para separaciones de mineral o
carbón, en laboratono en el rango de 0.86 hasta 2.96 de densidad relativa.
Estos ensayos determinarán la idoneidad del proceso a escala industrial.
Los líquidos orgánicos tienen baja viscosidad, s o n estables y
virtualmente inmiscibles con el agua. La densidad relativa del liquido puede
s e r r e g u l a d a rápidamente proporcionando líquidos de alta o baja d e n s i d a d .
En el caso del carbón, para reducir el c o n s u m o del m e d i o de separación,
debido a la adsorción de éste por ei mineral, puede ser necesario el
tratamiento previo del carbón, por un agente activo que va a crear sobre s u
superflcie, una película delgada de agua.
Los líquidos orgánicos empleados en ensayos de laboratorio c o m o
m e d i o de separación son: gasolina, benzeno, tetrabromoetano, bromoformo,
tetrabromuro, acetileno, pentacloruro de carbono, tricloruro de etano,
tetracloruro de carbono, penta cloruro de etano y d i y o d u r o de metano.
Reactivo Fórmula quimica Densidad
1.462
Tricloruro de etano C2H3CI3
Tetracloruro de carbono CCI4 1.595
Para la separación del carbón, se pueden emplear sales disueltas en
agua c o m o cloruro calcico, y cloruro de zinc. A causa de la baja densidad de
las soluciones de cloruro calcico, es necesario inducir mecánicamente
corrientes ascendentes, para obtener separaciones de carbón a la densidad
requerida normalmente.
El proceso Belknap de cloruro, es el único método, que e m p l e a n d o un
liquido p e s a d o verdadero como líquido de separación, ha sobrevivido
industrialmente en la separación del carbón. Este proceso separa el carbón
del rechazo e m p l e a n d o cloruro calcico en un rango de densidad relativa de
1.4 a 1.6. El cloruro calcico s e emplea para estabilizar y controlar la
densidad del medra, puesto que el medio está formado por partículas finas
de arcilla procedentes del carbón.
10.7. Sólidos gasificados
El único proceso para conseguir algún grado de éxito industrial, fue el
proceso aire-arena de Fraser y Yancey comercializado por Stephens
A d a m s o n Mfg. Co. El medio de separación era arena aireada (0.60-0.18
m m ) , que tenía un comportamiento de fluido d e n s o . Se han construido
algunas plantas para carbón bituminoso con esta técnica, aunque
posteriormente s e ha quitado el proceso por s u dificultad de manejar
carbones h ú m e d o s .

Penta cloruro de etano C2HCI5 1.678 10.8. S u s p e n s i o n e s sólidas

Tetra bromuro de etano C2H2Br4 2.964

Una s u s p e n s i ó n puede ser definida c o m o cualquier líquido, en el cual
2.890 s o n dispersados sólidos insolubles, y mantenido en un estado energético de
Bromoformo GHBrs
fluido. La estabilidad de las s u s p e n s i o n e s varia, desde s u s p e n s i o n e s
3.330 estables con el empleo de magnetita ultra fina, hasta s u s p e n s i o n e s
Diyoduro de metano CH2I2
altamente inestables de arena g r u e s a , en las que s e hace necesario el
e m p l e o de corrientes ascendentes creadas mecánicamente.

Cuadro N° 10.3 Reactivos orgánicos empleados en concentración sink and float
Entre las desventajas principales que limitan el u s o de líquidos
orgánicos, s e tiene: altos costos, producción de e m a n a c i o n e s tóxicas,
pérdidas considerables debido a su fuerte adherencia a los minerales.
Aunque actualmente no se e m p l e a n a escala industrial, hay en marcha
nuevos procesos que están e m p l e a n d o los líquidos orgánicos. Cuadro N°
10.3.
Las densidades relativas de separación para los carbones, varían desde
1.30 hasta 1.90. Para alcanzar este rango de densidad relativa,
manteniendo la concentración volumétrica a un nivel razonable, es
necesario o bien seleccionar sólidos de alta densidad o introducir corrientes
ascendentes en el recipiente. Normalipente la concentración volumétrica
aceptada de los sólidos en s u s p e n s i ó n , está entre el 25 y el 45 %, su
tamaño y densidad relativa debe ser seleccionada, para proporcionar la
densidad del medio deseada, mientras al m i s m o tiempo s e obtiene la
estabilidad del medio. VÍ:VÍÍ;-^^

334 335
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Los sólidos más gruesos tendrán una velocidad de asentamiento mayor,
una menor viscosidad y una recuperación del medio m á s sencillo. Los
sólidos m á s finos tendrán una m e n o r velocidad de asentamiento, mayor
viscosidad y presentarán mayor dificultad para r e c u p e r a r e l m e d i o .
Las Principales s u s p e n s i o n e s s o n :
• Arcillas
Su densidad oscila entre 2.30 a 2.70, se puede hacer s u s p e n s i o n e s
hasta de 1.80 de d e n s i d a d , los que s e pueden usar para separar minerales
que tienen 1.5 o m e n o s de d e n s i d a d .
• Cuarzo
Cuyo peso especifico es 3.0, reúne m u y buenas condiciones para ser
usado c o m o m e d i o clasificador, la densidad máxima de una pulpa es de
1.70, s e le utiliza para flotar pizarras de la roca que lo a c o m p a ñ a .
Magnetita
Su peso especifico es 5.0, la densidad máxima de pulpa bien fluida no
pasa de 2.60, s u aplicación está en especies de minerales livianos de
densidades menores a 2.5 de s u s g a n g a s , tendrán aplicación p o r e j e m p l o
en le crisocola 2.0, crisolita 2.20, yeso 2.30 y grafito 2.23, debido a sus
propiedades magnéticastiende a f o r m a r g r u m o s en la pulpa, por esta razón
la magnetita se usa poco en sink and floaL
• Galena
Tiene una densidad de 7.5, y c o n ella se puede obtener s u s p e n s i o n e s
hasta de 3.4, su fragilidad y facilidad a la abrasión, con producción de lamas
y su inmediata oxidación, hace de este medio m u c h a s veces dificil de
recuperar sea por m e s a o por flotación.
• Ferro silicio
Es un producto atomizado de una aleación de fierro y silicio en
diferentes proporciones, es altamente resistente a la oxidación, corrosión y
abrasión, dotada de propiedades magnéticas, que hacen fácil su
recuperación por medios electromagnéticos, s u densidad y dureza varian do
acuerdo al porcentaje de fierro y silicio. El producto m á s usado esl;'i
c o m p u e s t o de 8 5 % de hierro y 1 5 % de silicio, tiene una d e n s i d a d de 6,8 y
con este se puede alcanzar s u s p e n s i o n e s hasta de 3.5 de d e n s i d a d .
Actualmente el medio de separación m á s utilizado para m e n a s talos
c o m o fluorita, minerales de plomo-zinc y minerales de hierro, es un.i
336
Flotación y Concentración de M i n e r a l e s
aleación de 8 2 % Fe y 16 % de Si, s i el contenido de sílice aumenta por
encima del 1 6 % , la susceptibilidad magnética s e verá m u y reducida, p o r e l
contrario s i disminuye p o r d e b a j o del 15 % , la aleación tenderá a corroerse.
Se maneja en tamaños de 95 % - 1 5 0 pm hasta 95 % - 40 p m .
• Plomo atomizado
Tiene una d e n s i d a d de 11.5 y c o n él s e pueden obtener s u s p e n s i o n e s
hasta de 5.2, es blando s e oxida fácilmente, forma g r u m o s , cuando s e
asienta y s e c a endurece c o m o cemento, esto s e debe posiblemente a la
formación de carbonatos ysulfatos de p l o m o .
1 1 . Equipos s e p a r a d o r e s
La función de un equipo d e sink a n d float, es separar una alimentación
e n dos o m á s productos. En la mayor parte de los c a s o s el material de
alimentación será previamente triturado y humedecido. Sin e m b a r g o la
alimentación puede s e r t a m b i é n producto hundido de un separador primario,
para una separación secundaria en producto m e d i o y producto de rechazo.
Las especificaciones para el d i s e ñ o de un separador s o n :
• Tener la capacidad de procesar un alto tonelaje d e material por
unidad d e superficie de separador.
• Requerirá un m í n i m o volumen circulante del m e d i o .
• La d e n s i d a d relativa del volumen total del m e d i o e n el separador,
generalmente d e b e permanecer uniforme.
• Las comentes hidráulfcasdentro del separador, d e b e n minimizarse
para alcanzar una verdadera separación hundido-flotado.
• El separador d e b e s e r d i s e ñ a d o para permitir una eficiente entrada
de la alimentación, una recuperación del producto limpio y la
eliminación del rechazo.
• El separador d e b e s e r capaz de aceptar alimentaciones, que
p u e d e n variar e n t a m a ñ o de partícula y e n porcentaje de
impurezas.
337
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

Alimentación

Medio

Hundido

Agitadores

Rgura N° 10 .8 Separador de cono WEMCO con sistema de bombeo

Fuente: Wills, ES.A. "Tratarriento de Menas y Recuperación de Minerales" Rgura N" 10.9 Separador de cono WEMCO con s i s t e m a neumático

R i e n t e : Wills, B . A "Tratamiento de Menas y Recuperación de Minerales"

Los equipos s e paradores en medio d e n s o , pueden ser clasificados en
separadores de g r a v e d a d y separadores centrífugos. 1 2 . 1 . S e p a r a d o r de c o n o

Se e m p l e a tanto en el tratamiento de nnenas c o m o en el tratamiento de

carbones. El m á s conocido es el s e p a r a d o r de cono WEMCO. La
alimentación s e introduce en la parte superior del cono sobre la superficie
12. Separadores p o r gravedad del medio.

En los s e p a r a d o r e s de gravedad en medio d e n s o , la alimentación yol

El m e d i o s e introduce en el interior d e l cono a diferentes niveles, por
medio se i n t r o d u c e n independientemente, sobre la superficie del medio, en
medio de tuberías de retorno para el control del gradiente de densidad; los
estado de reposo en un recipiente relativamente grande. El material qun
dotados s e obtienen en la periferie s u p e r i o r del cono por rebose, y los
flota será r e c o g i d o por rebose de la superficie del m e d i o , y el material qud
hundidos s o n evacuados del fondo a través de b o m b a s o bien elevados por
se hunde, será r e c o g i d o del fondo a través de válvulas o m e c a n i s m o s qun
nire c o m p r i m i d o , a través de un conducto central, figura N° 10.8 y 10.9.
minimicen las turt>ulencias en el baño.
El cono p o s e e unos agitadores mecánicos para mantener la suspensión
del medio. El cono tiene un diámetro m á x i m o de hasta 6 metros, con una
cnpacidad de 500 t/h y u n tamaño de partícula máximo de alimentación de
lOcm.

338 339
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
12.2. S e p a r a d o r de t a m b o r
La rotación del tambor levanta el hundido, hasta extraerio del baño y
depositario en un vertedero situado a diferente nivel, el producto flotado
decanta a un vertedero situado en el extremo opuesto al canal de
alimentación del tambor.
Los separadores de tambor w e m c o , pueden realizar separaciones de
dos o tres productos, en este último caso el tambor estará provisto de dos
compartimentos;el compartimento de baja densidad y e l compartimento de
alta d e n s i d a d .
Estos tambores se fabrican en diámetros que llegan hasta los 4.6 m por
7.0 m de largo, y capacidades de hasta 800 t/h. Son capaces de separar
partículas con tamaños comprendidos entre 6 m m y 30 m m . Existe otra
variante de separadordetambor,suministrado p o r e l fabricante de equipos
humboldt w e d a g , denominado separador teska.
12.3. S e p a r a d o r de artesa
Hay diferentes diseños y e n casi todos ellos, tanto el producto hundido
c o m o el producto flotado, es extraído por medios mecánicos:
transportadores de scrapers o rascadores ybrazos rastrilladores. Este tipo
de separadores s o n muy empleados en la industria del c a r b ó n , y d e todos
ellos destacan los siguientes s e p a r a d o r e s :
o McNally Tromp de tres productos (McNally-Píttsburg Inc.).
o McNally Lo-Flo (McNally-Píttsburg Inc.).
o Barvoys (Roberts & Schaefer Co.).
o De la Dutch State Mines, DSM (Roberts & Schaefer Co.).
o Wilmot H M ( W i l m o t Engineering Co.).
o H Sl P (Heyl & Patterson, Inc.).
12.4. Separador d r e w b o y
Se emplea de forma amplía en la industria del carbón del Reino Unido,
debido a su elevada capacidad.
El carbón s e alimenta por un extremo, donde una rueda de aspas
radiales se encargará de elevar los hundidos y sacados fuera del baño, por
otra parte una rueda de estrella, descargará el flotado por el extremo
opuesto de la entrada de alimentación. La entrada del medio se efectúa a
través de la alimentación del carbón y del fondo del baño, controlado a
través de válvulas.
Flotación y Concentración de Minerales
12.5. S e p a r a d o r n o r w a i t
Se desarrolló en Sudáfl-ica, y e s donde más se aplica. Se alimenta el
carbón en el centro del separador, descargándose los flotados a través de
un vertedero en el extremo del separador. Los hundidos serán rastrillados
por unos agitadores que los dirigen a una rueda elevadora, que se
encargará de sacarios fuera del equipo, depositándolo en un vertedero
exterior.
13. S e p a r a d o r e s centrífugos
Los separadores centrífugos se e m p l e a n en el tratamiento de menas y
lavado de carbones. Proporcionan al medio,fuerzas centrífugas altas y baja
viscosidad, con lo que las separaciones son mucho más precisas que con
los separadores gravimétricos, y permite realizar separaciones de partículas
m á s finas menores a 0.5 m m .
13.1. B c i c l ó n DSM
Fue desarrollado por la Dutch State Mines, y e s e m p l e a d o para tratar
m i n e r a l e s m e t á l í c o s y c a r b ó n , e n el rango de tamaños comprendido entre 40
y 0.5 m m . El principio de operación es muy similar a los hidrociclones
c o n v e n c i o n a l e s , e n e s t e c a s o e l mineral se introduce en s u s p e n s i ó n con el
medio (ferrosilicto o magnetita en partículas muy finas) por gravedad desde
una altura de 2.5 - 3 m. Los hundidos s o n recogidos por el ápex y los
fiotados salen a través del vórtexfinder.
13.2. S e p a r a d o r vorsyl
Se e m p l e a en muchas plantas de preparación del carbón, para el
fi-atamiento de los tamaños pequeños hasta 30 m m . La alimentación
consiste en carbón deslamado y el medio es magnetita. La alimentación s e
infi-oduce bajo presión, y l a s ftjerzas cenfi-ifugas permiten llevar a cabo la
separación entreel carbón limpio y l a arcilla esquistosa, de forma s i m i l a r a
c o m o ocurre en los hidrociclones.
13.3. S e p a r a d o r l a r c o d e m s
El separador LARCODEMS (Large Coal Dense Médium Separator), es
un desarrollo reciente para el tratamiento del carbón en el rango de tamaños
d e s d e 1 0 0 - 0 . 5 m m . L a unidad consiste en una cámara cilindrica que está
inclinada 30° respecto a la horizontal; la alimentación del medio es
introducida bajo presión, mediante una bomba o desde una altura de caída,
a ti-avés de la entrada tangencial del extremo inferior. La entrada tangencial
del otro extremo se conecta al extractor de rechazo. El carbón es
alimentado al separador por un vertedero, conectado al extremo, el carbón
limpio después de su separación es eliminado a través de la salida inferior.
341
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Las partículas de elevada densidad relativa pasan rápidamente a la pared
de la cámara cilindrica y son extraídas a través del extractor de rechazo. Un
equipo de este tipo de 1.2 m de diámetro y 3 m de largo puede tratar 250 t/h
de carbón.
13.4. S e p a r a d o r dyna w h i r i p o o l
Este equipo es similaral comentado anteriormente, y también se emplea
para tratar carbón, principalmente en Sudáfnca, a d e m á s de diamantes,
titanio y minerales de plomo-zinc, en el rango de tamaños comprendido
entre 0 . 5 - 3 0 m m .
13.5. S e p a r a d o r oniy-water
Por último destacar, los equipos considerados c o m o separadores
autógenos en medio denso, que son los hidrociclones sólo de agua. Estos
equipos se e m p l e a n para limpiar carbón mineral, en un rango de tamaño
comprendido entre 600-150 p m . Difiere de un hidrociclón convencional de
medio d e n s o , en que el cono está en etapas y e l ángulo final del cono es
mucho mayor, hasta 120°, por otra parte el vórtice es m u c h o m á s largo. Las
partículas finas de densidad alta e intermedia se recolectan, y recirculan en
esta sección cónica. Presenta la ventaja de menor inversión inicial y bajos
costos de operación, debido a la eliminación de gastos de los procesos de
separación yrecuperación del medio.
14. Ventajas del p r o c e s o e n m e d i o d e n s o
> Hacer separaciones precisas a una determinada densidad relativa.
> Mantener una densidad de separación, que puede sercontrolada dentro
de un m a r g e n de variación, entre ±0.005 unidades de densidad relativa.
> manejar un amplio rango de tamaños (tratamiento de carbones).
> C a m b i a r la densidad relativa de separación, para conseguir las
exigencias del mercado.
> manejar fluctuaciones en la alimentación, tanto en cantidad como en
calidad.
> Buenas separaciones entre densidades de 1.25 a 3.40, y rangos de
peso específico pequeño con respecto a procesos gravimétricos.
> La planta puede e m p e z a r y p a r a r s i n mayores pérdidas de minerales o
disminución de la eficiencia metalúrgica.
> Los líquidos de concentración por sink and float tienen una gran
capacidad y o c u p a n relativamente espacios pequeños.
> El método puede tratar indistintamente minerales metálicos y no
metálicos.
342
Flotación y Concentración de Minerales
> La d e n s i d a d del m e d i o s e puede cambiar en cualquier m o m e n t o ,
cuando las exigencias del mineral que s e trata así lo requiera.
> Los medios usados en las operaciones s o n relativamente de bajo costo,
y las pérdidas durante la operación s o n m í n i m a s : 0.2 a 1.0 libra por
tonelada del mineral tratado.
> Bajo costo de operación, y mantenimiento. . < . ..
15. Desventajas del p r o c e s o e n m e d i o d e n s o
• Coste relativamente elevado, debido principalmente a la necesidad de
equipos auxiliares, para recoger y reciclar el medio d e n s o .
• Alto coste debido a las operaciones de los equipos, para el reciclado del
medio y l a pérdida del m i s m o .
• Elevados costos de mantenimiento, s i el medio empleado es abrasivo.
• Potenciales problemas de arranque del s i s t e m a , sí s e permite al medio
s e d i m e n t a r s e en b o m b a s , recipientes ytuberías.
En algunos casos los costos adicionales de los s i s t e m a s de medio
d e n s o , estarán justificados porla recuperación de las sustancias vencibles.
Los diagramas de flujo de medio d e n s o , ofrecen m á s flexibilidad de
respuesta, ante las condiciones cambiantes del mercado, con respecto a los
diagramas de flujo, tales c o m o los jigs y l a s m e s a s concentradoras.
1 6 . A p l i c a c i o n e s del s i n k a n d float
El proceso tiene un amplio c a m p o de acción c o m o método de p r e -
concentración, con eliminación inmediata y a menor costo de la ganga.
En general el método se puede aplicar a cualquier m e n a , en la que el
mineral que s e quiera separar, tenga una diferencia de densidad con
respectoa la ganga, esta diferencia puede s e r m e n o r que la requerida para
separación por otros métodos c o m o m e s a , jig o espiral.
Son susceptibles de serb-atados por este proceso:
Minerales que se encuenti-an sin liberación, después de una molienda
gruesa.
Minerales cuyas partes ricas se liberan de la ganga, con una molienda
mayor a malla 4 8 .
343
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales
17. CONCENTRACIÓN IVIAGNÉTICA
18. Principios de c o n c e n t r a c i ó n m a g n é t i c a
La concentración magnética s e ha usado desde hace m á s de 200 a ñ o s ,
y s e emplea ampliamente en la actualidad en minerales ferrosos y no La separación magnética es una separación física d e partículas, en las
q u e intervienen las fuerzas:
ferrosos.
La susceptibilidad magnética es la p.'-opiedad de un material frente a un
• Magnéticas.
campo magnético; de acuerdo a esta propiedad los .materiales pueden
dividirse en dos grupos: • De gravedad.

• Centrífuga, fricción y de inercia.

17.1. P a r a m a g n é t i c o s • Hidrodinámicas.
• De atracción o repulsión.
Son atraídos por un c a m p o magnético, s o n materiales que experimentan
magnetización ante la aplicación de un c a m p o magnético, m e n c i o n a m o s
algunos de ellos: ilmenita (FeTiOa), hematita (Fe203), pirrotita (FeiiSi2). Los Las fuerzas magnéticas determinan el rendimiento de las máquinas
paramagnéticos s o n atraídos a lo largo de las lineas de fuerza magnética separadoras, y dependen d e la naturaleza d e la alimentación y d e l tipo d e
hasta los puntos de mayor intensidad del c a m p o . Los materiales equipo.
paramagnéticos s e pueden concentraren los separadores magnéticos de
La alimentación abarca granulometria, susceptibilidad magnética y otras
alta intensidad. Los matenales diamagnéticos s o n repelidos por un campo
propiedades físicas y químicas q u e puedan afectara las diversas fuerzas
magnético c o m o el cuarzo yfeldespato. que intervienen.
Los materiales vigorosamente paramagnéticos están ubicados en una
categoría llamada ferromagnética; Son materiales que experimentan alto 18.1. Concepto b á s i c o del m a g n e t i s m o
paramagnetismo ante la aplicación de un c a m p o magnético, algunos de
ellos son el hierro y l a magnetita (Fe304). El ferromagnetismo s e considera
C u a n d o s e coloca un objeto en un c a m p o magnético (campo magnético
c o m o un caso especial del paramagnetismo. Los minerales ferromagnéticos
tienen muy alta susceptibilidad magnética para las fuerzas magnéticas y aplicado; H), la inducción magnética P en el objeto s e expresa:
retienen algún magnetismo cuando s e alejan del c a m p o (remanencia
magnética). Estos materiales s e pueden concentrar en los separadores P = H +U (10.7)
magnéticos de baja intensidad. W = magnetización o intensidad de magnetización del material.

17.2. Diamagnéticos El c a m p o magnético aplicado y la magnetización s e expresan en

amperios por meb-o ( A m ) y la inducción magnética e n teslas (T).
Son materiales que repelen el c a m p o magnético, algunos de ellos son el La relación \AIm = ATVCIQ'^T
cuarzo (SÍO2), feldespatos (K2O.A2O3.6SÍO2) y d o l o m i t a s (l\/1gCa(C03)). Los
diamagnéticos s e repelen a lo largo d e las líneas de fuerza magnética, hasta Para que la ecuación s e a válida, todas deben estar e n las m i s m a s
el punto donde la Intensidad de c a m p o ya es m u y leve. Las sustancias unidades.
diamagnéticas no s e pueden concentrar magnéticamente.

En la actualidad la concentración magnética es un método muyutilizado 18.2. Curvas típicas de m a g n e t i z a c i ó n

en la minería, pero s u u s o general radica en la selección antes de entrar al
circuito de chancado, para poder extraer de la alimentación materiales
indeseables c o m o barrenos, martillos, etc. que puedan afectar a l;i Ilustran la relación entre la magnetización y el c a m p o magnético
aplicado a diversos minerales; la susceptibilidad magnética (K) es la
alimentación, t r a b a r e romper al equipo ya sea chancadoras o trituradoras,
pendiente d e la curva d e magnetización, es decir:
s e usa m á s frecuentemente las poleas magnéticas o i m a n e s s u s p e n d i d o s .

K = — (10.8)
H
344
345
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies

La susceptibilidad magnética p á r a l o s materiales paramagnéticos es una Se b a s a n en el uso de corriente alterna, para generar un c a m n o
constante pequeña positiva. Para los materiales diamagnéticos, una magnético oscilatorio de intensidad decreciente, figura N» 10 í l ^
constante negativa m u y pequeña y para los materiales ferromagnéticos es
variable y d e p e n d e de c a m p o magnético aplicado.

® — • • •
^f^»^ . « • ^ • • • • • • • • • • Alimentación
de energía
• de C A .
ParamasnÁtico*
S 300 ^^^^
a -• * - .• »• A• a• ^ • a • ^ • A
(Hematita)
E

i
c 100 • • • • • •
E ^— ^^^^ • • • •
B o b i n a desmagnetizante ^"^^«^ • • * • *
•S o
DlamagnAtl«30S
c: <Cuarxo)
S -100 -o.s
50 100 160 O 0.6
R g u r a N - 10.11 Bquema de una bobina desmagent^anfe usada para el defloculado
Campo magnética molleada, A/m x lO-*
de pulpas nriagnéticas.
1 8 . 5 . Fuerza m a g n é t i c a
Rgura N° 10.10 Curvas tipleas de magnetización, a) minerales ferromagnéticos
(magnetita) b) minerales paramagnéticos (tiematita) y diamagnéticos (cuarzo) (según
Law ver y Hopstock) La ftjerza magnética que obra sobre una partícula situada e n un c a m p o
magnético aplicado s e expresa por la ecuación vectorial:
18.3. Histéresis y r e m a n e n c i a m a g n é t i c a

En un c a m p o magnético aplicado, la magnetización de los m a t e n a l e í Fm=^n»v^, (10.9)

ferromagnéticos cambia hasta que alcanza la magnetización de saturación,
si se reduce el c a m p o aplicado, disminuye la magnetización pero no regresi Dónde:
a su valor original, a tal proceso irreversible de magnetización se le llama
histéresis,a la magnetización residual del material se le llama remanencia
magnética. Vü, Momento magnético de la partícula de volumen V ,

/?, C a m p o magnético producido externamente o inducción magnética en el

18.4. R o c u l a c i ó n m a g n é t i c a y d e s m a g n e t i z a c i ó n
La floculación magnética de partículas ferromagnéticas finas, se p u o d i
lograr haciendo pasar una pulpa entre dos polos magnéticos ( i m a n o i
permanentes)a los que se le llama bloques de magnetización; su aplicnclón
está en la concentración de magnetita y l a depuración de aguas de plaiilM»
de acero.
Esta floculación no controlada, puede reducir la eficiencia dií I m
separaciones. Las bobinas desmagnetizantes se utilizan para despoliiil/rtf
las pulpas ferromagnéticas. , La gravedad y arrastre hidrodinámico s o n las fuerzas m á s importantes.
346
cenfi-o de m a s a de la partícula.
1 8 . 6 . Fuerzas e n c o m p e t e n c i a
Las fijerzas presentes en los concenfi-adores magnéticos que compiten
non las fuerzas magnéticas y actúan sobre todas las partículas s o n :
ginvodad, arrastre hidrodinámico, fricción e inercia; si la concentración se
linvn a cabo en un t a m b o r rotativo, la fuerza centrífuga también interviene.
I I I In separación magnética la unidad m á s comúnmente usada es el Gauss.
347
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

19. P r o c e s o s de s e p a r a c i ó n m a g n é t i c a ^ El campo de separación magnética se divide también en sectores, de

acuerdo a la capacidad de generar flujos magnéticos en rangos
Dada la influencia de la susceptibilidad magnética, en la magnitud de las determinados en función de las diferentes susceptibilidades magnéticas de
fuerzas que interactúan sobre cada una de las partículas a separar, se han los m i n e r a l e s .
desarrollado dos procesos de separación magnética:
Los separadores magnéticos s e pueden clasificar en tres g r u p o s :
Separación de baja intensidad
Separación de alta intensidad a. Separación magnética d e baja intensidad

Los cuales a su vez, pueden ser llevados a cabo en seco o en h ú m e d o ; Campo magnético generado en el rango de O - 2,500 g a u s s
a alta o baja intensidad, con el fin de promover la acción de algunos de los
tipos de fuerzas, sobre cada una de las partículas. Proceso Seco: Imanes suspendidos

19.1. S e p a r a c i ó n de baja intensidad Poleas magnéticas

Tambores magnéticos
Este tipo de p r o c e s ó s e utiliza p a r a s e p a r a r e s p e c i e s ferromagnéticas o
paramagnéticas, de las especies diamagnéticas. Dado que la fuerza de * Proceso Húmedo: Tambores magnéticos en diversos tanques.
magnetización que se produce, sobre cada una de las especies magnéticas
b. Separación magnética d e media yaita intensidad
es tan alta, se requiere que sobre las partículas actúen fuerzas, c o m o las
hídrodinámicasyla fuerza centrífuga, adicional a la fuerza de gravedad, con Campo magnético generado en el rango: 2,500 - 17,500 g a u s s
el fin de obtener un proceso suficientemente selectivo. P o r t a l razón este o Proceso Seco: Separadores de rodillos inducidos.
proceso generalmente se realiza en medio húmedo y en equipos de tambor
rotatono. La intensidad del campo magnético a 5 cm de la superficie del Separadores de fajas cruzadas
tambor, generalmente es de 0,05 T.
o Proceso Húmedo: Separadores de alta intensidad tipo carrusel.
19.2. S e p a r a c i ó n de alta intensidad c.Separación magnética de alto gradiente
Este proceso generalmente s e utiliza para separar especies Campo magnético generado e n el rango de 1 7 , 5 0 0 - 2 1 , 0 0 0 Gauss. _ ^
paramagnéticas de especies diamagnéticas. Dado que la fuerza magnética
que experimentan las partículas paramagnéticas generalmente es débil, Tipo de e q u i p o
Descripción Aplicaciones
este proceso s e suele realizar en seco y en equipos no rotativos, con el fin
de evitar las fuerzas hidrodinámicas y la fuerza centrífuga; sin embargo,
• Depuración de gmesosy pedecería de fíerro
cuando la especie magnética experimenta un p a r a m a g n e t i s m o alto, el
proceso se puede llevara cabo en medio húmedo. La intensidad de campo Imanes suspendidos Electroimán fijo sobre Protección de
a 5 cm de la superficie del tambor, generalmente es de 2 T.
faja transportadora o trituradora
Los campos de alta intensidad permiten la remoción de minerales polea. Separación de fierro y
contaminantes débilmente magnéticos desde concentrados no magnéticos arenas deftjndición.
de arena vidriosa, talco, caolín y o t r o s .
Polea magnética
Imán fijado dentro de la Igual que imanes
20. Equipos y aplicaciones de la s e p a r a c i ó n m a g n é t i c a polea elevada de una suspendidos.
faja transportadora.
Los equipos de separación magnética s e dividen en dos categorías:
separadores magnéticos de baja intensidad, usados para minerales • Humeóos de baja intensidad
ferromagnéticos y paramagnéticos de alta susceptibilidad magnética, y
De flujo y rotación de La pulpa pasa p o r e l
separadores de alta intensidad magnética usados para minerales Obtener concentrado de"
igual dirección canal en la m i s m a
paramagnéticos de m á s baja susceptibilidad magnética, ambas magnetita de alta Ley a
separaciones s e pueden llevar a cabo en seco o en h ú m e d o . Cuadro N" dirección que la p a r t i r d e minerales
10.4. rotación del tambor. gruesos.

348 349

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
La pulpa pasa porel
De rotación inversa
canal en dirección
contraria a la de
rotación del tambor.
La pulpa se introduce
A contracorriente
en el punto medio de la
sección magnética,
características iguales
a los dos anteriores
• S e c o s de baja intensidad
Tiene alta velocidad
TambordeAta
con gran número de
Veiocidad
imanes permanentes.
• Húmedos de aita intensidad
El carrusel gira a través
Tipo Carrusel
de un campo
magnético de alta
intensidad que induce
un c a m p o magnético
de alto gradiente.
• Secos de alta intensidad
Tiene una sene de
De rodillo inducido
rodillos giratorios
laminadosformados
por discos alternados
magnéticos y n o
magnéticos.
• Tipo laboratorio
Tubo Davis Trabaja en h ú m e d o
pero puede trabajaren
seco.
Isodinámicodel-rantz Materiales
paramagnéticos
Cuadro N" 10.4. Equipos yaplicaciones de la separación m a g n é t i c a .
350
Flotación y Concentración de Minerales
Cuando varia la l e y d e BIBLIOGRAFÍA
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no se requiere alta ley 1. / ^ u i l a r , L. "Preparación IVlecánica de Minerales" Cap. Concentración de
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351
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies

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Sacramento-California, U S A 1985.

Cuadro N- 10.5 Concentración de rrinerales en función de sus pesos especúleos

propiedades eléctricas y magnéticas
Fuente: Kelly. E G. "Introducción al procesaniento de rrinerales"

352
353

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
ANEXO 2
REVISTA DEL INSTITUTO DE INVESTIGACION DE U FACULTAD
OE SIOLOGIA, MINAS, METALURGIA V CIENCIAS GEOGRAFICAS
Vol. II N''04 Lima-Perú Diciembre 1999
EVALUACIÓN DE IREACTIVOS DE FLOTACIÓN
Angel A z a ñ e r o Ortiz y *IVIarco Morales V a l e n c i a .
Departamento Académico de Ingeniería Metalúrgica-UNMSM * Colaborador
Externo.
Resumen
Esta investigación tiene por objeto dar a conocer métodos científicos-
experimentales, para evaluar correctamente reactivos de flotación usados
en concentración de minerales. Se presentan las variables, ecuaciones
matemáticas, metodología y o t r o s parámetros importantes que permitirán
cuantiflcar eficientemente en cualquier planta de beneficio m i n e r o -
metalúrgico, la calidad de los reactivos en proceso de evaluación.
Abstract
The main purpose of thís research is to make well known scientific -
experimental methods to correctiy evalúate fiotation reactives used in
concentration mineral. The variables, mathematics equations, methodology
and other important parameters are presented here in o r d e r t o allow us to
quantifyeffectively in any minero-metalurgical benefitpiant, the quality of the
reactives on the evaluation process.
Introducción
El proceso de flotación de minerales ha marcado un hito en la historia de la
industria minera, por el importante rol que éste ha jugado en la producción
mundial de minerales y m e t a l e s . Este método ha permitido la explotación
económica de yacimientos de baja ley y de una constitución mineralógica
compleja, que en otras épocas hubiese s i d o imposible. En este contexto los
reactivos de flotación son m u y i m p o r t a n t e s en el proceso, los cuales al ser
alimentados al circuito de flotación cumplen determinadas funciones
especificas que hacen posible la separación de los minerales valiosos de la
ganga. Sin embargo la elección de reactivos no es una tarea fácil debido a
una serie de dificultades técnicas que se presentan durante el proceso,
como por ejemplo la complejidad mineralógica de la m e n a entre otros
aspectos.
356
Flotación y Concentración de Minerales
Antecedentes
Los metalurgistas debido al trabajo que d e s e m p e ñ a n , siempre están
evaluándolas p r o p i e d a d e s y b o n d a d e s que ofrece uno u otro reactivo; hastR
encontraral que permita optimizarlos resultados metalúrgicos; el presente
trabajo consistirá en evaluar reactivos de flotación, principalmente
colectores y e s p u m a n t e s . A c o n t i n u a c i ó n presentamos un diagrama de flujo
a seguir en el caso de evaluar reactivos para su aplicación en planta
concentradora.
P l a n e a m i e n t o de pruebas e n laboratorio
Esta etapa de la investigación es considerada de gran importancia,
porque s u fijnción es seleccionar el reactivo(s) de mejor rendimiento que
debe pasar a una prueba en planta, previamente es aconsejable hacer
pruebas cerradas y piloto, para estar seguros de la bondad del reactivo
elegido.
Para iniciar las pruebas es conveniente establecer una prueba de
referencia o patrón que sirva c o m o medida de comparación, frente a las
pruebas que s e corran con los reactivos a evaluar, esta prueba de
referencia es conocida c o m o prueba standard. Definida a nivel de
laboratorio, es la que representa las condiciones de operación de una planta
concentradora que está operando en condiciones normales. Esta prueba
que es trabajada en condiciones similares a la planta concentradora nos
servirá para comparar el rendimiento metalúrgico de cualquier reactivo u
otra variable en estudio.
En plantas donde no se tiene establecido el standard, s e diseñará esta
prueba con los datos de operación de la planta teniendo en cuenta algunos
aspectos c o m o recírculacíón de productos intermedios que podrían exagerar
el c o n s u m o de reactivos en pruebas batch. De este m o d o cualquier reactivo
que supere el standard debe ser tomado en cuenta hasta su confirmación
industi-ial.
P r u e b a s de f l o t a c i ó n
C o n el objeto de no incurrir en error de evaluación y dar a todos los
reactivos en prueba la m i s m a oportunidad de demostrar sus propiedades,
las pruebas tienen que serefectuadas en condiciones exactamente iguales
a la prueba standard, es decir, granulometria, dilución(L/S), dosificación de
reactivos, tiempo de acondicionamiento yflotación, nivel de pulpa, RPM de
la celda, remoción de e s p u m a s etc. En el momento de la flotación es de
s u m a importancia que la técnica empleada durante la flotación standard sea
la misnria para las d e m á s pruebas. Esto es lo referente a: inclinación,
profijndidad, modalidad yfrecuencia de remoción de e s p u m a s , frecuencia
de lavado etc. tratando de eliminar en lo posible el error experimental, que
podría ocasionar conclusiones erróneas.
357
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Un método para conocerel grado de error que uno es c a p a z d e cometer
durante una prueba de flotación es realizar la prueba standard portriplicado.
Si la prueba está bien trabajada, los resultados metalúrgicos incluyendo
los pesos de los productos deben sersimilares entre sí; esto signifí ca que la
preparación de la muestra antes y después de las pruebas, sea efectuada
c u i d a d o s a m e n t e . S ó l o d e s p u é s d e a l c a n z a r e s e nivel de exactitud, se estara
en condiciones de efectuar con seguridad las pruebas metalúrgicas
tendientes a evaluar reactivos de flotación. En caso de evaluar uno o más
reactivos, para cuantificar su calidad estos se deben comparar con otro
reactivo de marca y calidad reconocida al cual d e n o m i n a r e m o s reactivo
patrón.
mineral, por lo tanto s e recomendará su uso en planta. Las pruebas
industriales se realizaran en una sección o en toda la planta, por un periodo
adecuado a fin de tener tiempo suficiente para apreciar la efectividad del
reactivo, luego la siguiente etapa será evaluar económicamente en función
del costo del reactivo y l a ganancia metalúrgica obtenida.
P a r á m e t r o s de evaluación
A parte de calcular la recuperación, radio de concentración, ploteo de
gráficos etc. s e debe determinar el índice de selectividad, radio de
enriquecimiento y eficiencia de separación de la siguiente manera:

Pruebas m e t a l ú r g i c a s

En una etapa inicial es recomendable h a c e r l a s pruebas metalúrgicas IS = ^¡RaJblRbJa

con flotaciones rougher, rougher-scavenger, por ser estos rápidos y
IS = Indice de selectividad
económicos para esta etapa de trabajo, posteriormente ya con ei reactivo(s)
seleccionado se puede ir a pruebas m á s elaboradas, donde se incluyan Ra = Recuperación de consfituyente a en producto A
etapas de limpieza y/o pruebas cerradas (cycle t e s t o r lock test). Ja = Rechazo de consfituyente a en producto B
Estas pruebas s e d e b e n llevara cabo con el mínimo error posible, solo Rb = Recuperación de consfituyente b en producto A
así se podrá llegar a conclusiones verdaderas. Por ejemplo en pruebas
Jb = Recuperación de consfituyente b en producto B
batch o cerradas es m u y conveniente tener la suficiente práctica y
RE = c/h, RE = Radio de enriquecimiento
experiencia en flotación a fin de no cometer errores que podrían ser
perjudiciales hasta para el mejor reactivo. c = Ley del concentrado
Es conveniente dar preferencia a la práctica de flotación, hasta correr h = Ley de la cabeza
una prueba por triplicado, partiendo de 1 Kg de muestra se d e b e obtener ES = Rm-Rg - (h-s)/(c-h) x(c/h - (m - c)/(m-h), donde:
casi la m i s m a cantidad de concentrado, con variaciones en un gramo en el
ES = eficiencia de separación
peso total, c o m o tolerancia mínima. La evaluación de reactivos será en base
a: recuperación, radio de concentración, radio de enriquecimiento, eficiencia Rm = recuperación del constituyente deseado en el concentrado
de separación, índice de selectividad, forma y t a m a ñ o de e s p u m a s yotros Rg = recuperación del otro constituyente (ganga) en el m i s m o concentrado
criterios metalúrgicos que uno crea conveniente, c o m o gráficos, etc. h = l e y d e cabeza.
A v e c e s es necesario realizaranálisis mineralógico de los productos a fin c = ley de concentrado.
de obtener una idea de la naturaleza y la proporción de los diferentes tipos
s = ley de relave,
de partículas presentes. El conocimiento del precio de los reactivos fi"ente a
la mejora obtenida poreste mayor rendimiento metalúrgico ayudará a tener m = ley de los minerales puros contenidos en la cabeza.
una mejor idea técnico-económica del reactivo evaluado. En casos donde
los resultados metalúrgicos obtenidos con el reactivo evaluado, s e a n
ligeramente superior al standard y la eficiencia del reactivo no está bien Ejemplo:
definida es recomendable ira pruebas donde se incluya etapas de limpieza
y/o pruebas cerradas para confirmare descartar las bondades del reactivo. Galena : 86.6% de Pb
Calcopirita : 34.5% de Cu
Pruebas en planta piloto e industrial
Esfalerita : 67,0% de Zn
Para confirmarlos resultados obtenidos a nivel de laboratorio s e tendrá Pirita : 46.4% de Fe
que verificar a escala industrial; si la tendencia favorable se ratifica a este
nivel, definitivamente este reactivo resulta ser el m á s adecuado para el

358
359
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y Concentración de Minerales

IVIetodología Leyes en % ; /\ en oz/TC

El trabajo de investigación consiste en identificar los reactivos a ser

evaluados, reactivo patrón cuyas características s o n conocidas, el mineral
Pb Pbox Zn Znox As Ag Fe S
que nos servirá para nuestro experimento, determinando sus propiedades
mineralógicas y químicas, las pruebas experimentales desarrolladas,
condiciones de trabajo y resultados obtenidos, enseguida se presenta los 5.05 2.64 18.52 2.14 0.74 7.90 8.15 1543
gráficos que nos ayudarán a una m e j o r c o m p r e n s i ó n del tema yfinalmente
los cálculos de eficiencia de separación e índice de selectividad que nos
permitirá afirmar correctamente cual o cuales reactivos de flotación son de
Pruebas e x p e r i m e n t a l e s
menor, igual o mejor calidad que el reactivo usado c o m o referencia.

C o m o el mineral tiene plomo y zinc, y los reactivos a evaluar son

específicamente para el zinc, primeramente se tuvo que flotar el plomo y
Reactivos a evaluar
luego reactivar al zinc con reactivos apropiados, y u n p r o m o t o r a e v a l u a r e n
cada prueba que tuvo el carácter de ser de tipo comparativo, variando de
una prueba a otra el colectoren estudio, manteniéndose constante las otras
1. Hostaflot LSB
variables, as ¡tenemos que en la prueba 1 se probó el sodium aerofloatenla
prueba 2, el Hostaflot LSB y en la prueba 3, el Aerofloat - 2 1 1 .
Es un reactivo líquido cuya fórmula química es un díthiofosfato butílico
secundario de sodio, su colores ligeramente oscuro cuando se fiomogeniza
Condiciones de o p e r a c i ó n
y cuando está sin movimiento tiende a sedimentarse una substancia color
oscura, sobrenadando una solución clara, tiene un olor fuerte y penetrante.
1. Molienda
2. Sodium Aerofloat 2. Acondicionamiento yflotación de Pb, pH :7.0
Es un promotorsóiido de color blanco, es una sal proveniente del ácido 3. Acondicionamiento yflotación de Zn, pH :10.5
aikil ditiofosfórico. Tanto el Hostaflot LSB como el sodium aerofloat son
promotores recomendados para sulfuros de zinc, cobre, cobalto y níquel y
Reactivos para flotar el zinc:
tienen selectividad con respecto a los sulfuros de fierro tales c o m o pirita,
marcasita yarsenopirita.
• Cal
3. Reactivo patrón Aerofloat 211 • CUSO4
Ditiofosfato díisopropílíco de sodio reactivo sólido de características • Xz-11
similares a los anteriores, nos servirá c o m o reactivo de referencia, por ser • DF-250
un reactivo ampliamente usado de excelente y probada calidad en flotación
• (*) Reactivos en evaluación
de sulfuros, principalmente de Zn.
Prueba 1 : Sodium Aerofloat,
B mineral
Prueba 2 : hostaflot LSB y
El mineral que nos sirvió para realizar las pruebas metalúrgicas está
Prueba3:A-211
constituido por un fuerte contenido de sulfijros, principalmente esfalerita,
seguido de pirita, galena y marmatita y una m e n o r proporción de
arsenopirita en ganga de cuarzo y lamas primarias, tienen 5 2 % de Pb y 12% T i e m p o de flotación y p r o d u c t o s obtenidos de cada prueba
Zn total está oxidado; el ensaye arrojó los siguientes r e s u l t a d o s :
Conc. 1 : Vi minuto, conc. 2 : 1/2 minuto, conc. 3: 1 minuto, conc. 4 : 3
Análisis de la cabeza e x p e r i m e n t a l .
minutos.

360 361
 F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Reporte de prueba experimental:3
Reporte de prueba experimental: 1

Producto Peso Leyes %; Ag en oz/ TC Recuperación % Producto Peso Leyes %; Ag en oz /TC Recuperación %
% %
Zn Ag As Fe Zn Ag As Fe Zn Ag As Fe Zn Ag As Fe

23.20 11.01 Conc.R) 11.29 15.00 34.20 1.14 7.65 9.79 52.23 20.26 10.62
Conc.l=b 10.84 14.96 35.44 1.39 8.30 9.35 50.98
Conc.Zn.1 15.97 39.80 8.24 0.66 11.30 36.74 17.80 16.59 22.20
Conc.Zn 1 19.65 45.20 8.24 0.49 7.92 51.33 21.47 14.73 19.04
Conc.Zn.2 7.67 40.60 7.22 0.49 9.80 17.99 7.49 5.90 9.25
Conc.Zn 2 8.17 38.35 7.66 0.55 8.80 8.11 8.30 6.90 8.80

5.64 4.73 Conc.Zn 3 6.83 35.60 6.12 0.76 9.60 14.04 5.65 8.13 8.06
Conc.Zn 3 4.35 28.15 7.15 0.84 8.90 7.07 4.12

3.54 3.31 4.23 4.81 Conc.Zn 4 6.38 26.95 5.69 0.53 9.10 9.93 4.91 5.26 7.14
Conc.Zn 4 4.27 14.32 5.83 0.64 9.20
Reí . Gral 51.86 3.84 1.70 0.54 6.70 11.51 11.92 43.86 42.73
Ral. Gral 52.72 3.47 1.69 0.56 8.00 10.57 11.82 45.30 51.61
Cab. Cale 100.0 17.31 7.40 0.64 8.13 100.00 100.00 100.00 100.00
Cab . Cale. 100.00 17.30 7.54 0.65 8.17 100.0 100.0 100.0 100.0
Cone.Ko. 36.85 36.98 7.19 0.62 10.29 78.70 35.82 35.88 46.65
Conc.Ro. zn 36.44 38.01 7.70 0.56 8.38 80.05 37.20 31.50 37.38
Zn

Eficiencia de s e p a r a c i ó n e índice de selectividad

Reporte de prueba experimental: 2

A continuación presentamos un cuadro con los resultados obtenidos en

el concentrado rouglier de zinc con cada uno de los reactivos evaluados el
Producto Peso Leyes %; Ag en oz / Recuperación % cual nos permite tener un concepto m á s claro del rendimiento de cada uno
TC de los reactivos evaluados.
%
Zn Ag As Fe Zn Ag As Fe
Cuadro N° 1
Conc.Pb 10.91 14.45 34.93 1.04 B.40 9.11 51.53 18.48 11.10
Concentrado rougher de zinc
Conc.Zn.1 16.17 45.00 8.24 0.36 7.95 42.04 18.01 9.83 15.57

Conc.Zn.2 11.42 39.40 7.58 0.60 3.65 25.99 11.70 11.53 11.95 'rueba Reacti Peso Leyes %;Ag oz/TC Recuperación % R.C RE

vo
Conc.Zn3 5.59 36.07 6.78 0.59 3.00 9.93 6.04 6.61 7.19 % Zn As Fe Zn
Ag As fe Ag
Conc.Zn 4 5.07 12.10 4.96 0.95 3.40 4.24 4.07 9.66 6.90
1 Sodium A 36.44 38.0 0.56 8.38 7.70 80.05 31.50 37.38 37.20 2.74 2.05
Ral. Gral 18.84 3.68 1.31 0.53 3.00 8.69 8.65 43.39 47.29
2 liostafloa 40.25 35.3E 0.56 8.54 7.31 82.20 37.63 41.61 39.82 2.48 1.91
Cab.Calc 100.00 17.31 7.40 0.60 3.26 100.00 100.00 100.00 100.00
3 A-211 36.85 36.9Í 0.62 10.29 7.19 78.70 35.88 46.55 35.82 2.71 1.99
Conc.Ro.zn 10.25 35.35 7.31 0.56 3.54 82.20 39.82 37.63 41.61

363
362
 F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s
A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

arsénico yfierro p o d e m o s concluir que el promotor Hostaflot-LSB y el

Cuadro N° 2 Sodium Aerofloat tiene mejores características en cuanto a su
rendimiento metalúrgico fi^ente al Aerofloat-211, usado c o m o reactivo de
Prueba Reactivo ES + IS referencia, concluyendo que el orden de calidad de los reactivos
investigados e s : Primero: Sodium Aerofloat Segundo: Hostaflot LSB
Zn/As Zn/Fe Zn/As Zn/ Fe Tercero: Aerofloat 2 1 1 ; teniendo presente que el aerofloat 2 1 1 , es un
reactivo de m u y buena calidad ampliamente reconocido en la industria
1 Sodium A 48.55 42.67 1.83 2.07
minera.

2 Hostafloat 44.57 40.59 1.82 2.04

4. La calidad de los reactivos de flotación debe ser evaluada
3 A-211 42.82 32.05 1.70 1.66 permanentemente o cuando se va ha reemplazar alguno de ellos por
otro de mejor rendimiento metalúrgico, el siguiente paso es evaluar el
costo del reactivo seleccionado.
Nota:
5. Las técnicas actuales de evaluación s e apoyan principalmente en:
ES = eficiencia de separación observaciones experimentales, cálculos de leyes, recuperación y radios
IS = Índice de selectividad de concentración.

R.C = radio de concentración

6. En este trabajo de investigación se incluyen a d e m á s de los parámetros
R.E = Radio de enriquecimiento anteriores, otros c o m o s o n , radio de enriquecimiento, eficiencia de
separación, índice de selectividad etc. que nos permiten evaluar más
Conclusiones integralmente a los reactivos de flotación.

1. Del cuadro anterior, donde incluimos cálculos referentes a radios de

concentración, leyes, recuperaciones a s i como otros criterios que nos
permiten evaluarla performance o rendimiento metalúrgico de reactivos
tales como eficiencia de separación e índice de selectividad del zinc,
respecto a la arsenopirita ypirita, podemos decirque la recuperación de
los valores metálicos zinc y plata son muy parecidos con los dos
primeros reactivos e igualmente se incrementa con el tiem po de flotación
(ver gráflcos N° 1 y 3); incluso ei Hostaflot-LSB presenta mejores
recuperaciones que los otros reactivos estudiados, para el caso de este
mineral.
Agradecimiento
Quiero expresar mi agradecimiento al Consejo Superior de
Investigaciones de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, la
Escuela de Ingeniería Metalúrgica y los participantes que colaboraron en el
desarrollo de este proyecto de investigación N ° 9 1 6 0 1 0 3 1 .
Lima, noviembre de 1999.

2. Las mejores recuperaciones de arsénico y fierro se alcanza con el

Aerofloat-211 y e l Hostaflot LSB el cual tiende a incrementarse con el
tiempo de flotación, esto lo podemos visualizar en los gráficos N° 2 y 3,
sin embargo un concepto m á s claro de estos resultados se obtiene
mediante los cálculos referentes a eficiencia de separación e índice de
selectividad del zinc respecto al arsénico yfierro mostrado en el cuadro
N° 1, donde vemos que dichos valores s o n muy parecidos con los dos
primeros reactivos, distanciándose un poco el A-211 confirmando
nuestras observaciones realizadas durante las pruebas de flotación.

3. De lo observado durante la realización de las pruebas, los resultados de

recuperaciónvs, tiempo mostrados en los gráficos 1 a 3, así c o m o de la
eficiencia de separación e índice de selectividad del zinc respecto al
365
364

A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
REFRENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
1. Rizzo Patrón, R. "Concentrabilidad diferencial". Publicación técnica; Pág.
5-15.
2. Azañero, O. A. "Evaluación de reactivos de flotación". Inf. N°2147 - LMC
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1989.
3. Douglas, R. S. "Evaluación del Dudecil Mer Captand como colector para
menas de sulfuros". XIX conferencia Anual de Metalurgistas - Sudbury
Ontario - Canadá - agosto, 1979.
4. Guanine, A M . "Selectivity of inde: a yardstick of the segregation
accomplished by concentration operation". A m . I n s t Mining Metall
engineers, Trans 87, p: 483-487; 1930.
5. Muñiz D. J. "Evaluación y selección de reactivos de flotación para
minerales de cobre y molibdeno". U.P. Cerro Verde - Minero Perú -
octubre 1985.
6. Leblanc, J.L. "Evaluation of sodium mercaptobenzothiazole as flotation
reagent". Págs. 2-4. Marzo, 1987.
7. Mortenson, M. "Graphical analysis of flotation test resuits". Mining and
Metallurgy-V. 12, P. 946.
8. T a g g a r t A F . 1 9 2 7 . - " H a n d b o o k o f mineral dressing". Pág. 124;
9. W.E. Host and G.W. Mitehell. "A method for predicting
concentrates quality". p. 571-584 y technical efficieney of concentrafion
operafions". Pág. 485-508. Quateriy of the Colorado School of Mines.
10. http://sisbib.unmsm.edu.pe/BibVirtual/Publicaciones/geologia/default.htm
366
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies
ANEXO 3
REVISTA DEL INSTITUTO DE INVESTIGACION DE LA FACULTAD
OE GEOLOGIA, MINAS, METALURGIA Y CIENCIAS GEOGRAFICAS
VoLIIN''03 Lima-Perú Julio-1999
MODELOS MATEMÁTICOS PARA SIMULAR FLOTACIÓN INDUSTRIAL
A PARTIR DE PRUEBAS DE LABORATORIO
ANGEL AZAÑERO ORTIZ
Resumen
Este trabajo de investigación fiene por objeto dar a conocer el flow
sheet, balance de materiales, planteo de ecuaciones y desarrollo de
modelos matemáticos que nos permitirán predecir resultados finales tales
como: leyes, recuperaciones y radio de concentración que un mineral
reportará cuando sea procesado por flotación a escala industrial con
información obtenida de pruebas batch a nivel de laboratorio, método que
se puede aplicar a una amplia variedad de minerales y poder evaluados
técnica y económicamente con un alto nivel de confianza.
flotation
Abstract
This research work has the purpose o f m a k i n g well known the flowsheet,
material balance, planning of equations and development of mathematlc
m o d e l s w h i c h w i l l allow US to predict final resuits, such as: laws, recoverles
and concentrafion rafio that a mineral will obtain when it is processed by
flotation in an industnal scale with informafion taken from batch tests a t a
laboratory level, m e t h o d - t h a t c a n be applied in a big varietyof minerals and
being able to t e s t t h e m in a technical and economical w a y w i t h a high level
oftrusL
Introducción
Cuando observamos una planta concentradora en operación, el mineral
es procesado: iniciando en la trituración, continúa la molienda, clasificación
y finalmente, flotación, donde se obtiene el producto final o concentrado(s);
para lograr este objetivo s e ha tenido que pasar por una serie de estudios
metalúrgicos hasta llevara cabo el proyecto final; estas etapas se r e s u m e n
en los siguientes p a s o s :
367
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
1. Pruebas tipos batch a nivel de laboratorio.
2. Pruebas cerradas en cadena o simulación continúa a escala de
laboratorio.
3. Pruebas en planta piloto.
4. Pruebas industriales por campañas.
5. Procesamiento industrial del mineral.
Llevar a cabo las etapas anteriores para ejecutar un proyecto requiere
de fuertes gastos y u n largo periodo de tiem po; por lo que esta investigación
propone un método c a p a z d e simplificary/o eliminar alguna(s) de las fases
anteriores, en este caso con solo resultados de pruebas batch,
desarrollando una diagrama de flujo, planteangdo ecuaciones que
relacionen el balance de materiales, con estos modelos matemáticos
podemos predecir resultados con perfectas coincidencias en la práctica, que
se obtendrán cuando se beneficie industrialmente el mineral.
Los cálculos s e pueden simplificar mediante el uso de la hoja de
cálculo, los software: Minitab y Metsim.
Antecedentes
Desde los inicios de la flotación ha existido interés por desarrollar
métodos eficientes y rápidos para evaluar metalúrgicamente un mineral, asi
por los años 60 se introducen los conceptos de eficiencia de separación en
base a Indices cinéticos, posteriormente mediante flotación rougher y
múltiples etapas de limpieza, y ploteando los resultados se podían
determinar por aproximación el grado final del concentrado; por la década
del 80 los investigadores canadienses Agary Kipie introducen los conceptos
SPLIT FACTOR o factores de separación considerando la fracción no
flotable en pruebas batch; complicando severamente el número y desarrollo
de ecuaciones conforme se aplican m á s etapas de limpieza.
En el presente trabajo se desarrollan modelos matemáticos considerando
la fracción flotable simplificando notablemente el manejo de ecuaciones sin
complicaciones cuando se realizan varias etapas de limpieza.
Estos m o d e l o s se pueden aplicarcon un alto nivel de confiabilidad en:
a. Exploración minera, para continuar con este trabajo s e necesita
resultados metalúrgicos rápidos y e c o n ó m i c o s .
b. Evaluación técnico-económica de minerales donde los recursos
económicos son e s c a s o s .
c. Comercialización de concentrados minerales previamente a su
tratamiento, porque se pueden calcular el efecto de los productos
intermedios o middlings en el concentrado final.
368
F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de IVIineraies
Metodología
El concepto para presentar un circuito de flotación es atribuido al factor
de distribución o Spiit Factor (SF) de cada componente y e n cada etapa de
separación, este SF no es m á s que la fracción de alimentación que reportan
los flujos no flotables o relaves en cada caso o etapa de separación o junta
de flujos en flotaciones, rougher, cleaner, recleaner o scavenger, etc.
La magnitud de los SF dependen principal mente del tiempo de flotación,
condiciones físico-químicas del mineral, datos suficientes que son
determinados en una prueba de flotación batch, cuantificando a s i los
factores de distribución ycon estos factores se puede calcularlos resultados
que se obtendrán en una flotación continua, piloto o industrial. Los estudios
de todos los investigadores han sido desarrollados en función de los SF o
flujo no flotables, complicando severamente el desarrollo de estos modelos
cuando se tiene m á s etapas de limpieza o se obtienen m á s productos;
nosotros postulamos y desarrollamos estos modelos matemáticos
considerando la fracción flotable, simplificando notablemente el manejo de
ecuaciones y los cálculos que se realizan para evaluar una prueba de
laboratorio y s u escalamiento industrial.
MMuloi Oprrarióit *n CimáUtn di Flolatíitt
UniiSn de F l u j o s Scparacióci d e FlujcM.
Estos módulos nos servirán de base para realizar el balance de
materiales mediante el planteo de ecuaciones para un diagrama de flujo de
beneficio de minerales. El rombo indica la unión de dos o m á s flujos para
formar un tercero y las etapas de separación están identiflcadas por un
rectángulo y numeradas secuencialmente en un circuito de varias
separaciones, los SFdel p r i m e r s e p a r a d o r s o n mencionados c o m o S F 1 , del
segundo separador c o m o SF2 y así sucesivamente, relacionándolo con
alguno de los constituyentes para su fácil idenfificación, si es el caso;
ejemplos:
WSF1 = Factor de distribución del primerseparador relacionado al peso.
RSFI = Factor de distribución del primer separador relacionado a la
recuperación.
369
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz Flotación y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

PbSF2 = Factor de distribución del segundo separador relacionado al
plomo.
AgSF3 = Factor de distribución del tercer separador relacionado al
contenido de plata
ZnSF4 = Factor de distribución del cuarto separadorrelacionado al zinc etc.
SF4 = Fracción no flotable en medios Zn
Para simplificarlos cálculos metalúrgicos se tomará en consideración la
fracción flotable para determinar pesos y recuperaciones, que a su vez
servirá para calcular los diferentes productos que se obtendrían
industrialmente con lo cual se completará el balance metalúrgico; asi
tenemos:

Desarrollo del d i a g r a m a de flujo Cuadro No 1 ;

W1 = 1-SF1 SF 1 = 1 - W1
W2 = 1-SF2 SF2 = 1 -W2
W3 = 1-SF3 SF3 = 1 -W3
W4 = 1-SF4 SF4 = 1-W4
R1 = 1-SF1 SFI = 1 - R1
R2 = 1-SF2 SF2 = 1 - R2
R3 = 1-SF3 SF3 = 1 - R3
R4 = 1-SF4 SF4 = 2-R4

Planteo de ecuaciones

a) Primer Circuito

F3 = F 1 + F2 (1)
F4 = F3SF1 (2)
F5 = F3(1-SF1) (3)
F2 = F5SF2 (4)
F6 = F5(1-SF2) (5)
Balance de m a t e r i a l e s y planteo de e c u a c i o n e s
Conociendo los símbolos de unión y separación de flujos y aplicándolo a DE (5) Y (3)
un mineral que ha sido flotado en laboratorio se ha desarrollado una sene
de ecuaciones que responden al diagrama de flujo planteado para el caso F 6 = F3(1-SF1)(1-SF2)
de dos concentrados y u n relave que nos permitirán calcular los resultados
si el mineral fuera procesado industrialmente, con coincidencias bastantes Para reemplazaren (1); de (4) y (3)
cercanas cuando se flota en planta el mineral.
Estas ecuaciones sirven para evaluar económicamente un mineral sin F 2 = F3(1 -SF1) SF2:en(1)
realizar costosas y prolongadas pruebas cerradas y de pilotaje, para
alcanzar este objetivo se debe tener en cuenta los siguientes c o n c e p t o s : F 3 = F1 + F 3 (1-SF1)SF2
F3 = _ _ _ • _ _
SF1 = Fracción no flotable en relave Ro.Pb
1-(1-SF1)SF2
SF2 = Fracción no flotable en medios Pb F6 = F1 (1 - S F 1 ) ( 1 - S F 2 ) (6)
SF3 = Fracción no flotable en relave general 1-(1-SF1)SF2

370 371
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies

b) Segundo c i r c u i t o Resultados

F8 = F4 + F7 (7) La prueba tipo batch se llevó a cabo bajo las m i s m a s condiciones de

trabajo de flotación en planta concentradora los cálculos y resultados se
F9 = F8 SF3 (8)
demuestran enseguida.
F10 = F8(1-SF3) (9)
F7 = F10SF4 (10)
F11 = F10(1-SF4) (11) Prueba de laboratorio
Resultados de prueba batch
De(11)y(9) Cuadro N° 2

F11 = F8(1-SF3)(1 -SF4) (12)

F8 = F4 + F7 (13)
Leyes % % %
F4 = F3SF1 Oz/Tc Distribución Zn
Producto Peso Ag RC.
Ag %Pb
F4 = Fl SFI %
1 - ( 1 - S F I ) SF2 Pb Zn

F7 = F10SF4
F7 = F8(1-SF3)SF4 conc. Pb 1.47 58.00 11.67 150.00 35.57 4.98 58.38 68.03

Reemplazando en (13)
medios 1.07 11.10 18.00 6.0 4.68 5.55 1.70
F8 = _ _ J F 4 _ _
1-(1-SF3)SF4
conc. Zn 3.59 7.55 42.33 4.0 10.67 43.98 3.81 27.86

Reemplazando en (12) los valores de F8 y F4

medios 10.63 2.43 3.98 5.0 10.15 12.24 14.08

F11 ^ F1 S F I (1 - S F 3 ) ( 1 - S F 4 ) (14)
[1 - (1-SF1) SF2] X [1 - (1 - SF3) SF4] relave 83.24 1.25 1.38 1.0 40.93 33.25 22.03

Si remplazamos los términos del cuadro N° 1, en ecuaciones 6 y 14 que cab. cal. 100.00 2.54 3.46 3.78 100.00 100.00 100.00
implica considerar la fracción flotable tendremos las ecuaciones N° 6 A y 14
A que s o n de fácil aplicación para predecir resultados de flotación continua a
partir de pruebas de laboratorio con m u y buen nivel de confiabilidad, pana un Primero determinamos l o s S F d e todo el circuito y también las fracciones
mineral con dos valores metálicos, considerando p e s o s : flotables, con estos valores podemos calcularlos pesos y recuperaciones
reemplazando valores en ecuaciones 6 A y 14A
F6 = F l X W l X W2 (6 A) Ejemplo de cálculos para pesos: %
1+W1(W2-1)
S F I = (3.59+ 10.63 + 8 3 . 2 4 ) / 1 0 0 = 0.9746 W1 =0.0254
F11= F1 ( 1 - W 1 ) x W 3 x W 4 (14 A)
[1 + W1 (W2 - 1)] [1 + W3 (W4 - 1)] SF2 = 1.07/(1.47 + 1.07) = 0.4212 W2=0.5788
SF3 = 83.24/(3.59+ 1 0 . 6 3 + 83.24)= 0.8541 W3=0.1459
372 373
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
Flotación y Concentración de Minerales

SF4 = 10.63 = 0.7455 W4=0.2525

10.63+3.59 Cálculo de la ley para flujo continuo
Una vez determinado los pesos y recuperaciones, el siguiente paso
- Peso de concentrado de plomo consiste en calcular las leyes de los concentrados a obtenerse en una
operación de flotación continua.
Wpb = 100 X 0 . 0 2 5 4 x 0 . 5 7 8 8
- Ejemplos de cálculos: Leyde plomo en concentrado de plomo:
1 -0.0254+ 0.0254x0.5788
Wpb = 1.49 Contenido metálico de plomo total: 25.41
Recuperación de plomo en concentrado de Pb: 35.22%
- Peso de concentrado de Zinc
Peso de concentrado de plomo: 14.90 Gr.

Wzn = 100 (1-0.0254)x 0 . 1 4 5 9 x 0 . 2 5 2 5 Pb = 25.41 X 35.22

[ 1-0.0254 + 0.0254X 0.5788][ 1 -0.1459 + 0 . 1 4 5 9 x 0 . 2 5 2 5 ] 14.9
% P b = 60.06 - •
Wzn = 4.07g
- Radio de concentración (R.C.)
- Peso de relave (T) R.C. = 100
1 0 0 = Wpb + Wzn + Wt 1.49

WT = 1 0 0 - ( W P b + W Z n )
R.C. = 67.11 ;de igual manera se continúa con los cálculos siguientes hasta
W T = 94.44 »• completarel balance metalúrgico, c o m o a continuación se indica.

Recuperaciones Balance m e t a l ú r g i c o para flujo continuo (aplicación de los SF)

Para calcularlas Recuperaciones el procedimiento es el m i s m o segui Resultados
para el cálculo de p e s o s . Cuadro N° 3
a) Recuperaciones de Pb % % %
Peso Leyes Oz/Tc Recuperación
producto Zn Zn Ag R. C.
Pb en conc. Pb = 35.22 % Pb Ag % Pb
Pb en conc. Zn = 13.40
conc. Pb 1.49 60.06 12.22 150.50 35.22 5.27 59.39 67.11
Pb en relave = 51.38

b) Recuperaciones de Zn conc. Zn 4.07 8.36 45.81 5.55 13.40 53.95 5.98 24.57

Zn en conc. Pb = 5.27 relave 94.44 1.38 1.49 1.38 51.38 40.78 34.63
Zn en conc. Zn = 53.95
Zn en relave = 40.78 cab. cal. 100.00 2.54 3.46 3.78 100.00 100.00 100.00

c) Recuperaciones de Ag
P r o c e s o industrial
Ag en concentrado de Pb = 59.39
Ag en concentrado de Zn = 5.98 El mineral fue procesado por flotación en una planta concentradora, los
resultados s o n muy similares a lo calculado mediante el uso de los SF,
Ag en relave = 34.63
cuadro N°4. , , .

m
375
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n de M i n e r a l e s

Balance m e t a l ú r g i c o industrial 5. Los cálculos se pueden simplificar mediante el uso de la hoja de cálculo,
Resultados los software: Minitab y Metsim.
Cuadro N° 4

% % %
Peso Leyes Zn Oz/Tc Recuperación Zn Ag
Producto R. C.
% Pb Ag %Pb

conc. Pb 1.49 60.06 12.22 150.50 35.22 5.27 59.39 67.11

conc. Zn 4.07 8.36 45.81 5.55 13.40 53.95 5.98 24.57

relave 94.44 1.38 1.49 1.38 51.38 40.78 34.63

cab. cal. 100.00 2.54 3.46 3.78 100.00 100.00 100.00

Discusión y c o n c l u s i o n e s

1. Los modelos matemáticos desarrollados ysimplificados durante este

trabajo de investigación s e pueden aplicar con bastante confiabilidad
para evaluar técnica y económicamente proyectos iniciales de la
pequeña y mediana mineria, donde los recursos económicos son
e s c a s o s c o m o para realizar un estudio sistemático de 5 etapas que
requiere normalmente i m p l e m e n t a r u n proyecto minero-metalúrgico.

2. Las ecuaciones que se presentan en este trabajo s o n de aplicación para

otros tipos de minerales que tengan otros valores metálicos y t a m b i é n
pueden servirde base para desarrollar ecuaciones para otros diagramas
de flujo en flotación diferencial de minerales.

3. Los resultados obtenidos a nivel de laboratorio cuadros N°2 y N° 3

comparados con los resultados obtenidos a nivel de planta
concentradora cuadro N° 4, nos permite afirmar que los modelos
matemáticos desarrollados s o n confiables y de aplicación para
concentración de minerales.

4. Mediante estas ecuaciones matemáticas es p o s i b l e predecir con

bastante éxito, leyes, recuperaciones y radio de concentración que se
obtendrían a nivel industnal si beneficiamos un mineral que requiere
flotación selectiva a partir de pruebas de laboratorio donde se obtenga
dos concentrados y u n relave.

376
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz F l o t a c i ó n y C o n c e n t r a c i ó n d e IVIineraies

ANEXO 4

REFERENCIAS B I B L I O G R Á F I C A S
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5. Rizo Patrón R.A Concentrabilidad Diferencial; USA - Patent N°3094,
484. Pág. 5 - 1 5 , 1 9 6 3 . *í C O M P V E S T O P O R E L L I C E N C I A D O
A l U i f o Aíonlo B i r b i , natural de ta villa de L e p e , en I«
Aíi4*l«2Í*»Cura en la I m p e r i a l de Potofifdc U
í*arroqu¡ade S.Bernardo.

•a

8f
C O N P R I V I L E G I O .
E n M a d r i d . E n la I m p r c n t a d c l R c y n o .

Año M . D C . X X X X .

378 379
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz
r»s l o s M E T . H E f .
«jbrcnríJaJ , q«c cnfcna» fu coinjiolicÉon en la (é<\i\c merecía
fus AiitofCí • y en nuschos q«c h.ui cfcriio de colas Míiwr*-
Us > fi.' vean loí nombres d e úiverúi r c g i o i i r s . M o j í e s . y H t o s
fatitoib; por c l O r o que ¡irodiiccii, cjuc n o t C oii íiicenco u:i»lcíf I ' -
car h o j A s , craslidatido dirítcs a g c i s o s , pues auud^xoiíe rcfaie
ía* riquífsíiiío^ criaderos <}ue de cl h i y ci» aqucílc nuevo M i U > -
d o y de las Prov tiiciaí JeJ P e r u , CaUt me rcriiíro a d i r i V . S c -
ñofiá breve relación de luvi^iíelc convocco c u el díílrito Je l a
Pvraí Audseijíia. de I o s C I i j í k i s , i q i s c V . S c r i o . i t ' i i K s i c i r v i n i t *
iiiciitc prefi.de.
hso hay quien no haya oido ei nodiibre de Caríbayik» Tanior*
tierra f*or Í3 Abundáftclai , y píarcía de íu C>;o> pui» trt tan r<n'»
C'tnto el «Itbcada de Ar-tbia , tín>c vcitttc y rrcs <|uílatri, y i r «
|>rado£dc l«y»: yaunqfw es m a a b l e U claridad cjwc fe ha facido,
y tjf (t faca» eltiñ jpét cñnjíjizaí- n IdxarCc muchas vetas ds
«tic r k o tílecal: |>oic)ue liada abnix fclanimie h a encendido
e<i r c Q t ^ t r algo dc lo r o l « d o de lái Agoas. Coofiiia c o » C a r j b a -
*•* k ProwíiKia de L a r c c a K a , abijftdaiuc de Mirxyrale» de O r » .
lliillafe c » aígiuK» de fti?. a i f o y o t . e n íVirííia,y color de p c r -
ilígoüíí de piorno, fnnilícos» que dütreddo* coiimi fu color fií-
bio c o i n H í c a »erpva de la <t»ei£la » ^ca^xa con q<ic fe moñr»-
bi:t. K o conoció eflo pof O r o el q u e lo dcícutxíó » l piiiKlpío^
h*na que le dL-íengafio uit Aiuígo, a qtiL>n yo dlxc lo que era.
J u n t o i L a r c c a x a U a n i T i p i i a r v i , ciBira de Indios de Gjicr
r a , a q o c fe biso « K r » d a nía* ha de vciitfe año* dofdc la C i t l
áiá déla P « , i a l a * i d j o yo e « ella. L o i m t d w que fe dice de í i
riqueza de O K > que fus rio» rvcunx i>itíitr* fu crédito cu dud«
á notnaver cantos ccíUgo; de viíu que l o aábuaiu
E l nonibec profrio de la Ciudad de U P a * es O w q t M jftȒ%
qiic corniptameiue iLunaoiosCiiiquiabo , quiere d e c i r en l<en-
g i i á geneial de aqueíia tkcra C h a c r a . « Heredad de OOK Ttá-
nc nwcUas Jaboces de él de í¡co;po de Im Iitgaí. sierra cono-
tidiHieiite (aúí de efle n i e t a ! , y en t i e m p o d e aguas Tuclcu h a -
llar los m i i d u c h o s e « U s calles algunas pcp-us Je O o , miyrv-
n i e r t C í en la que basa p o r elCouvcíiro d e P r c J k a d o i e s acia e l
^' Ctsroyco»y o K o s d e lo« qiíc l l a m a n ande^
d e U u K i u i a b o , h i y t a n ^ J c i i 0 , o en m u c h a s j lebeadas, pardif-
co poc defuera c o m o p t o j n a
Los ccrroí d i P ü u bt ¡mignc V i l l a Je i a a P h d i p e d t
G Auf-
380
Flotación y Concentración de Minerales
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381
 A n g e l A z a ñ e r o Ortiz

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original: Modern Organics Chemistry; edición original en inglés publicada
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382