Resumen Física Sears: “Electromagnetismo” capítulos 21-32

Capítulo 21: carga eléctrica y campo eléctrico.

21.1 carga eléctrica.
las interacciones electromagnéticas implican partículas que tienen una propiedad llamada
carga eléctrica. Los objetos cargados eléctricamente son acelerados por las fuerzas
eléctricas.
Cuando las cargas eléctricas están en reposo ejercen fuerzas electroestáticas entre ellas.
Estas ultimas se rigen por una relación sencilla que se conoce como ley de coulomb, y es
mucho más conveniente describirlas usando el concepto de campo eléctrico.
Electroestática: interacciones entre cargas eléctricas en reposo (o casi en reposo)
Cuando frotamos ámbar con lana el ámbar se carga (adquiere una carga eléctrica)
Dos cargas positivas se repelen entre sí, al igual que dos cargas negativas. Una carga
positiva y una negativa se atraen.
La estructura de los átomos se describe en términos de tres partículas: el electrón, con
carga negativa; el protón cuya carga es positiva y el neutrón, sin carga. El protón y el
1
neutrón son combinaciones de otras entidades llamadas quarks, que tienen cargas de ± y
3
2
± de la carga del electrón. No se han observado quarks aislados.
3

Los protones y los neutrones en un átomo forman el núcleo pequeño y muy denso- Los
electrones rodean al núcleo a distancias del orden de 10−10 . Los electrones cargados
negativamente se mantienen dentro del átomo debido a las fuerzas eléctricas y de atracción
ejercidas sobre ellos por el núcleo con carga positiva. (Los protones y los neutrones
permanecen dentro del núcleo estable de los átomos debido al efecto de atracción conocido
como fuerza nuclear fuerte, que vence la repulsión eléctrica entre los protones. La fuerza
nuclear fuerte es de corto alcance, por lo que sus efectos no llegan a más allá del núcleo).
Las masas de las partículas individuales son:
Masa del electrón = me = 9,109 𝑥10−31 kg
Masa del protón = mp = 1,672 𝑥10−27 kg
Masa del neutrón = mn = 1,674 𝑥10−27 kg
La carga negativa del electrón tiene exactamente la misma magnitud que la carga positiva
del protón. En un átomo neutro, el numero de electrones es igual al numero de protones en el
núcleo, y la carga eléctrica neta es exactamente igual a cero (es eléctricamente neutro). El
numero de protones o electrones en un átomo neutro se denomina número atómico de ese
elemento. Si se pierden uno o más electrones de un átomo, la estructura con carga positiva
que queda se llama ion positivo. Un ion negativo es un átomo que ha ganado uno o más
electrones. La ganancia o pérdida de electrones recibe el nombre de ionización.
Para dar a un cuerpo una carga excedente negativa, se pueden adicionar cargas negativas o
eliminar cargas positivas de dicho cuerpo. Igualmente, para cargas positivas. En la mayoría
de los casos, se agregan o se eliminan electrones con carga negativa (y de gran movilidad).
Principio de conservación de la carga: la suma algebraica de todas las cargas
eléctricas en cualquier sistema cerrado es constante.
En cualquier proceso de carga, esta no se crea ni se destruye, solo se transfiere de un
cuerpo a otro.
La magnitud de la carga del electrón o del protón es la unidad natural de carga.
Toda cantidad observable de carga eléctrica siempre es un múltiplo entero de esta unidad
básica. La carga esta cuantizada. Por lo tanto, la carga de cualquier cuerpo macroscópico
siempre es igual a cero o a un múltiplo entero (negativo o positivo) de la carga del electrón.
21.2 conductores, aislantes y cargas inducidas.
Algunos materiales permiten que las cargas eléctricas se desplacen con facilidad de una
región del material a otra, mientras que otros materiales no lo permiten. Si se transfiere carga
eléctrica entre un objeto y otro a través de un tercer objeto se llama a este: conductor de
electricidad. Si no se transfiere carga eléctrica a través de ese objeto se denomina: aislante.
Los conductores facilitan el desplazamiento de las cargas a través de ellos; mientras que los
aislantes no lo hacen.
La mayoría de los metales son buenos conductores; en tanto que los no metales, en general,
son aislantes. Dentro de un solido metálico como el cobre, uno o mas de los electrones
externos de cada átomo se liberan y se mueven con libertad a través del material,
exactamente como las moléculas de un gas se desplazan por los espacios entre los granos
de arena en un recipiente. Los demás electrones permanecen unidos a los núcleos con carga
positiva, que a la vez están unidos en posiciones casi fijas en el material. En un material
aislante no hay electrones libres, o hay muy pocos, y la carga eléctrica no puede desplazarse
con facilidad a través del material. Algunos materiales se denominan semiconductores
porque tienen propiedades intermedias entre las de los buenos conductores y las de los
buenos aislantes.
Una esfera de metal se puede cargar usando un alambre de cobre y una varilla de plástico
eléctricamente cargada. En este proceso, algunos de los electrones excedentes de la varilla
se transfieren hacia la esfera, lo cual deja a la varilla con una menor carga negativa. Hay otra
técnica diferente con la que la varilla de plástico puede dar a otro cuerpo una carga de signo
contrario, sin perder una parte de su propia carga. Este proceso se llama carga por
inducción. Cuando acerco una varilla cargada negativamente a una esfera sostenida por un
aislante, las cargas negativas de la esfera son repelidas por los electrones excedentes de la
varilla y al no poder escapar se desplazan hacia la derecha, lejos de la varilla. Por lo tanto,
existe un exceso de carga negativa en la superficie derecha y una deficiencia de carga
negativa en la superficie izquierda. Estas cargas excedentes se llaman cargas inducidas.
La tierra es un conductor, y es tan grande que actúa como una fuente prácticamente infinita
de electrones adicionales o como un receptor de los electrones no deseados.
Se observa que un cuerpo con carga ejerce fuerzas incluso sobre objetos que no están
cargados. Tal interacción es un efecto de carga inducida. Incluso en el aislante, las cargas
eléctricas pueden desplazarse un poco en uno u otro sentido cuando hay una carga cerca.
Este efecto es llamado polarización. Las cargas positivas y negativas en el material se hallan
presentes en cantidades iguales; no obstante, las cargas positivas (o negativas) están más
cerca del objeto cargado negativamente (o positivamente) que se acerca, por lo que reciben
una fuerza de atracción mayor que la fuerza de repulsión que se ejerce sobre las cargas
negativas (o positivas), dando así una fuerza de atracción neta.
21.3 ley de coulomb.
En 1784 Charles Augustin Coulomb estudió con mucho detalle las fuerzas de interacción
entre partículas cargadas. Descubrió que, en el caso de cargas puntuales, esto es, cuerpos
cargados muy pequeños en comparación con la distancia r que los separa, la fuerza eléctrica
1
es proporcional a 2. Es decir, cuando se duplica la distancia r, la fuerza disminuye a un
𝑟
cuarto de su valor inicial; cuando la distancia disminuye a la mitad la fuerza se incrementa a
cuatro veces su valor inicial.
La fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales también depende de la cantidad de carga en
cada cuerpo, la que se denota con q o Q.
Ley de Coulomb: la magnitud de la fuerza eléctrica entre dos cargas puntuales es
directamente proporcional al producto de las cargas, e inversamente proporcional al
cuadrado de la distancia que las separa.
|𝒒𝟏 𝒒𝟐|
F= k donde k es una constante de proporcionalidad cuyo valor numérico depende del
𝒓𝟐
𝑁 𝑚2
sistema de unidades que se utilice. En unidades del SI k = 8,988𝑥109
𝐶2

La unidad SI para la carga eléctrica se llama coulomb (1 C)

Las direcciones de las fuerzas que las dos cargas ejercen una sobre la otra siempre se
encuentran a lo largo de la recta que las une. Cuando las cargas q1 y q2 tienen el mismo
signo, las fuerzas son de repulsión; cuando las cargas tienen signos opuestos, las fuerzas
son de atracción. Las dos fuerzas obedecen la tercera ley de newton; siempre tienen la
misma magnitud y dirección opuesta, aun cuando las cargas no tengan igual magnitud.
Por cuestiones de precisión experimental, es mejor definir el coulomb en términos de la
unidad de corriente eléctrica (carga por unidad de tiempo), es decir, el ampere, que es igual a
1 coulomb por segundo.
1
En unidades del SI, la constante k se representa por lo general como , donde ε0 es otra
4𝜋𝜀0
constante.
1 |𝑞1 𝑞2|
F= (ley de coulomb: fuerza entre dos cargas puntuales)
4𝜋𝜀0 𝑟2

𝐶2
ε0 = 8,854𝑥10−12
𝑁 𝑚2
La unidad mas fundamental de carga es la magnitud de la carga de un electrón o un protón,
que se indica con e. El valor más preciso es: e = 1,602𝑥10−19 C
Los experimentos demuestran que cuando dos cargas ejercen fuerzas de manera simultanea
sobre una tercera carga, la fuerza total que actúa sobre esa carga es la suma vectorial de las
fuerzas que las dos cargas ejercerían individualmente. Esta es una propiedad conocida como
principio de superposición de fuerzas, y se cumple para cualquier numero de cargas. Con
base a este principio, la ley de Coulomb se aplica a cualquier numero de cargas.
En sentido estricto, la ley de Coulomb, tal como fue establecida, debería usarse solo para
cargas puntuales en el vacío. Si hay materia presente entre las cargas, la fuerza neta que
actúa sobre cada una se altera debido a las cargas inducidas en las moléculas del material
interpuesto.

21.4 Campo eléctrico y fuerzas eléctricas.

Examinamos la repulsión mutua de dos cuerpos cargados positivamente, A y B. Supongo
que B tiene carga q0, y sea F0 la fuerza eléctrica que A ejerce sobre B. Visualizamos la
repulsión entre A y B como un proceso de dos etapas; en primer lugar, imaginamos que el
cuerpo A, como resultado de la carga que porta, modifica de algún modo las propiedades del
espacio que lo rodea. Después, el cuerpo B, como resultado de la carga que porta, percibe
como el espacio se modifico en su posición. La respuesta del cuerpo B es experimentar la
fuerza F0.
Para entender como ocurre este proceso de dos etapas, primero se debe considerar solo el
cuerpo A: eliminamos el cuerpo B y señalamos su posición anterior con el punto P. Este
campo eléctrico esta presente en P incluso si no hay carga en P, ya que tan solo es
consecuencia de la carga del cuerpo A. Si después se coloca una carga puntual q0 en el
punto P, experimenta la fuerza F0. Adoptamos el punto de vista de que esta fuerza es
ejercida sobre q0 por el campo en P. Así, el capo eléctrico es el intermediario con el que A
comunica su presencia a q0. Debido a que la carga puntual q0 experimentaría una fuerza en
cualquier punto del entorno de A, el campo eléctrico que produce A existe en todos los
puntos de la región alrededor de A.
De igual modo, podríamos decir que la carga puntual q0 produce un campo eléctrico en el
espacio alrededor suyo, y que este campo eléctrico ejerce la fuerza -F0 sobre el cuerpo A.
Por cada fuerza, hay una carga que origina un campo eléctrico que ejerce una fuerza sobre
la segunda carga.
La fuerza eléctrica sobre un cuerpo cargado es ejercida por el campo eléctrico que otros
cuerpos cargados originan.
Para averiguar experimentalmente si existe un campo eléctrico en un punto especifico,
colocamos en el punto un pequeño cuerpo cargado, al que llamamos carga de prueba. Si la
carga de prueba experimenta una fuerza eléctrica, entonces existe un campo eléctrico en ese
punto. Este campo lo producen cargas distintas de q0.
La fuerza es una cantidad vectorial, por lo que el campo eléctrico en un punto especifico
también es una cantidad vectorial. El campo eléctrico E en un punto se define como la fuerza
eléctrica F0 que experimenta una carga de prueba q0 en dicho punto, dividida entre la carga
q0. Es decir, el campo eléctrico en un cierto punto es igual a la fuerza eléctrica por unidad de
𝑭0
carga que una carga experimenta en ese punto: E =
𝑞0

En unidades del SI, la unidad para la magnitud del campo eléctrico es 1 newton por coulomb.
Si se conoce el campo eléctrico E en un cierto punto, la ecuación se reacomoda para obtener
la fuerza F0 experimentada por una carga puntual q0 colocada en ese punto. La carga q0
puede ser positiva o negativa. Si q0 es positiva, la fuerza F0 experimentada por la carga tiene
la misma dirección que E; si q0 es negativa, F0 y E tienen direcciones opuestas.
F0 = q0 E0 es solo para cargas de pruebas puntuales.
Si la fuente es una carga puntual q, será fácil encontrar el campo eléctrico que produce. A la
ubicación de la carga la llamamos el punto de origen; y el punto P donde se determina el
campo se denomina punto del campo. También es útil introducir un vector unitario r que
apunte a lo largo de la línea que va del punto de origen al punto del campo.
Usando el vector unitario r, escribimos una ecuación vectorial que proporciona tanto la
magnitud como la dirección del campo eléctrico E:
𝑞
E= r (campo eléctrico de una carga puntual)
4𝜋𝜀0 𝑟 2

Por definición, el campo eléctrico de una carga puntual siempre tiene una dirección que se
aleja de una carga positiva, pero se acerca hacia una carga negativa.
Como E puede variar de un punto a otro, no es una cantidad vectorial única, sino un conjunto
infinito de cantidades vectoriales, cada una de las cuales esta asociada con un punto del
espacio. Este es un ejemplo de campo vectorial.
En ciertas situaciones, la magnitud y la dirección del campo tienen los mismos valores en
cualquier parte de una región determinada; en tal caso, se dice que el campo es uniforme en
esa región. Un ejemplo importante de esto es el campo eléctrico dentro de un conductor: si
existe un campo eléctrico dentro de un conductor, el campo ejerce una fuerza sobre todas las
cargas en el conductor, lo cual da a las cargas libres un movimiento neto. Por definición, una
situación electroestática es aquella donde las cargas no tienen movimiento neto. De lo
anterior se concluye que, en electroestática, el campo eléctrico en cada punto dentro del
material de un conductor debe ser igual a cero. (observe que no se dice que el campo sea
necesariamente cero en un agujero dentro del conductor).
21.5 Calculo de campos eléctricos.
La ecuación da el campo eléctrico generado por una sola carga puntual. Sin embargo, en la
mayoría de las situaciones reales que implican campos eléctricos y fuerzas eléctricas, la
carga está distribuida en el espacio. Las varillas de plástico y de vidrio cargadas tienen la
carga eléctrica distribuida sobre sus superficies.
Para obtener el campo originado por una distribución de carga, imaginamos que esta
constituida por muchas cargas puntuales q1, q2, q3, ... En cualquier punto P dado, cada carga
puntual produce su propio campo eléctrico E1, E2, E3, por lo que una carga de prueba q0
colocada en P experimenta una fuerza F1 = q0E1, una carga F2 = q0E2 de la carga q2, y así
sucesivamente. De acuerdo con el principio de superposición de fuerzas, la fuerza total F0
que la distribución de carga ejerce sobre q0 es la suma vectorial de estas fuerzas
individuales: F0 = F1 + F2 + F3 + … = q0E1 + q0E2 + q0E3 + …
El efecto combinado de todas las cargas en la distribución se describe por el campo eléctrico
total E en el punto P. A partir de la definición del campo eléctrico, esto es:
𝐹0
E= = E1 + E 2 + E 3 + …
𝑞0

El campo eléctrico total en P es la suma vectorial de los campos en P debidos a cada carga
puntual de la distribución de carga. Este es el principio de superposición de campos
eléctricos.
Cuando la carga esta distribuida a lo largo de una línea, sobre una superficie o a través de un
volumen, son muy útiles algunos términos adicionales. Para una distribución de carga lineal
usamos λ para representar la densidad de carga lineal (carga por unidad de longitud
medida en C/m). Cuando la carga está distribuida sobre una superficie se usa σ para
representar la densidad de carga superficial (carga por unidad de área, medida en C/m2).
Y cuando la carga se distribuye a través de un volumen, se usa ρ para representar la
densidad de carga volumétrica (carga por unidad de volumen, C/m3).}
21.6 Líneas de campo eléctrico.
Las líneas de campo eléctrico son de gran ayuda para visualizar un campo eléctrico y hacerlo
parecer mas real. Una línea de campo electico es una recta o curva imaginaria trazada a
través de una región del espacio, de modo que sea tangente a cualquier punto que esté en la
dirección del vector del campo eléctrico en dicho punto.
Las líneas de campo eléctrico muestran la dirección de E en cada punto, y su espaciamiento
da una idea general de la magnitud de E. Donde E es fuerte, las líneas se dibujan muy cerca
una de la otra, y donde E es más débil se trazan separadas. En cualquier punto especifico, el
campo eléctrico tiene dirección única, por lo que solo una línea de campo puede pasar por
cada punto del campo. En otras palabras, las líneas de campo nunca se cruzan.
Los mapas de campo son secciones transversales de los patrones reales en tres
dimensiones. La dirección del campo eléctrico total en cada punto de cada diagrama esta a
lo largo de la tangente a la línea de campo eléctrico que pasa por el punto. Las flechas
indican la dirección del vector de campo E a lo largo de cada línea de campo. En general, la
magnitud del campo eléctrico es diferente en distintos puntos de una línea de campo dada;
una línea de campo no es una curva donde la magnitud del campo eléctrico sea constante.
En un campo uniforme, las líneas de campo son rectas, paralelas y con espaciamiento
uniforme.
21.7 Dipolos eléctricos.
Un dipolo eléctrico es un par de cargas puntuales de igual magnitud y signos opuestos
separadas por una distancia d.
Si colocamos un dipolo eléctrico en un campo eléctrico externo uniforme E, las fuerzas F+ y
F- sobre las dos cargas tienen una magnitud qE, pero sus direcciones son opuestas y su
suma es igual a cero. La fuerza neta sobre un dipolo eléctrico en un campo eléctrico externo
uniforme es cero.
Sin embargo, las dos fueras no actúan a lo largo de la misma línea, por lo que sus torcas no
suman cero. Las torcas se calculan con respecto al centro del dipolo. sea f el ángulo entre el
campo eléctrico E y el eje del dipolo φ; entonces, las torcas tanto para F+ como para F- son
𝑑 𝑠𝑒𝑛𝜑 (𝑞𝐸)𝑑 𝑠𝑒𝑛𝜑
. La torca de F+ y la de F- tienen ambas la misma magnitud, igual a y tienden
2 2
a hacer girar el dipolo en el sentido horario. Entonces la magnitud de la torca total es el doble
de la magnitud de cualquiera de las torcas individuales:
τ = (qE) d sen(φ)
Donde d sen(φ) es la distancia perpendicular entre las líneas de acción de las dos fuerzas. El
producto de la carga q y la separación d es la magnitud de una cantidad llamada momento
dipolar eléctrico, que se denota con p: p =q d
τ = p E sen(φ) (magnitud de la torca sobre un dipolo eléctrico)
Donde φ es el ángulo entre las direcciones de los vectores p y E. Entonces es posible
representar la torca sobre el dipolo en forma vectorial como: τ = p x E
La torca es máxima cuando p y E son perpendiculares, y es igual a cero cuando son
paralelos o antiparalelos. La torca siempre tiende a hacer que p gire para que se alinee con
E. La posición φ = 0, con p paralelo a E, es una posición de equilibrio estable; mientras que
la posición φ = π, con p y E antiparalelos, es una posición de equilibrio inestable.
Cuando un dipolo cambia de dirección en un campo eléctrico, la torca del campo eléctrico
realiza un trabajo sobre él, con el cambio correspondiente de su energía potencial. El trabajo
dW realizado por una torca τ durante un desplazamiento infinitesimal dφ esta dado por la
ecuación: dW = τ dφ.
Como la torca está en la dirección en que φ disminuye, debemos representar la torca como
τ= -p E sen-(φ), y
dW = τ dφ = -p E sen(φ) dφ
En un desplazamiento finito de φ1 a φ2, el trabajo total realizado sobre el dipolo es:
𝜑2
W = ∫𝜑1 (−𝑝 𝐸 𝑠𝑒𝑛(𝜑)) 𝑑𝜑 = p E cos(φ2) - p E cos(φ1)

El trabajo es el negativo del cambio de energía potencial, W = U1 – U2. Por lo tanto, una
definición adecuada de la energía potencial U para este sistema es:
U(φ) = -p E cos(φ)
En esta expresión se reconoce el producto escalar p . E = p E cos(φ), por lo que también se
puede escribir: U = -p . E (energía potencial para un dipolo en un campo eléctrico).
La energía potencial tiene su valor mínimo U = -p E (es decir, su valor mas negativo) en la
posición de equilibrio estable, donde φ = 0 y p es paralelo a E. La energía potencial es
𝜋
máxima cuando φ = π y p es antiparalelo a E; entonces, U = +p E. En φ = , donde p es
2
perpendicular a E, U es igual a cero.

Capitulo 22: Ley de Gauss.

La ley de Gauss es parte de la clave para utilizar consideraciones de simetría que simplifican
los cálculos del campo eléctrico. Sin embargo, la ley de Gauss es algo más que un método
para realizar ciertos cálculos con facilidad. En realidad, es un enunciado fundamental acerca
de la relación que existe entre las cargas eléctricas y los campos eléctricos. Entre otras
cosas, la ley de Gauss ayuda a entender cómo se distribuye la carga en los cuerpos
conductores.
La ley de Gauss se trata de lo siguiente. Dada cualquier distribución general de carga, se
rodea con una superficie imaginaria que la encierre y luego se observa el campo eléctrico en
distintos puntos de esa superficie imaginaria. La ley de Gauss es una relación entre el campo
en todos los puntos de la superficie y la carga total que esta encierra.
22.1 Carga y flujo eléctrico.
Superficie cerrada: encierra por completo un volumen. ¿Cómo se puede determinar cuanta
carga eléctrica (si es que la hay) se encuentra dentro de la caja?
Como sabemos que una distribución de carga produce un campo eléctrico y que este ejerce
una fuerza sobre una carga de prueba, se mueve una carga de prueba q0 en torno a las
proximidades de la caja. Con la medición de la fuerza F experimentada por la carga de
prueba en diferentes posiciones, se elabora un mapa tridimensional del campo eléctrico E
𝑭
= fuera de la caja.
𝑞0

Para determinar el contenido de la caja, en realidad solo se necesita medir E en la superficie

de la caja.
Existe una analogía entre los vectores campo eléctrico y los vectores velocidad de un fluido
en movimiento. Esta analogía resulta útil aun cuando los campos eléctricos no “fluyen” en
realidad. Empleando esta analogía si vemos que los vectores de campo eléctrico apuntan
hacia afuera de la superficie, decimos que existe un flujo eléctrico saliente. Si los vectores E
se dirigen hacia la superficie, el flujo eléctrico es entrante.
La carga positiva dentro de una caja corresponde a un flujo eléctrico saliente a través de la
superficie de la caja, y la carga negativa en el interior de la caja corresponde a un flujo
eléctrico entrante. ¿Qué sucede si la carga dentro de la caja es cero? Si la caja esta vacía E
= 0 en cualquier lugar, por lo que no hay flujo eléctrico hacia el interior o exterior de la caja.
Si tenemos una caja con una carga positiva y otra negativa (De la misma magnitud) dentro
de ella, la carga neta en el interior es igual a cero. Hay un campo eléctrico, pero “fluye hacia
adentro” de la caja en la mitad de su superficie y “fluye hacia afuera” de la caja en la otra
mitad. Por lo tanto, no hay flujo eléctrico neto hacia adentro o hacia afuera de la caja.
Suponemos ahora una caja vacía, sin embargo, hay una carga presente afuera de la caja;
dicha caja se ha colocado con una de sus caras paralela a una lamina infinita cargada
uniformemente que produce un campo eléctrico uniforme perpendicular a la lámina. En una
cara de la caja, apunta hacia la caja; en la del extremo opuesto, E apunta hacia afuera de la
caja; en los lados, E es paralelo a la superficie, por lo que no apunta hacia adentro ni hacia
afuera de la caja. El flujo eléctrico hacia el interior en una parte de la caja compensa con
exactitud al flujo eléctrico que va hacia el exterior en la otra parte. De manera que en todos
los casos no hay un flujo eléctrico neto a través de la superficie de la caja, y ninguna carga
neta está encerrada en ella.
Hay una vinculación entre el signo (positivo, negativo, cero) de la carga neta contenida
dentro de una superficie cerrada y el sentido (saliente, entrante, ninguno) del flujo eléctrico
neto a través de la superficie. Asimismo, existe una conexión entre la magnitud de la carga
neta dentro de la superficie cerrada y la intensidad del “fujo” neto de E sobre la superficie. Si
tenemos el doble de carga, el campo tiene el doble de magnitud. Esto sugiere que el flujo
eléctrico neto a través de la superficie de la caja es directamente proporcional a la magnitud
de la carga neta encerrada en la caja.
Esta conclusión es independiente del tamaño de la caja. La magnitud del campo eléctrico de
1
una carga puntual disminuye con la distancia de acuerdo con 2 de manera que la magnitud
𝑟
1
media de E en cada cara de una caja grande (el doble) es solo de la magnitud media en la
4
cara correspondiente de la caja chica. Pero cada cara de la caja grande tiene exactamente el
cuádruple del área de la cara correspondiente de la cara pequeña. Por lo tanto, el flujo
eléctrico saliente de la caja es igual para las dos cajas si el flujo eléctrico se define como
sigue: con especto a cada cara de la caja, hay que tomar el producto de la componente
perpendicular media de E por el área de esa cara; luego se suman los resultados de todas
las caras de la caja. Con esta definición, el flujo eléctrico neto debido a una sola carga
puntual dentro de la caja es independiente del tamaño de esta y solo depende de la carga
neta en el interior.
22.2 Cálculo de flujo eléctrico.
El flujo eléctrico neto a través de una superficie cerrada es directamente proporcional a la
carga neta en el interior de esa superficie. Para aprovechar al máximo esta ley, es necesario
saber como calcular el flujo eléctrico. Para ello, se empleará de nuevo la analogía entre un
campo eléctrico E y el campo de los vectores velocidad v del flujo y la velocidad del flujo dV/
𝑑𝑉
dt es el área A multiplicada por la rapidez v del flujo: =vA
𝑑𝑡

Cuando el rectángulo se encuentra inclinado un ángulo φ de manera que su cara no es

perpendicular a v, el área que se toma en cuenta es la de la silueta que se genera al mirar en
la dirección de v. Esta área se denota con A⊥, es la proyección del área A sobre una
superficie perpendicular a v. Dos lados del rectángulo proyectado tienen la misma longitud
que en el original, pero los otros dos disminuyen un factor de cos(φ), por lo que el área
𝑑𝑉
proyectada A⊥ es igual a A cos(φ). Así la razón volumétrica de flujo a través de A es: =vA
𝑑𝑡
cos(φ)
si φ = 90°, dV/dt = 0; el alambre rectangular presenta su borde al flujo, por lo que ningún
fluido para a través del rectángulo.
Asimismo, v φ es la componente del vector v perpendicular al plano del área A. Si se llama
𝑑𝑉
v⊥, a esta componente, la razón volumétrica de flujo queda así: = v⊥ A
𝑑𝑡

Es posible expresar la razón volumétrica de flujo de manera más compacta mediante el

concepto de vector área A, en una cantidad vectorial con magnitud A y dirección
perpendicular al plano del área en cuestión. El vector área A describe tanto el tamaño del
área como su orientación en el espacio. En términos de A, podemos expresar la razón
𝑑𝑉
volumétrica de flujo del fluido a través del rectángulo como el producto (punto) escala: = v .
𝑑𝑡
A
Utilizando la analogía entre un campo eléctrico y un flujo en movimiento, se definirá ahora el
flujo eléctrico de la misma forma en que se acaba de definir la razón volumétrica de flujo en
un fluido; simplemente se sustituye la velocidad del fluido v por el campo eléctrico E. El
símbolo que se usa para el flujo eléctrico es φE. En primer lugar, considere un área plana A
perpendicular a un campo eléctrico uniforme E. Se define el flujo eléctrico a través de esta
área como el producto de la magnitud E del campo por el área A: φE = EA
En términos generales, se puede imaginar φE como las líneas de campo que pasan a través
de A. El incremento del área significa que más líneas de E pasan a través del área, lo que
aumenta el flujo; un campo más intenso significa mayor densidad de las líneas de E y por lo
tanto más líneas por unidad de área, lo que también incrementa el flujo.
Si el área A es plana pero no perpendicular al campo E, entonces son menos las líneas de
campo que la atraviesan. En este caso, el área que se toma en cuenta es la silueta que se
observa al mirar en dirección E. Esta es el área A⊥ y es igual a A cos(φ). Nuestra definición
de flujo eléctrico para un campo eléctrico uniforme se generaliza a
φE = EA cos(φ) (flujo eléctrico para E uniforme, superficie plana)
Como E cos(φ) es la componente de E perpendicular al área, la ecuación se expresa como
φE = E⊥A (flujo eléctrico para E uniforme, superficie plana)
En términos del vector área A perpendicular al área, el flujo eléctrico se expresa como el
producto escalar de E por A:
φE = E . A (flujo eléctrico para E uniforme, superficie plana)
Las tres ecuaciones representan el flujo eléctrico para una superficie plana y un campo
eléctrico uniforme, de maneras diferentes pero equivalentes. La unidad del SI para el flujo
eléctrico es 1 N m2/C. Observe que, si el área está de perfil con respecto al campo, E y A son
perpendiculares y el flujo es igual a cero.
La dirección de un vector área se puede representar con A empleando un vector unitario n
perpendicular al área; n significa “normal”. De esta forma,
A=An
Una superficie tiene dos caras, por lo que hay dos direcciones posibles para n y A. Siempre
se deben se debe especificar cuál es la dirección elegida. Anteriormente se relaciono la
carga dentro de una superficie cerrada con el flujo eléctrico a través de ella. En una
superficie cerrada siempre se elegirá la dirección de n como aquella que se dirige hacia el
exterior, y se hablará del flujo hacia afuera de una superficie cerrada. Por lo tanto, lo que se
llamó “flujo eléctrico hacia afuera” corresponde a un valor positivo de φE, y lo que se
denominó “flujo eléctrico hacia adentro” corresponde a un valor negativo de φE.
¿Qué ocurre si el campo eléctrico E no es uniforme, sino que varia de un punto a otro en el
área A? O, ¿Qué sucede si A es parte de una superficie curva? En estos casos se divide A
en muchos elementos pequeños dA, cada uno de los cuales tiene un vector unitario n
perpendicular a él, y un vector área dA = n dA. Se calcula el flujo eléctrico a través de cada
elemento y los resultados se integran para obtener el flujo total:
φE = ∫ 𝐸 cos(𝜑) 𝑑𝐴 = ∫ 𝐸 ⊥ 𝑑𝐴 = ∫ 𝐸 𝑑𝐴 (definición general del flujo eléctrico)
Esta integral se llama integral de superficie de la componente E⊥ del área, o integral de
superficie de E. dA. En problemas específicos, alguna forma de la integral es mas
conveniente que las otras.
En la ecuación, el flujo eléctrico ∫ 𝐸 ⊥ 𝑑𝐴 es igual al valor medio de la componente
perpendicular del campo eléctrico, multiplicado por el área de la superficie. Esta es la misma
definición del flujo eléctrico a la que se llegó anteriormente, pero expresada en una forma
más matemática.
22.3 Ley de Gauss.
La ley de Gauss establece que el flujo eléctrico total a través de cualquier superficie cerrada
(una superficie que encierra un volumen definido) es proporcional a la carga eléctrica total
(neta) dentro de la superficie. Comencemos con el campo de una sola carga puntual positiva
q. Las líneas de campo se extienden en forma radical hacia afuera en todas las direcciones
por igual. Colocamos esta carga Enel centro de una superficie esférica imaginaria con radio
1
R. La magnitud E del campo eléctrico en cada punto de la superficie está dada por: E =
4𝜋𝜀0
𝑞
𝑅2

En cada punto de la superficie, E es perpendicular a esta y su magnitud es la misma en

todos los puntos. El flujo eléctrico total es el producto de la magnitud E del campo por el área
total A = 4πR2 de la esfera:
1 𝑞 𝑞
φE = E A = (4πR2) =
4𝜋𝜀0 𝑅2 ε0

El flujo es independiente del radio R de la esfera; solo depende de la carga q encerrada por
la esfera.
Este resultado también se puede interpretar en términos de las líneas de campo. Si tenemos
dos esferas de radios R y 2R centradas en la carga puntual q (una dentro de la otra); cada
línea de campo que pasa a través de la esfera más pequeña también cruza la esfera más
grande, por lo que el flujo total a través de cada esfera es el mismo.
Lo que se cumple para toda la esfera también se cumple para cualquier parte de su
superficie. Si resaltamos sobre la esfera de radio R un área dA que se proyecta sobre la
esfera de radio 2R con líneas que parten del centro y que pasan por puntos sobre la frontera
dA. El are proyectada sobre la esfera mayor es, evidentemente, 4 dA. Pero como el campo
eléctrico debido a una carga puntual es inversamente proporcional a r2, la magnitud del
campo sobre la esfera de radio 2R es de la magnitud sobre la esfera de radio R. Así, el flujo
eléctrico es el mismo para las dos áreas e independiente del radio de la esfera.
Esta técnica de proyección demuestra como generalizar el análisis a superficies no esféricas.
En lugar de una segunda esfera, vamos a rodear la esfera de radio R con una superficie de
forma irregular. Consideramos un pequeño elemento de área dA sobre la superficie irregular;
se observa que esta área es mayor que el elemento correspondiente sobre una superficie
esférica a la misma distancia de q. Si una normal a dA forma un Angulo φ con una línea
radial que sale de q, dos lados de área proyectada sobre la superficie esférica se ven
disminuidos en un factor cos(φ). Los otros dos lados permanecen iguales. Por lo tanto, el
flujo eléctrico a través del elemento de la superficie esférica es igual al flujo E dA cos(φ) a
través del elemento correspondiente de la superficie irregular,
𝑞
φE =∮ 𝐸 𝑑𝐴 =
ε0

La ecuación se cumple para una superficie de cualquier forma o tamaño, siempre y cuando
sea una superficie cerrada que contenga la carga q. El circulo en el signo de la integral
recuerda que la integral siempre se toma sobre una superficie cerrada.
Los elementos de área dA y los vectores unitarios n correspondientes siempre apuntan hacia
afuera del volumen encerrado por la superficie. Entonces, el flujo eléctrico es positivo en
aquellas áreas en las que el campo eléctrico apunta hacia afuera de la superficie, y negativo
donde apunta hacia adentro. Además, E⊥ es positivo en los puntos en que E apunta hacia el
exterior de la superficie, y negativo en los que E apunta hacia el interior de esta.
Si la carga puntual es negativa, el campo E está dirigido en forma radical hacia adentro; en
ese caso, el Angulo φ es mayor de 90°, su coseno es negativo y la integral en la ecuación de
φE es negativa. Pero como q también es negativo, la ecuación de φE se sigue cumpliendo.
Para una superficie cerrada que no encierra carga,
φE =∮ 𝐸 𝑑𝐴 = 0
Este es el enunciado matemático que indica que cuando una región no contiene carga, las
líneas de campo ocasionadas por cargas afuera de la región y que entran por un lado deben
salir por el otro. Las líneas de un campo eléctrico comienzan o terminan dentro de una región
del espacio solo cuando en esa región existe carga.
Ahora viene el paso final en la obtención de la forma general de la ley de Gauss. Suponga
que la superficie encierra no solo una carga puntual q, sino varias cargas, q 1, q2, q3, … El
campo eléctrico total (resultante) E en cualquier punto es la suma vectorial de los campos E
de las cargas individuales, Sea Qenc la carga total encerrada por la superficie: Qenc = q1 + q2 +
q3 + …. Sea también E el campo total en la posición del elemento de área dA de la
superficie, y sea E⊥ la componente perpendicular al plano de ese elemento (es decir,
paralelo a dA). Luego, se puede escribir una ecuación como la de φE para cada carga y su
campo correspondiente, y sumar los resultados. Al hacerlo, se obtiene el enunciado general
de la ley de Gauss:
𝑄𝑒𝑛𝑐
φE =∮ 𝐸 𝑑𝐴 = (ley de Gauss)
ε0

El flujo eléctrico total a través de una superficie cerrada es igual a la carga eléctrica
total (neta) dentro de la superficie, dividida entre ε0.
(Las superficies gaussianas son imaginarias. Recordar que la superficie cerrada a que se
refiere la ley de Gauss es imaginaria; no es necesario que haya un objeto material en la
posición de la superficie. A menudo se hace referencia a la superficie cerrad que se emplea
en la ley de Gauss como una superficie gaussiana.)
Utilizando la definición de Qenc y las distintas maneras de expresar el flujo eléctrico (las que
vimos hoy que eran tres), la ley de Gauss se puede planear en las siguientes formas más
equivalentes:
𝑄𝑒𝑛𝑐
φE = ∮ 𝐸 cos(𝜑) 𝑑𝐴 = ∮ 𝐸 ⊥ 𝑑𝐴 = ∮ 𝐸 . d𝐴 = (diversas formas de la ley de Gauss)
ε0

Igual que en la ecuación de las tres ecuaciones, las diversas formas de la integral expresan
el mismo concepto, el flujo eléctrico a través de la superficie gaussiana, en términos
diferentes.
Como ejemplo imaginamos una superficie esférica gaussiana de radio r alrededor de una
carga puntual positiva +q. El campo eléctrico apunta hacia afuera de la superficie gaussiana,
de modo que, en cada punto de la superficie, E tiene la misma dirección que dA, φ=0 y E⊥ es
𝑞
igual a la magnitud del campo E = 2
. Como E es igual en todos los puntos de la
4πε0𝑟
superficie, es valido sacarlo de la integral en la ecuación de las tres ecuaciones, de manera
que la integral que queda es ∫ 𝑑𝐴 = 𝐴 = 4π𝑟 2 , que es el área de la esfera. Así, la ecuación
se convierte en:
𝑞 𝑞 𝑞 𝑞
φE = ∮ 𝐸 ⊥ 𝑑𝐴 =∮
4πε0𝑟 2
𝑑𝐴 =
4πε0𝑟 2
∮ 𝑑𝐴 = 4πε0𝑟 2 4π𝑟 2 = ε0

La carga Qenc encerrada es exactamente la carga +q, lo que concuerda con la ley de Gauss.
Si la superficie encerrara una carga puntual negativa, entonces E apuntaría hacia el interior
de la superficie en cada punto en la dirección opuesta a dA. Así φ = 180° y E⊥ es igual al
|−𝑞| −𝑞
negativo de la magnitud del campo: E⊥ = -E = - = , la ecuación se convierte en:
4πε0𝑟 2 4πε0𝑟 2
𝑞 𝑞 𝑞 −𝑞
φE = ∮ 𝐸 ⊥ 𝑑𝐴 =∮
4πε0𝑟 2
𝑑𝐴 =
4πε0𝑟 2
∮ 𝑑𝐴 = 4πε0𝑟 2 4π𝑟 2 = ε0
Esto de nuevo concuerda con la ley de Gauss porque la carga encerrada es Qenc = -q.
En las ecuaciones de la ley de gauss Qenc siempre es la suma algebraica de todas las cargas
positivas y negativas encerradas por la superficie gaussiana, y E es el campo total en cada
punto de la superficie. Note también que, en general, este campo es causado parcialmente
por cargas adentro de la superficie y parcialmente por cargas afuera de esta. Las cargas en
el exterior no contribuyen al flujo total (neto) a través de la superficie. Por lo tanto, las
ecuaciones de Gauss son correctas aun cuando haya cargas afuera de la superficie que
contribuyan al campo eléctrico en esta última. Cuando Qenc =0, el flujo total a través de la
superficie gaussiana debe ser igual a cero, aunque ciertas áreas tengan flujo positivo y otro
flujo negativo.
La ley de Gauss es la respuesta definitiva a la pregunta que se planteó al inicio: “Si en una
región dada se conoce el patrón del campo eléctrico ¿qué se concluye acerca de la
distribución de carga en esa región?”. La ley de Gauss establece una relación entre el campo
eléctrico en una superficie cerrada y la distribución de carga dentro de esa superficie. Pero
en ciertos casos la ley de Gauss puede usarse para responder la pregunta inversa: “Si se
conoce la distribución de carga, ¿qué se concluye acerca del campo eléctrico que esa
distribución genera?”. Tal vez parezca que la ley de Gauss es una manera poco atractiva de
contestar esta pregunta, ya que resolver la integral quizá parezca una tarea intimidante. En
ocasiones si lo es, pero en otras es sorprendentemente fácil.
22.4 Aplicaciones de la ley de Gauss.
La ley de Gauss es válida para cualquier distribución de cargas y cualquier superficie
encerrada. La ley de Gauss se puede utilizar de dos maneras. Si se conoce la distribución de
la carga y si esta tiene simetría suficiente que permita evaluar la integral de la ley de Gauss
para encontrar la distribución de carga, como las cargas en superficies conductoras.
En problemas prácticos es frecuente encontrar situaciones donde se desea conocer el
campo eléctrico generado por una distribución de carga en un conductor. Estos cálculos se
facilitan por el siguiente hecho notable: cuando en un conductor solido se coloca un exceso
de carga que se encuentra en reposo, esta se ubica en su totalidad en la superficie, no en el
interior del material. (con el termino exceso se quiere decir cargas distintas de los iones y
electrones libres que constituyen el conductor neutro). La demostración es la siguiente. Se
sabe que en una situación electrostática (con todas las cargas en reposo), el campo eléctrico
E en cada punto en el interior de un material conductor es igual a cero. Si E no fuera cero, las
cargas en exceso se moverían. Suponga que se construye una superficie gaussiana dentro
del conductor, como E = 0 en cualquier lugar de la superficie, la ley de Gauss requiere que la
carga neta dentro de la superficie sea igual a cero. Ahora imagine que se comprime la
superficie como un globo que se desinfla hasta que encierre una región tan pequeña que se
pueda considerar un punto P; entonces, la carga en ese punto debe ser igual a cero. Esto se
puede hacer en cualquier parte dentro del conductor, por lo que no puede haber carga en
exceso en ningún punto dentro de un conductor solido; toda carga excedente debe
encontrarse en la superficie del conductor. (Este resultado es para un conductor solido)
22.5 Cargas en conductores.
Ya sabemos que en una situación electroestática (en la que no hay movimiento neto de la
carga), el campo eléctrico en cada punto dentro de un conductor es igual a cero, y que el
exceso de carga en un conductor solido se localiza por completo en su superficie. Pero ¿Qué
pasa si en el conductor hay una cavidad? Si no hay carga dentro de la cavidad, se puede
utilizar una superficie gaussiana como A (que está por completo dentro del material del
conductor) para demostrar que la carga neta en la superficie de la cavidad debe ser igual a
cero, ya que E = 0 en todo el lugar de la superficie gaussiana. De hecho, es factible probar
que en esta situación no puede haber carga en ninguna parte de la superficie de la cavidad.
Suponga que se coloca un cuerpo pequeño con carga q dentro de una cavidad en el interior
de un conductor. El conductor esta descargado y aislado de la carga q. Otra vez, E = 0 en
todos los puntos de la superficie A, por lo que, según la ley de Gauss, la carga total dentro de
esta superficie debe ser igual a cero. Por lo tanto, debe haber una carga -q distribuida sobre
la superficie de la cavidad, generada ahí por la carga q en el interior de la cavidad. La carga
total en el conductor debe ser igual a cero, por lo que debe haber una carga +q ya sea en su
superficie exterior o dentro del material. Pero ya se demostró que en una situación
electrostática no puede haber ningún exceso de carga dentro del material de un conductor.
Así, se concluye que la carga +q debe estar en la superficie externa. Con el mismo
razonamiento, si el conductor tuviera originalmente un a carga qc, entonces la carga total en
la superficie exterior debe ser qc + q después de que se inserto la carga q en la cavidad.
Por último, observe que hay una relación directa entre el campo E en un punto justo afuera
de cualquier conductor y la densidad de carga superficie σ en ese punto. En general, σ varia
de un punto a otro de la superficie.
Para encontrar una relación entre σ en cualquier punto de la superficie y la componente
perpendicular del campo eléctrico en ese punto, se construye una superficie gaussiana en
forma de un pequeño cilindro. La cara de uno de los extremos, con área igual a A, queda
dentro del conductor y la otra queda afuera. El campo eléctrico es igual a cero en todos los
puntos dentro del conductor. Fuera de este, la componente de E perpendicular a la
envolvente del cilindro es igual a cero, y sobre la cara del exterior la componente
perpendicular es igual a E⊥. (Si σ es positiva, el campo eléctrico apunta hacia afuera del
conductor y E⊥ es positiva; si σ es negativa, el campo eléctrico apunta hacia el interior y E⊥
es negativa). Así, el flujo total a través de la superficie es E⊥ A. La carga encerrada dentro de
la superficie gaussiana es σ A, por lo que, a partir de la ley de Gauss,
𝜎𝐴 𝜎
E⊥ A = y E⊥ = (campo en la superficie de un conductor)
ε0 ε0

Esto se puede comprobar con los resultados obtenidos para superficies esféricas, cilíndricas
y planas.

Capítulo 23: Potencial eléctrico.

La energía potencial eléctrica depende de la posición que ocupa la partícula con carga en el
campo eléctrico. Describiremos la energía potencial eléctrica utilizando un concepto nuevo,
llamado potencial eléctrico o simplemente potencial. En el estudio de los circuitos, es
frecuente llamar voltaje a una diferencia de potencial entre un punto y otro.
23.1 Energía potencial eléctrica.
Cuando una fuerza F actúa sobre una partícula que se mueve de un punto a a un punto b, el
trabajo W a->b efectuado por la fuerza está dado por la siguiente integral de línea:
𝑏 𝑏
Wa->b = ∫𝑎 𝐹 . 𝑑𝑙 = ∫𝑎 𝐹 cos(𝜑) 𝑑𝑙 (Trabajo realizado por una fuerza)

donde dl es un desplazamiento infinitesimal a lo largo de la trayectoria de la partícula, y φ es

el ángulo entre F y dl en cada punto de la trayectoria.
En segundo lugar, si la fuerza es conservativa, el trabajo realizado por F siempre se puede
expresar en términos de una energía potencial U. Cuando la partícula se mueve de un
punto donde la energía potencial es Ua a otro donde es Ub, el cambio de la energía potencial
es ΔU = Ub – Ua y el trabajo Wa->b que realiza la fuerza es:
Wa->b = Ua – Ub = - (Ub – Ua) = - ΔU (Trabajo efectuado por una fuerza conservativa)
Cuando W a->b es positivo, Ua es mayor que Ub, ΔU es negativo y la energía potencial
disminuye. Eso es lo que ocurre cuando una pelota de beisbol cae de un punto elevado a) a
otro más bajo b) por el efecto de la gravedad terrestre; la fuerza de la gravedad efectúa un
trabajo positivo, y la energía potencial gravitacional disminuye. Cuando se lanza una pelota
hacia arriba, la fuerza gravitacional realiza un trabajo negativo durante el ascenso, y la
energía potencial aumenta.
En tercer lugar, el teorema del trabajo y la energía establece que el cambio en la energía
cinética ΔK = Kb – Ka durante cualquier desplazamiento es igual al trabajo total realizado
sobre la partícula. Si el trabajo sobre la partícula lo realizan solo fuerzas conservativas,
entonces la ecuación mencionada da el trabajo total y Kb – Ka =- (Ub – U). Por lo general, esto
se escribe así:
Ka + Ua = Kb + Ub
Es decir, en estas circunstancias, la energía mecánico total (cinética más potencial) se
conserva.
Wa->b = Fd = q0Ed (Trabajo realizado por un campo eléctrico a una carga de prueba positiva)
Este trabajo es positivo, ya que la fuerza está en la misma dirección que el desplazamiento
neto de la carga de prueba.
La componente y de la fuerza eléctrica, Fy = - q0E, es constante y no hay componente x o z.
La fuerza ejercida sobre q0 por el campo eléctrico uniforme es conservativa, igual que la
fuerza gravitacional. Esto significa que el trabajo Wa->b efectuado por el campo es
independiente de la trayectoria que sigue la partícula de a a b. Este trabajo puede
representarse con una función de energía potencial U.
La energía potencial para la fuerza eléctrica Fy = - q0Ey es U= q0Ey
Cuando la carga de prueba se mueve de la altura ya a la altura yb, el trabajo realizado sobre
la carga por el campo está dado por: W a->b = -ΔU = - (Ub – Ua) = -( q0Eyb - q0Eya) = q0E (ya –
yb)
Cuando ya es mayor que yb, la carga de prueba positiva q0 se mueve hacia abajo, en la
misma dirección que E; el desplazamiento tiene lugar en la misma dirección que la fuerza F =
q0E, por lo que el campo realiza trabajo positivo y U disminuye. Cuando ya es menor que yb,
la carga de prueba positiva q0 se mueve hacia arriba, en dirección opuesta a E; el
desplazamiento es opuesto a la fuerza, el campo realiza un trabajo negativo y U aumenta.
Si la carga de prueba q0 es negativa, la energía potencial aumenta cuando se mueve a favor
del campo, y disminuye cuando se mueve en contra del campo. Sea positiva o negativa la
carga de prueba, se aplica la siguiente regla general: U aumenta si la carga de prueba q 0 se
mueve en la dirección opuesta a la fuerza eléctrica F=q0E; U disminuye si q0 se mueve en la
misma dirección que F=q0E.
La idea de la energía potencial eléctrica no se limita al caso especial de un campo eléctrico
uniforme. En realidad, este concepto se puede aplicar a una carga puntual en cualquier
campo eléctrico generado por una distribución de carga estática. (Recordar que cualquier
distribución de carga se puede representar como un conjunto de cargas puntuales). Por lo
tanto, es útil calcular el trabajo realizado sobre una carga de prueba q0 que se mueve en el
campo eléctrico generado por una sola carga puntual estacionaria q.
En primer lugar, se considerará un desplazamiento a lo largo de una línea radial. La fuerza
1 𝑞𝑞0
sobre q0 está dada por la ley de Coulomb, y su componente radial es: Fr = 2
4𝜋𝜀0 𝑟

Si q y q0 tienen el mismo signo, la fuerza es de repulsión y Fr es positiva; si las dos cargas

tienen signos opuestos, la fuerza es de atracción y Fr es negativa. La fuerza no es constante
durante el desplazamiento, y se tiene que integrar para calcular el trabajo Wa->b que realiza
esta fuerza sobre q0 a medida que q0 se mueve de a a b:
𝑟𝑏 𝑟𝑏 1 𝑞𝑞0 𝑞𝑞0 1 1
Wa->b = ∫𝑟𝑎 𝐹𝑟 . 𝑑𝑟 = ∫𝑟𝑎 𝑑𝑟 = ( − )
4𝜋𝜀0 𝑟2 4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 𝑟𝑏

El trabajo efectuado por la fuerza eléctrica para esta trayectoria particular depende solo de
los puntos en los extremos.
Consideremos ahora un desplazamiento más general en el que a y b no están en la misma
línea radial. El trabajo efectuado sobre q0 durante este desplazamiento está dado por:
𝑟𝑏 𝑟𝑏 1 𝑞𝑞0
Wa->b = ∫𝑟𝑎 𝐹𝑟 cos(𝜑) 𝑑𝑙 = ∫𝑟𝑎 cos(𝜑) 𝑑𝑙
4𝜋𝜀0 𝑟 2

cos(φ) dl = dr, es decir, el trabajo realizado durante un desplazamiento pequeño dl depende

solo del cambio dr de la distancia r entre las cargas, la cual es la componente radial del
desplazamiento.
Si q0 regresa a su punto inicial a por una trayectoria diferente, el trabajo total que se realiza
en el desplazamiento de ida y vuelta es igual a cero. Estas son las características propias de
una fuerza conservativa, así, la fuerza sobre q0 es conservativa.
 1 𝑞𝑞0
U= (Energía potencial eléctrica de dos cargas puntuales q y q0) NO CONFUNDIR
4𝜋𝜀0 𝑟
CON LA DE FR
Esta ecuación es valida independientemente de los signos de q y q0. La energía potencial es
positiva si ambas cargas tienen el mismo signo, y negativa si tienen signos opuestos.
La energía potencial siempre se define en relación con algún punto de referencia donde U =
0. En la última ecuación U es igual a cero cuando las dos cargas están infinitamente alejadas
y r = ∞. Por lo tanto, U representa el trabajo que realizaría el campo de q sobre la carga de
prueba q0 si esta última se desplazara de una distancia inicial r al infinito. Si las cargas tienen el
mismo signo, la interacción será de repulsión, este trabajo será positivo y U será positiva en
cualquier separación finita. Si las cargas tienen signos opuestos, la interacción es de atracción,
el trabajo efectuado será negativo y U será negativa.
Es importante resaltar que la energía potencial U es una propiedad compartida de las dos
cargas. Si la distancia entre q y q0 cambia de ra a rb, el cambio en la energía potencial es el
mismo si q permanece fija y q0 se mueve, o si q0 se mantiene fija y es q la que se mueve. Por
esta razón, nunca se usa la frase “la energía potencial eléctrica de una carga puntual”.
La ecuación también se cumple si la carga q0 esta afuera de una distribución de carga con
simetría esférica con carga total q; la distancia r va de q0 al centro de la distribución. Esto es
porque la ley de Gauss dice que el campo eléctrico afuera de tal distribución es el mismo que
habría si toda la carga q estuviera concentrada en el centro.

𝑞0 𝑞1 𝑞2 𝑞3 𝑞0 𝑞𝑖
U= ( + + + ⋯) = ∑ (carga puntual q0 y conjunto de cargas qi)
4𝜋𝜀0 𝑟1 𝑟2 𝑟3 4𝜋𝜀0 𝑖 𝑟𝑖

Cuando q0 esta en un punto b diferente, la energía potencial está dada por la misma
expresión, pero r1, r2, …son las distancias desde q1, q2, … al punto b. El trabajo efectuado
sobre la carga q0 cuando se desplaza de a a b a lo largo de cualquier trayectoria es igual a la
diferencia Ua – Ub entre las energías potenciales cuando q0 está en a y luego en b.
Se puede representar cualquier distribución de carga como un conjunto de cargas puntuales,
por lo que la ecuación indica que siempre es posible encontrar una función de la energía
potencial para cualquier campo eléctrico estático. Se infiere que, para todo campo eléctrico
debido a una distribución de carga estática, la fuerza ejercida por ese campo es
conservativa.
La ecuación da la energía potencial asociada con la presencia de la carga de prueba q0 en el
campo E producido por q1, q2, q3, … Pero también hay energía potencial implicada en el
arreglo de estas cargas. Si se comienza con las cargas q1, q2, q3, …, todas separadas entre
sí por distancias infinitas, y luego se acercan de manera que la distancia entre qi y qj sea rij,
la energía potencial total U es la sumad e las energías potenciales de interacción de cada par
de cargas. Esto se escribe como:

1 𝑞𝑖𝑞𝑗
U= ∑
4𝜋𝜀0 𝑖<𝑗 𝑟𝑖𝑗
Esta suma se extiende sobre todos los pares de cargas; no se permite que i = j, y solo se
incluyen términos con i<j para garantizar que cada par se tome en cuenta solo una vez.

Cuando una partícula se desplaza del punto a al punto b, el trabajo que realiza sobre ella el
campo eléctrico es Wa->b = Ua - Ub. Por lo tanto, la diferencia de energía potencial Ua - Ub es
igual al trabajo que efectúa la fuerza eléctrica cuando la partícula se desplaza de a a b.
Cuando Ua es mayor que Ub, el campo realiza trabajo positivo sobre la partícula conforme
“cae” de un punto de mayor energía potencial (a) a otro con menor energía potencial (b).
Un punto de vista alternativo pero equivalente es considerar cuanto trabajo se hubiera tenido
que realizar para “subir” la partícula desde un punto b, hasta un punto a (por ejemplo, al
empujar dos cargas positivas para acercarlas). Para mover la partícula lentamente de
manera que no se le imparta ninguna energía cinética, es necesario ejercer una fuerza
adicional Fext que es igual y opuesta a la fuerza del campo eléctrico y realiza un trabajo
positivo. La diferencia de energía potencial Ua - Ub se define entonces como el trabajo que
debe efectuar una fuerza externa para desplazar lentamente la partícula desde b hasta a en
contra de la fuerza eléctrica. Como Fext es el negativo de la fuerza del campo eléctrico y el
desplazamiento ocurre en dirección opuesta, esta definición de la diferencia de potencial U a -
Ub es equivalente a la que se dio ante. Este punto de vista alternativo también funciona si U a
es menor que Ub, lo que corresponde a “bajar” la partícula; un ejemplo de esto es alejar dos
cargas positivas una de otra. En este caso, Ua - Ub es de nuevo igual al trabajo realizado por
la fuerza externa, pero ahora este trabajo es negativo.
23.2 Potencial eléctrico.
Potencial eléctrico, al que con frecuencia se le llama simplemente potencial, es la energía
potencial por unidad de carga. El potencial V se define, en cualquier punto del campo
eléctrico, como la energía potencial U por unidad de carga asociada con una carga de
prueba q0 en ese punto:
U
V= o bien, U = q0 V
q0

Tanto la energía potencial como la carga son escalares, por lo que el potencial es una
cantidad escalar. La unidad del potencial en el SI se llama volt, y es igual a 1 joule por
coulomb.
La ecuación iguala el trabajo realizado por la fuerza eléctrica durante un desplazamiento de a
a b con la cantidad -ΔU = - (Ub – Ua), sobre la base de “trabajo por unidad de carga”. Al
dividir esta ecuación entre q0 se obtiene:
Wa−>b ΔU Ub Ua
= = −( − ) = −(𝑉𝑏 − 𝑉𝑎) = 𝑉𝑎 − 𝑉𝑏
q0 q0 q0 q0

donde Va = Ua / q0 es la energía potencial por unidad de carga en el punto a; Vb se define de

forma análoga. Va y Vb se denominan el potencial en el punto a y potencial en el punto v,
respectivamente. De este modo, el trabajo realizado por unidad de carga por la fuerza
eléctrica cuando un cuerpo con carga se desplaza de a a b es igual al potencial en a menos
el potencial en b.
La diferencia Va - Vb se llama potencial de a con respecto a b; en ocasiones esa diferencia se
abrevia como Vab. La diferencia de potencial entre dos puntos con frecuencia se denomina
voltaje. Así, la ecuación establece: Vab, el potencial de a con respecto a b, es igual al
trabajo realizado por la fuerza eléctrica cuando una UNIDAD de carga se desplaza de a
a b.
Vab, el potencial de a con respecto a b, es igual al trabajo que debe efectuarse para
desplazar con lentitud una UNIDAD de carga de b a a contra la fuerza eléctrica.
El instrumento que mide la diferencia de potencial entre dos puntos se llama voltímetro.
U 1 𝑞
V= = (potencial debido a una carga puntual)
q0 4𝜋𝜀0 r

donde r es la distancia de la carga puntual q al punto en el que se evalúa el potencial. Si q es

positiva, el potencial que produce es positivo en todos los puntos; Si q es negativa, produce
un potencial negativo en todo lugar. En cualquier caso, V es igual a cero en r = ∞, una
distancia infinita de la carga puntual. Observe que el potencial, como el campo eléctrico, es
independiente de la carga de prueba q0 que se utiliza para definirlo.

U 1 𝑞𝑖
V= = ∑ (potencial debido a un conjunto de cargas puntuales)
q0 4𝜋𝜀0 𝑖 𝑟𝑖

En esta expresión ri es la distancia de la i-ésima carga qi, al punto en el que se evalúa V.

Cuando se tiene una distribución continua de carga a lo largo de una línea, sobre una
superficie o a través de un volumen, se divide la carga en elementos dq, y la suma se
convierte en una integral:
1 𝑑𝑞
V=
4𝜋𝜀0
∫ r
(potencial debido a una distribución continua de carga)

donde r es la distancia que hay entre el elemento con carga dq y el punto de campo donde
se desea calcular V.
El potencial definido por las dos últimas ecuaciones es igual a cero en puntos que están
infinitamente lejos de todas las cargas.
Obtención del potencial eléctrico a partir del campo eléctrico:
Cuando se tiene un conjunto de cargas puntuales, la anteúltima ecuación es por lo general la
forma más fácil de calcular el potencial V. Pero en ciertos problemas en los que se conoce el
campo eléctrico o se puede calcular sin mayor dificultad, es más fácil determinar V a partir de
E. La fuerza F sobre una carga de prueba q0 se escribe como F = q0E, por lo que, el trabajo
realizado por la fuerza eléctrica conforme la carga de prueba se desplaza de a a b está dado
por:
𝑏 𝑏
Wa->b = ∫𝑎 𝐹 . 𝑑𝑙 = ∫𝑎 𝒒𝟎𝑬 . 𝒅𝒍
Entonces,
𝑏 𝑏
𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 = ∫𝑎 𝐸 . 𝑑𝑙 = ∫𝑎 𝐸 cos(𝜑) 𝑑𝑙 (diferencial de potencial como una integral de E)

El valor de Va – Vb es independiente de la trayectoria seguida de a a b, del mismo modo que

el valor de Wa->b es independiente de la trayectoria. Para interpretar esta última ecuación, hay
que recordar que E es la fuerza eléctrica por unidad de carga sobre una carga de prueba. Si
𝑏
la integral de línea ∫𝑎 𝐸 . 𝑑𝑙 es positiva, el campo eléctrico efectúa un trabajo positivo sobre
una carga de prueba positiva conforme esta se desplaza de a a b. En este caso, la energía
potencial eléctrica disminuye a medida que la carga de prueba se desplaza, por lo que la
energía potencial por unidad de carga también decrece; por consiguiente, Vb es menor que
Va y Va - Vb es positiva.
La regla general, válida para cualquier campo eléctrico, es la siguiente: desplazarse en la
dirección de E significa hacerlo en la dirección decreciente de V, y desplazarse contra la
dirección de E significa moverse en la dirección creciente de V.
Asimismo, una carga de prueba positiva q0 experimenta una fuerza eléctrica en la dirección
de E, hacia menores valores de V; una carga de prueba negativa experimenta una fuerza
opuesta a E, hacia valores mas grandes de V. Así, una carga positiva tiende a “caer” de una
región de potencial elevado a otra de menor potencial. Lo contrario también se cumple para
una carga negativa.
𝑎
La última ecuación se puede reescribir como: Va - Vb = − ∫𝑏 𝐸 . 𝑑𝑙

Esta ecuación tiene una interpretación un poco diferente. Para mover una unidad de carga
lentamente en contra de la fuerza eléctrica, se debe aplicar una fuerza externa por unidad de
carga igual a -E, igual y opuesta a la fuerza eléctrica por unidad de carga E. La ecuación dice
que Va - Vb = Vab, el potencial de a con respecto a b, es igual al trabajo realizado por unidad
de carga por esta fuerza externa para desplazar una unidad de carga de b a a.