Edith Bamonte y Liliana Olazar.

Dirección Nacional del Derecho de Autor Nº 976760

9. La era de los polímeros

9.1 - Introducción
¿Qué nos proponemos ?
 Analizar la estructura de los distintos plásticos.
 Relacionar sus propiedades con sus estructuras.
 Reconocer distintos materiales en función de experimentos sencillos
Esta caja de fósforos fue fabricada en 1890. El plástico utilizado fue la
ebonita, producto de la vulcanización1 de un polímero natural: el caucho.
El consumo de plásticos o polímeros sintéticos ha aumentado muchísimo
en los últimos treinta años. Estos materiales se usan como sustitutos de
los naturales, tales como madera, lana, acero y concreto2.
Sin embargo, el mercado que consume el mayor porcentaje de plásticos es el del embalajes y
empaques (43%).Actualmente desde que nacemos entramos en contacto con los plásticos: los
bebés usan pañales "descartables" hechos con polietileno en su parte exterior, polipropileno en
la parte interna y entre ambas se usa poliacrilato de sodio para que se forme un gel que absorba
la humedad; la ropa de cualquiera de nosotros se hace con fibras sintéticas como el poliéster, el
orlón, y fibras acrílicas solas o mezcladas con lana o algodón. Las mallas y las medias se fabrican
con lycra que es una fibra elástica sintética.
También se usan polímeros plásticos en medicina en la fabricación de los denominados bioma-
teriales. Estos sirven para hacer prótesis, órganos artificiales (véase cuadro anexo) y se usan
también en la preparación de medicamentos con los llamados "sistemas de liberación controla-
da".
La lista es interminable, es por ello que intentaremos comentar en qué consisten estos materia-
les, como se obtiene y sus usos. Los primeros plásticos sintéticos fueron fabricados alrededor de
1860. Nacieron como consecuencia de la búsqueda de materiales sustitutos del marfil, que era
muy codiciado y escaso y de las fibras naturales que pudieron ser moldeadas y extruidas en
finas hebras.
Los primeros plásticos fueron polímeros a los que podríamos denominar “semi sintéticos” ya
que se obtuvieron modificando uno natural como la celulosa.

1
Agregado de azufre, que en este caso puede llegar a un 25 - 30% en masa.
2
cemento
Polímeros
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9.2 Pero qué son los polímeros?

Se originan a partir de la unión de un gran numero de pequeñas unidades que pueden
ser iguales o diferentes.
Los polímeros son moléculas formadas mediante la repetición sucesiva de un mismo grupo de
átomos. De allí proviene su nombre (poli= muchos)
A + A + .....+ A ------> A-A-A-A...-A
pequeñas unidades polímero
(monómero)
A + B + A + B ....+ A + B --------> A-B-A-B-... A-B
pequeñas unidades polímero
(monómeros)
Este proceso se denomina polimerización.

9.3 ¿Cómo están formados los plásticos?

Los materiales plásticos están formados por:
ª Resina de base: es el polímero o macromolécula de gran masa molar que se sintetiza a
partir de pequeñas moléculas llamadas monómeros, por ejemplo el polietileno se origina a
partir de moléculas de etileno (monómero). Las unidades que lo forman, que se repiten en
forma sistemática se denominan ségmeros.

B B B B
A A A A A

ségmero
ª Residuos de polimerización: compuestos no polímeros que se forman en la reacción de
polimerización, por ejemplo: restos de catalizadores, restos de solventes, emulsionantes,
etc.
ª Aditivos: agentes que optimizan las propiedades del material plástico (por ejemplo la im-
permeabilidad), sus características mecánicas o bien facilitan su elaboración. Algunos que
podemos mencionar son:
Plastificantes: que modifican la rigidez del material.
Estabilizantes: retardan la descomposición del polímero.
Protectores UV: evitan la interacción de la radiación con el contenido del envase, por
ejemplo los aceites (demoran el enranciamiento).
Agentes antiestáticos: impiden que el film atraiga cargas y la deposición de polvo.
Agentes bactericidas y antifúngicos: evitan que los microorganismos ataquen el plástico.
Cargas: materiales inertes para aumentar la resistencia o bajar el costo.
Colorantes

9.4 Algunas de las características más notorias

9 Generalmente presentan átomos de carbono en su estructura.
9 Se pueden moldear y tomar diferentes formas, de ahí su nombre (plástico: fácil de moldear)
9 En general son derivados del petróleo.

Polímeros
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9.5 Clasificación
Los plásticos se pueden clasificar de muchas maneras.
1. - Según su comportamiento frente al calor. Polímeros Termoplásti-
cos
Así encontramos dos grandes grupos:
• polímeros termoplásticos
Estos conforman el 80% de los plásticos fabricados. Se caracterizan por ablandarse por acción
del calor, gracias a lo cual pueden volver a moldearse, endureciéndose nuevamente al enfriar-
se. Esta propiedad se explica por la estructura y la disposición de las moléculas que los forman:
Las cadenas que forman el polímero se ubican, una al lado de la otra
de forma tal que pueden desplazarse. A medida que el plástico se
calienta, las moléculas se deslizan, y el material se ablanda, pudiendo
moldearse en cualquier forma.
• polímeros termorrígidos
Polímeros Termorrígidos
Estos materiales se caracterizan por tener cadenas lineales, similares a
las anteriores pero unidas entre sí. Esto les confiere una estructura
rígida y dura, que no se funde por acción del calor. Estas uniones pueden lograrse durante o
después de la polimerización de las cadenas lineales.
2.- De acuerdo con el mecanismo de polimerización se clasifican en:
• polímeros de adición
• polímeros de condensación

10.5. Con ustedes los protagonistas

Polímeros de adición
Alexander Parkes fabricó el primer plástico conocido, el nitrato de
celulosa. Lo obtuvo disolviendo fibras de algodón en ácido nítrico y
utilizó alcanfor como plastificante. Este material se llamó Parkesina,
y se usaba para hacer todo tipo de objetos domésticos, como por
ejemplo la hebilla que se muestra en el dibujo. Parkes exhibió por primera vez este material en
1862 .
En condiciones adecuadas, la mayoría de los alquenos que
contienen un doble enlace terminal pueden inducirse a reaccionar
entre sí para formar moléculas extremadamente largas que se
conocen como polímeros de adición.
Por ejemplo, el etileno (monómero) puede convertirse en
polietileno (polímero), en presencia de oxígeno como catalizador y
a temperatura y presión elevadas. El número de moléculas de
etileno que forman un hidrocarburo de cadena es de 500 o más y el
número de átomos de carbono promedio por molécula es de 1000.
Desde el punto de vista comercial, la polimerización. Probablemente es la reacción más impor-
tante en química orgánica ya que los polímeros constituyen una gran proporción de las ventas
de productos orgánicos.
Polimerización por radicales libres
Un radical libre es un átomo o grupo de átomos con un electrón desapareado.

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Los radicales son especies muy reactivas, constituyen intermediarios de vida corta en las reac-
ciones químicas. La razón de su tiempo de vida es la falta de un electrón, por lo que se combi-
nan con rapidez para dar moléculas neutras y estables.
Etapas de la polimerización
Iniciación: primero se forman unos pocos radicales libres, Los fabricantes de materiales plásticos arrojan
cifras que generan controversia:
generalmente como ruptura de algunas moléculas de
Para producir bolsitas de supermercado hace
peróxido que se agregan como iniciador; estos radicales falta energía, que equivalente a la siguiente
libres se adicionan al alqueno, dando lugar a nuevos cantidad de petróleo :
radicales libres. 1000 bolsas de plástico : 32 kg de petróleo
CH2 CH2 + Z Z CH2 CH2 1000 bolsas de papel : 45 kg de petróleo.

Propagación: el radical libre de carbono, reacciona con

otra molécula, proceso que se repite n veces hasta que se produce una larga cadena de áto-
mos, constituida por más de 1000 moléculas a la cadena.
Z CH2 CH2 n CH CH2 CH2 CH2 CH2 CH2
+ 2 Z CH2 CH2

Terminación: el radical libre en determinado momento choca con otro que puede ser el ex-
tremo de otra cadena, un radical del peróxido o también una molécula de oxígeno del aire
(llamado dirradical por poseer dos electrones desapareados). Cuando esto sucede, la molécula
deja de crecer.

Z CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 + CH2 CH2 Z

Z CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 Z

9.5.1 Polímeros de adición 1,2:

Las reacciones de adición 1,2 son características de los alquenos, sus dobles enlaces permiten
la unión entre las moléculas. Los denominados 1,2 son aquellos donde el C2 de una molécula
se une al C1 de otra.
Polietileno:
Para el polietileno se utiliza etileno de alto grado de pureza. Deben eliminarse las impurezas
inorgánicas, (como los compuestos de azufre, hidrógeno y óxido de carbono) y orgánicas (me-
tano y etano) que aunque no tomen parte de la reacción, actúan como diluyentes e influyen
en la producción. Se le agregan antioxidantes que aumentan su estabilidad. Es un polímero
lineal con un metilo cada 8-10 metilenos. La utilización de catalizadores adecuados permiten
la polimerización a presión atmosférica y reducir el grado de ramificaciones. Los polietilenos
son termoplásticos (o sea que se ablandan y fluyen por calentamiento debido a que las molécu-
las pueden deslizarse entre sí).
El polietileno es incoloro y completamente transparente como el vidrio. Es muy resistente a los
agentes químicos. No lo atacan los ácidos, (excepto el ácido nítrico) ni las bases.
Se puede elaborar en láminas, haciéndole salir a presión a través de rendijas a unos 200° C.
Entre los usos más comunes podemos citar: envases, bolsas de residuos, juguetes, sachets para
productos lácteos, o secos etc..
En función de las condiciones de trabajo se puede obtener PEBD (polietileno baja densidad) o
bien PEAD (polietileno de alta densidad).
PEAD:
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Estructura: sus moléculas se encuentran alineadas como se muestra en la figura y el polímero

resulta más cristalino.
Características: Es de mejor calidad que el PEBD (LDPE), tiene más resistencia al desgarro, la
tracción y al impacto.
Usos: Es apropiado para objetos que precisan cierta rigidez y dureza como por ejemplo, tube-
rías que con paredes de pequeño espesor resisten altas presiones.
PEBD
Estructura: El de baja densidad se forma con moléculas ramificadas y por lo tanto las cadenas,
menos ordenadas dan origen a un material de menor densidad.
Características: Tiene buena termosellabilidad, es un material de bajo costo, pero no soporta
las temperaturas de esterilización. Absorbe y puede ser permeable a los aceites, a los gases y a
los aromas.
Usos: envases, bolsas de residuos, sachets para productos alimenticios.

Algunos datos relevantes (fuente: plastivida)

Papel Polietileno

Altura 1.000 bolsas apiladas: 117,0 cm 10,1 cm

Peso de 1.000 bolsas: 63,4 kg 7,2 kg.

Comparación del transporte

y la energía

Se comparan bolsas de papel y de plástico. Como vemos, se necesitan siete veces más camio-
nes para transportar la misma cantidad de bolsas. Transportando bolsas de plástico ahorramos
combustible, deterioro de neumáticos y se produce una menor cantidad de emisiones de mo-
nóxido de carbono al aire; en definitiva ahorramos costos económicos y ambientales.

Polipropileno:
Estructura: Polímero de adición 1,2 cuya unidad es el propeno o propileno, la síntesis se realiza
con catalizadores estereoespecíficos.
Características: Es termoplástico y por lo tanto reciclable, su densidad es 0.902, es duro y fuerte
. Posee excelente transparencia y no es tóxico. Su rango de fusión es superior a los 170ºC
Usos: Si bien se conoce desde hace 30 años su aplicación extensiva se ha producido en los
últimos 20 años para envases de comestibles. Se usa para fabricar las bolsas para cocinar al
horno o las denominadas "boiling bags". Se usa también para elaborar aparatos eléctricos, ju-
guetes, tapas de botellas, envases, embalajes, jeringas y en la industria automotriz. Aproxima-
damente el 30% de lo producido se emplea en la industria textil. Fabricado como películas es
un buen sustituto del celofán.
Polímeros
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P ro p ile n o
P o lip ro p ile n o

n CH 2 CH CH 2 CH CH 2 CH CH 2 CH CH 2 CH
CH 3 CH 3 CH 3 CH 3 CH 3

R e p re s e n t a c ió n d e l p o lip ro p ile n o

Catalizadores
n CH2 CH2

polietileno
Por poseer un grupo metilo más que el etileno, las cadenas formadas pueden tomar cualquiera
de las tres formas que se indican a continuación, que dan origen a tres tipos de polipropilenos :
Isotáctico: todos los grupos metilos unidos a la cadena se disponen en un mismo lado del pla-
no.
Sindiotáctico: los metilos están distribuidos en forma alternada en la cadena.
Atáctico: los metilos se distribuyen al azar

Cloruro de polivinilo -Polyvinyl cloride o PVC-:

Estructura: El mecanismo de polimerización es por radicales libres, se incorporan más de mil
moléculas por cadena. Su monómero es el cloruro de etileno CH2=CHCl. ¿Podrías representar
una porción de este polímero? El grado de polimerización disminuye con la temperatura.
Características: resistente, elástico, poco desgastable. Es termoplástico y su densidad alcanza
valores entre 1,3 y 1,6 g/cm3. Es insoluble a la mayoría de los solventes (en acetona es insolu-
ble) e inerte a los agentes químicos diversos, aislante térmico, eléctrico. Es un material rígido
que se puede hacer al agregar plastificantes.
Usos: Es un buen sustituto del caucho.
Forma rígido: se utiliza para fabricar tubos, cañerías, y discos. Se producen láminas, barras,
botellas, piezas de diversas formas y aplicaciones.
Forma flexible: se usa para fabricar manteles, cortinas de baño y tapicería para automóviles
H H H
H H H
H HH H HH HH HH H
n H Cl H H
H H H
Cl H H H Cl
Cl Cl Cl Cl Cl
cloruro de vinilo

policloruro de vinilo

Polímeros
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Poliestireno:
Estructura: Su monómero, el estireno, polimeriza fácilmente y se debe purificar cuidadosamen-
te para evitar que el polímero sea quebradizo. Es un sólido fibroso y de una masa molecular
superior a 500000
Características:
Es un plástico estable, rígido y quebradizo, de poca densidad, su costo es bajo. Es termoplásti-
co. Es soluble en acetona, benceno o tetracloruro de carbono, tiene poca resistencia al impacto
y a la tracción
Usos:
Por su facilidad de extrusión y termoformado, se lo utiliza mucho en vasitos para yogur, flanes,
dulce de leche, etc. Puede presentarse opaco o transparente, brillante.
Fabricado como plástico espumoso o PS expandido (©Telgopor) se utiliza para aislamientos de
todo tipo por ej. térmicos.

Po l i est i r en o
CH CH 2 CH CH CH CH CH CH

E st i r en o
S égm er o

poliestireno (modelo en 3D)

Poliacrilonitrilo -también policianuro de vinilo-:

Estructura: El monómero es el cianuro de vinilo. El mecanismo de polimerización es por radica-
les libres y los catalizadores utilizados son los peróxidos.
Características: Es fácilmente teñible y puede hilarse. Es extremadamente inerte, adhesivo,
moldeable. También se lo utiliza para fabricar juntas para usar a temperaturas elevadas, lubri-
cante sólido, etc.
Usos: Se utiliza para fabricar fibras sintéticas de aplicación en la industria textil. Se conoce por
sus nombres comerciales como Orlon o Cashmilon.
H H
H
H H H
H H H H H H H
H H H
H HH H H
H H H H H H
H H H H
H H H
H H
H H H H H

N N N
N N N N
N N N N

Polímeros
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Polimetimetacrilato de metilo (PMMA):

Estructura:
El monómero es el α-metilacrilato de metilo se lo conoce como acrílico, Lucite o Plexiglas.
Características: Es un plástico de alto índice de refracción, sólido, es termoplástico, por sus ex-
celentes propiedades ópticas y por ser muy resistente a la acción de los agentes atmosféricos.
Usos : se utiliza para reemplazar al vidrio, se hacen tubos, hojas y objetos de molde muy trans-
parentes en letreros, reflectores, lentes, cajas transparentes y pinturas en emulsión.

metacrilato de metilo Polimetilmetacrilato de metilo

CH3
CH3 CH3 CH3 CH3 CH3
n CH2 C
CH2 C CH2 C CH2 C CH2 C CH2 C
COOCH3
COOCH3 COOCH3 COOCH3 COOCH3 COOCH3

CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3 CH3

COOCH3 COOCH3 COOCH3

COOCH3 COOCH3
COOCH3 COOCH3
COOCH3

Politetrafluoroetileno (©Teflón):
Estructura: Su materia prima es el CF2=CF2.
Características: Es un plástico estable de altos rangos de fusión. No es inflamable, es antiad-
herente. Es estable hasta los 380° y por completo estable frente a bases y ácidos hirvientes y a
muchos agentes oxidantes.
Usos : Se utiliza para revestimiento de interiores de recipientes, sartenes, cojinetes expuestos a
atmósferas corrosivas
tetrafluoruro de etileno
Politetrafluoroetileno (Teflón)
n CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2 CF2

10.5.2. Polímeros de condensación

Los monómeros son bifuncionales, esto significa que tienen un grupo reactivo en cada extremo
de la molécula. Para unir estos monómeros es necesario eliminar una molécula pequeña, por
ejemplo: agua.

Poliamidas:

Polímeros
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HO O HN O
NH2 + C C + H2O
grupo amino
grupo carboxilo
Formación de una amida

Antes de proseguir, hagamos un paréntesis y veamos qué es una amida. Estos compuestos se
forman por la reacción real o formal de un grupo amino con un hidroxilo de los ácidos orgáni-
cos.

representación con modelos de una porción de Nylon

Nylon 6,6
amina con 6 átomos de C H
ácido con 6 átomos de C
(CH2)6 N (CH2)4 NH H
n H2N (CH2)6 NH2 + m HOOC (CH2)4 COOH NH C C (CH2)6 N
O O C
Hexametilendiamino
Acido adípico O

segmento que se repite

Representación parcial de una poliamida (Nylon 6,6)

Esta poliamida se denomina Nylon 6,6 y se obtuvo por primera vez en 1931, su numeración
deriva de la cantidad de átomos de carbono que posee la amina y el ácido carboxílico de ori-
gen. Esta fibra aumentó muchísimo su aplicación cuando, durante la segunda Guerra Mundial,
el Japón cerró el acceso a la seda. La versatilidad de los Nylons es tan alta que la producción
anual alcanza varios miles de toneladas.
Estructura : Es un copolímero porque se forma a partir de dos moléculas diferentes.
Características: Es un sólido blanco, opaco, mucho más resistente que cualquier fibra natural.
Se pueden producir fibras diez veces más delgadas que un cabello humano.
Las propiedades del Nylon 6,6 podemos resumirlas así:
9 Es tenaz. Tiene una elasticidad superior a la de la seda
9 Mal conductor de la electricidad.
9 No lo atacan las bacterias, los hongos ni la polilla.
9 Es inerte a los productos químicos corrosivos, excepto los ácidos minerales calientes.
9 Es muy resistente a las arrugas.
9 Los solventes en frío casi no lo afectan, no sucede lo mismo con solventes en caliente. Por lo
tanto se tiene que tener cuidado al lavar en seco este tipo de fibras.
9 Absorbe muy poca humedad de la atmósfera.
9 Acumula carga estática con facilidad cuando se frota.
Usos: En forma de hilado tiene gran aplicación para fabricar telas de uso como vestimenta, pa-
raguas, tapicería, neumáticos, hilos para pesca, lonas, paracaídas, etc.
Más resistente que el acero: el Kevlar®
Esta poliamida fue desarrollada por Stephie Louise Kwolek y su equipo en la firma Du-
pont. Es un material 5 veces más resistente que el acero, y fue patentado en 1965 aun-
que su uso masivo se extendió 15 años más tarde.
Polímeros
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Su nombre sistemático es poli(p-fenilentereftalamida) y se lo utiliza para fabricar cha-

lectos antibalas ya que con 20 capas de este material se puede deterner una bala de 9
mm que se disparó a una velocidad de 400 m/seg. La planaridad que inducen los anillos
bencénicos en combinación con la rotación restringida del enlace amida hacen del Kevlar
O O O
un
NH
material
NH NH NH
16 veces
O O O
más duro
que el nylon.

O
O
NH N
O NH NH
H O
O
O O
H2N N NH NH
O
H
O O
O O
H2 N N NH NH
H
O
O O
H2 N NH NH NH
O
H
O
H2 N N NH NH
O O
O

estructura planar y por capas del Kevlar

Este polímero consiste en largas

cadenas de anillos bencénicos in-
terconectados por uniones amida,
como en las proteínas. La estructu-
ra es sumamente regular, y las
fuerzas atractivas entre las cade-
nas son tan importantes que se
pueden alinear en paralelo for-
mando hojas planas que se pueden
empacar en capas una sobre otra. Ilustración sobre la base de modelos
Esta regularidad hace un polímero
insoluble, aún en ácido sulfúrico concentrado.
Se usa para trajes espaciales, guantes de seguridad y cañas de pescar. Es mucho más
elástico que la fibra de carbón. También se lo usa en autos de carrera para reforzar la
cabina del conductor. Es un material que cuando “falla” lo hace progresivamente lo que
impide accidentes. Es resistente a la llama y en caso de combustión se autoextingue,
por lo que se usa como alternativa al asbesto.

Poliésteres:
Polímeros
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ácido alcohol
O H O H
R
R C + R C R C O C
OH O H + H2O
H
H
éster
Formación de un éster
Quisiéramos explicar que son los ésteres para luego describir las características de algunos po-
límeros muy usados.

HOOC COOH + HO CH2 CH2 OH

O O O O
C C CH2 CH2 O C C CH2 CH2 O

Polietiléntereftalato
Se forman cuando reacciona el HO- de un ácido orgánico con el H- de un alcohol.
Esctructura : Para el polietiléntereftalato, PET tenemos una estructura que se origina por la condensa-
ción de 1,2-etanodiol y ácido tereftálico (1,4-bencenodicarboxílico) en forma de cadenas lineales
Características: Es resistente al calor, a los ácidos pero no a los álcalis. Absorbe poca cantidad
de agua, forma fibras fuertes y flexibles, también películas. . Su punto de fusión es alto, lo que
facilita su planchado, es resistente al ataque de polillas, bacterias, hongos.
Usos : Se utiliza como fibra textil para la confección de ropa, cortinas, sábanas manteles, etc..
Las telas fabricadas con esta fibra se destacan por su inarrugabilidad,
puede hacerse plegados permanentes con ellas.
Otros usos para cintas transportadoras, aislantes eléctricos, sogas, etc.
Se utiliza para bandejas para horno convencional o microondas, pero
su principal uso es en botellas. Por su impermeabilidad a los gases, el
PET abarca casi el 100% del mercado de botellas retornables y no
retornable de bebidas carbonatadas.

Siliconas:
Scientific American, página 28. Abril 1996
Estructura: Estos polímeros no están formados por átomos de carbono, sino de Silicio. La con-
densación de dihidroxisilanos (formación de moléculas de agua) origina cadenas con enlaces
...O-Si-O...que son muy estables a altas temperaturas. Estos compuestos tienen también radica-
les alquílicos unidos al silicio (en general metilos).
Características: Las propiedades de las siliconas dependen de los radicales alquílicos que pre-
senten en la molécula, sin estos grupos el material sería refractario y quebradizo como el cuar-
zo. Los aceites, las grasas y los cauchos de silicona son mucho más resistentes al calor y al ata-
que de los productos químicos que sus equivalentes derivados del carbono aunque tienen me-
nor elasticidad. Las siliconas son materiales claros e incoloros aunque pueden pigmentarse con
facilidad.
Usos: Los fluidos de siliconas se usan en la industria como líquidos dieléctricos por sus propie-
dades aislantes.

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R R R R R R R R R
R

Si O Si O Si O Si O Si O
HO OH + HO
Si
OH O Si O Si O Si O Si
R R R R R R R R R R

Siliconas

Propiedades de plásticos comunes

Código de Tipo de Densidad
Características Usos
reciclado plástico δ(g/cm3)
PET (polie- Transparente, flexible pero se cuartea, Botellas transparen-
tilén- rígido, no se rompe ante el golpe con un tes de bebidas de 2
tereftalato) 1.38-
1 martillo, habitualmente brillante, gotea litros.
1.39
cuando se quema y produce un poco de
humo
PEAD Rígido, pero se dobla, opaco, con super- Jarras de leches,
0.95-
2 (Polietileno ficie áspera, gotea cuando quema, for- botellas de agua,
de alta den- 0.97
sidad)
ma humo blanco y huele como la para- botellas de blan-
fina de la vela, insoluble en acetona queadores
PVC (poli- Rígido o flexible si se agregan plastifican- Caños de desagote,
cloru- tes, muy brillante, quema con llama cortinas de baño,
ro de vinilo)
amarilla, puede presentar reflejos verdo- algunas botellas de
1.30-
sos, y olor a HCl, da ensayo positivo con agua, techos viníli-
3 1.34
alambre de cobre (llama verde), difícil cos de algunos au-
de encender y se apaga cuando se lo tos.
aleja de la llama, soluble en tolueno y
no en acetona.
PEBD Opaco, muy flexible, gotea mientras se Bolsas de plástico,
(Polietileno quema, humo blanco, insoluble en ace- 0.92- bolsas para la ropa,
5 de baja
densidad)
tona 0.94 tapas de latas de
café.
PP Traslúcido a opaco, superficie suave, Tapas de latas de
(Polipropile- tiene lustre pero usualmente bajo brillo, aerosol, tapas rígidas
no)
quema con goteo y llama azul con pun- 0.9-0.91 de botellas, envoltu-
tas amarillas, produce humo blanco, ra de caramelos,
6
olor acre, insoluble en acetona sustituto del papel
celofán, bolsas para
cocinar, bolsas her-
vidoras
PS Transparente u opaco, brillante, frágil a Tazas descartables,
1.04-
7 (poliesti- semirrígido. Arde con llama amarilla y utensilios de comi-
1.07
reno) no gotea, al quemarse libera nubes de da, recipientes de
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denso humo negro y partículas de car- comida, recipientes

bón en el aire. Muy soluble en acetona. aislantes (hechos
con espuma de PS),
recipientes de yo-
gurts, quesos unta-
bles, etc.

9.6 - Consideraciones Finales

El uso tan extendido de los plásticos ha provocado un problema que no podemos evitar, aun-
que sí debemos tomar algunas medidas que están a nuestro alcance para disminuir al mínimo sus
efectos: la contaminación por desperdicios no biodegradables.
En los países desarrollados el 4% de los desperdicios sólidos en los basureros municipales son los plás-
ticos, este porcentaje, que parece pequeño significa cientos de miles de toneladas.
Actualmente, la ciencia intenta dar respuesta a este problema y existen cursos de acción en este senti-
do:
9 Ya que el 80% de los plásticos son termoplásticos y por lo tanto reciclables, en Estados Unidos exis-
ten compañías que utilizan esta característica como la Western Electric que emplea un proceso de
reciclado del plástico de los basurales por remoldeo. Esto respuesta no sólo resuelve el tema de la
contaminación sino también el del agotamiento de un recurso no renovable: el petróleo.
9 Otra forma de resolver el problema puede ser procesarlos y convertirlos en productos químicos
valiosos por medio de un proceso de desintegración.
9 La tercera posibilidad consiste en producir plásticos FOTODEGRADABLES, o sea que se descompongan
por acción de la luz.
9 Aunque se está trabajando en este sentido el problema aún no está resuelto, por lo que un modo
eficaz de ayudar sería reducir el consumo y reutilizar el “material descartable”.

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Edith Bamonte y Liliana Olazar. Dirección Nacional del Derecho de Autor Nº 976760

9.7 Anexo I
Dispositivos de implante en uso o probados, su función y biomateriales em-
pleados (anexo I)
Dispositivo Función Biomaterial
Humor artificial Llenar la cavidad vítrea Esponja de silicona, teflón, poli-
vítreo del ojo glicerilmetacrilato.
Prótesis de Proporciona una vía óptica Polimetilmetacrilato (PMMA),
córnea a la retina hidrogel.
Lentes Corregir problemas causa- Polimetilmetacrilato (lentes) ny-
intraoculares dos por cataratas lon, polipropileno.
Ducto del saco Corregir la obstrucción PMMA.
lagrimal crónica
Prótesis arteria- Reemplazar arterias da- Segmentos de poliuretano, goma
les y vascula- ñadas y vasos sanguíneos, elástica de silicona, o ejes de
res, componen- reemplazar el corazón. carbono pirolítico, dacron tercio-
tes artificiales pelado, fieltros y tejidos de po-
del corazón, liolefinas
dispositivos
auxiliares del
corazón.
Contorno de Reemplazar tejido enfer- Goma elástica de silicona, polieti-
cara y prótesis mo, traumatizado o con leno, silicona fluida, fluido de
de relleno (na- tumores. colágeno disuelto.
riz, oreja, meji-
lla)
Hueso para Rellenar defectos. Resina acrílica curada uniforme,
defectos cra- acero inoxidable, aleación de
neales y próte- cromo, polietileno y uretano y
sis de recons- poliéster cubierto con tereftalato
trucción maxi- de polietileno.
lofacial
Uretra, vejiga y Reemplazar tejido dañado Teflón, Nylon-poliuretano com-
pared intestinal puesto, banda elástica de silico-
artificales na.
Piel artificial Tratamiento en quemadu- Colágeno procesado, membrana
ras severas de silicona ultradelgada de espu-
ma de policaprolactona.

Polímeros
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