LOS ISÓTOPOS EN LA VIDA DIARIA

Vivimos en un ambiente rodeado de radiaciones que provienen del sol, de la corteza

terrestre, de las paredes, de nuestras viviendas, e inclusive de nosotros mismos, porque
los elementos presentes en la naturaleza, como el carbono contenido en el petróleo, el
potasio contenido en nuestros huesos, el uranio distribuido en la corteza terrestre, poseen
unos átomos de especial forma conocidos como isótopos, los cuales natural y
constantemente emiten radiaciones. Desde fines del siglo pasado, el hombre ha aprendido
a utilizar las radiaciones para ayudar a resolver problemas en áreas tan importantes como
la agricultura y la alimentación, la salud humana, y la industria. En Colombia se utilizan las
radiaciones especialmente en el área de la salud. El ejemplo más conocido es de las
radiografías de rayos X, existiendo otros como el de las radiaciones intensas mediante
rayos gama provenientes del cobalto para el tratamiento del cáncer. También las usamos
para efectuar diagnósticos de enfermedad.
En la industria el hombre hace uso de las radiaciones de isótopos para tomar radiografías
industriales por ejemplo de la estructura de los aviones, como lo hace Avianca; la soldadura
de oleoductos, como lo hace Ecopetrol; o para diagnosticar el estado de estructuras de
concreto en puentes y edificaciones, como se hizo con el puente que atraviesa el río
Magdalena en Purificación. Otros ejemplos de posibles aplicaciones en la industria son,
como medidores para determinar los niveles de llenado de tanques; para la medición de
densidad y humedad de los materiales utilizados en construcciones civiles, o para verificar
el contenido de sustancias químicas en el material que se procesa, tal como lo hace
Cerromatoso. En el sector agrícola las radiaciones se utilizan más que todo a nivel
investigativo para desarrollar mejores variedades de semillas; para conseguir un mejor uso
de los fertilizantes por parte de las plantas y para conservar durante más largos períodos
los alimentos.

Hemos aprendido a utilizar la enorme energía contenida en el núcleo de los elementos

naturales como el uranio, para generar inmensas cantidades de calor que se utilizan por
ejemplo, para producir electricidad en los países más avanzados del orbe. Esta utilización,
aunque poderosa y necesaria para muchos países que no tienen energías alternas, debe
ser efectuada con sumo cuidado dado los dramáticos errores y accidentes que se han dado,
como es el caso reciente de Chernobyl en Ucrania. Colombia es un país afortunado ya que
posee múltiples tipos de energía que le permiten esperar a hacer uso de la energía en
momentos en los cuales ya muy seguramente el mismo hombre la habrá aprendido a
manejar y controlar.

Da gusto y se siente orgullo patriótico, al encontrarnos en Viena, en esas bellas y lejanas

tierras austríacas con que un colombiano, el doctor Ernesto Villarreal Silva, es el
responsable de coordinar para América Latina los proyectos regionales del Organismo
Internacional de Energía Atómica. El hombre siempre tendrá que estar atento a los nuevos
desarrollos de la ciencia y la técnica para buscar sus mejores usos y alcanzar mayores
niveles de calidad de vida.