Reciclado de pl�stico

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imagen de un contenedor amarillo de pl�stico y envases.

El reciclado de pl�stico es el proceso de recuperaci�n de desechos de pl�sticos.
Las tres principales finalidades del pl�stico reciclado son la reutilizaci�n
directa, el aprovechamiento como materia prima para la fabricaci�n de nuevos
productos y su conversi�n como combustible o como nuevos productos qu�micos.

�ndice
1 Proceso del reciclaje
2 Cantidad de reciclaje
3 Desaf�os en el reciclaje del pl�stico
4 C�digo de identificaci�n de pl�stico
5 Referencias
6 Enlaces externos
Proceso del reciclaje
Antes de su reciclaje, los pl�sticos se clasifican de acuerdo a su tipo de resina.
Aunque se han utilizado varios m�todos a lo largo del tiempo para distinguir las
resinas, actualmente se utilizan los infrarrojos. Despu�s de separarlos se trituran
y se eliminan las impurezas, como las etiquetas de papel. Luego se funde y se
divide en esferas peque�as que posteriormente se utilizan para la fabricaci�n de
otros productos.

Existen tres principales tipos de reciclaje:

Reciclaje mec�nico: m�todo que consiste en separar los pl�sticos por clase,
lavarlos y triturarlos hasta convertirlos en peque�os trozos que se fundir�n en
moldes para producir nuevos productos.
Reciclaje qu�mico: m�todo que consiste en la degradaci�n del pl�stico mediante
calor para resultar nuevamente mol�culas simples.
Recuperaci�n energ�tica: m�todo que convierte el pl�stico en un combustible para la
generaci�n de energ�a.
En Espa�a el reciclaje mec�nico es el m�s extendido seguido del qu�mico. El
vertedero sigue siendo el destino mayoritario para todo el pl�stico que se desecha
en Espa�a, alcanzando el 65%.

En Am�rica Latina la conciencia ambiental est� dando sus primeros pasos, lo cierto
es que en Argentina se han logrado avances importantes.La crisis econ�mica de 2001,
la creciente conciencia ambiental y el �xito de los programas de reutilizaci�n de
residuos pl�sticos implementados en varios pa�ses, ha servido para que tanto el
gobierno como los empresarios y los ciudadanos argentinos conviertan el reciclaje
no s�lo en una manera de contribuir al cuidado del medio ambiente sino tambi�n en
una magn�fica oportunidad de negocio y en una fuente m�s de empleo. Actualmente las
empresas recicladoras tienen plantas en 12 provincias del pa�s y d�a a d�a surgen
programas rurales y urbanos de reciclaje, en los que el proceso empieza en los
hogares argentinos y termina en la elaboraci�n de gr�nulos, hojuelas o de alg�n
producto terminado para consumo interno o exportaci�n: desde bolsas de residuos,
sunchos, botellas sopladas y juguetes, hasta productos para la industria textil,
alimenticia, automotriz y de la construcci�n. El proceso m�s utilizado en el pa�s
es el reciclado mec�nico. Aunque otros pa�ses latinoamericanos, como M�xico, van
m�s adelantados en la investigaci�n e implementaci�n del reciclado qu�mico, cuyo
objetivo es la recuperaci�n de los componentes qu�micos para reutilizarlos en
nuevos pl�sticos para reducir algunos costos y lograr la misma calidad de un
pol�mero original, en Argentina este proceso es a�n incipiente.

Las empresas recicladoras argentinas trabajan con PET, PEAD, PVC, PEBD, PP, PS y
otros pl�sticos tales como Policarbonato (PC), Poliamida (PA), ABS, SAN, EVA,
Poliuretano (PU) y Acr�lico (PMMA).

Los destinos para el pl�stico reciclado son los siguientes mercados:

Piezas industriales
Botellas y bidones
L�minas y bolsas
Tuber�as
Perchas, calzado y mobiliario
Menaje del hogar
Cantidad de reciclaje
La cantidad de pl�sticos reciclados ha aumentado cada a�o. Se estima que los
residuos de pl�stico de Estados Unidos en 2008 fue de 33,6 millones de toneladas,
de las cuales 2,2 millones de toneladas (6,3%) fueron reciclados, 2,6 millones
(7,7%) fueron quemadas para producir energ�a y 28,9 millones de toneladas (86%),
fueron a parar a vertederos.

En Europa se generaron aproximadamente 25,1 millones de toneladas de pl�stico, de

las cuales se recuperaron el 59,1% (25,1% reciclado y 34,1 recuperado
energ�ticamente) y el 40,9% se llev� a eliminaci�n (vertedero)1?

Los principales pl�sticos recuperados son:

Polietileno, incluidos el polietileno de baja densidad (PEBD) y el polietileno de

alta densidad (PEAD)
Polipropileno (PP)
Policloruro de vinilo (PVC)
Poliestireno s�lido (PS) y expandido (PS-E)
Polietileno tereftalato (PET)
Poliuretano (PUR)
Desaf�os en el reciclaje del pl�stico
Debido a los diferentes pesos moleculares de sus largas cadenas de pol�mero, los
pl�sticos poseen una baja entrop�a de mezclado. Por lo que cuando diferentes tipos
de pl�stico se mezclan, tienden a separarse en capas por fases, como el aceite y el
agua, de tal forma que los tipos de pl�sticos tienen que ser id�nticos para
mezclarse eficientemente. Las interfaces entre fases causan puntos estructurales
d�biles en el material que se obtiene, por lo que las mezclas de distintos
pol�meros poseen muy pocos usos.

Otro problema al reciclar el pl�stico es el uso de tintes, rellenos y dem�s

aditivos que est�n en los pl�sticos, son generalmente muy dif�ciles de eliminar sin
da�ar al pl�stico.

Una �ltima barrera es que muchos de los peque�os art�culos de pl�stico comunes,
como los cubiertos de pl�stico, no tienen el s�mbolo universal del tri�ngulo y su
n�mero correspondiente.

C�digo de identificaci�n de pl�stico

A nivel mundial se utilizan en la industria de embalaje y contenedores cinco tipos
de grupos de pol�meros pl�sticos,2? cada uno de ellos posee propiedades espec�ficas
(ver tabla adjunta para entender mejor). Cada grupo de pol�mero pl�stico se
identifica por su C�digo de Identificaci�n Pl�stico o PIC (por sus siglas en idioma
ingl�s) �por lo general un n�mero o una abreviatura. Por ejemplo el Polietileno de
Baja Densidad, (Low-Density Polyethylene) se identifica por el n�mero "4" o las
letras "LDPE". El PIC se presenta contenido dentro de un s�mbolo triangular de tres
flechas sucesivas. El s�mbolo indica si un tipo de pl�stico puede ser reciclado
para obtener nuevos productos.

El PIC fue creado por la Sociedad de la Industria del Pl�stico, de manera de

disponer de un sistema uniforme para la identificaci�n de diferentes tipos de
pol�meros y ayudar a las empresas de reciclado a separar los diferentes tipos de
pl�stico para su reprocesamiento. En algunos pa�ses es obligatorio que los
fabricantes de productos pl�sticos coloquen identificaciones PIC.3?

C�digo de Identificaci�n de Pl�stico Tipo de pol�mero pl�stico Propiedades

Usos comunes en envases y contenedores Temperatura de fusi�n y Temperatura
de transici�n v�trea (�C) M�dulo de Young (GPa)
Plastic-recyc-01.svg
Tereftalato de polietileno (PET, PETE) Claridad, dureza, resistencia, barrera a
los gases y al vapor. Bebidas gaseosas, botellas de agua y de condimentos para
ensaladas; frascos de manteca de man� y mermeladas Tf = 250;4? Tv = 764? 2-
2.75?
Plastic-recyc-02.svg
Polietileno de alta densidad (HDPE) Dureza, resistencia, resistencia a la humedad,
permeabilidad al gas. Tuber�as para agua, baldes de 10 litros, botellas para
leche, jugo y agua; bolsas de compras, envases de champ� y perfumes Tf = 130;6?
Tv = -1257? 0.85?
Plastic-recyc-03.svg
Policloruro de vinilo (PVC) Versatilidad, facilidad de mezclado, dureza,
resistencia. El PVC fue uno de los primeros pl�sticos utilizados para fabricar
botellas para aceite y agua mineral y luego fue reemplazado por el PET solo por una
raz�n de producci�n y costos. El film que se utiliza para envolver carne, fruta y
verduras en los supermercados es PVC flexible. M�s aun podr�amos decir que casi el
100 % del agua potable que llega a nuestras viviendas son a trav�s de tubos PVC,
dado que el agua potable es considerado un alimento.Las bolsas de sangre y los
cat�teres que conducen suero y transfusiones a nuestro cuerpo son de PVC, desde
hace m�s de 30 a�os salvando miles de vidas y conservando este l�quido vital en las
mejores condiciones y durante m�s tiempo que el vidrio al cual el PVC desplaz� no
encontrando a la fecha un sustituto.
El PVC es adem�s utilizado en un sinn�mero de aplicaciones, tanto en su forma
r�gida como flexible. Tubos para conducir agua, perfiles para fabricaci�n de
ventanas, aislaci�n flexible para cables el�ctricos, perfiles para cielorrasos,
perfiles para persianas, pisos flexibles para el transporte p�blico y para
hospitales, tarjetas de cr�dito y d�bito, lonas para publicidad y carteler�a,
techados de estadios, cuero ecol�gico para todo tipo de aplicaci�n como tapicer�a
del hogar como automotriz, calzado deportivo, suelas de todo tipo de calzado, botas
de lluvia, cualquier tipo de tela impermeabilizada, etc.

Tf = 240;8? Tv = 858? 2.4-4.19?

Plastic-recyc-04.svg
Polietileno de baja densidad (LDPE) Facilidad de procesamiento, dureza,
resistencia, flexibilidad, f�cil de sellar, barrera al vapor. Bolsas para
alimentos congelados; botellas exprimibles, ejemplo. miel, mostaza; tapas flexibles
para contenedores. Tf = 120;10? Tv = -12511? 0.17-0.289?
Plastic-recyc-05.svg
Polipropileno (PP) Dureza, resistencia, resistencia al calor, productos
qu�micos, grasa y aceite, vers�til, barrera al vapor. Vajilla reusable para
microondas; elementos de cocina; contenedores para yogur; contenedores descartables
para alimentos que se pueden poner en el microondas; tazas descartables; platos.
Tf = 173;12? Tv = -1012? 1.5-25?
Plastic-recyc-06.svg
Poliestireno (PS) Versatilidad, claridad, f�cil de darle forma Cajas para huevos,
tazas, platos, bandejas y cubiertos descartables; contenedores para alimentos take-
away descartables; Tf = 240 (solo isotactic);7? Tv = 100 (atactic y
isotactic)7? 3-3.55?
Plastic-recyc-07.svg
Otro (a menudo policarbonato o ABS) Dependiente de los pol�meros o combinaci�n de
pol�meros Botellas para gaseosas; biberones para beb�s. Usos del policarbonato
distintos de embalaje: discos compactos; cristales "irrompibles"; gabinetes de
aparatos electr�nicos; lentes incluidos lentes para sol, lentes recetados, l�mparas
para autom�viles, escudos para manifestaciones, paneles de instrumentos;13?
Policarbonato: Tf = 225;14? Tv = 14515? Policarbonato: 2.6;5? ABS plastics:
2.35?
Referencias
PlasticsEurope: http://www.plasticseurope.es/Document/plasticos---situacion-en-
2012.aspx?Page=DOCUMENT&FolID=2
�Safe Use Of Plastic Food Packaging And Containers�. Archivado desde el original
el 24 de diciembre de 2013.
�19�. Holt Chemistry (Florida edition). Holt, Rinehart, and Winston. 2006. p. 702.
ISBN 0-03-039114-8. �More than hlf the states in the United States have enacted
laws that require plastic products to be labeled with numerical codes that identify
the type of plastic used in them.�
[1] PolymerProcessing.com
[2] The Engineering Toolbox
[3] Dyna Lab Corp
[4] Sigma Aldrich
[5] PolymerProcessing.com
Modern Plastics Encyclopedia 1999, p B158 to B216.(Tensile Modulus)
[6] Dyna Lab Corp
[7] Wofford University
[8] PolymerProcessing.com
�What is Polycarbonate (PC)?�.
�polycarbonate information and properties�. Polymerprocessing.com. 15 de abril de
2001. Consultado el 27 de octubre de 2012.
[9] PolymerProcessing.com