Microbiología General UVG

¿Los virus están vivos o muertos? 

Alguna  vez  nos  hemos  preguntado  a  qué  reino  pertenecen  los  virus,  ya  que  existen 
enfermedades  causadas  por  estos,  por  esto  nos  preguntamos  si  los  virus  están  ¿vivos  o 
muertos?  Para  empezar,  ¿qué  es  lo  que  conocemos  como  ser  vivo?  un  ser  vivo  es  lo  que 
nace,  crece,  se  reproduce  y  muere,  pero,  ¿cómo  definimos  vida  a  nivel  microbiológico?  la 
vida  representa  un  complejo  conjunto  de  procesos  que  resultan  de  las  proteínas  con  los 
ácidos  nucleicos,  ya  que  estas siempre están en actividad en las células vivas.  No existe una 
definición precisa que separe a los seres vivos de los que no la tienen. 

En  la  primera  publicación  de  este  blog  describimos  los  virus  como  “una  entidad  infecciosa 
acelular  compuesta  de  componentes  genómicos”.  Estamos  seguros  de  las  siguientes 
afirmaciones: 

Los virus no ​respiran 

no muestran ​irritabilidad 
no se ​mueven 
no ​crecen 
¡Y sin embargo los virus son capaces de replicarse! 
(Nótese  que  las  palabras  en  negrita  corresponden  a  características  que  asociamos  con  los 
seres vivos). 

Un  ser  vivo  está  compuesto  por  células,  las  cuales  poseen  organelos con funciones propias, 
los  únicos  “organismos”  que  no  poseen  células  son  los  virus,  estos  solamente  están 
constituidos  por  ADN  o  ARN  (material  genético  necesario  para  la  duplicación).  Los  virus  son 
más  pequeños  que  las  células,  podemos  decir  que  existe  un  debate  sobre  si  estos  se 
encuentran  vivos  o  no:  son  capaces  de  replicarse,  pero  sólo  si  se  encuentran  dentro  de  una 
célula,  son  dependientes  de  la  misma,  ya  que  sin  esta  no  son  capaces  de  crecer, 
reproducirse  ni  alimentarse.  Existen  virus  que  pueden  cristalizarse  y  así  sobrevivir  durante 
años  hasta  que  infectan  a  una  célula.  Por  lo  que  hemos  mencionado  los  científicos  afirman 
que no son seres vivos, pero tampoco son materia muerta… 

Estudiando  los  virus  se  entra  en  debate  sobre  el  límite  de  lo  vivo  y  no  vivo.  Tal  división  no 
existe  para  la mayoría de los biólogos moleculares, ya que consideran que no existe tal límite, 
más  que  sólo  un  continuo  de  biomoléculas,  viroides,  virus,  células  y  organismos 
multicelulares.  Existen  entre  los científicos, la llamada biofilosofía, el cual consiste en estudiar 
la  filosofía  desde  un  punto  biológico,  incluyendo  temas  sobre  la  vida,  evolución,  tipos  de 
reproducción,  etc.  Con  lo  que  respecta  a  los  virus,  existen  ambas  corrientes  de  que  están 
vivos o no. 

Los científicos que consideran a los virus como organismos vivos, es debido a que no poseen 
una  matriz  celular  (en  esta  se  lleva  a  cabo  la  síntesis  de  proteínas  y  producción  de  energía); 
infectan  a  organismos  que  poseen  estructuras  similares,  tales  como  ácidos  nucleicos, 
proteínas,  lípidos  y  carbohidratos;  son  capaces  de  evolucionar;  para  la  transcripción  y 
traducción  utilizan  genes  similares  a  los  que  utilizan  las  células. Otros científicos no están de 
acuerdo  con  estas  ideas,  por  lo  tanto  proponen  que  no  se  encuentran  vivos  ya  que  no  son 
capaces  de  sobrevivir  por  sí  solos,  es  decir  que  no  pueden  evolucionar  ni  replicarse  por  sí 
mismos,  estos  son  dependientes  de  la  célula  hospedera.  Además  no  existe  un  gen  que  sea 
compartido por todos los virus que existen. 

Veamos  otras  definiciones  que  ha  hecho  la  comunidad  científica  sobre  “organismos”.  En 
algunas  publicaciones  han  definido  el  término  organismo  como:  “elemento  individual  que 
tiene  un  linaje  evolutivo”.  Las  palabras  clave  aquí  son  ELEMENTO  INDIVIDUAL,  es  decir,  un 
organismo  no  es  más  que   una  “porción  actual  de  un  linaje  continuo”.  Pero  ¿el  núcleo,  el 
cloroplasto,  mitocondrias,  cromosomas  pueden  ser  también  organismos,  según  esta 
definición?   En  realidad  no,  ya  que  éstos  no  pueden  vivir  de  forma  independiente  (son 
elementos,  pero  no  individuales).  Estos organelos en conjunto constituyen un linaje continuo. 
  Entonces,  ¿son  los  virus  organismos?  Pues,  según  estas  definiciones  sí.  Los  virus 
constituyen linajes continuos y tienen una historia evolutiva.