O rei Dom Manuel de Portugal batiza as terras descobertas de Vera Cruz e

depois, Santa Cruz. Só em 1503 surge o nome Brasil, por conta da extração
do pau-brasil.

A primeira e principal atividade econômica desenvolvida no Brasil durante o

Período Pré-Colonial foi a extração do pau-brasil, madeira avermelhada que
servia para a fabricação de tintas e móveis. Por não haver nenhuma
preocupação em repor as árvores cortadas, o tempo de exploração do pau-
brasil foi relativamente curto.

Em 1504 foi criada a primeira feitoria no Brasil, feita para facilitar o

armazenamento e envio do produto. As feitorias passaram a abrigar também
um certo grau de organização comercial, contando com armazéns e
mercados.

É importante pontuar que a chegada dos portugueses não significou nem de

perto uma rápida consolidação do domínio colonial.

Na verdade, o Período Pré-Colonial foi marcado por um relativo desinteresse

da coroa portuguesa por explorar efetivamente essas terras. Isso porque, o
sucesso de Vasco da Gama ao traçar uma nova rota às Índias - e o
crescente comércio de especiarias consequentes dessa rota - era o objetivo
central dos portugueses e onde concentraram seus investimentos.

Além disso, colonizar o Brasil parecia um processo efetivamente caro, visto o

tamanho do território e a falta de contingente humano português para
realizar o povoamento.

Em um primeiro momento, os colonizadores também não encontraram metais

preciosos aqui. Sendo assim, nos primeiros anos desde o descobrimento,
investir no comércio com as Índias ainda era mais lucrativo que focar na
exploração da América Portuguesa.

Apesar de não ter havido uma efetiva colonização nesses primeiro anos, os
portugueses trataram de enviar dois tipos de expedições para as terras
brasileiras.

 Expedições exploratórias: tinham como função fazer o levantamento

de possíveis riquezas, mapeamento do litoral e a exploração do pau-
brasil.
 Expedições de patrulha - ou guarda-costas: eram responsáveis por
fazer a proteção do litoral da colônia. A extensão do território era um
fator que dificultava esse controle.

A proteção do litoral era, sem dúvida, uma ação importante, uma vez que,
inconformados com a divisão do continente americano feita por Portugal e
Espanha no Tratado de Tordesilhas, países como França, Inglaterra e
Holanda passaram a fazer inúmeras incursões com o objetivo de invadir a
América Portuguesa.
Enquanto isso, as primeiras expedições exploratórias foram feitas por
portugueses como Fernão de Noronha, Gaspar de Lemos e Gonçalo
Coelho, principalmente entre os anos de 1500 e 1505. Os conquistadores
presentes nessas explorações foram responsáveis pela produção de inúmeros
registros sobre as características geográficas do território.

Foram nesses primeiros anos que se deram os primeiros contatos dos

portugueses com as populações nativas, que acabaram por serem
chamadas de índios, assim como foi feito pelos espanhóis, pois os europeus
acharam que tinham chegado nas Índias.

Esse contato não foi, inicialmente, de todo violento. Foi nele que aconteceram
os chamados escambos - as trocas de produtos entre portugueses e
indígenas.

Os indígenas extraíam pau-brasil para os portugueses e recebiam em troca

objetos como espelhos, facões e foices. É importante pontuar que os indígenas
também viram nos portugueses possíveis aliados, uma vez que as tribos viviam
em conflito umas com as outras.

Entretanto, com o decorrer dos anos, o contato entre portugueses e indígenas

se configurou como extremamente prejudicial para estes últimos, uma vez
que significou para eles:

 perda de territórios;
 mortes por doença;
 repressões culturais e religiosas;
 mortes por confronto;
 escravização.

O fim do Período Pré-Colonial

Já a partir de 1530, o comércio português com as Índias entrava em declínio.

Ao mesmo tempo, o fluxo de tentativas de invasões por parte dos

contrabandistas de pau-brasil se intensificou, e as expedições portuguesas
enviadas para repelir os invasores não tiveram muita eficácia mediante a
extensão do território.

Essa confluência de fatores fez com que o rei de Portugal, D. João III,
decidisse por iniciar efetivamente a colonização do Brasil. Em 1530, Martim
Afonso de Souza parte com 50 embarcações repletas de pessoas,
ferramentas e sementes, para enfim começar a povoar o Brasil Colônia.