Notas de clase. Mejoramiento.
02/2016
ALIANZA FORD – FIRESTONE
1. DESCRIPCIÓN DEL CASO
El siguiente caso busca exponer y analizar los
principales hechos ocurridos en la crisis generada por
dos de las compañías más importantes en la industria
automotriz a nivel internacional, Ford y Firestone;
siguiendo el desarrollo de las estrategias y decisiones
tomadas por las empresas, que desencadenaron en
hechos de infortunio para sus clientes.
Los hechos se precipitaron debido a las fallas
presentadas en el vehículo Ford Explorer y los
neumáticos de este modelo. Dichas fallas de
fabricación no sólo generaron numerosas quejas
entre los clientes de ambas compañías por los
accidentes de tránsito ocurridos, sino también la
lamentable muerte de muchos de los clientes usuarios
del modelo en cuestión. De igual manera, estos
accidentes ocasionaron cuantiosas pérdidas para
ambas compañías, debido a los millonarios juicios que
debieron enfrentar y la suspensión de algunas de sus
plantas de producción como medida de corrección.
2. RELACIÓN FORD-FIRESTONE
2.1. Ford Motor Company
Multinacional estadounidense fundada en 1903
por Henry Ford. Se había consolidado como el quinto
mayor fabricante de automóviles en todo el mundo y
una de las 500 corporaciones más grandes en relación
de sus ingresos, Posee plantas en América del Sur,
América del Norte, África, Europa, y en Oceanía,
además de comercializar sus vehículos a nivel global,
haciendo de la marca una de las referencias
comerciales a nivel mundial.
Esta compañía es reconocida en el mercado por
haber creado la primera línea de producción móvil en
el mundo, mejorando sus procesos de producción y
volviéndose mucho más eficiente, lo cual le permite
ser reconocida entre sus clientes, principalmente, por
ofrecer seguridad, confianza y ser apto para toda la
familia.
La Ford ha llegó a la producción de su carro
número 350 millones, con el Ford Focus, referencia
que simultáneamente se convirtió en el carro más
vendido del mundo en el año (2012). Entre sus
modelos actuales se cuentan los modelos Fiesta,
Ranger, Ford Escape, entre otros.
2.2. Firestone
Fue fundada por Harvey Firestone a finales del
siglo XIX. Es una empresa dedicada a la fabricación de
neumáticos para vehículos de transporte terrestre, y
productos de caucho diversificado; ha sido reconocida
a nivel mundial por el desarrollo de productos de
caucho de calidad e innovación, razón por la cual fue
considerada el mayor proveedor de neumáticos en
Estados Unidos durante 75 años.
Los neumáticos Firestone aparecieron por primera
vez en el campo automovilístico en el año 1909 para
la competencia de Indianápolis 300. A inicios de 1906,
Harvey Firestone contactó al primer hombre que
producía automóviles en cadena: Henry Ford, para
proveer los neumáticos para sus diferentes modelos
de autos, iniciando una excelente alianza comercial de
casi un siglo, para la fabricación de automóviles en
masa.
Actualmente, Firestone produce una variedad de
neumáticos todo terreno, entre los cuales están los
modelos de neumáticos Bridgestone Turanza ER30,
Firestone Firehawk, Bridgestone Potenza, entre otros.
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La empresa japonesa Bridgestone, dedicada a la
fabricación de neumáticos, adquirió la compañía
Firestone en 1988.
2.3. Antecedentes
La Ford Motor Company se ha caracterizado por la
eficiencia en su cadena de producción, así como la
calidad de sus productos e innovación en sus
modelos. Sin embargo, antes del lanzamiento del Ford
Explorer presentaron problemas en dos modelos
desarrollados y lanzados al mercado, el Ranger y el
Bronco II. Se presentaron quejas de los clientes por la
inestabilidad de los vehículos, ya que la suspensión
Twin I Beam usada en estas referencias ocasionaba la
elevación del centro de gravedad del vehículo,
presentándose diversas demandas por volcaduras del
automóvil, al propiciar la elevación de su centro de
gravedad.
Los problemas presentados con estos dos modelos
generaron el deterioro de la imagen corporativa de
Ford. Empero, la compañía logró superar esta
adversidad al emplear una estrategia para volver a
posicionarse como uno de los mejores fabricantes de
autos en Estados Unidos y el mundo.
La Ford trabajó en el lanzamiento de un nuevo
vehículo todoterreno de cinco puertas, motor V6 de
4.0 litros de cilindrada y potencia de 157 CV. Se
estimaba una rápida acogida por los atributos que
poseían sus productos. En el año 1989, los ingenieros
identificaron una serie de mejoras que podían ser
aplicadas antes del lanzamiento del automóvil Ford
Explorer, pero la empresa tenía planificada una fecha
de lanzamiento, y por motivos de retraso no se
realizó.
La camioneta Ford Explorer fue lanzada al mercado
el siguiente año y rápidamente se logró la aceptación
esperada especialmente en el mercado
estadounidense. Entre el año 1991 y 1993
presentaron ciertos cambios con respecto al modelo
Explorer, en dicho año se logró una versión del
vehículo más lujosa en cuanto a la consola en el techo
con brújula, exteriores monocromáticos, entre otros
cambios en cuanto al exterior, mas no en el interior;
es decir, las fallas identificadas previas al lanzamiento
aún no estaban totalmente resueltas. Debido a ello,
los clientes presentaron una serie de quejas en cuanto
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a los neumáticos, puesto que estos últimos se
separaban de la banda de rodamiento, lo cual
ocasionaba que el vehículo se volcara provocando una
numerosa cantidad de accidentes con trágicos casos
de muertes (cerca de 270) y aproximadamente 500
heridos.
Dichas fallas en los neumáticos de Firestone
ocurrían en regiones cálidas, de temperatura alta,
como por ejemplo, Texas, Florida y Arizona en Estados
Unidos, además de países como Colombia, Argentina,
Venezuela, entre otros.
Por su lado, Firestone, reconocida por la calidad y
eficiencia de sus productos especialmente los
neumáticos para automóviles, aunque no exenta de
problemas en el pasado, gracias a su calidad y
eficiencia, se postuló para la fabricación de
neumáticos en los vehículos de Fórmula 1 por más de
20 años. En 1974 se retiraron los neumáticos
Firestone de las carreras de Fórmula 1, debido a los
lamentables accidentes trágicos ocurridos con
consecuencias mortales, ya que los vehículos
accidentados utilizaban llantas de esta compañía.
La crisis Ford - Firestone comenzó con la
introducción al mercado del modelo Ford Explorer en
el año 1990, y las muchas muertes que causaron,
debido al mal desempeño de las llantas que
colapsaban en entornos cálidos y al andar a alta
velocidad.
2.4. Descripción de hechos
Tras los numerosos accidentes ocurridos en los
últimos años de haberse lanzado el vehículo La NHTSA
Administración Nacional de Seguridad de Tráfico de
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las Carreteras, (National Highway Traffic Safety
Administration) inició investigaciones sobre el caso;
las inquietudes y quejas de los clientes aumentaron,
por lo que se intentó buscar las principales causas de
los daños ocasionados. Tanto Ford como Firestone se
defendían justificando que los accidentes se
ocasionaban por causas externas, se esgrimía por
ejemplo, no medir los límites de velocidad. Ford
culpaba a la empresa de neumáticos, señalando que
las llantas eran la causa de los accidentes y, por otro
lado Firestone culpaba a Ford indicando que los
vehículos eran inestables, lo cual generaba el
descontrol de estos a pesar de los neumáticos.
Se concluyó, gracias a la NHTSA, que la gran
cantidad de accidentes se debía tanto a los vehículos
que no estaban 100% en buen estado, tras no
emplear un control de calidad adecuado, como en los
neumáticos por el inconveniente con las
temperaturas.
2.5. Causas
Las principales causas que se pudieron determinar
en relación a los numerosos accidentes con el
vehículo Ford Explorer ocurridos en diversas partes
del mundo son las siguientes:

Firestone, en su afán de lograr mayor rapidez en la
producción de sus neumáticos para cumplir con la
demanda de Ford y, por ende la obtención de
mayores ganancias para la compañía, tenía a sus
trabajadores de la planta de producción Decatur,
laborando más de 12 horas diarias; estas
condiciones de trabajo ocasionaron que los
obreros de Firestone, pertenecientes al sindicato
entraran en huelga exigiendo el aumento de sus
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salarios, disminución en el tiempo de trabajo y
otras prestaciones. Firestone reemplazó a los
trabajadores del sindicato por obreros sin
experiencia ni capacitación adecuada para la
producción de los neumáticos en la planta Decatur.

Se presentó también una reducción sustancial de
la calidad de los neumáticos Firestone se debido a
su vez a la disminución del tiempo dedicado a la
manufactura de cada llanta. Los procesos cruciales
en la fabricación de estos tales como el curado, se
redujeron de 26 minutos a 16 minutos. Así
también, la inspección del producto terminado
duraba apenas 10 segundos, lo cual no permitía
garantizar un producto completamente de calidad.
Esta aceleración de la producción ocasionó los
defectos en los neumáticos.

Firestone utilizaba caucho reciclado para producir
las llantas con el fin de cumplir con el
requerimiento de Ford y al mismo tiempo
minimizar los costos.

La presión de los neumáticos también jugó un
papel importante en las causas de los accidentes
ocurridos. El productor Firestone recomendaba
una presión específica para el neumático; sin
embargo, los ingenieros de Ford recomendaban a
sus clientes utilizar una presión distinta a la
estipulada por el proveedor de neumáticos, al
parecer para aliviar los problemas de estabilidad
del mismo.

En 1989, un año antes al lanzamiento del modelo
Ford Explorer, los ingenieros de la compañía Ford
recomendaron a la gerencia realizar un cambio en
el diseño del vehículo, especialmente reemplazar
la suspensión Twin I Beam para mejorar la
estabilidad del automóvil, que había presentado
ciertas fallas anteriormente. Sin embargo la
gerencia no tomó en cuenta dichas
recomendaciones debido a las presiones
comerciales que tenía, ya que llevar a cabo un
rediseño del vehículo atrasaría su lanzamiento. En
consecuencia, introdujo el modelo al mercado sólo
con pequeños cambios, no significativos, que no
mejoraron la estabilidad del vehículo.
Es debido a estas razones y a los numerosos
accidentes continuos en torno al modelo Ford
Explorer, que para el 2000 la NHTSA, envía una carta a
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Ford-Firestone requiriendo información sobre las
ruedas del Ford Explorer. La Ford se encuentra
vinculada a cientos de demandas, en la cual casi la
totalidad se dan por daños y perjuicios hacia las
víctimas de los usuarios de sus autos. Por lo cual la
compañía elabora un informe sobre el mal
desempeño de las llantas Tiempo después, en julio de
ese mismo año, Ford recibe la información de
Firestone, donde se encontraba que 241 llantas por
millón estaban defectuosas, las cuales al fallar
producían que el vehículo girara en campana
ocasionando accidentes fatales a sus ocupantes. Sin
embargo Ford, esconde o ignora dicha información y
anuncia que no hay defecto alguno en sus llantas,
“lavándose” las manos del asunto y siguiendo
produciendo dichos vehículos defectuosos no solo en
Estados Unidos, sino también en Venezuela, Arabia
Saudí, entre otros países. Ford no anunció
públicamente los verdaderos resultados, porque si lo
hacía esto traería como consecuencia que se tuviera
que retirar del mercado todos los modelos Ford
Explorer que contaban con llantas de Firestone-las
cuales totalizaban 14.5 millones de llantas-, lo cual
significaba enormes pérdidas financieras. Y por otro
lado, para Firestone, dicho problema debilitaba su
sobrevivencia en el mercado de llantas frente a su
competidor Goodyear.
2.6. Acciones correctivas
Tras presentar una gran cantidad de problemas,
haber disminuido la confianza en sus clientes por los
vehículos y debido a las investigaciones del caso por la
NHTSA, las compañías Ford y Firestone promovieron
ciertas acciones correctivas para solucionar los
conflictos tanto en relación a ambas empresas, como
con los clientes.
Por un lado, debido a la gran cantidad de
demandas por usuarios de los vehículos, Ford
reemplazó en sus modelos de vehículos los
neumáticos Firestone, por las ruedas de la empresa
Goodyear en el año 1999 para satisfacer al cliente y
posicionarse nuevamente en el mercado.
Asimismo, ambas empresas decidieron retirar 6.5
millones de neumáticos defectuosos y, de la misma
manera, Firestone, al identificar el número de llantas
solicitadas por los clientes, anunció que por cada
persona que presentara problemas con los
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neumáticos, la canjearía por 100 dólares para cubrir
su necesidad.
Por otro lado, Firestone fabricaba sus neumáticos
en la ciudad de Decatur, Illinois en Estados Unidos,
donde constituía el centro de operaciones, pero en
función de recuperarse del acontecimiento en años
anteriores, en el 2001 anunció el cierra de su planta
de producción por la cantidad de fallas presentadas
en los neumáticos.
Todo parece indicar que tanto Ford como
Firestone salieron sin tanta responsabilidad de los
hechos en el entorno legal pero como marca, ambas
empresas habían perdido gran parte de su prestigio.
Finalmente, para el día de hoy las empresas han
recuperado reconocimiento entre sus clientes de
forma independiente, ya que la relación comercial de
ambas empresas se quebró debido al problema
mencionado. Firestone tuvo que cerrar 4 plantas de
producción en Europa debido a la competencia y
vender y/o fusionar su marca con la empresa
Bridgstone para recuperarse. Ford recuperó su
imagen y actualmente sigue produciendo su marca
Explorer con mejores estándares de calidad.
2.7. Referencias
http://corporate.ford.com/our-company/heritage
http://es.wikipedia.org/wiki/Ford_Motor_Company
http://firestonetire.com/FirestoneRacing/FirestoneRa
cingHistory.aspx
http://es.wikipedia.org/wiki/Firestone
http://www.firestone-tire-
recall.com/pages/overview.html
http://www.slideshare.net/wilospi/caso-ford-
explorer-firestone
http://casofordexploreryfirestone.blogspot.com/2008
/09/descripcin-de-la-empresa-firestone-e.html
http://iml.jou.ufl.edu/projects/spring01/hogue/firest
one.html
http://motor.terra.es/motor/articulo/html/mot8971.
htm
http://podemoshablar.blogspot.com/2009/11/las-
lecciones-de-ford-y-firestone.html