El historiador entre la búsqueda de lo universal y la búsqueda de la identidad

Author(s): Eric J. Hobsbawm and José Carazo

Source: Historia Social, No. 25, La Obra de un Historiador: E. J. Hobsbawm (1996), pp. 81-90
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340451 .
Accessed: 08/07/2014 06:40

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 EL HISTORIADORENTRELA BUSQUEDA
DE LO UNIVERSALY LA BUSQUEDA
DE LA IDENTIDAD*

EricJ.Hobsbawm

La mejormanerade iniciaresta reflexionsobrealgunas de las dificultadesa las que se

enfrenta el historiador podriaserreferirsea una experienciaconcreta.A principiosdel ve-
ranode 1944,cuandoel ejercitoalemanse retirabahacia el nortede Italia con la intention
de establecer,a lo largode la llamada"Linea Gotica" en los Apeninos,una mejorlinea de
defensafrenteal avance de las fuerzasaliadas, sus unidadesllevarona cabo una seriede
masacres,que normalmente se justificaroncomo represaliascontralas acciones de los
"bandidos"(es decir,partisanos)locales. Cincuentaafiosmas tardealgunasde estasmasa-
cresperpetradas en la provinciade Arezzo,y que hastaese momentohabianquedado en el
recuerdode los propiossupervivientes de los pueblosy en los escritosde los historiadores
locales de la resistencia,fiieronel mdtivode la celebrationde un congresointernacional
sobrela memoriade las matanzasalemanasen la SegundaGuerraMundial.
El congresoreuniono solo a historiadores y cientificossociales de variospaises del
este y el oeste de Europa y los Estados Unidos, sino tambiena supervivientes de dichas
matanzas,viejos resistentes, y otraspersonasinteresadas.Ningiintemapodia tenerun ca-
ractermenos estrictamente "academico", incluso aunque ya hubieranpasado cincuenta
afiosdesde que en Civitelladella Chiana 175 hombresfueranseparadosde sus mujerese
hijos,fusiladosy arrojadosa las llamas que devorabanlas casas de su pueblo.Por ello, no
resultosorprendente que el congresose celebraraen un ambienteinusualcargadode ten-
sion e intranquilidad. Todo el mundoera conscientede que asuntosde una granimportan-
cia politica,inclusoexistencial,estabanen juego. Los historiadores presentesno pudieron
evitar"s'interroge(r) sursa missionet ses responsabilitesvis-a-visdes exigencesdu temps
present".Despues de todo,solo dos semanasantesItalia habia elegidoel primergobierno
desde 1943 en el que se incluianministros fascistas.Un gobierno,porotraparte,que hacia
profesionde anticomunismo y que manteniala tesis de que la resistenciade 1943-45 no
habia sido un movimiento de liberationnacionaly de que, en todo caso, perteneciaa un
pasado tanremotoque era irrelevante para el presentey debia serolvidado.
Todo el mundose sentiaincomodo.Los supervivientes de la epoca de la resistenciay
las matanzasestabaninquietosporqueiban a salira la luz hechosque, como bien sabia la

* Publicado en Diogenes, 168 (1994).

originalmente

HistoriaSocial, n.° 25, 1996,pp. 81-90. I 81

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 gentede esos pueblos,estabanmejordondeestaban.^Como,sinoa travesde un tacito
acuerdoparaenterrar los conflictos delpasado,podiael mundoruralhaberrecobrado una
cierta"normalidad" despuesde 1945?(Un historiador norteamericano escribioun agudo
articulo sobreestemecanismo de silencioselectivo enel pueblode Istriade dondeeraori-
ginariasu mujercroata.)Los viejospartisanos y,porsupuesto, la opinionpiiblicade la
mayoritariamente izquierdista regionde Toscana,vivianconinquietud unmomento en el
quela Republica Italianarechazaba oficialmente la tradicion de la resistencia contra Hitler
y Mussolini, que ellos(y conrazon)consideraban la piedrafundacional de dicharepubli-
ca. Los historiadores orales(jovenesy presumiblemente izquierdistas) que habianentre-
vistadoo re-entrevistado a los habitantes de lospueblosparapreparar el congreso se lleva-
ronunaenorme sorpresa al descubrir que,al menosenunpueblofuertemente catolico,sus
habitantes culpabande la matanzanotantoa los alemanescomoa losjovenesde la locali-
dad que se habianunidoa los partisanos y que,en su opinion, habianlanzadode forma
irresponsable a sus familias al desastre.
Otroshistoriadores teniansuspropiasrazonesparaencontrarse incomodos. Erapal-
pableque a los historiadores alemanes en el
presentes congreso perseguia les el recuerdo
de lo que suspadreshabianhecho,o habiandejadode hacer.Casi ningiin historiador no
italiano, e inclusoalgunositalianos, habiaoidohablarantesde las matanzasen cuyore-
cuerdose habiaorganizado el congreso: unperturbador recordatorio de la puraarbitrarie-
dadde la pervivencia historica y de la memoria. ^,Porque unas experiencias habianllegado
a formar parte de la memoria historica generaly tantas otras no? Los historiadores rusos
presentes no ocultaban su creenciade que centrar la investigation en las atrocidades nazis
eraunmodode desviarla atencion de los horrores delestalinismo. Los especialistas en la
historia de la SegundaGuerraMundial, al margen de cualfuerasunacionalidad, nopodian
evitar preguntarse, cincuenta afiosdespuesde ocurridos los hechos,si las matanzas de ino-
centesenaquellaprimavera -que afectaron, segiinse dijo,a masdelunoporciende la po-
blaciontotalde la provincia de Arezzo-estaban justificadas frente al hostigamiento, rela-
tivamente pequenoen terminos militares, sufrido porunasfuerzasalemanasque,en cual-
quiercaso,estabanplaneando retirarse encuestion de dias,o comomucho,de semanas.
El temamismodel congreso, la atrocidad, eraimposible de contemplar desapasiona-
damente. Acertadamente, la atencion del congreso no se centroexclusivamente en la mi-
crohistoria local,sinoque se estudiaron las atrocidades engranescaladelgenocidio, algu-
nosde cuyosmasdistinguidos historiadores se encontraban presentes. Tambiense dedico
atencional problema mas generalde comotaleshechosson,o puedenser,recordados.
Peromientras oiamos,en la reconstruida plaza de unpuebloreducido a cenizascincuenta
afiosantes,la cuidadosanarration de los hechosocurridos aquel terrible dia de 1944tal
comonosla ofrecian los supervivientes los
y hijos de los no
muertos, podiamosevitardar-
noscuentade queel tipode historia que hacemos no es solamente incompatible conla que
elloshacensinoque,en ciertaforma, la destruye. <?,Que tipo de comunicacion existia entre
el historiador que entregaba al alcalde del la
pueblo transcription de los informes sobre la
matanza realizados el
por ejercito britanico unos dias de
despues ocurrida, y el alcalde que
la recibia?Parael historiador se trataba de unafuente de archivo de primera mano,parael
alcaldesuponiaunrefuerzo parael discurso rememorativo delpueblo;undiscurso que los
historiadores tendemos confacilidad a considerar enpartemitologico. Sinembargo ese re-
latoconmemorativo eraunamanerade asumiruntrauma tanprofundo para Civitella della
Chianacomoel holocausto parala totalidad delpueblojudio.^Podianuestra historia,dise-
iiadaparacomunicar de manera universal aquelloquepuedesercomprobado a travesde la
evidencia y la logica,aportar algoa su memoria de los hechos,que,porsu naturaleza, no
pertenecia a nadiesinoa ellosmismos?Una memoria que,poresa razon,los habitantes
82 I delpueblohabianguardadodurante decadasparasi mismos, delmismomodoque habian

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rehusado, haciendogala de un tactoque nosotros no teniamos, indagarlos detallesde la
matanzaenunpueblocercanoporqueno erasu pasadosinoel de susvecinos.^Tienealgo
queverel tipode historia quenosotros hacemosconel suyo?
En resumen, esteacontecimiento ilustrade unamaneradramatica el conflicto entre
universalidad e identidad en la historia, asi comolos problemas del historiador paraen-
frentarse al pasadoy al presente.
Sin embargo, estamismaconfrontation demostro que paralos historiadores la uni-
versalidad prevalece necesariamente sobrela identidad. Ocurrioque al menosunode los
participantes reuniaensupersonalas doscondiciones. El mismoorganizador delcongreso
habiapresenciado, de la manode su madre,comolos alemanesse llevabana rastras a su
padrey lo asesinaban en la plazade Civitella. Estehistoriador continuaba siendopartedel
pueblo,dondepasabael veranoen la viejacasa familiar. Nadiepodianegarque tantopara
el comoparatodoslos que estabanconel,la matanza tenia unosrecuerdos y unsignifica-
el de
do quenopodiatenerpara resto nosotros, que ni leerialos documentos de los archi-
vosde un manera diferente a otro
cualquier investigador que no hubiera compartido su ex-
periencia. Y sin embargo, como historiador se enfrentaba a la memoria historica que el
pueblo habia elaborado exactamente de la misma manera que los historiadores que no te-
nianninguna implication personal en los hechos, decir,aplicando reglasy criterios
es las
de nuestra disciplina.De acuerdo con sus normas, y las nuestras -esto es, siguiendo los
criteriosuniversalmente aceptados de la disciplina-, el relato del pueblo debia ser confron-
tadoconlas fuentes y,segiinesasmismasnormas, lo que elloshacianno erahistoria, aun-
que la formation de esa memoria colectiva, su institucionalizacion, y los cambios sufridos
porelladurante losultimos cincuenta anossi que formaban partede la historia. Dichame-
moriapodiaserinvestigada historicamente conlos mismosmetodos que los acontecimien-
tosdejuniode 1944de los que aquellahabiatratado de darcuenta.Solo desdeestepunto
de vistaerala "cultura de la identidad (de Civitella)"importante paralos historiadores de
la matanza. Desdecualquier otraperspectiva eratotalmente irrelevante.
En resumen, enlo querespecta a las cuestiones quela investigation historica y la teo-
riapuedenabordar, no habiani podiahaberunadiferencia esencialentrelos investigado-
resparaquieneslosproblemas de identidad careciande signification o interes y aquelhis-
toriador parael que erancentrales desdeunpuntode vistaexistencial. Todoslos historia-
dorespresentes confiaban en ponersede acuerdosobrelas preguntas a formular frente a
las atrocidades nazis,aunqueno se podiaesperar necesariamente que se pusieran de acuer-
do enlas respuestas. Huboacuerdosobrelosprocedimientos paracontestar dichaspregun-
tas,sobrela naturaleza de los posiblesdatosque permitieran contestarlas -en tantoen
cuantolas respuestas dependian de la evidenciadisponible- y sobre la comparabilidad de
los acontecimientos que fiieron experimentados los
por participantes como linicos y comu-
nicables.Porel contrario, aquellosqueno estabandispuestos a someter susexperiencias, o
las de su comunidad, a dichos procedimientos, o que rehusaban aceptar los resultados de
talescomprobaciones, quedabanfiiera de la disciplina de la historia,pormasque loshisto-
riadores respetaran profundamente sus motivaciones y sus sentimientos. De hechohuboun
notableconsensoentrelos historiadores presentes sobre temas sustanciales, lo que con-
trastaba llamativamente con el caos de variadasy conflictivas emocionesque agitabaal
restode losparticipantes.

II

paralos historiadores
El problema profesionales tieneimportan-
es que su disciplina
politicasy sociales.Estasdependen
tesfunciones de su trabajo(^quiensinoel historiador| 83

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 descubrelos hechosdel pasado y escribesobreellos?),peroal mismotiempoentran
en conflicto con las normasde su profesion. Estadualidadestaen el corazonde nuestra
disciplina.Los fundadores de la RevueHistorique eranconscientes de ello cuandomani-
festaban en su avantproposa su primer niimero que "Uetudedu passede la France,qui
serala principale partiede notretache,a d'ailleursaujord'hui uneimportance nationale.
C'estparellequenouspouvonsrendre a notrepaysl'uniteetla forcemoralesdontil a be-
soin".l
Porsupuesto nadaestabamaslejosde susconfiadas ypositivistas mentes que servir a
la nationfueraotracosa que buscarla verdad.Y sinembargo a las personasajenasa la
institutionacademicaquenecesitan y usanla mercancia que los historiadores producen, y
que constituyen el segmento mayor y politicamente masrelevante delmercado, les traesin
cuidadola sutildistincion entrelos "procedesstrictement scientifiques" y los "developp-
mentsoratoires", que era tan fundamental para los fundadores de la Revue. Su criterio de
lo que es "buenahistoria" se limitaa "la historia que es buena paranosotros", "para nues-
tropais,""nuestra causa,"o simplemente "paranuestra satisfaction emocional". Les guste
o no,los historiadores profesionales producen una materia prima destinada al uso y abuso
de losnoprofesionales.
El hechode que la historia esteinextricablemente unidaa la politicacoetanea-como
la historiografiade la revolution francesa continiia probando- no pareceplantear grandes
problemas hoy en dia ya que los debates entrelos historiadores, porlo menosenlospaises
dondeexistela libertad intelectual,se llevana cabo dentro de las reglasde la disciplina.
Ademas,la mayor parte de los debates con mayorcargaideologicaentrelos historiadores
profesionales se producen en tornoa temassobrelos que los no historiadores sabenmuy
pocoy que lespreocupan todaviamenos.No obstante, todoslos sereshumanos, las colec-
tividades y las instituciones necesitan unpasado,peroraramente estecoincideconaquel
que revelala investigacion historica. El ejemplotipicode unacultura de la identidad que
se anclaen el pasadoa travesde mitosdisfrazados de historia es el nacionalismo. Hace
masde unsigloRenanya senalaba:"L'oubli,etje diraimemel'erreur historique, sontun
facteur essentielde la formation d'unenation, etc'estainsique le progres des etudeshis-
toriques estsouvent pourla nationality undanger". Porquelas nacionessonentidades re-
cientesdesdeel puntode vistahistorico que pretenden haberexistidodesdehacemucho
tiempo. De manerainevitable, la version nacionalista de su propiahistoria se componede
anacronismos, omisiones,descontextualizaciones y, en casos extremos, mentiras. En
mayoro menorproportion estoes ciertode cualquierhistoria de la identidad, antiguao
moderna.
En el pasado,cuandolas instituciones academicasno ejercianningiincontrol, no
habianadaque evitasela purainvention historica,comolo pruebala falsification de ma-
nuscritos historicos (comoocurrioen Bohemia),la escritura de un antiguo, y oportuna-
menteglorioso,poemaepiconacionalescoces(el "Ossian"de JamesMacpherson) o la
elaboration de unaobrade teatro completamente inventada en la se
que representaban los
antiguos rituales bardicos, como paso en Gales (esta obra todavia constituye el climax del
NationalEisteddfod, o festivalcultural anualde estepequenopais).Cuandotalesinvencio-
neshande someterse al control de unacomunidad academicapotente y bienestablecida,
estoyano es posible.Granpartede la mastemprana investigacion historica consistio enla
refutation de talesinvenciones y en la deconstruccion de los mitos que se habian construi-
do sobreellas.El granmedievalista inglesJ.HoraceRoundbaso su reputation en unain-
misericorde diseccionde los arbolesgenealogicos de familias noblesbritanicas que decian

84 | 1 G. Monod
y G. Fagniez, "Avant-propos",
en RevueHistorique,I, 1, 1876,4.

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descender de los invasores normandos. Estascomprobaciones no son necesariamente de
caracter historico.La "sabanade Turin", por mencionar un ejemplo reciente de una de esas
reliquiassagradasque hicieron la fortuna de los centros de peregrination medievales, no
resistiola pruebade datacion concarbono-B a la que fuesometida.
La historiacomoficcion, sinembargo, ha recibidoel refuerzo academicode unalia-
do inesperado: el "creciente escepticismo sobreel proyecto de racionalidad ilustrado". 2La
modade lo que,al menosenel discurso academicoanglo-sajon, se conoceconel vagoter-
minode "postmodernidad" afortunadamente noha ganado,ni siquieraen los EstadosUni-
dos,tantoterreno entrelos historiadores comoentrelos teoricos de la literatura y la cultu-
ra y los antropologos sociales,perotieneimportancia ya que arrojadudassobrela distin-
cionentrehechoy ficcion, realidadobjetivay discursoconceptual. Es, sinduda,unpunto
de vistaprofiindamente relativista. Si no hayunadistincion claraentrelo que es verdady
lo que yo sientoque es verdad, la consecuencia es que mipropiaconstruction de la reali-
dades tanbuenacomola tuyao la de cualquierotrapersona, ya que "el discurso constru-
el
ye mundo, no lo 3
refleja". Este mismo autor afirma el
que objeto de la etnografia, como
el de
presumiblemente cualquier otra ciencia es
social, producir un texto desarrollado coo-
en
perativamente que el ni el sujeto,ni el autor, ni el ni
lector, nadie, tiene el derecho ex-
clusivoa "la transcendencia sinoptica". 4 Si "tanto en el discurso literario como en el histo-

2 Michael Smith,"Postmodernism, urbanethnography,

and the new social space of ethnicidentity",The-
oryand Society,21, agosto 1992,p. 493.
3 StephenA. Tyler, The Unspeakable,Madison, 1987,p. 171.
4
StephenA. Tyler, "Post-ModernEthnography: FromDocumentof theOccult to Occult Document",en
JamesClifford y George Marcus, eds., WritingCulture,The Poetics and Politics of Ethnography,1986,
pp. 126, 129. I 85

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 rico,inclusoel lenguajepresuntamente descriptivo constituye lo que describe"(M. P.
Smith, op. cit.,p. 499),entonces no se puedeprivilegiar ninguna narration entrelas mu-
chasposibles.No es casualidadque estepuntode vistahayaresultado atractivo a aquellos
que dicenrepresentar a colectivos o entornos que se hanvistoreducidos a la marginalidad
porla hegemonia cultural de algiingrupo(porejemplo,la de los varonesheterosexuales
blancosde clasemediay educationoccidental) cuyapretension de superioridad intentan
combatir. Sinembargo estoes unerror.
Sinentrar enundebateteoricosobreestascuestiones, es esencialparalos historiado-
resdefender el fundamento de su disciplina: la supremacia de los hechos.Aunquesustex-
tosseanenciertosentido ficticios, ya que se tratan de composiciones literarias,la materia
primasobrela que se basanestasficciones sonhechosverificables. Las pruebasdemues-
tranque existieron los hornoscrematorios nazis,y siendoestoasi aquellosque niegansu
existenciano escriben historia, sea cual la tecnicanarrativa
sea que utilicen. Si alguienes-
cribieraunanovela sobre el regreso de Santa Helena de un Napoleonredivivo, estopodria
serliteraturapero nunca historia. Aunquepodemos decir que la historia es un arteimagi-
nativo,se trata de un arte que no inventa sino que organizaobjets trouves. Esta distincion
puedeparecerpedantey trivial al no historiador, a
especialmenteaquellosque utilizan el
material historico sus
para propios fines. le
^Que importa publicoal de teatro no
que haya
evidencia historica de unaLadyMacbethque instigara a su maridoa mataral reyDuncan,
ni de unasbrujasque predijeran que Macbethseriareyde Escocia,comoefectivamente
ocurrio en 1040-57?^Que les importaba a los (pan-africanos) padresfundadores de los es-
tadospost-coloniales de AfricaOccidental dara suspaisesnombres de imperios africanos
medievalesque evidentemente no tenianconexionalgunacon las modernasGhanao
Mali? ^No eraacaso mas importante recordar a los africanos subsaharianos, despuesde
sufrirel colonialismo durante generaciones, que habia una tradition de poderosos estados
independientes en algiin lugar del continente, aunque no precisamente en las cercanias de
Accra?
Es ciertoque la insistencia de los historiadores (usaremos unavez maslas palabras
aparecidas en el primer niimero de la RevueHistorique) en "des procedeesd'exposition
strictement scientifique, ou chaqueaffirmation soitaccompagnee de preuves, de renvois
aux sourceset de citations", 5 es a vecespedantey trivial, sobretodoahoraque ya no
forma partede unacreencia enla posibilidad de unaverdadcientifica positivista definitiva
que le otorgaba unaciertagrandezaingenua.Sin embargo, los procedimientos legalesde
los tribunalesdejusticia,que hacenhincapieen la supremacia de las pruebastantocomo
los historiadores,y a vecesde unamaneramuysimilar, demuestran que la diferencia entre
hechohistorico es
y falsedadno ideologica. Esta diferencia es tambien crucial en muchos
asuntosde la vidacotidiana, aunquesolosea porquela viday la muerte, o lo que es cuan-
titativamentemasimportante, el dinero, dependen de ella.Cuando una personainocente es
juzgadaporasesinato, su
y quiereprobar inocencia, no necesita las tecnicas de un teorico
"postmoderno" sinolas de los anticuados historiadores.
Es mas,la verificabilidad historica de las reivindicaciones politicaso ideologicas
puede ser de vital importancia, especialmente cuando se recurre a la historicidad parafun-
damentarlas. Estono soloes verdaden el caso de reclamaciones territoriales de estadoso
comunidades, queporlo comuntienencaracter historico. La campaiiaantimusulmana del
partido hindii
integrista BJP,que produjo matanzas en gran escala en la India, baso sujus-
tificationen razoneshistoricas: se afirmaba que la ciudadde Ayodhya erala cunadel di-
vinoRamaporlo cualla construction, al parecer porordende conquistador mogolBabur,

86 I 5 G. Monod y G. Fagniez, "Avant-propos",

2.

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de unamezquita en unlugarsagradohindiierauninsultomusulman a la religion hindiiy
unultrajehistorico. En consecuencia teniaque serdestruida y reemplazada poruntemplo
hindii(la mezquita de hechofuereducida a escombros porunagranmultitud formada por
fanaticos hindiies que habiansidomovilizados porel BJP).No resultasorprendente que
los lideresde estepartidodeclararan que "estosasuntosno puedenresolverse pormedio
de unadecision judicial",ya queno existiabasehistorica algunaparasu reclamation. Los
historiadores hindiies pudieron demostrar quenadie,antesdelsigloxix,habiaconsiderado
Ayodhya comoel lugarde nacimiento de Rama,y tambien que los emperadores mogoles
notenianninguna conexion especifica condichotemplo. Asimismo, los documentos lega-
lesmostraban que la revindication hindiidellugarestabaenlitigio.En realidadla tension
entrelas dos comunidades religiosaserareciente. Era unabombade relojeriaque habia
sidoactivadaen 1949,cuando,en el periodoque siguioa la partition de la Indiay al esta-
unafalso"milagro de las imagenes". 6
blecimiento de Pakistan, aparecioenla mezquita
Insistiren la supremacia de los hechos,y en la centralidad de la distincion entre he-
choshistorico verificables y fiction es solo una de las maneras de la
ejercer responsabili-
dadde historiador, y nisiquieraes la masimportante ya que el nivelde falsification histo-
ricaen la actualidad no es comparable al que huboen algiinmomento. Leerlos deseosdel
presente enel pasado(lo quetecnicamente se conocecomoanacronismo) es la herramien-
ta mascomiiny maspracticaparacrearunahistoria que satisfaga las necesidades de lo
que Benedict Anderson ha llamado colectivos o "comunidades imaginadas", que no son en
modoalgunoexclusivamente las nacionales. 7
La deconstruccion de los mitospoliticoso socialesdisfrazados de hechoshistoricos
ha sidopartedel deberprofesional del historiador durante muchotiempo, independiente-
mentede cualesfueransus simpatias. Los historiadores britanicos estan,en ello confia-
mos,tancomprometidos conla libertad enGranBretanacomocualquiera, peroellono les
impidecriticar su mitologia. A todoslos nifios britanicos se les enseiiabaen la escuelaque
la CartaMagnafueel cimiento de la libertades en GranBretana, perodespuesdelestudio
monografico que McKenziepublicoen 1914cualquier estudiante universitario de historia
britanicaha tenidoqueaprender que el documento que los barones arrancaron del reyJuan
en 1225 no pretendia ser una declaration de la del
supremacia parlamento y de la igualdad
de derechos de los inglesesnacidoslibres,aunquela retorica politicainglesavinoa consi-
derarlo asi muchomastarde.Unaactitud criticay escepticafrente al anacronismo histori-
co es probablemente la
hoy mejor manera que los historiadores tienen de demostrar sures-
ponsabilidad El
piiblica. papelpublico mas importante que tienen, especialmente en los
numerosos estadosfundados o reconstituidos despuesde la segundaguerramundial, es
practicar su disciplina de tal manera que constituyan "pour la nationalite" (y para cual-
quierotraideologiade identidad colectiva) "undanger".
Estose haceevidente de un mododramatico en aquellassituaciones en las que los
conflictos internacionales giransobreel goznede los argumentos historicos, comoocurre
en la faseactualde la siempre explosiva cuestion de Macedonia. Todo lo que rodeaesta
candente situation, en la que se hallan involucrados cuatro paisesy la Union Europeay
quepodriadesencadenar de nuevounaguerra enlos Balcanes,es historico. La historia que
las principalspartesen conflicto blandende maneraostensible es muyantigua, ya que
tantoMacedoniacomoGrecia(que inclusorechazaque cualquier otroestadoindependien-
tehagauso delnombre) reivindican la herencia de Alejandro el Grande.La historia realen
cambiotieneun origenrelativamente contemporaneo, puestoque la disputaactualentre

6 RomillaThapar, "The Politicsof ReligiousCommunities", Seminar365, enero,1990,pp. 27-32.

I 87
7 BenedictAnderson, ImaginedCommunities. Reflectionson theOriginand Spread ofNationalism,edi-
tion revisada,Londres,1991.

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 Greciay susvecinossurgede la divisionde Macedoniadespuesde los conflictos belicos
en los Balcanesen 1912entreGrecia,Serbiay Bulgaria.TodaMacedoniahabiaformado
parteanteriormente del ImperioOtomanoy la mayor partede ella quedoluegoen manos
griegas.La partedelterritorio, amplioperomaldefinido (ya que el ImperioOtomanono
usoestenombre), de la Macedoniaanterior a 1913a la que tienenderecholos estadosfor-
madosposteriormente, ha estadosiempreen discusionen el ambitode la investigation
academica, en especialdesdeel puntode vistaetnografico y lingiiistico. Los argumentos
griegos, que son los que mas se escuchan en estos momentos, descansan en unuso anacro-
nicode la historia, ya que las razones etnicas y lingiiisticas probablemente favorecen mas
las reclamaciones eslavasy las posiblesreivindicaciones albanesas.Es algoasi comodecir
que Franciapuedereivindicar ItaliaporqueJulioCesarinvadiola Galia. Un historiador
que se manifieste en estesentido no estanecesariamente movidoporunprejuicioen con-
trade los griegoso en favorde los eslavos,aunquesu posturasea maspopularen Skopje
que en Atenas.Si el mismohistoriador afirmaque granpartede la poblacionde la mayor
ciudadde Macedonania (antesde su division), Salonica,no se podiaidentificar comogrie-
ga o eslavasinociertamente comomusulmana y judia,recibiria las irasde los fanaticos
nacionalistasde trespaises.
Sinembargo, casoscomoestostambien sugieren las limitaciones de la funcion de los
historiadorescomodestructores de mitos.En primer lugar, la fuerza de su criticaes negati-
va. Poppernosensenoque la pruebade la falsacion puededemostrar que unateoriaes in-
sostenible, perono nos proporciona una mejor.En segundolugar,podemosdemolerun
mitosiempreque este se base en proposiciones cuya falsedadpueda ser demostrada.
Formapartede la naturaleza de los mitoshistoricos, especialmente de los mitosnaciona-
les,el que solounapartepequenade susproposiciones puedanserdesacreditadas. El ritual
nacionalisraelita construido entornoal sitiode Masadano dependede la verdadhistorica-
menteverificable de la leyendapatriotica aprendida porlos escolaresisraelitas y los visi-
tantesextranjeros, y porlo tantono se ve seriamente afectado poreljustificado escepticis-
mode los historiadores especializados en la historiade la Palestina romana. Es mas,inclu-
so cuandoes posiblesometer unmitoa la pruebahistorica, si los testimonios no existen,
sondefectuosos, contradictories o circunstanciales aunla proposition menosplausiblees
imposible de refutar. Los hechospuedendemostrar de modoconcluyente, en contrade
aquellosque lo niegan,que el genocidio judio en la Alemanianazi ocurrio, peroaunque
ningiin historiador seriodudade que Hitlerqueriala "solutionfinal"no se puededemos-
trarque dieraunaordenespecificaen ese sentido.Dado el modode operarde Hitleres
muyimprobable quedieratalordenporescrito, y de hechono se ha encontrado. De mane-
ra que,mientras que no es dificildescartar la tesisde M. Faurisson, no podemos,sinuna
complejaargumentation, rechazar la de DavidIrving, comohacenla mayoria de expertos
de estecampo.
La tercera limitation de la funcion delhistoriador comozapadorde mitoses todavia
masobvia.A cortoplazosonimpotentes frentea aquellosque eligencreeren el mitohis-
torico,especialmente si detentan el poderpolitico, que,en muchospaises,y en particular
enlosnumerosos estadosde reciente formation, llevaaparejadoel control sobrelas escue-
las,quetodaviaconstituyen el canalmasimportante de transmision de la information his-
torica.No debemosolvidar, porotraparte,que la historia -en especialla historia nacio-
nal-ocupaunlugarmuyrelevante entodoslos sistemas de education piiblica.Las criticas
de los historiadores indiosa los mitoshistoricos del fanatismo hindiipuedenconvencer a

.1
suscolegasuniversitarios perono a los fanatizados seguidores delpartido BJP.Los histo-
riadores croatasy serbiosque se oponena la imposition de unaleyenda nacionalista sobre
la historia
de susestados,hantenidomenosinfluencia que los furibundos nacionalistas de
las diasporascroatay Serbiaque se alimentan de unmitologia nacionalista inmune a la cri-
ticahistorica.

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 Ill

Estaslimitaciones no disminuyen la responsabilidad piiblicade los historiadores. Su

responsabilidad descansa fundamentalmente, como hemos indicado antes, en el hecho de
la
que ocupacion del historiador es la elaboration de la materia primaque luego es utiliza-
da parala propaganda y la mitologia. Debemosserconscientes de que estoes asi,particu-
larmente enunmomento en el que los modosalternativos de preservar el pasado-la tradi-
tionoral,la memoria familiar, todoaquelloque dependede la efectividad de la comunica-
cionintergeneracional que estaen vias de desintegracion en las sociedadesmodernas-
estandesapareciendo. De todosmodos,la historia de las grandescolectividades -naciona-
les o de otrotipo-no descansasobrela memoria popular, sinoen lo que los historiadores,
cronistas o anticuarios hanescritoacercadelpasado,directamente o en los librosde texto,
sobrelo que los profesores hanensenadoa sus alumnosbasandoseen dichosmanuales,
sobrela transformation que de todoestematerial hanhecholos escritores de fiction, los
productores cinematograficos o los realizadores de programas de television y video.Inclu-
so el Hamletde Shakespeare estabasado,aunquede modountantoremoto, enla obradel
cronista danesSaxo Grammaticus. Es esencialque los historiadores tenganestosiempre
presente. Las cosechasque recogemos en los camposde la historia puedenacabarsiendo
unaforma de opiodelpueblo.
Es cierto,porsupuesto, que la imposibilidad de separar la historiografia de la politica
y de la ideologiacontemporaneas -como dijoCroce, toda historia es historia contempora-
nea- abreel caminoal maluso de la historia. Los historiadores no se colocan,ni pueden
hacerlo, al margen delobjetode estudiocomosi fueran observadores objetivos y analistas
subspecieaeternitatis. Todosnosotros estamosinmersos en las ideasde nuestro tiempoy
nuestro espacio,aunquenosdediquemos a unatareatanalejadade las pasionescontempo-
raneascomola editionde viejostextos.Muchosde nosotros, comoel fundador de la
RevueHistorique, estamosencantados de producir obrasque puedenserde utilidadpara
nuestro puebloo nuestra causa.No haydudade quenosvemostentados a interpretar nues-
troshallazgosdelmodomasfavorable para la causa de
y quepodemos caer en la tentacion
de abstenernos de investigar aquellosasuntosque puedanenturbiar su imagen.No resulta
sorprendente que los historiadores hostiles al comunismo fueran mucho masproclives a
el
investigar trabajo forzado en la URSS que aquellos que le profesaban simpatia. Puede
inclusoque nos veamostentados, si damoscon ellos,a permanecer en silenciofrente a
datospocofavorables, aunquenuestra conciencia de investigador no quedemuytranquila.
Despuesde todo,no hayuna lineaprecisaque separela suppresioveride la suggestio
falsi.Lo que nopodemoshacersindejarde serhistoriadores es abandonar los criterios de
nuestra profesion. No podemosdecirquees verdadaquelloquepodemosdemostrar que es
falso.En estodiferimos completamente de los quenotienenestaslimitaciones.
Sin embargo, el mayorpeligrono resideen la tentacion de mentir, que,despuesde
todo,no sobrevive confacilidad el examende otroshistoriadores en unacomunidad inte-
lectuallibre,aunquela autoridad y la presionpoliticaproporcionan unbuenbaluarte para
la falsedadinclusoen algunosestadosdotadosde una constitution. El peligroestaen la
tentacion de aislarla historia de unapartede la humanidad -la propiadelhistoriador, por
nacimiento o election-de su contexto masamplio.
Las presionesexternas e internas para que esto ocurrapuedenser muygrandes.
Nuestras pasionesy nuestros intereses puedenespolearen esa direction.
nos Cualquier
persona judia,porejemplo, cual sea su ocupacion,
sea aceptainstintivamente la pertinen-
cia de unapregunta que,durante siglosprenados de amenazas,se ha hechofrente a cual-
quier acontecimiento sucedido en el mundo. "^Es bueno los
para judios?,£es malo paralos
En
judios?" tiempos de discrimination y persecution proporcionaba guia-aun- I
esto una 89

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 quenonecesariamente la mejor-parael comportamiento unaestrategia
piiblicoy privado,
a todoslos nivelesparagenteque se encontraba diseminadaporel mundo.Sin embargo,
talactitud judio,auncuandoestese dediquea la historia
no debeguiaral historiador de su
propiopueblo.Los historiadores, pormuymicrocosmicos que sean,debenestara favor
deluniversalismo,no soloporlealtada unidealal quemuchosde nosotros permanecemos
fieles,sinoporquees unacondition necesariaparaentender la historia
de la humanidad,
y de cualquierpartede ella. Todaslas colectividadeshumanassony hansidonecesaria-
mentepartede unmundomasextensoy complejo.Unahistoria pensadasolo paralosju-
dios (o los afroamericanos,griegos,mujeres, proletariosu homosexuales) no puedeser
unabuenahistoria, aunquepuedaresultar reconfortanteparalos quela practican.
Desgraciadamente, comolo demuestra en muchaspartesdel mundoen
la situation
estefinde milenio,la malahistoriano es inocua.Es unahistoria Frasesescritas
peligrosa.
entecladosaparentemente inofensivospuedenconvertirse ensentencias de muerte.

deJoseCarazo
Traduccion

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