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El impresionante crecimiento histórico y rutinario de Wal-Mart de tasas del 10% o más por
año, ha sido muy difícil de sostener aun cuando haya sobrepasado a Target, su principal
competidor dentro del país por un gran margen por 418,952 millones de dólares en
comparación con target con 65,786 millones de dólares en el año 2011, aun así Wal-Mart
enfrentaba una rígida competencia de comerciantes que ofrecían grandes descuentos, en
particular, negocios del tipo Todo por Un Dólar (Dollar stores), o el del gigante de internet
“Amazon.com”. Asimismo, Wal-Mart intentó –aunque a veces de manera problemática-
presionar más en los mercados internacionales, ya que, cada vez más, los beneficios de la
firma provenían de éstos ya que en el 2011 las ventas en el ámbito internacional eran de
109,232 millones de dólares.
Para el 2010 Wal-Mart también vio al comercio electrónico como una gran oportunidad.
Con ventas en línea que se elevaban 10% a 143 millones de dólares, Se expandió de manera
agresiva en línea, moviéndose hacia la música digital, libros, equipos para el hogar e
inclusive alimentos. Aunque permanecía significativamente detrás de Amazon.com,
En el ámbito internacional no todos los emprendimientos fueron exitosos, en particular en
Alemania y Corea del Sur, No obstante, Wal-Mart enfrentó intensa competencia de precios
con tiendas de descuento alemanas y falló en alcanzar una escala significativa. Los
empleados alemanes de Wal-Mart se resistían al estilo estadounidense de comercialización
y prácticas laborales lo que provoco que vendiera sus 85 tiendas al minorista alemán Metro
AG provocando una perdida estimada de 1 millón de dólares.
Con Corea del Sur sucedió algo similar; Wal-Mart entró en 1998 y se retiró en 2006, luego
de vender 15 supercentros a “E-Mart”, una cadena de descuentos de origen local. Los
observadores notaron que Wal-Mart falló en su oferta para los gustos locales, tales como
alimentos y bebidas de mayor valor y un servicio amistoso y personal, Sin embargo, Wal-
Mart no pierde las esperanzas de penetrar en alguna parte de Asia. China, en particular, con
un mercado minorista de 1,7 billones de dólares, era vista como probablemente el país con
la mayor oportunidad de crecimiento, fuera de Estados Unidos.
Otro mercado potencial en crecimiento era India. En noviembre de 2006, Wal-Mart realizó
una operación conjunta con Bharti Enterprise, empresa local de telecomunicaciones. Las
limitaciones gubernamentales sobre las inversiones extranjeras directas, dio lugar a que
Bharti dirigiera las tiendas de menudeo mientras que Wal-Mart debió realizar la atención
de ventas mayoristas y asistencia financiera. Unidas, administraron 120 supermercados, 10
hipermercados y 2 centros de distribución desde comienzos de 2011.
Análisis Interno
Las tiendas descuento de Wal-Mart que Sam Walton inauguró en 1962, han sido el eje del
éxito de la empresa. En el año 2011 la cadena operaba alrededor de 700 de estas tiendas,
las que en promedio tenían unos 10000 m2 con aproximadamente 225 asociados. Sin
embargo, Wal-Mart había estado reemplazando sus tiendas de descuento por super centros
desde 1990.
El tercer formato mayor de negocios fue el “Sam’s Club”, grandes depósitos de mercaderías
sólo para miembros y rendía el 12% del total de las utilidades mundiales de Wal-Mart. Como
otros locales de la empresa en Estados Unidos, los comestibles generaban el mayor
movimiento comercial en Sam’sClub, seguidos por otros productos relacionados con los
combustibles, como estaciones de servicio y locales de venta de neumáticos y
acumuladores.
Wal-Mart ha sido considerada frecuentemente entre las más admiradas compañías de los
Estados Unidos por la revista Fortune. No obstante, el comentario público sobre sus
prácticas comerciales ha empañado su imagen. Los críticos han castigado a la empresa por
pagar bajos salarios, emplear demasiados trabajadores a tiempo parcial sin cobertura de
salud y otros beneficios.