ENERGIA E�LICA

Introducci�n

La Energ�a E�lica (EE) - su nombre procede del nombre griego del dios del viento,
Eolos- puede considerarse una de las formas de energ�a solar indirecta
En efecto, la acci�n solar t�rmica sobre la atm�sfera terrestre determina
diferencias t�rmicas entre distintas �reas del planeta, en funci�n de un conjunto
de factores: latitud, altura sobre el nivel del mar, distancia a las masas de agua,
tipo de superficie, vegetaci�n, etc.
C�mo la temperatura de un gas guarda relaci�n con la presi�n del mismo, de la zona
de mayor presi�n a la de menor presi�n (aire menos denso y m�s c�lido) circular�n
vientos, es decir, habr� movimiento de masas de aire.
Por ejemplo desde oc�anos, mares y grandes espejos de agua, mas frescos, tender�n a
soplar vientos hacia las zonas de tierra firme.
Los vientos se ven a su vez influenciados por otros factores, tales como la
rotaci�n terrestre.
Esto determina una din�mica permanente, donde las masas de aire buscan equilibrarse
sin jam�s lograrlo.
Se estima que hasta el 2 % de la radiaci�n solar se convierte en energ�a cin�tica
del viento.

No es una novedad para la humanidad el aprovechamiento de los vientos: la

navegaci�n a vela o los molinos de viento (los m�s antiguos datan del siglo III
antes de Cristo en Persia) son ejemplos de ello.
Dede el S XII d.c. los molinos se propagan por Europa.

En el �ltimo siglo en zonas agr�colas y ganaderas como los EEUU o Argentina, se

difunden los molinos para bombeo de agua.
En los �ltimos 40 a�os el viento ha comenzado a aprovecharse en gran escala para la
generaci�n de energ�a el�ctrica, en funci�n de las sucesivas crisis petroleras y
energ�ticas mundiales. La tecnolog�a est� afianzada pero los dise�os siguen en
desarrollo. Esta es la aplicaci�n a la que nos referiremos aqu�.

Condiciones para el aprovechamiento de la EE

Para que un emplazamiento sea considerado apto para el aprovechamiento de la

energ�a e�lica, en primer lugar se debe disponer de ciertos niveles de velocidad
media en el viento.
Se debe tener en cuenta que la potencia generada por el viento var�a con el cubo de
la velocidad del mismo, con lo cual a medida que las velocidades aumentan, el
recurso se torna m�s aprovechable e, inversamente, habr� zonas donde los niveles
medios del viento no ser�n los suficientes para justificar la aplicaci�n.
En segundo lugar deber� considerarse si el viento es uniforme y constante, o por el
contrario si es turbulento (debido a la presencia de obst�culos o vegetaci�n) y
arrachado (r�fagas intermitentes), siendo el primer escenario el deseable.
Por �ltimo, en regiones m�s fr�as, el aire es m�s denso y la potencia generada a
igual velocidad aumenta.
Tambi�n ser� importante evaluar la variaci�n de la velocidad del viento en funci�n
de la altura, y conocer los picos de velocidad que se tienen en el potencial
emplazamiento, que pueden producir la destrucci�n de los equipos.
En general a mayor altura la velocidad del viento es mayor y m�s uniforme. Esta
variaci�n se torna notable con las grandes turbinas cuyas estructuras pueden tener
hasta 120 m de altura.
Aunque es s�lo un criterio general y aproximativo, se puede pensar en que el
aprovechamiento e�lico con fines energ�ticos es viable con velocidades m�nimas de 3
a 4 m/segundo (cut in speed) y m�ximas de 25 m/seg (cut out speed).
Esto variar� en cierta medida en relaci�n a la tecnolog�a o tipo de molino a
emplazar y con los costos espec�ficos en cada caso.

Principio de funcionamiento y aspectos t�cnicos

Una turbina e�lica o aerogenerador consta de un conjunto giratorio, llamado rotor,

el cual a su vez se compone de un eje, y las aspas, palas o �labes, inclinados
respecto de aquel, y dotados de un perfil aerodin�mico para el mejor
aprovechamiento del viento.
El viento impulsa el rotor gracias a las palas del mismo (a la inversa de un
ventilador) esta energ�a mec�nica se transmite al eje, el cual a su vez acciona un
alternador (generalmente trif�sico) o d�namo para convertir la energ�a mec�nica de
rotaci�n en energ�a el�ctrica.
Esta energ�a puede almacenarse (en bater�as) o enviarse directamente a la red.
Los aerogenadores responden a dos disposiciones t�picas: las de eje horizontal (m�s
difundidos) o de eje vertical. En la figura se ven tres tecnolog�as de eje
vertical:

Los de eje horizontal suelen contar con un sistema de orientaci�n al viento, o

veleta, para su mejor aprovechamiento (el plano del rotor gira respecto de la
vertical).

Pueden clasificarse por el n�mero de palas, siendo de gran difusi�n los tripala, en
cuanto a los bipala y en particular los monopala, requieren de contrapesos para un
funcionamiento balanceado.

Otro criterio de clasificaci�n es por el tama�o y caracter�sticas de la torre, y

por la potencia generada.

Centr�monos ahora en los aerogeneradores de eje horizontal analizando m�s

detalladamente sus partes constitutivas, veremos que constan de una torre que
soporta el conjunto de rotor y tren de potencia. Un an�lisis de costos permitir�
definir la altura �ptima, ya que si bien a mayor altura habr� mayor generaci�n,
tambi�n debe tomarse en cuenta que el costo de la estructura se incrementar�
notablemente. En los grandes generadores la torre es troncoc�nica, hueca,
permitiendo el ascenso de personas hasta la parte superior donde se encuentra la
g�ndola y la h�lice.

El rotor consta de una �nariz� similar a la de aviones, con un dise�o aerodin�mico

que minimiza turbulencias y redirecciona el viento para la mejor captaci�n por
parte de los �labes, las palas o �labes y un buje que conecta al eje principal, que
trabajar� a bajas revoluciones (entre 22 y 64 RPM) y alto torque.

Sigue el tren de potencia que consta de una caja de engranajes o multiplicador de

velocidad, para convertir las RPM del eje principal a unas 1500 RPM que es la
frecuencia de trabajo que necesita el alternador o generador el�ctrico propiamente
dicho. A la salida de la caja de engranajes aparece as� el eje secundario, de menor
di�metro, que trabaja a alta velocidad y bajo torque, accionando el generador.
El generador convierte la energ�a mec�nica producida por el rotor en energ�a
el�ctrica. Son frecuentemente usados los generadores asincr�nicos del tipo jaula de
ardilla, munidos de capacitores para mejorar su factor de potencia.

En el caso de conexi�n a la red, la misma puede ser directa o indirecta, seg�n si

la turbina tiene velocidad constante o no. En este �ltimo caso, debido a las
variaciones de velocidad del viento, existen dispositivos que adaptan la generaci�n
electrica a los requerimientos de red. En casos de conexi�n directa, la propia red
limita los picos de frecuencia, por los que los momentos de mayor velocidad del
viento no son aprovechados.
El conjunto de eje primario, caja multiplicadora, eje secundario y generador est�n
contenidos dentro de una carcasa llamada �g�ndola�.