El Oriente Próximo en la Antigüedad; Amélie

Kuhrt
AMÉLIE KUHRT

EL ORIENTE PRÓXIMO EN LA ANTIGÜEDAD (c. 3000-300 a. C.) Vol 1

Lengua y escritura

Diversidad de lenguas y una gran cantidad de escritura. Sistema jeroglífico egipcio fue adaptado
para representar el dialecto de la península del Sinaí y la lengua semítica en Biblos. El acadio, fue
muy empleado durante el segundo milenio, llegando a ser la lengua franca. Los reyes de los
egipcios y los hititas se comunicaban en acadio. La escritura cuneiforme fue adaptada para
representar gráficamente la lengua indoeuropea hablada por los hititas en Turquía. El arameo se
propagó durante el primer milenio y tras ser adaptada por los persas como lengua administrativa
fue utilizada ampliamente. El hebreo es una lengua semítica emparentada con el arameo. Su uso
como lengua hablada se halla restringido a los reinos de Israel y Judá.

El medio ambiente

En el norte y en el oeste cae suficiente lluvia para que crezcan las cosechas sin necesidad de
implantar un sistema de regadío, pero en el sur de la Mesopotamia y en Egipto la lluvia es escasa
de modo que la agricultura depende del regadío que permiten los grandes ríos. Los cultivos más
importantes son el trigo y la cebada. Se cría ganado menor de ovejas y cabras. Los pastores se
ven obligados a trasladar sus rebaños cada temporada a lugares en los que hay agua y pastos.

Cómo entender la historia del Oriente Próximo

La mayor parte de la historia la disponemos de testimonios incompletos. La mayoría de los

documentos son notas administrativas y legales. El Antiguo Testamento nos compensa hasta
cierto punto de la falta de una historia narrativa. Otro factor es el enorme lapso de tiempo que
ocupa la historia conocida en algunas zonas del Oriente Próximo. En la época de la conquista del
imperio persa por Alejandro, los habitantes de Egipto y Mesopotamia tenían a sus espaldas una
historia de casi 3000 años, esto es, el tiempo que nos separa a nosotros de la caída de Troya.
Uno de los problemas más importante que tienen por su enorme extensión de tiempo es la
tendencia a comprimir los hechos. Las historias del Oriente Próximo suele dar comienzo en torno
al año 3000, esta fecha coincide con el inicio de la Edad del Bronce en el Oriente Próximo que se
prolonga hasta c. 1200m cuando comienza la Edad del Hierro. El comienzo de la Edad del Bronce
coincide con el establecimiento de unas sociedades urbanas desarrolladas y estables no sólo en
la Mesopotamia y Egipto sino también en Levante, Irán, el Asia Central, el valle del Indo y Anatolia.

El problema de los testimonios

Otro factor que limitan nuestros conocimientos es el hecho de que algunas zonas son difíciles de
excavar. También se presentar dificultades en los rasgos topográficos locales: la ciudad de
Babilonia ha proporcionado pocos materiales debido al elevado nivel de la capa freática de la
zona. Otra limitación es la presupuestaria. La identificación del lugar también fue difícil.
El marco cronológico

Se reconstruye el marco cronológico de Egipto utilizando las observaciones astronómicas y listas

de reyes hasta la dinastía I. También puede reconstruirse más o menos exacta para Mesopotamia,
usando las nóminas asirias de los magistrados epónimos y la Lista de los Reyes de Asiria. La
datación de los acontecimientos en otros puntos del Oriente Próximo depende de la correlación
con la cronología mesopotámica y/o egipcia. Un punto importante es la datación de Hammurabi
de Babilonia, de la cual depende toda la cronología del Oriente Próximo durante el segundo
milenio.

Antecedentes Neolíticos

Después de la segunda glaciación (c. 10000) se divide la época en Neolítico (hasta 5000) y
Calcolítico (c. 5000- 3000) Fue durante estas dos fases cuando se produjeron una serie de
cambios: el desarrollo de las técnicas agrícolas, de las arquitectónicas, de tradiciones artesanales
como la cerámicas de las redes comerciales, establecimiento de aldeas y de la vida urbana,
explotación rudimentaria de los metales. El Oriente Próximo era una región que se había visto
dramáticamente afectada por los cambios climáticos de la última glaciación. Las variedades
silvestres son la cebada y el trigo. Eran naturales de la región, las especies fueron domesticadas.
En análisis de la obsidiana ha proporcionado la prueba de que en esta época ya existían
relaciones de algún tipo entre países lejanos.

1-MESOPOTAMIA DURANTE EL TERCER MILENIO A. C.

Antecedentes (c. 6000 - c 2900)

Medio ambiente

Mesopotamia llevaba más de 2000 años habitada. Por esa época la línea costera en la cabecera
del golfo Pérsico llegaba más al sur. Los ríos Tigris y Éufrates depositaban la mayor parte de sus
sedimentos antes de llegar al mar, hecho que causa serios problemas de regadío y que puede
hacer que centros habitados de la antigüedad queden enterrados bajo el lodo. Los pantanos han
constituido un importante factor en la historia de Mesopotamia. Representan además una
importante fuente de recursos, al proveer cañas, juncos largos y productos alimenticios. Otro
producto importante que se cría en zonas inferiores de los dos ríos es la palmera datilera. En el
sur no hay metales ni árboles y la piedra existe sólo en cantidades insignificantes por lo cual
debían comprarlos en otros lados.

El curso de los dos ríos no es siempre estable y ha cambiado en varias ocasiones. Este hecho,
junto a las inundaciones primaverales y el depósito de grandes cantidades de lodos, hace que su
aprovechamiento para el regadío se convierta en una tarea especialmente difícil. Otro peligro es
el que representa la rápida evaporación de las aguas superficiales, que causa la salinización del
sueño, lo que produce una disminución de las cosechas.

Desarrollo de la vida sedentaria

La cultura más antigua relacionada es la que data de Samarra, que data del sexto milenio, situada
al este de Irak. No es posible cultivar normalmente y se encontraron sistemas artificiales de
regadíos. La cultura de Ubai, la de Uruk viene marcada por un cambio de la cerámica: los
recipientes sin adornos fabricados al torno sustituyen a la cerámica pintada de Ubai. Los cambios
que señalan su aparición vienen determinados por la presencia de nuevas tecnologías y nuevos
materiales.

El período Uruk Tardío

Hacía fines de la fase de Uruk (c. 3500 - 3200) aparecen los primeros documentos escritos en
forma de pictograma. Al mismo tiempo aparecen enormes estructuras rituales. Asociados con
estas estructuras tenemos unas serie de objetos caracterizados por una decoración peculiar, por
ejemplo, vasos de piedra con incrustaciones o relieves. La aparición de la escritura, las
complicadas edificaciones, el empleo de materiales de importación, las refinadas obras de arte y
el incremento de la población son señales del surgimiento de comunidades urbanas importantes
provistas de estructuras socioeconómicas bien desarrolladas. El sistema político fue
evolucionando. Los materiales raros utilizados para construir grandes complejos eran importados
de tierras lejanas. Aunque la lengua de la mayoría de estos primeros texto fue la sumeria,
aparecen también palabras semíticas. Hacia 2900 las técnicas de agricultura de regadío y la
explotación de fuentes suplementarias de alimentos fueron aprovechadas por grupos de poder
surgidos en unas cuantas ciudades para obtener una fuente de alimentación lo bastante segura
como para asegurarse un excedente importante. La complejidad cada vez mayor de esta
organización urbana se ve reflejada en el desarrollo de la escritura.

Las ciudades (c. 2900 - 2340)

Las fuentes y el problema de su uso

Al período de Uruk Reciente se lo ha llamado protodinástico con tres grandes divisiones. El

material escrito se halla distribuido en forma desigual a lo largo de todo el período y está formado
por grupo de tabillas procedentes de varios yacimientos y correspondiente a períodos distintos.
Los templos eran los propietarios de todas las tierras del Estado de Lagash. Todos los habitantes
eran de hecho servidores del tempo. La propiedad privada no existía. “Estado-Templo”, que
ejerció una influencia extraordinaria, sobre todo entre los teóricos de la formación del estado.

Existían dos clases de textos escritos: la Lista de Reyes Sumerios que incluía a los monarcas de
las distintas ciudades desde el comienzo de los tiempos. Su sistema consiste en presentar una
serie de reyes de una ciudad, seguida de otro grupo de monarcas de otra ciudad diferente. La
duración de los reinados de los primeros monarcas es enorme. Eran catalogados como los que
gobernaron antes del diluvio. La lista continúa después del diluvio. Y el otro tipo de material son
las epopeyas de la época posterior que están en los primeros reyes de Uruk, Gilgamesh, por
ejemplo. Esta ciudad cambiaba granos por piedras preciosas.

Organización política y social

Tenían un sistema de asentamientos urbanos, también una organización militar agrícola capaz de
cubrir las necesidades guerreras, alimentarías e industriales de un estado complejo. La ciudad
era gobernada por un rey.

Reyes y ciudades

Una parte de las tierras del estado pertenecían al rey, otras estaban designadas a los templos, y
otras eran de propiedad privada, pero la relación exacta entre estos tres sectores todavía no está
clara. El monarca era el protector de la comunidad que actuaba en nombre de la divinidad de la
ciudad. La mayoría de los habitantes de la ciudad, incluido el rey, desempeñaban algún papel con
respecto al culto divino. Los varones estaban obligados a realizar labores, según su status social.
El personal del tempo se encargaba de los deberes de culto pero también de las demás
actividades. El rey era responsable de velar por todo lo relacionado con el culto divino. Edificaba
templos, fabricaba estatuas divinas, nombraba a un alto funcionario del culto, emprendió obras de
regadío, fortificaba su reino e importaba madera a través del golfo.

Cortes reales:

La mayoría de las funciones importantes del estado eran desempeñadas por miembros de la
familia real y por sus allegados.

La guerra

El conflicto entre las ciudades mejor conocido fue entre Umma y Lagash. Los soldados aparecen
llevando largos mantos sobre la túnica y hachas de guerra. Los carros eran tirados por asnos,
tenían cuatro ruedas muy sólidas y los flancos de cuero. El arco compuesto tenía gran importancia,
y era preciso a la hora de disparar flechas.

La sociedad

A los menos privilegiados se los protegían de la violencia física ejercida por los de categoría
superior. Estos dos grupos socialesse diferencian a su vez del “pobre” y de los deudores. Las
leyes regulaban cual era el pago debido a una serie de servicios, como la adivinación, el entierro
o las ceremonias fúnebres; abolía determinado impuesto. La preeminencia del hombre sobre la
mujer estaba garantizada por el rey, que ordenaba que a la culpable de dirigirse de mala manera
a un hombre se le rompiera la boca con un ladrillo. Las interpretaciones propuestas van desde las
que sugieren que las mujeres tenían por costumbre casarse con dos hermanos.

La adquisición de los esclavos estaba registrada en los documentos de compraventa de la época.

Una característica interesante de los trámites de venta de los bienes inmuebles era la costumbre
de solemnizar la transacción mediante regalos y pagos adicionales. A continuación el comprador
ofrecía un banquete en su casa a todos los que participaron.

Relaciones entre estados

Existían relaciones comerciales entre los diferentes estados. A la cabeza de la comunidad estaba
un malikum, o sea, un príncipe/rey y un consejo de ancianos. En la Alta Mesopotamia y Siria
experimentaron una expansión muy rápida. En la Baja Mesopotamia parece que las ciudades
mantenían entre sí unas relaciones distintas. Los reyes de diversas ciudades incluían
ocasionalmente entre sus títulos el de “rey de kish”. Este título implicaba que quien lo tenía poseía
una especie de hegemonía no muy bien definida sobre otros centros políticos. Era proclamado
como árbitro de los conflictos entre las ciudades. Ya en entre los años 2900 y 2340 a. C. se veía
una compleja organización social.El fin del Imperio Antiguo

Se desconoce los motivos de los conflictos desatados a fines de la dinastía VI. Los cambios
climáticos provocaron una sequía que impidió a los faraones mantener su posición de supremacía
o quizás se incrementó la presión sobre las fronteras. Algunas familias siguieron reconociendo la
autoridad de los faraones menfitas. Sólo cuando la situación fue intolerante se desencadenaron
las luchas por el poder local y nuevos personajes alcanzaron el cargo de nomarca en
determinadas provincias. Los pobres son ricos, los ricos son pobres, los siervos son amos, los
nobles trabajan en los campos. El comercio de madera se interrumpió, el país fue invadido de
extranjeros y el Nilo tiene un nivel bajo.

Egipto reunificado

Se empezaron a contactar más con Nubia, se abrió nuevamente el comercio hacia el mar Rojo, la
minería en el monte Sinaí, Se llevaron a cabo acciones militares contra los pueblos libios y contra
los pastores de la zona oriental del delta. Se iniciaron grandes proyectos arquitectónicos en el Alto
Egipto. El centro de administración era Tebas. Mentuhotep II reunificó el país.

Egipto durante el imperio medio (c. 2040-1730)

El imperio medio es la etapa clásica de Egipto. Época de gran fortaleza y unidad política en
tiempos de la dinastía XII, cuando fue gobernado por una sola familia. La dinastía XIII contrata
con la aparente solidez de la XII. Está formada por un gran número de faraones, cuyos reinados
fueron breves. En esta época se llevaron a cabo el registro de los acontecimientos.

El reinado del reunificador del país terminó en disturbios, durante los cuales se apoderó del poder
Amenemes I. Adoptó el epíteto de Repetidor de Nacimientos, con el cual quería dar a entender
que su reinado era el inicio de una nueva era. Luego se inventó una profecía que tras un período
doloroso iba a surgir un hombre que salvará a Egipto, o sea él. Se trasladó la capital del gobierno
al norte. Este reinado trajo una expansión militar, comercio, una administración eficiente.

Las estatuas reales del Imperio Medio son mucho más grandes que las épocas anteriores.

El gobierno de Egipto

Los faraones de la dinastía XII emprendieron un programa de drenaje del terreno, que incrementó
en gran medida la cantidad de tierra disponible para la agricultura. Los faraones permitieron a los
nomarcas conservar algunas bases de poder. Tebas continúo teniendo gran importancia como
capital dinástica. Al igual que el imperio antiguo, el visir seguía siendo el ejecutivo más importante
y poderoso después del faraón. Las tierras del faraón, las fincas vinculadas a las fundaciones
funerarias y las tierras privadas suministraban la mayor parte de los ingresos de la corona.

Egipto tenía relaciones con Nubia, que fue ocupada. Su población fue sometida y usada como
mano de obra en plantaciones y minas. El territorio se encontraba amurallada, fortificada y
guarnecida contra los enemigos. También tenía lazos con Levante y Sinaí.

El rasgo más famoso del imperio medio fue el auge de la literatura durante el reinado de los
faraones XII. Se usaban los jeroglíficos.

4-EL EGIPTO IMPERIAL: EL IMPERIO NUEVO (1552/1550-1069)

El imperio nuevo (dinastías XVIII - XX) es la época en la que Egipto alcanzó la cima de su
esplendor, su riqueza y poder. Se extendió por el sur hasta Sudán y por el norte hasta el sur de
Siria y Líbano. Existe gran cantidad de fuentes: autobiografías e inscripciones en tumbas. Algunos
de los faraones más famoso de este imperio fueron la reina Hatshepsut, Tutmosis III, Akhenatón
y Ramsés II.

La cronología del imperio nuevo se basa en dos fechas astronómicas: una del reinado de Tutmosis
III y la otra al de Ramsés II. El único texto historiográfico son los Anales de Tutmosis III, escrito en
los muros del templo de Karnak.
La fundación del Egipto imperial: de Amosis a Tutmosis IV (dinastías XVIII)

Amosis inaugura la dinastía XVIII que dio un paso grande con vistas al hundimiento del poderío
de los Hicsos cuando atacó su capital, Ávaris. Su persecución dio lugar a los intentos de dominar
por fuerza militar a los palestinos. Desde comienzos del imperio nuevo se comenzó a reconocer
la carrera de militar. Se había creado un gran ejército profesional donde los soldados eran
adiestrados en campamentos desde chiquitos. También se introdujeron nuevas armas como el
carro de dos ruedas tirado por caballos que habían traído los Hicsos. También se realizó una
campaña hacia Nubia que consolidó el dominio de Egipto hasta la segunda catarata.

El sucesor, Amenofis I reforzó el dominio de Egipto sobre Nubia, extendiendo la frontera hasta
Semna nombrando a un funcionario con el puesto de Hijo del faraón de Kush y Superintendente
de las tierras extranjeras del sur. Durante el reinado de Tutmosis I la sede de la corte se trasladó
de Tebas a Menfis. Tebas fue lentamente destruida a causa de grandes programas de obras
públicas. El santuario provincial de Amón se convirtió en tempo nacional (Karnak). Durante su
reinado fortificó por primera vez una muralla, se erigieron varios obeliscos. Se abandonó la
costumbre de enterrar a los faraones en pirámides cerca de Menfis, y se empezó a sepultar en
una tumba excavada en la roca situada frente a Tebas. Luego viene Tutmosis II, que más bien es
más conocida su viuda Hatshepsut que adoptó títulos faraónicos, uso ropas masculinas, su hija
fue la esposa en los ritos. Organizó campañas triunfales contra Nubia y el sur de Palestina. Le
sucedió Tutmosis III que mantuvo los dominios de Nubia y Levante. Amenofis II, realizó campañas
al norte de Siria y obligó a Kadesh a reconocer la soberanía de Egipto.

El período de El - Amarna: última fase de la dinastía XVIII (1403-1306)

Es uno de los más famosos. Fue protagonizado por Akhenatón, que es en realidad Amenofis IV.
Trasladó la capital a Akhenatón, cerca de Hermópolis. Se casó con Nerfertiti. Al morir ella, se casó
con una de sus hijas. Le sucedió Tutankhatón, supuestamente un hermano.

El - Amarna se convirtió en un centro de atención, había grandes residencias, palacios, templos y

un barrio de artesanos. Dos rasgos del reinado de Akhenatón: la figura humana aparecía
representada de un modo curioso y se había impuesto el nuevo culto a Atón, mientras que otras
divinidades fueron dejadas de lado. Su reinado fue excluido de los registros oficiales. Los
santuarios fueron abandonados, el país era un caos, Egipto sufrió grandes derrotas militares. Se
descuidaron los dominios. Tutankhamón se encargó de rehabilitar los viejos santuarios.

Cerca de los hipogeos se encontraban el barrio de los hombres encargados de preparar las
tumbas. Aunque muchas no fueron usadas. Las estatuas tienen a los personajes con contornos
suaves y redondeados, el vientre prominente y los hombros redondeados, mandíbulas salientes
y la parte trasera del cráneo alargada. El dios del Sol, Ra, había asumido muchos rasgos de otras
divinidades. La forma de Atón era de un disco solar con los atributos reales.

Última fase del imperio nuevo: Dinastías XIX y XX (1306-1069)

Ramsés II, fue el faraón que más duró en el trono. Construyó muchos edificios por Egipto y Nubia.
Tuvo grandes problemas políticos. La dinastía XIX llegó a su fin en medio de luchas por la
sucesión. Su heredero fue Merneptah. Durante el reinado del último Ramses, el país estaba
dividido en dos: el norte y el sur administrados desde dos capitales distintas: Tebas y Tanis. Esta
larga época de divisiones políticas que sucedió en el Imperio Nuevo constituye el Tercer Período
Intermedio.
El reinado de Ramsés I duró sólo un año, fue el fundador de la dinastía XIX. Se construyeron
grandes templos funerarios y se asociaron al culto de Osiris. Los faraones siguieron siendo
enterrados en el Valle de los Muertos en Tebas. Todos los grandes faraones de esta época
actuaron para proteger el país. Sety I y Ramsés II intentaron ampliar las fronteras hasta Siria.

En esta época, Egipto, tuvo que hacer frente a serias dificultades, los ataques de los libios contra
las fronteras en tiempo de Sety I. Durante los tiempos de Ramsés II se estableció una gran cadena
de fortalezas.

Los estados situados más al este, como Asiria y Babilonia tuvieron problemas con piratas. Pero
la más afectada fue Hatti. El imperio Hitita desapareció por completo. Las repercusiones del
desastre fue perjudicial para los aliados políticos de los hititas, como por ej, Egipto. Después del
reinado de Ramsés VI, Egipto perdió el control sobre los territorios de Canaán. Se desarrolló una
gran guerra civil. La seguridad militar estaba en manos de un sumo sacerdote de Amón. Egipto
perdió Nubia. El Bajo Egipto era administrado por el visir de Ramsés XI. A la muerte de éste,
Egipto se dividió. La nueva corte (dinastía XXI) estaba en Tanis, Tebas fue abandonada. La
decadencia de Egipto fue muy evidente. El papel desempeñado durante los períodos sucesivos
como refugios de prófugos y desterrados de los distintos estados levantinos y como potencia cuya
ayuda valía la pena solicitar contra la expansión asiria.

El faraón es concebido como guerrero que sobresale por su dominio de las armas, en particular
del carro ligero de dos ruedas tirado por caballos. El faraón estaba vinculado con el dios Amón -
Ra. El culto del Sol es otro elemento que fue adquirido en este período.

A medida que la persona del faraón iba cubriéndose cada vez más con símbolos de poder y
divinidad para que se produjo una evolución en la posición de la reina que tenía funciones
sacerdotales. El faraón del imperio nuevo tenía siempre una esposa principal y muchas esposas
adicionales. Las esposas principales era egipcias y las demás podían ser extranjeras.

A los oficiales del ejército se les daban tierras, también a los veteranos, además de ser honrados
con oro y de permitirle que se quedaban con los prisioneros de guerra. Se encargaban de la
administración local y de la realización de expediciones destinadas a la obtención de minerales.
Tras la expulsión de los Hicsos y las batallas contra Kush, Egipto tuvo que permanecer en estado
de guerra para proteger sus nuevas fronteras. Se inició un programa de reclutamiento de
soldados. El ejército tenía una organización profesional y estaba dividido en unidades especiales
de infantería y de carros, también tenían una armada. Cuando Tutmosis III proyectó cruzar el
Éufrates y atacar Mitanni, el ejército fue trasladado hasta la costa del norte de Siria en barcos, la
madera para su construcción era talda en Líbano, cargada en carretas, conducida por el Éufrates
y almacenada en sus orillas, después el faraón y su ejército navegaban durante un tramo del río.

La densidad de colonización del país fue cada vez mayor. En esta época se introdujo el shaduf
que era algo para sacar agua empleado en el Oriente Medio, incluso hasta la actualidad.

El principal cargo administrativo del estado siguió siendo el de visir que era el responsable del
orden público, de la fijación y recaudación de los impuestos, también nombraba y supervisaba a
los demás funcionarios. Recibía información del tiempo y las condiciones para cosechar y plantar.
Los valores eran expresados en forma de pesos de plata o cobre o de medidas de grano o aceite,
como sucedía en Mesopotamia.

El faraón podía eximir de los impuestos a muchos templos. Algunas tierras eran arrendadas a una
gran variedad de colonos a cambio de una parte de su producción. El estado se empobreció a
medida que fue perdiendo su potencial fuente de ingresos, que pasó a ser controlada por los
sacerdotes.

El clero estaba formado por administradores, nombrados por el faraón entre sus altos funcionarios
y una gran variedad de oficiales de culto suministrados por la población local.

Los testimonios de la economía y la sociedad proceden de la dinastía XX. La existencia de robos

de tumbas en el Valle de los Reyes o la corrupción de los funcionarios era un indicio de la
decadencia del estado egipcio durante esta época.

Los campesinos de Tebas no eran típicos. Eran instruidos en trabajos especiales. El motivo de la
huelga de operarios era en realidad el retraso en el suministro de las raciones extraordinarias y
en el pago de bonificaciones.