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La poesia della Scapigliatura
Il ritardo culturale dell’ Italia
L’ Italia del secondo Ottocento presenta un notevole ritardo
culturale rispetto all’Europa occidentale. Il linguaggio liri-
co risente ancora del petrarchismo e del classicismo d’impronta
fondamentalmente razionalistica. Il nostro maggiore poeta de-
gli anni Settanta e Ottanta è Carducci – tradizionalista sotto il
profilo stilistico – ma alcuni temi della moderna poesia europea
penetrano, già nel decennio 1860-1870, a Milano e a Torino (le
due città più avanzate da un punto di vista economico, sociale e
culturale) grazie al movimento della Scapigliatura.
Il «maledettismo» degli Scapigliati
C on il termine “Scapigliatura”, che traduce il francese bohè-
me (letteralmente: boemo, zingaro, nomade), si è indica-
to un gruppo di giovani poeti e scrittori, tra cui Emilio Praga, i
fratelli Arrigo e Camillo Boito, Carlo Dossi, Iginio Ugo Tarchetti
(p. 76) e, a Torino, Giovanni Faldella e Giovanni Camerana. Cri-
tici nei confronti della tradizione romantica, vissero un’esisen-
za trasgressiva e disordinata. Il movimento non diede luogo a
una poetica organica e la sua importanza risulta più sul piano
storico che teorico e artistico. Gli atteggiamenti «maledetti» di
questi artisti e la loro volontà provocatoria e scandalistica, testi-
moniano quanto gli strumenti culturali ed espressivi delle pas-
sate generazioni fossero divenuti inadeguati per esprimere le
complesse trasformazioni del mondo moderno (in particolare,
essi si scagliano contro l’arte di Manzoni, emblema di costumi,
tradizioni e sentimenti che facevano parte del passato e che
non interpretavano più il presente).
380 | L’età del Decadentismo | Generi letterari |
La «perdita d’aureola»
L a loro ribellione è altresì legata alla consapevolezza della
nuova condizione di inutilità e di emarginazione del lette-
rato nella società borghese, dominata da banchieri e commer-
cianti. Praga, nella lirica Preludio (> C2 T22), esprime il disagio per
la «perdita d’aureola» (> C2 p. 324) e vede nella logica di mercato
una minaccia per l’artista, tenuto ai margini di una società vota-
ta solo al culto del «vitello d’oro».
La polemica di Arrigo Boito, invece, investe, oltre alla moder-
na metropoli creata dalla borghesia industriale, anche la scienza
positivista e il progresso, come nella lirica Lezione di anatomia (>
C2 T23).
I temi e lo sperimentalismo formale
I temi fondamentali della letteratura scapigliata sono il duali-
smo tra ideale e vero, tra purezza e sensualismo, tra bellezza e
morte (tipici di Baudelaire); e ancora, il gusto del macabro, il sen-
so del mistero e dell’ignoto (desunto dallo scrittore americano
Edgar Allan Poe e poi ripreso dal Decadentismo), la corruzione
della vita moderna, la mancanza di ideali (tematiche comuni ai
narratori veristi), la violenza. Questi temi, però, non sono affron-
tati in profondità, non si fondono, restano giustapposti e privi di
un’autentica carica innovativa, con esiti artistici non all’altezza
dell’impegno polemico. Anche sul piano espressivo l’originalità
risulta artificiosa, il lessico, l’uso del simbolo e il tentativo di una
poesia affrancata dai vincoli della metrica non creano effetti au-
tenticamente evocativi.
a. Cosa si intende per “maledettismo” in riferimento al
PER LO STUDIO
movimento degli Scapigliati?
b. Quali sono i temi della lirica scapigliata?
c. Gli scapigliati elaborano una lingua poetica originale?
Giovanni Segantini, Le cattive
madri, 1894. Vienna, Österreichische
Galerie.
LE PAROLE
Vitello d’oro
Diventato nell’uso corrente imma-
gine negativa indicante il denaro,
è figura tratta dall’Esodo biblico:
mentre Mosè riceveva le Tavole
sul Sinai, il fratello Aronne aveva
forgiato un idolo a forma di vitello
perchè il popolo eletto potesse
avere un oggetto visibile di culto.
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T 22 

Emilio Praga

La vita

N ato a Gorla (Milano)

nel 1839 da una fami-
glia agiata, Praga fin da ado-
lescente, viaggiò molto per
l’Europa, venendo in contatto
soprattutto con l’ambiente
d’avanguardia parigino. Dopo
la morte del padre e il dissesto
economico dell’azienda fami-
liare, non seppe però adattarsi
a un lavoro regolare e all’or-
dine borghese e incominciò
una vita disordinata e dedita
all’alcol, sul modello dei «poe-
ti maledetti», che avevano in
Baudelaire il loro maestro. Ri-
dotto in miseria, morì di tisi,
nel 1875.

Le opere e i temi

Praga avvertiva la tendenza dell’epoca a un’arte totale, in cui cioè si annullassero i con-
fini tra poesia, pittura e musica, come emerge anche dal titolo di una delle sue raccolte
liriche, Tavolozza (1862), che contiene descrizioni paesaggistiche di tipo impressionista.
Penombre (1864) risente del maledettismo e del gusto per la provocazione, unito a un
lessico crudamente realistico. In Fiabe e leggende (1869) e in Trasparenze (uscite po-
stume, nel 1878) compaiono temi più delicati, come la rievocazione dell’infanzia, che
rivelano un bisogno di innocenza, e sono espressi in tono di confessione intima.

Il realismo e il «Vero»
a. Quale compito Praga Caposcuola di una generazione malata e incapace di vivere la propria epoca, Praga rea-
PER LO STUDIO

affida alla poesia? gì assumendo atteggiamenti ribelli e affidando alla poesia il compito di rivelare senza
finzioni la realtà desolata della vita moderna. Il nudo femminile, la sensualità, l’amore
come satanica manifestazione dei sensi creano un realismo esasperato, macabro e
osceno, destinato a scandalizzare e, nel contempo, a contestare la società borghese.

Approfondimenti
>

Il dualismo Ideale-Vero che è reale (perciò limitato, insoddisfa- Essi vedevano la crisi come un’alternanza
cente, banale) e ciò che è ideale (vasto, insolubile tra bene e male: aspiravano a

I l termine “dualismo” indica il contrasto
tra due principi contrapposti. Il duali-
smo tra Ideale e Vero è un concetto antico
risolto dal cristianesimo (bene-male, cie-
lo-terra, spirito-carne) mediante il trionfo
dello spirito sulla carne e il messaggio di
redenzione e salvezza.
illimitato, assoluto). Essi individuarono
una strada per integrare tale dicotomia
negli ideali di riscatto dei popoli oppres-
si, nella religione della patria, nella lotta
per affermare i princìpi di democrazia e
di libertà.
un «Ideale» piuttosto astratto e, non tro-
vandolo, erano tormentati da una perpe-
tua inquietudine (il «tedio» esistenziale
di Baudelaire), ricercando il «Vero» come
atto di protesta e di demistificazione.
a. Gli Scapigliati trovano una
PER LO STUDIO

L’antiromanticismo degli Scapigliati

La soluzione romantica
I romantici lo avevano riproposto nel
contrasto tra la consapevolezza della fi-
nitezza e l’aspirazione all’infinito, tra ciò
>
soluzione al conflitto fra Ideale e
Gli Scapigliati accusavano la borghesia di
Vero? Motiva la tua risposta.
aver tradito quegli ideali, di continuare a
opprimere le masse popolari, ma non offri-
vano una soluzione possibile al dualismo.

| La poesia della Scapigliatura | Emilio Praga | 381

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C Preludio
T 22 T 22

Emilio Praga
Penombre
in Poesie, Treves, Milano, 1922
L a poesia Preludio che, come già indica il titolo, apre la raccolta Penombre, costituisce
il manifesto della poesia scapigliata. Praga vi descrive la crisi esistenziale propria
della generazione successiva al Romanticismo, che ha esaurito la sua carica ideale (il
«noi» indica come l’autore si faccia interprete della nuova generazione di poeti).
Le quartine sono formate da tre endecasillabi e un settenario, sostituito nelle strofe
pari da un quinario. La rima è alternata secondo lo schema ABAB, CDCD, ecc…

N Noi siamo i figli dei padri ammalati;

aquile al tempo di mutar le piume,
svolazziam muti, attoniti, affamati,
sull’agonia di un nume.

Nebbia remota è lo splendor dell’arca,

5
e già dall’idolo d’or torna l’umano,
e dal vertice sacro il patriarca
s’attende invano;

s’attende invano dalla musa bianca

10 che abitò venti secoli il Calvario,
e invan l’esausta vergine s’abbranca
ai lembi del Sudario…

Casto poeta che l’Italia adora,

vegliardo in sante visïoni assorto,
15 tu puoi morir!… degli anticristi è l’ora!
Cristo è rimorto! –

O nemico lettor, canto la Noja,

l’eredità del dubbio e dell’ignoto,
il tuo re, il tuo pontefice, il tuo boja,
20 il tuo cielo, e il tuo loto!

1. figli… ammalati: gli eredi della
generazione romantica e di una
cultura in crisi.
2. aquile... piume: le aquile sono
capaci di spiccare il volo ma nel
periodo della muta sono incerte e
timorose. Fuor di metafora, il poeta
vuol dire che gli scapigliati deside-
rano staccarsi dalla tradizione, ma
non sono capaci di individuare una
meta precisa, un percorso autono-
mo e originale.
3. attoniti: sgomenti; affamati:
desiderosi di ideali nuovi.
4. sull’agonia di un nume: mentre
agonizza una divinità, che rappre-
senta gli ideali dell’età precedente.
Può essere un accenno a Manzoni
(definito al v. 13 il casto poeta) o allo
spegnersi della fede in Dio.
5-8. Nebbia... invano: la metafora,
con i riferimenti alla storia ebraica,
indica l’allontanamento dell’uomo
dai valori religiosi in nome della
logica economica: la condizione del
poeta è come quella degli Ebrei nel
deserto, per i quali l’Arca santa con
le Tavole delle leggi date da Dio a
Mosè è avvolta come in una nebbia;
così gli uomini si sono dati ad adora-
re il vitello d’oro (simbolo di denaro
e di corruzione), e invano si attende
dalla vetta del Sinai il ritorno del
profeta.
9-10. dalla musa... Calvario: da
parte della musa (la poesia religiosa,
cristiana) che ha abitato per venti
secoli il colle dove fu innalzata la
croce di Cristo.
11-12. invan... Sudario: la Musa,
ormai stanca (esausta), si aggrappa
inutilmente ai lembi del Sudario, il
lenzuolo in cui fu avvolto il corpo
di Cristo. L’espressione, dal tono
polemico, significa che è inutile
aggrapparsi ai simboli della civiltà
cristiana: la società si allontana
sempre più dalla fede.
13. Casto poeta: Manzoni, definito
casto per la sua religiosità e i suoi
valori morali.
14. vegliardo: è un’indicazione
oggettiva (Manzoni all’epoca era
quasi ottantenne); l’età avanzata
conferisce al poeta autorevolezza e
venerazione come maestro di poesia
cristiana e patriottica.
15-16. degli anticristi... rimorto:
la società contemporanea è anti-
cristiana: poiché Cristo è morto per
la seconda volta (condannato dalla
religione del profitto) è il momento
dei nuovi scrittori atei. Nell’Apo-
calisse di Giovanni l’anticristo è la
personificazione del diavolo che alla
fine della storia dell’umanità com-
batterà contro Cristo e la Chiesa.
17. nemico lettor: il lettore è
definito nemico perché appartiene
a quel ceto borghese incapace di
comprendere la nuova poesia degli
scapigliati.
17-20. Noja... loto: l’ennui o
spleen, cioè il senso angoscioso di
vuoto, è uno dei temi di Baudelaire.
La noia deriva (eredità) dal dubbio e
dalla perdita di certezze, essa domi-
na (re… pontefice) e al tempo stesso
tormenta (boja) il poeta e lo spinge
sia verso mete elevate (cielo) sia
verso la degradazione (loto significa
letteralmente fango).

382 | L’età del Decadentismo | Generi letterari |

 Canto litane di martire e d’empio; C 21
canto gli amori dei sette peccati T 22

che mi stanno nel cor, come in un tempio,

inginocchiati

Canto le ebbrezze dei bagni d’azzurro,

25
e l’Ideale che annega nel fango...
Non irrider, fratello, al mio sussurro,
se qualche volta piango,

giacché più del mio pallido demone,

odio il minio e la maschera al pensiero,
30
giacché canto una misera canzone,
ma canto il vero!

21. litane... d’empio: il poeta can-
ta sia le preghiere (litane significa
letteralmente “litanie”) dei martiri
(perché tormentato dal bisogno di
ideali) sia quelle dei bestemmiatori
(perché nega ogni fede).
22. sette peccati: i sette peccati
capitali della dottrina cattolica
(superbia, avarizia, lussuria, invidia,
gola, ira, accidia).
25. bagni d’azzurro: gli slanci ver-
so l’ideale, di cui il cielo è simbolo.
27. fratello: il lettore prima
nemico (v. 17) ora è fratello, nel senso
che la borghesia vive la stessa crisi
di certezze del poeta, ma la nega
ipocritamente (invece il poeta le si
ribella).
29. mio… demone: è il demone
del dubbio e del tormento interiore.
30. il minio… pensiero: il poeta,
ancor più del demone della noia,
odia il belletto (minio) e la masche-
ra, ossia le ipocrisie e le convenzioni
sociali, che impediscono di osserva-
re la realtà nel suo vero aspetto.

Analisi e interpretazione

Il programma poetico della Scapigliatura
La lirica si suddivide in due parti: la pri-
ma contiene il rifiuto dei valori tradizio-
nali, la seconda dichiara la nuova conce-
zione dell’arte scapigliata.
Le prime quattro strofe denunciano la
crisi di ogni ideale. Il poeta rompe con la
tradizione letteraria, polemizzando so-
prattutto con Manzoni, preso a simbolo
dei valori morali, religiosi, estetici che gli
scapigliati ripudiano (la poesia religiosa
di Manzoni non ha più niente di vero e di
nuovo da dire). Di fronte a una società in
trasformazione, dominata dal culto dei
beni materiali, il poeta sente di aver per-
so l’aureola e perciò annuncia una nuova
generazione di anticristi, dagli atteggia-
menti scandalosi e ribelli.
Nelle strofe successive Praga introduce i
nuovi temi poetici, ispirati alla cruda real-
tà della vita moderna, priva di fedi e di
ideali: la noia, il dissidio tra «preghiera»
e «bestemmia», tra desiderio di purezza e
attrazione del peccato, il vero, dovunque
si manifesti, anche nel male.
L’influenza di Baudelaire
La ribellione scapigliata si esprime al-
l’insegna della provocazione. Il compia-
cimento per il vizio e per la bestemmia
riecheggia I fiori del male di Baudelaire,
ma all’orgoglio esibito si unisce lo smar-
rimento (muti, attoniti, affamati) e le me-
tafore che illustrano il tema della noia
mescolano sacro e profano senza evo-
care suggestioni profonde. In definitiva,
la lirica ha il valore storico di affermare
l’ansia di libertà da moduli e da schemi
consunti, ma i tentativi di produrre una
nuova arte restano velleitari.
Le scelte stilistiche artificiose
L’iterazione del verbo Canto esprime la
volontà di un nuovo canto poetico, che
ricerchi la verità e che sia di pari digni-
tà del canto passato, ma nel contempo
sussurro... piango... misera canzone ma-
nifestano l’incapacità di giungere a una
soluzione. Le coppie di contrari, spesso
ricercate, offrono un esempio dello stile
tipico della poesia scapigliata, la sintassi
è a volte ellittica, i termini di derivazione
biblica creano immagini artificiose.

Attività
1. L’antimanzonismo
Quale atteggiamento assume Praga nei
confronti di Manzoni? Per quali ragioni?
2. I temi
Quali temi deve cantare la poesia dopo la
perdita delle certezze tradizionali?
3. La lezione baudelairiana 4. La retorica
Nella poesia compaiono coppie di ele- Ricerca e spiega le immagini metaforiche
menti opposti come il tuo cielo, e il tuo presenti nel testo.
loto,… Ideale e… fango. Spiegane il signifi-
cato anche pensando all’influenza eserci-
tata da Baudelaire.

| La poesia della Scapigliatura | Emilio Praga | 383