Cultura Caribe

El mar que baña el norte de Sudamérica y el este de Centroamérica debe su nombre a

la cultura caribe, un grupo de pueblos amerindios que logró su expansión por toda esa región
insular y territorial. Así ocuparon la costa norte de Venezuela, Colombia, Guyana y varias islas
de las Antillas. os caribes fueron considerados una tribu hostil y belicosa, de hecho, su nombre
proviene del término cariba, que adaptado al lenguaje arawak significa enemigo o carne
humana. En este sentido, este concepto es equiparable a la costumbre que tenían en comer
carne humana.
Conforme a lo anterior, también fueron llamados caríbales, cuya lengua homónima constituyó
la madre de otros lenguajes en la zona caribeña.
Cronológicamente la cultura caribe se divide en dos etapas:
Expansión.
Una de las características de la cultura caribe fue su naturaleza expansionista, ocupando
territorios desde el Amazonas hasta los Andes. Surcaron las aguas del río Orinoco penetrando
la jungla tropical, llegando a la Guyana Francesa y algunas regiones de Brasil. Destacándose en
estas áreas algunas tribus como carijonas, mocoas, chaparros, caratos, parisis, kiri-
kiris, yuma, palmella, bacairi, yauperis, chrichanas, galabis y calinas.
Pero, la mayor difusión se dio en el 1200 D.C., hacia el norte de Colombia y Venezuela, además
de las islas de las Antillas Mayores como Cuba y La Española. También invadieron las Antillas
Menores como Trinidad y Tobago, Granada, Dominica, San Vicente y Granadinas,desalojando a
los tainos. Posteriormente, ocuparon la isla de Puerto Rico.
Conquista.
Un año más tarde de la llegada de Colón a América, comenzó el conflicto entre los caribes de
las Antillas Menores con los españoles. Pero para sorpresa de los aborígenes, sus tierras
fueron conquistadas por los ingleses y franceses. Más adelante, en 1660, ambas potencias
firmaron un acuerdo con los indígenas, deportándolos de todas las Antillas
Menores, exceptuando Dominica y San Vicente. Sin embargo, los ingleses violaron el tratado y
anexaron a su territorio estas dos islas, en 1763.
En la isla de San Vicente, a partir del mestizaje entre caribes y esclavos africanos nacieron los
garífunas o caribes negros. Los cuales fueron deportados por los ingleses en 1795 a la isla
Roatán, en Honduras, quienes actualmente habitan el territorio. Igualmente
en Guadalupe quedaron algunos grupos de la etnia hasta finales del siglo XIX. En cambio, en
Dominica, hoy en día se mantienen unos tres mil aborígenes en la Reserva Caribe.
Aspectos de la cultura caribe.
Entre las diferentes características que distinguen a la cultura caribe, se encuentran:
Organización social y asentamientos.

La cultura caribe se congregaba en cacicazgos

formados por clanes familiares de linaje paterno, los cuales se mantenían
una vinculación. La casta materna predominaba con finalidad hereditaria y el uso de los
nombres, pero era el hombre quien presidía la vida familiar. Las viviendas siempre se
encontraban disgregadas, estando construidas de bahareque con materiales como madera,
hojas de palma y caña brava.
Actividad económica.

Principalmente la cultura caribe se dedicaba a las labores de caza, pesca, recolección y

comercio. Estando rodeados de grandes océanos y ríos, desarrollaron la actividad pesquera
como fuente elemental de alimentación. Para ello usaron técnicas de conservación como el
humeado, secado y salado. Adicionalmente, como complemento alimenticio cultivaban papa,
maíz, yuca, aguacate, ahuyama y frijoles.
Pintura corporal.

Habitualmente usaban diseños corporales con

pinturas de origen vegetal como distintivo familiar o étnico, es decir, se dibujaban en el rostro
una representación animal o el nombre de la familia como insignia.
Antropofagia.

Eran los caribes el horror de muchas tribus y la pesadilla de los españoles, debido a su práctica
antropofágica. Aunque mucho se ha debatido sobre esto, ciertamente esta costumbre, estaba
enmarcada en un ritual para apropiarse de las fuerzas del enemigo vencido, no por hambre.
Religión.
 El aspecto
religioso que profesaba la cultura caribe se relacionaba con el culto a los ancestros. Por otra
parte, la función de los chamanes o buyeis era curar a los enfermos con hierbas y
hechizos. Igualmente creían en un espíritu maligno llamado Maybouya, que era apaciguado
por los buyeis, para evitar cualquier mal. En las ceremonias religiosas se fumaba tabaco y se
realizaban sacrificios humanos.
La cultura caribe en Colombia.

Se considera que el área de propagación de la cultura caribe en Colombia fue hacia el norte. En
términos generales, vivían en las costas y llanuras de los ríos.
Las tribus que más se destacaron fueron:
Muzos, se ubicaron entre los ríos Magdalena, Sogamoso, Ermitaño y Suárez.
Pijaos, habitaron los actuales departamentos de Tolima y Caldas.
Panches, vivieron entre los ríos Negro, Guarimó, Coello y Fusagasugá.
Quimbayas, se establecieron en el departamento de Quindío.
Motilones, aún se localizan en las orillas del río Catatumbo en el departamento de Norte de
Santander.
Casi todos estos grupos eran nómadas, siendo los que llegaron a formar las tribus caribes de
las Antillas. Excepto, los quimbayas que fueron sedentarios y lograron grandes avances en las
técnicas cerámicas y orfebres. Adicionalmente los pijaos, panches y muzos, también fueron
grandes maestros en estos trabajos, pero sobre todo, se destacaron en la preparación del
veneno. Sus flechas resultaban fatales no sólo por las punzadas sino por el curare con el que
iban untadas.