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SALUD Y SEGURIDAD
Si bien, gracias a la vacunación generalizada, en la actualidad es raro que en los países
industrializados se presenten las principales enfermedades contagiosas, las enfermedades
evitables son todavía un problema importante en el mundo en desarrollo
PREVENCIÓN DE LA OBESIDAD
La prevalencia de la obesidad entre los preescolares se ha incrementado.
Desarrollo – Capítulo 7 2
DESNUTRICIÓN
La desnutrición puede afectar todos los aspectos del desarrollo.
ALERGIAS ALIMENTARIAS
Una alergia alimentaria es una respuesta anormal del sistema inmunológico a un alimento
específico. Las reacciones pueden ir de un hormigueo en la boca y urticaria a reacciones
más graves que ponen en riesgo la vida, como apnea (ahogo) o incluso la muerte. Las
alergias alimentarias son más comunes en los niños que en los adultos, y la mayoría de los
niños logra superar sus alergias (Branum y Lukacs, 2008). En 2007, cuatro de cada 100
niños sufría algún tipo de alergia alimentaria.
MUERTES Y LESIONES ACCIDENTALES
En Estados Unidos, la causa principal de muerte en la niñez son los accidentes, con más
frecuencia en el hogar.
LA SALUD EN CONTEXTO: INFLUENCIAS AMBIENTALES
Factores ambientales como la exposición a la pobreza, a la falta de vivienda, al
tabaquismo, a la contaminación del aire y a los pesticidas incrementa los riesgos de
enfermedad o lesión. El envenenamiento por plomo puede tener graves efectos físicos,
cognoscitivos y conductuales.
Posición socioeconómica y raza/origen étnico Mientras más baja sea la posición
económica de la familia, mayor será el riesgo de un niño de sufrir enfermedades, lesiones
y muerte (Chen, Matthews y Boyce, 2002). Los niños pobres son más propensos que otros
a sufrir enfermedades crónicas y limitaciones de la actividad, a carecer de seguro médico y
a que no se satisfagan sus necesidades médicas y dentales. Aun así, la salud general de los
niños pobres ha mejorado entre 1984 y 2003, el porcentaje de niños pobres con salud
muy buena o excelente aumento de 62 a 71% en comparación con 86 a 89% entre los
niños no pobres (Federal Interagency Forum on Child and Family Statistics, 2005, 2007).
Falta de vivienda En Estados Unidos este problema aumento de manera dramática desde
1980 (National Coalition for the Homeless, 2006b, 2006c, 2006e). Uno de los segmentos
de crecimiento más rápido de la población sin vivienda son las familias con niños. En 2007,
23% de todas las personas sin vivienda pertenecía a familias con niños (U. S. Conference of
Mayors, 2007).
Exposición al tabaquismo, la contaminación, los pesticidas y el plomo El tabaquismo de
los padres constituye una causa de enfermedad y muerte infantil que puede prevenirse.
El daño potencial ocasionado por la exposición al tabaco es mayor durante los primeros
años de vida (DiFranza, Aligne y Weitzman, 2004), cuando el cuerpo del pequeño todavía
está en desarrollo.
Los niños expuestos al tabaquismo de los padres corren mayor riesgo de sufrir infecciones
respiratorias como bronquitis y neumonía, problemas auditivos, empeoramiento del asma
y crecimiento pulmonar más lento (Offi ce on Smoking and Health, 2006).
Desarrollo – Capítulo 7 3
DESARROLLO COGNOSCITIVO
ENFOQUE PIAGETANO: EL NIÑO PRE OPERACIONAL
Etapa preoperacional: En la teoría de Piaget, es la segunda etapa del desarrollo
cognoscitivo, en la cual se generaliza el pensamiento simbólico, pero los niños todavía no
pueden usar la lógica.
Desarrollo – Capítulo 7 4
mientras los individuos realizan tareas que exigen la comprensión de una intención,
creencia u otro estado mental.
Conocimiento sobre el pensamiento y los estados mentales Entre los tres y cinco años,
los niños llegan a entender que el pensamiento se realiza dentro de la mente; que puede
tratar con cosas reales o imaginarias; que alguien puede estar pensando en una cosa
mientras hace o mira algo distinto; que una persona con los ojos y los oidos cubiertos
puede pensar en los objetos; que es probable que alguien que parece pensativo este
pensando; y que el pensamiento es diferente de ver, hablar, tocar y conocer (Flavell et al.,
1995).
Sin embargo, los preescolares suelen creer que la actividad mental empieza y se detiene;
es solo en la niñez media cuando entienden que la mente está en actividad constante
(Flavell, 1993.
Creencias falsas y engaño Entender que la gente puede albergar creencias falsas deriva de
la comprensión de que, en efecto, alberga representaciones mentales de la realidad, las
cuales en ocasiones pueden ser erróneas. Si bien es cierto que niños de incluso 13 meses
pueden demostrar cierta comprensión de los estados mentales de otros si se les pregunta
de una forma apropiada (Scott y Baillargeon, 2009), no es sino hasta alrededor de los
cuatro años de edad cuando pueden resolver de manera sistemática las tareas relativas a
falsas creencias (Flavell et al., 1995).
La incapacidad de los niños de tres anos para reconocer las creencias falsas puede deberse
al pensamiento egocéntrico. A esa edad los niños tienden a creer que todos saben y creen
lo mismo que ellos y les resulta difícil entender que sus propias creencias pueden ser
falsas (Lillard y Curenton, 1999). Los de cuatro anos entienden que las personas pueden
ver o escuchar diferentes versiones del mismo suceso y que de ellas deducen diferentes
creencias.
No obstante, solo a los seis anos se percatan de que dos personas que ven y escuchan la
misma cosa pueden interpretarla de manera diferente (Pillow y Henrichon, 1996).
Distinción entre apariencia y realidad De acuerdo con Piaget, solo a los cinco o seis años
los niños comienzan a comprender la distinción entre lo que parece ser y lo que es.
Muchos estudios le dan la razón, pero otros han encontrado que esta capacidad empieza
a emerger antes de los cuatro anos.
Distinción entre fantasía y realidad En algún momento entre los 18 meses y los tres años,
los niños aprenden a distinguir entre sucesos reales e imaginados. Los niños de tres años
conocen la diferencia entre un perro real y uno en un sueno, y entre algo invisible (como
el aire) y algo imaginario. Pueden fingir y reconocer cuando otra persona lo hace (Flavell
et al., 1995).
Desarrollo – Capítulo 7 7
A los tres anos, y en algunos casos a los dos, saben que la simulación es intencional;
conocen la diferencia entre tratar de hacer algo y simular que se hace (Rakoczy, Tomasello
y Striano, 2004).
El pensamiento mágico en niños de tres o más años no parece deberse a la confusión
entre fantasía y realidad.
Influencias sobre las diferencias individuales en el desarrollo de la teoría de la mente
Algunos niños desarrollan capacidades de la teoría de la mente más temprano que otros.
En cierta medida, este desarrollo refleja la maduración del cerebro y mejoras generales en
la cognición. La atención social infantil se ha relacionado estrechamente con el desarrollo
de la teoría de la mente (Wellman y Liu, 2004). En un estudio reciente, el desempeño en
pruebas de atención social infantil predecía de manera significativa el desarrollo de la
teoría de la mente a los cuatro anos, lo que constituye un fuerte apoyo para la
continuidad en la cognición social (Wellman, Lopez-Duran, LaBounty y Hamilton, 2008).
reconocimiento que en el recuerdo, pero ambas capacidades mejoran con la edad. Cuanto
más familiarizados estén los niños con un objeto, mejor podrán recordarlo.
FORMACIÓN Y RETENCIÓN DE RECUERDOS DE LA NIÑEZ
La memoria genérica, que empieza a funcionar alrededor de los dos años, produce un
guión o esbozo general de un suceso familiar que se repite, como el viaje en autobús al
jardín de niños o un almuerzo en la casa de la abuela. Ayuda al niño a saber que esperar y
como actuar.
La memoria episódica se refiere a la conciencia de haber experimentado un hecho o
episodio particular en un momento y lugar específicos. Los niños pequeños recuerdan con
mayor claridad los sucesos que son nuevos para ellos. Dada la limitada capacidad de su
memoria, los recuerdos episódicos son temporales. A menos que ocurran varias veces (en
cuyo caso se transfieren a la memoria genérica), duran unas cuantas semanas o meses y
luego se desvanecen (Nelson, 2005).
La memoria autobiográfica, un tipo de memoria episódica, se refiere a los recuerdos de
experiencias distintivas que conforman la historia de la vida de una persona. No todos los
componentes de la memoria episódica se convierten en parte de la memoria
autobiográfica, sino solo aquellos que tienen un significado personal especial para el niño
(Fivush y Nelson, 2004). Por lo general, la memoria autobiográfica aparece entre los tres y
los cuatro anos (Howe, 2003; Fivush y Nelson, 2004;
Nelson, 2005; Nelson y Fivush, 2004).
Influencias en la retención de la memoria
Modelo de interacción social Modelo, basado en la teoría sociocultural de Vygotsky, que
postula que los niños construyen recuerdos autobiográficos cuando conversan con los
adultos acerca de sucesos compartidos.
Todos esos son aspectos del habla social, la cual tiene el propósito de ser entendida por
quien escucha.
HABLA PRIVADA
El habla privada (hablar en voz alta con uno mismo sin la intención de comunicarse con
otros) es normal y común en la niñez, y representa hasta la mitad de lo que dicen los niños
de cuatro a 10 años de edad (Berk, 1986a). Piaget (1962/1923) consideraba al habla
privada como un signo de inmadurez cognoscitiva.
Sugirió que, dado que los niños pequeños son egocéntricos, no pueden reconocer el punto
de vista de los demás y por ende no pueden comunicarse de manera significativa; de ahí
que simplemente vocalizan lo que tienen en mente.
DESARROLLO DEMORADO DEL LENGUAJE
No están claras las causas del desarrollo demorado del lenguaje. Si no se tratan, los
retrasos del lenguaje pueden tener graves consecuencias cognoscitivas, sociales y
emocionales.
PREPARACIÓN PARA LA ALFABETIZACIÓN
Para entender lo que está escrito, los niños necesitan primero dominar ciertas
capacidades previas a la lectura. La alfabetización emergente se refiere al desarrollo de
esas capacidades.
Las habilidades previas a la lectura pueden dividirse en dos tipos; 1) capacidades del
lenguaje oral, como vocabulario, sintaxis, estructura narrativa y la comprensión de que el
lenguaje se utiliza para comunicarse; y 2) capacidades fonológicas especificas (conectar
letras con sonidos) que ayudan en la decodificación de la palabra impresa.
MEDIOS DE COMUNICACIÓN Y COGNICIÓN
A diferencia de los bebes y los niños pequeños, los preescolares comprenden la naturaleza
simbólica de la televisión y les resulta fácil imitar las conductas que ven.
Hacia los tres años de edad los niños son consumidores activos de los medios y son
capaces de prestar mayor atencion a los diálogos y narrativas.