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Ambrosio, cuya hermana, Marcelina, fue una de las primeras monjas romanas,
estableció un monasterio en Milán,341 una de las primeras en Italia, y con el celo más
cálido alentó el celibato incluso contra la voluntad de los padres; tanto que las madres de
Milán mantuvieron a sus hijas fuera del camino de su predicación; mientras que de otras
partes, incluso de Mauritania, las vírgenes acudieron a él para ser consagradas a la vida
solitaria.342 Las costas y las pequeñas islas de Italia fueron gradualmente llenas de
claustros.343
Alrededor del año 370, ya sea antes o después de su gira literaria a Treves y
Aquileia, es incierto, pero en todo caso en su juventud posterior, recibió el bautismo en
Roma y decidió desde entonces dedicarse por completo, en rígida abstinencia, al servicio
del Señor. En el primer celo de su conversión, renunció a su amor por los clásicos y se
dedicó al estudio de la Biblia considerada anteriormentge por el como desagradable. En
un marco ascético mórbido, unos años más tarde, tuvo ese sueño celebrado, en el que fue
convocado ante el tribunal de Cristo, y como un pagano Ciceroniano,355 tan severamente
reprendido y azotado, que incluso los ángeles intercedieron por él por simpatía con su
juventud, y él mismo prometió solemnemente nunca más tomar libros mundanos en sus
manos. Cuando despertó, todavía sentía las rayas, que, como él pensaba, no eran su
ardiente fantasía, sino el Señor mismo que le había infligido. Por lo tanto, advierte a su
amiga Eustochium, a quien varios años después (ad 384) relató esta experiencia, para
evitar toda lectura profana: "Lo que tiene luz y oscuridad, Cristo y Belial (2 Cor. Vi. 14),
los Salmos y Horacio, los Evangelios y Virgilio, los Apóstoles y Cicerón, ¿tienen que ver
el uno con el otro? ... No podemos beber la copa del Señor y la copa de los demonios al
mismo tiempo"356. Sobrevalorando la erudición clásica, Jerónimo mismo, en su versión
de la Biblia y sus comentarios, ofrece la mejor evidencia del valor inestimable del
conocimiento lingüístico y anticuario, cuando se dedica al servicio de la religión. Ese
juramento, también, al menos en la vida posterior, no lo mantuvo estrictamente. Por el
contrario, hizo que los monjes copiaran los diálogos de Cicerón, y explicó a Virgilio en
Belén, y sus escritos abundan en recuerdos y citas de los autores clásicos. Cuando
Rufinus de Aquileia, al principio su cálido amigo, pero luego un enemigo acérrimo, le
planteó esta inconsistencia e incumplimiento de un voto solemne, recurrió a la evasión de
que no podía borrar de su memoria lo que había leído anteriormente; como si no fuera tan
pecaminoso citar a un autor pagano como para leerlo. Con más razón, afirmó, que todo
era un simple sueño, y un voto de sueño no era vinculante. Lo refirió a los profetas,
"quienes enseñan que los sueños son vanos y no dignos de fe". Sin embargo, este sueño
posterior se hizo uso frecuente, como se lamenta Erasmus, para cubrir el oscurantismo
monástico.
The active and restless spirit of Jerome soon brought him again upon the public
stage, and involved him in all the doctrinal and ecclesiastical controversies of those
controversial times. He received the ordination of presbyter from the bishop Paulinus in
Antioch, without taking charge of a congregation. He preferred the itinerant life of a
monk and a student to a fixed office, and about 380 journeyed to Constantinople, where
he heard the anti-Arian sermons of the celebrated Gregory Nazianzen, and translated the
Chronicle of Eusebius and the homilies of Origen on Jeremiah and Ezekiel. In 382, on
account of the Meletian schism, he returned to Rome with Paulinus and Epiphanius. Here
he came into close connection with the bishop, Damasus, as his theological adviser and
ecclesiastical secretary,362 and was led by him into new exegetical labors, particularly the
revision of the Latin version of the Bible, which he completed at a later day in the East.
Al mismo tiempo, trabajó en Roma con el mayor celo, por boca y pluma, en la
causa del monacato, que hasta ahora había ganado muy poco apoyo allí, y se encontró
con una oposición violenta incluso entre el clero. Tenía el ojo puesto principalmente en
las clases más ricas y honorables de la decaída sociedad romana, y trató de inducir a los
descendientes de los Scipios, los Gracchi, los Marcelli, los Camilli, los Anicii a convertir
sus suntuosas villas en retiros monásticos, y a Llevar una vida de sacrificio y caridad. Se
reunió con gran éxito. "Las viejas razas patricias, que fundaron Roma, que la habían
gobernado durante todo su período de esplendor y libertad, y que vencieron y
conquistaron el mundo, habían expirado durante cuatro siglos, bajo el atroz yugo de los
Césares, todo lo que fue más duro y egoístas en la gloria de sus padres. Cruelmente
humillados, deshonrados y diezmados durante esa larga servidumbre, por los maestros
que la degenerada Roma se había entregado, encontraron por fin en la vida cristiana,
como la practicaban los monjes, la dignidad de sacrificio y la emancipación del alma.
Estos hijos de los antiguos romanos se arrojaron con el fuego magnánimo y la energía
perseverante que había ganado para sus antepasados el imperio del mundo. "Antes", dice
San Jerónimo, "según el testimonio de los apóstoles, había pocos ricos, pocos nobles,
pocos poderosos entre los cristianos. Ahora ya no es así. No solo entre los cristianos, sino
entre los monjes se encuentran una multitud de sabios, nobles, y los ricos ... La
institución monástica les ofreció un campo de batalla donde las luchas y victorias de sus
antepasados podrían renovarse y superarse por una causa más elevada y por enemigos
más temibles. Los grandes hombres cuya memoria todavía se cernía sobre la Roma
degenerada habían competido solo con hombres, y habían subyugado solo sus cuerpos;
sus descendientes se comprometieron a luchar con los demonios y conquistar almas ...
Dios los llamó a ser los antepasados de un nuevo pueblo, les dio un nuevo imperio para
fundar, y les permitió enterrar y transfigurar la gloria de sus antepasados en el seno de la
regeneración espiritual del mundo ".363
La iglesia romana le ha asignado desde hace mucho tiempo uno de los primeros
lugares entre sus maestros estándar y santos canónicos. Sin embargo, incluso algunos
historiadores católicos imparciales se aventuran a admitir y desaprobar sus evidentes
inconsistencias y pasiones violentas. El amor protestante por la verdad se inclina por el
juicio de que Jerónimo era de hecho un erudito consumado y muy útil y un entusiasta
entusiasta por todo lo que su edad consideraba sagrado, pero carecía de un autocontrol
tranquilo y una profundidad mental y de carácter adecuada, y que reflejaba, con las
virtudes, las fallas también de su época y del sistema monástico. Sin embargo, debe
decirse a su favor que, con todo su entusiasta celo y admiración por el monacato, vio con
gran ojo y expuso con mano incansable a los falsos monjes y monjas, y pintó con vivos
colores los peligros de la melancolía, la hipocondría, la hipocresía y el orgullo espiritual,
a los cuales la institución estuvo expuesta.369
Se negó a sí misma carne y vino, realizó, con su hija Eustochium, los servicios
más malos, e incluso en la enfermedad durmió en el suelo desnudo con una camisa de
pelo, o pasó toda la noche en oración. "Debo", dijo ella, "desfigurar mi rostro, que a
menudo, contra el mandato de Dios, adornado con pintura; atormentar el cuerpo, que ha
participado en muchas idolatrías; y expiar por mucho tiempo la risa por el llanto
constante". Su liberalidad no conocía límites. Deseaba morir en mendicidad y ser
enterrada en una mortaja que no le pertenecía. Le dejó a su hija (murió en 419) una
multitud de deudas, que había contraído a una tasa de interés alta con fines benévolos.373
A sus obsequios, que duraron una semana, asistieron los obispos de Jerusalén y
otras ciudades de Palestina, además de innumerables clérigos, monjes, monjas y laicos.
Jerome la apostrofa: "¡Adiós, Paula, y ayuda con la oración a la vejez de tu adorador!"
Después de este período de vida ermitaño, comenzó sus labores en nombre del
monasterio propiamente dicho. En esa región montañosa estableció sucesivamente doce
claustros, cada uno con doce monjes y un superior, él mismo supervisando a todos. Sin
embargo, la persecución de un sacerdote indigno lo hizo abandonar Subiaco y retirarse a
un distrito montañoso salvaje pero pintoresco en la provincia napolitana, en los límites de
Samnium y Campania. Allí destruyó los restos de la idolatría, convirtió a muchos de los
habitantes paganos al cristianismo con su predicación y milagros, y en el año 529, bajo
muchas dificultades, fundó sobre las ruinas de un templo de Apolo el famoso claustro de
Monte Cassino,375 alma mater y capital de su orden. Aquí trabajó catorce años, hasta su
muerte. Aunque nunca fue ordenado sacerdote, su vida allí fue más bien la de un
misionero y un apóstol que la de un solitario. Cultivó el suelo, alimentó a los pobres, curó
a los enfermos, predicó a la población vecina, dirigió a los jóvenes monjes, que en un
número cada vez mayor acudieron a él, y organizó la vida monástica sobre un método o
regla fija, que él mismo observó concienzudamente. Su poder sobre los corazones, y la
veneración en la que se encontraba, se ilustra con la visita de Totila, en 542, el rey
bárbaro, el vencedor de los romanos y el maestro de Italia, que se arrojó de bruces ante el
santo. aceptó su reprensión y exhortaciones, pidió su bendición y dejó a un hombre
mejor, pero cayó después de diez años de reinado, como había predicho Benedicto, en
una gran batalla con el ejército grecorromano bajo Narses. Benedicto murió, después de
participar de la sagrada comunión, rezando, en postura de pie, al pie del altar, el 21 de
marzo de 543, y fue enterrado al lado de su hermana, Escolástica, que había establecido
un convento cerca Monte Cassino y murió unas semanas antes que él. Se reunían solo una
vez al año, en la ladera de la montaña, para rezar y conversar con piedad. El día de su
partida, dos monjes vieron en una visión un brillante sendero de estrellas que conducía
desde Monte Cassino al cielo, y oyeron una voz que, por este camino, Benedicto, el
amado de Dios, había ascendido al cielo.
A la cabeza de cada sociedad se encuentra un abad, que es elegido por los monjes
y, con su consentimiento, nombra un preboste (praepositus) y, cuando el número de
hermanos lo requiere, decanos en las diversas divisiones (decaniae), como asistentes Él
gobierna, en lugar de Cristo, con autoridad y ejemplo, y es para su claustro, lo que el
obispo es para su diócesis. En los asuntos más importantes, consulta a la congregación de
los hermanos; en asuntos ordinarios solo los miembros mayores. La entrada formal al
claustro debe ir precedida de un período de prueba de noviciado de un año
(posteriormente se hizo tres años), para que nadie pueda dar el paso solemne prematura o
precipitadamente. Si el novicio se arrepintió de su resolución, podría abandonar el
claustro sin obstáculos; si se adhirió a él, al final de su período de prueba, sería sometido
a un examen en presencia del abad y los monjes, y luego, apelando a los santos, cuyas
reliquias estaban en el claustro, lo recostó sobre el altar de la capilla el voto irrevocable,
escrito o al menos suscrito por su propia mano, y con eso cortado de sí mismo para
siempre, todos regresan al mundo.
Este fue un punto de partida para las celebradas escuelas del claustro, y para esa
atención a las actividades literarias, que, aunque completamente ajenas a Benedicto sin
educación y sus sucesores inmediatos, se convirtieron en uno de los principales
ornamentos de su orden, y en muchos claustros tomó El lugar del trabajo manual.
En otros aspectos, el modo de vida debía ser simple, sin rigor extremo y limitado
a las cosas estrictamente necesarias. La vestimenta consistía en una túnica con una
capucha negra (de ahí el nombre: Black. Friars); El material a determinar por el clima y
la estación. En los dos días de ayuno semanales, y desde mediados de septiembre hasta
Pascua, una comida era suficiente para el día. A cada monje se le permite diariamente
una libra de pan y pulso, y, según la costumbre italiana, media jarra (hemina) de. vino;
aunque se le aconseja abstenerse del vino, si puede hacerlo sin dañar su salud. La carne
está permitida solo a los débiles y enfermos,386 que debían ser tratados con especial
cuidado. Durante la comida se leyó una pieza edificante y se ordenó el silencio. El monje
individual no conoce ninguna propiedad personal, ni siquiera su simple vestimenta como
tal; y los frutos de su trabajo van al tesoro común. Debe evitar todo contacto con el
mundo, ya que es peligroso para el alma y, por lo tanto, cada claustro debe estar
organizado de manera tal que pueda llevar a cabo incluso las artes y oficios necesarios
para satisfacer sus necesidades.387 La hospitalidad y otras obras de amor son
especialmente recomendado.
Según Jerome, Jovinian sostuvo estos cuatro puntos (1) Las vírgenes, viudas y
personas casadas, que una vez fueron bautizadas en Cristo, tienen el mismo mérito, otras
cosas en su conducta son iguales. (2) Aquellos que alguna vez tuvieron plena fe nacidos
de nuevo por el bautismo, no pueden ser vencidos (subverti) por el diablo. (3) No hay
diferencia entre abstenerse de comer y disfrutarlo con acción de gracias. (4) Todos los
que guarden el convenio bautismal recibirán una recompensa igual en el cielo.
Su tercer punto está dirigido contra la exaltación ascética del ayuno, con
referencia a Rom. xiv. 20 y 1 Tim. iv. 3. Dios, sostiene, ha creado todos los animales para
el servicio del hombre; Cristo asistió a la fiesta de bodas en Caná como invitado, se sentó
a la mesa con Zaqueo, con publicanos y pecadores, y fue llamado por los fariseos glotón
y bebedor de vino; y el apóstol dice: Para los puros, todas las cosas son puras, y nada que
rechazar, si se recibe con acción de gracias.
Sin embargo, fue aún más lejos y, con los estoicos, negó todas las gradaciones de
mérito moral y demérito, en consecuencia también todas las gradaciones de recompensa y
castigo. Pasó por alto el proceso de desarrollo tanto en el bien como en el mal. Volvió de
todas las relaciones externas a la mente interna, y perdió todas las diferencias
subordinadas de grado en el gran contraste entre los verdaderos cristianos y los hombres
del mundo, entre regenerados y no regenerados; mientras que los amigos del monacato
enseñaron una moralidad cada vez más alta y distinguieron a los ascetas, como clase
especial, de la masa de cristianos comunes. Como Cristo, dice él, habita en los creyentes,
sin diferencia de grado, así también los creyentes están en Cristo sin diferencia de grado o
etapas de desarrollo. Solo hay dos clases de hombres, justos y malvados, ovejas y cabras,
cinco vírgenes prudentes y cinco tontos, buenos árboles con buenos frutos y malos
árboles con malos frutos. Apeló también a la parábola de los trabajadores en la viña, que
recibieron todos los mismos salarios. Jerónimo le respondió con cosas tales como la
parábola del sembrador y los diferentes tipos de terreno, la parábola de los diferentes
números de talentos con las recompensas correspondientes, las muchas mansiones en la
casa del Padre (por las cuales Jovinian entendió singularmente las diferentes iglesias en la
tierra) , la comparación de los cuerpos de resurrección con las estrellas, que difieren en
gloria, y el pasaje: "El que siembra con moderación, también segará con moderación; y el
que siembra con abundancia, cosechará también con abundancia" 400.