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Cambios sociales
En el siglo XIII, todav�a en la Edad Media, encontramos una Europa poco poblada con
unos 30 millones de almas �sin contar Rusia y los Balcanes. Pronto comienza una
gran expansi�n demogr�fica, s�lo ralentizada por la gran peste negra de mediados
del siglo XIV (1346-1361: muri� un tercio de la poblaci�n europea), de modo que en
el siglo XV se cuenta ya con unos 50 millones de habitantes.
El imperio bizantino cae en manos de los otomanos en 1453, no sin antes legar buena
parte de sus tesoros de cultura antigua griega y latina a occidente. Estas
novedades son la causa de que el siglo XV no pueda contarse ya como Edad Media. El
legado de oriente despierta en Europa el inter�s por el hombre. Se aproxima un paso
del teocentrismo general al antropocentrismo t�pico de la edad Moderna.
Los siglos XIV y XV contemplan el comienzo de la sociedad mercantilista2. A�n no
coincide el poder pol�tico con el econ�mico: Italia es el pa�s m�s rico de Europa
pero no pinta nada pol�ticamente. Lo mismo ocurre en Flandes.
Aparece y se desarrolla la burgues�a que en no pocos casos tienen mayor poder
econ�mico que la nobleza.
Innovaciones t�cnicas
Hay notables innovaciones t�cnicas. As� se descubre la br�jula en el siglo XIV, que
permitir� a los navegantes separarse de las costas y emprender grandes traves�as.
Con los descubrimientos de la astronom�a el hombre se da cuenta que tiene en su
mente un poderoso instrumento.
Se tiende al empirismo �usado en la antig�edad por estoicos y epic�reos- que
influye en el desarrollo de algunas ciencias como la astronom�a con figuras tan
notables como Cop�rnico y Galileo que descubrieron el heliocentrismo terminando con
largos siglos de creencia en el geocentrismo.
Ya antes de Cristo, Aristarco de Samos (siglo III a.C.) ense�� que el sol era el
centro de lo creado. Nicol�s Cop�rnico (1473-1543), can�nigo polaco, demuestra que
la tierra gira en torno a un eje y alrededor del sol.
Galileo Galilei (1564-1642) apasionado de la f�sica y las matem�ticas, postul� -con
desprecio de la metaf�sica- que la fuente �ltima del conocimiento de la esencia de
las cosas es la mente humana con lo que cae en el optimismo racionalista.
Defendi� el heliocentrismo frente a la Inquisici�n. En una carta a la duquesa de
Toscana afirma que la ciencia tiene su propio �mbito, distinto del de la religi�n.
En 1346 se usa por primera vez la p�lvora en combate (batalla de Cr�cy). Aparecen
verdaderos ej�rcitos distintos de los formados por caballeros acompa�ados por sus
mesnadas, y Gonzalo Fern�ndez de C�rdoba (General de Fernando el Cat�lico) funda la
guerra moderna.
Por �ltimo la imprenta contribuy� a una difusi�n de la cultura a un nivel muy
superior de lo hasta entonces conocido.
1Hertling, Ludwig, Historia de la Iglesia, Herder, Barcelona 1996, 10� ed., pp.
285-289.
2 Se denomina�mercantilismo�a un conjunto de ideas pol�ticas o�ideas econ�micas�de
gran�pragmatismo�que se desarrollaron durante los�siglos XVI,�XVII�y la primera
mitad del siglo�XVIII�en�Europa. Se caracteriz� por una fuerte�intervenci�n del
Estado en la econom�a, coincidente con el desarrollo del�absolutismo mon�rquico.
Consisti� en medidas que se centraron en tres �mbitos: las relaciones entre el
poder pol�tico y la actividad econ�mica; la intervenci�n del Estado en esta �ltima;
y el control de la moneda. As�, tendieron a la regulaci�n estatal de la econom�a,
la unificaci�n del mercado interno, el crecimiento de poblaci�n, el aumento de la
producci�n propia �controlando recursos naturales y mercados exteriores e
interiores,�protegiendo la producci�n local de la competencia extranjera,
subsidiando empresas privadas y creando�monopolios privilegiados�, la imposici�n de
aranceles a los productos extranjeros y el incremento de la�oferta
monetaria��mediante la prohibici�n de exportar metales preciosos y la acu�aci�n
inflacionaria�, siempre con vistas a la multiplicaci�n de los ingresos fiscales.
Estas actuaciones tuvieron como finalidad �ltima la formaci�n de�Estado-naci�n�lo
m�s fuerte posible
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