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Neurociencia y educación:
hacia la construcción de puentes interactivos
Sol Benarós, Sebastián J. Lipina, M. Soledad Segretin, M. Julia Hermida, Jorge A. Colombo
Introducción. El debate sobre las relaciones potenciales entre neurociencia y educación comenzó hace aproximadamente Unidad de Neurobiología
Aplicada (UNA, CEMIC-CONICET).
unas tres décadas. La articulación de conocimientos neurocientíficos y educativos implica contemplar que la emergencia Buenos Aires, Argentina.
de procesos cognitivos y emocionales durante el desarrollo, así como la posibilidad de influenciarlos a través de interven-
Correspondencia:
ciones específicas, podrían integrarse a los procesos de aprendizaje y enseñanza. Lda. Sol Benarós.
Objetivo. Examinar las implicaciones emergentes de los vínculos entre neurociencia, psicología cognitiva y educación, y Unidad de Neurobiología
Aplicada (UNA, CEMIC-CONICET).
los requisitos para la construcción de puentes interactivos entre diferentes campos de conocimiento. Avda. Galván, 4102. C1431FWO
Buenos Aires, Argentina.
Desarrollo. Dicha construcción implica la reducción de brechas epistemológicas, metodológicas, tecnológicas y prácticas. La
consideración del desarrollo humano y los procesos de aprendizaje en términos de multiplicidad de niveles de análisis podría E-mail:
solbenaros@yahoo.com.ar
contribuir al enriquecimiento de un diálogo crítico y a producciones conjuntas genuinas. Se plantean consideraciones episte-
mológicas y metodológicas, y se presentan diversas propuestas acerca de cómo establecer los puentes entre las disciplinas. Agradecimientos:
A CONICET, CEMIC, FONCYT
Conclusiones. Dado el estado incipiente de los esfuerzos interdisciplinarios, sería conveniente abordar la construcción de y la Fundación Conectar.
puentes desde diversos ángulos, en lugar de establecer un puente único. Se proponen elementos constitutivos básicos
Aceptado tras revisión externa:
para la generación de puentes dinámicos orientados a integrar las relaciones complejas involucradas en los procesos de 30.06.09.
enseñanza y aprendizaje.
Cómo citar este artículo:
Palabras clave. Aprendizaje. Desarrollo cognitivo. Epistemología. Interdisciplina. Niveles de análisis. Psicología cognitiva. Benarós S, Lipina SJ, Segretin
MS, Hermida MJ, Colombo JA.
Neurociencia y educación:
hacia la construcción de puentes
interactivos. Rev Neurol 2010;
50: 179-86.
Introducción la implementación del término ‘puente’, a partir de
© 2010 Revista de Neurología
un trabajo publicado por Bruer [1]. Desde entonces,
¿Es posible establecer puentes que permitan redu- ‘brecha’ y ‘puente’ han constituido dos conceptos
cir las brechas epistemológicas, conceptuales y me- presentes en toda consideración sobre los potencia-
todológicas existentes entre neurociencia y educa- les vínculos entre ambas disciplinas.
ción? ¿Pueden los avances en el conocimiento del En un sentido amplio, el término ‘puente’ refiere
sistema nervioso traducirse en aportes productivos a una entidad que conecta dos o más elementos. En
para el ámbito educativo? ¿Existen variables educa- este contexto de discusión se refiere a la función de
tivas susceptibles de guiar y enriquecer las investi- salvar obstáculos epistemológicos, contribuyendo
gaciones básicas y aplicadas en el ámbito de la neu- al tratamiento conjunto de problemas, diseños e in-
rociencia? Este tipo de interrogantes viene siendo tervenciones, lo que facilitaría la construcción inte-
objeto de debate desde hace más de 15 años –con grada de conocimientos. La consideración de dicha
antecedentes entre los años sesenta y setenta–, a construcción requiere, en primera instancia, revisar
partir del planteamiento de que el conocimiento algunos aspectos centrales de cada disciplina.
sobre la emergencia de los procesos cognitivos y En tal sentido, la neurociencia podría definirse
emocionales durante el desarrollo, así como la posi- como una rama del conocimiento a la que contri-
bilidad de influenciarlos a través de intervenciones buyen distintas subdisciplinas que tienen como ele-
específicas, podrían integrarse y aplicarse a los fe- mento común el estudio del sistema nervioso en sus
nómenos de aprendizaje y enseñanza [1-6]. En este distintas expresiones fenomenológicas [8]. En 1995,
proceso histórico existen dos hitos de importancia. la UNESCO se refirió a la neurociencia como una
El primero fue un encuentro en el año 1996, que re- disciplina que involucra tanto a la biología del siste-
unió a investigadores de diferentes disciplinas, en ma nervioso, como a las ciencias humanas, sociales y
el cual se comenzaron a considerar acercamientos exactas, que en conjunto representan la posibilidad de
posibles que redujeran las brechas entre neurocien- contribuir al bienestar humano por medio de mejoras
cia y educación [7]. El segundo hito corresponde a en la calidad de vida durante todo el ciclo vital [9].
Dentro del conjunto de subdisciplinas, la neuro- aspecto ideológico que actualmente resulta común
ciencia cognitiva ha sido la que probablemente ma- a investigadores de ambas áreas: los esfuerzos en el
yores contribuciones ha generado durante la última diseño de propuestas de enseñanza y aprendizaje
década, en relación con las aportaciones potencia- deben considerar que los alumnos adopten actitu-
les a la educación. Como parte de sus objetivos, des críticas y creativas e integren experiencias en
plantea el estudio integrado de las bases neurales contextos diversos para favorecer elecciones autó-
de las representaciones mentales involucradas en nomas de reflexión [19,21].
diferentes procesos cognitivos, emocionales, moti-
vacionales y psicológicos [10]. Muchos de sus mo-
delos conceptuales provienen de la psicología cog- Consideraciones epistemológicas
nitiva, dedicada al estudio de los procesos mentales y metodológicas
que subyacen al comportamiento observable [11].
En la actualidad, es posible verificar esfuerzos en el El desarrollo humano y los procesos de aprendizaje
sentido de integrar ambas perspectivas [12]. son plausibles de ser estudiados considerando dife-
El estudio del desarrollo desde la perspectiva de rentes niveles de análisis, pudiendo establecerse al
la psicología cognitiva ha sido abordado desde dos menos tres: el biológico, el cognitivo y el compor-
áreas: qué es lo que se desarrolla y cómo el desarrollo tamental. A su vez, cada uno contendría subniveles.
sigue un curso específico. El primer aspecto ha sido Por ejemplo, el nivel de análisis biológico incluiría
analizado a partir de la observación de los cambios a otros como el genético, el molecular, el celular,
en las competencias cognitivas infantiles a través el de las conexiones entre células y el de los siste-
del tiempo. La neurociencia cognitiva también con- mas o redes neurales. Por su parte, el cognitivo y el
tribuye a este tipo de análisis, por ejemplo, a través comportamental incluirían los de la conducta indi-
del estudio de la emergencia de diferentes procesos vidual, los comportamientos sociales en diferentes
cognitivos [13] en asociación con el desarrollo de contextos de desarrollo, así como también en el ni-
distintas áreas corticales [14,15]. La pregunta acerca vel de la comunidad y la cultura.
de ‘cómo’ el desarrollo sigue cursos específicos re- Hasta fines del siglo xx, la neurociencia enfocó
quiere del diseño de modelos explicativos para dar sus estudios hacia fenómenos en el nivel biológico y
cuenta de los cambios en el nivel cognitivo. Tradi- cognitivo. Durante la última década, ha incorporado
cionalmente, este aspecto ha sido abordado a partir diseños que combinan éstos con el comportamental
de experimentos de laboratorio, fundamentalmen- [22,23]. Por su parte, la práctica y la investigación
te en el ámbito de la psicología cognitiva. Desde la educativas han enfatizado sus estudios en el nivel
neurociencia cognitiva, este tipo de modelos es un del comportamiento [24]. En consecuencia, es im-
área prometedora y reciente, tal como lo ilustran es- portante dar cuenta de las brechas epistemológicas
tudios sobre el papel de diferentes redes neurales y durante la construcción del conocimiento en ambas
mensajeros químicos en el origen de diversos tras- áreas, particularmente en los abordajes acerca del
tornos cognitivos [16]. O bien aquéllos que intentan aprendizaje. Desde las investigaciones neurocientífi-
abordar la complejidad de las interacciones entre cas se ha comenzado a incluir el análisis de la modu-
diferentes niveles de análisis [17]. lación de variables contextuales como, por ejemplo,
Con respecto a la educación, resulta difícil arri- las propuestas de juego de los adultos para los niños
bar a una definición consensuada [18]. Un aspecto [23] o los grados de estimulación en el hogar, sobre
central en los debates actuales refiere al análisis de el desarrollo cognitivo [25]. No obstante, queda pen-
los diferentes escenarios para planificar y desarro- diente el estudio en el nivel comportamental y cogni-
llar propuestas de enseñanza [19]. En este contexto, tivo de aspectos asociados a los procesos de aprendi-
la complejidad radica en que no sólo está involucra- zaje escolar. Por otro lado, desde las investigaciones
da la formación de los educadores, sino también el educativas, también se estudia la modulación de di-
análisis de la cultura escolar y de las desigualdades ferentes variables contextuales en la adquisición de
sociales [20]. Con respecto a las prácticas de ense- aprendizajes, aunque no se incluye el nivel de análi-
ñanza, la consideración de categorías de análisis de sis biológico. Entonces, considerando que los fenó-
los procesos de desarrollo infantil no suele incluir menos de enseñanza y aprendizaje involucran nece-
niveles de análisis biológicos. sariamente a todos los niveles, el estado actual es de
En las próximas secciones se revisarán propuestas una desarticulación epistemológica significativa.
de diferentes autores para la generación de puentes A menudo se hace referencia a los niveles de aná-
entre neurociencia y educación, así como cuestio- lisis, considerándolos como pertenecientes a una dis-
nes epistemológicas y metodológicas. Se anticipa un ciplina [26]. Es decir, se presenta a la neurociencia
centrada en aspectos biológicos del sistema nervio- nombre de ‘neuroconstructivismo’ [12] proponen
so; a la neurociencia cognitiva orientando sus estu- considerar los fenómenos de desarrollo neurocogni-
dios hacia las representaciones mentales en tanto tivo considerándolo como un proceso emergente de
actividad neural; y a la educación en relación con la evolución de las representaciones mentales gene-
los procesos de enseñanza y aprendizaje. Si bien es radas por organizaciones neurales, las cuales se mo-
cierto que cada disciplina plantea un abordaje ana- dulan, a su vez, por las experiencias y el ambiente.
lítico específico, la construcción de puentes tendría Entonces, se puede apreciar la dificultad y el
que aspirar a dejar de lado este tipo de divisiones desafío que imponen estas cuestiones a la investi-
y generar un marco integrador. Precisamente, los gación y a las prácticas actuales en las disciplinas
comportamientos cognitivoafectivos pueden con- que abordan el problema del desarrollo y el apren-
ceptualizarse como un emergente de la interdepen- dizaje. En la medida en que el estudio de los pro-
dencia entre niveles de análisis [27]. cesos de aprendizaje y de enseñanza no considere
Uno de los cuestionamientos que surgen al pen- las múltiples dimensiones y niveles de análisis, se
sar en las implicaciones neurocientíficas para la estará contribuyendo a una visión restringida de tal
comunidad educativa consiste en considerar que complejidad. Es decir, las explicaciones basadas en
el estudio de los fenómenos neurales es una reduc- un solo nivel de análisis reducirían o simplificarían
ción en la explicación de la complejidad humana, en diferentes sentidos el fenómeno de aprendizaje,
utilizando reduccionismo de modo peyorativo. No tanto como lo haría una explicación de un proceso
obstante, la reducción científica es un proceso por cerebral basada únicamente en variables neurales.
el cual las leyes y conceptos teóricos correspon- Esto no implica que los abordajes multidimensio-
dientes a un nivel de análisis son transferidos a otro nales propongan el alcance de modelos explicativos
más básico o fundamental [28-30]. de tipo absoluto, sino la posibilidad de dar cuenta
Un argumento que se opone al del reduccio- de fenómenos complejos basándose en perspecti-
nismo sostiene que los niveles de organización de vas conceptuales y metodológicas integradas.
mayor complejidad no pueden deducirse de los A su vez, es necesario considerar, en el estudio
procesos de menor complejidad, ni tampoco redu- de los fenómenos neurocognitivos, las implicacio-
cirse. Sin embargo, hay propuestas que contemplan nes conceptuales y metodológicas de la aplicación
estas dificultades y proponen que el reduccionis- de las tecnologías de imágenes (por ejemplo, re-
mo puede ser apropiado si no es eliminativo. En el sonancia magnética funcional y electroencefalo-
tema que nos ocupa, el reduccionismo eliminativo grafía). Para poder analizar las asociaciones entre
sostendría que la neurociencia, en lugar de ampliar procesos complejos como el aprendizaje y la acti-
o enriquecer las explicaciones sobre los fenómenos vación neural, es necesario evaluar en forma crítica
de aprendizaje, las reemplazaría de forma absoluta. cómo las áreas cerebrales expresan distintos grados
Es probable que la mayoría de las críticas legítimas de activación, así como también tener en cuenta
se dirija hacia este tipo de reduccionismo, a pesar que las distintas técnicas deben utilizarse en forma
de que no se propone en la actualidad por la neuro- complementaria [11]. La investigación en el área de
ciencia. Por su parte, el reduccionismo no eliminati- los trastornos de aprendizaje plantea la necesidad
vo postula que si se reducen categorías educativas a de establecer a priori la naturaleza de un fenómeno
otras neurocientíficas no se estaría eliminando a las a nivel comportamental, para luego poder estudiar
primeras, sino que se estarían enriqueciendo con- los patrones de activación neural, es decir, partir de
ceptos y metodologías de la neurociencia a la edu- un modelo cognitivo [2,35]. Un ejemplo en relación
cación y viceversa [5]. con el ámbito educativo son las investigaciones que
Por otra parte, las posiciones ‘emergentistas’ con- muestran cambios neurales como resultado de pro-
sideran que cada nivel de análisis introduce nove- cesos de aprendizaje [36-38].
dades con respecto a los niveles que se refieren a En síntesis, los abordajes multidimensionales que
fenómenos de menor complejidad. Es decir, un sis- actualmente propone la neurociencia cognitiva po-
tema emergente posee propiedades que no poseen drían contribuir a la investigación educativa. Asi-
sus componentes [31]. Precisamente, resultan in- mismo, los aportes de la psicología cognitiva para
teresantes los abordajes del desarrollo humano en el estudio de las prácticas de aprendizaje en el aula
tanto sistema emergente, que involucran relaciones podrían ser enriquecedores. Se trataría de un pro-
bidireccionales entre múltiples niveles y subniveles ceso de integración epistemológico-metodológico
de análisis. Estos abordajes dan lugar a modelos en el nivel de la comprensión de los procesos de
integrados de los procesos del desarrollo [32-34]. enseñanza, más que de un posicionamiento de tipo
En este sentido, las producciones nucleadas bajo el biológico-determinista [39].
Puentes basados en la consideración del aprendizaje por factores intrínsecos a los edu-
de la multiplicidad de niveles de análisis cadores, a las instituciones educativas e incluso a
los currículos vigentes, tampoco han sido, hasta el
Otra perspectiva acerca de cómo generar puentes en- presente, un tema dominante de aquellas discipli-
tre neurociencia y educación es la que considera los nas neurocientíficas más cercanas a la posibilidad
diferentes niveles de análisis que proponen la neuro- de construcción de puentes con educación.
ciencia cognitiva, la psicología cognitiva y la educa- Algunos de los hallazgos neurocientíficos que
ción, y que la neurociencia computacional integraría podrían considerarse como candidatos para arti-
[59]. La brecha que separaría a la neurociencia y a la cularse con las prácticas educativas serían aquellos
educación surgiría de la desconexión entre las múl- provenientes de los estudios sobre dislexia y dis-
tiples descripciones de los fenómenos mentales que calculia [61,62]. Pero, en general, estos no se han
se generan en cada una de estas disciplinas. Conse- elaborado en forma interdisciplinaria con la comu-
cuentemente, la construcción de puentes requeriría nidad educativa y, a su vez, algunos de ellos no se
la generación de metodologías que permitan traducir han validado empíricamente en el ámbito escolar.
conceptos provenientes de una disciplina en térmi- Asimismo, en educación se suelen considerar los
nos de otra. En este sentido, un aporte de la neuro- fenómenos neurocognitivos cuando se presenta un
ciencia computacional sería el de la identificación de problema que requiere un abordaje clínico. En tales
información de procesos cerebrales para aplicarla en casos, a su vez, se verifica que no se contemplan no-
la construcción de modelos matemáticos y computa- ciones acerca del desarrollo en términos de integra-
cionales, con el fin de contribuir a la comprensión de ción de diferentes niveles de análisis. Así, se plantea
cómo se asocian los fenómenos comportamentales como necesidad evitar la concepción de ‘trastorno’,
a los moleculares, celulares y sistémicos [12,59]. No que remite a una visión rehabilitadora que propone
obstante la riqueza de estos conceptos y técnicas en aportes de la neurociencia para la educación como
la actualidad, la neurociencia computacional cons- ‘prolongaciones clínicas’, más que ligadas al aula.
tituye sólo una alternativa promisoria de investiga- Por otra parte, existen resistencias provenientes
ción, en términos de sus potenciales implicaciones del ámbito educativo al momento de considerar la
para ella y para las prácticas en educación. integración de conocimientos neurocientíficos [63]
–en particular, aquéllas que identifican erróneamen-
te a la neurociencia con el conductismo–, a pesar de
Consideraciones finales que toda intervención educativa tiene impacto sobre
el sistema nervioso. El hecho de que las prácticas de
Tal como se ha expuesto, no habría una forma úni- enseñanza no estén diseñadas considerando al siste-
ca de establecer puentes entre las disciplinas nu- ma nervioso como variable interviniente no quiere
cleadas por la neurociencia y la educación. Existen decir que éste esté ausente. Por el contrario, se es-
múltiples diferencias epistemológicas, conceptua- taría educando a los niños parcialmente ‘a ciegas’, al
les y metodológicas. Todo esfuerzo orientado a la no considerar las variables neurales en el diseño de
construcción de puentes requiere considerar en las prácticas escolares. Además, los conocimientos
qué medida los profesionales de las distintas disci- neurocientíficos no necesariamente contradicen las
plinas contribuyen a cristalizar las brechas a través teorías de aprendizaje actuales. Existen propues-
de sus prácticas. Un motivo para esta dificultad ra- tas que sostienen que los mecanismos neurales del
dicaría en la falta de integración en la investigación aprendizaje estarían de acuerdo con los propuestos
educativa de variables neurocognitivas que faciliten por algunos abordajes constructivistas [12,64,65]. A
la construcción y aplicación de conocimiento sobre su vez, sería importante que la comunidad educati-
los procesos de aprendizaje y enseñanza. va tomara un papel más activo en la construcción de
En este sentido, el estudio de diferentes formas este tipo de puentes, dado que, inevitablemente, esta
de considerar y enriquecer los sistemas neurocog- línea de investigación continuará desarrollándose y
nitivos durante el desarrollo, o el abordaje de los se hace necesario que intervenga [5]. Lo mismo es
procesos de aprendizaje en función de su potencial válido para profesionales de otras áreas, como antro-
influencia sobre el desarrollo neurocognitivo [60], pología, filosofía, psicología, sociología, pedagogía y
no suelen ser integrados en la investigación educa- responsables del diseño de políticas públicas.
tiva, incluso cuando sí se consideran abordajes tan Dado el estado incipiente de los esfuerzos inter-
diversos como el constructivismo y el conductismo. disciplinarios, sería conveniente abordar la cons-
De forma complementaria, aspectos complejos de trucción de puentes desde diversos ángulos y ac-
los procesos de enseñanza, como la modulación tores, en lugar de establecer puentes y disciplinas