La historia de la electricidad se refiere al estudio de la electricidad, al

descubrimiento de sus leyes como fen�meno f�sico y a la invenci�n de artefactos

para su uso pr�ctico. Como tambi�n se denomina electricidad a la rama de la ciencia
que estudia el fen�meno y a la rama de la tecnolog�a que lo aplica, la historia de
la electricidad es la rama de la historia de la ciencia y de la historia de la
tecnolog�a que se ocupa de su surgimiento y evoluci�n. El fen�meno de la
electricidad se ha estudiado desde la antig�edad, pero su estudio cient�fico
comenz� en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX, los ingenieros
lograron aprovecharla para uso dom�stico e industrial. La r�pida expansi�n de la
tecnolog�a el�ctrica la convirti� en la columna vertebral de la sociedad industrial
moderna.1?

Mucho antes de que existiera alg�n conocimiento sobre la electricidad, la humanidad

era consciente de las descargas el�ctricas producidas por peces el�ctricos. Textos
del Antiguo Egipto que datan del 2750 a. C. se refer�an a estos peces como �los
tronadores del Nilo�, descritos como los protectores de los otros peces.
Posteriormente, los peces el�ctricos tambi�n fueron descritos por los romanos,
griegos, �rabes, naturalistas y f�sicos.2? Autores antiguos como Plinio el Viejo o
Escribonio Largo,3?4? describieron el efecto adormecedor de las descargas
el�ctricas producidas por peces el�ctricos y rayas el�ctricas. Adem�s, sab�an que
estas descargas pod�an transmitirse por materias conductoras.5? Los pacientes de
enfermedades como la gota y el dolor de cabeza se trataban con peces el�ctricos,
con la esperanza de que la descarga pudiera curarlos.4? La primera aproximaci�n al
estudio del rayo y a su relaci�n con la electricidad se atribuye a los �rabes, que
antes del siglo XV ten�an una palabra para rayo (raad) aplicado a la raya
el�ctrica.

En culturas antiguas del Mediterr�neo se sab�a que al frotar ciertos objetos, como
una barra de �mbar, con lana o piel, se obten�an peque�as cargas (efecto
triboel�ctrico) que atra�an peque�os objetos, y frotando mucho tiempo pod�a causar
la aparici�n de una chispa. Cerca de la antigua ciudad griega de Magnesia se
encontraban las denominadas piedras de Magnesia, que inclu�an magnetita y los
antiguos griegos observaron que los trozos de este material se atra�an entre s�, y
tambi�n a peque�os objetos de hierro. Las palabras magneto (equivalente en espa�ol
a im�n) y magnetismo derivan de ese top�nimo. Hacia el a�o 600 a. C., el fil�sofo
griego Tales de Mileto hizo una serie de observaciones sobre electricidad est�tica.
Concluy� que la fricci�n dotaba de magnetismo al �mbar, al contrario que minerales
como la magnetita, que no necesitaban frotarse.6?7?8? Tales se equivoc� al creer
que esta atracci�n la produc�a un campo magn�tico, aunque m�s tarde la ciencia
probar�a la relaci�n entre el magnetismo y la electricidad. Seg�n una teor�a
controvertida, los partos podr�an haber conocido la electrodeposici�n, bas�ndose en
el descubrimiento en 1936 de la bater�a de Bagdad,9? similar a una celda voltaica,
aunque es dudoso que el artefacto fuera de naturaleza el�ctrica.10?

Esas especulaciones y registros fragmentarios fueron el tratamiento casi exclusivo

(con la notable excepci�n del uso del magnetismo para la br�jula) que hay desde la
Antig�edad hasta la Revoluci�n cient�fica del siglo XVII; aunque todav�a entonces
pasaba por ser poco m�s que una curiosidad para mostrar en los salones. Las
primeras aportaciones que pueden entenderse como aproximaciones sucesivas al
fen�meno el�ctrico fueron realizadas como William Gilbert, que realiz� un estudio
cuidadoso de electricidad y magnetismo. Diferenci� el efecto producido por trozos
de magnetita, de la electricidad est�tica producida al frotar �mbar.8? Adem�s,
acu�� el t�rmino neolatino electricus (que, a su vez, proviene de ??e?t???
[elektron], la palabra griega para �mbar) para referirse a la propiedad de atraer
peque�os objetos despu�s de haberlos frotado.11? Esto origin� los t�rminos
el�ctrico y electricidad, que aparecen por vez primera en 1646 en la publicaci�n
Pseudodoxia Epidemica de Thomas Browne.12?

Esos estudios fueron seguidas por investigadores sistem�ticos como von Guericke,
Cavendish,13?14? Du Fay,15? van Musschenbroek16? (botella de Leyden) o William
Watson.17? Las observaciones sometidas a m�todo cient�fico empiezan a dar sus
frutos con Galvani,18? Volta,19? Coulomb20? y Franklin,21? y, ya a comienzos del
siglo XIX, con Amp�re,22? Faraday23? y Ohm. Los nombres de estos pioneros
terminaron bautizando las unidades hoy utilizadas en la medida de las distintas
magnitudes del fen�meno. La comprensi�n final de la electricidad se logr� reci�n
con su unificaci�n con el magnetismo en un �nico fen�meno electromagn�tico descrito
por las ecuaciones de Maxwell (1861-1865).24?

Los desarrollos tecnol�gicos que produjeron la Primera Revoluci�n Industrial no

hicieron uso de la electricidad. Su primera aplicaci�n pr�ctica generalizada fue el
tel�grafo el�ctrico de Samuel Morse (1833) �precedido por Gauss y Weber, 1822�, que
revolucion� las telecomunicaciones.25? La generaci�n industrial de electricidad
comenz� partir del cuarto final del siglo XIX , cuando se extendi� la iluminaci�n
el�ctrica de las calles y de las viviendas. La creciente sucesi�n de aplicaciones
de esta forma de energ�a hizo de la electricidad una de las principales fuerzas
motrices de la Segunda Revoluci�n Industrial.26? M�s que de grandes te�ricos como
lord Kelvin, fue el momento de grandes ingenieros e inventores, como Gramme,27?
Tesla, Sprague, Westinghouse,28? von Siemens29? Graham Bell,30? y, sobre todo, Alva
Edison y su revolucionaria manera de entender la relaci�n entre investigaci�n
cient�fico-t�cnica y mercado capitalista, que convirti� la innovaci�n tecnol�gica
en una actividad industrial.31?32?. Los sucesivos cambios de paradigma de la
primera mitad del siglo XX (relativista y cu�ntico) estudiar�n la funci�n de la
electricidad en una nueva dimensi�n: at�mica y subat�mica.

Multiplicador de tensi�n Cockcroft-Walton utilizado en un acelerador de part�culas

de 1937, que alcanzaba un mill�n de voltios.
La electrificaci�n no s�lo fue un proceso t�cnico, sino un verdadero cambio social
de implicaciones extraordinarias, comenzando por el alumbrado y siguiendo por todo
tipo de procesos industriales (motor el�ctrico, metalurgia, refrigeraci�n...) y de
comunicaciones (telefon�a, radio). Lenin, durante la Revoluci�n bolchevique,
defini� el socialismo como la suma de la electrificaci�n y el poder de los
soviets,33? pero fue sobre todo la sociedad de consumo que naci� en los pa�ses
capitalistas, la que dependi� en mayor medida de la utilizaci�n dom�stica de la
electricidad en los electrodom�sticos, y fue en estos pa�ses donde la
retroalimentaci�n entre ciencia, tecnolog�a y sociedad desarroll� las complejas
estructuras que permitieron los actuales sistemas de I+D e I+D+I, en que la
iniciativa p�blica y privada se interpenetran, y las figuras individuales se
difuminan en los equipos de investigaci�n.

La energ�a el�ctrica es esencial para la sociedad de la informaci�n de la tercera

revoluci�n industrial que se viene produciendo desde la segunda mitad del siglo XX
(transistor, televisi�n, computaci�n, rob�tica, internet...). �nicamente puede
compar�rsele en importancia la motorizaci�n dependiente del petr�leo (que tambi�n
es ampliamente utilizado, como los dem�s combustibles f�siles, en la generaci�n de
electricidad). Ambos procesos exigieron cantidades cada vez mayores de energ�a, lo
que est� en el origen de la crisis energ�tica y medioambiental y de la b�squeda de
nuevas fuentes de energ�a, la mayor�a con inmediata utilizaci�n el�ctrica (energ�a
nuclear y energ�as alternativas, dadas las limitaciones de la tradicional
hidroelectricidad). Los problemas que tiene la electricidad para su almacenamiento
y transporte a largas distancias, y para la autonom�a de los aparatos m�viles, son
retos t�cnicos a�n no resueltos de forma suficientemente eficaz.

El impacto cultural de lo que Marshall McLuhan denomin� Edad de la Electricidad,

que seguir�a a la Edad de la Mecanizaci�n (por comparaci�n a c�mo la Edad de los
Metales sigui� a la Edad de Piedra), radica en la alt�sima velocidad de propagaci�n
de la radiaci�n electromagn�tica (300 000 km/s) que hace que se perciba de forma
casi instant�nea. Este hecho conlleva posibilidades antes inimaginables, como la
simultaneidad y la divisi�n de cada proceso en una secuencia. Se impuso un cambio
cultural que proven�a del enfoque en �segmentos especializados de atenci�n� (la
adopci�n de una perspectiva particular) y la idea de la �conciencia sensitiva
instant�nea de la totalidad�, una atenci�n al �campo total�, un �sentido de la
estructura total�. Se hizo evidente y prevalente el sentido de �forma y funci�n
como una unidad�, una �idea integral de la estructura y configuraci�n�. Estas
nuevas concepciones mentales tuvieron gran impacto en todo tipo de �mbitos
cient�ficos, educativos e incluso art�sticos (por ejemplo, el cubismo). En el
�mbito de lo espacial y pol�tico, �la electricidad no centraliza, sino que
descentraliza... mientras que el ferrocarril requiere un espacio pol�tico uniforme,
el avi�n y la radio permiten la mayor discontinuidad y diversidad en la
organizaci�n espacial�.34?

V�anse tambi�n: Historia del electromagnetismo, Historia de la iluminaci�n,

Historia de la electroqu�mica, Historia de la inform�tica y Cronolog�a de la
ingenier�a el�ctrica y electr�nica.

�ndice
1 Historia antigua y cl�sica
2 Edad Media y Renacimiento
3 Siglo XVII
3.1 Gilbert: materiales el�ctricos y materiales anel�ctricos (1600)
3.2 von Guericke: las cargas el�ctricas (1660)
4 Siglo XVIII: la Revoluci�n industrial
4.1 Gray: los efluvios (1729)
4.2 Cisternay du Fay: carga v�trea y carga resinosa (1733)
4.3 van Musschenbroek: la botella de Leyden (1745)
4.4 Watson: la corriente el�ctrica (1747)
4.5 Franklin: el pararrayos (1752)
4.6 Coulomb: fuerza entre dos cargas (1777)
4.7 Galvani: el impulso nervioso (1780)
4.8 Volta: la pila de Volta (1800)
5 Principios del siglo XIX: el tiempo de los te�ricos
5.1 Davy: la electr�lisis (1807) y el arco el�ctrico (1808)
5.2 �rsted: el electromagnetismo (1819)
5.3 Seebeck: la termoelectricidad (1821)
5.4 Amp�re: el solenoide (1822)
5.5 Sturgeon: el electroim�n (1825), el conmutador (1832) y el galvan�metro
(1836)
5.6 Ohm: la ley de Ohm (1827)
5.7 Henry: inducci�n electromagn�tica (1830)
5.8 Gauss: teorema de Gauss de la electrost�tica
5.9 Faraday: inducci�n (1831), generador (1831-1832), leyes y jaula de Faraday
5.10 Lenz: ley de Lenz (1834)
5.11 Peltier: efecto Peltier (1834), inducci�n electrost�tica (1840)
5.12 Morse: tel�grafo (1833-1837)
5.13 Werner M. von Siemens: locomotora el�ctrica (1879)
5.14 Wheatstone: puente de Wheatstone (1843)
5.15 Joule: relaciones entre electricidad, calor y trabajo (1840-1843)
5.16 Kirchhoff: leyes de Kirchhoff (1845)
5.17 Thomson (lord Kelvin): relaci�n entre los efectos Seebeck y Peltier (1851),
cable flexible (1858)
5.18 Ruhmkorff: la bobina de Ruhmkorff genera chispas de alto voltaje (1851)
5.19 Foucault: corrientes de Foucault (1851)
5.20 Gramme: la primera dinamo (1870)
5.21 Hittorf: el primer tubo de rayos cat�dicos (1872)
5.22 Maxwell: las cuatro ecuaciones de Maxwell (1875)
6 Finales del siglo XIX: el tiempo de los ingenieros
6.1 Graham Bell: el tel�fono (1876)
6.2 Alva Edison: desarrollo de la l�mpara incandescente (1879), Menlo Park y
comercializaci�n
6.3 Hopkinson: el sistema trif�sico (1882)
6.4 Hertz: demostraci�n de las ecuaciones de Maxwell y la teor�a electromagn�tica
de la luz (1887)
6.5 Westinghouse: el suministro de corriente alterna (1886)
6.6 Tesla: desarrollo de m�quinas el�ctricas, la bobina de Tesla (1884-1891) y el
radiotransmisor (1893)
6.7 Steinmetz: la hist�resis magn�tica (1892)
6.8 R�ntgen: los rayos X (1895)
6.9 Pupin: la bobina de Pupin (1894) y las im�genes de rayos X (1896)
6.10 Thomson: los rayos cat�dicos (1897)
6.11 Hermanos Lumi�re: el inicio del cine (1895)
6.12 Marconi: la telegraf�a inal�mbrica (1899)
6.13 Hewitt: la l�mpara de vapor de mercurio (1901-1912)
6.14 Honold: el magneto de alta tensi�n, la buj�a (1902) y los faros parab�licos
(1913)
7 Los cambios de paradigma del siglo XX
7.1 Lorentz: las transformaciones de Lorentz (1900) y el efecto Zeeman (1902)
7.2 Einstein: El efecto fotoel�ctrico (1905)
7.3 Millikan: El experimento de Millikan (1909)
7.4 Onnes: Superconductividad (1911)
7.5 Zworykin: la televisi�n (1923)
7.6 Howard Armstrong: frecuencia modulada (FM) (1935)
7.7 Watson-Watt: el radar (1935)
8 La segunda mitad del siglo XX: Era espacial o Edad de la electricidad
8.1 Ordenadores
8.2 Transistor, Electr�nica digital y Superconductividad
8.3 El reto de la generaci�n de electricidad
8.3.1 Centrales nucleares
8.3.2 Combustibles f�siles y fuentes renovables
8.4 Rob�tica y m�quinas CNC
8.5 L�ser
8.6 Electrificaci�n de los ferrocarriles
8.7 Electromedicina
8.8 Telecomunicaciones e Internet
9 V�ase tambi�n
10 Bibliograf�a
11 Referencias
12 Enlaces externos
12.1 V�deos
Historia antigua y cl�sica

El descubrimiento de la propiedad de los imanes, ciertos minerales con �xidos de

hierro encontraron por primera vez en estado natural en varias partes del mundo,
especialmente en Magnesia, en Asia Menor, que ten�an la propiedad de atraer
peque�os trozos de hierro, como se muestra.
El conocimiento de la electricidad est�tica se remonta a las civilizaciones m�s
tempranas, pero durante milenios se mantuvo como un fen�meno interesante y
desconcertante, sin una teor�a que explicase su comportamiento y, a menudo,
confundido con el magnetismo. Los antiguos conoc�an propiedades bastante curiosas
que pose�an dos sustancias, el �mbar (??e?t???, elektron) y el mineral de hierro
magn�tico (�a???t?? ????? magnetis lithos,magnetis lithos,35? la piedra de
Magnesia,36? piedra imantada). El �mbar, cuando se frota, atrae objetos livianos,
como plumas; el mineral de hierro magn�tico tiene el poder de atraer hierro.37?

Bas�ndose en su descubrimiento de un artefacto hemat�tico olmeca en Am�rica

Central, el astr�nomo estadounidense John Carlson sugiri� que �los olmecas pueden
haber descubierto y utilizado la br�jula geomagn�tica de piedra imantada antes de
1000 a.C.�. Si ello fuese verdad, �precede al descubrimiento chino de la br�jula de
piedra imantada geomagn�tica en m�s de un milenio�.38?39? Carlson especula que los
olmecas pueden haber usado artefactos similares como un dispositivo direccional
para prop�sitos astrol�gicos o geom�nticos, o para orientar sus templos, las
moradas de los vivos o los enterramientos de los muertos. La referencia m�s antigua
de la literatura china al magnetismo se encuentra en un libro del siglo IV a. C.
titulado Libro del maestro del valle del Diablo (?? ?): �La piedra imantadahace que
el hierro llegue o lo atraiga�.40?41?

El bagre el�ctrico se encuentra en �frica tropical y el r�o Nilo.

Mucho antes de que existiera alg�n conocimiento del electromagnetismo, las personas
eran conscientes de los efectos de la electricidad. Los rel�mpagos y otras
manifestaciones de electricidad, como el fuego de San Telmo, se conoc�an en la
antig�edad, pero no se entend�a que estos fen�menos tuvieran un origen com�n.42?
Los antiguos egipcios estaban al tanto de las descargas al interactuar con peces
el�ctricos (como el bagre el�ctrico) u otros animales (como las anguilas
el�ctricas).43? Las descargas de los animales fueron evidentes para los
observadores que desde la prehistoria hab�an estado en contacto con ellos. Los
textos de 2750 a. C. de los antiguos egipcios se refer�an a estos peces como �el
trueno del Nilo� y los ve�an como los protectores de todos los dem�s peces.37? Otro
posible enfoque para descubrir la identidad de los rayos y de la electricidad de
cualquier otra fuente, se debe atribuir a los �rabes, quienes antes del siglo XV
utilizaban la misma palabra �rabe para rel�mpago (barq) y la raya el�ctrica.42?

Tales de Mileto, que escribi� alrededor del a�o 600 a. C., observ� que frotando
pieles con diversas sustancias como el �mbar provocaba que atrajeran motas de polvo
y otros objetos de luz.44? Tales escribi� sobre el efecto que ahora se conoce como
electricidad est�tica. Los griegos notaron que si frotaban el �mbar el tiempo
suficiente, incluso pod�an conseguir que saltase una chispa el�ctrica. En esa �poca
en la alquimia y la filosof�a natural, se pensaba que podr�a existir un medio
material llamado ��ter�, una sustancia que llenar�a el espacio o campo.

Los fen�menos electrost�ticos fueron reportados nuevamente milenios m�s tarde por
los naturalistas y m�dicos romanos y �rabes.45? Varios escritores antiguos, como
Plinio el Viejo y Scribonius Largus, atestiguaron el efecto adormecedor de las
descargas el�ctricas producidas por los pez gato y torpedo rayos. Plinio en sus
libros escribe: �Los antiguos toscanos por su aprendizaje sostienen que hay nueve
dioses que env�an rel�mpagos y los de once g�neros�. Esta fue, en general, la idea
pagana temprana de los rayos.42? Los antiguos ten�an alg�n concepto de que las
descargas pod�an viajar a lo largo de objetos conductores.46? Los pacientes que
sufr�an dolencias como la gota o el dolor de cabeza eran tratados con peces
el�ctricos con la esperanza de que la poderosa sacudida al tocarlos pudiera
curarlos.4?

Varios objetos encontrados en Irak en 1938 datados de los primeros siglos d.C.
(Mesopotamia sas�nida), llamada la bater�a de Bagdad, se asemejan a una celda
galv�nica y algunos creen que se utilizar�an para la galvanoplastia.47? Las
afirmaciones son controvertidas debido a las mismas evidencias que las sustentan y
a las teor�as sobre el uso de los artefactos,48?49? a pruebas f�sicas de los
objetos conductores y si eran de naturaleza el�ctrica.50? Por ello la naturaleza de
esos objetos se basa en la especulaci�n y su funci�n es dudosa.51?

Edad Media y Renacimiento

Shen Kuo escribi� Dream Pool Essays (????); Shen tambi�n describi� por primera vez
la aguja magn�tica.
La atracci�n magn�tica ya hab�a sido explicada antes por Arist�teles y Tales como
el trabajo de un alma en la piedra.52? Ese alma fue el primer ataque de la raz�n
humana a la superstici�n y la fundaci�n de la filosof�a. Al cabo de siglos, una
nueva capacidad de la magnetita se revel� en su polaridad, o la aparici�n de
efectos opuestos en extremos opuestos, y llev� luego a la primera utilizaci�n del
conocimiento adquirido, en la aguja n�utica, que condujo que al descubrimiento del
Nuevo Mundo, y la apertura de todos los portales del Antiguo Mundo al comercio y la
civilizaci�n.53?

En el siglo XI, el cient�fico chino Shen Kuo (1031-1095) fue la primera persona en
escribir sobre la br�jula de aguja magn�tica y que esta mejoraba la precisi�n de la
navegaci�n al emplear el concepto astron�mico de norte verdadero (Dream Pool
Essays, (se�alado en 1088 d.C.), y en el siglo XII, se sab�a que los chinos usaban
la br�jula de piedra imantada para la navegaci�n. En 1187, Alexander Neckam fue el
primero en Europa en describir la br�jula y su uso para la navegaci�n.

El magnetismo fue una de las pocas ciencias que progresaron en Europa medieval. En
el siglo XIII, Peter Peregrinus, un nativo de Maricourt en Picard�a, hizo un
descubrimiento de importancia fundamental.54? El erudito franc�s realiz�
experimentos sobre magnetismo y escribi� el primer tratado que se conserva que
describe las propiedades de los imanes y de las agujas pivotantes de br�jula.37? La
br�jula seca fue inventada alrededor de 1300 por el inventor italiano Flavio
Gioja.55?

El arzobispo Eustacio de Tesal�nica, erudito griego y escritor del siglo XII,

registra que Woliver, rey de los godos, era capaz de echar chispas de su cuerpo. El
mismo escritor afirma que cierto fil�sofo era capaz, mientras se vest�a, de hacer
saltar chispas de su ropa, un resultado aparentemente similar al obtenido por
Robert Symmer en sus experimentos con medias de seda, un relato cuidadoso que se
puede encontrar en las 'Philosophical Transactions', 1759.42?

El m�dico italiano Gerolamo Cardano escribi� sobre la electricidad en De

Subtilitate (1550), distinguiendo, quiz�s por primera vez, entre fuerzas el�ctricas
y fuerzas magn�ticas.

Siglo XVII
La Revoluci�n cient�fica que
y Galileo en la f�sica no va
electricidad, limit�ndose la
la recopilaci�n baconiana de
inducir modelos explicativos
grandes cambios importantes.
se ven�a produciendo desde Cop�rnico en la astronom�a
a encontrar aplicaciones muy tempranas al campo de la
actividad de los pocos autores que tratan sobre ella a
datos experimentales, que por el momento no alcanzan a
tambi�n en la era de la electricidad se produjeron

Gilbert: materiales el�ctricos y materiales anel�ctricos (1600)

William Gilbert y su obra De Magnete (1600)

Art�culo principal: De Magnete
El cient�fico ingl�s William Gilbert (1544-1603) public� en 1600 su libro De
Magnete, en donde utiliza la palabra latina electricus, derivada del griego
elektron, que significa �mbar, para describir los fen�menos descubiertos por los
griegos.56? Previamente, el italiano Gerolamo Cardano hab�a ya distinguido, quiz�
por primera vez, entre las fuerzas magn�ticas y las el�ctricas (De Subtilitate
1550). Gilbert estableci� las diferencias entre ambos fen�menos a ra�z de que la
reina Isabel I de Inglaterra le ordenara estudiar los imanes para mejorar la
exactitud de las br�julas usadas en la navegaci�n, consiguiendo con este trabajo la
base principal para la definici�n de los fundamentos de la electrost�tica y
magnetismo. A trav�s de sus experiencias clasific� los materiales en el�ctricos
(conductores) y anel�ctricos (aislantes) e ide� el primer electroscopio. Descubri�
la imantaci�n por influencia, y observ� que la imantaci�n del hierro se pierde
cuando se calienta al rojo. Estudi� la inclinaci�n de una aguja magn�tica
concluyendo que la Tierra se comporta como un gran im�n. El Gilbert es la unidad de
medida de la fuerza magnetomotriz.57?

V�ase tambi�n: William Gilbert

von Guericke: las cargas el�ctricas (1660)

Otto von Guericke y uno de sus experimentos electrost�ticos

Art�culo principal: Electrost�tica
Las investigaciones de Gilbert fueron continuadas por el f�sico alem�n Otto von
Guericke (1602-1686). En las investigaciones que realiz� sobre electrost�tica
observ� que se produc�a una repulsi�n entre cuerpos electrizados luego de haber
sido atra�dos. Ide� la primera m�quina electrost�tica y sac� chispas de un globo
hecho de azufre, lo cual le llev� a especular sobre la naturaleza el�ctrica de los
rel�mpagos. Fue la primera persona que estudi� la luminiscencia.58?

V�ase tambi�n: Otto von Guericke

Siglo XVIII: la Revoluci�n industrial
La crisis de la conciencia europea renueva el panorama intelectual de finales del
siglo XVII a principios del siglo XVIII y abre las puertas al llamado Siglo de las
luces o de la Ilustraci�n. Instituciones cient�ficas de nuevo cu�o, como la Royal
Academy inglesa, y el esp�ritu cr�tico que los enciclopedistas franceses extienden
por todo el continente, conviven con el inicio de la Revoluci�n industrial. No
obstante, la retroalimentaci�n entre ciencia, tecnolog�a y sociedad, a�n no se
hab�a producido. Aparte del pararrayos, ninguna de las innovaciones t�cnicas del
siglo tuvo que ver con las investigaciones cient�ficas sobre la electricidad, hecho
que no es exclusivo de este campo: la mism�sima m�quina de vapor precedi� en cien
a�os a la definici�n de la termodin�mica por Sadi Carnot.59?

Gray: los efluvios (1729)

Experimento de Stephen Gray y Granville Wheler en 1730

Art�culo principal: Conductividad el�ctrica
El f�sico ingl�s Stephen Gray (1666-1736) estudi� principalmente la conductividad
el�ctrica de los cuerpos y, despu�s de muchos experimentos, fue el primero en 1729
en transmitir electricidad a trav�s de un conductor. En sus experimentos descubri�
que para que la electricidad, o los "efluvios" o "virtud el�ctrica", como �l la
llam�, pudiera circular por el conductor, que ten�a que estar aislado de tierra.
Posteriormente estudi� otras formas de transmisi�n y, junto con los cient�ficos G.
Wheler y J. Godfrey, clasific� los materiales en conductores y aislantes de la
electricidad.

V�ase tambi�n: Stephen Gray

Cisternay du Fay: carga v�trea y carga resinosa (1733)
Art�culo principal: Carga el�ctrica

Charles Fran�ois du Fay

El cient�fico franc�s Charles Fran�ois de Cisternay du Fay (1698-1739) al enterarse
de los trabajos de Stephen Gray, dedic� su vida al estudio de los fen�menos
el�ctricos. Du Fay, entre otros muchos experimentos, observ� que una l�mina de oro
siempre era repelida por una barra de vidrio electrificada. Public� sus trabajos en
1733 siendo el primero en identificar la existencia de dos tipos de cargas
el�ctricas (denominadas hoy en d�a positiva y negativa), que �l denomin� carga
v�trea y carga resinosa, debido a que ambas se manifestaban de una forma al frotar,
con un pa�o de seda, el vidrio (carga positiva) y de forma distinta al frotar, con
una piel, algunas substancias resinosas como el �mbar o la goma (carga negativa).

V�ase tambi�n: C.F.Du Fay

van Musschenbroek: la botella de Leyden (1745)
Pieter van Musschenbroek y la botella de Leyden
Art�culo principal: Botella de Leyden
El f�sico neerland�s Pieter van Musschenbroek (1692-1761), que trabajaba en la
Universidad de Leiden, efectu� una experiencia para comprobar si una botella llena
de agua pod�a conservar cargas el�ctricas. Esta botella consist�a en un recipiente
con un tap�n al cual se le atraviesa una varilla met�lica sumergida en el l�quido.
La varilla tiene una forma de gancho en la parte superior al cual se le acerca un
conductor cargado el�ctricamente. Durante la experiencia un asistente separ� el
conductor y recibi� una fuerte descarga al aproximar su mano a la varilla, debida a
la electricidad est�tica que se hab�a almacenado en la botella. De esta manera fue
descubierta la botella de Leyden y la base de los actuales condensadores
el�ctricos, llamados incorrectamente capacitores por anglicismo.60?

V�ase tambi�n: Pieter van Musschenbroek

Watson: la corriente el�ctrica (1747)

William Watson y uno de sus experimentos sobre electrost�tica.

Art�culo principal: Corriente el�ctrica
Sir William Watson (1715-1787), m�dico y f�sico ingl�s, estudi� los fen�menos
el�ctricos. Realiz� reformas en la botella de Leyden agreg�ndole una cobertura de
metal, descubriendo que de esta forma se incrementaba la descarga el�ctrica. En
1747 demostr� que una descarga de electricidad est�tica es una corriente el�ctrica.
Fue el primero en estudiar la propagaci�n de corrientes en gases enrarecidos.61?

V�ase tambi�n: William Watson

Franklin: el pararrayos (1752)

Benjamin Franklin y el experimento de la cometa

Art�culo principal: Pararrayos
El polifac�tico estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790) investig� los
fen�menos el�ctricos naturales. Es particularmente famoso su experimento en el que,
haciendo volar una cometa durante una tormenta, demostr� que los rayos eran
descargas el�ctricas de tipo electrost�tico. Como consecuencia de estas
experimentaciones invent� el pararrayos. Tambi�n formul� una teor�a seg�n la cual
la electricidad era un fluido �nico existente en toda materia y calific� a las
substancias en el�ctricamente positivas y el�ctricamente negativas, de acuerdo con
el exceso o defecto de ese fluido.62?

V�ase tambi�n: Benjamin Franklin

Coulomb: fuerza entre dos cargas (1777)

Charles-Augustin de Coulomb y su ley (1777)

Art�culo principal: Ley de Coulomb
El f�sico e ingeniero franc�s Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806) fue el
primero en establecer las leyes cuantitativas de la electrost�tica, adem�s de
realizar muchas investigaciones sobre magnetismo, rozamiento y electricidad. Sus
investigaciones cient�ficas est�n recogidas en siete memorias, en las que expone
te�ricamente los fundamentos del magnetismo y de la electrost�tica. En 1777 invent�
la balanza de torsi�n para medir la fuerza de atracci�n o repulsi�n que ejercen
entre s� dos cargas el�ctricas y estableci� la funci�n que liga esta fuerza con la
distancia. Con este invento, culminado en 1785, Coulomb pudo establecer la
expresi�n de la fuerza entre dos cargas el�ctricas q y Q en funci�n de la distancia
d que las separa, actualmente conocida como Ley de Coulomb: F = k (q Q) / d2.
Coulomb tambi�n estudi� la electrizaci�n por frotamiento y la polarizaci�n e
introdujo el concepto de momento magn�tico. El Coulomb (s�mbolo C), castellanizado
a Culombio, es la unidad del SI para la medida de la cantidad de carga
el�ctrica.63?

V�ase tambi�n: Charles-Augustin de Coulomb

Galvani: el impulso nervioso (1780)

Luigi Galvani y su experimento con la rana

Art�culos principales: Impulso nervioso y Galvanismo.
El m�dico y f�sico italiano Luigi Galvani (1737-1798) se hizo famoso por sus
investigaciones sobre los efectos de la electricidad en los m�sculos de los
animales. Mientras disecaba una rana hall� accidentalmente que sus patas se
contra�an al tocarlas con un objeto cargado de electricidad. Por ello se le
considera el iniciador de los estudios del papel que desempe�a la electricidad en
el funcionamiento de los organismos animales. De sus discusiones con otro gran
cient�fico italiano de su �poca, Alessandro Volta, sobre la naturaleza de los
fen�menos observados, surgi� la construcci�n de la primera pila, o aparato para
producir corriente el�ctrica continua, llamado pila de Volta. El nombre de Luigi
Galvani sigue hoy asociado con la electricidad a trav�s de t�rminos como galvanismo
y galvanizaci�n. Sus estudios preludiaron una ciencia que surgir�a mucho despu�s:
la neurofisiolog�a, estudio del funcionamiento del sistema nervioso en la que se
basa la neurolog�a.64?

V�ase tambi�n: Luigi Galvani

Volta: la pila de Volta (1800)

Alessandro Volta y su pila (1800)

Art�culo principal: Pila de Volta
El f�sico italiano Alessandro Volta (1745-1827) inventa la pila, precursora de la
bater�a el�ctrica. Con un apilamiento de discos de zinc y cobre, separados por
discos de cart�n humedecidos con un electr�lito, y unidos en sus extremos por un
circuito exterior, Volta logr�, por primera vez, producir corriente el�ctrica
continua a voluntad.65? Dedic� la mayor parte de su vida al estudio de los
fen�menos el�ctricos, invent� el electr�metro y el eudi�metro y escribi� numerosos
tratados cient�ficos. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napole�n le
nombr� conde en 1801. La unidad de tensi�n el�ctrica y de la fuerza electromotriz,
el Volt (s�mbolo V), castellanizado como Voltio, recibi� ese nombre en su honor.65?

V�ase tambi�n: Alessandro Volta

Principios del siglo XIX: el tiempo de los te�ricos
El prop�sito de la ciencia optimista surgida de la Ilustraci�n era la comprensi�n
total de la realidad. En el �mbito de la electricidad la clave ser�a describir
estas fuerzas a distancia como en las ecuaciones de la mec�nica newtoniana. Pero la
realidad era mucho m�s compleja como para dar f�cil cumplimiento a este programa.
La capacidad de desviar agujas imantadas, descubierta por Oersted (1820), y la
inducci�n electromagn�tica descubierta por Faraday (1821), acabaron por
interrelacionar la electricidad con el magnetismo y los movimientos mec�nicos. La
teor�a completa del campo electromagn�tico tuvo que esperar a Maxwell, e incluso
entonces (1864), al comprobarse que una de las constantes que aparec�an en su
teor�a ten�a el mismo valor que la velocidad de la luz, se apunt� la necesidad de
englobar tambi�n la �ptica en el electromagnetismo.66?

El romanticismo, con su gusto por lo t�trico y su desconfianza en la raz�n, a�adi�

un lado oscuro a la consideraci�n de la electricidad, que excitaba la imaginaci�n
de la forma m�s morbosa: �el dominio humano de tal fuerza de la naturaleza le
pondr�a al nivel creador que hasta entonces s�lo se imaginaba al alcance de seres
divinos? Con cad�veres y electricidad Mary Wollstonecraft Shelley compuso la trama
de Frankenstein o el moderno Prometeo (1818), novela precursora tanto del g�nero de
terror como de la ciencia ficci�n.

Davy: la electr�lisis (1807) y el arco el�ctrico (1808)

Humphry Davy y su temprano experimento con la luz de arco de carb�n alimentada por
una bater�a de c�lulas l�quidas
Art�culo principal: Electroqu�mica
El qu�mico brit�nico sir Humphry Davy (1778-1829) es considerado el fundador de la
electroqu�mica, junto con Volta y Faraday. Davy contribuy� a identificar
experimentalmente por primera vez varios elementos qu�micos mediante la
electr�lisis y estudi� la energ�a involucrada en el proceso. Entre 1806 y 1808
publica el resultado de sus investigaciones sobre la electr�lisis, donde logra la
separaci�n del magnesio, bario, estroncio, calcio, sodio, potasio y boro. En 1807
fabrica una pila con m�s de 2000 placas dobles con la que descubre el cloro y
demuestra que se trata de un elemento qu�mico, d�ndole ese nombre debido a su color
amarillo verdoso. Junto a W.T. Brande consigue aislar al litio de sus sales
mediante electr�lisis del �xido de litio (1818). Fue jefe y mentor de Michael
Faraday. Cre� adem�s una l�mpara de seguridad para las minas que lleva su nombre
(1815) y fue pionero en el control de la corrosi�n mediante la protecci�n cat�dica.
En 1805 le fue concedida la Medalla Copley.67?

V�ase tambi�n: Humphry Davy

�rsted: el electromagnetismo (1819)

Hans Christian �rsted realizando el experimento que le permiti� descubrir la

relaci�n entre la electricidad y el magnetismo en 1820
Art�culo principal: Electromagnetismo
El f�sico y qu�mico dan�s Hans Christian �rsted (1777-1851) fue un gran estudioso
del electromagnetismo. En 1813 predijo la existencia de los fen�menos
electromagn�ticos y en 1819 logr� demostrar su teor�a emp�ricamente al descubrir,
junto con Amp�re, que una aguja imantada se desv�a al ser colocada en direcci�n
perpendicular a un conductor por el que circula una corriente el�ctrica. Este
descubrimiento fue crucial en el desarrollo de la electricidad, ya que puso en
evidencia la relaci�n existente entre la electricidad y el magnetismo. En homenaje
a sus contribuciones se denomin� Oersted (s�mbolo Oe) a la unidad de intensidad de
campo magn�tico en el sistema Gauss. Se cree que tambi�n fue el primero en aislar
el aluminio, por electr�lisis, en 1825. En 1844 public� su Manual de F�sica
Mec�nica.68?

V�ase tambi�n: Hans Christian �rsted

Seebeck: la termoelectricidad (1821)

Thomas Seebeck y el efecto termoel�ctrico (1821)

Art�culo principal: Efecto Peltier-Seebeck
El m�dico e investigador f�sico natural de Estonia, Thomas Johann Seebeck (1770-
1831) descubri� el efecto termoel�ctrico. En 1806 descubri� tambi�n los efectos de
radiaci�n visible e invisible sobre sustancias qu�micas como el cloruro de plata.
En 1808, obtuvo la primera combinaci�n qu�mica de amon�aco con �xido de mercurio. A
principios de 1820, Seebeck realiz� variados experimentos en la b�squeda de una
relaci�n entre la electricidad y calor. En 1821, soldando dos alambres de metales
diferentes (cobre y bismuto) en un lazo, descubri� accidentalmente que al calentar
uno a alta temperatura y mientras el otro se manten�a a baja temperatura, se
produc�a un campo magn�tico. Seebeck no crey�, o no divulg� que una corriente
el�ctrica era generada cuando el calor se aplicaba a la soldadura de los dos
metales. En cambio, utiliz� el t�rmino termomagnetismo para referirse a su
descubrimiento. Actualmente se lo conoce como efecto Peltier-Seebeck o efecto
termoel�ctrico y es la base del funcionamiento de los termopares.69?

V�ase tambi�n: Thomas Johann Seebeck

Amp�re: el solenoide (1822)

Andr�-Marie Amp�re y su mesa para demostrar varios efectos electromagn�ticos

Art�culo principal: Corriente el�ctrica
El f�sico y matem�tico franc�s Andr�-Marie Amp�re (1775-1836) est� considerado como
uno de los descubridores del electromagnetismo. Es conocido por sus importantes
aportaciones al estudio de la corriente el�ctrica y el magnetismo que
constituyeron, junto con los trabajos del dan�s Hans Chistian Oesterd, el
desarrollo del electromagnetismo. Sus teor�as e interpretaciones sobre la relaci�n
entre electricidad y magnetismo se publicaron en 1822, en su Colecci�n de
observaciones sobre electrodin�mica y en 1826, en su Teor�a de los fen�menos
electrodin�micos. Amp�re descubri� las leyes que determinan el desv�o de una aguja
magn�tica por una corriente el�ctrica, lo que hizo posible el funcionamiento de los
actuales aparatos de medida. Descubri� las acciones mutuas entre corrientes
el�ctricas, al demostrar que dos conductores paralelos por los que circula una
corriente en el mismo sentido, se atraen, mientras que si los sentidos de la
corriente son opuestos, se repelen. La unidad de intensidad de corriente el�ctrica,
el Amp�re (s�mbolo A), castellanizada como Amperio, recibe este nombre en su
honor.70?

V�ase tambi�n: Andr�-Marie Amp�re

Sturgeon: el electroim�n (1825), el conmutador (1832) y el galvan�metro (1836)

William Sturgeon y el primer electroim�n (1825)

Art�culo principal: Electroim�n
El f�sico brit�nico William Sturgeon (1783-1850) invent� en 1825 el primer
electroim�n. Era un trozo de hierro con forma de herradura envuelto por una bobina
enrollada sobre �l mismo. Sturgeon demostr� su potencia levantando 4 kg con un
trozo de hierro de 200 g envuelto en cables por los que hizo circular la corriente
de una bater�a. Sturgeon pod�a regular su electroim�n, lo que supuso el principio
del uso de la energ�a el�ctrica en m�quinas �tiles y controlables, estableciendo
los cimientos para las comunicaciones electr�nicas a gran escala. Este dispositivo
condujo a la invenci�n del tel�grafo, el motor el�ctrico y muchos otros
dispositivos que fueron base de la tecnolog�a moderna. En 1832 invent� el
conmutador para motores el�ctricos y en 1836 invent� el primer galvan�metro de
bobina giratoria.71?

V�ase tambi�n: William Sturgeon

Ohm: la ley de Ohm (1827)

Georg Simon Ohm y la balanza de torsi�n que le permiti� desarrollar su ley (1825)
Art�culo principal: Ley de Ohm
Georg Simon Ohm (1789-1854) fue un f�sico y matem�tico alem�n que estudi� la
relaci�n entre el voltaje V aplicado a una resistencia R y la intensidad de
corriente I que circula por ella. En 1827 formul� la ley que lleva su nombre (la
ley de Ohm), cuya expresi�n matem�tica es V = I � R. Tambi�n se interes� por la
ac�stica, la polarizaci�n de las pilas y las interferencias luminosas. En su honor
se ha bautizado a la unidad de resistencia el�ctrica con el nombre de Ohm (s�mbolo
O), castellanizada a ohmio.72?

V�ase tambi�n: Georg Simon Ohm

Henry: inducci�n electromagn�tica (1830)
Joseph Henry decubridor de la inducci�n electromagn�tica, simult�nea e
independientemente de Faraday, de quien se muestra su famoso experimento con
bobinas
Art�culos principales: Electroim�n e Inducci�n electromagn�tica.
El estadounidense Joseph Henry (1797-1878) fue un f�sico que investig� el
electromagnetismo y sus aplicaciones en electroimanes y rel�s. Descubri� la
inducci�n electromagn�tica, simult�nea e independientemente de Faraday, cuando
observ� que un campo magn�tico variable puede inducir una fuerza electromotriz en
un circuito cerrado. En su versi�n m�s simple, el experimento de Henry consiste en
desplazar un segmento de conductor perpendicularmente a un campo magn�tico, lo que
produce una diferencia de potencial entre sus extremos. Esta fuerza electromotriz
inducida se explica por la fuerza de Lorentz que ejerce el campo magn�tico sobre
los electrones libres del conductor. En su honor se denomin� Henry (s�mbolo H) a la
unidad de inductancia, castellanizada como Henrio.73?

V�ase tambi�n: Joseph Henry

Gauss: teorema de Gauss de la electrost�tica

Johann Carl Friedrich Gauss y su ley (1825), que explica el desplazamiento

el�ctrico y la carga libre en un condensador
Art�culo principal: Ley de Gauss
El matem�tico, astr�nomo y f�sico alem�n Johann Carl Friedrich Gauss (1777-1855),
hizo importantes contribuciones en campos como la teor�a de n�meros, el an�lisis
matem�tico, la geometr�a diferencial, la geodesia, la electricidad, el magnetismo y
la �ptica. Considerado uno de los matem�ticos de mayor y m�s duradera influencia,
se cont� entre los primeros en extender el concepto de divisibilidad a conjuntos
diferentes de los num�ricos. En 1831 se asoci� al f�sico Wilhelm Weber durante seis
fruct�feros a�os durante los cuales investigaron importantes problemas como las
Leyes de Kirchhoff y del magnetismo, construyendo un primitivo tel�grafo el�ctrico.
Su contribuci�n m�s importante a la electricidad es la denominada Ley de Gauss, que
relaciona la carga el�ctrica q contenida en un volumen V con el flujo del campo
el�ctrico {\displaystyle {\vec {E}}} {\vec {E}} sobre la cerrada superficie S que
encierra el volumen V, cuya expresi�n matem�tica es:

{\displaystyle \oint _{S}{\vec {E}}\cdot d{\vec {A}}={\frac {q}{\epsilon _{o}}}}

{\displaystyle \oint _{S}{\vec {E}}\cdot d{\vec {A}}={\frac {q}{\epsilon _{o}}}}

En su honor se dio el nombre de Gauss (s�mbolo G) a la unidad de intensidad de

campo magn�tico del Sistema Cegesimal de Unidades (CGS). Su relaci�n con la
correspondiente unidad del Sistema Internacional de Unidades (SI), el Tesla
(s�mbolo T), es 1 G = 10-4 T.74?

V�ase tambi�n: Johann Carl Friedrich Gauss

Faraday: inducci�n (1831), generador (1831-1832), leyes y jaula de Faraday

Michael Faraday y su experimento que muestra la inducci�n entre bobinas de alambre

Art�culo principal: Ley de Faraday
El f�sico y qu�mico ingl�s Michael Faraday (1791-1867), disc�pulo de Humphry Davy,
es conocido principalmente por su descubrimiento de la inducci�n electromagn�tica,
que ha permitido la construcci�n de generadores y motores el�ctricos, y de las
leyes de la electr�lisis por lo que es considerado como el verdadero fundador del
electromagnetismo y de la electroqu�mica. En 1831 traz� el campo magn�tico
alrededor de un conductor por el que circula una corriente el�ctrica, ya
descubierto por Oersted, y ese mismo a�o descubri� la inducci�n electromagn�tica,
demostr� la inducci�n de una corriente el�ctrica por otra, e introdujo el concepto
de l�neas de fuerza para representar los campos magn�ticos. Durante este mismo
periodo, investig� sobre la electr�lisis y descubri� las dos leyes fundamentales
que llevan su nombre: 1�). La masa de sustancia liberada en una electr�lisis es
directamente proporcional a la cantidad de electricidad que ha pasado a trav�s del
electr�lito [masa = equivalente electroqu�mico, por la intensidad y por el tiempo
(m = c I t)]; 2�) Las masas de distintas sustancia liberadas por la misma cantidad
de electricidad son directamente proporcionales a sus pesos equivalentes. Con sus
investigaciones se dio un paso fundamental en el desarrollo de la electricidad al
establecer que el magnetismo produce electricidad a trav�s del movimiento. En su
honor se denomin� Farad (s�mbolo F), castellanizado como Faradio, a la unidad de
capacidad del SI de unidades. El Faradio se define como la capacidad de un
condensador tal que cuando su carga es un Culombio, adquiere una diferencia de
potencial electrost�tico de un voltio.75?

V�ase tambi�n: Michael Faraday

Lenz: ley de Lenz (1834)

Heinrich Friedrich Lenz y su ley

Art�culo principal: Ley de Lenz
El f�sico estonio Heinrich Friedrich Lenz (1804-1865) formul� en 1834 la ley de la
oposici�n de las corrientes inducidas, conocida como ley de Lenz, cuyo enunciado es
el siguiente: El sentido de las corrientes, o fuerza electromotriz inducida, es tal
que siempre se opone a la variaci�n del flujo que la produce. Tambi�n realiz�
investigaciones significativas sobre la conductividad de los cuerpos, en relaci�n
con su temperatura, descubriendo en 1843 la relaci�n entre ambas; lo que luego fue
ampliado y desarrollado por James Prescott Joule, por lo que pasar�a a llamarse Ley
de Joule.76?

V�ase tambi�n: Heinrich Friedrich Lenz

Peltier: efecto Peltier (1834), inducci�n electrost�tica (1840)

Jean Peltier y esquema del efecto por �l descubierto en 1834

Art�culo principal: Efecto Peltier
El f�sico franc�s y anteriormente relojero Jean Peltier (1785-1845) descubri� el
fen�meno del flujo de calor asociado al paso de la corriente el�ctrica en pares
bimet�licos, desde una uni�n, que se enfr�a, hasta la otra, que se calienta. Su
gran descubrimiento experimental fue comprobar que el calentamiento o el
enfriamiento de las uniones en el circuito het depend�a de la direcci�n en que se
hac�a pasar la corriente el�ctrica . Este efecto, reversible, es proporcional
directamente a la fuerza de la corriente. El efecto Peltier, que realiza la acci�n
inversa al efecto Seebeck, consiste en la creaci�n de una diferencia t�rmica a
partir de una diferencia de potencial el�ctrico.

El efecto es utilizado para la refrigeraci�n termoel�ctrica.

V�ase tambi�n: Jean Peltier

Morse: tel�grafo (1833-1837)

Samuel Morse, con un prototipo de su invenci�n, y su dise�o original del tel�grafo

Art�culo principal: Tel�grafo
El inventor estadounidense Samuel Finley Breese Morse (1791-1872) es principalmente
conocido por la invenci�n del tel�grafo el�ctrico y la invenci�n del c�digo Morse.
El 6 de enero de 1833, Morse realiz� su primera demostraci�n p�blica con su
tel�grafo mec�nico �ptico y efectu� con �xito las primeras pruebas en febrero de
1837 en un concurso convocado por el Congreso de los Estados Unidos. Tambi�n
invent� un alfabeto, que representa las letras y n�meros por una serie de puntos y
rayas, conocido actualmente como c�digo Morse, para poder utilizar su tel�grafo. En
el a�o 1843, el Congreso de los Estados Unidos le asign� 30 000 d�lares para que
construyera la primera l�nea de tel�grafo entre Washington y Baltimore, en
colaboraci�n con Joseph Henry. El 24 de mayo de 1844 Morse envi� su famoso primer
mensaje: ��Que nos ha tra�do Dios?�. Fue objeto de muchos honores y en sus �ltimos
a�os se dedic� a experimentar con la telegraf�a submarina por cable.77?

V�ase tambi�n: Samuel Finley Breese Morse

Werner M. von Siemens: locomotora el�ctrica (1879)

Ernst Werner von Siemens, y la primera locomotora el�ctrica, construida en 1879

Art�culo principal: Siemens AG
El ingeniero alem�n, Ernst Werner von Siemens (1816-1892) construy� en 1847 un
nuevo tipo de tel�grafo, poniendo as� la primera piedra en la construcci�n de la
empresa Siemens AG junto a Johann Georg Halske. En 1841 desarroll� un proceso de
galvanizaci�n, en 1846 un tel�grafo de aguja y presi�n y un sistema de aislamiento
de cables el�ctricos mediante gutapercha, lo que permiti�, en la pr�ctica, la
construcci�n y tendido de cables submarinos. Fue uno de los pioneros de las grandes
l�neas telegr�ficas transoce�nicas, responsable de la l�nea Irlanda-EE.UU.
(comenzada en 1874 a bordo del buque Faraday) y Gran Breta�a-India (1870). Aunque
probablemente no fue el inventor de la d�namo, la perfeccion� hasta hacerla
confiable y la base de la generaci�n de la corriente alterna en las primeras
grandes usinas. Fue pionero en otras invenciones, como el tel�grafo con
puntero/teclado para hacer transparente al usuario el c�digo Morse o la primera
locomotora el�ctrica, presentada por su empresa en 1879. Dentro de sus muchos
inventos y descubrimientos el�ctricos se destacan la dinamo y el uso de la
gutapercha, sustancia pl�stica extra�da del l�tex, usada como aislador el�ctrico en
el recubrimiento de cables conductores. En homenaje a sus contribuciones en el SI
se denomina siemens (s�mbolo S) a la unidad de conductancia el�ctrica (inversa de
la resistencia), previamente llamada mho.78?

V�ase tambi�n: Ernst Werner von Siemens

Wheatstone: puente de Wheatstone (1843)

Charles Wheatstone, y esquema de su puente

El f�sico e inventor ingl�s Charles Wheatstone (1802-1875) es especialmente
conocido por ser el primero en aplicar el circuito el�ctrico que lleva su nombre
(puente de Wheatstone) para medir resistencias el�ctricas. En realidad hab�a sido
dise�ado previamente por Samuel Hunter Christie en 1832, con lo que el papel de
Wheatstone fue la mejora y popularizaci�n, a partir de 1843. Se utiliza para medir
resistencias desconocidas mediante el equilibrio de los brazos de un puente en H
formado por cuatro resistencias, una de las cuales es la resistencia a medir.
Wheatstone fue un autodidacta que lleg� a convertirse en profesor de filosof�a
experimental de la Universidad de Londres, en 1834. En colaboraci�n con el
ingeniero William Fothergill Cooke, patent� en 1837 el primer tel�grafo el�ctrico
brit�nico, simult�neamente con el inventado por Morse. Charles Wheatstone invent�
tambi�n un instrumento �ptico para la fotograf�a en tres dimensiones
(estereoscopio), un tel�grafo autom�tico y un p�ndulo electromagn�tico.79?

V�ase tambi�n: Charles Wheatstone

Joule: relaciones entre electricidad, calor y trabajo (1840-1843)

James Prescott Joule y su experimento

Art�culo principal: Efecto Joule
James Prescott Joule (1818-1889), f�sico ingl�s, es conocido por sus estudios sobre
la energ�a y sus aplicaciones t�cnicas. Su principal contribuci�n a la electricidad
es la cuantificaci�n de la generaci�n de calor producido por una corriente
el�ctrica que atraviesa una resistencia, ley que lleva su nombre (Ley de Joule):
Todo cuerpo conductor recorrido por una corriente el�ctrica, desprende una cantidad
de calor equivalente al trabajo realizado por el campo el�ctrico para transportar
las cargas de un extremo a otro del conductor durante ese tiempo, formulada como:
{\displaystyle \displaystyle Q=0,24\cdot R\cdot I^{2}\cdot t} {\displaystyle
\displaystyle Q=0,24\cdot R\cdot I^{2}\cdot t}. Tambi�n descubri� la equivalencia
entre el trabajo mec�nico y la cantidad de calor (cuya unidad hist�rica es la
calor�a). Junto con su compatriota, el f�sico William Thomson (conocido
posteriormente como lord Kelvin), Joule descubri� que la temperatura de un gas
desciende cuando se expande sin realizar trabajo. Este fen�meno, que se conoce como
efecto Joule-Thomson, es el principio constructivo de los refrigeradores. Alrededor
de 1841, junto con el cient�fico alem�n Hermann von Helmholtz, demostr� que la
electricidad es una forma de energ�a y que los circuitos el�ctricos cumplen la ley
de la conservaci�n de la energ�a. El Joule (s�mbolo J), castellanizado a Julio, es
la unidad del Sistema Internacional para la energ�a y el trabajo mec�nico. Se
define como el trabajo realizado por una fuerza de 1 Newton cuando se desplaza
paralelamente a s� misma en un 1 metro.80?

V�ase tambi�n: James Prescott Joule

Kirchhoff: leyes de Kirchhoff (1845)

Gustav Robert Kirchhoff y esquema de la ley de mallas

Art�culo principal: Leyes de Kirchhoff
Las principales contribuciones a la ciencia del f�sico alem�n Gustav Robert
Kirchhoff (1824-1887), estuvieron en el campo de los circuitos el�ctricos, la
teor�a de placas, la �ptica, la espectroscopia y la emisi�n de radiaci�n de cuerpo
negro. Kirchhoff propuso el nombre de radiaci�n de cuerpo negro en 1862. Es
responsable de dos conjuntos de leyes fundamentales en la teor�a cl�sica de
circuitos el�ctricos y en la emisi�n t�rmica. Aunque ambas se denominan Leyes de
Kirchhoff, probablemente esta denominaci�n es m�s com�n en el caso de las Leyes de
Kirchhoff de la ingenier�a el�ctrica. Estas leyes permiten calcular la distribuci�n
de corrientes y tensiones en las redes el�ctricas con derivaciones y establecen lo
siguiente: 1�) La suma algebraica de las intensidades que concurren en un punto es
igual a cero. 2�) La suma algebraica de los productos parciales de intensidad por
resistencia, en una malla, es igual a la suma algebraica de las fuerzas
electromotrices en ella existentes, cuando la intensidad de corriente es constante.
Junto con los qu�micos alemanes Robert Wilhelm Bunsen y Joseph von Fraunhofer, fue
de los primeros en desarrollar las bases te�ricas y experimentales de la
espectroscopia, desarrollando el espectroscopio moderno para el an�lisis qu�mico.
En 1860 Kirchhoff y Bunsen descubrieron el cesio y el rubidio mediante la
espectroscopia. Kirchhoff tambi�n estudio el espectro solar y realiz� importantes
investigaciones sobre la transferencia de calor.81?

V�ase tambi�n: Gustav Robert Kirchhoff

Thomson (lord Kelvin): relaci�n entre los efectos Seebeck y Peltier (1851), cable
flexible (1858)

William Thomson (lord Kelvin) y esquema del efecto Thomson

Art�culo principal: Efecto Thomson
El matem�tico ingl�s William Thomson (Lord Kelvin) (1824-1907), realiz� muchos
trabajos de investigaci�n f�sica, por ejemplo, el an�lisis te�rico sobre
transmisi�n por cable, que hizo posible el desarrollo del cable transatl�ntico. En
1851 defini� la Segunda Ley de la Termodin�mica. En 1858 invent� el cable flexible.
Kelvin destac� por sus importantes trabajos en el campo de la termodin�mica y la
electr�nica gracias a sus profundos conocimientos de an�lisis matem�tico. Es uno de
los cient�ficos que m�s hizo por llevar a la f�sica a su forma moderna. Es
especialmente famoso por haber desarrollado la escala de temperatura Kelvin.
Tambi�n descubri� en 1851 el llamado efecto Thomson, por el que logr� demostrar que
el efecto Seebeck y el efecto Peltier est�n relacionados. As�, un material sometido
a un gradiente t�rmico y recorrido por una intensidad intercambia calor con el
medio exterior. Rec�procamente, una corriente el�ctrica es generada por el material
sometido a un gradiente t�rmico y recorrido por un flujo de calor. La diferencia
fundamental entre los efectos Seebeck y Peltier con respecto al efecto Thomson es
que este �ltimo existe para un solo material y no necesita la existencia de una
soldadura. Recibi� el t�tulo de bar�n Kelvin en honor a los logros alcanzados a lo
largo de su carrera. El Kelvin es la unidad de medida de temperatura absoluta.82?

V�ase tambi�n: Lord Kelvin

Ruhmkorff: la bobina de Ruhmkorff genera chispas de alto voltaje (1851)

Heinrich Daniel Ruhmkorff, y su bobina de inducci�n

El f�sico alem�n Heinrich Daniel Ruhmkorff o R�hmkorff (1803-1877) se dedic�
principalmente a la construcci�n de aparatos e instrumentos el�ctricos de gran
calidad y precisi�n. Ide� en 1851 la bobina de inducci�n o bobina de Ruhmkorff,
popular instrumento del siglo XIX. De invenci�n anterior a la de los
transformadores de corriente alterna, es un verdadero transformador polimorfo y
elevador en el que se obtiene, a partir de una corriente primaria continua y de
poca fuerza electromotriz suministrada por una pila o bater�a, otra de alta tensi�n
y alterna. Las elevadas diferentes de potencial producidas pod�an ser aplicadas
sobre los extremos de un tubo de Crookes para provocar la emisi�n de unos rayos
que, por su car�cter desconocido, fueron denominados rayos X y que empezaron a ser
empleados para realizar fotograf�as a trav�s de los cuerpos opacos. Estas bobinas
fueron las precursoras de las que se instalan en los autom�viles para elevar la
tensi�n en la buj�a de los motores de gasolina para realizar el encendido de la
mezcla de combustible.83?

V�ase tambi�n: Heinrich Daniel Ruhmkorff

Foucault: corrientes de Foucault (1851)

Jean Bernard L�on Foucault, y esquema de la corriente de Foucault

Art�culo principal: Corriente de Foucault
El f�sico franc�s L�on Foucault (1819-1868) invent� el giroscopio, demostr� la
rotaci�n de la tierra mediante un p�ndulo que cre� al efecto y midi� la velocidad
de la luz mediante espejos giratorios. En el campo de la electricidad, se dedic� al
estudio del electromagnetismo y descubri� las corrientes que llevan su nombre. En
septiembre de 1855 descubri� que la fuerza requerida para la rotaci�n de un disco
de cobre aumenta cuando se lo hace rotar entre los polos de un im�n. Al mismo
tiempo el disco comienza a calentarse por las corrientes (llamadas "de Foucault")
inducidas en el metal.84?

V�ase tambi�n: Jean Bernard L�on Foucault

Gramme: la primera dinamo (1870)

Z�nobe-Th�ophile Gramme y su Dinamo

Art�culo principal: Dinamo de Gramme
El cient�fico belga Z�nobe-Th�ophile Gramme (1826-1901) construy� la primera
m�quina de corriente continua denominada dinamo que fue un punto de partida de la
nueva industria el�ctrica. Una dinamo es una m�quina destinada a la transformaci�n
de energ�a mec�nica en el�ctrica mediante el fen�meno de la inducci�n
electromagn�tica. La corriente generada es producida cuando el campo magn�tico
creado por un im�n o un electroim�n fijo (inductor) atraviesa una bobina rotatoria
(inducido) colocada en su seno. La corriente inducida en esta bobina giratoria, en
principio alterna es transformada en continua mediante la acci�n de un conmutador
giratorio, solidario con el inducido, denominado colector, constituido por unos
electrodos denominados delgas. De aqu� es conducida al exterior mediante otros
contactos fijos llamados escobillas que hacen contacto por frotamiento con las
delgas del colector. La dinamo fue el primer generador el�ctrico apto para uso
industrial. Gramme perfeccion� los inventos de dinamos que exist�an y reinvent� el
dise�o al proyectar los primeros generadores comerciales a gran escala, que
operaban en Par�s en torno a 1870. Su dise�o se conoce como la dinamo de Gramme.85?

V�ase tambi�n: Z�nobe Gramme

Hittorf: el primer tubo de rayos cat�dicos (1872)

Johann Wilhelm Hittorf cuyo tubo permitir� el desarrollo del tubo de Crookes
Art�culo principal: Tubo de Crookes
El catedr�tico de f�sica y qu�mica alem�n Johann Wilhelm Hittorf (1824-1914)
contribuy� poderosamente al desarrollo de la electroqu�mica con innumerables
inventos. Por uno de sus trabajos (el tubo de Hittorf, 1872) es considerado
precursor del tubo de Crookes con el que William Crookes dedujo la existencia de
los rayos cat�dicos (1878). Estudi� tambi�n las variaciones del espectro al variar
la atm�sfera. Determin� la �ntima dependencia entre la conductividad el�ctrica y la
acci�n qu�mica y la divisi�n de las sales complejas por la v�a de la corriente.
Estudi� la alotrop�a del selenio y del f�sforo, describi� el comportamiento
electroqu�mico del cromo y registr� la velocidad de emigraci�n de los iones
sometidos a la acci�n de la corriente el�ctrica. Es autor de �ber die Wanderung der
Ionen w�hrend der Elektrolyse.86?

V�ase tambi�n: Johann Wilhelm Hittorf

Maxwell: las cuatro ecuaciones de Maxwell (1875)

James Clerk Maxwell y la placa en su monumento en Edimburgo con sus cuatro

ecuaciones
Art�culo principal: Ecuaciones de Maxwell
El f�sico y matem�tico escoc�s James Clerk Maxwell (1831-1879) es conocido
principalmente por haber desarrollado un conjunto de ecuaciones que expresan las
leyes fundamentales de la electricidad y el magnetismo as� como por la estad�stica
de Maxwell-Boltzmann en la teor�a cin�tica de gases. Tambi�n se dedic� a la
investigaci�n de la visi�n de los colores y los principios de la termodin�mica.
Formul� te�ricamente que los anillos de Saturno estaban formados por materia
disgregada. Maxwell ampli� las investigaciones que Michael Faraday hab�a realizado
sobre los campos electromagn�ticos, formulando la relaci�n matem�tica entre los
campos el�ctricos y magn�ticos por medio de cuatro ecuaciones diferenciales
(llamadas hoy "las ecuaciones de Maxwell")87? que relacionan el campo el�ctrico y
el magn�tico para una distribuci�n espacial de cargas y corrientes. Tambi�n
demostr� que la naturaleza de los fen�menos luminosos y electromagn�ticos era la
misma y que ambos se propagan a la velocidad de la luz. Su obra m�s importante es
el Treatise on Electricity and Magnetism (Tratado de electricidad y magnetismo,
1873), en el que public� sus famosas ecuaciones. Tambi�n escribi�: Matter and
motion (Materia y movimiento, 1876) y Theory of Heat (Teor�a del calor, 1877). La
teor�a de Maxwell obtuvo su comprobaci�n definitiva cuando Heinrich Rudolf Hertz
obtuvo en 1888 las ondas electromagn�ticas de radio. Sus investigaciones
posibilitaron la invenci�n del tel�grafo sin cables y la radio. La unidad de flujo
magn�tico en el sistema cegesimal, el maxwell, recibe este nombre en su honor.88?

V�ase tambi�n: James Clerk Maxwell

Finales del siglo XIX: el tiempo de los ingenieros
Los a�os centrales del siglo XIX hab�an presenciado extraordinarios avances en la
aplicaci�n de la electricidad a las comunicaciones y en 1881 se organiz� en Par�s
una Exposici�n Internacional de Electricidad y un Congreso Internacional de
Electricistas.89? Aunque para todo ello el conocimiento cient�fico de la
electricidad y el magnetismo hab�a sido imprescindible, los t�cnicos o inventores
adquirieron un sentimiento de superioridad, e incluso de reticencia hacia los
cient�ficos puros. Incluso la teor�a de Maxwell era ignorada por la mayor�a de los
ingenieros el�ctricos, que en su pr�ctica tecnol�gica no la necesitaban. Esto no
pudo mantenerse a partir de la demostraci�n experimental de la radiaci�n
electromagn�tica (Heinrich Hertz, 1888), y en la d�cada de los noventa las nuevas
generaciones de ingenieros incorporaron con mayor confianza las aportaciones
te�ricas y estuvieron mejor preparados para las nuevas tecnolog�as el�ctricas que
aplicaban los efectos del campo electromagn�tico, como la corriente alterna.66?

Dos invenciones que aplicaban el motor el�ctrico a la tracci�n de veh�culos

revolucionaron particularmente la vida urbana, permitiendo una movilidad en el
espacio que se convirti� en movilidad social: el ascensor el�ctrico y el tranv�a
el�ctrico (ambas con participaci�n de Frank J. Sprague). Hasta entonces era
habitual que pobres y ricos compartieran la misma casa en los ensanches burgueses
(unos en la planta principal y otros en las buhardillas), con alturas que no sol�an
superar las cinco o seis plantas. El urbanismo del siglo XX permiti� el crecimiento
de megaciudades, con n�tidas diferencias entre barrios de ricos y pobres, y con
desplazamientos horizontales kilom�tricos y de decenas de plantas en vertical (los
rascacielos). El Metro de Londres, que funcionaba con locomotoras de vapor desde
1863, aplic� la tracci�n el�ctrica para permitir l�neas a m�s profundidad sin
tantos requisitos de ventilaci�n (llamadas deep-level) desde 1890, y el sistema se
difundi� por otras ciudades europeas y americanas (Budapest y Glasgow, 1886;
Boston, 1897; subte de Buenos Aires, 1913; metro de Madrid, 1919). La
electrificaci�n de los ferrocarriles fue posterior (v�ase secci�n Electrificaci�n
de los ferrocarriles).

Graham Bell: el tel�fono (1876)

Alexander Graham Bell y uno de sus primeros tel�fonos (1876)

Art�culo principal: Tel�fono
El escoc�s-estadounidense Alexander Graham Bell, cient�fico, inventor y logopeda
(1847-1922), se disput� con otros investigadores la invenci�n del tel�fono y
consigui� la patente oficial en los Estados Unidos en 1876.90? Previamente hab�an
sido desarrollados dispositivos similares por otros investigadores, entre quienes
destac� Antonio Meucci (1871), que entabl� pleitos fallidos con Bell hasta su
muerte, y a quien suele reconocerse actualmente la prelaci�n en el invento.

Bell contribuy� de un modo decisivo al desarrollo de las telecomunicaciones a

trav�s de su empresa comercial (Bell Telephone Company, 1877, posteriormente AT&T).
Tambi�n fund� en la ciudad de Washington el Laboratorio Volta, donde, junto con sus
socios, invent� un aparato que transmit�a sonidos mediante rayos de luz (el
fot�fono, 1880); y desarroll� el primer cilindro de cera para grabar (1886), lo que
sent� las bases del gram�fono. Particip� en la fundaci�n de la National Geographic
Society y de la revista Science.91?

V�ase tambi�n: Alexander Graham Bell

Alva Edison: desarrollo de la l�mpara incandescente (1879), Menlo Park y
comercializaci�n

Thomas Alva Edison y su primera bombilla que se us� en una demostraci�n en Menlo
Park
Art�culo principal: L�mpara incandescente
El inventor norteamericano Thomas Alva Edison (1847-1931) ha sido considerado como
el mayor inventor de todos los tiempos. Aunque se le atribuye la invenci�n de la
l�mpara incandescente, su intervenci�n es m�s bien el perfeccionamiento de modelos
anteriores (Heinrich G�bel, relojero alem�n, hab�a fabricado l�mparas funcionales
tres d�cadas antes). Edison logr�, tras muchos intentos, un filamento que alcanzaba
la incandescencia sin fundirse: no era de metal, sino de bamb� carbonizado. El 21
de octubre de 1879 consigui� que su primera bombilla luciera durante 48 horas
ininterrumpidas, con 1,7 l�menes por vatio. La primera l�mpara incandescente con un
filamento de algod�n carbonizado construida por Edison fue presentada, con mucho
�xito, en la primera Exposici�n Internacional de Electricidad en Par�s (1881) como
una instalaci�n completa de iluminaci�n el�ctrica de corriente continua; sistema
que inmediatamente fue adoptado tanto en Europa como en Estados Unidos. En 1882
desarroll� e instal� la primera gran central el�ctrica del mundo en Nueva York. Sin
embargo, m�s tarde, su uso de la corriente continua se vio desplazado por el
sistema de corriente alterna desarrollado por Nikola Tesla y George Westinghouse.

Su visi�n comercial de la investigaci�n cient�fico-t�cnica le llev� a fundar el

laboratorio de Menlo Park, donde consigui� un eficaz trabajo en equipo de un gran
n�mero de colaboradores. Gracias a ello lleg� a registrar 1093 patentes de inventos
desarrollados por �l y sus ayudantes, inventos cuyo desarrollo y mejora posterior
han marcado profundamente la evoluci�n de la sociedad moderna, entre ellos: el
fon�grafo, un sistema generador de electricidad, un aparato para grabar sonidos y
un proyector de pel�culas (el kinetoscopio), uno de los primeros ferrocarriles
el�ctricos, unas m�quinas que hac�an posible la transmisi�n simult�nea de diversos
mensajes telegr�ficos por una misma l�nea (lo que aument� enormemente la utilidad
de las l�neas telegr�ficas existentes), el emisor telef�nico de carb�n (muy
importante para el desarrollo del tel�fono, que hab�a sido inventado recientemente
por Alexander Graham Bell), etc. Al sincronizar el fon�grafo con el kinetoscopio,
produjo en 1913 la primera pel�cula sonora.

En el �mbito cient�fico descubri� el efecto Edison, patentado en 1883, que

consist�a en el paso de electricidad desde un filamento a una placa met�lica dentro
de un globo de l�mpara incandescente. Aunque ni �l ni los cient�ficos de su �poca
le dieron importancia, este efecto ser�a uno de los fundamentos de la v�lvula de la
radio y de la electr�nica. En 1880 se asoci� con el empresario J. P. Morgan para
fundar la General Electric.92?

V�ase tambi�n: Thomas Alva Edison

Hopkinson: el sistema trif�sico (1882)

John Hopkinson y el esquema de un sistema trif�sico

Art�culo principal: Corriente trif�sica
El ingeniero y f�sico ingl�s John Hopkinson (1849-1898) contribuy� al desarrollo de
la electricidad con el descubrimiento del sistema trif�sico para la generaci�n y
distribuci�n de la corriente el�ctrica, sistema que patent� en 1882. Un sistema de
corrientes trif�sicas es el conjunto de tres corrientes alternas monof�sicas de
igual frecuencia y amplitud (y por consiguiente, valor eficaz) que presentan un
desfase entre ellas de 120� (un tercio de ciclo). Cada una de las corrientes
monof�sicas que forman el sistema se designa con el nombre de fase. Tambi�n trabaj�
en muchas �reas del electromagnetismo y la electrost�tica. De sus investigaciones
estableci� que �el flujo de inducci�n magn�tica es directamente proporcional a la
fuerza magnetomotriz e inversamente proporcional a la reluctancia�, expresi�n muy
parecida a la establecida en la Ley de Ohm para la electricidad, y que se conoce
con el nombre de ley de Hopkinson93? Tambi�n se dedic� al estudio de los sistemas
de iluminaci�n, mejorando su eficiencia, as� como al estudio de los condensadores.
Profundiz� en los problemas de la teor�a electromagn�tica, propuestos por James
Clerk Maxwell. En 1883 dio a conocer el principio de los motores s�ncronos.94?

V�ase tambi�n: John Hopkinson

Hertz: demostraci�n de las ecuaciones de Maxwell y la teor�a electromagn�tica de la
luz (1887)

John Hopkinson y el efecto fotoel�ctrico

Art�culo principal: Efecto fotoel�ctrico
El f�sico alem�n Heinrich Rudolf Hertz (1857-1894) demostr� la existencia de las
ondas electromagn�ticas predichas por las ecuaciones de Maxwell. Fue el primer
investigador que cre� dispositivos que emit�an ondas radioel�ctricas y tambi�n
dispositivos que permit�a detectarlas. Hizo numerosos experimentos sobre su modo y
velocidad de propagaci�n (hoy conocida como velocidad de la luz), en los que se
fundamentan la radio y la telegraf�a sin hilos, que �l mismo descubri�. En 1887
descubri� el efecto fotoel�ctrico. La unidad de medida de la frecuencia fue llamada
Hertz (s�mbolo Hz) en su honor, castellanizada como Hercio.95?

V�ase tambi�n: Heinrich Rudolf Hertz

Westinghouse: el suministro de corriente alterna (1886)

George Westinghouse y la primera planta de corriente alterna del mundo (Ames

Hydroelectric Plant, San Miguel County, CO )
Art�culo principal: Corriente alterna
El inventor e industrial norteamericano George Westinghouse (1846-1914) se interes�
inicialmente por los ferrocarriles (freno autom�tico de aire, sistema de se�ales
ferroviarias, aguja de cruce).Posteriormente, con la ayuda del cient�fico croata
Nikola Tesla, dedic� sus investigaciones hacia la electricidad, siendo el principal
responsable de la adopci�n de la corriente alterna para el suministro de energ�a
el�ctrica en Estados Unidos. En ese empe�o tecnol�gico y comercial hubo de vencer
la oposici�n del popular inventor Thomas Alva Edison, que basaba sus
investigaciones y expansi�n comercial en la corriente continua y llegar�a a sugerir
la invenci�n de la silla el�ctrica de corriente alterna como estrategia en esa
competencia.

Westinghouse compr� a Tesla su patente para la producci�n y transporte de corriente

alterna, que impuls� y desarroll�. Posteriormente perfeccion� el transformador,
desarroll� un alternador y adapt� para su utilizaci�n pr�ctica el motor de
corriente alterna inventado por Tesla. En 1886 fund� la compa��a el�ctrica
Westinghouse Electric & Manufacturing Company, que cont� en los primeros a�os con
la decisiva colaboraci�n de Tesla, con quien logr� desarrollar la tecnolog�a
necesaria para desarrollar un sistema de suministro de corriente alterna.
Westinghouse tambi�n desarroll� un sistema para transportar gas natural, y a lo
largo de su vida obtuvo m�s de 400 patentes, muchas de ellas de maquinaria de
corriente alterna.96?

V�anse tambi�n: George Westinghouse y Guerra de las corrientes.

Tesla: desarrollo de m�quinas el�ctricas, la bobina de Tesla (1884-1891) y el
radiotransmisor (1893)

Nikola Tesla y su conocid�sima foto, trucada, con una gigantesca bobina de Tesla en
su laboratorio en Colorado Springs (ca. 1900)
Art�culos principales: Ingenier�a electromec�nica, Bobina de Tesla y M�quina
el�ctrica.
El ingeniero e inventor de origen croata Nikola Tesla (1856-1943) emigr� en 1884 a
los Estados Unidos. Es reconocido como uno de los investigadores m�s destacados en
el campo de la energ�a el�ctrica. El Gobierno de Estados Unidos lo consider� una
amenaza por sus opiniones pacifistas y sufri� el maltrato de otros investigadores
mejor reconocidos como Marconi o Edison.97?

Desarroll� la teor�a de campos rotantes, base de los generadores y motores

polif�sicos de corriente alterna. En 1887 logra construir el motor de inducci�n de
corriente alterna y trabaja en los laboratorios Westinghouse, donde concibe el
sistema polif�sico para transmitir la electricidad a largas distancias. En 1893
consigue transmitir energ�a electromagn�tica sin cables, construyendo el primer
radiotransmisor (adelant�ndose a Guglielmo Marconi). Ese mismo a�o en Chicago hizo
una exhibici�n p�blica de la corriente alterna, demostrando su superioridad sobre
la corriente continua de Edison. Los derechos de estos inventos le fueron comprados
por George Westinghouse, que mostr� el sistema de generaci�n y transmisi�n por
primera vez en la World's Columbian Exposition de Chicago de 1893. Dos a�os m�s
tarde los generadores de corriente alterna de Tesla se instalaron en la central
experimental de energ�a el�ctrica de las cataratas del Ni�gara. Entre los muchos
inventos de Tesla se encuentran los circuitos resonantes de condensador m�s
inductancia, los generadores de alta frecuencia y la llamada bobina de Tesla,
utilizada en el campo de las comunicaciones por radio.

La unidad de inducci�n magn�tica del sistema MKS recibe el nombre de Tesla en su

honor.98?

V�ase tambi�n: Nikola Tesla

Steinmetz: la hist�resis magn�tica (1892)

Charles Proteus Steinmetz y esquema de la hist�resis magn�tica

Art�culo principal: Hist�resis magn�tica
El ingeniero e inventor de origen alem�n Charles Proteus Steinmetz (1865-1923) es
conocido principalmente por sus investigaciones sobre la corriente alterna y por el
desarrollo del sistema trif�sico de corrientes alternas. Tambi�n invent� la l�mpara
de arco con electrodo met�lico. Sus trabajos contribuyeron en gran medida al
impulso y utilizaci�n de la electricidad como fuente de energ�a en la industria. En
1902 fue designado profesor de la Universidad de Schenectady, Nueva York, donde
permaneci� hasta su muerte. Trabaj� para la empresa General Electric.99?

V�ase tambi�n: Charles Proteus Steinmetz

R�ntgen: los rayos X (1895)

Wilhelm Conrad R�ntgen y una radiograf�a tomada por �l en 1896

Art�culo principal: Rayos X
El f�sico alem�n Wilhelm Conrad R�ntgen (1845-1923). Utilizando un tubo de Crookes,
fue quien produjo en 1895 la primera radiaci�n electromagn�tica en las longitudes
de onda correspondientes a los actualmente llamados Rayos X. Gracias a su
descubrimiento fue galardonado con el primer Premio Nobel de F�sica en 1901. El
premio se concedi� oficialmente: "en reconocimiento de los extraordinarios
servicios que ha brindado para el descubrimiento de los notables rayos que llevan
su nombre." Sin embargo, R�ntgen no quiso que los rayos llevaran su nombre aunque
en Alemania el procedimiento de la radiograf�a se llama "r�ntgen" debido al hecho
de que los verbos alemanes tienen la desinencia "en". Los rayos X se comienzan a
aplicar en todos los campos de la medicina entre ellos el urol�gico. Posteriormente
otros investigadores utilizaron la radiolog�a para el diagn�stico de la enfermedad
liti�sica. Es uno de los puntos culminantes de la medicina de finales del siglo
XIX, sobre el cual se basaron numerosos diagn�sticos de entidades nosol�gicas,
hasta ese momento dif�ciles de diagnosticar, y siguieron d�ndose desarrollos
posteriores en el siglo XX y hasta nuestros d�as (V�ase la secci�n
Electromedicina).

En su honor recibe su nombre la unidad de medida de la exposici�n a la radiaci�n,

establecida en 1928: Roentgen (unidad).100?

V�ase tambi�n: Wilhelm Conrad R�ntgen

Pupin: la bobina de Pupin (1894) y las im�genes de rayos X (1896)

Michael Pupin y una bobina de Pupin dise�ada por �l en 1894

Art�culos principales: Bobina de Pupin y Radiograf�a.
El f�sico y electrot�cnico serbio Michael Idvorsky Pupin (1854-1935) desarroll� en
1896 un procedimiento para obtener la fotograf�a r�pida de una imagen obtenida
mediante rayos X, que solamente requer�a una exposici�n de una fracci�n de segundo
en lugar de una hora o m�s que se empleaba anteriormente. Entre sus numerosos
inventos destaca la pantalla fluorescente que facilitaba la exploraci�n y registro
de las im�genes radiol�gicas obtenidas con los rayos X. Tambi�n desarroll� en 1894
un sistema para aumentar en gran medida el alcance de las comunicaciones
telef�nicas a trav�s de l�neas de hilo de cobre, mediante la inserci�n a intervalos
regulares a lo largo de la l�nea de transmisi�n de unas denominadas bobinas de
carga. Estas bobinas reciben en su honor el nombre de bobina de Pupin y el m�todo
tambi�n se denomina pupinizaci�n.101?

V�ase tambi�n: Michael Pupin

Thomson: los rayos cat�dicos (1897)

Joseph John Thomson y demostraci�n de que los rayos cat�dicos pod�an ser desviados
por un campo magn�tico y que su carga negativa no era un fen�meno separado.
Art�culo principal: Electr�n
El f�sico ingl�s Joseph John Thomson (1856-1940) descubri� que los rayos cat�dicos
pod�an desviarse aplicando un campo magn�tico perpendicular a su direcci�n de
propagaci�n y calcul� las leyes de dicha desviaci�n. Demostr� que estos rayos
estaban constituidos por part�culas at�micas de carga negativa que llam�
corp�sculos y hoy en d�a conocemos como electrones. Demostr� que la nueva part�cula
que hab�a descubierto era aproximadamente mil veces m�s ligera que el hidr�geno.
Esta fue la primera identificaci�n de part�culas subat�micas, con las grandes
consecuencias que esto tuvo en el consiguiente desarrollo de la ciencia y de la
t�cnica. Posteriormente, midiendo la desviaci�n en campos magn�ticos, obtuvo la
relaci�n entre la carga y la masa del electr�n. Tambi�n examin� los rayos positivos
y, en 1912, descubri� la manera de utilizarlos para separar �tomos de diferente
masa. El objetivo se consigui� desviando los rayos positivos con campos
electromagn�ticos (espectrometr�a de masa). As� descubri� que el ne�n tiene dos
is�topos (el ne�n-20 y el ne�n-22). Todos estos trabajos sirvieron a Thomson para
proponer una estructura del �tomo, que m�s tarde se demostr� incorrecta, ya que
supon�a que las part�culas positivas estaban mezcladas homog�neamente con las
negativas. Thomson tambi�n estudi� y experiment� sobre las propiedades el�ctricas
de los gases y la conducci�n el�ctrica a trav�s de los mismos, y fue justamente por
esa investigaci�n que recibi� el Premio Nobel de F�sica en 1906.102?

V�ase tambi�n: Joseph John Thomson

Hermanos Lumi�re: el inicio del cine (1895)

Los hermanos Lumi�re y el primer cartel de cine de la historia, el de la pel�cula

El regador regado (1895)
Art�culo principal: Historia del cine
A finales del siglo XIX varios inventores estuvieron trabajando en varios sistemas
que ten�an un objetivo com�n: el visionado y proyecci�n de im�genes en movimiento.
Entre 1890 y 1895, son numerosas las patentes que se registran con el fin de
ofrecer al p�blico las primeras "tomas de vistas" animadas. Entre los pioneros se
encuentran los alemanes Max y Emil Skladanowski, los estadounidenses Charles F.
Jenkins, Thomas Armat y Thomas Alva Edison (kinetoscopio), y los franceses hermanos
Lumi�re (cinemat�grafo). Sin embargo, aunque ya exist�an pel�culas no era posible
proyectarlas en una sala cinematogr�fica. El cine fue oficialmente inaugurado con
la primera exhibici�n p�blica, en Par�s, el 28 de diciembre de 1895. La conexi�n
del nuevo invento con la electricidad no fue inmediata, porque los movimientos
mec�nicos se produc�an manualmente (lo que produc�a problemas de variaci�n de la
velocidad, pero tambi�n era utilizado como parte de los efectos especiales);
mientras que la luz de las primeras linternas proven�a de una llama generada por la
combusti�n de �ter y ox�geno. Pero usar una llama junto al celuloide (que era
empleado como soporte para las pel�culas, y que es muy inflamable) constitu�a una
fuente constante de graves peligros para proyeccionistas y espectadores, por lo que
se buscaron sustitutos a la fuente luminosa. Al extenderse las redes el�ctricas se
emple� el arco el�ctrico incandescente. Inicialmente se usaban dos electrodos de
carb�n alimentados con una corriente continua, uno con carga positiva y otra con
carga negativa. En la actualidad se realiza el paso de la corriente continua a
trav�s de dos conductores, encerrados en una c�psula de gas, normalmente xen�n.
Estas l�mparas de xen�n llevan en su interior dos electrodos entre los que salta el
arco voltaico que produce la luz. En cuanto a la motorizaci�n el�ctrica del
funcionamiento de la c�mara y del proyector se hizo ineludible con el tiempo, sobre
todo tras el paso al cine sonoro (primera proyecci�n experimental en Par�s, 1900, y
de un modo eficaz en Nueva York, 1923, siendo la primera pel�cula El cantante de
jazz, 1927), lo que implicaba tambi�n a las tecnolog�as del registro y reproducci�n
del sonido, inicialmente obtenido a partir de una banda lateral de opacidad
variable detectada por una celda fotoel�ctrica (la banda sonora). A partir de
entonces surgi� el concepto de medio audiovisual.

La tecnolog�a del cine ha evolucionado mucho hasta el cine digital del siglo XXI y
simult�neamente ha evolucionado el lenguaje cinematogr�fico, incluyendo las
convenciones del g�nero y los g�neros cinematogr�ficos. M�s trascendente a�n ha
sido la evoluci�n conjunta de cine y sociedad, y el surgimiento de distintos
movimientos cinematogr�ficos, cinematograf�as nacionales, etc. En Estados Unidos,
Edison fue el m�ximo impulsor del cine, consolidando una industria en la que
deseaba ser el protagonista indiscutible al considerarse como el �nico inventor y
propietario del nuevo espect�culo. En Espa�a, la primera proyecci�n la ofreci� un
enviado de los Lumi�re a Madrid, el 15 de mayo de 1896.103?

V�ase tambi�n: Hermanos Lumi�re

Marconi: la telegraf�a inal�mbrica (1899)

Guglielmo Marconi e ingenieros de la British Post Office inspeccionando su equipo

de telegraf�a inal�mbrica (radio) en una prueba en la isla Flat Holm en 1897
Art�culo principal: Historia de la radio
El ingeniero y f�sico italiano Guglielmo Marconi (1874-1937), es conocido,
principalmente, como el inventor del primer sistema pr�ctico de se�ales
telegr�ficas sin hilos, que dio origen a la radio actual. En 1899 logr� establecer
comunicaci�n telegr�fica sin hilos a trav�s del canal de la Mancha entre Inglaterra
y Francia, y en 1903 a trav�s del oc�ano Atl�ntico entre Cornualles, y Saint John's
en Terranova, Canad�. En 1903 estableci� en los Estados Unidos la estaci�n WCC, en
cuya inauguraci�n cruzaron mensajes de salutaci�n el presidente Theodore Roosevelt
y el rey Eduardo VIII de Inglaterra. En 1904 lleg� a un acuerdo con el Servicio de
Correos brit�nico para la transmisi�n comercial de mensajes por radio. Las marinas
italiana y brit�nica pronto adoptaron su sistema y hacia 1907 hab�a alcanzado tal
perfeccionamiento que se estableci� un servicio trasatl�ntico de telegraf�a sin
hilos para uso p�blico. Para la telegraf�a fue un gran impulso el poder usar el
c�digo Morse sin necesidad de cables conductores.

Aunque se le atribuy� la invenci�n de la radio, esta fue posible gracias a una de

las patentes de Nikola Tesla, tal y como fue reconocido por la alta corte de los
Estados Unidos, seis meses despu�s de la muerte de Tesla, hacia el a�o 1943.
Tambi�n invent� la antena Marconi. En 1909 Marconi recibi�, junto con el f�sico
alem�n Karl Ferdinand Braun, el Premio Nobel de F�sica por su trabajo.104?
V�ase tambi�n: Guglielmo Marconi
Hewitt: la l�mpara de vapor de mercurio (1901-1912)

Peter Cooper Hewitt y su l�mpara de vapor de mercurio (1903)

Art�culo principal: L�mpara de vapor de mercurio
El ingeniero el�ctrico e inventor estadounidense Peter Cooper Hewitt (1861-1921) se
hizo c�lebre por la introducci�n de la l�mpara de vapor de mercurio, uno de los m�s
importantes avances en iluminaci�n el�ctrica. En la d�cada de 1890 trabaj� sobre
las experimentaciones realizadas por los alemanes Julius Pl�cker y Heinrich
Geissler sobre el fen�meno fluorescente, es decir, las radiaciones visibles
producidas por una corriente el�ctrica que pasa a trav�s de un tubo de cristal
relleno de gas. Los esfuerzos de Hewitt se encaminaron a hallar el gas que
resultase m�s apropiado para la producci�n de luz, y lo encontr� en el mercurio. La
luz obtenida, por este m�todo, no era apta para uso dom�stico, pero encontr�
aplicaci�n en otros campos de la industria, como en medicina, en la esterilizaci�n
de agua potable y en el revelado de pel�culas. En 1901 invent� el primer modelo de
l�mpara de mercurio (aunque no registr� la patente hasta 1912). En 1903 fabric� un
modelo mejorado que emit�a una luz de mejor calidad y que encontr� mayor utilidad
en el mercado. El desarrollo de las l�mparas incandescentes de filamento de
tungsteno, a partir de la d�cada de 1910, supuso una dura competencia para la
l�mpara de Hewitt, ya que, a pesar de ser ocho veces menos eficientes que esta,
pose�an una luminosidad mucho m�s atractiva.105?

V�anse tambi�n: Peter Cooper Hewitt y Temperatura de color.

Honold: el magneto de alta tensi�n, la buj�a (1902) y los faros parab�licos (1913)

Gottlob Honold y buj�as habituales en 1911

Art�culos principales: Im�n (f�sica) y Buj�a.
El ingeniero alem�n Gottlob Honold (1876-1923), que trabajaba en la empresa Robert
Bosch, fue el primero que fabric� una buj�a econ�micamente viable que, conectada a
una magneto de alta tensi�n, hizo posible el desarrollo de los motores de
combusti�n interna de ciclo Otto con velocidades de giro de varios miles de
revoluciones por minuto y elevadas potencias espec�ficas. Una buj�a es el elemento
donde se produce una chispa provocando el encendido de la mezcla de combustible y
aire en los cilindros de un motor de ciclo Otto. Las primeras patentes para la
buj�a datan de Nikola Tesla (Patente USPTO n� 609,250 en la que se dise�a un
sistema temporizado de ignici�n repetida, en el a�o 1898), casi al mismo tiempo que
Frederik Richard Simms (GB 24859/1898, 1898) y Robert Bosch (GB 26907/1898). Karl
Benz tambi�n invent� su propia versi�n de buj�a. Sin embargo, la buj�a de Honold de
1902 era comercialmente viable, de alta tensi�n y pod�a realizar un mayor n�mero de
chispas por minuto, raz�n por la que fue adoptada por Daimler. La buj�a tiene dos
funciones primarias: producir la ignici�n de la mezcla de aire y combustible y
disipar parte del calor de la c�mara de combusti�n hacia el bloque motor por
conducci�n t�rmica. Las buj�as se clasifican por lo que se conoce como rango
t�rmico en funci�n de su conductancia t�rmica. Las buj�as transmiten energ�a
el�ctrica que convierten al combustible en un sistema que libera energ�a. Una
cantidad suficiente de voltaje se debe de proveer al sistema de ignici�n para que
pueda generar la chispa a trav�s de la calibraci�n de la buj�a.106?

En 1913, Honold particip� en el desarrollo de los faros parab�licos. Aunque se

hab�an utilizado anteriormente algunos sistemas de alumbrado para la conducci�n
nocturna, los primeros faros apenas alumbraban y serv�an poco m�s que como sistema
de se�alizaci�n. Honold concibi� la idea de colocar espejos parab�licos detr�s de
las l�mparas para concentrar el haz luminoso, lo que mejoraba la iluminaci�n del
camino sin necesidad de usar un sistema el�ctrico m�s potente.
V�ase tambi�n: Gottlob Honold
Los cambios de paradigma del siglo XX
El efecto fotoel�ctrico ya hab�a sido descubierto y descrito por Heinrich Hertz en
1887. No obstante, carec�a de explicaci�n te�rica y parec�a ser incompatible con
las concepciones de la f�sica cl�sica. Esa explicaci�n te�rica solo fue posible con
la obra de Albert Einstein (entre los famosos art�culos de 1905) quien bas� su
formulaci�n de la fotoelectricidad en una extensi�n del trabajo sobre los cuantos
de Max Planck. M�s tarde Robert Andrews Millikan pas� diez a�os experimentando para
demostrar que la teor�a de Einstein no era correcta pero termin� demostrando que s�
lo era. Eso permiti� que tanto Einstein como Millikan recibiesen el premio Nobel en
1921 y 1923 respectivamente.

En 1893 Wilhelm Weber logr� combinar la formulaci�n de Maxwell con las leyes de la
termodin�mica para tratar de explicar la emisividad del llamado cuerpo negro, un
modelo de estudio de la radiaci�n electromagn�tica que tendr� importantes
aplicaciones en astronom�a y cosmolog�a.

En 1911 se prueba experimentalmente el modelo at�mico de Ernest Rutherford (n�cleo

con masa y carga positiva y corona de carga negativa), aunque tal configuraci�n
hab�a sido predicha en 1904 por el japon�s Hantaro Nagaoka, cuya contribuci�n hab�a
pasado desapercibida.107?

La llamada Gran Ciencia ligada a la investigaci�n at�mica necesit� superar retos

tecnol�gicos cuantitativamente impresionantes, pues era necesario hacer chocar
part�culas con el n�cleo at�mico con cada vez mayor energ�a. Esta fue una de las
primeras carreras tecnol�gicas del siglo XX y que, independientemente del origen
nacional de las ideas o procesos puestos en pr�ctica (muchos de ellos europeos:
alemanes, austroh�ngaros, italianos, franceses , belgas o brit�nicos), fueron
ganadas por el eficaz e inquietante complejo cient�fico-t�cnico-productivo-militar
de los Estados Unidos. En 1928 Merle Tuve utiliz� un transformador Tesla para
alcanzar los tres millones de voltios. En 1932 John Cockcroft y Ernest Walton
observaron la desintegraci�n de �tomos de litio con un multiplicador voltaico que
alcanzaba los 125 000 voltios. En 1937 Robert van de Graaff construy� generadores
de cinco metros de altura para generar corrientes de 5 millones de voltios. Ernest
Lawrence, inspirado por el noruego Rolf Wider�e, construy� entre 1932 y 1940
sucesivos y cada vez mayores ciclotrones, confinadores magn�ticos circulares, para
averiguar la estructura de las part�culas elementales a base de someterlas a
choques a enormes velocidades.108?

Los quarks (bautizados as� en 1963 y descubiertos sucesivamente en los a�os 1970 y
hasta fechas tan pr�ximas como 1996), as� como las particularidades de su carga
el�ctrica a�n son una inc�gnita de la f�sica de hoy en d�a.

La industria el�ctrica crece con la sociedad de consumo de masas y pasa a la fase

del capitalismo monopolista de las grandes corporaciones multinacionales de tipo
holding, como las norteamericanas General Electric (derivada de la compa��a de
Edison) y Westinghouse Electric (derivada de la de Westinghouse y Tesla), la
Marconi Company (m�s puramente multinacional que italiana), las alemanas AEG,
Telefunken, Siemens AG y Braun (esta �ltima, m�s tard�a, debe su nombre a Max
Braun, no al f�sico Carl Ferdinand Braun) o las japonesas Mitsubishi, Matsushita
(Panasonic) Sanyo o Sony (estas �ltimas posteriores a la segunda guerra mundial).
Incluso en pa�ses peque�os, pero desarrollados, el sector el�ctrico y la
electr�nica de consumo tuvo presencia temprana y destacada en los procesos de
concentraci�n industrial, como son los casos de la holandesa Philips y la
finlandesa Nokia.

Lorentz: las transformaciones de Lorentz (1900) y el efecto Zeeman (1902)

Hendrik Antoon Lorentz y el efecto Zeeman transversal, descubierto por su asistente
Pieter Zeeman
Art�culo principal: Efecto Zeeman
El f�sico holand�s Hendrik Antoon Lorentz (1853-1928) realiz� un gran n�mero de
investigaciones en los campos de la termodin�mica, la radiaci�n, el magnetismo, la
electricidad y la refracci�n de la luz, entre las que destaca el estudio de la
expresi�n de las ecuaciones de Maxwell en sistemas inerciales y sus consecuencias
sobre la propagaci�n de las ondas electromagn�ticas. Formul�, conjuntamente con
George Francis FitzGerald, una explicaci�n del experimento de Michelson y Morley
sobre la constancia de la velocidad de la luz, atribuy�ndola a la contracci�n de
los cuerpos en la direcci�n de su movimiento. Este efecto, conocido como
contracci�n de Lorentz-FitzGerald, ser�a luego expresado como las transformaciones
de Lorentz, las que dejan invariantes las ecuaciones de Maxwell, posterior base del
desarrollo de la teor�a de la relatividad. Nombr� a Pieter Zeeman su asistente
personal, estimul�ndolo a investigar el efecto de los campos magn�ticos sobre las
transiciones de spin, lo que lo llev� a descubrir lo que hoy en d�a se conoce con
el nombre de efecto Zeeman, base de la tomograf�a por resonancia magn�tica nuclear.
Por este descubrimiento y su explicaci�n, Lorentz comparti� en 1902 el Premio Nobel
de F�sica con Pieter Zeeman109?

V�ase tambi�n: Hendrik Antoon Lorentz

Einstein: El efecto fotoel�ctrico (1905)

Albert Einstein y diagrama ilustrando la emisi�n de los electrones de una placa

met�lica, requiriendo de la energ�a que es absorbida de un fot�n.
Art�culo principal: Efecto fotoel�ctrico
Al alem�n nacionalizado norteamericano Albert Einstein (1879-1955) se le considera
el cient�fico m�s conocido e importante del siglo XX. El resultado de sus
investigaciones sobre la electricidad lleg� en 1905 (fecha trascendental que se
conmemor� en el A�o mundial de la f�sica 2005), cuando escribi� cuatro art�culos
fundamentales sobre la f�sica de peque�a y gran escala. En ellos explicaba el
movimiento browniano, el efecto fotoel�ctrico y desarrollaba la relatividad
especial y la equivalencia entre masa y energ�a.

El efecto fotoel�ctrico consiste en la emisi�n de electrones por un material cuando

se le ilumina con radiaci�n electromagn�tica (luz visible o ultravioleta, en
general). Ya hab�a sido descubierto y descrito por Heinrich Hertz en 1887, pero la
explicaci�n te�rica no lleg� hasta que Albert Einstein le aplic� una extensi�n del
trabajo sobre los cuantos de Max Planck. En el art�culo dedicado a explicar el
efecto fotoel�ctrico, Einstein expon�a un punto de vista heur�stico sobre la
producci�n y transformaci�n de luz, donde propon�a la idea de quanto de radiaci�n
(ahora llamados fotones) y mostraba c�mo se pod�a utilizar este concepto para
explicar el efecto fotoel�ctrico. Una explicaci�n completa del efecto fotoel�ctrico
solamente pudo ser elaborada cuando la teor�a cu�ntica estuvo m�s avanzada. A
Albert Einstein se le concedi� el Premio Nobel de F�sica en 1921.110?

El efecto fotoel�ctrico es la base de la producci�n de energ�a el�ctrica por

radiaci�n solar y de su aprovechamiento energ�tico. Se aplica tambi�n para la
fabricaci�n de c�lulas utilizadas en los detectores de llama de las calderas de las
grandes usinas termoel�ctricas. Tambi�n se utiliza en diodos fotosensibles tales
como los que se utilizan en las c�lulas fotovoltaicas y en electroscopios o
electr�metros. En la actualidad (2008) los materiales fotosensibles m�s utilizados
son, aparte de los derivados del cobre (ahora en menor uso), el silicio, que
produce corrientes el�ctricas mayores.

V�ase tambi�n: Albert Einstein

Millikan: El experimento de Millikan (1909)
Robert Andrews Millikan y su instalaci�n para el experimento de la gota de aceite
Art�culo principal: Experimento de Millikan
El f�sico estadounidense Robert Andrews Millikan (1868-1953) es conocido
principalmente por haber medido la carga del electr�n, ya descubierta por J. J.
Thomson. Estudi� en un principio la radioactividad de los minerales de uranio y la
descarga en los gases. Luego realiz� investigaciones sobre radiaciones
ultravioletas.

Mediante su experimento de la gota de aceite, tambi�n conocido como experimento de

Millikan, determin� la carga del electr�n: 1,602 � 10-19 coulomb. La carga del
electr�n es la unidad b�sica de cantidad de electricidad y se considera la carga
elemental porque todos los cuerpos cargados contienen un m�ltiplo entero de la
misma. El electr�n y el prot�n tienen la misma carga absoluta, pero de signos
opuestos. Convencionalmente, la carga del prot�n se considera positiva y la del
electr�n negativa. Entre sus otras aportaciones a la ciencia destacan su importante
investigaci�n sobre los rayos c�smicos, como �l los denomin�, y sobre los rayos X,
as� como la determinaci�n experimental de la constante de Planck, midiendo la
frecuencia de la luz y la energ�a de los electrones liberados en el efecto
fotoel�ctrico. En 1923 fue galardonado con el Premio Nobel de F�sica por sus
trabajos para determinar el valor de carga del electr�n y el efecto
fotoel�ctrico.111?

V�ase tambi�n: Robert Andrews Millikan

Onnes: Superconductividad (1911)

Heike Kamerlingh Onnes y el licuefactor de helio utilizado durante el

descubrimiento de la superconductividad en mercurio
Art�culo principal: Superconductividad
El f�sico holand�s Heike Kamerlingh Onnes (1853-1926) se dedic� principalmente al
estudio de la f�sica a bajas temperaturas, realizando importantes descubrimientos
en el campo de la superconductividad el�ctrica, fen�meno que sucede cuando algunos
materiales est�n a temperaturas cercanas al cero absoluto. Ya en el siglo XIX se
llevaron a cabo diversos experimentos para medir la resistencia el�ctrica a bajas
temperaturas, siendo James Dewar el primer pionero en este campo. Sin embargo, la
superconductividad como tal no se descubrir�a hasta 1911, a�o en que Onnes observ�
que la resistencia el�ctrica del mercurio desaparec�a bruscamente al enfriarse a 4K
(-269 �C), cuando lo que se esperaba era que disminuyera gradualmente. En 1913 fue
galardonado con el Premio Nobel de F�sica por, en palabras del comit�, "sus
investigaciones en las caracter�sticas de la materia a bajas temperaturas que
permitieron la producci�n del helio l�quido".112?

V�ase tambi�n: Heike Kamerlingh Onnes

Zworykin: la televisi�n (1923)

Vladimir Zworykin y el dise�o de su patente del iconoscopio

Art�culos principales: Televisi�n e Historia de la televisi�n.
El ingeniero ruso Vladimir Zworykin (1889-1982) dedic� su vida al desarrollo de la
televisi�n, la electr�nica y la �ptica. Desde muy joven estaba persuadido de que la
soluci�n pr�ctica de la televisi�n no ser�a aportada por un sistema mec�nico, sino
por la puesta a punto de un procedimiento que utilizara los tubos de rayos
cat�dicos. Emigr� a Estados Unidos y empez� a trabajar en los laboratorios de la
Westinghouse Electric and Manufacturing Company, en Pittsburg. En la Westinghouse
tuvo libertad para continuar con sus proyectos personales, es decir, sus trabajos
sobre la televisi�n, especialmente sobre el iconoscopio (1923), un dispositivo que
convert�a im�genes �pticas en se�ales el�ctricas. Otro de sus inventos, que
posibilit� una televisi�n enteramente electr�nica, fue el kinescopio que
transformaba las se�ales el�ctricas del iconoscopio en im�genes visibles, aunque de
baja resoluci�n. Los trabajos de investigaci�n de Zworykin y de su grupo de
colaboradores no se limitaron s�lo a la televisi�n, abarcaron muchos otros aspectos
de la electr�nica, sobre todo los relacionados con la �ptica. Su actividad en este
campo permiti� el desarrollo de dispositivos tan importantes como los tubos de
im�genes y multiplicadores secundarios de emisi�n de distintos tipos. Un gran
n�mero de aparatos electr�nicos militares utilizados en la segunda guerra mundial
son resultado directo de las investigaciones de Zworykin y de sus colaboradores,
quien tambi�n particip� en la invenci�n del microscopio electr�nico.113?

V�ase tambi�n: Vladimir Zworykin

Howard Armstrong: frecuencia modulada (FM) (1935)

Edwin Howard Armstrong y su mujer con un una radio port�til superheterodino

construida como regalo para ella
Art�culo principal: Frecuencia modulada
El ingeniero el�ctrico estadounidense Edwin Howard Armstrong (1890-1954) fue uno de
los inventores m�s prol�ficos de la era de la radio, al desarrollar una serie de
circuitos y sistemas fundamentales para el avance de este sistema de
comunicaciones. En 1912 desarroll� el circuito regenerativo, que permit�a la
amplificaci�n de las d�biles se�ales de radio con poca distorsi�n, mejorando mucho
la eficiencia de los circuitos empleados hasta el momento. En 1918 desarroll� el
circuito superheterodino, que dio un gran impulso a los receptores de amplitud
modulada (AM). En 1920 desarroll� el circuito super-regenerador, muy importante en
las comunicaciones con dos canales. En 1935 desarroll� el sistema de radiodifusi�n
de frecuencia modulada (FM) que, adem�s de mejorar la calidad de sonido, disminuy�
el efecto de las interferencias externas sobre las emisiones de radio, haci�ndolo
muy inferior al del sistema de amplitud modulada (AM). El sistema de frecuencia
modulada (FM), que es hoy el m�s empleado en radio y televisi�n, no se empez� a
emplear comercialmente hasta despu�s de su muerte. Muchas invenciones de Armstrong
fueron reclamadas por otros en pleitos de patente.114?

V�ase tambi�n: Edwin Howard Armstrong

Watson-Watt: el radar (1935)

Robert Watson-Watt y la primera unidad de radar operativa construida por �l y su

equipo
Art�culo principal: Radar
El radar (acr�nimo de radio detection and ranging, detecci�n y medici�n de
distancias por radio) fue creado en 1935 y desarrollado principalmente en
Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. Su mayor impulsor fue el f�sico
Robert Watson-Watt (1892-1973), director del Laboratorio de Investigaci�n de Radio.
Ya en 1932, la Oficina Postal Brit�nica public� un informe en el que sus
cient�ficos documentaron fen�menos naturales que afectaban la intensidad de la
se�al electromagn�tica recibida: tormentas el�ctricas, vientos, lluvia y el paso de
un aeroplano en la vecindad del laboratorio. Arnold Wilkins (1907-1985), f�sico
ayudante de Watson-Watts, conoci� este informe de manera accidental, conversando
con la gente de la Oficina Postal, que se quejaba por la interferencia. Cuando
Wilkins sugiri� la posibilidad de utilizar el fen�meno de interferencia de ondas de
radio para detectar aviones enemigos, Watson-Watt lo comision� inmediatamente para
trabajar en el c�lculo de los aspectos cuantitativos.

El radar dio a la aviaci�n brit�nica una notable ventaja t�ctica sobre la alemana
durante la batalla de Inglaterra, cuando a�n era denominado RDF (Radio Direction
Finding). En la actualidad es una de las principales ayudas a la navegaci�n con que
cuenta el control de tr�fico a�reo de todo tipo, militar y civil.115?
V�ase tambi�n: Robert Watson-Watt
La segunda mitad del siglo XX: Era espacial o Edad de la electricidad
Art�culo principal: Era espacial
Despu�s de la segunda guerra mundial, el mundo bipolar enfrentado a la guerra fr�a
entre los Estados Unidos y la Uni�n Sovi�tica presenci� la fren�tica carrera de
armamentos y la carrera espacial que impuls� de modo extraordinario la competencia
cient�fica y tecnol�gica entre ambos pa�ses- En la sociedad de consumo capitalista,
orientada al mercado, algunos de estos logros encontraron aplicaci�n a la vida
cotidiana como retorno tecnol�gico de lo invertido en las �reas de investigaci�n
puntera; caso de algunos rubros de la industria ligera y los servicios
(terciarizaci�n), mientras que en el bloque sovi�tico la planificaci�n estatal
privilegiaba la industria pesada. La reconstrucci�n de Europa Occidental y Jap�n
permiti� que en ambos espacios se pudiera continuar a la vanguardia de la ciencia y
la tecnolog�a, adem�s de contribuir con la fuga de cerebros a los espacios
centrales.

Al cient�fico y el inventor individual, ahora reemplazados en prestigio por el

empresario schumpeteriano, le sucedieron los equipos cient�ficos vinculados a
instituciones p�blicas o privadas, cada vez m�s interconectadas y retroalimentadas
en lo que se denomina investigaci�n y desarrollo (I+D) o incluso I+D+I
(investigaci�n, desarrollo e innovaci�n). Los programas de investigaci�n se han
hecho tan costosos, con tantas implicaciones y a tan largo plazo que las decisiones
que les afectan han de ser tomadas por instancias pol�ticas y empresariales de alto
nivel, y su publicidad o su mantenimiento en secreto (con fines estrat�gicos o
econ�micos) constituyen un problema serio de control social (con principios
democr�ticos o sin ellos).

La segunda mitad del siglo XX se caracteriz�, entre otras cosas, por la denominada
Revoluci�n cient�fico-t�cnica de la tercera revoluci�n industrial, con avances de
las tecnolog�as (especialmente la electr�nica y la medicina) y las ciencias, que ha
dado lugar al desarrollo de una numeros�sima serie de inventos -dependientes de la
electricidad y la electr�nica en su dise�o y funcionamiento- que transformaron la
vida social, primero en las clases medias de los pa�ses desarrollados, y
posteriormente en todo el mundo con el proceso de globalizaci�n. El desarrollo de
las telecomunicaciones e internet permite hablar de una sociedad de la informaci�n
en la que, en los pa�ses industrialmente m�s desarrollados las decisiones
econ�micas (como consumir, producir y distribuir), sociales (como el
establecimiento de todo tipo de relaciones personales, redes sociales y redes
ciudadanas) y pol�ticas (como informarse y opinar, aunque la democracia electr�nica
s�lo est� esbozada) se transmiten instant�neamente, lo que permiti� a Marshall
McLuhan hablar de la Edad de la Electricidad.

La automatizaci�n (en estadios m�s avanzados la rob�tica, que a�n no se ha

desarrollado plenamente) transform� radicalmente los procesos de trabajo
industrial. Es posible hablar ya no de una sociedad industrial opuesta a la
sociedad preindustrial, sino incluso una sociedad postindustrial basada en
par�metros completamente nuevos. Entre los inventos que han contribuido a la base
material de esa nueva forma de vida caben destacar: electrodom�sticos, electr�nica
digital, ordenadores, rob�tica, sat�lites artificiales de comunicaci�n, energ�a
nuclear, trenes el�ctricos, refrigeraci�n y congelaci�n de alimentos,
electromedicina, etc.

Ordenadores
Art�culo principal: Historia de la inform�tica
V�ase tambi�n: Microprocesador

ENIAC
1941 La primera computadora electr�nica funcional de que se tiene noticia fue la
alemana Z3 de Konrad Zuse, construida en 1941 y destruida en los bombardeos aliados
de 1943. La utilizaci�n comercial de este tipo de aparatos, que revolucionaron la
gesti�n de la informaci�n y toda la vida social, econ�mica y cient�fica, tuvo que
esperar a los a�os cincuenta, tras su desarrollo en Estados Unidos.

La brit�nica Colossus (dise�ada por Tommy Flowers en la Estaci�n de Investigaci�n

de la Oficina Postal) y la estadounidense Harvard Mark I (construida por Howard H.
Aiken en la Universidad de Harvard con subvenci�n de IBM entre 1939 y 1943),
llegaron a tiempo de usarse en la fase final de la Segunda Guerra Mundial; la
primera en el descifrado de mensajes alemanes y la segunda para el c�lculo de
tablas de bal�stica.

Inmediatamente despu�s de la guerra, el Electronic Numerical Integrator And

Computer (Computador e Integrador Num�rico Electr�nico, ENIAC)116? utilizado por el
Laboratorio de Investigaci�n Bal�stica del Ej�rcito de los Estados Unidos fue
construido en 1946 en la Universidad de Pensilvania por John Presper Eckert y John
William Mauchly. Consum�a una potencia el�ctrica suficiente para abastecer una
peque�a ciudad, ocupaba una superficie de 167 m� y operaba con un total de 17 468
v�lvulas electr�nicas o tubos de vac�o, 7200 diodos de cristal, 1500 rel�s, 70 000
resistencias, 10 000 condensadores y 5 millones de soldaduras. Pesaba 27 tn, med�a
2,4 m x 0,9 m x 30 m; utilizaba 1500 conmutadores electromagn�ticos y rel�s;
requer�a la operaci�n manual de unos 6000 interruptores, y su programa o software,
cuando requer�a modificaciones, tardaba semanas de instalaci�n manual. La ENIAC
pod�a resolver 5000 sumas y 360 multiplicaciones en un segundo. Se desactiv� en
1955.

Le sustituy� en la misma instituci�n la Electronic Discrete Variable Automatic

Computer (EDVAC),117? en 1949. A diferencia de la ENIAC, no era decimal, sino
binaria y tuvo el primer programa dise�ado para ser almacenado. Este dise�o se
convirti� en el est�ndar de arquitectura para la mayor�a de las computadoras
modernas y un hito en la historia de la inform�tica. A los dise�adores anteriores
se les hab�a unido el gran matem�tico John von Neumann. La EDVAC recibi� varias
actualizaciones, incluyendo un dispositivo de entrada/salida de tarjetas perforadas
en 1953, memoria adicional en un tambor magn�tico en 1954 y una unidad de
aritm�tica de punto flotante en 1958. Dej� de estar en activo en 1961.

La UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I, computadora autom�tica universal I),

tambi�n debida a J. Presper Eckert y John William Mauchly, fue la primera
computadora comercial y la primera dise�ada desde el principio para su uso en
administraci�n y negocios. El primer UNIVAC fue entregado a la Oficina de Censos de
los Estados Unidos (United States Census Bureau) en 1951 y fue puesto en servicio
ese mismo a�o. Compet�a directamente con las m�quinas de tarjeta perforada hechas
principalmente por IBM. Para facilitar la compatibilidad de ambos tipos de m�quina
se construy� un equipo de procesamiento de tarjetas fuera de l�nea, el convertidor
UNIVAC de tarjeta a cinta y el convertidor UNIVAC de cinta a tarjeta, para la
transferencia de datos entre las tarjetas y las cintas magn�ticas que empleaba
alternativamente.

IBM anunci� en 1953 la primera producci�n a gran escala de una computadora, el IBM
650: 2000 unidades desde 1954 hasta 1962. Era un dise�o orientado hacia los
usuarios de m�quinas contables anteriores, como las tabuladoras electromec�nicas
(con tarjetas perforadas) o el modelo IBM 604. Pesaba alrededor de 900 kg, y su
unidad de alimentaci�n unos 1350. Cada unidad estaba en un armario separado, de 1,5
x 0,9 x 1,8 metros. Costaba 500 000 d�lares, pero pod�a alquilarse por 3500 al mes.

La tercera generaci�n de este tipo de m�quinas se inici� con IBM 360, la primera en
la historia en ser atacada con un virus inform�tico. Comercializada a partir de
1964, fue la primera que usaba el t�rmino byte para referirse a 8 bits (con cuatro
bytes creaba una palabra de 32-bits). Su arquitectura de computaci�n fue la que a
partir de este modelo siguieron todos los ordenadores de IBM. El sistema tambi�n
hizo popular la computaci�n remota, con terminales conectadas a un servidor, por
medio de una l�nea telef�nica. Fue una de las primeras computadoras comerciales que
us� circuitos integrados, y pod�a realizar tanto an�lisis num�ricos como
administraci�n o procesamiento de archivos.

El Intel 4004 (i4004, primero de Intel), un CPU de 4 bits, fue lanzado en un

paquete de 16 pines CERDIP en 1971, siendo el primer microprocesador en un simple
chip, as� como el primero disponible comercialmente. Dar�a paso a la construcci�n
de los ordenadores personales. El circuito 4004 fue construido con 2300
transistores, y fue seguido el a�o siguiente por el primer microprocesador de 8
bits, el 8008, que conten�a 3300 transistores, y el 4040, versi�n revisada del
4004. El CPU que comenz� la revoluci�n del microcomputador, ser�a el 8080, usado en
el Altair 880. El microprocesador es un circuito integrado que contiene todos los
elementos necesarios para conformar una "unidad central de procesamiento" (UCP o
CPU: Central Process Unit). En la actualidad este tipo de componente electr�nico se
compone de millones de transistores, integrados en una misma placa de silicio.

Transistor, Electr�nica digital y Superconductividad

Art�culos principales: Transistor, Circuito integrado y Superconductividad.

Detalle de un circuito integrado

1948 La electr�nica, que estudia y emplea sistemas cuyo funcionamiento se basa en
la conducci�n y el control del flujo microsc�pico de los electrones u otras
part�culas cargadas el�ctricamente, comenz� con el diodo de vac�o inventado por
John Ambrose Fleming en 1904, dispositivo basado en el efecto Edison. Con el tiempo
las v�lvulas de vac�o se fueron perfeccionando y mejorando, apareciendo otros tipos
y miniaturiz�ndose. El paso esencial lo dio el f�sico estadounidense Walter Houser
Brattain (1902-1987), incorporado en 1929 a los laboratorios Bell, donde fue
part�cipe junto con John Bardeen (1908-1991) -incorporado en 1945- y William
Bradford Shockley del invento de un peque�o dispositivo electr�nico semiconductor
que cumpl�a funciones de amplificador, oscilador, conmutador o rectificador: el
transistor. La palabra elegida para denominarlo es la contracci�n en ingl�s de
transfer resistor ("resistencia de transferencia"). Sustituto de la v�lvula
termoi�nica de tres electrodos o triodo, el primer transistor de puntas de contacto
funcion� en diciembre de 1947; se anunci� por primera vez en 1948 pero no se
termin� de fabricar hasta 1952, tras lograr construir un dispositivo con germanio
el 4 de julio de 1951, culminando as� su desarrollo. El transistor de uni�n bipolar
apareci� algo m�s tarde, en 1949, y es el dispositivo utilizado actualmente para la
mayor�a de las aplicaciones electr�nicas. Sus ventajas respecto a las v�lvulas son
entre otras menor tama�o y fragilidad, mayor rendimiento energ�tico, menores
tensiones de alimentaci�n y consumo de energ�a. El transistor no funciona en vac�o
como las v�lvulas, sino en un estado s�lido semiconductor (silicio), raz�n por la
que no necesitan centenares de voltios de tensi�n para funcionar.

El transistor ha contribuido, como ninguna otra invenci�n, al gran desarrollo

actual de la electr�nica y la inform�tica, emple�ndose comercialmente en todo tipo
de aparatos electr�nicos, tanto dom�sticos como industriales. La primera aplicaci�n
de estos dispositivos se hizo en los aud�fonos. Por su trabajo con los
semiconductores y por el descubrimiento del transistor, Walter Houser Brattain
comparti� con Shockley y Bardeen en 1956 el Premio N�bel de F�sica.118?

La construcci�n de circuitos electr�nicos permiti� resolver muchos problemas

pr�cticos (control, procesado y distribuci�n de informaci�n, conversi�n y
distribuci�n de la energ�a el�ctrica, etc.). En 1958 se desarroll� el primer
circuito integrado, que integraba seis transistores en un �nico chip, y en 1970 se
desarroll� el primer microprocesador (Intel 4004).

En la actualidad, los campos de desarrollo de la electr�nica son tan vastos que se

ha dividido en varias ciencias especializadas, partiendo de la distinci�n entre
electr�nica anal�gica y electr�nica digital; y en los campos de la ingenier�a
electr�nica, la electromec�nica, la inform�tica (dise�o de software para su
control), la electr�nica de control, las telecomunicaciones y la electr�nica de
potencia.119?

En 1951 Bardeen, uno de los dise�adores del transistor, ingres� en la Universidad

de Illinois, nombrando asistente personal al f�sico Nick Holonyak, el cual
posteriormente dise�ar�a el primer Diodo LED en 1962. Trabaj� junto a Leon N.
Cooper y John Robert Schrieffer para crear la teor�a est�ndar de la
superconductividad, es decir, la desaparici�n de la resistencia el�ctrica en
ciertos metales y aleaciones a temperaturas cercanas al cero absoluto. Por estos
trabajos comparti� nuevamente, en 1972, el Premio Nobel de F�sica con los f�sicos
estadounidenses Leon N. Cooper y John R. Schrieffer. Esto hizo que �l fuera el
primer cient�fico que gan� dos premios Nobel en la misma disciplina.120? Las
aplicaciones de la superconductividad est�n todav�a en las primeras fases de su
desarrollo, pero ya han permitido los electroimanes m�s poderosos (que se usan en
los trenes maglev, resonancia magn�tica nuclear y aceleradores de part�culas);
circuitos digitales y filtros de radiofrecuencia y microondas para estaciones base
de telefon�a m�vil; o los magnet�metros m�s sensibles (uniones Josephson, de los
SQUIDs -dispositivos superconductores de interferencia cu�ntica-).

El reto de la generaci�n de electricidad

Centrales nucleares

Torres de refrigeraci�n de la central nuclear de Cofrentes, Espa�a

Art�culo principal: Energ�a nuclear
1951 Una central nuclear es una instalaci�n industrial empleada para la generaci�n
de energ�a el�ctrica a partir de energ�a nuclear, que se caracteriza por el empleo
de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor.
Este calor es empleado por un ciclo termodin�mico convencional para mover un
alternador y producir energ�a el�ctrica. Las centrales nucleares constan de uno o
varios reactores.

Se llama energ�a nuclear a aquella que se obtiene al aprovechar las reacciones

nucleares espont�neas o provocadas por el hombre. Estas reacciones se dan en
algunos is�topos de ciertos elementos qu�micos, siendo el m�s conocido de este tipo
de energ�a la fisi�n del uranio-235 (235U), con la que funcionan los reactores
nucleares. Sin embargo, para producir este tipo de energ�a aprovechando reacciones
nucleares pueden ser utilizados muchos otros is�topos de varios elementos qu�micos,
como el torio, el plutonio, el estroncio o el polonio. Los dos sistemas con los que
puede obtenerse energ�a nuclear de forma masiva son la fisi�n nuclear y la fusi�n
nuclear.

El 2 de diciembre de 1942, como parte del proyecto Manhattan dirigido por J. Robert
Oppenheimer, se construy� el Chicago Pile-1 (CP-1), primer reactor nuclear hecho
por el hombre (existi� un reactor natural en Oklo). El Departamento de Defensa de
los Estados Unidos propuso el dise�o y construcci�n de un reactor nuclear
utilizable para la generaci�n el�ctrica y propulsi�n en los submarinos a dos
empresas distintas norteamericanas: General Electric y Westinghouse. Estas empresas
desarrollaron los reactores de agua ligera tipo BWR y PWR respectivamente. Los
mismos dise�os de reactores de fisi�n se trasladaron a dise�os comerciales para la
generaci�n de electricidad. Los �nicos cambios producidos en el dise�o con el
transcurso del tiempo fueron un aumento de las medidas de seguridad, una mayor
eficiencia termodin�mica, un aumento de potencia y el uso de las nuevas tecnolog�as
que fueron apareciendo.

El 20 de diciembre de 1951 fue el primer d�a que se consigui� generar electricidad

con un reactor nuclear (en el reactor americano EBR-I, con una potencia de unos 100
kW), pero no fue hasta 1954 cuando se conect� a la red el�ctrica una central
nuclear (fue la central nuclear rusa de Obninsk, generando 5 MW con solo un 17 % de
rendimiento t�rmico). La primera central nuclear con un rendimiento comercial fue
la brit�nica de Calder Hall, en Sellafield, abierta en 1956 con una capacidad de 50
MW (ampliada posteriormente a 200 MW).121? El desarrollo de la energ�a nuclear en
todo el mundo experiment� a partir de ese momento un gran crecimiento, de forma muy
particular en Francia y Jap�n, donde la crisis del petr�leo de 1973 influy�
definitivamente, ya que su dependencia en el petr�leo para la generaci�n el�ctrica
era muy marcada. En 1986 el accidente de Chern�bil, en un reactor RBMK de dise�o
ruso que no cumpl�a los requisitos de seguridad que se exig�an en occidente, acab�
radicalmente con ese crecimiento. A partir de entonces, con la ca�da del bloque del
este desde 1989, el movimiento antinuclear, que se opone por un lado al arma
nuclear y por otra parte a la utilizaci�n de la energ�a nuclear, se ha visto
desplazado de la vanguardia del movimiento ecologista por otras cuestiones, como el
cambio clim�tico.

En octubre de 2007 exist�an 439 centrales nucleares en todo el mundo que generaron
2,7 millones de MWh en 2006. La potencia instalada en 2007 era de 370.721 MWe.
Aunque solo 30 pa�ses en el mundo poseen centrales nucleares, aproximadamente el 15
% de la energ�a el�ctrica generada en el mundo se produce a partir de energ�a
nuclear, aunque el porcentaje est� actualmente en disminuci�n.122? La mayor�a de
los pa�ses con centrales nucleares han suspendido nuevas construcciones debido a
los problemas de disposici�n final de los combustibles nucleares, cuya actividad (y
riesgos para la vida humana) perdura durante muchos miles de a�os. Algunos
cient�ficos, como el galardonado f�sico Freeman Dyson, sostienen que la exageraci�n
de los beneficios de la energ�a nuclear provienen de una combinaci�n de factores
econ�micos y del sentido de culpa por los bombardeos at�micos sobre Hiroshima y
Nagasaki.

V�ase tambi�n: Controversia sobre la energ�a nuclear

Combustibles f�siles y fuentes renovables
El primer uso industrial de la energ�a hidr�ulica para la generaci�n de
electricidad alimentaba mediante una turbina fueron diecis�is l�mparas de arco de
la f�brica Wolverine en Grand Rapids (Estados Unidos, 1880).123? La primera central
hidroel�ctrica entr� en funcionamiento ese mismo a�o en Northumberland, Gran
Breta�a,124? y la primera ciudad en tener un suministro el�ctrico fue Godalming, en
Surrey (Inglaterra), ese mismo a�o, a corriente alterna con un alternador Siemens y
una dinamo conectada a una rueda hidr�ulica, que funcion� s�lo tres a�os.125?

Dos a�os m�s tarde se abri� la primera central hidr�ulica estadounidense (r�o Fox,
Appleton, Wisconsin). El mismo a�o (1882), Edison abr�a la primera central
el�ctrica urbana comercial. No utilizaba fuentes renovables, sino la generaci�n
t�rmica a petr�leo (con tres veces mayor eficiencia que los modelos anteriores, no
comerciales), en Pearl Street (Nueva York), de 30 kW de potencia a 220-110 V de
corriente continua. En 1895, su competidor, Westinghouse, abre la primera central
de corriente alterna en el Ni�gara.126? La desconfianza de Edison hacia la
corriente alterna se mantuvo hasta 1892 y hasta finales del siglo XIX se usaba
principalmente corriente continua para la iluminaci�n.127? El desarrollo del
generador el�ctrico y el perfeccionamiento de la turbina hidr�ulica respondieron al
aumento de la demanda de electricidad del siglo XX, de modo que desde 1920 el
porcentaje la hidroelectricidad en la producci�n total de electricidad era ya muy
significativo. Desde entonces la tecnolog�a de las principales instalaciones no ha
variado sustancialmente. Una central hidroel�ctrica es aquella que se utiliza para
la generaci�n de energ�a el�ctrica mediante el aprovechamiento de la energ�a
potencial del agua embalsada en una presa situada a m�s alto nivel que la central.
El agua se lleva por una tuber�a de descarga a la sala de m�quinas de la central,
donde mediante enormes turbinas hidr�ulicas se produce la generaci�n de energ�a
el�ctrica en alternadores.

Las dos caracter�sticas principales de una central hidroel�ctrica, desde el punto

de vista de su capacidad de generaci�n de electricidad son:

La potencia, que es funci�n del desnivel existente entre el nivel medio del embalse
y el nivel medio de las aguas debajo de la central, y del caudal m�ximo turbinable,
adem�s de las caracter�sticas de la turbina y del generador.
La energ�a garantizada en un lapso de tiempo determinado, generalmente un a�o, que
est� en funci�n del volumen �til del embalse, de la pluviometr�a anual y de la
potencia instalada.
Esta forma de obtener energ�a el�ctrica no est� libre problemas medioambientales al
necesitar la construcci�n de grandes embalses en los que acumular el agua,
modificando el paisaje y los anteriores usos, tanto naturales como humanos, del
agua y el entorno afectado. Proyectos gigantescos (presa de Asu�n en Egipto, de
Itaip� entre Brasil y Paraguay, o de las Tres Gargantas en China) tienen
repercusiones de todo tipo, e incluso su viabilidad a largo plazo es cuestionada.
Las minicentrales hidr�ulicas suelen ser mejor consideradas desde ese punto de
vista, aunque su capacidad de generaci�n es mucho m�s limitada.

Capacidad e�lica mundial total instalada 1996-2012 [MW]. Fuente: GWEC

Actualmente se encuentra en desarrollo la explotaci�n comercial de la conversi�n en
electricidad del potencial energ�tico que tiene el oleaje del mar, en las llamadas
Centrales mareomotrices. Estas utilizan el flujo y reflujo de las mareas. En
general pueden ser �tiles en zonas costeras donde la amplitud de la marea sea
amplia, y las condiciones morfol�gicas de la costa permitan la construcci�n de una
presa que corte la entrada y salida de la marea en una bah�a. Se genera energ�a
tanto en el momento del llenado como en el momento del vaciado de la bah�a.

Otras energ�as renovables, como la energ�a solar;128? tienen una historia muy
anterior a su utilizaci�n como generadoras de electricidad, e incluso en este campo
surgieron tecnolog�as ya en el siglo XIX: solar con Edmund Becquerel en 1839 y
Augustin Mouchet en 1861; e�lica desde 1881, aunque el desarrollo de rotores
verticales eficaces lleg� con Klemin, Savoius y Darrieus, dise�ados en 1925, 1929 y
1931).

El impulso actual de las energ�as renovables proviene de las necesidades

energ�ticas de la crisis del petr�leo de 1973 y, m�s recientemente, del hecho de
que no emitan gases causantes de efecto invernadero, contrariamente a los
combustibles f�siles (carb�n, petr�leo o gas natural). La producci�n de
electricidad solar y, sobre todo, e�lica est� en fuerte auge aunque a�n no ha
desarrollado todo su potencial.

Las tecnolog�as utilizadas en las centrales termoel�ctricas que utilizan

combustibles f�siles se han perfeccionado, tanto para obtener una mayor eficiencia
energ�tica (ciclo combinado) como para reducir su impacto contaminante (lluvia
�cida). Sin embargo, la supresi�n de las emisiones de gases de efecto invernadero
mediante la captura y almacenamiento de carbono) a�n no ha sido desarrollada
industrialmente y constituye un tema controvertido.129?

La pila de combustible130? ligada a las tecnolog�as del hidr�geno es uno de los

�ltimos dise�os propuestos para la sustituci�n de las energ�as tradicionales.

Rob�tica y m�quinas CNC

Art�culos principales: Robot y Control num�rico por computadora.
1952 Una de las innovaciones m�s importantes y trascendentales en la producci�n de
todo tipo de objetos en la segunda mitad del siglo XX ha sido la incorporaci�n de
robots, aut�matas programables131?y m�quinas guiadas por control num�rico por
computadora (CNC) en las cadenas y m�quinas de producci�n, principalmente en tareas
relacionadas con la manipulaci�n, trasiego de objetos, procesos de mecanizado y
soldadura. Estas innovaciones tecnol�gicas han sido viables entre otras cosas por
el dise�o y construcci�n de nuevas generaciones de motores el�ctricos de corriente
continua controlados mediante se�ales electr�nicas de entrada y salida, y el giro
que pueden tener en ambos sentidos, as� como la variaci�n de su velocidad de
acuerdo con las instrucciones contenidas en el programa de ordenador que los
controla. En estas m�quinas se utilizan tres tipos de motores el�ctricos: motores
paso a paso, servomotores o motores encoder y motores lineales. El primer
desarrollo en el �rea del control num�rico por computadora (CNC) lo realiz� el
inventor norteamericano John T. Parsons (Detroit 1913-2007)132? junto con su
empleado Frank L. Stulen, en la d�cada de 1940, realizando la primera demostraci�n
pr�ctica de herramienta con movimiento programado en 1952.

La rob�tica es una rama de la tecnolog�a (y que integra el �lgebra, los aut�matas

programables, las m�quinas de estados, la mec�nica, la electr�nica y la
inform�tica), que estudia el dise�o y construcci�n de m�quinas capaces de
desempe�ar tareas repetitivas, tareas en las que se necesita una alta precisi�n,
tareas peligrosas para el ser humano o tareas irrealizables sin intervenci�n de una
m�quina. Esas m�quinas, los robots mantienen la conexi�n de retroalimentaci�n
inteligente entre el sentido y la acci�n directa bajo el control de un ordenador
previamente programado con las tareas que tiene que realizar. Las acciones de este
tipo de robots son generalmente llevadas a cabo por motores o actuadores que mueven
extremidades o impulsan al robot. Hacia 1942, Isaac Asimov133? da una versi�n
humanizada a trav�s de su conocida serie de relatos, en los que introduce por
primera vez el t�rmino rob�tica con el sentido de disciplina cient�fica encargada
de construir y programar robots. Adem�s, este autor plantea que las acciones que
desarrolla un robot deben ser dirigidas por una serie de reglas morales, llamadas
las Tres leyes de la rob�tica.

Los robots son usados hoy en d�a (2008) para llevar a cabo tareas sucias,
peligrosas, dif�ciles, repetitivas o embotadas para los humanos. Esto usualmente
toma la forma de un robot industrial usado en las l�neas de producci�n. Otras
aplicaciones incluyen la limpieza de residuos t�xicos, exploraci�n espacial,
miner�a, b�squeda y rescate de personas y localizaci�n de minas terrestres. La
manufactura contin�a siendo el principal mercado donde los robots son utilizados.
En particular, robots articulados (similares en capacidad de movimiento a un brazo
humano) son los m�s usados com�nmente. Las aplicaciones incluyen soldado, pintado y
carga de maquinaria. La industria automotriz ha tomado gran ventaja de esta nueva
tecnolog�a donde los robots han sido programados para reemplazar el trabajo de los
humanos en muchas tareas repetitivas. Recientemente, se ha logrado un gran avance
en los robots dedicados a la medicina que utiliza robots de �ltima generaci�n en
procedimientos de cirug�a invasiva m�nima. La automatizaci�n de laboratorios
tambi�n es un �rea en crecimiento. Los robots parecen estar abarat�ndose y
empeque�eci�ndose en tama�o, todo relacionado con la miniaturizaci�n de los
componentes electr�nicos que se utilizan para controlarlos. Tambi�n, muchos robots
son dise�ados en simuladores mucho antes de que sean construidos e interact�en con
ambientes f�sicos reales.134?

L�ser
Art�culo principal: L�ser
En 1960 el f�sico norteamericano Charles Townes (1915 - 2015) realiz� en la
Universidad de Columbia el descubrimiento que le proporcionar�a su salto a la fama
cient�fica: fue descrito como Microwave Amplification by Stimulated Emission of
Radiation (m�ser). Sin embargo fue el f�sico norteamericano Gordon Gould (1920-
2005) quien patent� los primeros l�seres para usos industriales y militares, a
pesar de que hubo muchos pleitos porque varios cient�ficos estaban estudiando la
posibilidad de tecnolog�as similares a partir de las teor�as desarrolladas por
Einstein sobre la emisi�n estimulada de radiaci�n. Ello fue as� porque Gould fue el
cient�fico que primero lo fabric� y le puso el nombre: Light Amplification by
Stimulated Emission of Radiation (Amplificaci�n de Luz por Emisi�n Estimulada de
Radiaci�n, LASER)135? No obstante, fue a Charles Townes a quien le fue concedido el
premio Nobel de F�sica en 1964.

Un l�ser es un dispositivo que utiliza un efecto de la mec�nica cu�ntica, la

emisi�n inducida o estimulada, para generar un haz de luz coherente de un medio
adecuado y con el tama�o, la forma y la pureza controlados. El tama�o de los
l�seres var�a ampliamente, desde diodos l�ser microsc�picos con numerosas
aplicaciones, al l�ser de cristales dopados con neodimio con un tama�o similar al
de un campo de f�tbol, usado para la fusi�n de confinamiento inercial, la
investigaci�n sobre armamento nuclear u otros experimentos f�sicos en los que se
presenten altas densidades de energ�a. Desde su invenci�n en 1960 se han vuelto
omnipresentes y se pueden encontrar en miles de variadas aplicaciones en cualquier
sector de la sociedad actual, incluyendo campos tan dispares como la electr�nica de
consumo y las tecnolog�as de la informaci�n (sistemas de lectura digital de los
discos duros, los CD y los DVD y del c�digo de barras), hasta an�lisis cient�ficos
y m�todos de diagn�stico en medicina, as� como el mecanizado, soldadura o sistemas
de corte en sectores industriales y militares.136?

Electrificaci�n de los ferrocarriles

Art�culo principal: Locomotora
V�ase tambi�n: Tren el�ctrico

Train � Grande Vitesse

Una de las aplicaciones m�s significativas de la electricidad fue la casi total
electrificaci�n de los ferrocarriles en los pa�ses m�s industrializados. La primera
fase de este proceso, m�s generalizada que la segunda, fue la sustituci�n de las
locomotoras que utilizaban carb�n, por las locomotoras llamadas di�sel que usan
combustible obtenido del petr�leo. Las locomotoras di�sel-el�ctricas consisten
b�sicamente en dos componentes: un motor di�sel que mueve un generador el�ctrico y
varios motores el�ctricos (conocidos como motores de tracci�n) que comunican a las
ruedas (pares) la fuerza tractiva que mueve a la locomotora. Generalmente hay un
motor de tracci�n por cada eje, siendo generalmente 4 o 6 en una locomotora t�pica.
Los motores de tracci�n se alimentan con corriente el�ctrica y luego, por medio de
engranajes , mueven las ruedas. En el caso de las locomotoras di�sel no hace falta
que las v�as est�n electrificadas, y ya se usan en casi todas las v�as del mundo
est�n las v�as electrificadas o no.

El siguiente avance tecnol�gico fue la puesta en servicio de locomotoras el�ctricas

directas, las que usan como fuente de energ�a la energ�a el�ctrica proveniente de
una fuente externa, para aplicarla directamente a motores de tracci�n el�ctricos.
Las locomotoras el�ctricas requieren la instalaci�n de cables el�ctricos de
alimentaci�n a lo largo de todo el recorrido, que se sit�an a una altura por encima
de los trenes a fin de evitar accidentes. Esta instalaci�n se conoce como
catenaria. Las locomotoras toman la electricidad por un trole, que la mayor�a de
las veces tiene forma de pant�grafo y como tal se conoce. El coste de la
instalaci�n de alimentaci�n hace que la tracci�n el�ctrica solamente sea rentable
en l�neas de gran tr�fico, o bien en v�as con gran parte del recorrido en t�nel
bajo monta�as o por debajo del mar, con dificultades para la toma de aire para la
combusti�n de los otros tipos de motor. En los a�os 1980 se integraron como
propulsores de veh�culos el�ctricos ferroviarios los motores as�ncronos, y
aparecieron los sistemas electr�nicos de regulaci�n de potencia que dieron el
espaldarazo definitivo a la elecci�n de este tipo de tracci�n por las compa��as
ferroviarias. Las dificultades de aplicar la tracci�n el�ctrica en zonas con
climatolog�a extrema hacen que en esos casos, se siga utilizando la tracci�n
di�sel, ya que la nieve intensa y su filtraci�n por ventiladores a las c�maras de
alta tensi�n originan derivaciones de circuitos el�ctricos que dejan inservibles
estas locomotoras mientras dure el temporal. Las bajas temperaturas tambi�n afectan
de diferente manera al cable de contacto de la catenaria que pierde la
conductividad durante intervalos de tiempo. El hito de los trenes el�ctricos lo
constituyen los llamados trenes de alta velocidad cuyo desarrollo ha sido el
siguiente:

1964 El Shinkansen o tren bala japon�s fue el primer tren de alta velocidad en
utilizar un trazado propio, y se inaugur� para los Juegos Ol�mpicos de Tokio 1964.
1979 Un tren de levitaci�n magn�tica se instal� por primera vez en Hamburgo para la
Exhibici�n Internacional del Transporte (IVA 79), desarrollando patentes
anteriores. Hubo pruebas posteriores de trenes similares en Inglaterra y
actualmente operan comercialmente l�neas en Jap�n y China. Se combinan con el
sistema de monorra�l. 1981 El Tren de Gran Velocidad (en franc�s: Train � Grande
Vitesse), conocido como TGV, es un tipo de tren el�ctrico de alta velocidad
desarrollado por la empresa francesa Alstom para hacer inicialmente el recorrido
entre Par�s y Lyon. El TGV es uno de los trenes m�s veloces del mundo, operando en
algunos tramos a velocidades de hasta 320 km/h teniendo el r�cord de mayor
velocidad media en un servicio de pasajeros y el de mayor velocidad en condiciones
especiales de prueba. En 1990 alcanz� la velocidad de 515,3 km/h, y en el 2007
super� su propio registro al llegar a los 574,8 km/h en la l�nea Par�s-
Estrasburgo.137?

Electromedicina
Art�culos principales: Electromedicina y Radiolog�a.

Imagen radiol�gica en 3D
1895. Los rayos X fueron descubiertos en 1895 por el f�sico alem�n Wilhelm R�ntgen,
quien descubri� que el bombardeo de �tomos met�licos con electrones de alta
velocidad produce la emisi�n de radiaciones de gran energ�a. Combinados con las
tecnolog�as de la fotograf�a, los rayos X permitieron obtener im�genes de partes
interiores del cuerpo humano antes inaccesibles sin mediar cirug�a. A partir de ese
momento se convirtieron en imprescindibles medios de diagn�stico, formando parte
esencial del campo denominado electromedicina.

Su uso principal en diagn�stico m�dico, por ser las m�s f�ciles de visualizar, fue
la observaci�n de las estructuras �seas. A partir de la generalizaci�n de esta
pr�ctica se desarroll� la radiolog�a como especialidad m�dica que emplea la
radiograf�a como medio de diagn�stico, que sigue siendo el uso m�s extendido de los
rayos X. En desarrollos posteriores se a�adieron la tomograf�a axial computarizada
(TAC, en 1967, por un equipo dirigido por los ingenieros Godfrey Newbold Hounsfield
y Allan M. Cormack, premios Nobel de Medicina en 1979), la resonancia magn�tica
(descubierta como principio en 1938 y aplicada a la imagen de diagn�stico por Paul
Lauterbur y Peter Mansfield, premios Nobel de 2003) y la angiograf�a (utilizada
desde 1927 por el portugu�s Egas Moniz, ganador del premio Nobel en 1949, y
desarrollada de forma m�s segura por la t�cnica Seldinger desde 1953); as� como la
utilizaci�n terap�utica de la radioterapia.

Los ultrasonidos fueron utilizados por primera vez en medicina por el

estadounidense George Ludwig, a finales de los a�os 1940, mientras que la ecograf�a
fue desarrollada en Suecia por los cardi�logos Inge Edler y Carl Hellmuth Hertz
(hijo y sobrino nieto de los famosos f�sicos), y en el Reino Unido por Ian Donald y
el equipo de ginecolog�a del hospital de Glasgow.

Se aplican otras tecnolog�as electrom�dicas en la cardiolog�a, tanto en diagn�stico

(electrocardiograma, utilizado desde 1911, que vali� el premio Nobel de 1924 a
Willem Einthoven) como en tratamientos (desfibrilador) y pr�tesis: (los marcapasos
y el coraz�n artificial). Tambi�n en �reas como los problemas de audici�n (mediante
los aud�fonos) o el diagn�stico y tratamiento de problemas neurol�gicos y
neurofisiol�gicos.

Se han equipado los quir�fanos y unidades de rehabilitaci�n y cuidados intensivos

(UVI) o (UCI) con equipos electr�nicos e inform�ticos de alta tecnolog�a. Se han
mejorado los equipamientos que realizan an�lisis cl�nicos y se han desarrollado
microscopios electr�nicos de gran resoluci�n.

V�anse tambi�n: resonancia magn�tica nuclear, Tomograf�a axial computarizada,

Electroterapia, Neurolog�a y Rayos X.
Telecomunicaciones e Internet
Art�culos principales: Telecomunicaci�n e Internet.

Sat�lite de comunicaciones.
1969 El auge de las telecomunicaciones empieza cuando se sit�an en el espacio
exterior los primeros sat�lites de comunicaciones, sat�lites artificiales situados
en �rbita alrededor de la Tierra que transmiten ondas electromagn�ticas; pero este
punto culminante tuvo su prehistoria: El t�rmino telecomunicaci�n fue definido
oficialmente por primera vez en 1932 durante una conferencia internacional que tuvo
lugar en Madrid ("toda transmisi�n, emisi�n o recepci�n, de signos, se�ales,
escritos, im�genes, sonidos o informaciones de cualquier naturaleza por hilo,
radioelectricidad, medios �pticos u otros sistemas electromagn�ticos").138? La base
matem�tica sobre la que se desarrollan las telecomunicaciones dependientes de la
electricidad es muy anterior: fue desarrollada por Maxwell, quien ya predijo que
era posible propagar ondas por el espacio libre utilizando descargas el�ctricas
(prefacio de Treatise on Electricity and Magnetism, 1873), hecho que corrobor�
Heinrich Hertz con el primer transmisor de radio generando radiofrecuencias entre
31 MHz y 1.25 GHz (1887). No obstante, el inicio de la era de la comunicaci�n
r�pida a distancia ya hab�a comenzado en la primera mitad del siglo XIX con el
tel�grafo el�ctrico, al que se a�adieron m�s tarde el tel�fono y la revoluci�n de
la comunicaci�n inal�mbrica con las ondas de radio. A principios del siglo XX
apareci� el teletipo que, utilizando el c�digo Baudot, permit�a enviar y recibir
texto en algo parecido a una m�quina de escribir. En 1921 la wirephoto o telefoto
permiti� transmitir im�genes por tel�fono (ya se hab�a hecho telegr�ficamente desde
la Exposici�n Universal de Londres de 1851 y comercialmente desde 1863), y a partir
de entonces se comercializ� el fax por AT&T. Esta misma compa��a norteamericana
desarroll� desde 1958 distintos tipos de aparatos digitales precedentes del m�dem
para las comunicaciones telef�nicas, que m�s tarde se aplicaron a la transmisi�n de
datos entre computadoras y otros dispositivos. En los a�os 1960 comienza a ser
utilizada la telecomunicaci�n en el campo de la inform�tica con el uso de sat�lites
de comunicaci�n y las redes de conmutaci�n de paquetes.

Un sat�lite act�a b�sicamente como un repetidor situado en el espacio: recibe las

se�ales enviadas desde la estaci�n terrestre y las reemite a otro sat�lite o de
vuelta a los receptores terrestres. Los sat�lites son puestos en �rbita mediante
cohetes espaciales que los sit�an circundando la Tierra a distancias relativamente
cercanas fuera de la atm�sfera. Las antenas utilizadas preferentemente en las
comunicaciones v�a sat�lites son las antenas parab�licas, cada vez m�s frecuentes
en las terrazas y tejados de nuestras ciudades. Tienen forma de par�bola y la
particularidad de que las se�ales que inciden sobre su superficie se reflejan e
inciden sobre el foco de la par�bola, donde se encuentra el elemento receptor.

Con la puesta en marcha de los sat�lites de comunicaciones ha sido posible disponer

de muchos canales de televisi�n, el impresionante desarrollo de la telefon�a m�vil
y de Internet. Internet es un m�todo de interconexi�n descentralizada de redes de
computadoras implementado en un conjunto de protocolos denominado TCP/IP y
garantiza que redes f�sicas heterog�neas funcionen como una red l�gica �nica, de
alcance mundial. Sus or�genes se remontan a 1969, cuando se estableci� la primera
conexi�n de computadoras, conocida como ARPANET, entre tres universidades en
California y una en Utah, EE. UU..

El siglo XXI est� viviendo los comienzos de la interconexi�n total a la que

convergen las telecomunicaciones, a trav�s de todo tipo de dispositivos cada vez
m�s r�pidos, m�s compactos, m�s poderosos y multifuncionales. Ya no es necesario
establecer enlaces f�sicos entre dos puntos para transmitir la informaci�n de un
punto a otro. Debido a la gran velocidad de propagaci�n de las ondas
electromagn�ticas, los mensajes enviados desde cualquier punto de la superficie
terrestre o de su atm�sfera se reciben casi simult�neamente en cualquier otro.

V�ase tambi�n
Electricidad
Historia de la electricidad en Espa�a
Ingenier�a electromec�nica
Historia de la tecnolog�a
Witricidad, electricidad sin cables.
Bibliograf�a
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Despu�s de la Segunda Guerra Mundial, Willard Gray demostr� la producci�n de
corriente el�ctrica mediante una reconstrcci�n de la supuesta bater�a cuando est�
llena de zumo de uva. W. Jansen experiment� con benzoquinona (algunos escarabajos
producen quinonas) y vinagre en una celda y obtuvo un rendimiento satisfactorio.
Una alternativa, tambi�n con una explicaci�n el�ctrica fue ofrecida por Paul
Keyser. Sugiri� que un sacerdote o curandero, usando una esp�tula de hierro para
preparar una poci�n de compuestos basados en vinagre en un recipiente de cobre,
podr�a haber sentido un cosquilleo el�ctrico, y utilizado el fen�meno para la
electro-acupuntura, o para sorprender a los suplicantes electrificando una estatua
de metal.
El cobre y el hierro forman un par electroqu�mico, de modo que en presencia de un
electr�lito, producen un potencial el�ctrico (voltaje). K�nig observ� un n�mero de
objetos muy finos de plata del antiguo Irak que fueron plateados con capas muy
finas de oro, y especul� que fueron electroplateados usando bater�as de estas
�celdas�.
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Historia de la tracci�n el�ctrica
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Reuni�n conjunta en Madrid de la XIII Conferencia de la UTI (Uni�n Telegr�fica
Internacional) y la III de la URI (Uni�n Radiotelegr�fica Internacional) que a
partir de entonces se fusionario en la Uni�n Internacional de Telecomunicaciones
(ITU), 3 de septiembre de 1932.
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