Rev Esp Med Legal.

2009;35(1):32-35
ISSN: 0377-4732

PUBLICACIÓN OFICIAL DE LA ASOCIACIÓN NACIONAL DE MÉDICOS FORENSES

REVISTA ESPAÑOLA DE

REVISTA ESPAÑOLA DE MEDICINA

LEGAL
MEDICINA LEGAL
Volumen 35Número 1
Enero-Junio 2009
Fundada en 1974

EDITORIAL
Intervención médico-forense en sucesos con múltiples víctimas
mortales: la experiencia del accidente de aviación de Barajas

ORIGINAL
Traumatismos raquídeos y lesiones no contiguas. Importancia
del cribado con resonancia magnética de columna completa en el
esguince cervical

ARTÍCULOS ESPECIALES
Actuación médico-forense en el accidente de Spanair en Barajas
el 20 de agosto de 2008
La identificación genética en grandes catástrofes: avances
científicos y normativas en España

CASOS MÉDICO-FORENSES
Aplicación de las escalas AIS/ISS en medicina forense: a propósito
de un caso de precipitación
Electrocución y marca eléctrica de Jellinek

NOTA EDITORIAL
El nuevo certificado médico de defunción

MEDICINA LEGAL EN IMÁGENES

Heridas por arma blanca

www.elsevier.es/mlegal
MEDICINA FORENSE PRÁCTICA
Recogida de muestras para estudio entomológico forense

www.elsevier.es/mlegal

CASOS MÉDICO-FORENSES

Electrocución y marca eléctrica de Jellinek

Esperanza L. Gómez Durána y Carles Martín Fumadób,*

a
Médico Forense en excedencia
b
Instituto de Medicina Legal de Cataluña, L’Hospitalet de Llobregat, Barcelona, España.

Recibido el 3 de abril de 2009, aceptado el 20 de abril de 2009

PALABRAS CLAVE Resumen

Electrocución; La electrocución es una causa frecuente de lesiones en el ámbito laboral y resulta poten-
Marca eléctrica; cialmente letal. Se describe el caso de una muerte por electrocución accidental laboral
Baja tensión; por contacto de una herramienta metálica con una línea de baja tensión (380 V). El com-
Shock eléctrico; portamiento negligente del trabajador fue determinante en la secuencia del accidente.
Jellinek Tras el levantamiento del cadáver y la autopsia, el único hallazgo específico fue la marca
eléctrica, que reproducía fielmente el objeto de contacto y reforzó la hipótesis de que
la muerte se debió a una electrocución. Se recomienda realizar un detallado examen
externo en casos sospechosos de este tipo de muerte violenta.
© 2009 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L.
Todos los derechos reservados.

KEYWORDS Electrocution and the Jellinek electrical mark

Electrocution;
Electrical mark; Abstract
Low voltage; Electrocution is not an uncommon source of work-related injury and is potentially fatal.
Electric shock; We report a case of accidental electrocution, in which metal equipment came into
Jellinek contact with low voltage power lines (380 V). A worker was electrocuted and died. His
behaviour was a prime cause in the accident sequence. Autopsy was carried out and the
death scene was investigated. The only specific autopsy finding was the electrical mark,
which reproduced the object of contact and supported the conclusion that the cause of
his death was electrocution. A detailed external examination is advisable in suspicious
cases of deaths by electrocution.
© 2009 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Published by Elsevier España, S.L.
All rights reserved.

*Autor para correspondencia.

Correo electrónico: cmartinf@xij.gencat.cat (C. Martín Fumadó).

0377-4732/$ - see front matter © 2009 Asociación Nacional de Médicos Forenses. Publicado por Elsevier España, S.L. Todos los derechos reservados.
Electrocución y marca eléctrica de Jellinek
Introducción
La electrocución se asocia a una tasa de mortalidad de 0,5-
2,5 por 100.000 personas/año1 y en EE. UU. causa aproxi-
madamente 1.000 muertes cada año2. Desde el punto de
vista etiológico, las causas accidentales en el contexto la-
boral representan casi la totalidad de los casos y son la
cuarta causa de muerte (9% del total) en el sector de la
construcción3. Sin embargo, también existen casos acciden-
tales descritos en prácticas autoeróticas4,5, casos suicidas4,6,
judiciales7 y raramente homicidas8.
La electrocución es una de las principales causas de le-
siones graves en el ámbito laboral. En paros cardiorrespira-
torios por shock eléctrico con recuperación tras maniobras
de resucitación cardiopulmonar (RCP), el pronóstico es fa-
vorable4.
Descripción del caso
Varón de 24 años, fallecido mientras trabajaba a 10 m de
altura en un poste eléctrico que quedó, según un testigo,
suspendido por el arnés de seguridad, con distrés respirato-
rio de 1 min de duración. Dada la situación del cadáver, no
fue posible llevar a cabo la RCP hasta transcurrida 1 h, a
pesar de lo cual se realizó por la remota posibilidad de un
estado de muerte aparente.
Figura 1 Marca eléctrica de Jellinek y herramienta conducto-
ra (cara de contacto) en el levantamiento del cadáver.
Figura 2 Herramienta (cara opuesta al contacto).
33
Levantamiento del cadáver
Se encontraron dos herramientas defectuosas cerca del
poste eléctrico. En el examen externo del cadáver destacó
la ausencia de guante protector en la mano derecha y el
hallazgo de una lesión en la muñeca derecha de contornos
marcadamente delimitados, con líneas ovales y hexagona-
les de quemaduras, que reproducía exactamente parte de
una de las dos herramientas encontradas (figs. 1 y 2). El
ambiente era muy caluroso y seco (mes de junio).
Hallazgos autópsicos de interés
El examen externo objetivó una marca eléctrica en la mu-
ñeca derecha, ya descrita (de morfología circular, de aproxi-
madamente 2,5 cm de diámetro, con la base de la lesión de
color pardusco, que protruía ligeramente por encima de la
superficie de la piel y con los bordes carbonizados), que
reproducía, con los límites ligeramente difuminados res-
pecto al momento del levantamiento del cadáver, parte de
una de las herramientas encontradas (fig. 3).
Se identificó una lesión en la axila izquierda, de 0,5 x 0,3
cm, de consistencia dura, de color pardusco-amarillento,
de bordes protruyentes y de margen claro (fig. 4).
El examen interno resultó inespecífico.
Se remitió el corazón para estudio histopatológico, que
no aportó datos de interés.
Se tomaron muestras para cribado general de tóxicos y
determinación de alcohol etílico, que resultaron positivas
únicamente para cannabinoides en orina.
Discusión
La muerte por electrocución es más frecuente en varones
jóvenes, entre 20 y 34 años6, profesionales de la electrici-
dad, por contacto directo con la fuente eléctrica y por co-
rrientes de baja tensión1, todos estos factores presentes en
el caso descrito.
La mortalidad en la electrocución depende de las propie-
dades de la electricidad, de las características del cuerpo hu-
mano y de la electrocución en sí (punto de contacto, ambien-
te, factores humanos, duración...)9. Puede producirse por
tensión alta (> 1.000 V) o baja, de corriente continua o alter-
na (con mayor riesgo de tetania muscular); 15 mA producen
contracciones musculares que pueden atrapar a la víctima en
el objeto electrificado, induciendo tetania respiratoria y ap-
nea, y 30-50 mA pueden producir fibrilación ventricular.
La corriente eléctrica sigue el camino más corto posible
desde el punto de contacto al punto de salida y, en ausencia
de un circuito cerrado, la corriente escapa del cuerpo hacia
la toma de tierra10. El trayecto de la corriente eléctrica a
través del cuerpo determina la gravedad de las lesiones, el
paso por el tórax se asocia con una mortalidad del 60%11.
Sellier12 señala como trayecto más peligroso el que discurre
desde el brazo izquierdo hasta los pies, mientras Alexan-
der apunta que es más letal el que recorre las dos extremi-
dades superiores que el que viaja de una extremidad supe-
rior a una inferior2. Para Di Maio y Dana13, el riesgo de
muerte es máximo cuando interesa el corazón o el cerebro.
Según la hipótesis planteada en nuestro caso, el trayecto de
34
Figura 3 Marca eléctrica de Jellinek en la autopsia.
Figura 4 Lesión axilar izquierda, posible punto de salida de la
corriente eléctrica.
la muñeca derecha a la axila izquierda interesaría el cora-
zón produciendo una muerte cardíaca inmediata.
La electrocución implica 3 tipos de mecanismos lesivos
por energía: térmica (destrucción tisular masiva y necrosis
coagulativa), eléctrica (tetania muscular, arritmia y otras
lesiones tisulares específicas) y mecánica (caídas y contrac-
ciones musculares violentas).
Sin embargo, los hallazgos autópsicos en las muertes por
electrocución son generalmente inespecíficos, ya que en su
mayoría se deben a arritmias cardíacas o parálisis de los
músculos respiratorios, por lo que su objetivación es com-
plicada2. Al paro respiratorio contribuyen la parálisis tetáni-
ca respiratoria y la lesión de los centros respiratorios cere-
brales. En electrocuciones de bajo voltaje las reservas de
oxígeno pueden permitir 10-15 s de actividad cerebral en
los que la víctima puede gritar o hablar13.
El estudio cardíaco ocasionalmente muestra focos disper-
sos de necrosis miocárdica (wavy fibers) y microhemorra-
gias subpericárdicas. El origen extrapulmonar de la disfun-
ción respiratoria conlleva escasos hallazgos pulmonares. Se
E.L. Gómez Durán et al
ha descrito la muerte por embolismo aéreo tras un contacto
en el cuello14.
Dada la inespecificidad de los hallazgos internos, el diag-
nóstico de muerte por electrocución depende del hallazgo
morfológico de la marca eléctrica y de las circunstancias de
la muerte15. DiMaio y DiMaio16 encuentran la marca eléctri-
ca en todas las electrocuciones de alto voltaje y en la mitad
de las de bajo voltaje. Sólo en ocasiones reproduce la mor-
fología del objeto conductor; este fenómeno se denomina
marca electroespecífica de Jellinek, signo patognomónico
de electrocución. Se localiza en los puntos de entrada o
salida de la corriente eléctrica del cuerpo, generalmente
en las partes distales de las extremidades o en el cráneo11.
En nuestro caso, se localizó en la muñeca derecha (fig. 1) y
se consideró como el posible punto de salida de la corriente
eléctrica la lesión observada en la axila izquierda, zona cor-
poral de menor resistencia debido al sudor2.
Los resultados analíticos revelan, en un 20% de los casos
de electrocución, la presencia de alcohol en sangre17. En
nuestro caso, la presencia de cannabinoides en orina fue
valorada como un hallazgo sin interés para determinar la
causa del fallecimiento debido a su ausencia en la muestra
de sangre y la poca cantidad encontrada.
El comportamiento de las víctimas es determinante en
las electrocuciones, fundamentalmente por errores por
omisión (deficitario mantenimiento del equipo, prácticas
inseguras o errores en las tareas). Nuestro caso cumplía con
este “perfil negligente”: vestimenta inadecuada, no usaba
guante en su mano derecha y deficiente mantenimiento del
equipo, con ambos mangos metálicos de la herramienta
conductora recubiertos con plástico (fig. 2). Estas muertes
son casi siempre evitables6, tal y como informó en este caso
la inspección de trabajo.
En el diagnóstico de la muerte por electrocución, tras un
examen interno inespecífico y sin hallazgos significativos en
las pruebas complementarias, resulta definitivo (junto con
la información del levantamiento o los antecedentes del
caso) el hallazgo de la marca electroespecífica de Jellinek,
que reproduce fielmente el objeto conductor de la corrien-
te eléctrica. En los casos sospechosos de muerte por elec-
trocución, consideramos decisiva la realización de un deta-
llado examen externo durante el levantamiento del cadáver,
puesto que, de existir la marca eléctrica, perderá defini-
ción con el paso del tiempo y su observación será más difícil
en momentos posteriores.
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